Сакакибара Дзин тяжело вздохнул.

Лысая голова и крупное тело. Одетый в тяжёлую броню холодным взглядом он смотрел на город-лабиринт за окном, потирая собственную голову и раздумывая.

Сейчас он находился в одной из комнат особняка лорда Лорена.

Вокруг была дорогая и украшенная мебель, принадлежащая аристократу, и сам Дзин откинулся на мягком диване.

— Как проходит сражение? — лёгким тоном спросил открывший дверь мужчина средних лет с прищуренными глазами и хорошо сложенным телом.

Айзен Райзберг.

Правитель города, точнее лорд земель Райзберг, маркиз Райзберг.

Он сел на диван напротив Дзина и велел оставшейся за дверью служанке принести чай.

— Хм... Честно говоря, так себе, — тяжело ответил Дзин. Он не использовал уважительное обращение к маркизу Айзену. И герою было позволено такое.

Тот не придал этому значения и взял со стола кружку. Дзин последовал его примера и потянулся к тёплой чашке.

После непродолжительного молчания, Дзин заговорил.

— Что с наездником на драконе Альбертом? Сейчас осталась лишь одна моя часть, и без подкрепления будет сложно. Суймел сейчас тоже должен быть занят Кусанаги.

— После слов оракула из церкви, страна стала действовать решительнее, но город-лабиринт Лорен находится далеко. Даже наездникам на драконах понадобится время, чтобы добраться.

— А точнее?

— Часа два... Герой Дзин, а что с твоими силами?

— ... Осталась одна часть. И исходя из количества маны, новые я создать не смогу. К тому же отряд эльфов под предводительством командира ангелов кроме их фактического лидера Суймела полностью уничтожен.

Его части почти все перебила Милли Маршал, а подчинённых эльфа обезвредил Кусанаги.

Вместо них Ардокк и «одноглазая лисица» преследовали Лилит, но лишившись частей, он не знал, что происходит.

Было бы неплохо, если они разберутся со всем, но Дзина терзало нехорошее предчувствие.

— ... В лесу нашли трупы. Это... Солдаты святой страны Мира?

Дзин видел то, что показывала ему последняя часть. В тёмном лесу лежали трупы.

По вещам можно было понять, что это солдаты из Миры, но нельзя было отрицать, что это может быть обманка. Хотя тут действовали разведчики из других стран. Ему не нравилось, что Лайн допускал такое, но город был далеко на севере.

Дзин переключился. Проблема была не в этом.

Важно то, что хоть демонов тут было немного, среди них был ещё кто-то помимо Кусанаги, способный уничтожить элитный разведывательный отряд.

Скорее всего ещё один перемещённый.

Дзин обдумывал это.

— ...

Сейчас в церкви богини королевства Лайн есть оракул. Она сообщила о воскрешении драконьего повелителя демонов Вольфа и о том, что остановить его можно, убив полуэльфийку с серебряными волосами. Если распространить доступную лишь знати информацию среди простых людей, начнётся паника.

Несущий бедствия драконий повелитель демонов Вольф Базерт именно такое создание.

Совсем иное зло, нежели другие повелители. Даже через сто лет остались шрамы, нанесённые им.

Пока Дзин молча размышлял, Айзен пил чай.

— На стороне врага бессмертный повелитель демонов Лифа и бывший герой Кусанаги... А ещё несколько демонов ниже среднего?

— Нет, говорят, что с ними ещё один перемещённый... А ещё есть Милли Маршал.

Дзин замолчал. А потом, точно что-то распробывая, пробормотал:

— ... А ещё Камия Сидо, который стал неожиданностью.

— А, тот самый никчёмный мастер. И против них Суймел Картрет, одна часть героя Дзина. А ещё Ардокк и «Одноглазая лисица»... Сил может не хватить.

Численное преимущество было за ними, но Айзен понимал, что силы им не хватает. Дзин согласно кивнул.

У них были и другие солдаты. Айзен контролировал огромные земли и у него в распоряжении была личная армия.

Но в этом мире была важна индивидуальная сила, число часто не играло роли. Это было самое удивительное, что Дзин узнал из военного дела королевства Лайн. Он тоже тренировался в лабиринте и понял всё на своём опыте.

На таком уровне солдаты были бесполезны. Эльфийские воины, выведенные Кусанаги из игры, доказывали это.

Минимум здесь требовался второй класс для авантюристов. Потому Дзин понял, что в городе ему смогут пригодиться только члены сильнейшего клана «одноглазая лисица».

— Может мне стоит выйти лично?..

Дзин прищурился. Его честолюбие проявило себя.

Он был куда сильнее своих копий.

А части обладают лишь третью его способностей.

Дзин уже успел получить сверхуровень.

Если не брать в расчёт Кусанаги, для перемещённого всего два месяца назад это была невероятная скорость, но для этого у него был особый уникальный навык.

Он использовал части в охоте на монстров и нарабатывал опыт.

За день впятером он получал опыта в пять раз больше, чем обычный человек.

Частям было ни к чему выходить из лабиринта, они охотились бесконечно.

Конечно было бы странно, если бы герой исчез, потому в гильдии постоянно мелькала одна из частей.

В любом случае.

Лично быть может он и не справится с Кусанаги, но Милли точно победит.

Но его самого не заменить.

Он рассказал о своих планах Айзену. И тот конечно же попытался его остановить. Существование героя очень важно для страны.

Нельзя было его лишиться. Дзин понимал это, проигнорировал мужчину и погрузился в мысли. По своим меркам он уравнивал риски и отдачу.

Дзин сражался не ради страны или от плохой жизни.

Ему просто хотелось этого.

Ради потерянного идеала.

— ... Хм.

И вот.

Дзин принял решение.

***В ночном лесу разносились крики авантюристов. Это были люди из крупнейшего клана города-лабиринта «одноглазой лисицы». Элита города плакала, паниковала и кричала.

— ... Эх, раздражает.

Лениво и меланхолично Кирисаки Сё продолжал убивать. В отличие от слов, действовал он довольно рьяно. Авантюристы умирали быстро и эффективно.

Они не могли уследить за передвигавшимся бесшумно парнем.

Он перемещался из тени в тень. И срубил уже кучу голов.

Что до того, почему преследователи Лилит были в панике. Все дело было в уникальном навыке Сё «проклятая метка».

Обнаружив «одноглазую лисицу», парень решил им помешать, использовал свои навыки, подобрался к противникам сзади и использовал свой навык.

И так они напали на своих товарищей, которые им доверяли, со спины. Теперь они убивали друг друга. А дальше просто. Надёжный отряд легко развалился. Когда они открывались, Сё врывался в их строй, рубил головы, сводил с ума «проклятой меткой» и эффективно снижал численность. Во всей этой панике и темноте они не замечали подходившего из слепой зоны ниндзя.

Добычу Сё в темноте ждала лишь смерть.

«Одноглазая лисица» была уничтожена, но оставалась одна проблема.

«... Рыцарей не видать. Знают, когда надо скрыться».

Видать поняли, что они оказались в невыгодном положении, когда авантюристы ударились в панику. Вот что значит доверенные героя.

Добив последнего, Сё велел людям с «проклятой меткой» обыскать всё вокруг. Если обратятся в низших демонов, то их мышление восстановится, и получится давать им более точные инструкции, но парень решил не тратить зря ману. Возможно глупо отправлять на поиски слабо соображавших авантюристов, но они должны были не только найти рыцарей, но и остановить Милли Маршал.

«Осталась лишь Лилит. Как удачно, что она побежала в направлении гор Плета».

На его губах появилась улыбка.

Сё снова скрылся во тьме и бесшумно побежал.

И через несколько минут прозвучал рёв.

Парень беззвучно оттолкнулся от земли, запрыгнул на дерево и посмотрел в сторону источника шума.

Похоже в яблочко. Только там была не одна Лилит Картрет...

С ней был мужчина. Парень с каштановыми волосами и в хорошей одежде.

«Оценка» говорила, что это Брюс Магнанти. Статус где-то на уровне авантюриста третьего класса. Однако Кусанаги велел ему не оценивать силу врага одним лишь статусом.

Сё было непросто справиться с таким уровнем в лобовой атаке.

А потому нельзя терять бдительность.

Сохраняя осторожность, Сё решил схватить цель. Не издавая ни звука, он зашёл со спины к Брюсу и Лилит, оказавшись в пяти метрах, он достал сюрикен.

И показал всю пользу от техники ниндзя, унаследованной в современном мире.

Он швырнул сюрикен так, что его руку нельзя было разглядеть. Напоминающее крест лезвие описало дугу. Проследив за ним, Сё взял обратным хватом кунай и махом запрыгнул на дерево.

Усилив тело маной, это далось ему легко, как дышать.

И всё же даже в его случае ветка под ним слегка раскачивалась. Однако парочка отреагировала на сюрикен, а его не заметила.

Активировав технику, Брюс и Лилит создали «физический барьер» безатрибутной магией.

Хоть он и вложил ману, это был всего лишь сюрикен. Он отскочил от барьера и упал на землю.

Но Сё уже оказался прямо позади них.

— Кто это?..

Лилит попробовала активировать магию, но решение было неверным. На близком расстоянии использовать магию уже поздно. Сейчас стоило сражаться в ближнем бою. Сё быстро подобрался к девочке.

— Не позволю!..

Но тут. Прямо перед ним оказался меч Брюса. Не изменившись в лице, Сё уклонился и сказал «открылся».

Он бросил кунай и попал в открытый бок парня.

Потекла кровь.

Видя это, Сё отработанным движением бросил на землю дымовую завесу. А свободной рукой выхватил ещё один кунай. Собиравшаяся активировать магию между двумя парнями Лилит теперь ничего не видела и просто застыла.

И Сё не упустил эту возможность. Он знал, как обращаться с дымовыми бомбами. И потому знал, кто где находится.

Зайдя девочке за спину, он закрыл ей рот сильнодействующим снотворным, выделяемым монстром.

Взяв её подмышку, Сё собирался добить Брюса.

Но остановился.

— ... Хе.

Сё о чём-то подумал, закинул верёвку, забрался на дерево и удалился.

***Милли Маршал пробиралась через лес.

«Что это было?..»

На неё напал обезумевший авантюрист. Переживая за остатки маны, она его вырубила. Пусть и маг, девушка умела драться. Иначе бы сверхкласс она бы не получила.

Когда девушка увидела трупы авантюристов из «одноглазой лисицы», она заподозрила неладное, а потом обнаружила окровавленного Брюса и испугалась.

Игнорируя боль, девушка поспешила к нему.

— Брюс! Что случилось?! Столько крови... Ты в порядке?!

— ... У-учитель...

Лезвие, напоминающее нож, торчало из его бока.

Ранили его недавно, но из раны вытекло много крови.

— ... Я хочу использовать магию исцеления, но надо вытащить, — кротко сказала Милли, а парень кивнул.

Получив ответ, она вытащила лезвие из его бока. Парень застонал и скривился, а Милли отключила его органы чувств и использовала исцеление. Маны осталось ещё меньше, но Брюс был таким же дорогим учеником, как и Лилит. Она не могла его бросить.

— Учитель... Поспешите за Лилит... — тяжело дыша, пробормотал парень.

Но похоже кунай был покрыт парализующим ядом. Конечности онемели, и он не мог двигаться. Милли использована непривычную магию выведения ядов, но она была не очень хороша, к тому же после парализующего яда требовалось отдохнуть, чтобы восстановиться.

Милли подняла его и помогла опереться на дерево рядом.

— ... Отдохни здесь. Я поняла, что ты хочешь сказать... Я спасу Лилит.

— ... У-учитель. Вы же тоже ранены. И я ещё могу... Сражаться!.. — он посмотрел на Милли. И изо всех сил пытался двигаться, хоть и не мог.

... Ах, как он вырос.

Он всегда был самодовольным и ставил себя на первое место, но сейчас хотел сражаться ради подруги.

Милли была рада этому. Мягко она посмотрела на него и прошептала заклинание «сон», чтобы он не услышал, и парень стал засыпать.

— ... Учитель, я... Понял.

Магия начала действовать, и глаза Брюса закрывались.

Похоже он не замечал, как угасает его сознание.

— ... Я слышал, как герой угрожал Сидо, но он сказал, что всё равно защитит Лилит.

— ... Вот как.

— И я хочу стать таким же как он.

— ... Да.

— Я... Хочу стать рыцарем. Но я понял. Дело ведь не в силе. Сражаться, чтобы защитить всех. Важна... Душа. Потому... Нельзя оставаться таким же, каким я был...

— ...

— Я хочу защитить дорогих людей вокруг меня... Для меня это и значит быть рыцарем.

«Сон» подействовал, и Брюс тихо заснул. В лесу не было монстров, так что можно было не переживать.

Милли нежно обняла его голову.

— ... Твоя мечта. Я сделаю всё, чтобы она сбылась. Ведь я твой учитель.

Милли Маршал поднялась.

Она посмотрела на горы Плета, туда, где скрывалась бессмертный повелитель демонов.

Сейчас Милли не одна из авантюристов сверхкласса.

А учитель, заведующий небольшой школой.

... Потому она сильна как никто другой.

***Кусанаги мчался по лугу.

На теле не было ни царапинки. Лала полностью исцелила его. С усталостью и кровопотерей он ничего не мог сделать, но всё же его состояние было куда лучше.

Всё же раны были такими, что можно было удивляться, как он ещё жив.

Именно Камия Сидо велел исцелить его.

Но оказался довольно добрым.

Позволил исцелить противника, который был намного сильнее, на такое не каждый пойдёт. Усмехнувшись, Кусанаги не сбавлял темп.

Его цель — горы Плета. База, где находится Лифа. Если в дело вступил Сё, то скоро он должен был её привести.

«... Он всё верно сказал. Не обязательно воскрешать чёртового Вольфа».

Чтобы добиться его цели, надо было воскресить повелителя демонов, но не обязательно Вольфа. Суть похожа, но отличается.

«Ты нечасто пользуешься «оценкой»? Присмотрись повнимательнее. «Фактор» Лилит — это не просто мана повелителя демонов».

Для Кусанаги предложение Сидо стало полной неожиданностью.

Ради своей цели он был готов на что угодно. Потому он и убивал эльфов безжалостно. Пытался избавиться от воплощавшего справедливость героя. Если не избавится от врагов на пути, то не получит желаемый исход.

Однако.

Если можно достичь цели и не убивать девочку...

Лифа возможно возразила бы, но Кусанаги это не волновало.

— Я!..

Разрезая ночь.

Бывший герой продолжал бежать.

***Горы Плета. Пещера в скале.

Там был построен алтарь для воскрешения повелителя демонов.

Все со своими думами воины собирались для последней битвы. Противоречивые мысли приведут к череде убийств, делая сцену ужасной.

... И всё же.

... Улыбка была направлена в будущее.

Где-нибудь.

Слова парня прозвучали в ночи.