Постоянно поддерживая обнаружение жизни на максимальном радиусе, я почувствовал, как нас окружает три десятка гуманоидов. Я предположил, что это либо патруль, либо дикие эльфы, о чём и сообщил Каре.

- Это плохо. – вздохнула она, как только услышала о диких сородичах.

- Вы не ладите? – спросил я.

- Габриэль, дикие эльфы пусть и уважаемы наравне с высшими, но они всегда плохо относятся к тем, кто нарушает границы выделенных им земель. – вместо неё ответил Амр.

- Значит, на нас нападут без предупреждений? – поинтересовался я у Кары.

- Не должны. Нас остановят и потребуют свернуть с дороги куда-нибудь подальше от их земель. – снова тяжело вздохнув ответила она.

- Понятно. Ну тогда я пойду поболтаю с ними. – вздохнул я.

- Друг господина, позвольте ему решить этот вопрос. – внезапно подала голос эльфийская девочка, которой я так и не дал имени, решив, что это лучше сделает Зефирка, после лечения.

- Он сейчас не в себе и не сможет правильно говорить. Тем более, что и эльфийский он не знает. – напомнил я.

- Габриэль, возьми его на руки, я пойду с вами. – вздохнула Кара, видимо решив, что её присутствие, как и присутствие Зефира, поможет разрешить проблемы.

- Хорошо, как скажешь. – вздохнул я, взял эльфёнка на руки и снял с него маскировку.

Мы остановили наш караван, я предупредил всех, чтобы не высовывались, после чего мы с Карой и Зефиром вышли из кареты. Ждать долго не пришлось, и через несколько секунд из ближайших кустов вышел высокий эльф, не издавая никаких звуков при ходьбе. На нём одежда из сплетённых листьев и перьев, на поясе висит кнут, в руках копьё с шишкой на конце, а сам эльф обладает суровым лицом, густой бородой, которой могли бы позавидовать даже дварфы, волосами до пояса фиолетового цвета и ярко светящимися красными глазами.

- Вы кто такие? Почему на наших землях? Уходите! – отрывисто потребовал он. Причём я заметил, что его язык немного отличается от обычного эльфийского, на котором говорили эльфы в городе.

- Приветствую тебя. Меня зовут Габриэль и я направляюсь в королевский дворец на встречу с королевой. Мы очень спешили, поэтому неосознанно оказались на ваших землях. У нас нет намерений вредить кому-либо. – ответил я мягким тоном.

- Я Тиррас, страж леса. Вам не место на наших землях. – представился он, но твёрдо повторил, чтобы мы ушли.

- Страж Тиррас, можем ли мы получить разрешение на проход? Просто моё дело очень важно, и должно быть сделано с наибольшей скоростью. – спросил я. Кара пока молчала, а я буквально чувствовал почти три десятка копий, направленных на меня, хотя и не видел их.

- Это может решить только старейшина. – эльф задумчиво почесал бороду. – Какое дело у тебя? Без знания этого, я не могу задать вопрос старейшине.

- Мне нужно добраться до королевы, ведь от этого зависит жизнь этого мальчика. – ответил я, показав на Зефира. Духи мне посоветовали ничего не скрывать от этих эльфов. А когда я влил ману в глаза, то понял, что Тиррас и сам окружён огромным количеством духов.

- Хм… Мальчик явно из королевских… Хорошо, я проведу тебя к старейшине. Но только тебя и мальчика. Он решит, можно ли вас пропустить. Остальным придётся ждать тут. – подумав около минуты всё же ответил Тиррас.

- Я согласен. Главное, чтобы с моими спутниками ничего не случилось, пока меня нет. – согласился я.

- Да что с ними может случиться? Тут никто не ходит, кроме наших стражей. А они останутся охранять твои повозки. – пожал плечами эльф.

- Кара, я могу доверять его словам? – спросил я телепатически.

- Дикие эльфы не умеют лгать. Так что спокойно поговори со старейшиной, а я расскажу остальным, куда ты ушёл. – ответила она, не поменявшись в лице.

- Хорошо, веди нас, Тиррас. – кивнул я и пошёл к эльфу вместе с Зефиром.

Страж леса повёл нас едва заметной тропой. Я постарался идти так же, как он, след в след, чтобы не повредить растениям, которые эльф аккуратно обходил. Наш путь проходил в полном молчании, а потому я наслаждался неспешной прогулкой, прислушиваясь к шёпоту деревьев и пению птиц. Зефир на моих руках вообще закрыл глаза и по всему его виду можно было сказать, что он погрузился в атмосферу леса.

Пройдя через своеобразную ограду из плотно растущих кустов, мы оказались на широкой естественной дороге, которая пролегала между большими деревьями, ветви которых были покрыты голубоватыми мягкими иголками. У подножия этих деревьев росли красивые цветы, которых я никогда не видел: бирюзовые едва раскрывшиеся бутоны; цветы, похожие на фиолетовые звёзды с жёлтой бархатной каймой; цветы, состоящие из множества маленьких алых лепестков, похожие на пушистые шарики; подобия ландышей, но в пять раз больше и ярко-оранжевого цвета на длинных ножках.

Любуясь цветами и деревьями, через пару десятков минут мы оказались около деревни. Я оказался прав, когда сравнил диких эльфов с лешими. Их дома были специально выращены или созданы сплетением лиан на деревьях. При этом я заметил, что ни один дом не подвергался обработке инструментами, и похоже, что использовались опавшие с деревьев ветки и листья, а также живые лианы и ветви, что были ими подтянуты.

В центре деревни находился большой ствол давно засохшего дерева, около тридцати метров в диаметре, насколько я смог оценить. Он и был своеобразной главной постройкой этой большой деревни. И именно туда нас и повёл наш проводник. Жители деревни с любопытством разглядывали нас, лежа на ветвях деревьев или сидя на траве, облокотившись на стволы или большие камни. При этом я не видел никакого беспокойства или страха, а несколько любопытных детских рожиц выглядывали из-за деревьев, но стоило Тиррасу бросить на них взгляд, как они сразу попрятались. Одеты местные примерно также, как и наш провожатый: простенькие набедренные повязки и топики из лиан и листьев.

Тиррас молча провёл нас через деревню к мёртвому дереву и показал жестом следовать за ним, когда отодвинул моховую занавеску на входе. Я лишь кивнул и продолжил идти за стражем. Зефирка с момента входа в деревню осматривался широко раскрытыми любознательными глазами, что сильно контрастировало с его поведением в последнее время. Когда мы вошли, то оказались в достаточно просторном помещении. Оказалось, что от дерева остались только стены толщиной сантиметров двадцать, а остальное пространство было свободно.

Весь пол оказался устлан мягким мхом, а в центре помещения, скрестив ноги на большом плоском камне, который тоже зарос мхом, сидел старый эльф. Я впервые увидел, что эльфы могут быть старыми. Дед явно сильно высох, его развитые мышцы и вены чётко обрисовывали тело. Из одежды на нём была только моховая набедренная повязка. У старика оказалась лысая макушка головы, но при этом оставшиеся седые волосы спускались ниже камня, на котором он сидел. Борода и усы тоже лежали около камня, на котором он сидел, настолько они были длинными.

- Можешь идти, малыш Тиррас. (Ты славно потрудился.) – сказал дед одновременно и сильным молодым голосом, и голосом в моей голове.

- Как прикажешь, старейшина. – поклонился эльф и тут же вышел из дома.

- Представься, мальчик. (Кто ты? Зачем пришёл?) – спросил старик, не открывая глаз.

- Меня зовут Габриэль. (Я пришёл чтобы попросить разрешения, пройти через ваши земли напрямую к королевскому дворцу.) – ответил я, постаравшись общаться так же, как старик. Но у меня не получилось сделать это одновременно.

- Не ври мне, мальчик. Это не твоё настоящее имя. (Можешь разговаривать, как обычно, не надрывайся.) – спокойно продолжил старейшина.

- Я потерял возможность пользоваться своим первым именем. Но если вы настаиваете, то меня зовут Антреас. (Мне не сложно пользоваться общением душ, просто не получается делать это одновременно, как вы.) – решил я продолжить подрожать манере разговора старика.

- Что же, маленький Антреас, моё имя Бринрил. Можешь считать меня одним из старых королей эльфов. (Всего лишь пережиток прошлого, доживающий свой век.) – ответил он, не меняя манеры речи и явно дополняя телепатией свои слова.

- Очень приятно познакомиться. (Вы выглядите так, что проживёте ещё не одну тысячу лет.) – улыбнулся я.

- Всё возможно, малыш. А теперь расскажи мне о ребёнке, что сидит на твоих руках. (Маленький осколок. Душа не стабильна. Малыш страдает и даже не осознаёт этого.) – указал он на Зефира.

- Я не знаю его настоящего имени, но когда он попал ко мне, я назвал его Зефир, в честь весеннего западного ветра. (Он умер девять лет назад, но мне удалось вернуть его, пусть и частично.) – ответил я, а потом, когда старик ничего не сказал, я пересказал всю известную мне историю моего маленького друга.

- Подойди ко мне, маленький ветерок. (Отпусти его, тут он сам должен решить свою судьбу.) – потребовал старик и я поставил Зефирку на землю.

Мальчик сначала посмотрел на меня, ведь он не знает не то что наречия диких эльфов, но и просто эльфийского языка. Однако старик сказал, что Зефир сам должен тут что-то решить, поэтому я не мог подсказывать и просто улыбнулся ему. Мой эльфёнок кивнул и подошёл к старику. Тот же открыл глаза, и я почувствовал сильнейшее давление магической и духовной энергий. Зефир же, кажется, даже не почувствовал этого. Старик поднял трясущуюся руку и провёл по щеке Зефирки. Мальчик недоумённо склонил голову на бок, явно пытаясь понять, что происходит.

- Я понял вашу проблему. Я поговорю с малышкой Таладриэль. (Я разрешаю вам остановиться у нас на один день. Мне нужно немного времени.) – старик посмотрел на меня, а ощущение было как при общении с богами.

- Благодарю вас, старейшина. (Я рад, что вы согласились помочь моему маленькому другу.) – поклонился я.

- Не благодари, я лишь даю шанс. (В дальнейшем всё будет зависеть от вас самих.) – сказал старик, закрыв глаза. После этого Зефир начал падать, но Бринрил его поймал и уложил себе на колени, как младенца. – Он пока останется со мной. (Я постараюсь стабилизировать этот маленький осколок.)

- И снова примите мою благодарность, старейшина. – ответил я одновременно и словами, и телепатией.

- Ты учишься. Молодец. (Никогда не забывай те уроки, что тебе могут быть полезны.) – улыбнулся старик и вновь перестал двигаться. Он стал похож на статую старика с правнуком.

Я понял, что аудиенция окончена и вышел из обители старейшины. Тиррас стоял у входа, явно ожидая решения старейшины. Когда я вышел, он лишь поднял на меня вопросительный взгляд.

- Старейшина Бринрил разрешил мне и моим спутникам остаться в деревне на один день. – сообщил я.

- Хорошо, они скоро прибудут. Но учти, Габриэль, у нас нет свободного жилища подходящего для вас. – предупредил страж леса.

- Не волнуйся, мои повозки особенные и мы спокойно сможем переночевать в них. Так же, есть мы тоже будем в них, чтобы лишний раз не показывать вам своё невежество. – ответил я.

- Чтож, пусть так и будет. – кивнул он.

Потом я стал ждать, ведь Тиррас никуда не ушёл, а это значит, что он тоже владеет телепатией. Я же связался с Гирамедой и предупредил, что сегодня мы остановимся в деревне, и чтобы они не переживали. После жены, я связался с Карой и подробно рассказал ей всё, что произошло с нами. Она сильно удивилась, что мне удалось поговорить со столь загадочным существом, как старейшина всех диких эльфов, ведь даже эльфийская знать не знает, где именно он обитает и она предполагала разговор с обычным старостой деревни.

Пока я ждал прибытия своих людей, я осмотрелся и нашёл свободное место около большого камня. Спросив у Тирраса, не является ли камень чем-то особенным, и выяснив, что нет, я уселся около него и стал медитировать, беседуя с местными духами. Они оказались очень разговорчивыми и любопытными. Благодаря ним я узнал, что почти всё вокруг контролируется старейшиной, а все эльфы настолько миролюбивы, что среди них живут даже феи, которых я сам никогда не видел.

Спустя почти два часа в деревню въехали мои повозки, управляемые Донатом, Альфонсо, Джикума и Амром напрямую. Заметив меня, они подъехали к камню и остановились. Я тут же убрал големов заряжаться в моём хранилище, а мои спутники начали потихоньку выбираться из повозок. Моё семейство сразу же оказалось около меня, наши гвардейцы встали чуть поодаль, а эльфов вокруг себя собрала Кара и стала им о чём-то рассказывать.

- Нам разрешили остаться тут до завтра. Запомните, вам нельзя вредить природе и растениям вокруг. Если захотите есть – обратитесь ко мне. – предупредил я всех.

- А мы можем поиграть? – с большим энтузиазмом на лице спросил Эрланд.

- Можете, но постарайтесь никого не обижать и быть вежливыми. – улыбнулся я сыну, а потом раздал всем детишкам ожерелья со сферами-переводчиками.

- Ага, спасибо, папа! – весело ответил мой наследник и схватив близняшек за руки, побежал в сторону главного здания. Разиэль тяжело вздохнул и побежал за ними.

- Ал, присмотри за ребятами, пожалуйста. – попросил я маленького слугу, давая ему побыть с детьми.

- Как прикажете. – поклонился он и полетел следом за малышнёй.

- Вы все можете отдыхать. Но вам запрещено разводить огонь и как-либо вредить местным растениям и животным. Есть можете в своей карете. – предупредил я гвардейцев.

- Как прикажет великий князь! – в один голос отчеканили Раргос и Зиграам. После чего отдали приказ остальным на отдых, и все стали располагаться вокруг. Гирамеда же лишь кивнула Гликерии, и та повторила приказ моих орков, а девушки из свиты Гирамеды на несколько минут скрылись в своей карете и потом вышли уже одетые в простые тканевые туники и без вооружения.

Братья со своими слугами решили осмотреться, а через некоторое время просто развалились на траве неподалёку от нас. Только Айн отошёл поближе к небольшому цветнику и сел там, прикрыв глаза. Дирата и Пламегор сами нашли себе места, где уселись и стали молиться или медитировать. Причём я заметил, как к шаманке сразу слетелось множество духов и стали увлечённо о чём-то с ней разговаривать. Я же расположился с Гирамедой около выбранного мной камня, создав при помощи магии подушки из упавших листьев и лиан. Донат остался с нами и тоже стал медитировать после моей подсказки о том, что тут у него гораздо больше шансов связаться с духами в первый раз.

- Габриэль, могу я попросить тебя об одолжении? – спросила Гирамеда лёжа на моей груди и мирно наблюдая за происходящим вокруг.

- Конечно можешь, моя императрица. Если это в моих силах – то я исполню твою просьбу. – ответил я, продолжая гладить её кудрявые волосы.

- Сможешь создать подобие этого тихого места в моём дворце? – спросила она, подняв на меня взгляд своих серых глаз.

- Я могу попытаться, но атмосферу этого места создают его жители и многолетний покой. Именно поэтому, я не уверен. Но я постараюсь получить семена деревьев и цветов, если мне позволят духи этого места. – объяснил я.

Мы продолжили наш отдых, наблюдая за детьми, что пытались подружиться с местными. Сначала эльфята относились к ним с осторожностью, но спустя несколько аккуратных попыток, у моих ребят получилось наладить первый контакт. А ещё через полчаса, они уже весело играли. Думаю, для местных детишек активные игры, которым их стали обучать Эрланд и компания, были в новинку. На моё удивление, они взяли с собой Четвёртую и новенькую полуэльфийку. И что было довольно странно, но в отличии от Кары и обычных эльфов, дикие эльфы к девочке относились как к равной. Видимо их эта кастовая система особо не волнует.

Спустя час, Гейл встал со своего места и направился к стоящему неподалёку Тиррасу, который наблюдал за порядком. Они о чём-то немного поговорили и Тиррас протянул Гейлу оружие, висевшее у стража леса на поясе. Это было что-то похожее на кнут, что усеян множеством небольших шипов с искривлённым когтем на конце. Не думал я, что у дикарей может быть подобное оружие, тем более, для применения в лесу. А Гейл снова что-то сказал Тиррасу и после кивка эльфа быстрым шагом направился ко мне.

- Габриэль, можешь мне создать что-то подобное? – с горящими возбуждением глазами спросил он, как только приблизился к нам. В этот же момент происходящим заинтересовались Хью, Вик и Гликерия.

- Могу, а разве ты сам не можешь сотворить подобное своим мечом? – поинтересовался я.

- Я пока не освоил подобное оружие, и не совсем понимаю, что это и как его использовать. – смущённо ответил брат.

- Не похоже на тебя, братик Гейл, что ты не понимаешь оружие. – удивился Хьюго.

- Ну из подобного я могу только цеп припомнить, или хлыст палача, но тут другое дело! Это произведение искусства, и я не знаю, как им пользоваться, чтобы не навредить себе. – возразил Гейл.

- В наших арсеналах подобного оружия тоже нет. Мой император, сможете ли вы и для коллекции империи сотворить подобное? – добавила Гликерия.

- Дай-ка мне посмотреть. – протянул я руку, чтобы рассмотреть это подобие кнута поближе.

Оружие диких эльфов оказалось не просто кнутом. Это туго переплетённые между собой длинные волосы, в которые вплетены шипы какого-то растения, а между шипами внутренности кнута обёрнуты чем-то, похожим на чешуйки. Насколько моё зрение позволило определить, в рукояти кнута спрятана небольшая кнопка, а легонько нажав на неё, я увидел, как на ближайших к рукояти шипах выступили мельчайшие капельки чёрно-фиолетового цвета.

- Вы оба правы. Это произведение искусства, и я вряд ли смогу в точности повторить его. Но я попытаюсь создать его, используя свои материалы, поэтому вам придётся немного подождать. И ещё, Гейл, позови пожалуйста Тирраса. Мне нужно задать ему пару вопросов, чтобы оружие получилось идеальным. – попросил я, убрав кнут себе в инвентарь на пару мгновений, чтобы определить состав оружия и запомнить его форму при помощи оценки.

- Хорошо, как скажешь. – радостно ответил наш фанатик оружия.

Когда пришёл Тиррас, я уже определился с материалами. Осталось только узнать про яд. Эльф очень неохотно, но всё же сообщил, что это оружие против вторженцев, которые не воспримут предупреждения или покажут враждебность. Яд в кнуте двух видов: парализующий и причиняющий сильную боль. Я поблагодарил его за рассказ и приступил к работе.

Для начала я создал пару тренировочных кнутов, с тупыми шипами, которые не будут рвать плоть, но нужного веса и длинны, чтобы желающие могли получить пару уроков у Тирраса, который согласился показать, как подобное работает.

А после того, как попросил Хьюго создавать големов для тренировок, я принялся уже за финальный вариант. В качестве основы я использовал тонкие струны с сердечником из адамантита и обмоткой из тончайшей бронзовой проволоки. Струны переплетались вокруг тонкой трубки из вольфрама, ведь он довольно гибкий и в то же время прочный. Шипы я решил сделать из мифрила, потому что он не теряет форму и их не придётся постоянно затачивать. Коготь же на конце я заменил на семь тонких жгутов с металлическими шипастыми шариками на концах. Уж не знаю, как создаётся яд в кнуте стража леса, но в рукоять созданного мной я встроил моё собственное заклинание «Поток яда», а сами трубки, по которым эта кислота будет идти, защищены рунами земли. Ну а семь шариков получили по отдельной руне на каждый, которые будут активироваться при ударе: огонь, лёд, молния, ветер, яд, свет и тьма.

На создание двух кнутов у меня ушло пара часов времени и почти вся мана. За это время я видел, как Гейл уже привык к сражению тренировочным оружием и с лёгкостью побеждал големов Хью. Я выдал обновки Гейлу и Гликерии, чтобы они осваивались уже с настоящим оружием, и заодно создал барьеры вокруг них. Оба были рады обучиться новому, да и на лице Тирраса я заметил лёгкую улыбку. Ну а для моего братишки Хью это была отличная тренировка по управлению сразу двумя големами и использовании их в полную силу, а то он явно подзабросил это умение. Я же, немного посмотрев на них вернулся к Гирамеде, и мы вновь стали наслаждаться покоем деревни.

Так в мире и спокойствии прошло ещё несколько часов. Донат за это время вообще стал похож на живую статую, ведь на нём уже дремало несколько птиц. Гейл и Гликерия более-менее освоились с новым оружием и отдыхали, так же, как и вымотавшийся Хьюго. Дети за это время набегались и теперь весёлой кучкой валялись на траве что-то бурно обсуждая. Гирамеда уснула на моей груди, и я просто периодически продолжал поглаживать её волосы, после чего на её лице появлялась улыбка. Мои духовники продолжили свои тихие медитации и молитвы в отдалённых уголках поляны, и Айн не отставал от них в этом. Амр сидел неподалёку в окружении троих эльфиек и о чём-то разговаривал. Когда я поинтересовался у него происходящим при помощи телепатии, он объяснил, что слушает истории о традициях и быте диких эльфов. Сопровождающие Кары вернулись в карету, а она сама сидела около нас, прислонившись к камню и будто дремала.

На закате к нам подбежал Эрланд, таща за руку эльфа с длинными зелёными волосами и золотыми глазами, примерно своего возраста.

- Папа, мама Гирамеда, мы хотим пожениться! – заявил он с горящими предвкушением глазами. Сидящая неподалёку Кара открыла глаза и удивлённо посмотрела на него. Я бросил на неё взгляд и кивнул, увидев удивление, ведь я уже знал из-за чего был этот взгляд.

- У вас это не получится. – рассмеялся я, пока Гирамеда лишь улыбалась этому предложению.

- Почему? Это из-за того, что ты меня не любишь? – надулся Эрланд, не отпуская руку юного эльфа.

- Если ты ещё раз так скажешь – я обижусь. – серьёзно, ответил я. А потом вздохнул и продолжил. – А пожениться у вас не получится, во-первых, из-за того, что у эльфов нет такого понятия как женитьба, во-вторых – вы ещё слишком молоды, а в-третьих – это мальчик. – перечислил я причины моего отказа, продолжая улыбаться.

- В каком смысле, мальчик? – удивился Эрланд, повернувшись к приведённому эльфу.

- Ну да, а что? – невинно поинтересовался эльф.

- Как тебя зовут? – поинтересовался я, пока Эрланд пытался осознать произошедшее.

- Кэррил. – ответил эльфёнок. – А почему мы не можем жениться?

- Потому что свадьба, это союз для рождения детей у других народов. – объяснил я как можно проще.

- А, ну тогда это так. Просто у нас такого нет. – кивнул эльф совершенно спокойно.

- Эрланд, постарайся больше не попадаться на такую ловушку. – улыбнулся я и погладил всё-ещё ошарашенного сына. – Но вы всё-ещё можете быть друзьями.

- Ну да. Прости, Кэр, что не понял, что ты мальчик. – смущённо извинился перед новым другом Эрланд.

- Не переживай, Эр. Твой папа же разрешил нам продолжить дружить. – улыбнулся ему эльфёнок.

- Ну тогда, извините все за то, что устроил. Мы пойдём. – продолжая смущаться, сказал Эрланд и направился обратно. Через пару минут я услышал громкий смех со стороны детей.

- Габриэль, а как ты узнал, что это мальчик? Я этого не поняла. – с искрой интереса в глазах спросила Гирамеда.

- Не забывай, я провёл шесть лет с эльфом. Думаю, что благодаря моему маленькому другу, меня почти невозможно поймать на эльфийского мальчика. – рассмеялся я, а потом добавил. – Если бы на Зефире была одежда, когда я впервые его увидел, то я бы тоже принял его за девочку. Но он был намного красивее и невиннее этого парнишки, да и всех эльфийских детей, которых мы видели, если честно.

Кара при этих словах стала улыбаться искренней улыбкой.

- Понятно. Тогда давай ты угадаешь, кто из детей разговаривающих с нашими мальчик, а кто девочка? – предложила жена небольшую игру, продолжая улыбаться.

- Да легко. – ухмыльнулся я и перечислил каждого называя пол. – Ну как, леди Кара, я угадал?

- Всех до единого. – подтвердила она. – Обычно людям это сложно сделать, пока наши дети не подрастут до вида людей около двадцати лет.

- Вот так. Ещё одно полезное умение в мою копилку! – вновь рассмеялся я. Потом мой смех подхватила Кара, а потом и Гирамеда с братьями, что с любопытством наблюдали за происходящим после заявления Эрланда.

Ближе к полуночи, когда большая часть моих спутников и все детишки уже спали либо в наших каретах, либо тут же на траве, духи вокруг стали видимы. Зрелище было завораживающее. Множество разноцветных огоньков медленно плавало по всей деревне и вокруг немногочисленных бодрствующих. Это напоминало ночное небо, но будто спустившееся на землю. А вскоре у меня появилось предположение произошедшего, ведь я увидел, как в нашу сторону идёт старейшина Бринрил.

- Малыш Габриэль, я сделал всё, что мог. (Он теперь достаточно стабилен, чтобы вы могли добраться до малышки Таладриэль.) – сказал старик, подойдя к нам и протягивая мне спящего Зефира.

- Благодарю вас, старейшина Бринрил. – ответил я с поклоном и двумя способами общения сразу.

- Не стоит, всё же он один из моих дорогих внуков. (Позаботься о нём как следует. Вы плотно переплели свои судьбы.) – с улыбкой сказал старик, когда я забрал Зефирку.

- Я сделаю всё, чтобы мой маленький друг был счастлив. (Мне нужно знать что-то об этой связи?) – спросил я.

- Не переживай и просто двигайся дальше. (Когда-нибудь ты и сам всё узнаешь. Сейчас не думай об этом.) – продолжил улыбаться старик.

- Хорошо. (Постараюсь.) – вернул я улыбку, надеясь, что это знание не придёт слишком поздно.

- Приветствую вас, старейшина. – с поклоном обратилась к старику Кара, прежде чем он успел уйти.

- И я тебя приветствую, девочка. (Давно я не видел подобных тебе перед собой.) – ответил он, слегка кивнув.

- Я лишь хотела вас поприветствовать и поблагодарить за всё. – ответила ему Кара, явно не слышав вторую часть его речи.

- Меня не за что благодарить. (Все мы следуем своей судьбе.) – улыбнулся старик лёгкой улыбкой, отвернулся и направился в свой дом.

Зефир продолжил мирно спать на моих руках, и я решил, что пора и мне ложиться, раз уж все дела на сегодня завершены. Кара посмотрела на меня с каким-то печальным выражением, слегка кивнула на прощание и отправилась в карету. Я же вернулся к мирно спящей Гирамеде, лёг около неё, а эльфёнка положил на мягкие подушки с другой стороны, после чего уснул.

У меня редко получается проваливаться в сон так, что перестаю осознавать происходящее вокруг, но в этот раз, видимо, царящая в деревне атмосфера покоя и безопасности сделала своё дело. Ну или это было влияние ауры старейшины диких эльфов. Я проснулся, когда солнце уже взошло, а сверившись с часами я понял, что сегодняшний день пройдёт с сильно сбитым расписанием. Ведь я проспал не только утренние занятия, но и завтрак с занятиями по магии, так как часы показали десять утра. Столь долго я не спал уже несколько лет.

Однако я обнаружил, что всё равно проснулся одним из первых. Гирамеда всё ещё мирно посапывала, вцепившись в мою руку, Гейл и Хью тоже валялись неподалёку, так же, как и собравшиеся в одну кучку дети. Из моих спутников, которых я мог видеть, только Зефир тоже проснулся и смотрел на меня своим пустым взглядом. А заметив, что я проснулся, эльфёнок улыбнулся мне безжизненной улыбкой.

- Доброе утро, господин Анти. – поприветствовал он.

- И тебе доброе утро, Зефирка. – вернул я улыбку, а эльф вернул себе безразличное выражение.

- Не называйте меня так. – пробурчал он.

- Жаловаться – бесполезно. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь, есть улучшения? – поинтересовался я, отмахнувшись от его жалоб.

- Не знаю. Вроде что-то изменилось, а вроде и нет. Не понимаю. – тяжело вздохнул он.

- Потерпи ещё немного. Скоро я тебя вылечу. – пообещал я, погладив его голову.

- Угу. Только не обращайтесь со мной как с ребёнком. – вновь попросил он.

- С этим разберёмся потом, после лечения. – улыбнулся я и встал, постаравшись не разбудить Гирамеду, а потому заменил себя фирменной подушкой-обнимашкой.

Я сделал свою обычную зарядку и устроил себе лёгкую пробежку вокруг деревни. К моему удивлению, компанию мне составил Зефирка, как в старые добрые времена, а помимо него девочка-полуэльф и братья, что проснулись чуть позже меня. Закончив с тренировками, я стал думать, что приготовить на завтрак и остановился на блинчиках с ягодами. Думаю, подобное не вызовет проблем у эльфов, ведь я не буду использовать ни молоко, ни мясо.

Однако, я на всякий случай уточнил у Тирраса про использование огня в деревне и перечислил продукты. Страж леса немного подумал, и разрешил готовить в открытую, ведь ничто из перечисленного не противоречило их идеологии. Спустя полчаса к подготовленной мной каменной площадке с земляными стульчиками, покрытыми мхом, стали собираться не только мои спутники, но и любопытные эльфы, привлечённые запахом свежих блинчиков. Из-за количества желающих, завтрак занял целых два часа.

Примерно к трём часам дня мы стали собираться в дальнейший путь. При этом, Эрланд просил меня взять с собой его нового друга. Я не знал, как поступить, и не знал, как отреагируют на подобную просьбу родители мальчика. А сам эльфёнок просто стоял и улыбался всё той же безмятежной улыбкой, с которой Эрланд его привёл жениться.

- Кэррил, ты понимаешь, что если уйдёшь с нами, то ещё долго не сможешь вернуться сюда? – на всякий случай спросил я.

- Понимаю. – кивнул он.

- А что твои родители скажут на подобную просьбу? – продолжил я спрашивать.

- Не знаю, ведь у нас подобного понятия нет и все мы дети деревни. – ответил он, пожав плечами.

- А тебя не пугает то, что за пределами вашей деревни всё не так, как ты привык? – спросил я.

- Неа. Эрланд мне многое рассказал, и теперь я хочу всё увидеть своими глазами. – спокойно продолжил отвечать Кэррил.

- Папа, хватит вопросов! Кэр идёт с нами! – стал возмущаться Эрланд.

- Не тебе это решать, Эрланд. Я сначала спрошу у старейшины или у стража леса, ведь Кэррил житель их деревни. – осадил я сына.

- Как всегда, всем всё можно, а мне нет. – пробурчал недовольный сын.

- Хватит капризничать, просто подождите несколько минут, и я всё выясню. – с тяжёлым вздохом погладил я их и отправился к стоящему неподалёку Тиррасу.

Страж леса удивлённо на меня посмотрел, когда я приблизился.

- Тиррас, у меня возник вопрос. – начал я.

- Ну так спрашивай. – пожал он плечами.

- Один из ваших ребят, Кэррил, сильно сдружился с моим сыном и теперь хочет отправиться с нами. Ему можно? – спросил я.

- Обычно никто не покидает деревню. – вздохнул он. – Но старейшина Бринрил предупредил меня, что после встречи с тобой и твоей семьёй могут найтись желающие. Он дал своё разрешение при условии, что ты будешь за них отвечать и позаботишься об их жизнях.

- Конечно я позабочусь о них! Но для меня удивительно, что вы так легко отпускаете сородичей в большой мир. Это не похоже на закрытые общества, о которых я слышал. – постарался я объяснить моё удивление.

- Тут нет ничего странного. Лес всегда меняется, так же, как и жизнь. Ничто не может оставаться в покое вечно. Наш старейшина это понимает. Я это тоже понимаю, ведь стал стражем леса и защитником деревни. Так что, если кого-то лес зовёт в другое место – то это их право. – ответил Тиррас, глядя на эльфийку, которая приставала к Амру и троих эльфов, о чём-то разговаривающих с Карой.

- Благодарю за ответ. С этой стороны я не обдумывал сложившуюся ситуацию. Будет о чём поразмыслить в дороге. – улыбнулся я.

- Главное, не подвергай их слишком резким изменениям. – усмехнулся страж леса.

- Постараюсь. Но нам всё равно ещё нужно попасть ко двору, для начала. А потом уже будем возвращаться домой. – ответил я.

- Я и мои стражи проводим вас до прямой дороги. – заверил он меня.

- Благодарю тебя за помощь. – улыбнулся я и направился обратно к ожидающим меня Эрланду и Кэррилу.

- Ну как? – спросил сын с явным нетерпением.

- Всё хорошо, Кэррил может отправиться с нами. – улыбнулся я им.

- Ура! – обрадовался Эрланд.

- Благодарю, дядя Габриэль. – улыбнулся мне эльфёнок.

- Не стоит. Надеюсь, что тебе у нас понравится. – вернул я улыбку и погладил его.

Потом дети убежали к каретам, а я сообщил всем, что старейшина разрешил желающим отправиться с нами. Таким образом наша группа увеличилась на семь эльфов: трое присоединились к Каре, Кэррил пошёл за Эрландом, ещё двое детей отправились с нами из чистого любопытства, а эльфийка по имени Ломион решила отправиться с нами после разговоров с Амром.

Как только все погрузились в кареты, я вновь выставил големов и, усадив Тирраса рядом с собой на месте кучера, мы направились в ту сторону, которую он указывал. Спустя пару десятков минут мы уже двигались по достаточно широкой естественной дороге между деревьями, а Тиррас показывал, когда и куда поворачивать. Единственным маленьким разочарованием после посещения деревни для меня было то, что я так и не увидел ни одной феи, ведь мне было бы очень интересно познакомиться с этим магическим народом.