Торговые ворота.

Александрос Голдхарт, бывший барон города Орест, а ныне его управляющий, мрачно наблюдает за войсками, готовящимися к штурму города. Обычно его зовут Алекс, он молодой мужчина тридцати лет, среднего для Онтегро роста – сто семьдесят пять сантиметров, с каштановыми волосами до плеч и умными серыми глазами. Для этого боя он подобрал себе простое снаряжение стражи дома Голдхарт, когда-то созданное его младшим братом и теперь ставшее довольно редким и ценным. Поверх он надел табард зелёного цвета с гербом Голдхартов на груди. Алекс решил держать ворота как можно дольше и использует для этого все свои силы, ведь, по его мнению, бросать удобную позицию при первой же возможности – большая глупость. Верный слуга Ральф стоит рядом со своим господином, а на его плече покоится новое оружие, выданное Элеонорой Голдхарт в ограниченных количествах на каждое направление.

- Что думаешь? – спросил Алекс у своего слуги, высокого парня с короткими светлыми волосами и зелёными глазами, одетого в кольчужный доспех, усиленный полосками металла, прикрывающими важные части тела.

- Мы в очень невыгодном положении, и, если обещанное подкрепление запоздает хоть на минуту, мы все умрём. – пожав плечами, ответил Ральф. Вот только он не совсем понял, зачем этот вопрос вообще был задан.

- Это я знаю. Я имею ввиду, как будем отбиваться от них? Ты же видишь тех больших ледяных кабанов из пустошей, о которых нам рассказывали на лекциях по магическим животным? – уточнил свой вопрос Алекс, который и сам понимает, что пара тысяч против примерно двадцати – это капля в море и они обречены.

- Предлагаю по ним залп из нового оружия, а потом уже как повезёт. – вновь пожал плечами Ральф.

- Я согласен с предложением Ральфа, лорд Голдхарт. – добавил молодой командир стражи Ореста – Альфред, который занял это место после гибели отца во время боёв год назад.

- Хорошо, тогда распределите все двадцать орудий так, чтобы как минимум два стреляли в одну цель. Я прикрою, если что. После кабанов – бьём по целям в порядке уменьшения их размера. – распорядился Алекс.

- Как прикажете. – согласился Альфред и отправился отдавать приказы.

- Вы решили поменять план? – прямо спросил Ральф, когда они остались наедине.

- Немного. Пусть враг приложит больше усилий для взятия моего города, иначе их командир может заподозрить подвох. – ответил ему Алекс.

- Как пожелаете. – улыбнулся Ральф, понимая, что его господин снова что-то задумал.

Сам же Алекс очень ждёт подкрепление и встречу с Габриэлем Золотая Молния. Ведь проанализировав всё, что говорили отец, мама Элеонора, Сара и мама Серена, он на девяносто девять процентов уверен, что это его младший брат Антреас. А ещё, Алекс в тайне ото всех проверил абсолютно все поглощения, захваты или передачу торговых кампаний и смерти видных торговцев девятилетней давности и не нашёл среди них ни одного случая, где бы осталось двое детей с родственниками в Эрании после этого. Всех несовершеннолетних детей торговцев, что оставались сиротами, хватали и продавали в рабство за большую цену, ведь дети купцов умные. Хотя и есть шанс, что кто-то додумался убежать.

Спустя несколько минут его размышления были прерваны тем, что в сторону ворот понеслась орда заражённых магией животных. Первый залп нового оружия уничтожил всех ледяных кабанов. Следом за ним последовал обстрел из луков и арбалетов. Алекс пока наблюдал и не вмешивался, хотя и немного нервничал, поглаживая массивную перчатку на правой руке.

План Алекса хорошо работал, и животные за десяток минут так и не смогли приблизиться и повредить стальную решётку торговых ворот. Все порабощённые животные методично истреблялись лучниками. Болты и снаряды для нового оружия Алекс приказал экономить после устранения крупных животных, вроде ледяных кабанов и медведей. Алекс увидел, как собирается следующая волна атакующих. Командует осадой на этом направлении один из королевских гвардейцев, судя по тому, как он активно жестикулирует, подгоняя магов. Алекс только жалеет, что его магия ветра не достаёт до противника, чтобы подслушать их разговоры. Максимум, что он слышит – это выкрики приказов, но их и так можно понять.

Следующими в бой пустили гоблинов и орков. Алекс заметил, что к некоторым гоблинам привязаны взрывные ловушки, что часто применяются для замедления врага при отступлении. Стоит сильно ударить или достаточно надавить на небольшой металлический диск, как магический круг активируется и сработает «Магический взрыв» или «Шар огня».

- Цельтесь в гоблинов с ловушками! Используйте арбалеты и орудия! – распорядился Алекс.

После чего сам поднял свою перчатку в направлении бегущих дикарей. Он вставил в специальный паз перчатки камень ветра и активировал её магию. Перчатка засветилась и выпустила в выбранного гоблина «Ветряной резак», который перерубил гоблину ноги в коленях. Гоблин упал, а бегущий следом за ним орк в деревянных доспехах наступил на грудь катающегося от боли по земле гоблина. К несчастью для них, он наступил ровно на то место, где была привязана ловушка. Ловушка сработала, раздался громкий взрыв, и на месте, где только что были гоблин и орк, расцвёл огненный шар, поглотивший ещё нескольких ближайших дикарей.

Взрывы продолжались несколько минут, и к воротам смогло подобраться всего трое гоблинов, но ворота выстояли. Тогда командир врага отправил горных огров, несущих тараны с прикреплёнными к ним ловушками. А присмотревшись, Алекс понял, что эти тараны сделаны из железного дерева, явно привезённого из Эрании. И тут уже вопрос: либо великий князь торгует с обеими сторонами конфликта, либо это запасы королевской семьи. Это очень ценный ресурс, и в Онтегро он применяется редко – только для важных построек или изготовления оружия знати.

- Готовьтесь, идут горные огры. Магию на них не тратьте, с арбалетов цельтесь в голову, а с орудий – в грудь. Лучники стреляют как обычно! – распорядился Алекс.

- У нас кончились снаряды для орудий! – отрапортовал Альфред.

- Плохо. Тогда готовьтесь отступать, если не получится остановить этих тварей! – приказал Алекс, понимая, что командиры врага на это и рассчитывают. Армию врага ведёт кто-то умный. Кто-то хорошо подкованный в тактике. Алекс стал сомневаться в своём предположении о гвардейце.

Огры двинулись в сторону ворот. После того, как первые монстры были поражены в голову, остальные стали прикрывать её рукой с привязанными к ней досками. Алекс негромко ругнулся и зарядил в свою перчатку сразу два камня – земли и тьмы. Он прицелился, и в грудь ближайшего огра полетел земляной шип. Может шкура огров и устойчива к магии, но вот к твёрдым объектам, созданным магией, это не относится, и они работают так же, как и обычное оружие.

Грудь огра пробило шипом, и монстр стал разлагаться изнутри, когда на его внутренности подействовала магия тьмы. Алекс продолжил стрелять, но после пятого выстрела перчатка выдала ему два инертных кристалла. Он заменил их на новые камни и продолжил отстрел огров. После второй замены камней, огров стали прикрывать маги и жрецы. Теперь пробиться через их щиты стало очень проблематично.

Алекс распорядился отступать, напоследок зарядив в свою перчатку сразу три камня, добавив камень ветра. Проблема в том, что чем больше камней в перчатке, тем быстрее они расходуются и тем больше магической энергии тратит сам Алекс на каждый выстрел. Алекс прицелился, и резко вылетевший из перчатки каменный шип снёс голову королевскому гвардейцу, шедшему среди магов. После удачного выстрела и перезарядки Алекс отправился за своими людьми на подготовленные позиции на перекрёстке торговой улицы. Уходя, Алекс и его люди разложили магические ловушки по всей дороге.

Через десять минут после ухода защитников со стены, раздался громкий взрыв, и защитники поняли, что небольшой отдых окончен и вскоре продолжится бой. Следом за большим взрывом стали раздаваться взрывы поменьше, а защитники увидели бегущих к ним гоблинов и орков в деревянных доспехах. Лучники открыли огонь, а рыцари начали обстрел магией. Алекс вновь начал стрелять ветряными резаками, лишая дикарей ног, а потом упавших затаптывали свои же.

Спустя пару минут, волна дикарей всё-таки добралась до позиций Алекса. Ральф крушил их своим молотом, Альфред не менее эффективно рубил и колол длинным мечом, прикрываясь от ударов дубин и деревянных копий щитом. Стражники орудовали длинными копьями, стараясь не подпустить дикарей ещё ближе. Сам Алекс продолжал отстреливать большие цели, используя свою перчатку. Только вот после столь интенсивного боя, его запасы магических камней стали подходить к концу.

Видя, что их теснят, Алекс зарядил в перчатку камни огня, молнии, тьмы и ветра. Он приказал откинуть врага и дать ему немного места. А после того, как приказ был исполнен, Алекс выстрелил большим шаром огня, вокруг которого постоянно пробегали разряды молнии, а в центре виднелось тёмное пятно. Стоило шару появиться, как через мгновение по рядам врагов пронёсся толстый луч, сжигающий всё на своём пути. Он остановился только на двух королевских гвардейцах, выставивших перед собой светящиеся голубым светом щиты.

Алекс понял, что после этого залпа некоторое время не сможет использовать перчатку, ведь камней осталось слишком мало, а его собственная энергия уже закончилась. Он выпил зелье и стал ждать, когда враг приблизится, чтобы показать ещё один из секретов, что он смог раскрыть в перчатке, созданной младшим братом специально для него.

В сторону вымотавшихся защитников выдвинулись два королевских гвардейца и присоединившийся к ним отряд наёмников «Кровавые копья». Алекс хорошо знаком с этими наёмниками. Они несколько раз встречались во время путешествий до войны и во время стычек во время войны. Алекс смог их перехитрить и избавиться от главы отряда. Видимо, теперь они пришли мстить. Отряд хорошо экипирован. Все одеты в кольчугу, на поясе каждого из отряда закреплены волшебная палочка и короткий меч. В руках же они держат длинные копья, которыми обычно и сражаются. А ведущая отряд из пяти человек, Шейла Кровавая, вооружена множеством метательных ножей, закреплённых по всем её проклёпанным доспехам из кожи горного огра. В руках же девушка держит два длинных кинжала, не подходящие названию её отряда, но подходящие ей самой. Следом за ними идёт ещё десяток магов и не меньше людей в жреческих рясах.

- Барон Александрос Голдхарт, вы обвиняетесь в заговоре против короля, измене, подстрекательстве к мятежу и нападении на солдат Его Величества. Вы должны сдаться и предстать перед королём, в противном случае будете казнены на месте. – сухо произнёс один из гвардейцев, остановившись неподалёку от защитников города, а наёмники в голос заржали, услышав его слова.

- Король Сикарий Драгонфлайт Третий был предательски убит принцем Уильямом, узурпировавшим королевский трон. Ваши требования являются изменой. Сдайтесь, и вам сохранят жизнь. – не менее сухо ответил Алекс. Его уставшие воины лишь плотнее встали после его слов, сплотив ряды и ощетинившись копьями.

- Вам давали шанс, барон. В атаку! – приказал гвардеец, и маги начали обстрел, а наёмники пошли в ближний бой.

Рыцари Алекса стали противостоять магам врага, но подготовка бойцов и магов слишком различна и постепенно маги стали продавливать оборону. Особенно с учётом того, что жрецы занимались защитой и магам на неё отвлекаться не пришлось, в отличии от рыцарей. Гвардейцы же просто стояли и смотрели за происходящим. У Алекса вновь встало перед глазами видение с умирающим братом, на которого с презрением смотрел гвардеец. Пусть Алекс и понимает, что видение скорее всего было исправлено, но он так же знает, что полностью придумать его невозможно, а значит что-то подобное и произошло.

Чувство ненависти стало разгораться в молодом правителе. Алекс вставил камень ветра в перчатку, сжал кулак и от запястья поверху кулака появилось твёрдое магическое лезвие. Алекс ограничил его длиной около семидесяти сантиметров и бросился в бой. Первым выпадом он срубил пять копий наёмников, дав своим людям возможность для атаки, а сам бросился на гвардейцев.

Первый же выпад Алекса один из гвардейцев принял на светящийся щит. Полетели искры, и сражающихся оттолкнуло друг от друга взрывом. С удивлением гвардеец обнаружил, что его щит прорублен наполовину и утратил свои магические свойства, а взглянув на молодого барона, он удивился тому, что клинок мужчины остался невредимым. Он повернулся к своему напарнику, кивнул, и они вдвоём пошли в атаку на дерзкого Голдхарта.

В это же время Ральф сражался с Шейлой. Быстрая девушка со смехом уклонялась от выпадов тяжёлого молота и оставляла на незащищённых участках тела Ральфа кровоточащие порезы. Альфред и его солдаты не могли пробиться к своим командирам из-за упорного сопротивления наёмников, и их поддержки жрецами и колдунами. Стрелки же не могли стрелять, боясь попасть в союзников и готовились вступить в ближний бой, если понадобится.

Алекс уклонился от выпада одного гвардейца и предвидев удар второго, сместился так, чтобы атаковать первого, что ещё не успел восстановиться. Он чётко помнил, что этих воинов можно победить скоростью и силой оружия. Атака Алекса достигла цели и его воздушный клинок вошёл в бок гвардейца. И хоть Алекс смог предвидеть два ответных удара, но уклониться смог только от одного. Широкий удар, усиленный магией, оставил ему на спине глубокий порез, сильно повредив доспех. А от удара раненного гвардейца Алекс смог увернуться, подавляя боль и развеяв магический клинок.

Ральф же решил, раз он не может попасть по своей противнице обычным способом, то нужно идти на хитрость. Он влил в молот магию и пока девушка в очередной раз залилась хохотом, зачитал заклинание.

О источник всех сил,

О, земля под моими ногами,

Расколись и поглоти врага моего!

Сотрясение!

Закончив заклинание, Ральф нанёс удар по Шейле, от которого она ожидаемо уклонилась, и удар пришёлся по земле. От молота разошлись трещины, и булыжная мостовая превратилась в месиво из земли и камней. Шейла, всё ещё смеясь споткнулась и упала на задницу. Ральф замахнулся молотом, но девушка не растерялась и запустила в него четыре метательных ножа. От двух он прикрыл лицо, но ещё два поразили его в незащищённые доспехами места. Первый воткнулся в подмышку правой руки, а второй едва не воткнулся в горло, оставив длинный порез. Ральф отшатнулся от Шейлы, а она быстро вскочила и снова рассмеялась. После чего резким ударом ноги в горло, свалила Ральфа на землю и бросила в него ещё четыре ножа, глубоко вошедших в его тело.

Алекс, превозмогая боль в спине, использовал «Малое лечение», чтобы немного уменьшить боль и заменил теперь уже инертный кристалл на магический камень тьмы. Теперь из его перчатки выходил абсолютно чёрный клинок, который испугал гвардейцев, ведь они видели подобный в видении, которое показал король. Алекс резко рванул к первому гвардейцу, попутно уклонившись от удара щитом, и воткнул свой меч в живот гвардейца. Но почти сразу получил удар в лицо от раненного гвардейца.

Тут произошло небольшое землетрясение и у Алекса получилось отпрыгнуть от гвардейцев. Но того, кого Алекс считал уже мёртвым, стало лечить сразу пятеро жрецов. Алекс же почувствовал, что его силы и магия на исходе. Он выпил два зелья и решил сделать ставку на последний рывок. Он вставил в перчатку три камня стихий: тьмы, огня и молний. И теперь у Алекса меч стал нестабильным, переливающимся красными вспышками и красными молниями. Даже удерживать его двумя руками стало тяжело.

Гвардейцы стали пятиться назад. Жрецы тоже. А Шейла перестала смеяться и свистнула своим, чтобы отступали, потому что ей очень не нравится происходящее. Защитники тоже отступили, унося раненых, и в том числе Ральфа. Алекс же, едва удерживая новый меч нацелил перчатку на отошедших врагов, собираясь выпустить всю магию. И стоило ему об этом подумать, как оба гвардейца метнули в него свои мечи, а маги отправили два десятка ледяных копий, использовав магические свитки. Даже с предвиденьем, от всего он увернуться не смог, и тело Алекса оказалось поражено двумя мечами, которые в ярком голубом свете вошли ему в живот и правую сторону груди, а ледяные копья разбились о доспех, на котором высветились магические круги.

Алекс упал, жалея только о том, что не смог встретиться с князем и убедиться, что его догадка верна. Но в этот момент ударила толстая золотая молния, оставив между ним и его врагами двух человек. Один среднего роста в яркой фиолетовой робе и с волшебной палочкой в руке, а второй немного выше двух метров ростом, в позолоченных доспехах и кольчуге, сжимающий в правой руке рукоять длинного двуручного меча, покрытого эранийскими рунами.

Ремесленные ворота.

Элла Голдхарт наблюдает за собирающимися войсками противника, которые явно скоро пойдут в направлении небольших ворот ремесленного квартала. Пусть стена тут такая же, как и во всём городе, целых четыре метра шириной, но у малых ворот нет барбакана и трёх уровней ворот. Тут только подъёмная решётка. Отец сказал Элле просто немного задержать противника у ворот, а потом отступить на заранее подготовленную позицию. Рыцарей уже отправили туда, а лучники распределились по стене около ворот так, чтобы спокойно расстреливать подходящих врагов. Помимо стрелков на стене остались и маги поддержки.

- Интересно, на что они рассчитывают, отправляя поражённых магией животных против тебя? – с усмешкой спросил Вольфган у Эллы.

- Либо выяснить, кто из нас и где находится, либо измотать нас посильнее. – пожала плечами Элла, видя, что перед ордой дикарей стали сгонять множество мутировавших крупных хищников: от волков до медведей.

- В любом случае, их состав войска даст нам достаточное пространство для манёвра. – задумчиво теребя искусственной рукой небольшую бородку добавил Фредерик, первый муж Эллы. Высокий мужчина двадцати девяти лет. Его мягкие карие глаза спокойно осматривали врага. Он провёл рукой по своим коротким чёрным волосам и надел шлем, считая, что нельзя пренебрегать защитой.

- Готовьтесь. Кажется, они решили начать атаку. – прервала переговоры мужей Элла.

И уже через несколько мгновений к воротам понеслась орда поражённых магией животных. Вперёд вырвались скрытые ранее большие животные, которых ни один из защитников не видел до начала атаки. Это оказались массивные, покрытые ледяными кристаллами на голове и спине животные, похожие на кабанов. Эти особи на вид кажутся даже крупнее магических медведей.

Лучники и маги, по сигналу Вольфгана начали обстрел. Но стрелы отскакивали от кабанов. А как только эти звери почувствовали магию, то в защитников полетели ещё и «Ледяные стрелы» средней силы, на защиту от которых пришлось тратить немалые запасы магии.

- Дорогая, кажется, они проломят ворота, если не вмешаешься. – предположил Фредерик.

- Я уже поняла. Сейчас попробую, но не уверена, получится ли воздействовать на них. Однако если не сработает – готовьтесь отступить. – ответила Элла, обхватила свой посох двумя руками и стала собирать магию внутри него. А когда кабанам, вырвавшимся вперёд остальных монстров, осталось чуть меньше десяти секунд до ворот, она произнесла заклинание.

О источник всех сил,

О мать природа,

Позволь детям твоим услышать мой зов,

Дай им стать моими друзьями.

Дружба с животными!

Волна прозрачной магии пронеслась от стены, в которую ударила посохом Элла, до большинства поражённых магией животных. Бегущие монстры резко остановились, а глаза Эллы стали светиться голубоватым светом.

- Услышьте меня, мои меньшие братья. Сбросьте с себя оковы, сковывающие ваш разум! Верните обиды тем, кто лишил вас воли и свободы! – громко закричала Элла, а животные стали медленно разворачиваться. Спустя несколько мгновений они бросились обратно. Ими овладела жажда крови и ярость на тех, кто посмел их поработить.

- Отступаем на заготовленные позиции! Маги, установите взрывную магию на ворота! Не бросайте боеприпасы и не торопитесь. Отходим аккуратно! – распорядился Вольфган, следя за тем, чтобы воины отступали организованно.

- Элла, пойдём, тебе не нужно на это смотреть. – тихо сказал жене Фредерик, мягко взяв её за руку и пытаясь увести. Он знает, что ей больно смотреть на гибель животных.

- Да, я знаю. Но мне их всех всё равно жаль. – печально вздохнула девушка и позволила мужу увести себя.

Когда они спустились со стены, до отступающих защитников донеслись звуки боя, рёв животных и предсмертные крики порабощённых дикарей. Вольфган умело руководил отступлением и указывал магам на места для создания ловушек и усиления баррикад. Фредерик следовал за ним, ведя жену под руку.

- Госпожа, рыцари распределены, лекарства и магические свитки подготовлены, на укрытия наложена защитная магия, – отчиталась Кира, личная служанка Эллы. Она невысокого роста, носит укреплённую магическими металлами униформу горничной, привезённую из заморской страны зверолюдей Кемонии по просьбе Эллы и при содействии Вольфгана. У Киры густые серые волосы, за которыми она раньше прятала небольшие остатки отрезанных ушей получеловека. Хвост и уши ей удалили ещё работорговцы, и получеловека в ней признал только Вольфган. Элла узнала о секрете своей слуги лишь в шестнадцать лет, когда в доме появились эльф и ледяная дриада.

- Благодарю, Кира. Хорошая работа. А теперь небольшая передышка и готовимся к обороне. Все, кому нужно – выпейте зелья. Остальные могут отдохнуть, пока держатся ворота. – распорядилась Элла, понимая, что многие могут не пережить эту авантюру отца.

Защитники получили передышку в пятнадцать минут. Сначала стихли ближайшие звуки боя, а потом раздался взрыв огненных ловушек на воротах. Лучники вооружились новым оружием и арбалетами, маги взялись за свои посохи и жезлы, а рыцари вынули мечи и подняли щиты. Вперёд вышел Вольфган и его десять зверолюдей и полулюдей волчьего типа. Эти свирепые воины привыкли быть на острие атаки и всегда готовы выложиться на полную, не считаясь с ранами.

Вскоре после взрыва, защитники увидели бегущих на них диких орков и несколько равнинных огров. Первую волну нападающих сильно проредил залп белых лучей из нового оружия и арбалетные болты. Во вторую волну дикарей отправился залп магии. Но вот третью волну, состоящую целиком из равнинных огров уже прикрывали маги врага. Из-за чего их потери были не так высоки, как среди обычных дикарей. А как только огры приблизились к защитникам, из-за их спин вновь выбежали дикие орки и гоблины.

Рыцари и зверолюди встретили врага стеной щитов, копий, топоров, мечей и когтей. Дикари, вооружённые дубинами и ржавыми мечами, не могли нанести серьёзного вреда металлическим доспехам и щитам рыцарей, а Вольфган и зверолюди убивали противников до того, как те успевали их ударить. Проблемой оказались маги, пришедшие вместе с дикарями. Они обрушили на головы защитников ледяные глыбы и удары молний. Все силы магов защитников уходили на отражение этих ударов, а не на атаки по врагам.

Однако дикари вскоре начали заканчиваться, хотя и не без потерь со стороны защищающихся. За пятнадцатиминутную битву войска Эллы потеряли более тридцати человек убитыми и почти столько же ранеными. Трое зверолюдей отошли из боя, потеряв по одной руке из-за магов врага и получив приказ Вольфгана. Но они справились с волной дикарей. Магов же перебили последними снарядами нового оружия. Однако стоило защитникам вздохнуть с облегчением, как они заметили группу из десяти человек в кольчугах и металлических кирасах, которые, не особо беспокоясь о чём-либо, приближались к ним со стороны ворот.

- Ну надо же, падшая дочь Голдхартов и её меховая подстилка. Я давно хотел с тобой разобраться. – рассмеялся явный лидер этой группы. Элла, Вольфган, Фредерик и Кира сразу узнали его. Бывший наследник, а ныне граф Телма – Беар Краудбейн. Мужчина тридцати шести лет, ростом под два метра. У него жестокое лицо, покрытое шрамами, а сам он широк в плечах. На голове у него небольшой ёжик чёрных волос. Беар известный ненавистник всех народов, кто не является человеком. С его подачи новый король ввёл налог на нечеловечность, который должны платить любые народы, что проживают в Онтегро, если не являются людьми. Это привело к разрыву отношений с королевством эльфов и империей дварфов. Из столицы исчезли все народы, кроме людей. И только на восставших территориях всё осталось по-прежнему, ведь новые законы никто из мятежных правителей исполнять не собирался, особенно такие глупые.

- Надо же, нас почтил своим присутствием самый крупный рабовладелец, предпочитающий похищать детей зверолюдей для себя и своих прихвостней, Кровавый Мясник Беар. – практически выплюнула Элла. Ей несколько раз удалось спасти десятки детей и вернуть их в Кемонию. Так она и познакомилась с Вольфганом. И в одном из подобных сражений Фредерик потерял руку.

- Ну так животных нужно дрессировать, пока они лишь детёныши. Или ты даже об этом не знаешь? А ещё считаешься знатоком животных. – громко рассмеялся граф.

- Любое животное человечнее тебя, тварь. – прорычал Вольфган.

- А не четвёртый ли это принц животных? – театрально почесал щетину на подбородке граф. – А нет, третий. Шкура предыдущего третьего украшает мой зал для собраний, лежа перед камином.

- Я вырву твоё ещё бьющееся сердце и заставлю тебя его сожрать! – буквально проревел Вольфган и бросился на прибывших. Его воины последовали за ним, ведь одной из целей брака их предводителя с Эллой Голдхарт была голова графа, убившего третьего принца Кемонии – Радульфа. Фредерик покрепче перехватил щит и остался охранять жену вместе с Кирой.

Граф Краудбейн рассмеялся нападению и встретил Вольфгана двуручной дубиной, обшитой металлическими обручами с шипами. А один из пришедших с ним достал небольшой свисток и стал дуть в него, отчего у всех зверолюдей и полулюдей, услышавших его, разболелась голова, и громкий звук стал мешать им услышать хоть что-то. Это позволило остальным восьми спутникам графа отбить нападение зверолюдей и даже убить одного из них ударом в горло.

Видя происходящее и то, что даже Кира подверглась воздействию свиста, Элла влила магию в посох и направила особое свойство своего оружия на мужа и зверолюдей, помогавших ему. Все они резко отбросили противников. Их тела стали разрастаться, мускулы увеличиваться, и всех их покрыла шерсть, обретая более звероподобный облик. Вольфган вырос до трёх метров, его пальцы теперь заканчивались толстыми когтями. Доспехи воинов попадали на землю, так как их крепления не выдержали.

Спутники графа попятились назад, а он достал ручной арбалет и зарядил в него особый болт. Стоило Вольфгану броситься на графа, тот со скучающим видом выстрелил в громадного человекоподобного волка и с лёгкостью уклонился от массивной лапы. Его приспешники попытались повторить за командиром, но трое лишились головы и только пять болтов нашли свои цели в массивных фигурах зверолюдей. Вольфган развернулся к графу, не чувствуя выстрела, сделал два шага и у него в глазах начало двоиться. Остальные зверолюди, так же поражённые выстрелами упали на колени и стали корчиться от боли.

- Думали, что я не подготовился к встрече с вами? – рассмеялся граф, а Элла уже вливала магию в свой посох, чтобы вылечить мужа и его воинов. Маги защитников начали свою атаку, увидев, что один из предводителей ранен, но огонь, ветер и молнии были поглощены доспехами напавших.

- Значит, вы подобрали для каждого особый отряд? – спросила Элла, стараясь потянуть время, чтобы заклинание, когда-то переданное ей Сарой, подействовало.

- Конечно! Неужели вы думали, что против вашей гнилой семейки кто-то будет сражаться честно? – с наглой ухмылкой спросил граф и вновь выстрелил в Вольфгана. Все поражённые стрелами зверолюди стали вновь уменьшаться в размерах, оставаясь лишь в лохмотьях и вернувшись к своему привычному облику.

Двое оставшихся воинов решили убить графа, пока тот перезаряжал свой арбалет, маги наложили на них щиты и магию поддержки, но стоило им сорваться с места, как стоящий чуть поодаль приспешник графа выбросил в их сторону сеть, что буквально стянулась вокруг воинов, стоило ей соприкоснуться с ними.

- Ты подготовился ко встрече со зверолюдьми, но что скажешь о рыцаре? – выкрикнул Фредерик, молниеносно бросившись в сторону графа.

- Скажу, что ты глупо бросился один на семерых. – и с этими словами в щит Фредерика попали пять болтов. А потом перед ним встало пятеро воинов в нагрудниках и кольчуге, вооружённых длинными мечами.

Пока Фредерик отбивался от них, к врагу подошло подкрепление, которое не дало вступить в бой солдатам, заставив тех защищаться от магии, тем самым отрезав Эллу и её группу от остальных защитников. Фредерик смог пробить нагрудник одного из врагов, а в другого отправил поток огня, но огонь был поглощён доспехом, а Фредерик получил три удара в бок и осел на землю, истекая кровью.

Кира вышла вперёд и телекинезом вытащила всех пострадавших из ближнего боя, переправив их к защитникам. Она загородила собой госпожу и активировала магические камни, что встроены в её костюм. Это должно помочь ей выиграть немного времени, чтобы госпожа смогла уйти.

- Кира, прикрой меня. – тихо сказала Элла, вставая рядом со своей слугой.

- Как прикажете. – поклонилась она.

Элла воткнула посох в дорогу, и сквозь каменную мостовую стали прорастать толстые шипованные лозы, которые обвили всех ближайших противников. Кира же приготовилась отразить любой выстрел и любую магию, направленную на хозяйку.

- Решила теперь сама поиграть с нами? – ни капли не волнуясь спросил граф.

Элла ему не ответила, а пока противники были обездвижены, стала зачитывать заклинание.

О источник всех сил,

О мать природа,

О мать земля,

Услышьте мольбу вашей дочери,

Пронзите врагов моих,

И испейте их жизнь!

Иссушающие Каменные шипы!

Мостовая под отрядом графа начала собираться в шипы, одного за другим пронзая противников, будто насаживая на колья. «Антимагия» раздалось несколько голосов со стороны магов, что мешали солдатам помочь. Все шипы сразу же исчезли, а магическая энергия Эллы оказалась потрачена впустую.

- Да уж, падшая Эллина. Ты не такая, как твой братишка, что смог убить множество воинов и только потом помереть. Ты не убила ни одного! – рассмеялся граф.

- Потому что я, в отличии от Анти, не такая сильная и не знаю никакой особой атакующей магии. Но тебя-то я смогу убить! – огрызнулась Элла.

Она схватила посох обеими руками и его окутало зелёно-фиолетовым светом. После чего она бросилась к графу и ударила его этим посохом. Граф встретил удар своей дубиной, после чего посох погас, а магия Эллы стала вытягиваться из неё со страшной скоростью. Элла не могла пошевелиться и только с ненавистью смотрела на Беара. Кира поняла, что происходит, схватила госпожу за плечи и оттолкнула от графа, а тот со скучающим видом выстрелил в спину служанки, пробив доспех горничной в месте крепления. Ведь он не раз сталкивался с подобной бронёй в своих рейдах. Он медленно вставил болт в арбалет и нацелил его на Эллу, что оказалась придавлена упавшей на неё служанкой.

Но тут между противниками с небес ударила толстая золотая молния. Она на несколько мгновений ослепила всех присутствующих. Когда же зрение восстановилось, все увидели высокого получеловека с девятью пушистыми лисьими хвостами рыжего цвета, одетого в облегающий доспех из тонких пластинок чёрного металла.

Вход в особняк.

На небольшой площади перед особняком семьи Голдхарт стояли две женщины. Обеим уже за пятьдесят. Одна невысокого, по меркам Онтегро, роста. Её длинные русые волосы свободно развеваются лёгким ветерком. На плечах женщины покоится длинная коса жнеца с кроваво-красным лезвием, а сама она одета в простую стёганку, усиленную полосками из многослойной проваренной кожи. Пусть её зелёные глаза и закрыты, но она сосредоточена на малейших звуках, которые оповестят её о вторжении. Лаура Голдхарт жаждет, чтобы вторжение началось как можно быстрее, и она смогла выплеснуть на прихвостней принца-убийцы накопившийся гнев.

Немного позади неё, ближе ко входу, ожидала стройная и высокая дама. Её чёрные волосы собраны в красивый пучок и украшены лентами красного цвета. Одета дама в чёрное платье, поверх которого надеты тонкие нагрудник, кольчуга, наручи и поножи. Этот наряд специально подогнан под неё и зачарован лучшим мастером зачарования в королевстве. Её руки сложены на груди, а в ладонях она сжимает сложенные металлические веера, кажущиеся массивными, но для неё они почти невесомы. Серена Голдхарт готова поразить любого, кто посмеет вторгнуться в их семейный особняк.

- Как думаешь, к нам кто-нибудь придёт? – поинтересовалась Серена, чтобы немного снизить напряжение перед боем.

- Скорее всего. Думаю, что они появятся, стоит пасть барьеру города. – не открывая глаз, ответила Лаура.

- Значит, у нас есть немного времени. Ты ведь не поверила заверениям Леона и Эль о том, что Габриэль не является нашим Анти? – задала она вопрос, что мучает её с самого посещения Эрании. И каждый раз, когда Леон находил новые причины для неё не встречаться с великим князем, уверенность Серены в своих догадках только росла.

- Не поверила. Они соврали нам, и ещё ответят после того, как разберусь с этим неблагодарным мальчишкой. – холодно ответила Лаура. Она столько слёз пролила, а этот мальчишка всё это время развлекался, собирая себе жён и детей. Мог бы хоть сообщить, что жив, и объяснить всё.

- Думаю, что он не хотел, чтобы из-за него на нас продолжили нападать. – предположила Серена, ведь она много раз за эти годы возвращалась к своему чувству вины. Ведь именно её решение в разговоре с королевой подставило мальчика под удар. О чём он же ей и напомнил в своём прощальном письме. А потому и обижаться она на него не особо то и хочет.

- Мне плевать. Он даже не попытался дать знать, что жив! И я сначала перебью всех прихвостней принца, а потом выбью из мальчишки признание о том, почему он так со мной поступил! – ответила Лаура, уже пылающая гневом.

Серена не успела ответить, как над их головами появились метеориты, вызванные заклинанием. Их отразила магия Леона. А когда Серена заметила, что снова собирается магия, она создала свой щит, который немного подпитала своей магией Лаура. После третьего отражённого заклинания женщины стали готовиться к нападению и понемногу восстанавливать свои силы, ведь Леон приказал сильно в защитные заклинания не вкладываться, чтобы заманить врага в ловушку.

И враг не заставил себя ждать. Стоило барьеру города пасть, как неподалёку от женщин появилось двое магических врат, из которых полезли равнинные огры, твари чуть выше трёх метров в высоту, с бледной шкурой, головой похожей на замшелую кочку и вооружённые тяжёлыми дубинами. Помимо них у ворот появилось две фигуры в мантиях Бирюзовой Башни, поддерживающие порталы. Оба мага сразу же встали за порталами, чтобы остаться в безопасности.

Огры сразу после появления побежали в сторону особняка, Серена же махнула веером в их сторону и появившиеся в воздухе длинные копья с ударом молнии вонзились в головы первых пяти огров. Лаура не сдвинулась с места. Маги башни молча продолжили поддерживать портал, но они не ожидали столь быстрой смерти монстров. Однако из портала выбежало четыре разъярённых ледяных медведя.

Это монстры высотой около пяти метров, когда угрожающе встают на задние лапы. В холке они достигают примерно трёх метров. Животные выглядят очень массивно, а их белый мех ещё сильнее увеличивает их объём. Когти на лапах длиной с руку до локтя обычного человека. И теперь эти твари, разбрызгивая слюну, несутся на двух женщин.

Серена использовала больше магической энергии и создала около четырёх десятков копий, покрыла их магией молнии и запустила в медведей, используя не только телекинез, но и магию воздуха. Первые три медведя мгновенно оказались прибиты к земле, а четвёртый добрался до Лауры. Женщина же сделала один лёгкий шаг и молниеносное движение косой. Медведь, как бежал на неё, так и развалился на две ровные половины, пролетев пару метров мимо Лауры.

- Кажется сегодня будет слишком скучно и этот недопринц не пришлёт ничего интересного. – громко пожаловалась Лаура, смахнув кровь с косы.

- Возможно. – пожала плечами Серена и в протискивающегося через портал циклопа вонзилось горящее копьё.

- Не зазнавайтесь, старые кошёлки. Сегодня вы умрёте! – усмехнулся один из магов, выкинул руку в сторону и пространство начали разрывать четыре оранжевых руки.

Появился третий портал. Из него начали выходить маги и жрецы, которые сразу стали мешать Серене убивать выходящих из порталов монстров. При этом, чтобы удержать каждое её копье приходилось использовать силы сразу двух человек, из-за чего некоторые монстры всё ещё умирали сразу после появления.

Около двух первых порталов накопилось не менее шестидесяти орков и гоблинов, циклоп и несколько равнинных огров к тому моменту, когда они перестали прибывать. Маги и жрецы объединили усилия и накрыли себя, магов с порталами и дикарей куполом, который позволил монстрам не умирать от атак Серены. А вскоре после того, как первые два портала закрыли, из третьего вышло пять человек в доспехах с гербами королевской семьи. Стоило им появиться, как монстры кинулись в атаку.

Лаура же слегка провела рукой по своей косе, и та приняла вид боевой косы. После чего женщина резво прыгнула на бегущих монстров с безумным хохотом. Первые три орка были располовинены одним ударом. Провернувшись вокруг своей оси на огромной скорости, Лаура перерубила ещё двух гоблинов и пятерых орков, что были неосторожны. Не останавливаясь, она оттолкнулась пробойником косы от мостовой и подпрыгнула на уровень морды циклопа, жрецы, увидевшие это, почти мгновенно воздвигли щит, но Лаура с горящими магией глазами разнесла и щит, и голову циклопа. После чего ногами оттолкнулась от его груди, толкнула тушу, и упавший циклоп раздавил двух зазевавшихся гоблинов.

Во время приземления, Лаура перевела косу в режим жнеца и пролетая над огром, обезглавила его. Оказавшись на земле, женщина провернула косу в руках и проткнула пробойником голову ближайшего орка. Резко выдернув древко из орка, она взмахнула косой и в воздух полетели руки пятерых орков, уже занёсших для удара свои дубины. Не останавливаясь, Лаура подбежала ещё к одному огру и пока он замахивался дубиной, располовинила его своей косой от паха до грудины, вырвав косу из его туши в кровавых брызгах. За каких-то семь секунд умерла треть приведённых монстров.

Даже одурманенные дикари стали противиться магии контроля и пятиться назад от безумно хохочущей женщины, покрытой кровью с головы до ног. Маги не могли нормально прицелиться в неё, а Серена отбивала их атаки своими клинками. Жрецы не успевали лечить и защищать монстров. И только пятеро, пришедшие последними, стояли под защитным куполом и наблюдали за происходящим, ожидая, когда Безумный Жнец выдохнется.

А Лаура продолжила свою кровавую жатву, потроша и разрывая на части дикарей. С каждым ударом ей казалось, что она становится снова молодой, а небольшие раны, что появлялись на её теле, быстро заживали. Буквально за пол минуты она смогла избавиться ото всех приведённых монстров. Закончив с ними, она с безумной улыбкой положила свою косу на плечи и повернулась к вторженцам.

- Ну а вы что? Играть не хотите? – весело спросила Лаура, чем напугала магов Бирюзовой Башни. Жрецам же бояться не давали их клятвы и магические печати.

- Была б ты помоложе, старуха, мы бы с тобой поиграли. А так, ты просто сдохнешь, не смотря на всю свою прыть. – грозно сказал бывший маркграф, сорокапятилетний Руфус Драгонфайт. Мужчина метр девяносто сантиметров ростом, в полном латном доспехе и вооружённый глефой.

- К чему грубости к престарелому герою, Руфи? Давай уже просто прикончим её и вернёмся домой. – ухмыльнулась чёрными зубами Инесса Блейдкрашер-Драгонфлайт, его жена. Молодая женщина слегка за тридцать, одетая в богатую магическую мантию, переливающуюся разными цветами. Её длинные огненно-рыжие волосы свободно распущены, а в руках она постоянно крутит магический жезл с крупным и прозрачным магическим камнем на конце.

- С кем я связался? Может уже просто атакуем старух и всё? – недовольно спросил паренёк лет пятнадцати с короткой стрижкой на белокурой голове. Он очень небольшого роста, в нём нет и полутора метров. Одет парень в богато украшенные длинные шорты и рубашку с рюшами. В каждом его движении читается жуткая манерность. Он маркграф Зиран Драгонфлайт, бывший пятый принц.

- Знаешь Лаура, кажется, эти детишки нас сильно недооценивают. – с высокомерной улыбкой и голосом полным презрения произнесла Серена, делая пару изящных шагов в сторону врагов.

- Как и многие до них, что стали потом игрушками Элеоноры. Как думаешь, эти ей понравятся? – весело спросила Лаура.

- Не знаю. Хотя, мальчишка может и сойдёт для тренировок магии лечения. А то прошлые уже сломались. Например тот, которого звали то ли Лейрос, то ли Лайнол. Не помню. – с наглым ехидством ответила ей Серена.

- Его звали Лайос! Я отомщу вам за моего брата! Как такие как вы вообще можете жить на свете?! Ему было всего двенадцать лет! – закричал парень двадцати четырёх лет, наследник графства Сидироргос, Нарин Вудрипер. Он одет в блестящую кольчугу и вооружён секирой, которой и указывал на обеих женщин.

- А моему сыну было десять, когда мясники твоего отца и главного отброса королевства по имени Уильям напали на него! – в ярости закричала в ответ Лаура.

Она резко бросилась на врагов, замахнувшись боевой косой, но её удар встретил щитом королевский гвардеец с непокрытой головой. Его зовут Шейн и он младший брат умершего девять лет назад гвардейца. Щит заискрился, Лаура приложила к косе вторую руку и она, вспыхнув огнём прорубила щит. Гвардеец в последний момент отпрыгнул от Лауры.

Серена начала отправлять в магов зачарованные различными стихиями копья, ножи и кинжалы. Жрецы едва успевали за её натиском, а маги стали запускать в неё свои заряды магии. Серена просто увеличила поток магии и количество оружия. Спустя пару мгновений упал первый маг, за ним жрец, за ним ещё один. Пятеро дворян перестали ждать и напали, не давая Серене перебить свою поддержку.

На Лауру кинулись Шейн, Нарин и в качестве мага поддержки, Зиран. Инесса и Руфус же направились к Серене. Оставшиеся семь магов и три жреца отошли к двум отдыхающим магам, что создавали порталы. Они стали усиливать сражающихся за них дворян и защищать их от атак магическими щитами.

Лаура отразила первый выпад обоих мужчин, поднырнула под них и нанесла круговой удар, от которого не смог увернуться даже юный Зиран. Широкая рваная рана украсила спины зазевавшихся воинов и грудную клетку мальчишки. Сразу после удара, Лаура ткнула Зирану в горло пробойником, желая избавиться от этого незаслуженного гения. Но на пути её косы встал многослойный барьер, который дал нужную секунду парню, чтобы упасть на зад и тем самым спасти свою жизнь.

Серена же закрылась от «Огненного шара» своим щитом из оружия, а выставив два веера вперёд, перехватила удар глефы. После чего она отвела лезвие глефы в сторону, взмахнула веером в левой руке в сторону Руфуса и материализовавшиеся за её спиной копья полетели в него. Инесса, немного взвизгнув от неожиданности, создала «Ледяной щит», что отвёл три копья в сторону, четвёртое же попало в плечо Руфуса и зачарование молнии сделало своё дело, поразив бывшего маркграфа.

Шейн и Нарин одновременно развернулись и нанесли удар. Лаура отклонила удар обоих оружий своей косой, но в её спину сразу же прилетела «Ледяная стрела» со стороны магов поддержки. Она глубоко вошла женщине в поясницу. Но Лаура лишь стиснула зубы и вновь раскрутила свою косу, переведя её в режим жнеца. Ни гвардеец, ни наследник графа никак не могли к ней подобраться, а поток магического огня от Зирана лишь превратил вращающуюся косу в кольцо огня.

Серена, не теряя ни секунды, в два шага оказалась около трясущегося в конвульсиях Руфуса и взмахнув раскрытым веером, обезглавила бывшего маркграфа. Инесса закричала, и без произнесения заклинания направила в Серену поток мощного ветра в сочетании с потоком огня. Серена прикрылась своим щитом, но из-за гудящего потока огня не услышала, как на неё с неба начали падать каменные глыбы. Одна из них попала Серене в плечо и сломала его. После чего женщина начала отступать, мельком взглянув на Лауру, чтобы прикинуть их шансы.

Раненая Лаура же продолжила вращать косу и резко переместила хват рук с середины древка, на конец, чем увеличила радиус поражения. Из-за чего гвардеец Шейн лишился сначала руки, что осталась без щита, а потом и головы. А Нарин смог парировать удар своим топором, но из-за силы удара он отлетел в сторону, а рукоять топора оказалась перерублена. Зиран воспользовался секундой отвлечения внимания от себя, начал отползать, но при этом направил на Лауру волшебную палочку и дрожащим голосом всё же зачитал заклинание.

Источник всех сил,

Я повелеваю, соберись в моих руках,

Сила молнии, мощь льда,

Соберитесь в копьё и поразите чернь!

Обжигающее копьё!

В развернувшуюся Лауру полетело ледяное копьё, окутанное молнией. Она разрубила копьё ударом косы, подпитанным магией, но заклинание бывшего принца разбилось на множество искрящихся осколков, которые поразили женщину, вонзившись по всему телу. Содрогаясь от боли и молний, проходящих сквозь её тело, Лаура воткнула пробойник косы в дорожку, и молния от заклинания ушла в глубь земли по древку косы с сердечником из магического металла.

- Ну вот и конец тебе, старуха! – услышала Лаура голос Нарина за спиной, а потом услышала металлический лязг и почувствовала, как её куда-то тянут.

- Не сегодня, трус. – ответила ему вмешавшаяся Серена.

- Благодарю. – ответила ей Лаура, всё тело которой теперь покрывала не только вражеская кровь.

- Атакуйте их! Убейте этих гадких старух! – в истерике закричал мальчишка, указывая дрожащей волшебной палочкой на Серену и Лауру.

Инесса к этому времени закончила большое заклинание «Адского пламени» и направила поток в сторону женщин. Маги, которые ещё могли, отправили в Серену и Лауру «Выстрелы молнии» и «Огненные шары». Сам же Зиран не смог применить ничего. У него тряслись руки, в висках стучало, у него бешено колотилось сердце, а по дрожащим ногам стекала струйка желтоватой жидкости.

Серена выставила щит, но понимала, что ей это не поможет, и они как минимум сильно пострадают. Но в этот момент с небес ударила толстая золотая молния. Она уничтожила поток заклинаний врага, а женщины увидели двух парней, ростом чуть выше двух с половиной метров. Один в белой мантии с золотыми узорами, второй – в кольчуге с кирасой и фиолетовым плащом за спиной. На плаще чётко был виден герб в виде золотой молнии на фоне сердца.