На севере континента Юрензарад возвышались горы Плета, почти всё это место представляло каменную пустошь. Взбираться было сложно и бессмысленно, потому туда никто не ходил.

И в глубине гор одна скала была разделена пополам.

Утёс без единой опоры. Внутри него была пещера. А в ней укрытие армии бессмертного повелителя демонов.

Туда могли попасть лишь обладающие крыльями демоны или драконы, и сейчас здесь бурлил водоворот маны.

— ... Начинаем, — получившая титул «бессметная» девушка вздохнула и тихо проговорила.

Серебряные волосы ниспадали с плеч, на прекрасном лице сияли алые глаза во тьме, Лифа Ларут заканчивала приготовления к обряду воскрешения.

В центре был «алтарь» с древним заклинанием воскрешения Вольфа.

Там же было напоминающее шелуху тело Вольфа.

А ещё... Бесчувственная Лилит Картрет.

— ... Чистое зло, несущее бедствия. Я, повелевающая смертью, как повелитель демонов взываю к новому бедстивю...

Проведя окончательную проверку, Лифа стала зачитывать заклинения. Её голос был чистым и полным достоинства.

Этот ритуал приносил в жертву обладающую «фактором» Лилит, и возрождал пустую оболочку Вольфа как полноценного «повелителя демонов».

Для этого использовалась древняя магия.

Причина была в том, что нынешняя магия не позволяла использовать запечатанный «фактор» жившего сто лет назад Вольфа.

В сравнении с современной, древняя магия более расточительна и слишком приукрашена, но при этом более уникальна и обладает множеством ответвлений. Лифа смогла сократить бесполезную часть, но даже так «ритуал воскрешения» требовал тридцать минут и большого количества маны.

И слишком оптимистично было надеяться, что в это время никто не нападёт.

В течение этих тридцати минут.

Они сейчас должны были защищать «алтарь».

— Хм...

Закончив читать заклинание, Лифа отошла и вздохнула. Заклинание — это первый этап.

Теперь надо было ждать, пока мана сама будет передаваться из тела.

Но есть и ограничения. На расстоянии поток маны стопорится, так что Лифа не могла уйти далеко от «алтаря».

К тому же всё получалось не так уж и идеально из-за раны, оставленной королевой духов Фиа.

Главная их боевая сила Кусанаги был неизвестно где, и тут находились лишь низшие и средние демоны, не представлявшие особой угрозы.

Но даже так девушка не испытывала тревогу.

— ...

Причина была у неё перед глазами.

Она посмотрела на профиль находившегося в темноте Сё. Обычно разговорчивый парень с тех пор как вернулся, всё время молчал.

Прищурив глаза, он смотрел на выход из пещеры. Ждал, когда появится враг.

Лифа наблюдала за Сё, а он улыбнулся и посмотрел на неё.

Она покачала головой, точно сбрасывая с щёк жар.

Сё человек, а она — демон. А значит это недопустимо.

Не понимая, что именно недопустимо, Лифа убеждала себя.

Не считая то время, когда она была запечатана, девушка прожила сотню лет, но впервые ощущала такое.

— Что такое, Лифа?

— ... Нет. Просто показалось, что с тобой что-то не так, Кирисаки.

— Тебе показалось. Ритуал завершится через тридцать минут?

— Да, всё без изменений. Главное подождать.

В ответ на оптимистичные слова Лифы Сё посерьёзнел. Глаза стали резкими как у змеи.

— ... Будет довольно непросто. Лифа, собери у входа всех демонов. Сколько их?

— Средних трое. А низших двенадцать. Это остатки армии повелителя демонов. На большую силу можно не рассчитывать.

— ... Что ты, горы как раз из песчинок и состоят. Есть ещё пять авантюристов «одноглазой лисицы» с моей «проклятой меткой»... Да, достаточно. Демоны будут в небе. Воздушное сражение будет за нами. Позиция у нас удобная.

— Ясно. Сейчас же соберу. Что будут делать твои авантюристы с «проклятой меткой»? Они же на скале ждут?.. И летать ведь не могут?

— Я сделаю их низшими демонами, и они смогут летать. Даже если умрут, так получится ещё выиграть время.

— Не слишком много маны потратишь?

— Моя профессия не предназначена для того, чтобы выиграть время. Но ты не можешь отойти от «алтаря». Так у нас хоть кто-то будет.

Тем временем демоны собирались. Сё хлопнул руками, привлекая их внимание, и отдал простые указания. Демонам не нравился этот человек, но при Лифе они действовали сразу же.

— ... Хм. Кусанаги всё ещё нет.

— Связаться тоже не получается. Возможно устройство связи сломалось в бою. Хотя запчастей на него всё равно больше нет. Но он же должен понимать положение дел, а потому обязан скоро вернуться. Если только он не дурак.

— Ты считаешь его дураком?

— Да. Ну...

Лифа вопросительно склонила голову, А Сё отвёл взгляд.

Он пожал плечами, а потом точно что-то заметил и стал серьёзным.

— ... Похоже приближаются. Кусанаги-сан, герой, Милли маршал или же... Сидо?

Неизвестно, кто это.

Сё вызвал одного авантюриста, обращённого в демона, забрался на его спину и покинул базу.

Будучи ниндзя он не привык к сражениям, но им не хватало боевой силы, так что вариантов попросту не было.

«Осталось... Двадцать пять минут».

***— Хм... Заметили, — с этими словами последняя часть Сакакибары Дзина взялась за меч.

Он был у разлома, дна которого было не видать. Не столько долина, сколько каньон.

В небе над пещерой находились демоны.

Дзин находился наверху. Пещера была под ним, но если он будет неудачно спускаться, под атаками врагов мужчина лишь свалится.

— ...

Он посмотрел на тихо наблюдавшего Суймела Картрета, с которым не так давно объединился. По суровому лицу прочитать эмоции не вышло. Заметив взгляд, он спокойно ответил:

— Можно использовать мой «барьер» как опору.

— Хм. Будет проще, если мы атакуем до появления Кусанаги.

Дзин почесал лысую голову и подумал, но потом поднял голову и вытащил меч.

— Идём. Для начала уничтожим «алтарь». Об остальном подумаем после.

***Белое пространство.

Других цветов тут не было, даже было не ясно, где здесь право, лево, верх и низ.

И там находилась симпатичная девочка с серебряными волосами, Лилит Картрет.

— ... Где я? — нахмурилась она, считая происходящее странным. Почему она вообще здесь?

Она бежала с Брюсом через лес, и тут на них напал парень в очках. На этом воспоминания обрывались.

— Да. Это место создали наши души... Если можно так выразиться, — внезапно позади прозвучал голос. Удивлённая, она тут же обернулась: там стоял интеллигентный мужчина с белыми волосами.

— Кто ты?

— Вольф Базерт. Нет... Твоё поколение называет меня «несущим бедствия драконий повелитель демонов».

— Что?.. — Лилит была в шоке.

Драконий повелитель демонов Вольф.

Один из «трёх великих повелителей демонов», угрожавший человечеству.

«Три великих повелителей демонов».

Желавшая воскресить дьявола Герму и управлявшая армией повелителя демонов бессмертный повелитель демонов Лифа Ларут.

Радевший за истребление всего живого кроме демонов, считавший смерть спасением призрачный повелитель демонов Малфис Зик.

И.

Воплощение зла. Помесь дракона и демона, обладающий навыком «превращение в дракона» необычный монстр, никогда не руководивший армией и просто обрушавший на мир бедствия драконий повелитель демонов Вольф Базерт.

— Почему... Ты так выглядишь? Для называемого воплощением разрушения ты выглядишь как обычный аристократ.

Она почему-то была спокойна.

Столкнувшись в Вольфом она почему-то верила в сказанное им.

— Вот как. Ну да. Я ведь обычно представал перед другими в образе дракона. И с людьми почти не общался... Да. Был тот мужчина, но тут ведь и десяти случаев не наберётся.

Говоря это, он достал из кармана сигару. Мужчина щёлкнул пальцами и зажегся слабый огонь.

Лифа уставилась на него и спросила:

— Как ты зажёг огонь, маны ведь не было?

— Хм. Я же сказал, что это духовный мир. Если обладаешь воображением, можешь получить всё, что пожелаешь.

Смотря вдаль, Вольф выдохнул дым.

— Странная... Сигара.

— Давно один мужчина угостил. Уже сто лет минуло... А я не забываю её вкус. Кстати, он сказал, что принёс её из другого мира.

— ... Он из другого мира?

— Точно. Очень странный был человек. Волосы растрёпанные, глаза безразличные и сонные, ничего примечательного в том пареньке не было... Вроде и человек, а сражался со мной, воплощением разрушения, и поговорить пытался. Ненормальный.

Из истории Лилит знала, что драконий повелитель демонов Вольф не обладал интеллектом, чтобы разговаривать.

Он представлял из себя сгусток ненависти, разрушающий города и деревни.

И Лилит знала лишь одного, кто несколько раз сходился с ним.

Это была история молодого парня, который решил защитить страну своих благодетелей.

— ... Герой Кусанаги.

— Хм. Его теперь героем называют? Ему совсем не идёт, — усмехнулся Вольф.

— ... Герой, убивший злого дракона. Нет, правильнее сказать «запечатавший». Ну, это ведь его работа. Для того, на ком была печать зла...

Лилит озадаченно склонила голову, услышав его слова, но дальнейших объяснений не последовало.

Хотя девушку это не тревожило. Конечно её интересовала история столетней давности, но было куда важнее то, что сейчас.

Ответив на её взгляд, Вольф добро улыбнулся.

— Точно... Начну с объяснения текущей ситуации. Похоже ты не понимаешь, что происходит вокруг.

***В ущелье подул холодный ветер, и прозвучал крик героя, размахивавшего мечом.

— О-о-о-о-о-о-о-о!

И вот взрыв. Меч расколол землю, разлетелись обломки скалы. Под силой тяжести всё полетело в ущелье.

Они стали оружием против летавших демонов.

И сам Дзин мог спустится.

«Их лидер... Он? Перемещённый».

Дзин с первого взгляда приметил. Всеми командовал невысокий симпатичный парень в очках.

Мужчина его не знал, но это был Кисараки Сё, ниндзя.

На его лице не отражалось никаких эмоций.

Во время сражения не было признаков напряжения или возбуждения. Хоть японцы и жили в мирной стране, он был привычен к сражениям.

«Да уж... А ведь простые японцы не могут убивать друг друга!»

Дзин ругался, оставив это на потом. А потом крикнул:

— Суймел!

Миг. И под Дзином появился «барьер». Защитный эффект не учитывался, появилась лишь стена, по которой можно было сколзти. Оттолкнувшись об «барьера», Дзин приземлился, и на скорости, от которой земля под ногами ломалась, направился к демонам.

— Что?..

— Медленно.

Удар. Большой меч безжалостно разрубил одного из низших демонов пополам.

Так он добрался до другой стороны долины.

А камни, сброшенные ранее, упали на демонов. Просчитавший всё так, чтобы не попасть под завал, Дзин посмотрел на них.

Он собрался убивать демонов, которые пытались уклониться от камней.

Однако.

— ... Не паникуйте, их немного. Успокойтесь и атакуйте.

Голос не был громким. Но удивительно чётким.

Точно в ответ демоны стали действовать вместе и уклоняться от камней. В чём-то это выглядело механически.

Дзину это показалось странным, а потом он увидел, кто это были.

— Это же... Авантюристы «одноглазой лисицы»?!

— Верно. Когда-то люди, а теперь низшие демоны, — это сказал летевший на спине низшего демона перемещённый, Кирисаки Сё.

К поражённому Дзину летело изогнутое лезвие, описывая дугу.

Упустивший возможность убить демонов мужчина цокнул языком, но всё же он увернулся. А снаряд пробил стену, на которой он стоял.

«Сюрикен?..» — задался вопросом Дзин, но у него не было на это времени. Сё взмахнул рукой, и взгляды сбежавших из-под камней демонов были обращены на находящегося в воздухе мужчину.

— Это была ошибка. Ты же не можешь летать.

— ... Думаешь? — Дзин усмехнулся. Чётко под его ногами был «барьер» Суймела. Он спокойно приземлился.

— Не думайте, что лишь я ваш противник.

И тут.

Дзин на невероятной скорости стал приближаться к Сё. В первую очередь стоило избавиться от командира.

А Сё приказывал низшему демону под ним отступать, поглядывая в сторону пещеры.

Дзин на миг подумал, что это финт, а потом его обуяло дурное предчувствие, и он посмотрел туда же.

И поступил верно.

Из пещеры к нему устремилась мощная водяная магия.

— Гхо?..

Он тут же защитился огромным мечом.

Однако маны было вложено подавляюще много, и при попадании мужчину ждало поражение.

Врезавшись в стену, Дзин частично оказался под водой. А вода и не думала останавливаться. Огромный меч не выдержал и сломался.

Такой была магия, и ясно, кто её использовал.

«Это бессмертный повелитель демонов Лифа!..»

Дзин прикусил губу, но бежать было некуда. Это поражение.

Но за миг до этого.

— ... Ещё нет.

Суймел использовал «Барьер». Против такой магии его выстроили в три уровня, и два уже сломались, но последний как-то держался.

Его же Суймел использовал как опору и запрыгнул. Дзин видел спину высокого эльфа.

— В-выручил... Зачем спустился? Ты мастер барьеров, так что тебе проще прикрывать меня.

— Не преувеличивай. Нет такого «барьера», который остановит эту магию, — напряжённый Суймел бросил взгляд на Дзина.

— ...

Перед героем была пещера, где находились демоны.

У входа стояла бессмертный повелитель демонов Лифа.

Скорее всего в пещере уже проходит ритуал.

Времени не осталось.

В небе над Лифой Сё отдавал приказы оставшимся демонам.

Защита врагов была идеальной.

И именно поэтому.

— Давай... Покажи им «силу героя».

Дзин улыбнулся. Сё не понял смысла слов и нахмурился.

И в следующий миг всё задрожало.

— Что?.. — от тряски бессмертный повелитель демонов Лифа потеряла равновесие. И Сё помог ей не свалиться.

Дзин посмотрел вверх, оттуда падали камни.

И не только.

Долина не сохранила изначальную форму. От этого удара по пещере пошла трещина.

Теперь лишь вопрос времени, когда гора разрушится.

Пока герой наблюдал, Сё спокойно отступал к пещере.

— Герой, что ты сделал?

— ... Думаешь, отвечу? — бесстрашно улыбнулся Дзин, поставив ноги на барьер, созданный Суймелом.

Суймел бросил взгляд и окружил его со всех сторон. К тому же сделал так, чтобы защита была идеальной.

— Так... К добру это или к худу? — довольно пробормотал Дзин, наблюдая за разрушениями.

Всё это было сделано настоящим Дзином, который был куда сильнее частей.

Обрушить гору.

Такова была истинная сила героя.

— Однако... Та ещё стратегия, — поражённо пробормотал Суймел.

Целью было нанести удар сверху, разрушить гору и сравнять пещеру с землёй... Простая грубая сила. Если убьют и Лилит, то всё будет кончено.

Даже если убить не выйдет, получится лишить врага возможности сражаться в воздухе.

Атака, способная уничтожить долину, была на уровне катастрофы. На усиление тела потребовалось много сил, но и результат был хорош.

И всё потому.

— Хо.

Когда дым рассеялся, они увидели что-то вроде барьера Суймела. Его создала повелитель демонов Лифа.

Внутри находились Кирисаки Сё и несколько демонов. Большую часть врагов похоже раздавило.

В центре алтаря лежала Лилит.

Дзин использовал «оценку».

Ритуал был в самом разгаре.

— ... Осталось двадцать минут.

— Уверен?

— Ага. Я использовал «оценку».

На плоской земле были глубокие борозды, а в пещере, где стояли Лифа и остальные, теперь всё было порушено, но ходить там было возможно.

— ... Похоже получилось.

— Хм. Я и сам не думал, что смогу разрушить ущелье, но ведь получилось.

— Какая разница. Перебирайся на другую сторону. Если я и дальше буду использовать «барьер», то останусь без маны.

Дзин вздохнул и направился туда, где была Лифа. Видя, как демоны готовятся, Суймел тихо спросил:

— Почему тут твоё «настоящее тело»?

— Я наблюдал. Герой — это не тот, кто так легко сдаётся.

— ... Вот как. Ну ладно.

Слушая ответ Суймела, Дзин заметил что-то странное и, прищурившись посмотрел за спину повелителя демонов.

Там шла.

«... Милли Маршал? Хо, и что она будет делать?»

***— ... То есть я заперта в этом «алтаре», и он нужен, чтобы вернуть тебе силу? — находившаяся в замешательстве Лилит мотала головой.

— Так и есть, — а Вольф спокойно посмотрел в пустоту и кивнул.

— Вот как... Когда ты вернёшь себе силу повелителя демонов, что станет со мной?

— Так. Больше ты не придёшь в себя.

— ...

Слушая его спокойное объяснение, Лилит опустила взгляд.

— Ничего не скажешь? — удивился Вольф, а Лилит недовольно заговорила:

— Не пойми неправильно, — слова девушки стали решительными. — Жизнь у меня была не очень. Но пока жива, я не сдамся. Мою жизнь я получила у учителя Милли. И не выброшу её просто так. Так я решила.

— ... Хм. Даже если ритуал пройдёт неудачно, и ты сбежишь, твоя судьба останется неизменной. В тебе «фактор» повелителя демонов, и тебя продолжат преследовать.

— ... Пусть так, — тут же ответила Лилит.

В глазах не было ни тени сомнения.

— Я уже всё решила. Той ночью меня прогнали из поселения эльфом... И как бы тяжело ни было, я продолжу жить.

— Вот как...

Впечатлённый её уверенностью драконий повелитель демонов усмехнулся.

А потом тихим и одиноким голосом пробормотал:

— ... Ты сильная.

— Это что, сарказм? Будь я сильной и могла бы справиться сама, тогда бы учителю и другим не пришлось бы сражаться. А сейчас я пленница врагов.

— Нет. Я не о той силе. А о сердце. Как бы сказать... — Вольф бессильно покачал головой. — ... Я не люблю сражения. И не хотел участвовать в войне. Но у меня были задатки для этого, потому дьявол Герма наложил на меня печать зла и проклял... Так я и стал величайшим повелителем демоном Вольфом Базертом, считающимся бедствием.

— Как это?..

Не любит сражаться.

Тогда почему в легендах утверждают, что ему нравилось сражаться?

«Проклятие?.. Он был вынужден сражаться».

Лилит неожиданно поняла чувства Вольфа.

Девушка с проклятой судьбой, боровшаяся за свою жизнь, испытала сочувствие к повелителю демонов.

Инстинкты помогли понять.

— ... Ты и я похожи.

— Точно. Потому я понимаю. Если бы моё сердце было таким же сильным как у тебя, я бы не сдавался и возможно нашёл бы способ побороть проклятие. И тогда бы мне не пришлось ждать такого как Кусанаги и убивать людей... Но уже поздно.

Вольф посмотрел вдаль.

— ... Ритуал в любом случае проводит Лифа. Она не допустит ошибок. И я снова буду проклят «злом», стану крутишь этот мир и убью тебя.

Вольф посмотрел на неё со смирением.

Будто смеясь над встревоженной Лилит... Будущее, в котором никто не будет спасён, приближалось.