После возвращения во дворец Гирамеды нам пришлось остаться с ней на три дня. Каралиэль попросила разрешения на разговор с эльфом из садов, я попытался воссоздать уголок деревни диких эльфов на выделенной мне территории при помощи подсказок самих диких эльфов, братья снова были вынуждены провести дуэли со всеми желающими этого из подчинённых Гирамеды, да и Донат тоже вновь страдал от этой напасти, а вот Дирата и Пламегор просто удалились в местный храм, где спокойно молились и медитировали.

Помимо работы над новой частью сада, я продолжил проверять Гирамеду и нашего ребёнка, что её немного раздражало. А я постоянно объяснял ей, как для меня важно следить за развитием нашего ребёнка и её безопасностью. Однако, с ними всё было в полном порядке, да и местные врачи действительно оказались профессионалами в деле заботы о беременной императрице.

Спустя три дня я закончил создание уголка диких эльфов, и они даже назвали это место отдалённо напоминающим им родную деревню. Единственное крупное отличие – отсутствие того количества духов, что жили в деревне с эльфами. Но Гирамеда смогла уговорить одну из эльфиек, которые отправились с нами, жить в этом месте. А как потом Гирамеда мне сообщила, оказывается, она договорилась с этой эльфийкой ещё во время путешествия. К моему удивлению, эта эльфийка поняла, что внешний мир не для неё, но вернуться в родную деревню она тоже не захотела.

Когда все дела в империи были улажены, я перенёс всех в Светлоград. Во время первого же обеда, дети наперебой рассказывали про своё путешествие Яромире, Перваше и остальным. Даже Люта, забыв про свои новые обязанности остановилась и слушала о наших похождениях, пока её не окликнул Милан, не схватил её за руку своей новой рукой, и не потащил дальше работать. Кэррил с любопытством наблюдал за этой сценой, так же, как и Зефир, которого я так и не привык называть новым именем.

На следующий день, я связался с сыновьями в Онтегро и уточнил ситуацию. Через два дня начнётся штурм последнего верного королю города, не относящегося к столичной провинции. Хотя я сразу же решил прибыть на помощь, меня остановили, сказав, что и так справятся, а мне посоветовали подготовиться к штурму столицы и прибыть тогда, когда все наши войска доберутся до неё. Получив подобный ответ от детей, и подтвердив его у отца и жён, я решил закончить оставшиеся дела в Светлограде.

Для начала я распределил всех прибывших с нами эльфов. Посовещавшись с Первашей, мы решили не селить их в район для обучения. Вместо этого Перваша будет постепенно объяснять им тонкости нашей жизни, а Яромира предложила им проводить время в своей оранжерее. С эльфятами было проще – они отправились в общую школу вместе с моими детьми. Среди них выделилось двое: Кэррил, помимо уроков в школе, попросил о дополнительном обучении в замке, а Лиа полностью отказалась от обучения, заявив, что ей достаточно быть с господином. Ну а братья занимались всем, чем им хотелось: от постоянных сражений на арене, до участия в работе наших инженеров под присмотром Лето. Спустя пару дней, когда всё устаканилось, я решил разобраться с последним делом, касающимся Зефира.

Я нашёл эльфа в библиотеке, где он листал книгу о травах. Копию той самой книги, которую я когда-то подарил Луке. А около его кресла стояла Лиа в новой форме служанки. Теперь Зефирка страдает от того же, от чего страдал я, когда он перебарщивал со служением. С другой стороны, за моим плечом в воздухе висит Ал…

- Привет Зеф, снова закопался в книги? – с улыбкой поинтересовался я, ведь во всём замке было только два места, где легко можно было его обнаружить: сад и библиотека.

- Доброе утро, Анти. Немного почитать решил, ведь Разиэль с Донатом мне столько рассказывали про дворцовую библиотеку, что мне было очень любопытно на неё посмотреть. А после первого посещения, я просто влюбился в это место. – с широкой улыбкой ответил он.

- Я рад, что тебе нравится, дружище, и мне очень жаль, что я вынужден тебя отвлечь серьёзным разговором. – вздохнул я, настраиваясь на предстоящий разговор.

- Хорошо, куда пойдём? Или тут поговорим? – спросил он, отправив книгу на место телекинезом.

- Поговорим тут. Ал, Лиа, оставьте нас. – ответил я и отослал слуг.

- Как прикажете, господин. – тут же ответил Альфонсо и отлетел на достаточное расстояние, чтобы не подслушивать разговор. Лиа же проигнорировала мой приказ.

- Лиа. – мягко произнёс Зефир и девочка, поклонившись, присоединилась к Алу.

Я тут же применил «Пустоту», чтобы никто не подслушивал.

- Не обижайся на неё, Анти. – улыбнулся Зефир, когда я закончил.

- Я не обижаюсь. У меня таких двое. Хорошо, хоть третий стал нормально себя вести. – рассмеялся я, а Зефирка надулся по-детски.

- Не виноват я. Таково было обучение, что я прошёл, и такова была моя клятва. – обижено сказал он.

- Не переживай Зеф. Я просто шучу. Мне много раз в голову приходила мысль, что я слишком тебя ограничивал и мешал выполнять работу, которая тебе нравилась. – вздохнул я.

- Ну хотя бы спустя двадцать лет ты понял. – рассмеялся эльфёнок.

- И не говори. – поддержал я.

- Ну так что, вернёмся к твоему серьёзному разговору? – спросил он, когда мы закончили смеяться.

- Да, давай. Скажи, ты подумал над моим предложением? – прямо спросил я. – Если что, одобрение у королевы Таладриэль я уже получил.

- Ты, как всегда, везде и всё успел и подготовил. Но знаешь, Анти, мне страшно. – честно ответил он. – Я боюсь, что после усыновления ты станешь относиться ко мне по-другому.

- Конечно, стану. Правда, для тебя изменится лишь то, что буду называть тебя сыном и дам новые обязанности, хотя надеюсь, что другом мне ты быть не перестанешь. – постарался я его успокоить.

- Конечно не перестану! С чего ты это вообще взял?! – возмутился эльфёнок.

- Не обращай внимания, просто мои заморочки. Тогда, что тебя пугает? – спросил я с улыбкой.

- Я боюсь, что ты будешь за меня ещё больше переживать и скорее всего запрёшь во дворце. – сказал Зефир, не глядя на меня.

- Мне бы очень хотелось это сделать, но я не смогу удержать тебя. Так же, как не смог удержать моих старших детей, которые в эти минуты захватывают соседнее королевство. – печально ответил я. – Я лишь постараюсь, чтобы ты был полностью готов к битве и постараюсь защитить тебя всеми известными мне способами.

- Что-то мне в это мало верится, с учётом того, что ты ради меня сделал. – тепло улыбнулся он, всё-таки посмотрев на меня. В его зелёных глазах я вновь видел ту теплоту и заботу, что была раньше, до его смерти.

- Я не мог не исправить мою же ошибку. Так что постарайся пересмотреть своё мнение о произошедшем. – вздохнул я.

- Понятно. – вздохнул и Зефир.

- Ну так что, если отбросить этот твой страх, что думаешь о самой идее стать моим сынишкой? – с улыбкой спросил я, взъерошив его волосы.

- Вот об этом я и говорил! – возмутился эльфёнок, вновь по-детски надувшись.

- А это не зависит от того, усыновлю я тебя или нет. – рассмеялся я, продолжая лохматить эльфёнка.

- Отстань! Я не ребёнок! – запротестовал он, скинув мою руку с головы.

- Ну хорошо, взрослый ты наш, пока отстану. – улыбнулся я надувшемуся эльфу и привёл его голову в порядок.

- Вот, не можешь ты серьёзно со мной говорить. – недовольно пробурчал Зефир. – Но я согласен на усыновление. Думаю, так будет легче объяснить другим правителям, откуда я взялся. Просто скажем, что ты забрал меня из королевства эльфов, что, по сути, даже является правдой.

- Отлично. Как только я всё подготовлю, я тебя позову. – ответил я с облегчением, и вскоре, после простой болтовни ни о чём, оставил Зефира наедине с книгами.

После беседы с Зефиркой, первым делом я решил посоветоваться с Диратой по поводу ритуала. Однако, выслушав меня и информацию, касающуюся Зефира, она предупредила, что лучше отказаться от этой идеи, ведь неизвестно, как всё обернётся. Меня удивили её слова, а потом и Пламегор подошёл ко мне и предупредил не пытаться использовать ритуал самостоятельно, чтобы не навредить нам обоим. Он сказал это, получив провидение от богов. Слова волхва натолкнули меня на одну идею, но для этого я решил задать ещё один вопрос, но теперь уже братьям. Я позвал отдельно Гейла и Хьюго, без Айна и Вика.

- Ну и что же ты от нас хочешь, великий князь? – с лёгкой ухмылкой спросил Гейл, когда мы расположились в одной из беседок сада, и я использовал магию сокрытия.

- Вы помните мой рассказ о ритуале одной крови? – спросил я.

- Да, ты ещё говорил, что я последний, на ком можно попробовать его провести, не опасаясь осложнений. Если не считать младших братьев, сестёр и племянников. – задумчиво ответил Хью.

- Да, потому что, если человек будет старше, то есть очень большая вероятность, что он сойдёт с ума от боли. – напомнил я.

- И что? Тогда зачем я тут, если меня это не касается? – спросил Гейл, а в его голосе проскальзывала небольшая обида.

- Я собираюсь попросить кое-кого провести ритуал без побочных эффектов. Поэтому мне нужен ваш ответ в течение трёх дней. – ответил я прямо. Раз уж я собирался попросить у Матушки ритуал для Зефира, то почему бы не провести его сразу и для этих двоих, если она согласится, и если захотят сами братья.

- Ну если без побочных эффектов… – начал было Гейл, но его тут же перебил Хью.

- Прости меня, братик Анти, но я откажусь от твоего предложения. – сказал он, а голос его звучал очень грустно.

- Почему?! – воскликнул Гейл.

- Объяснишь? – попросил я.

- Да. Если бы мы собирались провести ритуал сразу после твоего возвращения, я бы согласился тут же. Хотя именно так я и сделал. Но проведя с тобой достаточно много времени, понаблюдав за твоей семьёй и твоими действиями, я понял, что сам бы с таким не справился. – рассказал Хьюго.

- Но я же ничего от тебя не требую! Просто предлагаю тело, как у меня и моих ребят. – удивился я его словам.

- Не в твоих требованиях дело. Да и не в обещаемых тобой преимуществах… Я просто видел, как ты мгновенно оцениваешь ситуацию и бросаешься в бой, как ты со скучающим выражением лица меняешь себе ногу, как ты на равных разговариваешь с существами, на которых я даже посмотреть не могу. Для меня это слишком. – продолжил он рассказывать о своих наблюдениях за мной.

- Понятно. Не скажу, что не удивлён твоим решением, но мне немного грустно. – вздохнул я, поняв, что сейчас оборвалась последняя ниточка, связывавшая меня с детством.

- Я, наверное, даже понимаю, почему тебе грустно, Анти, но прости уж глупого младшего брата за его эгоизм. – улыбнулся он печальной улыбкой.

- Никакой это не эгоизм. Это взвешенное решение взрослого человека, Хьюго. Ты просто вырос, стал самостоятельным и не цепляешься за прошлое. – улыбнулся я и протянул руку к его голове, но в последний момент просто похлопал его по плечу.

- Я так не думаю, ведь мне, скорее всего, просто страшно. Но спасибо тебе за поддержку, брат Антреас. – сказал Хью с лёгким поклоном.

- Ну вот, а я хотел поиздеваться. – вздохнул Гейл. – Но да, я тоже откажусь, великий князь.

- А с тобой что? Не хочешь стать монстром? – ухмыльнулся я, уже догадываясь об ответе.

- Грубо говоря – да. Твой мир слишком отличается от нашего. Возможно, если у меня будет ребёнок, то я отправлю его в твою новую династию для укрепления связей между нашими семьями и королевствами, но в остальном, для меня всё то, что я увидел – перебор. – объяснил Гейл, а я задумался о том, не будет ли подобный союз кровосмешением.

- Настолько, что даже сила и долгая жизнь не привлекают? – на всякий случай спросил я, чтобы проверить его уверенность в своих убеждениях.

- Да, Габриэль. Я хочу прожить долгую и насыщенную жизнь, но не настолько долгую, как у эльфов. Я всё же предпочту остаться простым человеком, а не таким, как ты, твои дети, или жительницы империи Иполиас. – с уверенностью на лице вновь отказался он.

- Я понимаю вашу позицию и уважаю ваше решение. Я буду поддерживать вас столько, сколько смогу. Ну а раз мы разобрались с этим вопросом, мне нужно готовиться к недолгой поездке. Надеюсь, вы сможете найти себе развлечения, пока меня не будет. – согласился я.

- Ага, не волнуйся о нас. Мы не пропадём, тем более что у тебя есть много интересных занятий в городе. – улыбнулся мне Хьюго.

Выслушав братьев и Зефира, я решил связаться с Матушкой. Она быстро ответила мне и согласилась на встречу через пять дней. Я уже не удивился тому, что она знала про срок в три дня, что я назначил братьям на обдумывание их решения. Так что я решил заняться делами княжества.

Первым делом я дополнил печати на присутствующих в столице и окрестностях Безликих. Я обновил в их печатях служение одному хозяину в своём лице, на служение всем членам моей семьи по старшинству, добавив кровь каждого ребёнка и жены на печать и зафиксировав их. На подобное решение меня натолкнуло то, что я снова иду к Матушке, а это означает вероятность снова пропасть на неопределённый срок, что в прошлый раз негативно сказалось на городе. Ведь если бы Иона и Лука могли пользоваться Безликими, то всё было бы проще, и ущерб был бы меньше.

После окончания работы над Безликими, я решил разобрать свои припасы, для чего выложил все материалы и лишние доспехи с оружием, которые накопились у меня в инвентаре и хранилище, на закрытый склад лаборатории, ключи от которого есть у Ионы и Луки. Для этого пришлось заполнить десятки магических сумок, ведь одного только песка у меня накопилось несколько десятков тонн после расчистки древнего города.

А разбирая всё накопившееся, я нашёл собранные мной семена, плоды и саженцы растений, которые я собрал во время обучения. Я сложил их все в специальные сумки и оставил в лаборатории Луки, как подарок для него к нашему успешному возвращению домой. Даже записку оставил с описанием того, что в сумках, надеясь, что он потом прибежит ко мне и станет расспрашивать о местах, где я нашёл эти растения. Думаю, что он прибежит раньше, чем найдёт небольшую записную книжку, в которой я описал все растения и мои предположения о них и их выращивании в Светлограде. После проделанной работы у меня с собой остались только запасы конечностей, запасы зелий, тотемы и несколько наборов оружия и одежды, остаться без которых было бы опасно. Наверное, полезно иногда проводить инвентаризацию.

Спустя три дня я взял с собой Зефира и Доната, а потом мы вместе переместились ко входу в лес Матушки. Доната я взял для того, чтобы спросить её про древних людей и для того, чтобы провести с ним повторный ритуал, уже без искажений и побочных эффектов, если Матушка согласится. Как только мы оказались в лесу, я превратился в волка, и удивлённые дети забрались на меня, после чего я побежал к моему личному дереву-порталу. Благодаря этому мы оказались у терема Матушки на день раньше.

- Какое интересное место! – сразу же восхитился Зефир, стоило нам выйти из портала.

- Я тоже так думаю. Пап, а мне точно тут можно быть? Я чувствую, что тут повсюду магия и какое-то странное давление. – осторожно осматриваясь, спросил Донат.

- Не переживайте, тут вам никто не навредит. – улыбнулся я.

- Дядя Габриэль! – внезапно раздался крик и на меня бросилась маленькая угроза человечеству, которую я подхватил на руки, подбросил и поймал снова.

- Привет, малышка! Вижу ты всё так же веселишься. – улыбнулся я и погладил счастливую девочку.

- Ага, но я ещё и присматриваю за сестрицей Холерой, которую недавно принесла мама. – весело рассказала Зараза.

- Какая ты умница. – улыбнулся я, а заодно вылечил с неё пару болезней, которые она, видимо, не заметила. – Познакомься, это Донат, один из моих сыновей, а это Зефир, принц эльфов. Его эльфийское имя – Фаэнор.

- Ага, я запомню и приду как-нибудь с ними поиграть. Я – Зараза, та, что приносит болезни и испытания роду людскому! – с широкой улыбкой представилась им девочка.

- Ну приходи, главное, не перебарщивай с играми. – улыбнулся я.

- Мне очень приятно познакомиться. Ты же ведь очень сильная да? – спросил Донат, которого заинтересовала Зараза, о которой он читал в библиотеке.

- И мне тоже приятно. Я надеюсь, мы поладим. – нервно улыбнулся ей Зефир.

- Какой-то ты странный. А вот камушек у тебя красивый. Дашь поиграть? – спросила Зараза у эльфёнка и потянула руку к его лбу.

- Зараза, не нужно трогать его. Это не простой камень, а часть его души, которая не может находиться внутри. – предупредил я.

- Нууу… Так не интересно. Но, зато так он смотрится очень красиво! – похвалила она эльфёнка.

- Ага, спасибо. – с опаской глядя на неё ответил Зефир.

- Ладно, в ногах правды нет. Пригласишь нас в дом? – поинтересовался я.

- Да, проходите! – по-хозяйски позвала Зараза.

Как только мы вошли, я объяснил обоим мальчикам, как нужно себя вести, и предложил им пообщаться с домом, чтобы узнать, в какой комнате им можно провести ночь. А пока ребята медитировали, общаясь с домом, я взглянул на ещё одну угрозу человечеству, которая от обычного годовалого младенца отличалась только очень бледной кожей и сильно высохшими губами. Зараза тут же смочила тряпочку водой и протёрла сестру, а потом взяла один из мешочков, которые лежали в небольшом тазике, и сунула младенцу в рот, наподобие соски.

- Она постоянно хочет пить и быстро становится высохшей, поэтому я и слежу, чтобы у сестрицы хватало воды и она не была слишком сухой. – объяснила мне Зараза.

- Понятно. Ты большая молодец и очень ответственная! – похвалил я девочку.

- Ага, спасибо! – широко улыбнулась она. – А ты у нас надолго?

- Не знаю. Завтра вернётся Матушка и мы всё выясним. – пожал я плечами.

Потом я оставил Заразу ухаживать за Холерой, а сам занял свою комнату. Ближе к вечеру, пока все трое детишек плескались в озере, я присматривал за Холерой и заодно приготовил ужин. Я снова испёк простейшие лепёшки из муки на воде и соли и начинил их пюре из репы. Ну а ночь прошла так, что я снова смог уснуть полноценно, так же как это было в деревне диких эльфов.

Утром, стоило мне выйти из комнаты, я понял, что Матушка вернулась, ведь по дому разносился приятный запах сдобной выпечки. Я не стал её отвлекать и отправился побегать, поплавать и помедитировать, а вскоре ко мне присоединились и Донат с Зефиром. Однако Зефир быстро от нас отстал, даже с учётом моей помощи, а потому, пока он бегал свою собственную норму, мы с Донатом уселись на берегу озера.

- Папа, а что для меня изменится? Я помню, что ты сказал, что взял меня на всякий случай, но так и не понимаю, зачем конкретно. – спросил Донат, смотря на блики в озере, пока утренний ветерок теребил его кудрявые волосы.

- Я не знаю. Я даже не знаю, согласится ли Матушка на мою просьбу. – честно ответил я.

- Почему бы не согласиться и не попробовать? – услышали мы весёлый женский голос, а повернувшись на него, мы увидели Матушку, смотрящую на нас с тёплой улыбкой.

- Приветствую Матушка. Рад снова тебя видеть! – поприветствовал я, встал и обнял её.

- Здравствуй, юный Габриэль. – улыбнулась она.

- Позволь представить тебе моего сына, Доната. Он принц империи Иполиас и в нём течёт кровь народа, который называет себя наследниками богов. – представил я смутившегося мальчика.

- Здравствуйте, учитель папы. Я Донат. – слегка подрагивающим голосом представился сын.

- Рада видеть тебя. Не бойся, я тебе не причиню вреда. – с тёплой улыбкой поприветствовала его Матушка.

- Ага. Я тоже рад. – нервно улыбнулся Донат.

- А вот это, мой лучший друг и принц королевских эльфов Зефир. Его эльфийское имя Фаэнор. – представил я подошедшего к нам эльфёнка.

- Какой занятный представитель древнего народа. – задумчиво протянула Матушка, разглядывая Зефирку. Он же от смущения стал медленно прятаться за мной.

- Здравствуйте. – тихо сказал Зефир.

- Не бойся меня, малыш. Просто я редко вижу таких как ты. – улыбнулась Матушка.

- Ага. А я вообще никого подобного вам не видел. – честно ответил ей эльфёнок, перестав прятаться за меня. Но что меня обрадовало, ни один из них не упал на колени, как это сделал Джикума.

- Таких как я проблематично увидеть во внешнем мире. Обычно мы не показываемся людям. – рассмеялась Матушка.

- Что верно, то верно. – подтвердил я.

- Ну чтож, пойдёмте завтракать, там и поговорим о делах. – пригласила Матушка.

Мы быстро привели себя в порядок и пошли за ней. Сегодня Матушка приготовила ягодный пирог. А стоило нам четверым сесть за стол, как прибежала Зараза и забралась мне на колени с видом победительницы, а потом стала на Зефира смотреть так, будто выиграла это место у него. Эльф недоумённо посмотрел на неё, а потом на меня. Я же ему просто подмигнул и улыбнулся. Пусть сам догадывается, что с ней. Ну а после завтрака, когда Заразу отправили смотреть за сестрой, мы начали наш разговор.

- Итак, Матушка, я хочу попросить тебя, провести мне, Зефиру и Донату ритуал одной крови. Когда я обсуждал его со своей шаманкой, она сказала, что лучше не рисковать, а мой волхв сказал не проводить ритуал самому. Вот я и подумал, может оригинальный ритуал пройдёт без проблем? – рассказал я о своей просьбе.

- Ну провести-то его не проблема. Вот только я не знаю, какой будет результат. – задумалась Матушка.

- А ещё я взял с собой Доната, чтобы так же провести с ним оригинальный ритуал, чтобы он смог уменьшить проблемы своего народа. – добавил я, пока она обдумывала мою просьбу.

- С маленьким Донатом проблем не будет. А что получится от ритуала с маленьким Зефиром – давай посмотрим. Думаю, что больших проблем быть не должно. – всё же согласилась она со своей загадочной улыбкой.

А потом, не успели мы что-либо ответить, как Матушка щёлкнула пальцами, а вокруг нас стали появляться магические символы. Они были теми же, что и в прошлый раз, когда проходил ритуал с Дином.

Когда символы полностью проявились, Матушка начала зачитывать слова ритуала, а я почувствовал, как во мне что-то меняется. Я подобного не чувствовал ни разу, за все ритуалы. В тоже время, я посмотрел на мальчиков: Донат обеспокоенно переводил взгляд с меня на Матушку и обратно, а Зефир сел на пол скрестив ноги и закрыл глаза, будто медитируя.

Ритуал продолжался, и со временем я почувствовал, что все изменения завершились. При этом я заметил, что уши Доната стали слегка заострёнными, а камень во лбу Зефира почти скрылся в его черепе. Вскоре и сам ритуал был завершён. Я сразу же закрыл глаза и стал себя проверять. По ощущениям – ничего вроде не поменялось.

Потом я подошёл к Донату, положил руку ему на голову и проверил его самого и его магические каналы. Помимо того, что я проверял вчера, ничего не изменилось. А потом я проверил его уши, от чего он дёрнулся так же, как Зефир в своё время. Но в отличие от эльфов и полуэльфов, изменилась только форма уха: именно что длинными его уши не стали, а просто заострились. Потом я проверил Зефира. По ощущениям от проверки магических каналов и диагностического заклинания – ничего не изменилось. Ну а остальное увижу, когда посмотрю на внутренности, но это уже по возвращении домой.

- Благодарю тебя, Матушка. Вроде бы всё в полном порядке. – опомнился я, что не сказал «спасибо», прежде чем проверять всех.

- Всегда пожалуйста, юный Габриэль. Теперь ты тоже получил для себя немного нового от ритуала. – загадочно улыбнулась она, а я сразу же проверил уши, но там всё было так же, как и до ритуала.

- Ты неправильно проверяешь. – рассмеялась она. – Проверь свой настоящий облик.

- А, ну да. – улыбнулся я и вернул облик Антреаса. И да, у меня теперь тоже заострённые уши, как у Доната. Только практически незаметные.

- Ну и кто из нас теперь будет папой? – ехидно спросил Зефирка, наблюдая за моими действиями.

- С учётом того, сколько всего появилось в твоей маленькой тушке – всё ещё я! – рассмеялся я, и схватив эльфёнка стал лохматить его голову.

- Эй! Отстань! Не надо! – стал сопротивляться он, постоянно хихикая.

- Не отстану. – улыбнулся я, продолжая мучить эльфа.

- Пап, а что со мной теперь будет? – спросил Донат, продолжая теребить свои уши.

- Если не отстанешь от своих ушей, то они отвалятся. – ухмыльнулся я. – А так, просто продолжишь жить так же, как и раньше. Но теперь в тебе есть ещё и небольшая примесь королевского эльфа, так что ты теперь и принц империи, и княжич, и принц эльфов!

- Понятно. Но тебе не кажется, что титулов многовато? – нервно ответил мальчик, перестав теребить кончики ушей.

- Нет, не кажется. Ты у меня очень смышлёный и сможешь со всем справиться. – поддержал я сына.

- Спасибо, я постараюсь. – ответил он, счастливо улыбаясь. Донат всегда рад похвале, ведь раньше её почти не получал.

- Ну что, ребята, отдохните денёк и вернёмся домой. Папе надо готовиться к завершению десятилетней войны. – сказал я, глядя на всё ещё сбитых с толку ритуалом ребят.

- Ты же возьмёшь меня с собой? – тут же недоверчиво спросил Зефирка.

- Куда уж я от тебя денусь? Я же обещал не опекать тебя слишком сильно. – улыбнулся я, вновь посадив эльфёнка себе на руку.

- Но ты продолжаешь тискать меня и обращаться со мной даже не как с ребёнком, а как с каким-то милым зверьком! – вновь возмутился эльф.

- Имею право! Ну а раз тебе это так не нравится, то я учту твои пожелания и прекращу это делать, как только вернёмся домой. – вздохнул я, и просто оставил эльфа сидеть на руке, перестав открыто издеваться над ним.

- Что-то мне опять слабо верится. – пробурчал Зефир.

- Брат Зефир, не переживай, отец всегда держит свои обещания. – вставил свои пять копеек Донат.

- Надеюсь. Когда мы были одного возраста, он постоянно надо мной издевался, то гладя, то называя зефиркой. – пожаловался мой новоиспечённый сынишка.

- Хм… Но он же так поступает со всеми детьми, разве нет? – задумался Донат, посмотрев на меня. Я же лишь кивнул ему с улыбкой.

- Я уже не ребёнок! – надулся эльфёнок.

- Но, если я правильно помню, тебе около десяти лет. Мы с тобой примерно равны по возрасту. А я ещё ребёнок. – парировал слова эльфа Донат. Матушка смотрела на всё это с добродушной улыбкой, а я просто умилялся от их простых детских разговоров, стараясь отодвинуть подальше мысли о том, чем придётся вскоре плотно заняться.

- Всё-равно, меня это сильно смущает. – продолжил бурчать эльфёнок, а я протянул руку к Донату и прижал его к себе, а потом погладил его также, как до этого Зефирку.

- Папа? – удивился Донат.

- Что? – улыбнулся я ему, и уже эльфёнок начал хихикать.

- Так тебе и надо! – победно сказал Зефир, а Донат просто сам прижался к моему боку и продолжил наслаждаться лаской. Но я заметил, как он показал язык эльфу.

- Не честно! Я тоже хочу! – раздался возмущённый крик Заразы, вбежавшей в комнату.

- Ну куда уж без тебя. – рассмеялся я и прижал её к себе телекинезом, раз уж руки были заняты.

Оставшуюся часть дня дети были вместе, а я был с Матушкой. Она рассказала, как Холера почти выкосила целый город, но прежде, чем она смогла уйти, в город прибыли священнослужители местных богов, очистили город от болезни, а потом выследили саму сестру бедствия и в тяжёлой схватке одолели её. Так что теперь Матушка приглядывает ещё за одной дочкой. Я же в свою очередь рассказал ей обо всём, что произошло со мной с момента ухода.

- Твоя жизнь полна приключений, юный Габриэль. – улыбнулась Матушка после моего рассказа.

- Да, иногда даже появляются мысли, что слишком полна. Но, с другой стороны, я всегда пытался жить полной жизнью. Возможно, это именно она и есть. – немного подумав, ответил я.

- Скорее всего. Что дальше планируешь делать? – спросила она, а меня удивил подобный вопрос.

- Вернусь домой, подготовлюсь и направлюсь завершить месть, что тянется уже больше десятилетия. – пожал я плечами.

- Так и думала. Но не хочешь ли ты остановиться? Ты ведь уже вернул себе Зефира. – со странной улыбкой спросила Матушка.

- Зефира я вернул, но вот третий принц и королевская семья всё ещё остались безнаказанными за то, что сделали. – со вздохом ответил я.

- А ты не думал, что это была твоя судьба, что свела тебя со многими людьми, и что если бы не то происшествие, то всё было бы не так? – спросила она.

- Во-первых, я был бы мёртв, ведь видел это во время твоего испытания. Во-вторых, да, я встретил множество людей, у меня появилась большая семья и я их всех очень люблю. Но если судьбой были происшествия, устроенные принцем, то судьбой будет и моё с ним сражение. – ответил я, вновь задумавшись надо всем произошедшим. В первый раз меня заставили задуматься похожие слова от Морриса.

- Тогда не буду тебя отговаривать, юный Габриэль. – улыбнулась Матушка и ушла готовить ужин, оставив меня наблюдать за играющими в лучах заката детьми.

Через два дня, когда я убедился, что с ребятами всё в порядке, мы вернулись в Светлогорад. После чего оба сразу же были проверены на наличие всех дополнительных внутренних органов. В этот раз я позвал ещё и Терезу, чтобы воочию увидела то, о чём только читала в записях Луки. На удивление, в теле Зефира я обнаружил ещё одну небольшую железу, которой не было у остальных моих детей, да и у меня самого. После Зефира я проверил Доната, пусть в этом было мало необходимости, ведь мы с Лукой уже проверяли его, но и у него я обнаружил ту же железу, что и у Зефира. И чтобы уж точно во всём убедиться, Тереза провела вскрытие для меня, и я при помощи переноса сознания убедился, что мой организм был дополнен не только изменённой формой ушей, но и новой железой. Осталось только выяснить, что это и для чего нужно.

Закончив с проверками, я сосредоточился на финальной подготовке к осаде. Первым делом проверил племя огров, но вновь убедился, что интеллект у них пока особо не вырос, в отличии от самих огров. Из первоначальных девяти огров все три детёныша уже по размерам сопоставимы со взрослыми особями, но вот приказы они воспринимают с трудом, и то, благодаря рабской печати. Поэтому я пока отказался использовать их в войне. Слишком уж трудозатратно и опасно.

Потом я обновил свою экипировку и создал доспехи и вооружение для Зефира, раз уж обещал взять его с собой. Также извлёк все свитки древних магов из хранилища на случай, если маны не хватит на сражение с Уильямом и его церковью. А также ещё раз перечитал дневник древнего мага и нашёл ещё больше сходств между тем, что использует принц, и тем, против чего сражались эти маги в прошлом.

Спустя две недели после возвращения от Матушки, Зефир слёг с болезнью мышц из-за внезапно начавшегося роста. Теперь приходится каждые несколько часов накладывать на него «Подавление боли». Я, конечно, предложил ему переждать стадию роста в резервуаре с питательной жидкостью, но Зефирка отказался. Он всё ещё твёрдо намерен отправиться со мной в Онтегро с началом осады.

Спустя ещё неделю настало время мне идти в Онтегро. Я уложил в магические сумки дополнительные боеприпасы для наших ружей и артиллерии, провизию и магические кристаллы, которые могут пригодиться. С собой я решил взять только Джикума, Альфонсо, братьев и Кару с её эльфами. Зефиру же я сказал оставаться дома, но он стал истерить и плакать.

- Ты же обещал, что возьмёшь меня с собой! – кричал он на меня, лёжа на кровати и не в силах подняться, а по щекам эльфа уже лился поток слёз.

- Зеф, я не могу. Тебе слишком больно даже просто встать. Пожалей себя немного. – постарался я его успокоить.

- Это не важно! Я могу двигаться! – заявил он и попытался подняться, сильно стиснув зубы, но не смог даже сесть.

- Зефир, пожалуйста, не мучай себя. – попросил я, подхватив его и прижав к себе.

- Но я должен быть там! Как ты без меня сможешь сражаться?! – захлёбываясь слезами стал возражать эльф.

- Не волнуйся обо мне. Со мной будут твои братья, матери и сестра. Лучше выздоравливай поскорее, чтобы потом встретил нас с яркой улыбкой. – продолжил я попытки успокоить моего маленького эльфа, прижимая его к себе и поглаживая серебряные волосы.

- Не бросай меня! Я хочу пойти с тобой! – вновь попросил Зефир.

- Зеф, я всегда рядом с тобой, что бы не произошло. – ответил я и уложил его на подушку. А потом, прежде чем укрыть, дотронулся до его булавки. – Не забывай, что всегда можешь позвать меня.

- Я помню про неё. Но это не то! – вновь возразил мой эльфёнок.

- Ну что ты от меня хочешь, мой маленький сынишка? – как можно мягче спросил я, взяв его руки в свои. – Ты же знаешь, я всегда буду рядом и это никогда не изменится. Постарайся себя не мучить.

- Угу. – пробурчал он, прижав к груди руки, сцепленные в замок, стоило только их отпустить.

- Может всё же согласишься на отдых в резервуаре? А Тереза и Донат с Разиэлем последят за тобой. – снова предложил я.

- Нет, я выдержу. – сквозь боль улыбнулся мне этот маленький упрямец.

- Ну тогда отдыхай, Зеф. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. – вернул я ему улыбку и слегка погладил.

- Я постараюсь. Но и ты не задерживайся, Анти. – печально вздохнул Зефир и окончательно расслабился.

Закончив успокаивать своего маленького друга, я вышел из его комнаты и разрешил Лии вернуться к господину. Потом, дав указания Раргосу и Зиграаму на продолжение работы с бывшими наёмниками, я попрощался с Ярой и детьми, а Доната и Разиэля ещё раз попросил составить Зефирке компанию, чтобы сильно не скучал. А когда всё было готово, наша небольшая группа выехала в сторону Тверди, чтобы перенестись к порталу, который вчера достроили инженеры нашей армии в Онтегро.