И снова здравствуйте, а для некоторых — позвольте представиться, с вами Рэки Кавахара. Спасибо, что приобрели «Demons’ Crest 1: Заражение реальности».

Это произведение — моя первая от начала и до конца оригинальная (а не адаптированная из имеющейся веб-версии) книга, написанная для Дэнгэки Бунко. И хотя по ней вновь разбросаны родные и привычные для меня термины — «полное погружение» и «VRMMO», — она в корне отличается от Accel World и Sword Art Online… По крайней мере, я старался сделать её другой, но получилось ли — решать вам.

Что же, прежде чем писать о содержании тома позвольте мне объяснить, почему я решил приступить к изданию новой серии именно сейчас.

Я заглянул в самый старый файл с идеями и заметками относительно того, что сейчас стало Demons’ Crest, и увидел, что он датирован ноябрём 2016 года. Другими словами, я задумал написать эту книгу ещё шесть лет тому назад. Начавшись с простого замысла («Что, если целый класс младшеклассников окажется в замкнутом пространстве и попытается вырваться на свободу, конфликтуя по ходу дела »), будущая книга постепенно обросла «мясом», а затем и лоском в результате обсуждений с редактором и тщательной полировки. Спустя примерно три года — то есть в 2019-м — она приняла более-менее законченный вид.

Однако именно тогда у меня появилась куча другой работы помимо написания ранобэ, что привело к резкому замедлению темпов выхода «Акселя», «САО» и «Изолятора». Обстоятельства никак не способствовали запуску новой серии. Поэтому я принял решение отложить рукопись «Demons’ Crest» до тех пор, пока не доведу до конца одну из существующих серий. А затем не успел и глазом моргнуть, как прошло три года.

Даже в 2022 году все мои серии продолжаются как ни в чём не бывало и не собираются заканчиваться. Я думал отложить выход этой книги ещё на три года, но тут мне поступило предложение от моего вечного редактора Кадзумы Мики, который курировал меня ещё со времён писательского дебюта, а нынче возглавляет собственную компанию (точнее, теперь уже акционерное общество) Straight Edge: «Я тут в ближайшее время запускаю направление вебтунов, давай под это дело адаптируем Demons’ Crest?»

Я и сам уже долгое время питал интерес к вебтунам как к новому формату развлекательного контента, да и приятно это, когда твою работу хотят адаптировать, поэтому я не раздумывая дал добро. Однако оказалось, что Мики ещё не договорил: «И раз такое дело, пусть эта книга выйдет у Дэнгэки одновременно с запуском вебтуна». Вот тут я, признаюсь, засомневался. Как я уже написал в предыдущих абзацах, у меня и без этого параллельно издаются три серии. Я опасался, что от четвёртой я во многих смыслах надорвусь.

И всё-таки Мики безусловно прав: лучшее время выпустить первый том — это именно вместе с запуском вебтуна. Поскольку запуск такого проекта требует подготовки, меня торопили с решением, но решающую роль сыграли эскизы, подготовленные командой вебтуна. Это были яркие пейзажи обоих миров произведения — VRMMO-RPG Actual Magic и развлекательного центра «Альтея». Увидев эти картинки, я тоже загорелся желанием описать приключения, которые ждут здесь Юму и его товарищей. Безусловно, опасения по поводу «надорвусь» никуда не делись, но я уже не мог сдерживать Юму и Саву, которые рвались наружу из моей головы. Подгоняемый их бесконечной детской энергией, я твёрдо решил, что первый том Demons’ Crest выйдет в продажу в ноябре 2022 года.

А затем понеслось. Дело в том, что на октябрь уже был запланирован выход 27 тома Sword Art Online, поэтому я думал сдать его сильно заранее, чтобы поскорее взяться за Demons’ Crest… но все мои планы быстро пошли под откос, потому что мне постоянно приходилось выполнять всё новые и новые просьбы. В итоге я как обычно сдал SAO27 в последний момент, а теперь вот наконец-то отдал рукопись DC1 и сижу дописываю послесловие.

Что меня сильно порадовало, так это то, что Юкико Хоригути взялась как за дизайн персонажей для вебтуна, так и за иллюстрации к ранобэ. В умелых руках Хоригути-сан Юма, Сава, Конкэн Наги и другие одноклассники все как один получились очень привлекательными, и даже мне как автору не терпится прочитать, что же будет с ними дальше. Уверен, что и у вас они вызовут те же самые эмоции.

Ну а теперь давайте всё-таки поговорим о самой книге.

Для начала собственно о «Demons’ Crest», её названии. Вообще, все эти шесть лет я пользовался рабочим названием (скажем так, оно начиналось со слова «Код»). И даже проект вебтуна всё это время назывался именно так, но как только пришло время определиться с официальным названием, мы основательно встряли. Как ни мучились, у нас не выходило ничего, что хотелось поместить на обложку, и Мики уже начал предлагать сделать рабочее название официальным. Вдруг мой глаз зацепился за момент из книги про «схожесть аббревиатуры с английским словом crest, которое переводится как «эмблема»». Вот тут я и подумал, а не назвать ли нам книгу «Такой-то crest», но из кандидатов на должность первого слова придумалось только «Demons». К счастью, и Мики, и вебтунщикам моя идея пришлась по душе, так что на ней мы и остановились. Официальное название пишется только на японском и катаканой, но сама по себе фраза «Demons’ Crest» переводится как «Эмблема демонов».

Далее я бы с удовольствием написал что-нибудь про сюжет… но что бы я ни сказал, это будет спойлером к следующим томам. Ничего нового, так происходит со всеми первыми томами, поэтому я с вашего позволения просто потяну время рассказом о том, как тяжело было придумать целый класс начальной школы из сорока одного ребёнка!

Как вы, возможно, читали в многочисленных интервью с моим участием, я не то чтобы не умею заранее продумывать персонажей, просто мне это не нравится. Я мог бы описать это пафосными словами о том, как ценю прилив вдохновения, который возникает, когда просто пишешь книгу и доходишь до первого появления нового персонажа в сюжете… но давайте скажу по-другому: я предпочитаю не создавать новых персонажей, а просто ждать, когда они сами заведутся в придуманном мной мире. Поэтому, чего уж тут скрывать, я всегда приступаю к работе, никак заранее не прописывая действующих лиц. Однако с этим произведением так не получилось: закончив второй прототип, я понял, что дальше уже никак не обойтись без полноценной проработки всех персонажей. Помню, как страдал и ломал голову, придумывая 41 имя, набор черт характера и так далее. Впрочем, эти записи сыграли огромную роль в написании вебтуна, так что мне тоже придётся признать: нет ничего лучше тщательно прописанного сеттинга.

Кстати, раз уж речь зашла про сеттинг, ещё одним источником головной боли для меня стали тексты заклинаний. Я мог пойти простым путём и сократить их до одного слова на выдуманном языке, однако вместо этого создал сложную трёхкомпонентную систему, в которой все слова основаны на реально существующей латыни. Из-за этого каждый момент, когда персонажу нужно применить магию, оборачивался по крайней мере часом тяжелейших раздумий о том, как бы всё получше описать. Но и эти усилия тоже не пропали даром, поскольку они позволили очень ярко и красочно изобразить процесс накопления и выпуска энергии в вебтуне.

Напоследок затрону ещё один момент — выбор младшеклассника на роль протагониста.

Для меня те годы остались в далёком прошлом, и я почти ничего о них не помню. Но учёба в начальной школе — это такая пора, когда ты живёшь в очень маленьком мире. Например, в стенах школы твой класс тебе кажется отдельным государством, а соседний — уже заграницей. Но при этом я помню, что взаимоотношения между одноклассниками всегда были очень сложными и непостоянными, и из-за этого в нашем классе постоянно возникали нервные и напряжённые моменты. Взять 41 ребёнка, поместить в замкнутое пространство и заставить их работать вместе или против друг друга с оглядкой на уже существующие отношения — вот идея, которая подстегнула меня к описанию этой книги. Но поскольку я — это я, кто знает, чем всё в конце концов обернётся. Так что подсаживайтесь в мою маленькую лодку, дрейфующую в штормовом море сюжета, и давайте смотреть, куда приведёт нас течение!

Я уже и так много написал, но не могу забыть про уголок благодарностей.

Спасибо, Юкико Хоригути-сан, за эти сочные, детализированные, отполированные до блеска иллюстрации, которые так красочно изображают персонажей. Спасибо, Мики-сан, за вашу роль моста между вебтуном и ранобэ, а также за вашу всестороннюю поддержку обеим сторонам проекта. Спасибо, Адати-сан, за ваши героические усилия по управлению моими вечно срывающимися сроками. Спасибо всем из команды веб-туна за создание такого качественного продукта. И спасибо всем читателям.

Ещё раз всем огромное спасибо. Я постараюсь сделать так, чтобы вам не пришлось слишком долго ждать второго тома Demons’ Crest, и я рассчитываю на вашу будущую поддержку!

Сентябрь 2022 года,

Рэки Кавахара