Осмотрев каюты, мы поднялись на верхнюю палубу. Матросы уже заканчивали заносить груз, а мои младшенькие уже собрались разбежаться по всему кораблю, так что пришлось их схватить и удерживать, чтобы не мешались под ногами у моряков. Я схватил близняшек, а Гирамеде передал Эрланда и Разиэля. Джикума подобрал Зефира, Альфонсо, как обычно держался у моего плеча, а Донат и Амр стояли неподалёку от меня. Пламегор и Дирата внимательно осматривались и будто и не присутствовали рядом. Эльфы остались в каютах и только Кара поднялась к нам в ожидании отбытия. Тем более, что она будет указывать путь.

- Скажи мне, Габриэль, сколько детей ты планируешь? – спросила Гирамеда, скрывая недовольство от того, что пришлось присматривать за малышами.

- Сколько получится. А что? – улыбнулся я.

- Ты монстр. – вздохнула императрица. Гейл же в этот момент едва мог сдержать смех и тихо хихикал в руку.

- Мне об этом уже раз семьсот говорили. – ответил я и показал головой на Гейла.

- Можешь говорить свободно. Мои люди верны мне. – заверила Гирамеда.

- Я верю тебе, но сначала я проверю их всех после отплытия. Ты же помнишь мои рассказы о тенях? Пока не пойму, что они такое, нужно быть максимально осторожными. – напомнил я.

- Хорошо, дозволяю. – с тяжёлым вздохом улыбнулась она.

- Извините, что прерываю, но кому мне объяснить путь? – спросила Кара, прерывая нашу беседу.

- Как только отплывём, я познакомлю вас с навархом. Она отвечает за наше путешествие и именно она проводит вас к навигатору. – ответила Гирамеда.

- Благодарю. – согласилась Кара.

А пока мы разговаривали, матросы уже закончили заносить остатки груза и подняли трап. После чего корабль под чёткими командами капитана вышел из гавани. С мягким шуршанием паруса полностью развернулись и довольно быстро наполнились ветром. Наш корабль мягко встал на перпендикулярный гавани курс, и мы стали быстро отдаляться.

- Ребята, послушайте меня очень внимательно. – обратился я к младшим детям. – Вы можете играть на палубе, но чтобы вас видел кто-нибудь из взрослых нашей делегации. Я понятно объяснил?

- Да! – без раздумий хором ответили они.

- Тогда, можете быть свободны. – с улыбкой отпустил я близняшек, а Гирамеда Эрланда и Разиэля. Дети тут же убежали осматривать корабль, а я на задворках сознания стал следить за их местоположением при помощи булавок. Потом я заметил свободное место, где можно расположиться и никому не мешать, установил там несколько удобных деревянных лежанок и простенькие зонтики над ними.

- Прошу, располагайтесь. – пригласил я Гирамеду и моих сопровождающих.

- Ты снова пытаешься всё делать по-своему. Наварху это не понравится. – с улыбкой предупредила Гирамеда и улеглась на одну из лежанок.

- Я ничего такого не сделал. – вернул я улыбку, заняв место около неё и показав духовникам, Терезе и братьям, что могут тоже расслабиться.

Тереза улеглась через одну лежанку от меня, а вот Амр и братья ушли вслед за детьми осматривать корабль. Дирата заняла самую крайнюю лежанку, а Пламегор уселся на палубу, прислонившись к стене и закрыв глаза. Донат же немного постоял около нас, а потом всё же отправился к Амру. Альфонсо и Джикума встали за моей спиной, а вот Зефир явно не знал, что ему делать и встал рядом с Алом, всё ещё пытаясь исполнять обязанности личного слуги. Кара же стала дожидаться наварха.

- Со всем уважением, мой император, но вы опять изменили мой корабль! – с возмущением заявила подошедшая к нам Эводия.

- Наварх, наше место для отдыха мешает работе твоей команды? – спросил я.

- Нет. – сквозь зубы процедила она.

- Тогда тебе не о чем переживать. Я всё уберу, как только закончится наше путешествие. – улыбнулся я недовольной девушке.

- Я поняла. – тяжело вздохнула она. – Но у меня ещё вопрос. Кто будет нашим проводником?

- Познакомься, это леди Каралиэль, глава ордена Первородного. Она и укажет нам путь. – показал я на Кару, а та слегка склонила голову.

- Леди, пройдёмте к моим кибернету и навигатору, чтобы проложить первую часть пути. – попросила наварх.

- С удовольствием мастер наварх. – улыбнулась Кара и девушки удалились.

Плавание проходило очень плавно, никаких проблем с парусом или самим судном не было. Так же среди экипажа не нашлось и шпионов, а это позволило мне нормально общаться с братьями. Дети просто веселились и играли по всему кораблю, Амра я отправил к эльфам, чтобы изучил правила поведения в Великом Лесу, а Тереза, пробыв день с нами отправилась к корабельному доктору, чтобы самой что-нибудь выучить и его научить, если захочет. Доктором оказался мужчина-маг по имени Силив.

Однако, через пару дней я заметил кое-что, что мне сильно не понравилось. Мои младшенькие постоянно требовали от Доната то подать им воду, то подать закуски. А следом за детьми и Гирамеда пару раз щёлкнув пальцами вновь стала пользоваться мальчиком как своим любимцем. На лице же самого Доната была лишь полная покорность.

- Донат, подойди ко мне. – позвал я его, отрывая от кормления виноградом Гирамеды, которая недовольно посмотрела на меня.

- Да, мой император? – спросил он.

- Ты мой сын или слуга? – спросил я прямо.

- Сын. – ответил задрожавший мальчик, уперев взгляд в палубу.

- Тогда почему ты прислуживаешь братьям, сестре и матери? Почему ты в первую очередь видишь во мне императора, а не отца? – спросил я, сдерживая поднявшееся раздражение, стараясь ещё сильнее не пугать его.

- Ну они сказали это сделать… – прошептал он, не поднимая взгляда.

- А если они прикажут тебе раздеться и броситься за борт? – спросил я.

- Я… Я… – замялся мальчик, а я увидел, как его глаза покраснели, а губы задрожали.

- Подойди ближе. – потребовал я, а он, дрожа от страха, подошёл к моей лежанке. Я же обнял сына и посадил себе на колени. – Ты не слуга, ты мой сын. Запомни это раз и навсегда.

- Да. – тихо ответил Донат.

- Давай, успокаивайся. – попросил я, прижав его к себе и начав гладить его кудрявые волосы.

- Хорошо. – прошептал мальчик.

- Гирамеда, он не один из твоей сотни любимцев. Если хотела себе прислугу – надо было взять с собой. Не забывай, что он сын императрицы и императора. – высказал я жене недовольство.

- Прости, Габриэль, я забылась. Просто я подумала, что его роль особо не поменялась, из-за того, как он прислуживал младшим. – тяжело вздохнув ответила Гирамеда, судя по её лицу понимающая, что в этот раз была не права.

- Эрланд! – крикнул я так, чтобы сын меня точно услышал, чем вызвал недоумение у некоторых членов экипажа.

- Папа, ты звал? – спросил прибежавший на зов весёлый мальчик.

- Да, Эрланд. Донат хочет попить свежего сока. Сделай и подай ему. – потребовал я.

- Не надо. – прошептал Донат.

- Не хочу! Это не дело для наследника рода! Для этого есть слуги. – надулся мальчик.

- Но он для тебя это делал, так что выполняй. – потребовал я.

- Не буду! – возмутился Эрланд.

- Тогда до конца путешествия ты будешь есть только хлеб и воду. Можешь идти и позови мне остальных. – отмахнулся я.

- А чего я? Я ни в чём не виноват! – продолжил возмущаться сын.

- Ты за два дня двадцать один раз в приказном порядке требовал от Доната сок. Или он для тебя не брат, а слуга? – вновь постарался я натолкнуть его на правильную мысль.

- Он брат-слуга! – заявил Эрланд.

- Ну тогда будешь на хлебе и воде до тех пор, пока эта дурная мысль не уйдёт из твоей головы. Теперь позови мне близняшек и Разиэля, а после отправляйся в свою каюту и сиди там, размышляя над своим поведением. – приказал я.

- Ты просто не любишь меня! – заявил Эрланд и убежал.

- Габриэль, ты перебарщиваешь. – предупредила Гирамеда.

- Нет, я просто не хочу, чтобы мои дети вели себя по-свински. Донат такой же член семьи, как и Эрланд, так почему его можно заставлять что-то делать, а других нет? – спросил я.

- Не забывай, что он твой родной сын, а Донат – нет. – напомнила она.

- Я своих детей на сорта не делю. Я люблю их всех, и они все мне дороги. И я так же не хочу, чтобы они издевались друг над другом. – вздохнул я, продолжая гладить вновь начавшего дрожать от её слов Доната.

- Но и их постарайся понять. Я понимаю, что тебе жалко мальчика, который почти всю жизнь был слугой и снова его к этому возвращают. Но подумай и о мальчике, который почти не видит отца и на него уже свалили бремя наследника. – попросила Гирамеда.

- Я потом поговорю с ним, но сейчас пусть думает над своим поведением. А ты, Донат, не позволяй младшим над собой издеваться. Я даже не запрещаю тебе помогать им тем, что ты знаешь лучше всего, но пусть хотя бы попросят нормально, а не требуют в приказном порядке. – объяснил я сыну его ошибку.

- Спасибо, папа, я постараюсь. – ответил он, а к нам тем временем пришли близняшки и Разя, явно опасающиеся меня. Видимо Эрланд им рассказал своё виденье произошедшего.

- Рената, Донат устал и хочет, чтобы ты сделала ему массаж. Люциан, а ты будешь обмахивать его веером. Разиэль, ты будешь читать ему вслух книжку. – приказал я.

- Не хотим! – возмутились близнецы, причём было видно, что Люциан делает это неохотно.

- Какую? – лишь спросил Разя.

- Рената, разве ты не требовала этого же от брата? Так почему отказываешь ему? – спросил я, а девочка задумалась.

- Хорошо, я сделаю. Пусть ложится. – с недовольным вздохом ответила она, а я показал Донату на соседнюю лежанку. Мальчик испугано подчинился и лёг на живот, подставив спину сестре.

- Я начинаю. – заявила Рената и начала просто бить его по спине.

- Рената, разве Донат бил тебя? – спросил я, остановив руку дочери, что тут же стала на меня дуться.

- Нет. – пробурчала она.

- Тогда почему ты делаешь брату больно? – мягко спросил я.

- Я не умею. – сильно смущаясь тихо сказала она.

- Тогда попроси Доната, и он тебя научит. А пока давай сделаем так, чтобы ему было просто приятно. – улыбнулся я и начал направлять руки дочки так, чтобы она просто разминала мышцы шеи и спины Доната.

- Я постараюсь. – согласилась она и стала следовать моим указаниям. Альфонсо же выдал большой веер Люциану и тот стал нас обмахивать.

- Я правильно делаю? – спросил он.

- Да, Люциан. Старайся делать это плавно, чтобы нас обдувал лёгкий ветерок. Я думаю, что скоро ты поймёшь, что это сложная работа. – улыбнулся я ему.

- Хорошо. – вздохнул он.

- Разя, а перед сном вы выберете книжку, и ты всем её почитаешь. – предупредил я.

- Я понял, хорошо деда. Прости, Донат, я неправильно себя вёл. – извинился Разя.

- Ничего страшного, все учатся на ошибках. – ответил ему Донат расслабленным голосом.

- Вот видишь, Рената, у нас получается. – погладил я дочку.

- Ага. Я кажется поняла, что делала неправильно. Простите меня. Я больше так не буду. – вздохнула она и продолжила мять спину Доната.

- Я тоже. – согласился с сестрой Люциан.

- Запомните, ребята, вы одна семья. Не нужно заставлять кого-то что-то делать. А если о чём-то просите – будьте готовы сделать тоже самое. – мягко объяснил я.

- Мы постараемся! – ответили три улыбающиеся рожицы.

- Вот и молодцы. А теперь можете продолжать играть. Я же пойду искать вашего брата. – улыбнулся я, погладил каждого и направился к Эрланду.

Долго искать сына не пришлось. Он действительно выполнил моё распоряжение и ушёл в каюту детей. Я подошёл и постучал, но мне не открыли. Эрланд вообще сделал вид, что там пусто. Тогда я предупредил, что это я, но он так и не ответил. А раз так, то пришлось входить без разрешения обидевшегося ребёнка. Когда я вошёл, сын лежал на своей кровати, отвернувшись к стенке.

- Ну как, подумал? – мягко спросил я.

- Не хочу. – заупрямился он. Я же сел рядом и положил руку Эрланду на плечо.

- Сынок, ты понимаешь, почему я был недоволен? – спросил я.

- Да. – буркнул он в ответ.

- Тогда чего дуешься? – продолжил спрашивать я, пытаясь дать ему выговориться.

- Потому что ты меня не любишь. – всё-ещё недовольным голосом ответил он.

- Ты же знаешь, что это неправда. – сказал я и взял его на руки так, чтобы можно было посмотреть на эту недовольную мордаху.

- Но остальных ты всё равно больше любишь. – не сдавался Эрланд.

- Не-а, я всех люблю одинаково. Но сейчас тебя люблю больше остальных. – улыбнулся я, обняв недовольного сынишку.

- Не ври! Меня ты постоянно ругаешь! А ещё, других ты не заставляешь подавать сок, как слуг! – возмутился он, но при этом продолжил спокойно сидеть у мня на руках.

- Ругаю я вас всех, но только тогда, когда провинитесь. И да, не заставляю, но Рената делала массаж, Люциан обмахивал нас большим веером, а Разиэль вам перед сном будет читать книжку. – перечислил я.

- Ну и что? Меня ты хотел заставить подать ему сок! – возразил сынишка.

- Что в этом плохого? А может ты не умеешь делать сок? Или боишься из стакана расплескать? – улыбаясь спросил я.

- Я всё умею! – вновь возразил Эрланд. А потом тихо и смущённо добавил. – Только покажи, как.

- Хорошо, покажу. Только я прошу тебя, больше не издевайся над братом. Ну и как я сказал остальным, если чего-то просишь от родных, будь готов сделать подобное и сам. Договорились? – спросил я, погладив его.

- Хорошо, папа. А если мы сейчас сок сделаем, я смогу нормально есть? – с опаской спросил сынишка, выглянув из-под моей руки.

- Ладно, сможешь. На этот раз прощу твоё поведение. Но ты должен постараться и вести себя хорошо. Согласен? – продолжил я улыбаться сыну.

- Да, папа. Отнесёшь меня туда, где можно сок сделать? – с наглой улыбкой попросил Эрланд.

- Ну ладно, отнесу. Только не хвастайся остальным. – рассмеялся я.

- Ага. – счастливо улыбнулся он.

Я посадил счастливого Эрланда на руку и понёс на камбуз. Когда мы вошли, работа тут кипела. Всё небольшое помещение, облицованное какими-то кирпичами, было заставлено столами и полками. Тут трудится около десяти человек, но сразу выделяется, кто тут главный. А главным коком оказался высокий и худощавый мужчина лет сорока, с кудрявыми каштановыми волосами и карими глазами, который, как дирижёр в оркестре, постоянно раздавал команды и что-нибудь пробовал.

- Извиняюсь за вторжение. – сообщил я о своём присутствии. Эрланд же во все глаза следил за работой поваров.

- Мой император, добро пожаловать на камбуз. У вас какие-то пожелания? – спросил кок, как только услышал меня.

- Нет, не отвлекайтесь. Я просто хотел узнать, найдётся ли немного места, чтобы мы с сыном смогли сделать немного свежего сока. – спросил я.

- Место-то найдётся, но мы и сами можем приготовить сок для вас и юных господ. – улыбнулся кок, глядя на Эрланда.

- Не стоит переживать, это важный урок для моего наследника. – ответил я, поглаживая голову Эрланда.

- Тогда, можете занять этот стол. А через минуту вам подадут свежие фрукты. – с поклоном ответил кок, показав на стол, что стоял вдалеке от остальных и скорее всего использовался для готовых блюд.

- Благодарю, Епафрас. – улыбнулся я и направился к столу.

- Вы даже запомнили моё имя? Вы действительно великий император. – поклонился кок и отправился дальше руководить готовкой.

- Пап, а почему его так удивило то, что ты запомнил его имя? – спросил Эрланд.

- Думаю, потому что Гирамеда себя подобным не утруждала. Сынок, хороший правитель должен знать своих подданных. По крайней мере, тех, кто служит непосредственно при дворе или в походе. Во-первых, это позволит обезопасить тебя от шпионов и убийц, а во-вторых, когда люди видят, что ты не какая-то недосягаемая звезда, а такой же человек, как и они, который ещё и заботится о них, то у них, в большинстве случаев, появляется мотивация выполнять свою работу лучше. – попытался я объяснить сыну важность того, чтобы быть ближе к народу.

- Понятно. Я постараюсь запомнить. А что теперь будем делать? – спросил он, когда я поставил его около себя.

- А теперь займёмся соком. – улыбнулся я.

Я достал несколько груш и яблок, несколько горстей разнообразных ягод и немного вишни. Помимо этого, достал десяток высоких прозрачных стеклянных бокалов, три небольших чашки и несколько кусков ткани. Я всё это разложил на столе. А пока я готовился, нам принесли ещё мандарины, виноград и гранат.

- Для начала мы должны очистить то, из чего будем делать сок. – начал я.

- «Очистка!» – весело прокричал Эрланд и очистил ингредиенты. Вот только он перестарался с маной, вложенной в заклинание, и очистил не только ингредиенты, но и весь камбуз. Нужно будет скорректировать его упражнения на контроль.

- Теперь мы возьмём то, из чего будем делать сок и постараемся выдавить из него как можно больше. – сказал я, взял яблоко и сжал в ладони. В одну из чаш полился сок, а потом сползло и пюре из мякоти и кожицы.

- Но это же не сок. – возразил сын.

- Смотри дальше. Теперь натягиваем над второй чашей кусок ткани и процеживаем через неё получившееся. – продолжил я объяснения, попутно выполняя то, о чём говорил. Вскоре во второй чаше оказался процеженный и чистый сок. Но я ещё немного выдавил из мякоти, собранной в куске ткани.

- Уже всё? – с нетерпением спросил Эрланд.

- Почти, теперь последний шаг, чтобы в соке не было ничего лишнего. – сказал я и процедил получившееся через несколько кусков плотной ткани в последнюю чашу.

- Можно теперь я? – попросил Эрланд с горящими энтузиазмом глазами.

- Сначала выпей получившийся у меня сок, потом будем готовить остальное. – сказал я, с улыбкой протянув ему стакан, наполовину наполненный соком.

- Спасибо! – ответил сынишка и стал наслаждаться получившимся соком.

В течении следующих получаса я помогал Эрланду делать различные соки, и мы с ним даже смешали несколько вкусов. Только после того, как были выбраны лучшие, я составил на большой поднос бокалы, мы разлили в них соки и Эрланд сам понёс их на палубу. Я, естественно, страховал сына, чтобы его труды не оказались напрасными. А пока шли, я телепатией позвал к лежанкам Терезу, Кару, братьев, детишек и даже Четвёртую. И к тому моменту, как Эрланд вынес поднос на палубу, все уже ждали нас.

- Я приготовил всем сок. Угощайтесь. – весело заявил Эрланд, ставя поднос на столик. Но потом смущённо поправился. – Мы с папой приготовили всем сок.

- Молодец. – похвалил я, вновь погладив его.

- Вкусно! – заявила Рената, первой схватив единственный стакан с вишнёвым соком.

- Спасибо. – засмущался Эрланд от её похвалы.

Остальным тоже понравилось наше совместное творчество. И я надеюсь, что дети начнут понимать смысл моего сегодняшнего недовольства и запомнят чувство радости от того, что твои действия принесли кому-то счастье. А после того, как весь сок был выпит, я убрал бокалы и поднос, Эрланд извинился перед Донатом и тот сразу же его простил. После чего дети снова убежали играть. А вскоре к нам подошла наварх Эводия.

- Моя императрица, курс на сегодня проложен и уточнён. По расчётам навигатора и кибрнета, мы прибудем через шесть недель, если ветер сохранится. – отчиталась она.

- Отличная работа, наварх. – похвалила Гирамеда.

- Наварх, а если ветер усилится, мы сможем быстрее попасть к Великому Лесу? – поинтересовался я.

- Конечно, но тут уже не от нас зависит. – ответила она с лёгким раздражением.

- Тогда готовьтесь, скоро ветер усилится. – предупредил я, а Эводия недоверчиво взглянула на меня, и с поклоном удалилась раздавать приказы.

- Что ты задумал, Габриэль? – поинтересовался Гейл, развалившийся на лежанке в одних шортах, что не укрылось от многочисленных девушек на палубе.

- Думаю, что ты уже догадался. – улыбнулся я брату, а потом поманил к себе Зефира. – Зефирка, поможешь нам быстрее добраться?

- Да, господин. Но только если вы перестанете называть меня Зефиркой. – ответил эльфёнок с поклоном.

- Ну тогда я лучше сам всё сделаю. Тем более, что скоро ты получишь другое имя и я уже не смогу звать тебя этим ласковым прозвищем. – улыбнулся я ему и попросил своих духов ветра постепенно поднимать силу ветра вокруг нашего корабля в нужном направлении.

- Господин, вы же мне приказали. – безэмоционально возмутился Зефир.

- Зефир, ты, наверное, не совсем понимаешь, но тебя долго не было, и господин Габриэль очень тобой дорожит и не хочет потерять даже частичку твоей дружбы. – мягко объяснил ему Айн то, что я объяснять не хочу. Да он и не поймёт сейчас из-за своего состояния. А Кара лишь грустно продолжила смотреть на Зефира и его плачевное состояние.

- Наверное ты прав, Айн. Но меня всегда смущает это прозвище. – ответил Зефир, а его духи присоединились к моим в работе над ветром.

- Скорее бы ты вылечился. – вздохнула Кара. Но её голос был столь тих, что кроме меня и Зефира вряд ли кто-то расслышал.

Через десяток минут наш корабль довольно сильно разогнался, но мы с Зефиром не прекращали, ведь маны это почти не тратит, а её восстановление благодаря созданным мной предметам всё компенсирует. Спустя полчаса к нам снова пришла Эводия.

- Мой император, я прошу вас не разгонять корабль ещё сильнее. – с поклоном обратилась она сразу ко мне, а не к Гирамеде, как раньше.

- Почему? Мне не сложно, да и это ещё далеко не предел. – спросил я.

- Я боюсь, что паруса не выдержат. А если и выдержат, то может не выдержать корпус. – ответила она.

- Хорошо, наварх. Я прибавлю ещё немного, и мы постараемся придерживаться одной скорости. – согласился я, ведь ей виднее. Хотя она, наверное, не берёт в расчёт мои улучшения.

- Благодарю вас, мой император. – поклонилась Эводия и снова ушла.

Мы увеличили скорость корабля ещё на треть, и я попросил духов поддерживать этот уровень скорости, тратя мою ману. Зефир же поднялся ближе к рулевому, уселся там и стал медитировать, а его духи продолжили работу совместно с моими. Однако, его духи по-прежнему отказываются со мной общаться, и я их прекрасно понимаю.

Через пару часов вернулась Эводия и сообщила, что если будем плыть так же быстро, то доберёмся за пару недель. Но она предупредила, что мы будем пересекать несколько опасных мест, где обитают морские чудовища. Она, конечно, заверила, что экипаж и баллисты справятся с любыми монстрами, но я решил быть начеку и заодно заменил десять баллист на свои магические пушки. Мои гвардейцы смогут ими управлять, в случае нужды. Да и не думаю, что это понадобится, ведь я и сам могу справиться с большинством монстров, если это, конечно, не драконы.

Следующие шесть дней прошли довольно мирно. Только Зефира приходилось буквально заставлять прерывать работу, чтобы мой эльфёнок мог поесть. Дети иногда ссорились, но либо небольшие разъяснения о правых и неправых, либо убеждение их напрямую высказать претензии друг другу позволяли разрешить конфликты, и они почти сразу мирились. Доната больше никто не использовал как слугу, а у меня появилась возможность плотно позаниматься с мальчиком его магией.

Донат схватывает суть почти мгновенно, лучше него был только Лука в начале своего обучения. Ну и за время, проведённое в моём княжестве, Донат получил хорошую базу по заклинаниям простейшей, базовой и продвинутой магии. Однако к смешиванию различных школ он ещё не приступал. Поэтому я стал обучать его именно этой области магии, что ему очень понравилось.

Когда же Донат уставал или нужен был младшим для игр, я начинал обучать Хьюго, Гейла и Айна магии рун. Вику было бесполезно учиться, ведь кроме магии усиления, у него ни на что маны не хватит, хотя и ему я дал выучить пять рун, которыми он сможет усиливаться дополнительно. Сначала я пробовал ещё и Зефира учить, но это оказалось бесполезно. Он не смог усвоить новые знания. Ну а остальные стали учить рунический алфавит. Причём я заставил учить полную версию. К моему удивлению, Гирамеда тоже заинтересовалась новыми знаниями, а после разрешения Пламегора, я стал обучать и её.

На десятый день пути мы попали в опасную ситуацию. Как сообщила Эводия, наш курс совпал с маршрутом передвижения летучей серебряной рыбы. Я сначала не понял, в чём проблема, но уже через час мне пришлось окружить корабль барьером магии света, ведь полутораметровые рыбины стали выпрыгивать из воды вокруг корабля, устремляясь на несколько сотен метров вперёд. Мы их не волновали, но они с лёгкостью могли бы переломить мачту или порвать парус, даже усиленный мной. Мощность удара от прыжка такой рыбы оказалась довольно сильной, и даже мой барьер иногда давал трещины в местах столкновений.

Хьюго развернул под моим барьером свой, состоящий из сантиметрового прозрачного льда. Однако, появление физического барьера сильно стало замедлять наш корабль, ведь ветру стало неоткуда браться. Тогда я попросил наварха спустить паруса и приказал Альфонсо обеспечить работу воздушного двигателя. Это помогло, и мы смоли продолжить путешествие, особо не потеряв в скорости.

Но рыба доставила ещё больше проблем, ведь частота появления стала расти очень сильно и вскоре мне пришлось тратить огромные запасы маны на то, чтобы мой барьер не развалился. Поток рыбы стал столь силён, что мы почти не видели окружающий нас океан. Эводия приказала резко свернуть в сторону, чтобы выйти из потока рыбы и через несколько минут опасность миновала.

Со стороны, плотная волнистая серебряная стена из рыбы смотрелась очень красиво. Я же решил немного взыскать с них за доставленные неудобства. Однако перед этим уточнил у духов жизни, не принесёт ли это вреда. А получив разрешение, я отлетел от корабля и поймал несколько десятков рыбин, так что на ужин мы ели жаренную рыбу в кляре и маринованную икру в пряном соусе. Наш повар был рад возможности поработать с этой вкусной и довольно простой в готовке рыбой. Излишки свежей рыбы я убрал и решил добавить к подаркам эльфийской королеве.

К вечеру мы вернулись на прежний курс и продолжили путешествие с использованием парусов, а не двигателя. Альфонсо за отличную работу получил вечер отдыха, но мальчик просто присоединился к играм моих ребят, продолжая наблюдать за ними и иногда защищать их от травм. Ну тут уже пусть поступает так, как ему хочется. Моё дело – похвалить и наградить.

Спустя ещё три дня Эводия попросила нас спуститься в каюты и готовиться к шторму, но благодаря духам, шторм обошёл нас стороной и путешествие с лёгкостью продолжилось. По расчётам навигатора нам осталось ещё около трёх дней, и мы увидим Великий Лес, материк эльфов. Кара тоже подтвердила то, что чувствует приближение родины. На лицах команды стало появляться удивление, когда информация стала распространяться среди них, ведь они рассчитывали, что путь в одну сторону займёт около двух месяцев.

Пока плыли, я несколько раз связывался с Лукой, Ионой, жёнами и отцом. По их расчётам, захват провинций начнётся через неделю, ведь одно дело просто перенестись магией или передвигаться по ровным дорогам Эрании, а другое, двигаться по грунтовой дороге, тут и там размытой зимними дождями тёплого королевства Онтегро. Маги инженерного корпуса распределились между всеми четырьмя армиями и помогали с прокладкой ровной дороги и только благодаря им, получится так быстро вторгнуться на земли Уильяма.

Атмосфера на корабле царила радостная в предвкушении скорого окончания путешествия. Но, когда оставался лишь день до прибытия к водам, омывающим Великий Лес, вода вокруг корабля начала бурлить. Я сразу отправил детей в каюту и приказал Раргосу, Зиграаму и Дирате приглядывать за ними. Помимо малышей, в каюту я отправил и не готового к сражениям Доната. Кара же очень насторожилась, а на палубу высыпали все десять эльфов из её делегации.

- Кара, что происходит? Ты, кажется, что-то знаешь об этом событии? – спросил я, удерживая вокруг корабля барьер, что не позволял нам перевернуться.

- Не совсем. У нас ходят легенды, что Великий Лес охраняет морское чудовище, которое не пропустит никого, кто может нанести вред эльфам. – с сомнением ответила она.

- А может ли оно посчитать меня, у кого на руках кровь эльфа, такой угрозой? – спросил я.

- Я не знаю. За все пять сотен лет жизни я ни разу не слышала подтверждений этой легенды. – ответила она, напряжённо вглядываясь в темноту вод.

- Что произойдёт, если придётся сразиться и убить это существо? – спросил я, параллельно попросив духов об информации, но они лишь были обеспокоены происходящим и не могли чётко сформулировать свои ответы.

- Легенд о подобном я не слышала. – с сомнением ответила Кара.

Вода вокруг корабля стала бурлить, как в кастрюле. Наварх приказала спустить паруса, а я указал Альфонсо на руль, и мы снова стали двигаться при помощи двигателя. Спустя ещё несколько минут под нами несколько раз проплыла огромная тень, но мы не останавливались. Тогда я заметил, как перед нашим кораблём из воды стала подниматься массивная фигура. Я приказал Алу остановить корабль и вскоре мы остановились, будто на якоре. Мои гвардейцы стали занимать места около орудий, так же, как и команда Эводии стала готовить баллисты к бою. Остальные же в напряжении старались быть готовыми ко всему.

А перед нами выросло чудовище. Торс монстра около десяти-двенадцати метров возвышался над водой. Он был похож на тело кита или кашалота, у него были огромные руки, покрытые коричневой кожей, как у моржа, а венчала всё это отдалённо похожая на человеческую голова. Лысая, покрытая коричневой кожей, с большим носом, похожим на картофелину, с тонкими усами, как у сома, губы рта же больше напоминали какие-то толстые складки кожи.

Существо сложило руки на груди и стало осматривать нас. В это время воительницы Гирамеды помогали ей облачиться в доспехи и принесли её парные мечи. Гейл держал в руках длинный гарпун, Вик целился в монстра из большого магического ружья, в которое превратил перчатку, Хьюго держал свой меч обеими руками, Айн с закрытыми глазами что-то шептал своему щиту. Из моих все тоже достали своё оружие и были готовы к бою, на случай если существо нападёт.

- Платите за пересечение моих вод! – произнесло существо. Я посмотрел на спутников, и никто из них не показывал, что понял речь этого монстра. Кроме Амра, которому я создал особую серьгу со сферой переводчиком, аналогичной моему навыку.

- Я не против заплатить тебе, хозяин моря. У меня есть еда, алкоголь, драгоценности. А если не хочешь этого, то могу создать для тебя какую-нибудь интересную вещь. – предложил я.

- Это меня не интересует. Я чую у вас свежее мяско. Маленькое, бледное, с тёмными волосами. Отдай мне это мясо и можете плыть дальше. – словно смакуя каждое слово потребовал он. Во мне же стала подниматься давно спрятанная глубоко ярость. Ведь под подобное описание подходит только мой Люциан.

- Я не отдам тебе сына. Довольствуйся тем, что я предложил. – отказал я ему.

- Жаль. Тогда отдай полумёртвое мясо с длинными ушами, что прячется за другим молоденьким мясом. – будто делая одолжение предложил монстр. Я на мгновение обернулся, чтобы подтвердить догадку о том, что ему нужен Зефир. И да, Зефирка стоял как раз за Альфонсо.

- Ты не получишь в жертву никого из моих людей. – отрезал я.

- Тогда я заберу вас всех. – расхохотался этот монстр.

- Гирамеда, Амр, на вас командование, а я пошёл разбираться с монстром. Хью, мне нужна площадка для боя! – крикнул я своим и взлетел в сторону монстра, попутно вооружаясь посохом, шестопёром и лабрисом.

В этот же момент вокруг корабля образовался толстый слой льда и поднялось несколько магических щитов. Монстр продолжая смеяться взмахнул рукой в сторону корабля и его накрыло большой волной. Но больше меня разозлило то, что он меня проигнорировал. Я надрезал вены на запястье, а кровь стал собирать в магический круг из рун.

Свет! Огонь! Молния!

О источник всех сил!

О свет, что карает неверных;

О молния, поражающая врагов;

Огонь, сжигающий нечисть;

Соберитесь в моих руках,

Примите жертву мою,

Объединитесь, и дайте познать врагу мой гнев!

Цепь золотых молний!

Возле меня появилось пять магических кругов и каждый выпустил плотный поток золотых молний в монстра. Он же прикрылся рукой, но это ему не помогло. Рука обуглилась, а монстр прекратил смеяться и стал громко реветь. После чего резко ударил второй рукой по мне. Я выставил перед собой «Ледяной барьер» и активировал «Щит земли», но его удар оказался достаточно мощным, чтобы пробить щит, сломать мне руки, которыми я прикрылся, и чтобы я почувствовал, как трескается мой рёберный панцирь.

Я упал на лёд, созданный Хьюго и тут же почувствовал тепло двух магий лечения. Обе магии мне знакомы, это Тереза и Айн. Я посмотрел на монстра, а он в ярости смотрел на свою повреждённую руку. Я не стал давать ему больше возможностей для атаки.

- Все орудия, начать атаку! – крикнул я, поднимаясь и готовясь к следующей магической атаке.

В монстра полетело два десятка толстых стрел из баллист и пять белых лучей от моих пушек. Потом к ним присоединились выстрелы Гейла и Вика. Стрелы оставили на коже монстра длинные царапины, а раскалённые шары вошли глубоко в плоть. Это ещё больше разозлило монстра, и он замахнулся на корабль рукой.

Я же не собирался давать ему проверить щиты на прочность, а потому собрал в обеих руках «Буйство стихий» и отправил заклинание в опускающуюся руку. Произошедший следом взрыв откинул её с траектории полёта и удар пришёлся в стороне от корабля, но многие стоящие на верхней палубе попадали. Пока это чудовище не пришло в себя, я решил использовать ещё одно сильное заклинание, хоть и не во всю мощь.

Огонь. Земля. Свет. Тьма. Молния. Ветер.

О, источник всех сил,

О, пламя земных недр,

О, земная твердь,

О, свет и тьма всего мира,

О, ветер, огибающий мир,

О, молния, являющаяся гневом неба,

Слейтесь воедино,

Дайте почувствовать моему врагу всю тяжесть мира!

Молния пустоты!

С направленного на монстра шестопёра сорвалась фиолетовая молния и пробила правое плечо монстра. Я же стал откашливать кровь из-за перенапряжения и резкой траты почти всей маны за раз. Хорошо, что не стал использовать жертвенную кровь и массивы, а то опять мог слечь на пару недель. Я почувствовал тепло магии лечения и сразу же вызвал «Тотем восстановления маны» и «Водный щит».

Я глянул на монстра, но он оказался ещё жив. Его огромные глаза налились кровью, а лицо стало пылать яростью, и он очень громко заревел на меня. Я же выпил зелье маны и телепортировался к его морде. Стоило мне появиться, я сразу же нанёс удар обоих оружий в висок твари, пока он удивлённо таращился на меня. От удара и магических взрывов молнии, огня и ветра, голова чудовища резко дёрнулась в сторону.

- Огонь по готовности! – громко крикнул я, чтобы орудия корабля не прекращали стрельбу.

Однако мгновение отвлечения стоило мне ноги. Эта тварь меня банально попыталась перекусить пополам, и лишь магический щит позволил мне уклониться и во рту монстра оказалась только моя правая нога. Волна боли прокатилась по моему телу, и я немного замешкался с нанесением второго удара. Монстр плюнул в меня плотной струёй воды, что еле сдерживалась появившимися вокруг меня щитом магии света и щитом из рун огня. Мощный поток впечатал меня в лёд. Он так и продолжил бы давить меня, но в голову монстра прилетел новый залп с корабля.

- Мерзкие мальки! Я превращу вас всех в пену! – закричал обиженный монстр.

Его лицо уже было испещрено ранами от попаданий, так же, как и торс с руками, сильно пострадавшие от моей магии. Однако, судя по всему, ему этого мало и отступать или умирать он не собирается. Видимо шкура у него очень плотная и толстая, и так просто не пробивается. В таком случае я решил действовать немного по-другому. Я сделал вид, что не могу встать. Хотя с одной ногой это действительно проблематично. Монстр заметил это и решил сожрать меня, а потом уже разобраться с остальными. Я стал готовить новое заклинание, а он схватил меня и потянул к своему лицу.

Земля! Вода! Тьма! Смерть!

О источник всех сил,

О земля, что хранит тела мертвецов,

О вода, что несёт утопленников,

О тьма, что разъедает трупы,

О смерть, что станет итогом всего,

Соберитесь в моих руках,

Объединитесь в страшный яд и поразите врага моего!

Поток смертельного яда!

Я прокричал заклинание и направил его прямо в раскрытую пасть монстра. Большой шар кислотного яркого зелёно-фиолетового цвета появился у него во рту и сразу же лопнул, выпустив поток сильнейшей кислоты в рот и глотку монстра. Рука, державшая меня, разжалась, и я сразу использовал телепорт, оказавшись около корабля. Чудовище стало громко кричать, а вскоре и просто булькать. Хотя и кажется, что умирать он всё ещё не желает.

Я дождался ещё одного корабельного залпа, попавшего по голове и груди монстра. После этого я переместился ему за спину в районе шеи и использовал перерождение с духом смерти. Пока монстр из-за боли был сильно отвлечён, мы нанесли удар косой, объятой чёрным пламенем чётко поперёк шеи. Коса духа смерти пронеслась как раскалённый нож сквозь масло и с лёгкостью перерубила широкую шею твари. И пока наше слияние не развеялось, мы убрали всю громадную тушу в инвентарь.

Всё затихло. Я развеял слияние и осмотрелся в поисках ноги. Обнаружив её, я притянул к себе то, что от неё осталось. Оказалось, что от ноги мало чего осталось, и использовать эти разрозненные куски раздавленной плоти уже не получится. А значит, придётся создавать новый протез или попробовать использовать что-то из запасов. Как только я понял, что всё в порядке, я переместился на палубу.

- Габриэль! – первым, что я услышал, был крик Гирамеды.

- Всё в порядке. Монстр убит, а я почти цел. У вас тут как? – спросил я, стараясь не показывать боли.

- С нами всё хорошо, но зачем ты напал на него?! – спросила Гирамеда, схватив меня за руку.

- Он требовал жертву за проход. Сначала выбрал Люциана, а потом, получив отказ, переключился на Зефира. – ответил я, подманив к себе Терезу. – Регенерацию пожалуйста.

- Как прикажешь, великий князь. – ответила девушка, готовя заклинание. Я вызвал «Ветряной резак» и обрубил культю до ровного среза. Заклинание же закрыло рану.

- Но один ребёнок, это малая цена за четыре сотни человек. – услышал я голос Эводии.

- Наварх, ты сильно пала в моих глазах и больше к твоему мнению прислушиваться я не буду. А если ты так легко готова скормить монстру ребёнка, то ты не лучше, чем он. А если, по-твоему, можно выкинуть на съедение монстру моего ребёнка, то это измена. – ответил я на её высказывание.

- Но мой император, не все могут победить такое чудовище! Что тогда делать обычным людям? Повернуть назад? – попыталась возразить она.

- Да, наварх! – ответил я. – Или ты всегда набиваешь трюм детьми и жертвуешь ими в любой ситуации?

- Это не так! – возразила она.

- Достаточно, наварх. – грозно прервала её Гирамеда.

- Прошу прощения, моя императрица. – ответила Эводия и поклонилась в пояс.

- Габриэль, что теперь делать будешь? – спросила Гирамеда, показав на культю.

- Ничего особенного. – со вздохом ответил я, достал из инвентаря заготовленный протез и присоединил его к ноге. Я заготовил их по пять штук на каждую конечность после того, как потерял руку.

- Знаешь, мне показалось, что для тебя это действительно ничего особенного. – вздохнула жена, обняв меня.

- Я просто был готов. Я не первый раз теряю конечность. – вздохнул я и обнял её искусственной рукой.

- Габриэль, а ты всегда ищешь себе врага побольше и посолиднее, чтобы никто тебя монстром не называл? – спросил Хью, всё ещё глядя на мою ногу с печальным выражением лица.

- Хьюго, подобное ему не поможет, а только приблизит к этому почётному званию. – Гейл с ухмылкой хлопнул по плечу Хью.

- Я вам двоим уже рассказывал историю моей жизни во всех подробностях. Так что монстры сами меня находят. – вздохнул я. – Кара, это был монстр из легенды?

- Не знаю, Габриэль. Думаю, нам нужно просто продолжить плыть дальше и уже во дворце нам дадут ответ на твой вопрос. Королева знает почти всё. – задумчиво ответила Каралиэль.

- Хорошо. Тогда я, пожалуй, пойду посплю, а вы дальше как-нибудь сами. Но в случае опасности – будите, не стесняйтесь. – решил я, поднялся и направился в каюту.

Гирамеда решила меня проводить. Но, перед тем как лечь спать, я проведал детей и объяснил им, что теперь всё хорошо, и они могут вновь свободно перемещаться по кораблю. Вот только Донат и Разя странно на меня посмотрели, когда я сказал, что всё хорошо. Ну а искусственную ногу вроде никто из них и не заметил.