В левой стене зала оказались ещё одни ворота, которые я не заметил из-за того, насколько идеально они были вписаны в общий орнамент и украшения зала. Я смотрел на ненавистного эльфа, довольно быстро подавив желание тут же оторвать ему голову. Помимо того, что это было бы неуместно и импульсивно, приглядевшись, я понял, что он немного отличался от того эльфа, который присутствовал в видении.

Пусть он и был всё тем же самым эльфом с высоким ростом и золотыми волосами, но в этот раз от него чувствовалась особая аура твёрдости и уверенности. Его яркие зелёные глаза светились мягким светом, но при этом чувствовалось, что он не приемлет возражений или компромиссов. Весь вид этого эльфа говорил о твёрдости и уверенности в своих убеждениях. А его достаточно скромный наряд, по крайней мере по сравнению с советниками, только подчёркивал то, что ему и не нужно дополнительно выделяться, ведь он принадлежит к королевскому роду, и это для всех заметно.

- Кто ты? – спросил я, раз уж все резко замолчали. Но желание придушить этого эльфа всё ещё было сильно и его подавление требовало усилий.

- Меня зовут Хиссион. Я один из принцев эльфийского народа. Я предлагаю тебе, великий князь Габриэль, твоим близким и свите, проследовать в другой зал и продолжить переговоры там. Боюсь, что после того, что тут устроили, продолжать разговаривать в этом зале было бы немного сложно. – с мягкой улыбкой рассказал он.

- Ну хорошо. Надеюсь, что в этот раз всё пройдёт лучше. – вздохнул я и направился к эльфу. Он же снова улыбнулся и направился в сторону открытых ворот.

Шли мы недолго и уже через пару минут оказались в небольшом зале с круглым столом и стульями вокруг него. Вся мебель была похожа по цвету и фактуре на созданную из кости, но когда нас пригласили сесть, сам материал на ощупь оказался гладким, будто отполированный камень, и в то же время тёплым. А помимо этого, было видно, что к нашему приходу подготовились – стулья и стол соответствовали нашим размерам.

Мы довольно быстро заняли места за столом. Во время этого я спросил у Кары, знает ли она этого принца, но она возразила, что высшие эльфы редко взаимодействуют с королевскими, и то, что ей удалось довольно много времени провести с Зефиром, было большой удачей для неё. Обычно королевские эльфы не утруждают себя общением с другими. Да и по ней было видно, насколько ей неудобно быть так близко к этому принцу.

- Итак, принц Хиссион, когда я смогу увидеться с королевой? – прямо спросил я.

- Сегодня. Не переживай, князь Габриэль. – продолжая улыбаться, ответил он.

- После того, как меня столько времени старались удержать от встречи, что-то сомневаюсь. – вздохнул я.

- Я понимаю твоё недоверие, но королеве необходимо немного времени, чтобы подготовиться. Ты должен понять, что её осознание течения времени сильно отличается не только от людей, но и от эльфов. Она может сказать срочно, но это будет означать несколько лет. – объяснил он.

- Не удивительно при такой долгой жизни. Я и сама не редко заставляла послов ждать, а потом эфора мне выговаривала, что простые люди всегда очень торопятся. – задумчиво прокомментировала его слова Гирамеда.

- Понимаю, но почему за прошедшее время с нашего прибытия в столицу, приём так и не был подготовлен? – решил уточнить я.

- Потому что совет не уведомил ни королеву, ни нас. – пожал плечами Хиссион, будто ничего важного в этом ответе нет.

- Значит, пока я не начал действовать со своей стороны, никто важный и не был в курсе того, что мы вообще существуем? – задал я риторический вопрос.

- В какой-то мере можно и так сказать. За подобное я приношу вам всем извинение от лица принцев и принцесс эльфийского народа. – едва склонив голову извинился принц.

- Я тебя понял. Извинения приняты. Тогда другой вопрос, о чём будем говорить, пока ждём организации приёма? – спросил я меняя тему. Всё равно толку от его ответов не много. Понимаю только то, что королевские эльфы настолько далеки от остальных, что скорее всего просто свалили всё управление страной эльфов на совет.

- Мне показалось, что как только я вошёл, ты собрался меня убить. Можешь объяснить такую враждебность? – прямо спросил эльф. Я же взглянул на Кару, а она кивнула.

- Пусть мы и не знакомы лично, но я проходил испытания от учителя и видел один из вариантов будущего, где ты был в свите моего врага и из-за тебя погиб мой друг. – уклончиво ответил я, ведь помимо моих близких с нами ещё и эльфы Кары, и другие люди, не особо приближённые мне, да и стражников никто из комнаты не убирал.

- Немного странно кого-то ненавидеть лишь из-за видения, согласен? – мягко спросил он.

- Это было не просто видение. – возразил я.

- Я не спорю, но не зная всю историю, я не могу тебе ничего ответить. – вздохнул принц, разведя руками.

- Я не могу её рассказать, не встретившись с королевой. – парировал я.

- Понятно. Тогда, можешь ли рассказать о ребёнке, которого ты не выпускаешь из рук? Я чувствую, что с ним что-то не так. – решил он сменить тему.

- Увы, но это тоже только после встречи. – теперь уже я пожал плечами.

- Да уж. Ты сложный человек, великий князь. – ответил он, сохраняя спокойное выражение лица.

- Как думаешь, он догадался о сущности Зефира? – спросил я Кару, пока эльф на минуту задумался.

- Я не уверена на счёт этого. Возможно, он что-то чувствует, но не может понять, что именно. – ответила она.

- Принц Хиссион, подскажите, а у вас всегда так плохо относятся к гостям, даже после известия о том, что их пригласила сама королева? – решила спросить Гирамеда, которой весь приём явно не нравился, собственно, как и мне.

- Не всегда. В этот раз совет проявил странную упорность в своей враждебности к младшим народам. – с тёплой улыбкой ответил эльф, прервав свои размышления.

- Понятно, значит это мой муж снова привлёк к себе особое отношение. – рассмеялась Гирамеда.

- Не исключено. – подтвердил принц. – Ну а пока мы ждём, можете рассказать мне, как в вашей свите оказались дикие эльфы? Они же обычно не покидают свои деревни.

- Нам дедушка Бринрил разрешил! – сразу же выпалил Кэррил.

- Бринрил? Прошлый король всех эльфов? – удивился Хиссион.

- Один из прошлых королей. Насколько я помню, предыдущим был король тёмных эльфов. – немного смутившись, поправила его Каралиэль.

- Вам повезло встретить столь древнего представителя королевской семьи?! – с восхищённым взглядом удивился эльфийский принц.

- Да, повезло. И он сильно нам помог, за что я всегда буду ему благодарен. А после нашего посещения, некоторые эльфы из его деревни получили разрешение пойти с нами. Первым был Кэррил, который успел сильно подружиться с моим сыном. – объяснил я, показав на эльфёнка.

- Вам удалось заинтересовать меня. Я тоже буду присутствовать на встрече с королевой. – заявил Хиссион.

- Ну я-то не против, тем более что это в какой-то мере касается и тебя. – вздохнул я.

- Что ты имеешь ввиду, великий князь? – удивился принц.

- Только то, что и сказал. Это относится к моему порыву оторвать твою голову сразу, как увидел. – объяснил я. А эльф немного скривился, услышав мои слова.

- Я теперь ещё больше жду объяснений. – криво улыбнулся он.

Потом мы беседовали о незначительных вещах, наподобие вопросов о том, понравилось ли мне в их городе, как нам архитектура, еда, и всё в таком духе. При этом Хиссион плавно обходил все вопросы, связанные с советом, а я не давил, ведь не хотел их обсуждать. Во время нашего разговора Люциан рассказал об отравленной еде, а Хиссион пообещал моему сыну, что разберётся с Вэоном, и вообще теперь попросит у королевы разрешение на проверку деятельности совета. Эти пустые разговоры заняли ещё около двух часов, что вызывало мелкие неудобства, особенно когда дети захотели в туалет, ведь для растущего организма почти три часа сидения на одном месте – уже большое испытание, а расслабиться и воспользоваться зачарованием своего белья они постеснялись, ведь одно дело, когда пользуешься подобным во время тренировок, а другое дело – когда на светском приёме. Но принц быстро решил эти мелкие проблемы, а потом даже устроил лёгкое чаепитие, чтобы загладить вину за произошедшее с советом.

Спустя час после чаепития, нас всё же отвели к королеве. В этот раз мы оказались на открытой площадке на вершине дерева. Единственными постройками тут оказались трон королевы, из чего-то похожего на лунный камень моего прошлого мира (в этом мире я таких минералов пока не встречал), и прозрачный купол над площадкой, созданный из чего-то похожего на хрусталь.

В отдалении от трона, на небольших стульях сидело семнадцать эльфов, которых я сразу определил, как королевских. Все они обладали чертами, которые описывала Каралиэль, и от каждого исходила аура, что отличала их друг от друга. Они с любопытством рассматривали нас, а мы их. Хиссион тоже занял свободный стул. Но вскоре открылись магические врата, из которых вышла прекрасная эльфийка и заняла пустовавший трон.

Вот теперь я с первого взгляда понял, что передо мной именно королева эльфов. Она обладает идеальной внешностью, как у богинь, которых я видел во время ритуалов на праздниках. Её платье одновременно кажется полупрозрачным и в то же время плотным, будто соткано из нитей, в состав которых входили магические кристаллы белого и голубого цветов. При этом, не смотря на величественность и красоту, одета она достаточно скромно и на ней нет никаких украшений. Нежная кожа жемчужного цвета без единого изъяна, длинные серебряные волосы, которые к кончикам меняют свой цвет на золотой. А когда она открыла глаза, светящиеся глубоким сине-фиолетовым цветом космоса, я почувствовал силу и давление магии, не меньшее, чем шло от Бринрила.

- Приветствую тебя, Антреас. Я удивлена, что ты прибыл так быстро и так настойчиво требовал встречи. – произнесла она нежным тихим голосом. При этом я заметил, как на лицах других королевских эльфов появилось выражение неприязни, направленное на меня.

- И я приветствую вас, королева всех эльфов Таладриэль. Я действительно должен был прибыть позже, но обстоятельства сильно изменились, и пришлось поторопиться. (Всё очень сложно.) – поприветствовал я её, слегка поклонившись и приложив руку к сердцу, одновременно использовав общение, как с Бринрилом.

- Тебе можно не утруждать себя древним способом общения. Можешь говорить так, как привыкли в нынешнее время. – улыбнулась она, но в её глазах я увидел искру одобрения.

- Мне не сложно, но можем перейти и на простую речь. – с улыбкой согласился я.

- Тогда так и поступим. Ты знаешь, зачем я тебя позвала? – прямо спросила она.

- Леди Каралиэль говорила мне, что это связано с моим другом. – подтвердил я цель визита, но не стал раскрывать, что Кара мне всё рассказала. Но вопрос Таладриэль меня удивил, ведь я думал, что Бринрил ей уже всё объяснил.

- Тогда, отдай мне вещь, что содержит часть души юного принца, чтобы он мог занять своё место. Я уже догадалась, что Каралиэль тебе всё рассказала. Пусть это было и не вовремя, но всё упрощает. – буквально потребовала королева, усилив давление исходящей от неё ауры.

- Это будет немного проблематично, ведь у меня встречное предложение: я прошу вас отдать мне вашу часть души моего друга. – сказал я, глядя ей прямо в глаза и удивляясь, что она до сих пор не обратила внимания на Зефира, сидящего на моих руках.

- Я многое могу простить, но вот подобные оскорбления тебя не красят, Антреас. – нахмурилась королева, а принцы и принцессы стали переговариваться, создав фоновый гул, будто недовольные пчёлы.

- Я не хотел никого оскорблять. Однако я хочу, чтобы вы посмотрели на этого мальчика. – пока я говорил, поставил Зефира на пол и с последними словами, снял с него маскировку.

- Как это возможно? Что ты с ним сделал?! – удивилась эльфийка и это дало мне понять, что Бринрил действительно не вмешивался в её дела, а лишь дал шанс мне, сообщив ей о моём прибытии.

- Мой маленький друг очень хотел остаться со мной. Он хотел защитить меня и потому на некоторое время присоединился к духам ветра. Он не знал ни о каких ваших ритуалах. Он просто хотел быть рядом. – стал объяснять я, положив руку на голову испугавшегося эльфёнка. – Я тоже этого хотел. А потому, когда смог вернуться домой и увидел его тело, я не смог сдержаться и использовал магию воскрешения. Во время заклинания, когда я уже думал что это всё же невозможно, маленький дух ветра вернулся в своё тело.

- Но семя души ведь всё ещё на своём месте! – возразила Таладриэль, а остальные эльфы ошарашено смотрели на жмущегося ко мне Зефирку.

- Именно в этом и заключается моя просьба. Я хочу вернуть моему другу полноценную жизнь, ведь без воссоединения души, его сознание спутано, и он не может двигаться дальше. А по словам старейшины Бринрила, он скоро вновь умрёт, если ничего не предпринять. – продолжил я объяснения.

- Ты странный человек, Антреас. – со странным спокойствием сказала она. – Ты стал для маленького принца, который даже не успел получить имени, и концом, и началом.

- Как я уже говорил леди Каралиэль, если бы не ваш магический надзор, и если бы у меня было чёткое знание, что тот, кто прислуживал третьему принцу нашего королевства не выдаст наше местоположение, то Зефир не прошёл бы через смерть, как бы они с отцом не уговаривали меня. – ответил я ей, не отрывая взгляда от её глаз.

- Так вот почему ты меня так невзлюбил, великий князь. – вмешался в наш разговор Хиссион.

- Именно. В моём видении, ты лично сопровождал третьего принца королевства Онтегро и подтвердил смерть Зефира, проведённую через позорное повешенье. Причём был абсолютно спокоен и безразличен к происходящему. Уж не знаю, как ты себя вёл во время настоящих событий, но тогда я о тебе только догадывался. – прямо высказался я. Королева же нас почему-то не прерывала и о чём-то задумалась.

- Могу тебя заверить, что никакому человеческому принцу я не служил. Я был лишь учителем магии по соглашению, и то, просто потому, что находился рядом, изучая королевства людей и их устройство. А если твоё видение, как ты говоришь, показало меня таким, то скорее всего так я бы и поступил, ведь такова судьба королевских эльфов: нам никто не может помочь из нашего народа. Эльфы могут лишь наблюдать за исполнением судьбы. – объяснил он с печальным выражением лица.

- И вот судьба свела нас всех в этом зале. Поэтому я вновь повторю свою просьбу: отдайте мне остальную часть души моего друга. – повторил я.

- Это проблематично. Я могу лишь провести тебя в сад, а там ты сам должен будешь найти его. Не забывай, что всё происходящее продолжает быть частью его судьбы. – ответила мне королева, но в её голосе я услышал намёк на надежду.

- Я, наверное, никогда не смогу понять ни вас, ни вашу приверженность подобным правилам. – вздохнул я. – Но я обязательно верну своего друга к полноценной жизни.

- Твоя верность маленькому принцу похвальна, Антреас. Кажется, я начинаю понимать, почему он тоже был тебе столь сильно верен, не смотря на свой юный возраст. – тепло улыбнулась королева.

Видимо, на этом разговор был окончен, ведь королева поднялась со своего трона, приказала Хиссиону позаботиться об удобном пребывании во дворце всей моей свиты, а меня поманила за собой, в открывшиеся магические врата. Я кивнул, поднял Зефирку на руки и пошёл за королевой, параллельно с этим попросив Гирамеду приглядеть за всеми, а Кару обеспечить достойное содержание моих людей.

Стоило мне войти во врата, как мы перенеслись в очередной просторный зал. Таладриэль молча направилась к высоким воротам в конце зала, и я так же молча последовал за ней, удивляясь тому, что она будто не обращает на нас внимания. Как только она отворила ворота, мы оказались в просторном помещении, заполненном кристаллическими деревьями различных форм и размеров: какие-то были толстыми, как баобабы, какие-то тонкими и стройными, будто не деревья, а одиночные ростки куста, а некоторые устремлялись ввысь и их кристаллические кроны были очень высоко. Но все их объединяло одно, от них постоянно шёл какой-то гул, будто в огромном торговом зале, где ты вроде всех слышишь, но ничего разобрать не можешь.

- Вот, Антреас. Где-то среди этих деревьев и находится семя, которое тебе необходимо отыскать. Оставь мальчика со мной и приступай. Если сдашься – я пойму. Никто не сможет тебя в чём-то обвинить или как-то осудить. – высказалась королева и протянула руки к Зефиру.

- Я не сдамся, пока не спасу его. – ответил я ей. Потом поставил Зефира на пол и прошептал ему на ухо. – Зефирка, оставайся тут, но, если почувствуешь опасность – сразу сообщи через булавку.

- Хорошо, господин. Я вас не подведу. – с поклоном ответил мой эльфёнок.

- Он всё ещё называет тебя господином? – удивилась Таладриэль.

- Это побочный эффект. Он помнит лишь то, что был моим слугой и был мне очень верен. Я говорил ему, что теперь он свободный эльф, но спутанное сознание Зефира не позволяет ему нормально мыслить и он плохо запоминает новое. – объяснил я.

- Понимаю. Тогда, тебе лучше побыстрее приступить к поискам. – напомнила она, подойдя к эльфёнку и подняв его на руки. – Но на всякий случай, предупреждаю тебя, тебе нельзя вредить деревьям, ведь они все живые.

- Я понял. – вздохнул я и направился вглубь этого кристального леса.

Начать поиски я решил с медитации. Найдя более-менее свободное от деревьев местечко, я сел и погрузился в общение с духами природы, которых тут было больше, чем где-либо. У них я смог лишь узнать то, что эти деревья являются друзьями для духов и они любят слушать истории, которые деревья им рассказывают. Выслушав всё это, я спросил у них, не знают ли они о маленьком семечке, которое не хочет становиться деревом. Однако духи ветра отказались мне о нём рассказывать и помешали другим сделать это.

Потерпев неудачу в простом разговоре, я попытался почувствовать семя души Зефира при помощи магии. Я стал распространять свою ману вокруг, чтобы почувствовать знакомые колебания его магии, но деревья сильно глушили весь процесс и мне пришлось отказаться от данного варианта. Тогда я попробовал проверить места, где скапливалось больше всего духов ветра, но они быстро это поняли и стали мне мешать, и это несмотря на объяснения того, что иначе Зефир умрёт.

- Зефирка, пошли домой! – крикнул я, усилив свой голос магией. Мой голос множество раз отразился от деревьев, вызвав странный резонанс и усилив эхо.

Спустя несколько мгновений я почувствовал, как меня что-то зовёт. Я пошёл на зов и через час блужданий по лесу я наконец-то смог увидеть его. Между тремя деревьями лежал маленький кристалл. По размерам он не превышает двух сантиметров в диаметре. Красивый огранённый прозрачный кристалл, переливающийся белым, розовым и бирюзовым цветами. Стоило мне его увидеть, как я почувствовал сильное желание покинуть это место, исходящее от него. А стоило мне поднять камушек и положить на ладонь, я тут же почувствовал исходящие от него тепло и нежность.

Однако, стоило мне его поднять, как лес неодобрительно загудел, а местные духи ветра набросились на меня. Я же лишь прижал частичку души Зефира к груди и направился обратно. Пробираться ко входу через заслоняющие путь ветви кристальных деревьев, которые нельзя просто сломать, и сквозь шквалистые порывы ветра было сложно. Особенно сложно было ничего не ломать, при моих-то размерах. Обратный путь занял у меня около трёх часов, но когда я увидел всё ещё ожидающих меня Таладриэль и Зефира, всё стихло, а я прибавил скорости.

- Поздравляю тебя, Антреас. Ты справился с этим испытанием и доказал, что ваша связь с юным принцем нерушима. – тепло улыбнулась мне Таладриэль.

- Благодарю за тёплые слова. А теперь нужно сделать моего друга целым. – ответил я, размышляя о том, как объединить части души Зефира воедино.

- Тут я тебе не помощник. Эту задачу ты вновь должен решить сам. – печально вздохнула королева эльфов. – Однако, камень нельзя выносить за пределы сада.

- Понятно. Значит будем думать. – сказал я и протянул Зефиру кристалл.

- Что это, господин? – спросил эльфёнок, рассматривая кристалл, лежащий в его ладони.

- Это часть тебя. Осталось только вас соединить. – улыбнулся я, а потом мне пришла в голову одна идея.

- Это чтобы меня вылечить? – спросил он.

- Да, дружище. Я надеюсь, что смогу это. А теперь, ложись. – попросил я, положив на пол мягкий матрас.

- Хорошо. – согласился он и послушно лёг.

Тогда я положил камень эльфёнку на лоб, прикрыл его глаза рукой и стал собирать вокруг себя большое количество маны. Таладриэль с любопытством смотрела на происходящее, а я использовал заклинание «Воскрешение», попросив всех духов, которые тут находились, всех духов эльфов, живших в деревьях, и богов, которые помогают мне, вернуть моего друга в нормальное состояние.

Я почувствовал, как на моих ладонях открылись раны и кровь тонкой струйкой стала выходить наружу. Вокруг Зефира стал образовываться зелёный кокон из маны природы, пронизанный тонкими струйками моей крови. Я почувствовал, как вновь теряю максимальный запас маны, но в этот раз потеря оказалась раза в три больше, чем обычно. Спустя несколько секунд мана впиталась в тело Зефира, и я увидел, что его кристалл сросся со лбом эльфёнка.

Когда я понял, что заклинание сработало, то первым делом проверил Зефира диагностическим заклинанием, и оно ничего нового не показало – он полностью здоров. Потом я легонько коснулся лба около кристалла и использовал ману, чтобы просканировать череп эльфёнка. Оказалось, что теперь они с кристаллом действительно единое целое. А потом я опустил глаза на лицо Зефира и увидел его полноценно улыбающегося безмятежной улыбкой, как и раньше.

- Ну и как? Проверил? – мягким голосом спросил он.

- Да, Зефирка, проверил. Проблем нет, и ты теперь вроде как целый. – с улыбкой ответил я, а потом аккуратно прижал его к себе. – С возвращением, мой маленький друг.

- Ага, спасибо тебе, Анти. И прости, за то, что я заставил тебя сделать. – сказал Зефир, возвращая объятия.

- Тебе не стоит об этом переживать. Теперь ты снова жив, а это главное. – отмахнулся я от его извинений. Но мне показалось немного странным, что его первые слова были об этом.

- Угу. – лишь ответил Зефир, и мы замолчали. – Анти, может отпустишь меня? – попросил эльфёнок через пару десятков секунд.

- Не хочу. Я ждал этого долгих четырнадцать лет, так что тебе придётся немного пострадать. – с улыбкой ответил я.

- Ну как знаешь. – захихикал Зефирка.

- Поздравляю тебя, Антреас, ты первый, на моей памяти, кому удалось воскресить эльфа королевской родословной. – с мягкой улыбкой сказала королева.

- Благодарю за поздравления. Надеюсь, что мне больше не придётся этого делать. – ответил я.

- Анти, ну теперь хватит, наверное. Мне неловко. – вновь эльфёнок попросил его отпустить. Ну а я просто поднял его и посадил себе на руку.

- Тогда сиди тут. – рассмеялся я.

- Ты снова обращаешься со мной, как с ребёнком. – вздохнул Зефирка.

- Значит, ты помнишь наши разговоры? – спросил я, стараясь успокоиться.

- Частично. А ещё помню, что у тебя куча детей и жён. А ещё, что один из твоих сыновей предположил, что я к ним присоединюсь. – вздохнул он.

- Тут тебе не нужно принимать решение сейчас. Лучше приходи в себя и готовься постепенно возвращаться к полноценной жизни. – улыбнулся я этой задумчивой мордашке.

- Антреас, о чём вы говорите? Он теперь дома, дома он и останется. – вмешалась в наш разговор Таладриэль.

- Это вы так думаете. Но я считаю, что Зефир сам может решить, останется он тут или отправится со мной. – возразил я.

- Там опасно и люди уже доказали, что маленькому эльфу среди них быть не стоит! – продолжила возражать королева.

- Эльфы не лучше: вы спокойно позволили ему умереть, вы пытались отравить не только меня, но и моих детей, которые даже младше Зефира, вы пытались применить к моим детям тёмную магию и ранить их кинжалом, ваш совет делает всё что хочет, а вы об этом даже не знаете. Так что тут не более безопасно, чем в моей стране. – парировал я, сразу предъявив ей все проколы её подданных.

- Я понимаю твоё беспокойство, но он член моей семьи и должен быть с нами. – уже более твёрдо сказала она.

- Ну да, а если случайно упадёт с дерева, то вы будете стоять и смотреть, выживет он или нет, в лучшем случае приговаривая: «Судьба.». У меня хотя бы лекари есть, которые сразу же вылечат его. Да и не вы ли мне говорили, что вашему народу запрещено вмешиваться в судьбу королевских эльфов? Так пусть сам решит, чего он хочет. – ответил я на её претензии.

- Хорошо. Тогда, юный принц, решай, вернёшься ли ты в мир людей, или останешься дома, со своими родными? – грозно сказала она, посмотрев на Зефирку.

- Не нужно из-за меня ссориться. Я бы хотел вернуться с Анти. Но и вас обижать не хочу. – вздохнул эльфёнок.

- Да будет так. – печально вздохнула она и собралась выйти из леса.

- Королева Таладриэль, пусть это будет для вас не большим утешением, но не могли бы вы организовать для него наречение? Я не знаю, как у вас происходит процесс получения ребёнком имени, но думаю, что моему маленькому другу это очень нужно. Тем более, что он не особо любит своё имя, да и пользоваться им в моей родной стране не сможет, так же, как и я. – попросил я, в надежде смягчить её.

- Не правда! Мне нравится моё имя! Меня только твоё прозвище смущает. – надулся Зефирка.

- Хорошо, великий князь Габриэль, я смогу организовать праздник в течение пары дней. Я рада, что ты понимаешь, насколько мне будет больно вновь потерять одного из родственников. – ответила мне королева, а на её лице появилась печальная улыбка.

- Я обещаю приложить все усилия для того, чтобы он прожил не менее пары тысяч лет, и чтобы регулярно вас посещал. – улыбнулся я, положив руку на голову эльфёнка, от чего тот вновь сильно смутился.

Потом нас проводили к остальным моим спутникам, и они заново познакомились с моим маленьким другом. Младшие дети вновь стали звать Зефирку братом, чем сильно его смутили, но теперь он уже мог им возразить, что ещё ничего не решено, но их это мало волновало. Только Донат смотрел на это со странной тёплой улыбкой.

Братья и Айн с Виком тоже встретили Зефира очень тепло. Айн вцепился в него и не отпускал не меньше моего, хотя раньше не показывал свои чувства так открыто. В течение следующего дня я пересказал Зефирке всю свою жизнь и даже упомянул пару моментов, в которых он мне помог, как мне казалось. Но он не смог подтвердить это или опровергнуть, объяснив мне, что практически не помнит, что с ним было пока я не воскресил его. А ещё добавил, что самосознание духов сильно отличается от человеческого и именно поэтому он ничего особо и не помнит.

Спустя два дня, как и обещала, Таладриэль организовала большой праздник. Рано утром Зефира от нас забрали и увели готовиться к церемонии. Ближе к полудню пришли и за нами. В церемонии наречения будет участвовать вся моя семья и Кара. Стражу и слуг сказали не приводить. Даже Кэррила пришлось оставить в выделенных нам покоях, хотя Эрланд сильно просил взять его с собой. Но раз было сказано не брать никого, кто не относится к моей семье, то и на присутствии Кэррила я не мог настаивать.

Мы вновь оказались в просторном зале, где уже были накрыты столы. Меня и Гирамеду усадили ближе к месту королевы, Амра и братьев расположили неподалёку от нас, а детей определили туда, где уже сидело несколько эльфят, которых я определил как королевских. Эльфята с большим интересом рассматривали моих детей, а когда те оказались рядом – почти сразу стали заваливать детей вопросами. Ну, с ними Донат, поэтому, думаю, всё будет в полном порядке.

Спустя минут сорок, все места за столом были заняты. Помимо уже виденных мной королевских эльфов, за столом так же оказались члены совета, некоторые из которых бросали на нас недружелюбные или опасливые взгляды. Причём оба раненых тёмных эльфа были в полном порядке. Когда все собрались, из ворот напротив стола появилась королева, которая вела с собой Зефира. Его нарядили в просторные эльфийские одежды из того же материала, что и платье королевы. Теперь Зефир смотрелся действительно как принц, несмотря на отсутствие венца и украшений на нём. Однако, почему-то мой эльфёнок выглядел снова безжизненным, а глаза его были пусты.

- Сегодня мы все собрались, чтобы даровать имя ещё одному потерянному дитя, которое наконец-то воссоединилось с нашей семьёй. – начала свою речь Таладриэль, но мне не понравилось то, куда она клонит. Я тут же попытался связаться с Зефиром, но он не ответил мне.

- Этот юный принц очень долго страдал и был потерян для нашего общества, но теперь он вернулся. С сегодняшнего дня и во веки веков, твоё имя будет Фаэнор. – объявила эльфийская королева.

- Благодарю, ваше величество. – тихо и безжизненно ответил Зефир, механически склонив голову. Я бросил взгляд на Гирамеду и братьев, и судя по нахмурившимся лицам, они тоже подозревают неладное.

- А теперь, скажи мне, ты вернёшься во внешний мир, или останешься во дворце, со своей семьёй? – спросила Таладриэль у Зефира, бросив перед этим взгляд на меня.

- Ваше величество, я уже говорил, что хочу вернуться к моему дорогому другу, великому князю Габриэлю Золотая Молния и жить среди людей, где мне привычнее. – с улыбкой ответил Зефир, а в его глазах снова была жизнь, ведь моё «Очищение» отлично было передано ему через булавку в его животе.

- Ты сделал свой выбор, юный Фаэнор. С сего дня я разрешаю тебе жить среди людей и пользоваться гостеприимством великого князя. Однако, не реже чем раз в четверть века ты должен посещать родной дом. – мягко погладив Зефирку сказала королева, но в её словах я почувствовал лёгкое раздражение. А как только она убрала руку от головы моего эльфёнка, я снова отправил ему «Очищение». Королева же повернулась к столу и объявила. – А теперь давайте праздновать!

Зефир сел между мной и королевой. А как только Таладриэль заняла своё место, столы стали ломиться от разнообразных яств: от фруктово-ягодных салатов, до целых тушек молодых ягнят и поросят; от пива до крепких напитков, похожих на коньяк, бренди или водку; от прозрачных бульонов, до крем-супов разной степени густоты. Помимо основных блюд, в основном около детей, появились и различные десерты. Я тут же напомнил каждому из своих спутников, чтобы сообщили мне, если почувствуют яд, и они заверили меня, что помнят об осторожности.

Пир проходил в лёгкой и непринуждённой обстановке, по крайней мере, насколько это позволяла сложившаяся ситуация. Лёгкая музыка настраивала на спокойствие и размеренность, мы с Гирамедой тихо беседовали о подаваемых блюдах и о том, смогу ли я их повторить. В течение праздника к нам подошёл каждый из членов совета и извинился за произошедшее ранее. Отдельно я заметил, как Фелиндира подошла к Эрланду и о чём-то с ним поговорила, на что сын кивнул. Но связаться с ним и узнать подробности их разговора я не успел, ведь королева встала со своего места и попросила проследовать за ней. Она провела меня в небольшую комнатку, смежную с праздничным залом.

- Ты применил к нему магию. – прямо сказала она, как только мы расположились в мягких креслах.

- Да, ровно, как и вы. – ответил я.

- Как же с тобой сложно, великий князь. – вздохнула Таладриэль, и в этот момент она казалась не той недостижимой сущностью, каковой была в тронном зале, а обычной уставшей эльфийкой.

- Со мной просто, если вести себя честно и открыто. Но, думаю это не в природе вашего народа. – прямо ответил я.

- Наверное, ты прав. Но это пережиток наследия прошлого короля эльфов. Пока он правил, интриги и коварство почитались, и за долгие века это впиталось в нас всех и до сих пор не ушло. – вздохнула она.

- Главное, чтобы это не приводило к бессмысленным смертям. А остальное не так уж и важно. – пожал я плечами.

- Ответь мне честно, Антреас, зачем он тебе? – прямо спросила она, глядя мне в глаза.

- Он мой первый друг, и я до сих пор люблю его как брата. Он мне очень дорог. – не задумываясь ответил я.

- Любой эльф назвал бы это желанием создать пару. – рассмеялась она.

- У людей это всё устроено по-другому. Не переживайте. – криво улыбнулся я, понимая, что моё поведение похоже на одержимость Зефиркой, но я лишь хотел вернуть ему отобранную жизнь, хотя при этом моё чувство вины никуда и не делось, даже после воскрешения моего эльфёнка.

- Я знаю. Я просто хочу понять твои мотивы. – продолжила она своеобразный допрос.

- Я уже говорил, об этом. Я просто хочу, чтобы он счастливо жил. – вновь пожал я плечами.

- Понимаю. Тогда объясни мне суть вашего разговора. Что означает для тебя усыновление Фаэнора? – прямо спросила она, а на её лице отсутствовала даже дежурная улыбка.

- В случае принятия в мою семью, это означает прохождение ритуала одной крови. Мы действительно станем родными друг другу. – прямо ответил я.

- Значит, после этого ритуала я потеряю его, как одного из принцев. – вздохнула она.

- Я не знаю, как это устроено у вас. Я не знаю, как отреагирует ваша королевская книга. Но в результате ритуала, мой маленький друг станет сильнее и у него будет больше шансов на долгую и счастливую жизнь. Тем более, что я не думаю, что ему нужен статус эльфийского принца. – объяснил я.

- Это не статус, и уж тем более не титул, а скорее проклятие. Ведь никто из принцев и принцесс не сможет претендовать на трон, пока я жива. А добровольная передача власти у нас, это очень долгий и тяжёлый процесс. – вздохнула Таладриэль.

- Тогда я совсем не понимаю, зачем были попытки удержать его магией. – удивился я таким откровениям.

- Во-первых, спектакль для совета, а во-вторых, я тебя проверяла. Я не хочу, чтобы он вновь страдал. – легонько улыбнулась эльфийка.

- Понятно. Ну тогда, я надеюсь, что прошёл испытание. Со своей стороны, могу лишь пообещать, что постараюсь обеспечить посещение Зефиром родины в установленные вами сроки. – вернул я улыбку.

- Я буду тебе очень благодарна. Я бы хотела, чтобы его имя больше не исчезало из книги. – вздохнула она.

- Я постараюсь сделать всё от меня зависящее. – вновь пообещал я.

- Тогда, я разрешаю тебе усыновить маленького Фаэнора. – в очередной раз вздохнув, всё-таки согласилась Таладриэль.

- Благодарю за разрешение. Теперь, пусть сам решит, хочет он этого или нет. – напомнил я, что буду учитывать мнение самого Зефира.

Закончив разговор, мы вернулись на праздник. А спустя ещё три дня наша делегация покинула столицу эльфов и направилась обратно в гавань, чтобы мы могли отправиться в Иполиас как можно скорее. Каралиэль провела почти сутки, общаясь с королевой, а когда мы собрались в дорогу, вновь присоединилась к нам. Она сообщила мне, что полноценно отчиталась перед королевой за деятельность ордена и попросила вернуть её обратно.

Зефир теперь привыкает и к новому имени, и к тому, что у него есть личная помощница. Он долго отказывал полуэльфийке в том, чтобы она ему служила, но всё-таки сдался под её натиском и после того, как я напомнил ему, с чего он сам начинал. А потом Зефир дал ей имя. Он назвал её Лиа. Каралиэль же стала обучать девочку магии и тому, что ей нужно знать об уходе за королевскими эльфами.

Пока мы ехали, я собрал информацию о происходящем на войне. Захват провинций вскоре закончится и все четыре армии начнут подготовку к осаде столичной провинции. Я похвалил особо отличившихся Иону, Милослава и Дина, и пообещал всем, что постараюсь успеть к началу штурма.

По пути к гавани мы вновь сделали небольшую остановку в деревне диких эльфов, по просьбе Зефирки. Он провёл довольно много времени, общаясь с Бринрилом, после того как я вновь поблагодарил старика за помощь.

Спустя три недели после отъезда из эльфийской столицы, мы вновь оказались в портовом городе. Посещать правителя мы не стали, а сразу направились на пристань. Стоило нам прийти, как матросы Эводии выстроились перед трапом, готовые загрузить наши вещи. Сама же наварх стояла перед ними, ожидая, когда мы выйдем из карет.

- Моя императрица, император, мы готовы отплыть по вашему приказу. – поприветствовала она, стоило нам выйти.

- Хорошая работа, наварх. Как только все окажемся на борту – отплываем. Незачем задерживаться в столь недружелюбном городе. – ответила ей Гирамеда. Кара же немного скривилась при этих словах.

- Как прикажет императрица! – отчеканила Эводия, стараясь не смотреть на меня. Ну, по сути, она подчинённая Гирамеды, так что пусть сама с ней разбирается.

Спустя примерно полчаса погрузка была завершена, однако, прежде чем мы успели отплыть, на пристань буквально прибежал Вэон, прося дать ему встретиться с Каралиэль. Эльфийка лишь посмотрела на него стоя на палубе корабля и сказала, что больше не хочет его видеть и ушла в свою каюту. Ну а наш корабль отчалил, оставив отчаявшегося эльфа на пристани.

Спустя несколько часов, когда порт скрылся из нашего поля зрения, я начал копить ману, удерживая её вокруг себя. Все очень удивились, когда увидели меня, сидящего ровно по центру палубы, но когда я был готов, я приказал всем спрятаться в каютах. После того, как мой приказ был выполнен, я перенёс корабль в окрестности Тейоса. А когда я убедился, что никто не пострадал и вокруг никого нет, я разрешил Эводии и её команде вернуться на палубу и вернуть нас в гавань столицы империи.

- Мой император, вы ведь не шутите? – удивилась наварх, услышав мой приказ.

- Нет, не шучу. Я не имею обыкновения шутить с магией или очень важными вещами. – холодно ответил я.

- Тогда, приступаю к перестройке курса и возвращению в столичную гавань. – с поклоном ответила она.

А уже через три часа наш корабль пришвартовывался в гавани Тэйоса.