Мы продолжали двигаться по эльфийским землям. Прошла уже неделя с тех пор, как мы выехали из деревни диких эльфов и три дня как Тиррас оставил нас, указав направление. Передвигаясь по лесу, мы сложили верх наших карет, чтобы наслаждаться красотами величественного леса, ну и чтобы мои детишки тренировали магию барьеров, поочерёдно создавая и удерживая защитные купола над каждой каретой.

Чем дальше мы продвигались, тем красивее и причудливее становилась расцветка местных растений: от бледно-голубых папоротников до ярко-фиолетовых иголок на чём-то похожем на сосну. Периодически встречались фруктовые деревья, форма и цвет плодов которых могла удивить любого ботаника: фиолетовые в крапинку с формой песочных часов, треугольные красные, продолговатые голубые, чёрные круглые, и это самые простые.

Деревья тоже становились всё выше и толще. Спустя ещё неделю вокруг нас уже были исполины с диаметром ствола около двадцати метров, а их макушки не были видны за массой листвы. У подножия многих из них оказывались целые заросли кустарников: какие-то с разноцветными цветами, а какие-то с ягодами всех цветов радуги.

На небольших остановках мы спокойно располагались прямо у подножия деревьев, если там было свободно, выстраивая наши повозки так, чтобы подход к нам был только с одной стороны, ведь так нашей страже проще нести дозор.

Спустя три недели с отъезда из портового города, мы оказались в пригороде столицы эльфов. Несмотря на то, что тут живут эльфы, довольно большой участок леса явно был очищен от деревьев и теперь тут расположились ягодные поля и сады фруктовых деревьев. А иногда даже попадались небольшие домики из камня и древесины. Кара напомнила, что абсолютным неприятием использования древесины являются только племена диких эльфов, а посмотрев на наших новых спутников, я увидел на их лицах грусть при виде построек.

По пригороду мы продвигались ещё три дня, и тогда мы увидели стены столицы эльфийских земель, расположившейся вокруг ствола древа жизни – самого древнего и большого дерева на этом материке. Мы его даже с кораблей видели. Насколько я мог разглядеть издалека, стены оказались из какого-то камня, похожего на белый мрамор или обычный камень, который был покрыт чем-то вроде краски. Но когда мы подъехали ближе, я понял, что подобного камня ещё не видел: он абсолютно белый и глянцевый, а использование помощи духов земли показало, что эти стены созданы из цельного камня, будто были выращены.

Вскоре мы добрались до ворот. Они оказались металлическими и высотой около пяти метров, исполненные в виде множества сплетений веток, листьев и цветов, но выполнены из различных металлов. По цветам металлического блеска могу примерно определить мифрил, платину, серебро и золото. Хотя, судя по оттенкам, думаю, что вместо серебра использовали вольфрам и кобальт или их аналоги, так же, как и вместо золота могу предположить, что использовался какой-нибудь сплав. Но я не дварф, и я не занимался металлургией и изучением металлов так плотно, как они, так что предположения останутся предположениями.

На эти выводы меня натолкнули истории, которые мы в детстве читали с Зефиром. В тех книгах говорилось, что хоть дварфы и являются самыми искусными в изготовлении инструментов, оружия, различных изобретений или построек из металла, но и они не могут сравниться с эльфами в изяществе изделий и создании сплавов. Ну а ещё, стражники, стоявшие у ворот, были закованы в полный латный доспех, правда по виду он больше декорация, чем защита, ведь вряд ли они рассчитывают, что на них кто-то нападёт в самом центре их земель. С другой стороны, стена и ворота довольно высоки, а значит, тут может водиться что-то большое и сильное.

К тому моменту, как наши повозки, вновь ставшие крытыми каретами после того, как была поднята крыша, подъехали к главным воротам, нас уже встречало два десятка вооружённых эльфов в полном облачении. Мы же стали действовать по плану: кареты остановились, из них вышли мои гвардейцы и воительницы Гирамеды, а после них, напустив на себя важный вид, вышел Амр.

- Прибыли: его светлость, великий князь Эрании – Габриэль Золотая Молния, её императорское величество из империи Иполиас – императрица Гирамеда, и глава ордена Первородного на материке Андахель – леди Каралиэль вил Эллина ин Калиссара де Таладриэль. У них назначена встреча с правительницей эльфов – великой королевой Таладриэль. Откройте ворота! – громко произнёс он на чистейшем эльфийском языке с акцентом высших эльфов. Для этого приветствия я нарядил Амра в официальный костюм посла Эрании – прямую рубаху без воротника из бархатной ткани, длинные неширокие штаны, поверх – длинный плащ, подпоясанный красным поясом, расшитым жемчугом, и закреплённая на правом плече накидка яркого красного цвета с родовым гербом, вышитым золотыми нитями.

- Пусть выйдут и покажутся, орк. – надменно ответил один из солдат.

- Последнее предупреждение эльф. Либо открываешь ворота, либо останешься без головы. Я хорошо знаю ваши законы и обычаи, и ты только что нанёс оскорбление правителю моей страны, о чём обязательно будет доложено твоему командиру и непосредственно советникам королевы. – угрожающе ответил Амр. Я же наблюдал за всем при помощи переноса сознания.

- Да как ты смеешь, животное?! – закричал эльф и потянулся за мечом, но Амр показал на него пальцем и эльфа тут же опутало цепями, состоящими из плотного солнечного света.

- Я уже предупреждал и повторяться не намерен. – спокойно ответил Амр, а стражника начали стягивать цепи всё туже, и вскоре он стал кричать от боли.

При этом, что эльфы Кары, что стражники, смотрели на всё происходящее спокойно и не вмешиваясь. А всё потому, что Амр был полностью прав по их законам. Пусть эльфы и считают людей низшей расой, но простой эльф потребовал что-то от правителя людского королевства, приглашённого королевой и от высшей эльфийки, что как минимум по касте выше него.

- Прошу тебя, посол, остановись и прими мои искренние извинения за подчинённого. – мягко сказал эльф, вышедший из ворот. Он будто наблюдал за происходящим и решил вмешаться в последний момент. Судя по слабо светящимся карим глазам и чёрным волосам, он принадлежит к касте магов и скорее всего является командиром утренней стражи. На нём вместо полных лат чешуйчатый доспех, судя по цвету из мифрила, с наплечниками, наручами и поножами из стали. Всё это украшено филигранью из серебра и золота, а вместо шлема на голове эльфа надет широкий мифриловый обруч с овальным драгоценным камнем по центру лба. К висящим на поясе жезлу и мечу эльф даже не прикоснулся.

- Прежде чем что-то требовать, стоит представиться. – высокомерно напомнил Амр, а цепи продолжили давить стражника.

- Я не требую, посол. Я прошу. Меня зовут Иснилль, сегодня я командую стражей рассвета. – ответил эльф, приложив левую руку к груди.

- Я Амр Золотая Молния, главный посол Эрании. Я выполню вашу просьбу, Иснилль, если этому наглецу будет назначено достаточное наказание за оскорбление, что он нанёс. – ответил ему Амр, официально представившись.

- Уверяю вас, он не забудет наказания. – слегка склонил голову командир эльфов, а потом сделал знак рукой и стража расступилась, а ворота начали открываться. – Вы можете проезжать. На площади вас встретят как должно.

- Благодарю. – кратко ответил Амр и отпустил незадачливого стражника, которого сразу же унесли с дороги.

Как только ворота были открыты, наша свита погрузилась обратно в кареты, и мы двинулись в указанном направлении. Оставив точку обзора около ворот, я увидел, что стоило нам проехать, командир стражи подошёл к пострадавшему стражнику и хорошенько вмазал ему кулаком по лицу.

- Из-за тебя мне пришлось унижаться перед этой оркской свиньёй! Неужели сложно держать язык за зубами? Ты хоть понимаешь, что с нами со всеми будет, если королева узнает, что стража вновь кого-то оскорбила?! – стал кричать он на стражника.

- Я не думал, что там кто-то важный. Всего лишь какие-то людишки и сбежавший высший эльф. – ответил стражник, держась за разбитый нос.

- Если ты ещё раз подобное скажешь о ком-то из высших эльфов, то быстрой смертью не отделаешься. Да и нам всем достанется. Ты совсем что ли страх потерял? – прошипел ему командир, а на его лице я заметил тень страха.

- Прошу прощения командир Иснилль. Такого больше не повторится. – тихо ответил стражник и они разошлись, а я отменил заклинание.

- Да уж. Я, конечно, знал, что эльфы не любят людей, но чтобы они не уважали сородичей более высокой касты… – с удивлением прокомментировал я увиденное.

- Что ты имеешь в виду? – удивилась Кара.

- Тот стражник назвал тебя «всего лишь сбежавшая эльфийка». Так что моё мнение об эльфах всё хуже. – ответил я.

- Видимо, с тех пор как я была дома, что-то изменилось, раз какая-то чернь позволяет себе подобное. Но не волнуйся, я напомню и ему, и его командиру, где находится их место. – тяжело вздохнула Каралиэль, а в её голосе слышались стальные нотки.

- Возможно. Но если вдруг кто-то подобный снова кого-то из моей семьи назовёт свиньёй или ещё чем-то – я убью обидчика. – предупредил я.

- Твоё право. Но постарайся не ввязываться в крупное столкновение. Сам же говорил, что мы спешим. А если начнёшь сражение – то всё затянется. – напомнила эльфийка.

- Я помню. Постараюсь сдерживаться. А ты, Амр, большой молодец. Отлично справился. – вздохнул я, а потом похвалил своего дипломата.

- Благодарю за похвалу, Габриэль. – улыбнулся Амр.

Пока мы разговаривали, все остальные рассматривали улицы эльфийской столицы. По обе стороны от широкой мощёной дороги стояли одноэтажные домики из того-же белого камня, что и стены. У каждого домика есть небольшая оградка и красивый садик. Во многих таких садиках созданы целые скульптурные композиции из деревьев и кустарников, которые явно выращивали специальным образом. Помимо этого, я заметил небольшие деревца, в равных промежутках растущие вдоль дороги, а на их ветвях со светло-зелёными листьями росло множество жёлтых фруктов.

- Что это за деревья? – поинтересовался я.

- Они используются для освещения улиц по ночам. Не одному тебе пришла идея освещения улиц чем-то, что не нужно постоянно менять, заправлять и поджигать. – ответила Кара, явно намекая на факелы обычных городов Эрании и масляные фонари Онтегро.

- Понятно. Нужно будет тоже парочку таких домой взять. Луке понравится повозиться с новыми растениями. Да и Гирамеда просила обустроить парк, похожий на деревню диких эльфов, а подобные деревья, на мой взгляд, хорошо дополнили бы композицию. – ответил я и добавил мысли вслух.

- Ну на счёт парка – не знаю, но вот эти деревья на других континентах не приживаются. – ответила на мои слова Кара.

- Жаль. – вздохнул я и продолжил наблюдать за городом, но решив всё же получить семена или саженцы.

Местные жители двигались размеренно и меланхолично, явно никуда не торопясь и находясь в своих мыслях. Иногда я видел тихо беседующих о чём-то эльфов, и при этом на нас они вообще никакого внимания не обращали. Думаю, эта размеренность и неспешность сопутствует всем долгоживущим народам. В Тейосе, например, подобная атмосфера царит в садах Гирамеды и почти везде, где обитают женщины Иполиас. Да и у высших орков темп жизни немного медленнее, чем у людей, гоблинов и обычных орков.

Спустя примерно сорок минут неспешной поездки мы добрались до площади, на которой нас уже ожидала делегация эльфов. Судя по всему, главным среди них был эльф в свободных шёлковых одеждах жемчужного цвета, похожих на наряд лекаря или рясу священника. Он довольно высок для эльфа, его серые глаза немного светятся, а серебряные волосы собраны в хвост, опоясанный тонкими косичками. Остальные, стоящие возле него эльфы, были одеты в простые одежды, какие я видел на горожанах; отличие было лишь в наличии украшений из драгоценных металлов и жемчугов.

Мы вновь действовали по прежней схеме: высадили охрану, а потом Амр вышел и представился сам и объявил о нашем прибытии.

- Меня зовут Тораак. Я один из советников её величества королевы Таладриэль. – представился эльф. – Я приму наших дорогих гостей, и мы сможем обсудить планы на их пребывание у нас.

- Благодарю вас за гостеприимство. – с лёгким кивком поблагодарил Амр.

После его слов из наших карет высадились слуги, эльфы Кары, мои духовники, дети, и уже потом мы втроём.

- Здравствуй, Тораак. Рада видеть тебя в хорошем здравии. – первой поздоровалась Кара, приложив руку к груди.

- Добро пожаловать домой, сестра. – улыбнулся эльф Каре, а потом повернулся к нам и приветственно немного склонил голову. – Я рад приветствовать вас в Джиэтлеане, главном городе всего народа эльфов, великий князь Габриэль, императрица Гирамеда.

- Я тоже рад оказаться в столь красивом месте, благодарю за гостеприимство, советник Тораак. – поздоровался я.

- Я рада, что мне довелось посетить земли эльфов. Благодарю за приветствие. – ответила ему Гирамеда.

- Я проведу вас в гостевой дворец, пока её величество готовится вас принять. Думаю, вам там понравится. – улыбнулся эльф и показал рукой на большое трёхэтажное здание в нескольких кварталах от площади.

- Благодарю. – просто согласился я, надеясь, что там не будут подавать отравленную еду или пытаться нас как-то оскорбить или унизить.

Прежде чем уходить, я собрал големов и кареты в инвентарь, раз уж нам предстоит небольшая пешая прогулка. Тораак и его свита осмотрели моих сопровождающих, и на мгновение его улыбка дрогнула, когда взгляд скользнул по полуэльфике и диким эльфам. Но он быстро восстановил самообладание и повёл нас по улицам к обозначенному дворцу. По пути он дал краткую сводку по городу: где что находится, куда лучше не ходить, и простые правила поведения в городе эльфов. Что меня немного насторожило, так это его упоминание о том, что ни грязных полуэльфов, ни эльфов низшего сословия в городе нет, и ему бы хотелось, чтобы так и оставалось.

При этих словах он многозначительно посмотрел на полуэльфийку и Зефира. Мы с Карой переглянулись и на мой телепатический вопрос она ответила, что сама не понимает, что происходит. Ну а я понял, что этот советник что-то чувствует от Зефира, но ему явно кажется, что мальчик полуэльф. С другой стороны, мой навык изменения внешности – это не иллюзия, так что противоречивые чувства подобных советнику можно объяснить, ведь они видят человека, а чувствуют королевского эльфа.

Вскоре мы добрались до дворца. Металлические узорчатые ворота (которые, на мой взгляд, больше декорация, чем реальные ворота) уже были открыты, и перед нами предстала широкая дорожка с небольшой площадью у входа во дворец, окружённая садом с фонтанами и скульптурами из маленьких деревьев и кустов. Среди моих спутников эти виды поразили только диких эльфов, а остальные лишь задерживали взгляды на живых скульптурах, ведь только их они не видели в окрестностях моего дворца. А судя по сильно скрываемому недовольству нашего провожатого тем, что мы не впечатлились, они явно рассчитывали поразить простых смертных своим искусством.

В этот раз, в отличии от особняка правителя портового города, нас встретили получше. Сразу проводили в покои и отдельно уточнили, кому какие комнаты выделить. Я же указал на то, что только слугам можно комнату попроще, чем остальным, да и детей разделил на две комнаты для мальчиков и девочек. Мне и Гирамеде затребовал покои наподобие тех, что были у меня в Онтегро и разместил перед нашей спальней комнату для Альфонсо, Зефира и Джикума. Раз уж пока не мог открыть всем, кто такой Зефир, решил, что пусть за ним присматривают, а Альфонсо вообще приказал постоянно быть с эльфёнком, когда сам не могу быть рядом.

К вечеру Тораак устроил бал, на котором познакомил нас с местными высшими эльфами. Тут же я впервые увидел тёмного эльфа. Это была высокая девушка с пышными формами, длинными волосами, собранными в конский хвост, а глаза у неё были малинового оттенка. Тораак представил её как советницу Фелиндиру. Тёмная эльфийка буквально пожирала меня глазами, совсем не скрывая пошлых намерений, но я представил ей Гирамеду и оставил девушек разбираться между собой, ведь моя третья жена стала завуалированно нападать на эльфийку и у них началась словесная дуэль, в которой я решил не участвовать и сосредоточился на беседе с Торааком.

Пока мы были на балу, для детей организовали театральное представление. Как мне объяснили, им покажут спектакль, который расскажет об основах эльфийской истории и культуры. Вместе с моими детьми и дикими эльфятами я отправил Четвёртую, Зефира, Альфонсо и девочку-полуэльфа, хотя это и вызвало недовольные взгляды со стороны приставленной к детям воспитательницы, но я хочу, чтобы Альфонсо приглядел за ними и заодно не дал моим детишкам наделать глупостей. Особенно Эрланду и Ренате. Ну а раз я приставляю к ним одного слугу, то и остальных добавил. Да и Зефир будет с ними в безопасности, ведь в случае нападения мои карапузы смогут дать неплохой отпор, да и Донат уже может неплохо справляться при помощи магии, если перестанет быть столь неуверенным в себе.

К моему сильному неудовольствию, нас держали во дворце почти неделю, постоянно ссылаясь на занятость королевы и устраивая непрерывные балы и знакомства с десятками политиков, советников, аристократов и прочей, на мой взгляд, ненужной мишуры. При этом Кара тоже не смогла добиться даже простого представления о том, когда её примут для отчёта, ради которого она и прибыла с нами (по крайней мере, официально).

В свободное время я связывался со своими старшими ребятами и мне рассказали, что захват провинций идёт полным ходом. Единственное, что я посчитал слишком тяжёлым и не совсем правильным, это полное уничтожение одного из городов Ионой. Но с сыном мне поговорить не удалось из-за того, что он восстанавливается под присмотром Луки и ещё не пришёл в себя. В тоже время, Дин спросил у меня, можно ли ему захватить город, и я разрешил. Но потом связался с Куратой и попросил её объяснить сыну, что всех вырезать не надо. Курата согласилась и пообещала всё правильно устроить.

Спустя неделю балов ко мне подошёл Разиэль и привёл с собой Зефира. Он попросил остаться только втроём. Я согласился, попросил Гирамеду выйти и использовал «Пустоту».

- Деда, нам нужно поторопиться. – сказал он, как только я завершил заклинание.

- Что ты имеешь ввиду? – поинтересовался я.

- Зефир с каждым днём приближается к тому, что никогда не сможет стать собой. – прямо сказал Разя.

- Откуда ты знаешь? – спросил я, ведь не первый раз замечаю у него подобное, да и Яромира рассказывала, что он начинал плакать примерно в тот момент, когда Лука умер.

- Не знаю. Я просто чувствую это. – смущаясь пожал он плечами.

- Значит у тебя дар, похожий на дар Кассандры? – спросил я с улыбкой.

- Наверное. Я просто иногда чувствую тревогу. Но это сейчас не важно. Я уверен, что у Зефира очень мало времени. – вновь напомнил Разя.

- Что ты имеешь ввиду? Я не понимаю. – напомнил о себе Зефир.

- Я постараюсь что-нибудь сделать с этим. Если будет нужно, то просто прорвусь к королеве. – заверил я их.

- Ага. Но лучше поторопиться. – попросил Разиэль.

Сразу после разговора с внуком, я связался с Карой и рассказал ей о проблеме. Она удивилась, но пообещала в этот же день настоять на встрече с королевой. Однако утром следующего дня сообщила, что не смогла ничего добиться. Тогда я напрямую спросил у Тораака, когда нас встретят, ведь мы сильно спешим из-за войны на родине. Однако эльф, не поменяв выражение лица, лишь сказал, что подготовка и так идёт слишком быстро, и ожидание в пару-тройку лет – это даже слишком мало, и мы должны быть благодарны за столь скорое разрешение ситуации.

Услышав про несколько лет, я посовещался с Карой, и она тоже удивилась сроку. Она подтвердила, что дела у эльфийской знати быстро не делаются, но никогда на её памяти дела с людьми так надолго не затягивали. Причём не из уважения к коротким жизням людей, а для того, чтобы побыстрее избавиться от них. Однако, даже в этой ситуации почему-то она не может добиться никакой возможности срочно добраться до королевы, не смотря на её статус главы ордена. Да и в самом столичном отделении ордена Первородного ей посоветовали не торопить события.

Я оказался в очень паршивой ситуации, но решение пришло оттуда, откуда не ждали. Юный Кэрилл просто невзначай сказал, увидев, что я сидел и задумчиво смотрел в небо, что когда в деревне кто-нибудь не знал, что делать, советовался со старейшиной. Я обдумал его слова и тем же вечером связался с Бринрилом. Старый эльф удивился мне и объяснил, что не вмешивается в дела Таладриэль так же, как не вмешивался в дела всех, кто правил после него. Но в то же время, он подтвердил слова Разиэля о состоянии Зефира. Я попросил старика помочь спасти Зефирку, и он пообещал разобраться.

Уже следующим утром нам назначили встречу с королевой, которая состоится через день и нам лучше бы подготовиться. Ну я и стал готовиться: доработал парадные костюмы всей моей свиты, уделив особое внимание нарядам детей и Гирамеды. Все наряды я создал из шёлковой ткани с украшениями из серебра, золота и мифрила. В узоры вплёл магические камни разных цветов, а на внутреннюю сторону каждого предмета одежды нанёс защитные магические круги. На нижнее бельё добавил свойства по впитыванию любых выделений, ведь не знал, сколько продлится приём.

Помимо одежды, выдал каждому гвардейцу небольшую магическую сумку, которую замаскировал под кошелёк или подсумок, в зависимости от того, мои гвардейцы это или воительницы Гирамеды. В эти сумки я вложил им зачарованное оружие на случай, если нас разоружат перед встречей с королевой эльфов, а потом внезапно нападут. Духовникам также выдал обновлённые посох и кинжал вместе с мешочками, которые можно принять за кошель для трав. Ну а у детей, братьев, Терезы и у меня есть магическое хранилище, так что мы изначально пойдём на встречу безоружными.

В назначенный день мы направились во дворец. Путь туда занял около двух часов на каретах из-за того, что нас сопровождала конница эльфов, а они пустили своих лошадей медленным шагом. Наша охрана, глядя на действия конвоя, оседлала лошадей-големов и окружила все наши кареты, прикрывая собой от эльфов. По словам Кары, это могут расценить как недоверие, но я возразил, что это лишь ответ на их действия. Спорить она не стала.

Королевский дворец смотрелся величественно: высотой не меньше сорока метров, из материала похожего не на камень, а на жемчуг. Сама постройка будто опоясывает ствол великого древа. Самое странное для меня, это отсутствие стёкол в окнах. Я думал, что в королевском дворце-то они должны быть. Но видимо не тут.

Когда мы высадились, я посадил замаскированного Зефирку на левую руку, под правую взял Гирамеду, остальные дети выстроились за нами, братья пошли справа, а остальная свита шла вслед за нами. Охрана шла на почтительном расстоянии по бокам, чередуясь между гвардейцами и воительницами. Как только мы были готовы, Тораак стал показывать нам дорогу.

Советник вёл нас молча. Да и вообще, после того как мы затребовали ускорить аудиенцию, этот высший эльф стал с нами холоден и перестал изображать учтивость. Нас вели по широким залам дворца и у меня начало складываться представление об архитектуре высших эльфов. Оказалось, что они любят большие открытые пространства, странный баланс аскетизма и вычурности, а также драгоценные магические металлы. Потолки во дворце были около пяти метров, так что мы с Гирамедой и Амром могли идти свободно выпрямившись. Все ворота, через которые нас проводили, были созданы либо из золота, либо из какого-то сплава похожего на него, но прочнее. Они были буквально сплетением различных узоров и являлись лишь ненужным препятствием, если, конечно, на них не наложены какие-нибудь специфические чары.

Спустя минут двадцать блуждания по дворцу, нас подвели к высоким двустворчатым воротам из непрозрачного стекла. Тораак приблизился к воротам, положил на них руку и по створкам ворот пробежала волна света. После того как свет угас, ворота отворились, и мы вошли в просторный светлый зал, одна из стен которого была панорамным окном, из которого было отлично видно почти всю столицу (Тут я понял, почему не видел стёкол. Окно оказалось тонкой плёнкой магии света, пропускающей ветер и свет и блокирующей всё остальное.), а остальные стены были украшены мозаичными изображениями деяний эльфов: то сражение с драконом, то какие-то переговоры, то восшествие на престол. У стен стояло двадцать семь стражников в украшенных искусным орнаментом доспехах, с мечами в ножнах и высокими щитами, на которые они опирались. В остальном их можно принять за украшения в виде полных латных доспехов.

На противоположной от ворот стороне, на троне, что был будто вырезан из огромного магического кристалла, восседала королева эльфов. Эльфийка с идеальными чертами лица, со светящимися серебром глазами и красивыми серебряными волосами, явно доходившими до пола. Одета она в просторное платье из чего-то лёгкого и воздушного. Я бы предположил шёлк, но эта ткань явно более высокого качества. На голове королевы покоится венец из мифрила, украшенный двенадцатью разноцветными магическими камнями.

Слева и справа от трона королевы стоят десять небольших тронов, на девяти из которых сидят эльфы-советники: пять тёмных эльфов слева, среди которых и Фелиндира, и четверо высших – справа. К последним присоединился Тораак. Каждый из советников был одет по-своему и явно пытался казаться важнее других. Одна только Фелиндира мало того, что вырядилась в полупрозрачное короткое платье, так и украшения надела такие, что подчёркивают её фигуру, буквально заставляя глаз остановиться на ней. Причём это неплохо работает, судя по тому, что Гейл беззастенчиво на неё пялится.

Как только Тораак занял своё место, на пару мгновений воцарилась тишина, но потом заговорила стоявшая справа от трона королевы высшая эльфийка.

- Правитель людской страны Эрания великий князь Габриэль Золотая Молния и его свита. – произнесла она холодным тоном.

- Приветствую её величество, королеву эльфийского народа Таладриэль! (Я прибыл по вашей просьбе, и мы очень торопимся.) – поздоровался я.

- Не припомню, чтобы просила что-то от людей. – высокомерно ответила королева, а я заметил, что от неё не исходит такой же ауры силы, как от Бринрила или ауры чистоты, как от Зефира при первой встрече.

- Кара, я могу ошибаться, но это не королева. – сразу же сообщил я Каралиэль. А когда повернул к ней голову, увидел, что на её лице появилось выражение недовольства.

- Так и есть. Это лишь двойник, который используется знатью, чтобы прогнать нежеланных гостей. Я о ней слышала, но вижу впервые. – ответила она и перевела гневный взгляд на Тораака.

- А я не припомню, чтобы договаривался на встречу с марионеткой совета эльфов. Я требую встречи, ради которой меня просили прибыть на континент эльфов. – громко сказал я.

- Что ты себе позволяешь, человек?! – возмутился один из советников тёмных эльфов. Если я правильно помню, то его зовут Талафель, и при знакомстве он говорил, что заведует добычей металлов.

- Ты думаешь, меня так легко обмануть, подсунув двойника? Да тут любой поймёт, что перед ним обычный высший эльф, в лучшем случае. – возмутился я.

- Человек, ты нанёс мне оскорбление своими высказываниями. Я приговариваю вас всех к смерти! – высокомерно произнесла «королева» и показала на меня пальцем.

- Изображает королеву, а тому, что пальцем показывать неприлично, так и не научилась. – вздохнул я, а когда стражники начали вынимать мечи из ножен, я с лёгкостью вызвал цепи покрытые молниями, которые сковали их всех и притянули к полу так, что они оказались на коленях, а их лбы были прижаты к полу. Причём из-за количества духов, что были вокруг, у меня это получилось настолько легко, что удивило даже меня самого.

- Как ты смеешь! – закричал Тораак, вскочив со своего трона.

- Ты пал в моих глазах, брат. – вздохнула Каралиэль. – Великого князя Габриэля пригласила в наши земли лично королева, а вы устроили тут это ненужное представление, да ещё и напасть попытались. Это большая глупость.

- Той, кто покинул наши земли лучше помалкивать. – напыщенно возразила тёмная эльфийка Иллиндра, которая занимается выращиванием животных для садов королевы, по крайней мере так она мне заявляла.

- Я выполняю важное задание от нашей королевы и несу знания о Первородном в земли людей! – возразила возмущённая Каралиэль, а её серебристые глаза засветились ярче.

- Ха, несёт она. Я вижу лишь то, что ты снюхалась с этими животными и каким-то образом передала им нашу магию! Это предательство! – закричала ещё одна эльфийка, только теперь уже высшая, которую мне не представляли.

- Он сам выучил её! И я тоже многое смогла понять и переосмыслить, пообщавшись с великим князем и его окружением! – парировала Кара.

- Либо вы добровольно дадите мне встретиться с королевой, либо я заставлю вас силой. Я тороплюсь. – громко сказал я, прерывая эту эльфийскую возню. Во-первых, мне надоело, во-вторых, Зефир в опасности, а в-третьих, мне нужно успеть вернуться в Онтегро.

- Да как смеет жалкий человечишка что-то требовать в королевском дворце! – закричал тёмный эльф с ярко выраженной мускулатурой и выхватил два длинных изогнутых кинжала.

- Я предупреждаю, лучше не делать лишних движений, иначе я перестану сдерживаться. – предупредил я. А бросив мимолётный взгляд на своих спутников, увидел, что все уже вооружились.

- Ты не посмеешь ничего нам сделать! – закричал Тораак.

- Если мы прямо сейчас отправимся к королеве, то мне и не придётся. – улыбнулся я спокойной улыбкой.

Однако к моим словам не прислушались, и тёмный эльф с кинжалами попытался броситься на меня, но в эту же секунду по его груди ударил кнут, разорвав доспех из позолоты и плоть до костей. Гейл же смотрел на упавшего и пускающего пену изо рта эльфа с презрением, какого я не видел даже к себе, в детские годы.

- Вас предупреждали. Не нужно всё усложнять. Друг нашей семьи не любит повторять лишний раз. – прокомментировал он свои действия, а эльфа скрутило так, что он свернулся в позе эмбриона, обделался и при этом продолжил пускать пену, хрипя от боли. Кажется, с ядом я переборщил немного. С другой стороны, подобным только так и можно что-то объяснить.

- Что я вижу, это же оружие стражей леса? Неужели ты, человек, смог впечатлить кого-то из этих прячущихся от всего травоедов? – заинтересованным и игривым голосом спросила Фелиндира, буквально пожирая Гейла глазами. Но вот Кэррил и остальные дикие эльфы явно обиделись на её слова.

- Мы не прячемся! – громко выкрикнул эльфёнок.

- Молчать, малявка! – прикрикнула на него тёмная эльфийка и метнула нож, нацеленный на плечо эльфёнка, а судя по траектории полёта, он должен был поцарапать мальчишку. Но оружие не долетело до мальчика, ведь перед ним вырос элементаль состоящий из молний, в котором нож остановился, раскалился до красна и стёк на пол.

- Ты не посмеешь обижать моего друга, старая тётка! – прорычал Эрланд, вставая перед Кэррилом.

- Старая?! Как ты посмел!!! – практически завизжала Фелиндира, вскочив со своего трона. Её руки начали дрожать, а правый глаз заметно дёргался. При этом у неё в руках появился длинный меч, покрытый шипами, с которых капал яд.

- Сделаешь шаг к моему сыну или его другу – умрёшь. – предупредил я эльфийку. При этом, остальные эльфы были в растерянности и не сводя глаз смотрели на элементаля молний.

- Как это возможно? – почти прошептал Тораак.

- Объяснись, Каралиэль, как ты посмела выдать тайны древней магии эльфов! – закричал высший эльф, которого я не знаю.

- Я ничего не передавала. Всех своих детей и приближённых обучал великий князь лично. – пожала плечами Кара.

- Но я же вижу воплощение дитя матери природы, посланника самого Первородного! – продолжил возмущаться эльф.

- Советник Ланлисс, я повторюсь, но это всё заслуга великого князя. Он заслужил моё уважение тем, что лучше нас понимает волю детей природы. Вам не стоит удивляться. – продолжила Каралиэль.

Пока они разговаривали, я заметил лёгкое движение пальцев Фелиндиры и к Эрланду с Кэррилом потянулся тонкий след магии смерти. Я мгновенно вызвал вокруг мальчиков щит магии жизни, притянул эту ведьму к себе телекинезом и сломал ей обе руки.

- Я предупреждал тебя, старая кошёлка. – прорычал я и кинул эльфийку обратно к её трону, о который она ударилась и затихла, больше не вставая.

- Как ты посмел коснуться члена совета! – закричал Тораак, пока остальные пытались осознать произошедшее.

- Эта тварь пыталась использовать магию смерти на моих детях. – спокойно ответил я.

- Великий князь, вы наносите оскорбление всему народу тёмных эльфов! Ваши люди и вы сами напали уже на двоих членов совета тёмных эльфов! – возмутился тёмный эльф по имени Джалинфэйн, встав с трона и указав на меня пальцем. Он является негласным правителем тёмных эльфов. Он высок, статен и имеет все черты тёмного эльфа, но его лицо пересекает шрам, а на правом глазу повязка. Это для меня странно, ведь магия может излечить почти любые повреждения.

- Они первые подняли на нас руку, не смотря на предупреждения. Я понимаю, что все эльфы высокомерны до безумия, но не думал, что они столь слабо могут читать силу своего противника, раз уж пытались напасть на моих людей в моём же присутствии. А так, я не делаю различий между народами и убью любого, кто посмеет напасть на меня или моих близких. – холодно ответил я эльфу.

- А где доказательства того, что советница пыталась напасть на мальчиков после появления воплощения дитя природы? – парировал он.

- Спросите у духа смерти. – ответил я и обратился к Ренате. – Дочка, можешь позвать нам духа смерти, чтобы этим эльфам было проще с ним поговорить?

- Хорошо, папа. Подождите пару секунд. – серьёзно кивнула Рената и сосредоточилась. Её обсидиановая кожа посветлела и приобрела болотный оттенок, а почти белые волосы стали грязно-жёлтого цвета пожелтевших костей, глаза же стали тёмно-фиолетового цвета.

- Спрашивай, представитель древнего народа. – холодно произнёс дух смерти двойным голосом.

- Это правда, что на этих мальчиков пытались воздействовать магией смерти? – спросил Джалинфэйн, явно напуганный происходящим, но прилагающий множество усилий, чтобы удержать бесстрастное выражение на лице. Думаю, что за всю эльфийскую жизнь он не видел ничего подобного.

- Правда. Она воспользовалась нашей силой. Она хотела вытянуть достаточно сил из них для того, чтобы оба потеряли сознание. – подтвердил дух смерти.

- Я приношу извинения от лица совета. У меня больше нет претензий к великому князю. – проговорил тёмный эльф и плюхнулся на свой трон так, будто у него больше не осталось сил. Рената же развеяла слияние и улыбнулась мне, а я погладил счастливую дочку.

- Итак, может мне всё же устроят встречу, ради которой я пересёк океан и сразился с громадным монстром? – вновь спросил я.

- С каким ещё монстром? Это лишь легенда. – фыркнул Тораак.

- Вот с этим. – просто ответил я и вывалил голову монстра немного в стороне, чтобы не перекрыла обзор на эльфов.

- Этого не может быть! – возмутился эльф.

- Может. Ну так что? – продолжил я.

- Кто ты? У простого человека не может быть таких сил! – закричал высший эльф, которого я всё-ещё не знаю.

- Чего вы с ним возитесь?! Я же приказала разобраться с ними! – взвизгнула «королева».

- Довольно этого балагана. Великий князь Габриэль, отпусти стражников, пожалуйста. Они просто повиновались приказу и больше на тебя не нападут. – раздался мягкий мужской голос со стороны левой стены. А посмотрев туда, я увидел открытые ворота, не замеченные ранее, и того самого эльфа, который прислуживал третьему принцу. Стоило осознанию промелькнуть в моей голове, как по моим рукам непроизвольно побежали молнии.