За два дня до начала осады. Зал для совещаний в особняке семьи Голдхарт.

За большим круглым столом расположились члены семьи Голдхарт. Многие не понимали, как всего за полгода положение на войне могло так сильно ухудшиться: каганат Мхалло вынужден был отступить на свои территории, союзные провинции перешли на осадное положение, Эрания ещё не успела собраться с силами и перейти горы, даже население Ореста и других городов провинции пришлось эвакуировать к союзникам, оставив в столице провинции только ополчение, персонал снабжения и регулярные войска.

- Элла, докладывай. – распорядился Леон Голдхарт. Мужчина в возрасте пятидесяти шести лет. Его голова уже более чем наполовину седая, и только шикарные усы всё ещё остаются чёрными, как крыло ворона. Несмотря на бедственное положение, его глубокие синие глаза источают уверенность.

- Многочисленные войска стягиваются со всей территории врага к нашей столице. Через два дня нас полностью окружат. Среди вражеского войска согнаны многие дикие племена: орки, гоблины, циклопы и огры. Судя по поведению, они все находятся под контролем магов Бирюзовой Башни. Помимо них, есть и поражённые магией животные, также находящиеся под контролем. Нам повезло, что летающих монстров враг не смог захватить. Ну, а помимо монстров, ещё десятки групп наёмников и около семи тысяч солдат, ведомых гвардией королевской семьи. – ответила Эллина, вторая дочь семьи Голдхарт. Молодая женщина тридцати лет от роду. У неё коротко стриженные русые волосы и карие глаза. Пусть она и держится уверенно, но ей страшно от того, что их ждёт.

- Отец, что мы сделали не так, что остались одни? Как я мог так подвести семью? – спросил Адам, молодой глава семьи Голдхарт. Ему тридцать два года. Его светлые волосы коротко острижены и уложены. Его яркие синие глаза отражают его твёрдость и непоколебимость, но он никак не может понять, где просчитался.

- Адам, мы не одни. Ты всё делал правильно. Всё идёт по плану. Мы – приманка. – ответил Леон старшему сыну. Пришла пора рассказать весь план, и Леон это сделал.

- Ты мог рассказать хотя бы мне. – выслушав его план, тяжело вздохнула Элеонора, вторая жена Леона. Женщина пятидесяти двух лет. Её почти не тронутые сединой каштановые волосы по привычке собраны в конский хвост, а поверх платья накинут уже привычный всем белый халат.

- Я не мог сказать никому. Об этом плане знали только трое: я, каган Вирхор и великий князь Габриэль. Да и сейчас я рассказал о нём только из-за того, что ты активировала магию сокрытия и нам пора провести финальные приготовления. – ответил жене Леон.

- А ты уверен, что этот великий князь вообще придёт? – недовольно спросил восемнадцатилетний «маленький дракон Голдхартов» Хьюго. Парень носит свободно распущенные длинные волосы, почти белого цвета, а его холодные голубые глаза недоверчиво смотрят на отца.

- Хью, заканчивай уже со своим недоверием. Благодаря союзу с Эранией мы смогли хорошо подготовиться к осаде. – ответила брату Сара. Девушка двадцати пяти лет, с умными серыми глазами и каштановыми волосами, собранными в два хвоста.

- Да, Хьюго. Пусть я так с ним и не встретилась, но его окружение вызывало доверие, да и никаких нареканий за полтора года торговли с Эранией не было. Помимо этого, мне удалось узнать, что мы не смогли увидеться из-за того, что великий князь много работает на благо своей страны, часто посещая другие города провинций их страны, и благодаря приложенным им усилиям его там уважают. – высказалась Серена, старшая жена Леона Голдхарта. Женщина пятидесяти четырёх лет с чёрными волосами до плеч и выразительным взглядом чёрных глаз. Хотя на улице зима, она продолжает обмахиваться веером, просто по привычке.

- Как скажете. – недовольно пробурчал Хьюго и решил вообще больше не лезть в обсуждение и только получить указания.

- Раз мы – приманка, то как будем отбиваться? Я понимаю, что каждый из нас может разобраться с парой сотен монстров или разбойников, но тут их просто слишком много, да и семь тысяч рыцарей королевских войск – это не шутка. – спросил высокий мужчина тридцати лет. У него коротко стриженные серые волосы, на лице длинная щетина, а пронзительные жёлтые глаза смотрят на Леона. Он – бывший третий принц королевства зверолюдей Кемония, Вольфган. Он является вторым мужем Эллы.

- За эти два дня мы завершим приготовления города к осаде и примем бой на наших условиях. Всего у нас получается восемь направлений, откуда могут напасть, поэтому и распределимся именно так. – начал Леон, а потом объяснил примерный план на битву и распределил всех по предполагаемым местам вторжения. Отдельно бывший виконт уточнил, что оставит охрану всех небоеспособных членов семьи на обученных горничных и личную стражу особняка. К началу осады их всех соберут на четвёртом подземном этаже лаборатории, куда можно добраться, только победив тех, кто будет охранять входы в лабораторию и особняк.

На следующий день к главным воротам Ореста пришли две сотни членов ордена Первородного под предводительством лично Каралиэль. Она передала Леону послание от королевы эльфов. В послании чётко выражено желание лично встретиться с его сыном – Антреасом, а потому Каралиэль и члены ордена должны помочь Леону удержать город. Приход ордена удивил всех, ведь об испорченных отношениях между семьёй Голдхарт и орденом Первородного знали даже враги. И даже Элеонора с Леоном не могли предположить их помощи, ведь после встречи с Антреасом Кара никому не рассказала о результатах их разговора. Да и Антреас не упоминал об этом в разговорах с Элеонорой и Сарой. Королева эльфов даже после получения новой информации была обижена на Леона за обман и приказала помочь ему только в крайнем случае. И по мнению Каралиэль, этот случай настал.

Утром второго дня после совещания к городу со всех сторон начали подходить орды войск Уильяма Драгонфлайта. Сам король решил не идти в атаку, а остался в столичном замке. Его войско возглавляли пять графов, сестра и двое братьев. Помимо них он отправил восемнадцать королевских гвардейцев, оставив себе лишь двоих. Великий магистр Цетус отправил сотню магов и пять своих сильнейших архимагов, чтобы они сравняли с землёй город ненавистного виконта. Всего войско осаждающих насчитывало около семи тысяч королевских рыцарей, не считая тысячи арбалетчиков, сотни старых катапульт, порабощённых зверей и дикарей, собранных по всем окрестностям страны.

Как это ни было странно для всех, но в этой осаде среди войск короля присутствовало не меньше двух сотен жрецов со странным знаком на мантиях в виде глаза, окутанного щупальцами. Их присутствие удивляло и осаждённых, и осаждающих, ведь официальная церковь Всевышнего последние девять лет вообще отошла от политики и старалась не вмешиваться в дела королевства. Однако командование объявило своим воинам, что это одна из ветвей церкви Всевышнего, которая поддерживает правление Уильяма.

Подойдя к городу, осаждающие заметили, что холм у стен преобразился: к каждыми воротам теперь ведёт лишь полоска земли шириной с дорогу, на которой могут разъехаться две телеги, а остальной склон будто выкопан и разглажен. Это добавило стенам около трёх метров высоты. Вдоль стен появился ров шириной около десяти метров. Впрочем, высота стен и ров осаждающих особо не волновали. По их плану, нужно просто проломить одни из шести ворот или взять в заложники семью бывшего виконта, тогда он сам сдастся. А это значит, что переплывать ров и лезть на стены им не нужно, ведь подходы к воротам ров почему-то не защищает. Командующий армией, молодой граф Рудольф Айсплейн, разработал свой план, учитывая, что бывшие герои королевства уже постарели, а войск в городе раз в десять меньше, чем у него.

Войска королевства окружили город плотным строем. После чего граф Айсплейн приказал магам обрушить на город могущественную составную магию «Метеоритный дождь». Брат короля Моррис одобрил его план и приказал больше не обращаться к нему за подобным разрешением. Моррис решил, что так молодой граф сможет быстрее принимать решения и осада пройдёт без задержек из-за бюрократии. Граф согласился с мнением маркграфа Морриса, а маги собрались в круг и начали готовить заклинание.

О источник всех сил,

Одари нас своей милостью,

Позволь уничтожить наших врагов,

Пошли небесные камни на головы их,

И сожги их дотла!

Метеоритный дождь!

Двадцать магов громким хором зачитали заклинание, между ними проявился магический круг, а с небес на город посыпались десятки горящих камней диаметром не меньше нескольких метров. Но им не суждено было разрушить город, ведь спустя мгновение после появления метеоритов над городом взвился сильный ветер и заискрились молнии. С каждой секундой буря бушевала всё яростнее, и вскоре раскидала все горящие камни в разные стороны, разбив их молниями на более мелкие обломки, не дав ни одному упасть на город. Из-за этого войскам осаждающих пришлось отбиваться от падающих камней, используя магические щиты жрецов и магов.

- Проклятый старикашка. – проворчал Рудольф, глядя на знаменитый «Щит бури» Леона Голдхарта.

- Не переживай, граф. Сегодня они все будут уничтожены. – поддержал командира Корнелиус Айронхайд, бывший наследник графства Краси, семья которого была разорена семьёй Голдхарт, когда ему было всего восемь лет. Парень в свои девятнадцать выглядит довольно грозно: чёрные доспехи, покрытые шипами, уродливый шрам, проходящий через левый глаз, лысая голова, испещрённая шрамами от ожогов, и огромный двуручный молот, покоящийся на его плече.

- Ты тоже не переживай, Корнелиус. Сегодня ты сможешь отомстить и вернуть себе земли. Король пообещал это. Я уже видел указ. – добавил Моррис, желая усилить мотивацию парня.

- Я знаю, Моррис. Я знаю. – ответил, облизнувшись в предвкушении предстоящего сражения, Корнелиус. Он довольно близко познакомился с Моррисом в академии, которую ему разрешил посещать лично король Уильям, и потому не сомневался в словах того, кого даже другом мог назвать.

Маги повторили заклинание, но оно напоролось на металлический щит, состоящий из различного оружия. Командование снова выругалось и потребовало от магов увеличить усилия. Третье заклинание задействовало силу более половины отряда Бирюзовой Башни. Маги вызвали один громадный камень, который смог пробить оба щита, но над городом появился купол, а на стенах города загорелись разноцветные магические круги и непонятные символы. Спустя десяток секунд, камень превратился в пыль.

Увидев неэффективность осадной магии, граф Айсплейн приказал магам распределиться по отрядам. Всего их получилось шесть, и граф направил их к каждым воротам города. Пока маги перемещались к указанным местам, он приказал артиллеристам начать обстрел ворот и стен из примитивных катапульт, которые ему посоветовал захватить с собой отец. Снаряды катапульт дождём обрушились на стены города, но их продолжал отражать магический щит. Тогда граф приказал нанести сразу шесть групповых ударов составной магией, задействовав всю сотню магов одновременно, причём чтобы каждой группой руководил один из архимагов. Используя свою власть командира армии, Рудольф Айсплейн потребовал, чтобы маркграфиня Пенелопа помогла группе у торговых ворот в качестве замены архимага. Нехотя девушка согласилась.

Обстрел города продолжался около получаса. Снаряды для катапульт начали подходить к концу, и вместо них уже летели собранные в округе куски отражённых ранее метеоритов. Маги же падали без сил, постоянно применяя свои заклинания, но благодаря совместным усилиям им всё же удалось перегрузить барьер. Из-за чего, моргнув в последний раз, магические круги на стенах погасли, отразив удар трёх огромных метеоритов. Снаряды катапульт начали попадать в стены и застревать в них, ломая цепи магических кругов. Всё-таки эти примитивные орудия оказались бесполезны для пробития современных стен, но помогли перегрузить щит, заставляя его постоянно работать.

Однако не успели осаждающие обрадоваться падению щита, как с башен города к армии осаждающих пронеслось пять белых лучей, которые прочертили кровавые полосы по тылам. А спустя пару десятков секунд произошёл второй залп. Жрецы выставили щиты, но они были пробиты и ещё несколько сотен осаждающих мгновенно умерло. Граф приказал идти в атаку под стены города, чтобы эти орудия не могли стрелять. Это помогло лишь частично, и орудия защитников смогли сделать ещё по шесть залпов. Но рассредоточенность армии осаждающих сильно уменьшила потери, по сравнению с первыми ударами.

Когда армия получила приказ атаковать, две заранее подготовленные группы отправились на особые задания. Их магическое перемещение стало возможным только после падения магического барьера. Первую группу переместили ко входу в особняк Голдхартов, а вторую к секретному входу в их подземную лабораторию. Об этом месте удалось узнать, поймав и зачаровав несколько слуг бывшего виконта, когда они неосторожно выезжали из города с поручениями.

- А глупый старик даже не подозревает о нашем сюрпризе! – довольно ухмыльнулся граф Айсплейн, когда раздались первые магические взрывы около далёкого особняка на вершине холма.

- Конечно нет. Он и в прошлый-то раз не смог ничего сделать, чтобы защитить своего маленького монстра. В этот раз будет так же. – усмехнулся Моррис, с которым брат поделился деталями прошлого нападения, которое и привело к началу исполнения его плана по захвату страны.

- Теперь нам осталось выяснить, кто из них и где находится, чтобы отправить специально подготовленных наёмников и тех, у кого личные счёты с Голдхартами. – задумчиво почесал гладко выбритый подбородок Корнелиус.

- Не переживай, Корнелиус. Я помню, что ты хочешь поиграть с дракончиком. – усмехнулся Рудольф, и они стали ждать донесений.

В первой волне отправили магических зверей, а во второй порабощённых гоблинов и орков. Защитники стен начали обстрел из арбалетов и луков, решив сберечь боеприпасы для нового оружия и магию для более грозных врагов. Животные и дикари умирали достаточно быстро, а идущие следом маги и королевские арбалетчики приступили к обстрелу защитников города.

У главных ворот Леон и Кара защищали войска, отбивая магические снаряды своей магией, не давая пострадать солдатам и позволяя им экономить силы для будущей атаки по врагу. У северных ворот магию врага отбивали Хьюго и Гейл. У западных ворот защитой занимались Мари и Сара. У южных ворот Адам и Адора. Торговые ворота защищал Алекс, а ремесленные – Элла с мужьями. Врагов у входа в особняк встретили Серена и Лаура. Ну а за лабораторией осталась следить Элеонора со своими питомцами.

Как только связные доложили графу Айсплейну о подтверждении местонахождения каждого из членов семьи Голдхарт, он сразу же направил заранее подобранных против них наёмников и желающих за что-либо расквитаться с Голдхартами воинов и магов. В их числе оказались и Корнелиус Айронхайд, и десяток королевских гвардейцев. Остальные гвардейцы остались охранять трёх маркграфов, которые занимались финальным распределением войск и материалов, прежде чем самим отправиться в бой.

Главные ворота.

Леон вызвал «Ветряной резак» такой силы, что срубил почти всех поражённых магией тварей, но перед ордой гоблинов, шедших второй волной, появился многослойный «Щит света» от жрецов, которые совместно с магами вели дикарей в бой. Этот щит смог отразить магию Леона, и наступление продолжилось. На стенах и барбакане вместе с ним расположились эльфы из ордена и Кара. Их прибытие позволило усилить остальные точки защиты, перераспределив воинов Голдхартов туда, оставив эту стену только ордену и самому Леону.

- Эй, глупый старик, выходи драться! – раздался насмешливый молодой голос, а защитники увидели молодого парня лет двадцати, парящего над армией дикарей. У него рыжие волосы, защищает его латный нагрудник и кольчуга, а под ними видно украшенную цветастую одежду.

- Неужели юный граф Мелтборн собственной персоной? Как поживает ваш многоуважаемый батюшка? Ах да, я забыл, что его убил во сне собственный сын! – с насмешкой выкрикнул Леон, тоже поднявшись в воздух при помощи магии ветра.

- Не упоминай этого труса, грязный старикашка! Твоё время прошло, так же, как и его! – истерично взвизгнул Арториус Мелтборн, а вокруг него стали закручиваться видимые вихри яростного ветра.

- И что же ты хочешь от меня, малыш? – спросил Леон, намеренно провоцируя парня, параллельно наблюдая, как эльфы отстреливаются от наступающих монстров: сотня стреляет из луков, пятьдесят готовят магию к тому моменту, когда она понадобится, а остальные достают из хранилищ и подносят нуждающимся быстро заканчивающиеся эльфийские стрелы.

- Я убью тебя, а твоя земля станет моей, также, как твои дочери и внучки! – рассмеялся парень. Леон же лишь вздохнул от глупости мальчишки. Графство Педиада было одной из провинций, которую армия сопротивления потеряла именно из-за заговора Арториуса, убившего своего отца и двух старших братьев ночью, пока те спали. А заняв их место, мальчишка сразу же перешёл на сторону нового короля.

- Ну тогда, я думаю, что нам пора приступать, юноша. – вздохнул Леон и под ускорением направился к мальчишке, собрав перед собой большой шар из молний.

Парень не растерялся, и отправил в Леона все три вихря, что успел подготовить, Леон же отправил свой шар молний в небо, а вихри нейтрализовал своей магией ветра аналогичной силы. Арториус вынул из магической сумки жезл и направил его на Леона, попутно пытаясь разорвать дистанцию. Он ускоренно зачитал заклинание и с конца его жезла вылетело десять «Воздушных резаков». Леон же от них просто увернулся, а Кара прикрыла стену и своих воинов магией жизни, вырастив толстые лианы над их головами.

Леон сделал несколько пасов левой рукой, и в парня отправилось пять «Воздушных резаков», покрытых молнией. Сначала на лице парня появился ужас, но спустя секунду он рассмеялся, открывшись навстречу магии Леона. Резаки попали чётко в парня, а потом с неба ещё и ударила молния. Но всё оказалось бесполезно, ведь вся магия, выпущенная Леоном, была поглощена нагрудником с ярким белым кристаллом на груди.

- Глупый старик! Твоя магия бесполезна против меня! Я победил. – довольно ухмыльнулся парень.

- Посмотрим. – ответил Леон и вынул длинную шпагу из ножен окрашенных в чёрный цвет.

- И что ты собрался сделать этой зубочисткой? – рассмеялся парень.

- Убить тебя. – пожал плечами Леон и ускорился так, что стал быстрее ветра.

Парень не успел увернуться, и его живот ниже нагрудника оказался пронзён шпагой бывшего виконта, кончик которой вышел из спины Арториуса. Парень испугался и с резким порывом ветра, вызванного между противниками, разорвал дистанцию. Пусть рана и небольшая, но живот у Арториуса скрутило так, будто в него залили раскалённый металл. Он уже не смеялся, а выпил зелье лечения и стал внимательно следить за стариком, которого называл глупым. Арториус на всякий случай вынул из мешочка хранения длинный кинжал, которым решил отбивать тонкую шпагу. Жезл же он перехватил в левую руку.

Леон не стал давать противнику время на передышку и снова рванул к парню, готовясь нанести удар. Однако Арториус успел в последнюю секунду парировать удар шпаги, нацеленный в живот, и шпага попала парню в бедро. Он громко закричал и отбросил Леона от себя магией. Леон собрал вокруг себя множество молний и отправил их в парня, но тот их не боялся. Бывший виконт воспользовался самоуверенностью парня и, спрятав свои движения за яркой вспышкой молнии, нанёс свой удар.

Удар шпаги пришёлся точно в живот парня, и Леон понял, что всё сработало, как и описывал его сын. Арториус громко закричал, согнувшись пополам, а спустя несколько мгновений развалился на две части. К земле же долетели лишь кости скелета и пустые доспехи. Магия тьмы сделала своё дело. Шпага первым уколом оставляет шарик из магии тьмы внутри жертвы, а вторым ударом этот шарик разрывается магией ветра и поражает весь организм. Два удара требуются из-за того, что Анти не смог совместить эти две магии, о чём и сообщил отцу в инструкции к шпаге.

Леон развернулся к воротам, которые защищал, и понял, что эльфы уже перешли к мощным заклинаниям, ведь после гоблинов и орков в атаку пошли циклопы и горные огры. Он отправился к воротам, а приземлившись, почувствовал, как слабеет, и только теперь заметил, что в боку у него торчит кинжал убитого графа. Леон вырвал его, а подошедшая Кара прикосновением залечила рану. Слабость тоже сразу ушла, стоило вытащить кинжал. Леон понял, что кинжал был отравлен, но защитный амулет сына спас его.

Стоило ему восстановиться, как Леон нанёс удар магией, вызвав «Грозовой шторм» на наступающих врагов, а Кара поддержала его «Рощей шипов», вырастив под врагами толстые лианы, покрытые ядовитыми колючками. На циклопов обрушились молнии, поражая одурманенных дикарей, а горные огры стали спотыкаться об ядовитые лозы. Пока Леон и Кара отбивались от дикарей, на стену обрушился дождь из арбалетных болтов, ведь подошли королевские арбалетчики и начали непрерывный обстрел.

Теперь эльфийским магам пришлось часть сил тратить на защиту и уменьшить атакующую мощь. Не смотря на свою скорость и пробивную силу, арбалетные болты сдувались ветром, попадали в барьеры света или вообще зеленели и падали на защитников безобидными цветами. Всё противостояние длилось несколько десятков минут, пока войска осаждающих не отошли для перегруппировки.

Это дало небольшую передышку и защитникам. Леон подал сигнал сыну о том, что пора действовать и надеялся, что Анти долго тянуть с подкреплением не будет. Закончив с посланием, он выпил зелье восстановления магии и уже собрался вернуться к защите стены, ведь новая волна дикарей уже готовилась идти в атаку. Но тут Леон услышал грохот, а в стену около него ударила ослепительная золотая молния. Защитники тут же приготовились к ближнему бою, встав в оборонительную стойку. А стоило глазам отойти от яркой вспышки, перед воинами Леона и Кары оказались две фигуры. Одна была довольно маленькой, чуть больше метра. Вторая же – чуть выше двух метров.

Северные ворота.

Как только начался штурм, Хьюго осмотрел наступающих и обрушил на волны монстров и дикарей масштабную магию. Невысокий парень с белыми волосами поднял обе руки к небу и зачитал заклинание используя огромные запасы своей магической энергии. В рукояти изогнутого эльфийского меча, что закреплён двумя легко расстёгивающимися ремешками у него за спиной, начал светиться один из трёх синих магических камней.

О источник всех сил,

О льды, сковывающие мир,

О ледяные ветра севера,

Соберитесь в моих руках,

И обрушьтесь на головы моих врагов!

Ледяной буран!

Над северными воротами образовалась чёрная туча, поднялся пробирающий до костей холодный ветер и на наступающих обрушились ледяные глыбы, окружённые мелкой крошкой. Те, кому посчастливилось увернуться от больших глыб, обдирались до мяса сильными порывами ветра с мелкой ледяной крошкой.

Хьюго смотрел на происходящее холодным взглядом голубых глаз, которые сейчас были похожи на кусочки льда. Он ни за что не позволит врагам победить в этой битве. Он решил, что лично доберётся до короля и отомстит за брата. Хьюго почувствовал руку у себя на плече и обернулся.

- Хью, не перестарайся. Береги магию. – посоветовал ему Гейл, оглядывая полчища умирающих монстров на подходах к воротам. Гейл, молодой мужчина двадцати четырёх лет, черноволосый, широкоплечий и высокий. Даже защищённый лишь кольчугой, он казался массивнее, чем большинство более тяжело бронированных защитников. На его поясе покоился простой тренировочный деревянный меч.

- Я знаю, Гейл. Я умею контролировать свою магию и это лишь малая её часть. Я даже духов пока не просил о помощи. – ответил брату Хьюго, продолжая подпитывать магию.

- Господин Хьюго, не нужно врать и храбриться. Это заклинание потратило как минимум пятую часть вашей магической энергии. Будьте осторожнее. – негромким голосом возразил на слова Хьюго Айн. Парень восемнадцати лет, с голубыми волосами и абсолютно белыми глазами. Невысокий и хрупкий, как ледяной цветок, а его бледная кожа только дополняла этот образ, несмотря на его доспехи и довольно массивный щит с магическими камнями в нём.

- Айн, не тебе учить меня. – отрезал Хьюго.

- Как пожелаете, господин. Я лишь указал на вашу беспечность. – поклонился Айн, выражая покорность.

- Хью, он просто волнуется за тебя. – с укором указал Гейл на очевидное.

- Задача слуги – защищать господина. Вот пусть и защищает. Я же сам разберусь, когда и что мне использовать. – возразил Хьюго холодным голосом. А после повернулся к лучникам, стоящим неподалёку. – Если кто-то преодолеет мою магию, сразу начинайте стрелять!

- Будет исполнено! – ответили они хором.

- Главное – не перетрудись. – вздохнул Гейл и вернулся к своему слуге Вику. Это парень выше самого Гейла на две головы. Его рост остановился на двух метрах сорока сантиметрах. Парень широк в плечах и смотрится очень массивно. Его руки по локоть покрыты латными перчатками, хотя сам он одет в кольчугу, ведь она меньше сковывает движения. – Вик, скоро Хью выдохнется и нам придётся сражаться.

- Не в первый раз, Гейл. Просто Хьюго считает, что должен каждый раз сражаться до изнеможения. – вздохнул Вик, глядя на то, как брат его друга и господина изматывает себя, не замечая этого.

- Знаю. Но это не значит, что нам не нужно готовиться. – вздохнул Гейл, дотронулся до своего меча, превратив тот в лук, достал из магической сумки стрелу и натянул тетиву, готовясь выстрелить.

- Буду готов. Не переживай. – ответил Вик, одна из перчаток которого превратилась в ручной арбалет, в который он вложил болт и стал выцеливать врага. Ручным арбалетом это выглядело по конструкции, но по размерам было не меньше тяжёлого арбалета для обычного человека.

Магия Хьюго была палкой о двух концах. Что происходило внутри бурана, не видели ни защитники, ни нападающие. Однако, вскоре из бурана показалось несколько горных огров, которых лишь поцарапало. Стоило первым из них появиться, как со стены обрушился ливень стрел. Первый огр упал, похожий на подушку для иголок. Второму в правый глаз влетела длинная стрела, пробив массивный череп и выйдя из затылка. Голову третьего насквозь пробило тяжёлым болтом с плоским наконечником, похожим на полумесяц.

Видя, что его магия стала неэффективной, Хьюго прекратил подпитывать её и выпил зелье восстановления магии. Как только буран прекратился, осаждающие продолжили атаку, остановленную по приказу мага-командира Поритуса. Ведь не было смысла отправлять на бойню даже магических тварей, если можно дождаться, когда у врагов кончится магическая энергия. А стоило магии закончиться, к отправленным ранее ограм присоединились шестеро бронированных циклопов, несущих массивный таран, собранный из десятка брёвен, соединённых металлическим наконечником и связанных прочными цепями.

Гейл и Вик перенаправили свои выстрелы на новую угрозу, но их выстрелы остановили жрецы и маги, выставив магические щиты света, ветра и льда. Оценив новую угрозу, Хьюго обратился к двум духам, живущим в его мече, и стал готовить новую магию. Хьюго вытащил меч из креплений и стал держать его перед собой, начав собирать магическую энергию.

О источник всех сил,

О духи льда и ветра,

О древние драконы,

Явитесь на мой зов,

И уничтожьте врагов моих

Своим гневом!

Дух ледяного дракона!

Хьюго прокричал заклинание и над барбаканом сформировалась массивная фигура восточного дракона, что взвилась ввысь и понеслась к циклопам. Возникавшие перед ней щиты жрецов и магов сразу же лопались, не замедляя дракона ни на миг.

О источник всех сил,

О тягучий огонь земли,

О духи горных саламандр,

Явитесь на мой зов и поглотите всё!

Лавовый дракон!

Внезапно прозвучал громкий голос, и перед циклопами появилась фигура лавового дракона, который принял на себя удар магии Хьюго. Ледяной дракон с рёвом врезался в лавового, раздалось громкое шипение и образовалось облако пара. Циклопы не остановились и продолжили свой путь к воротам, защищённые от перегретого пара магическими щитами жрецов. А как только пар рассеялся, на месте столкновения двух магий осталась обсидиановая статуя дракона. К ней медленной походкой подошёл парень в чёрных шипованных доспехах и с обожжённой непокрытой головой.

- Ну что, дракончик, вот мы и снова встретились. Только на этот раз я и тебя заберу, точно так же, как твой отряд в прошлый раз! – злобно рассмеялся Корнелиус, одной рукой указывая на Хьюго, а второй держа рукоять покоящегося на плече молота. Следом за ним вышло ещё семь человек в различных доспехах. Объединяло их только одно – герб в виде змеи, душившей восточного дракона.

- Бастард Корнелиус. Я должен был догадаться, что ты покажешь свою мерзкую рожу в этом бою. – холодно поприветствовал Хьюго.

- Я вырву твоё горло за эту наглую ложь! Ломайте ворота! – громко и яростно закричал Корнелиус.

- Отступаем на второй рубеж. – холодно распорядился Хьюго и стал спускаться с барбакана. А оказавшись внизу, он заморозил атакованные ворота, создав толстую ледяную стену.

- Ты знаешь, что за ребята пришли с Корнелиусом? – поинтересовался Гейл, оказавшись рядом с братом. Он знает много наёмников, но этих увидел сегодня впервые.

- Это выжившие после сражений со мной. Теперь они хотят мне отомстить. Не думаю, что они вызовут у нас проблемы. – пожал плечами Хьюго.

- Ну как знаешь, братишка. Мы с Виком займёмся ими в ближнем бою, а ты поддержи нас магией, как только разберёшься с Корнелиусом. – предложил Гейл, видя, что лицо брата стало ещё более холодным, чем обычно.

- Конечно, Гейл. Я полностью полагаюсь на вас. – ответил Хьюго, а внутри него уже бурлила жгучая ненависть. Ведь Корнелиус напомнил ему о сражении трёхлетней давности, в котором выжили только Хьюго и Айн. И то, лишь потому, что Айн вытащил раненого Хьюго, прикрывая его магическим щитом. В том сражении Хьюго потерял свой первый и последний отряд, состоявший из пятидесяти человек. После этого он отказался командовать кем-либо. И это продолжалось до сегодняшнего дня. Хьюго долго спорил с отцом, но командование обороной северных ворот отдали ему, а не Гейлу.

Отряд защитников отступил от барбакана и стен северных ворот. Вся улица была подготовлена к обороне. Она вела напрямую к небольшой площади, а все переулки и отходящие от неё улицы были забаррикадированы. Пока отряд отступал, Хьюго создавал толстые стены льда поверх баррикад. Теперь осталось лишь встретить врага на не особо широкой улице и продержаться до прихода обещанного подкрепления. Но Хьюго в него не верит и будет сражаться ради победы.

Циклопы смогли пробить ворота и ледяную стену за ними, но для этого им понадобилось около двадцати минут. Этого хватило, чтобы все двести пятьдесят воинов защитников расположились на подготовленных позициях: лучники за укрытиями, а воины ближнего боя за поворотами стен, чтобы можно было зажать наступающих в клещи.

Как только ворота пали, первыми в город ворвалась орда гоблинов. Их стали расстреливать из луков, а подошедших встретила стена щитов и копий. Хьюго быстро подстраивался под нападающих и перестраивал своих воинов наиболее эффективно. Как только гоблины были уничтожены, им на смену пришли орки. С ними уже было сложнее справиться, и пришлось подключиться Гейлу, Вику и Айну.

Гейл превратил своё оружие в бердыш и стал рубить подходящих орков, постоянно вращая оружие над собой. Вокруг кулаков Вика образовались толстые шипованные шары, каждый удар которых раскалывал череп нападавшего орка. Айн старался защищать своих соратников используя магию лечения и создавая барьеры там, где видел, что удар врага должен попасть в цель. Хьюго же постоянно выпускал ледяные копья, насаживая на них одного врага за другим и ждал, когда появится основной противник.

Благодаря магам поддержки и Айну, потери были небольшими. За почти двадцать минут сражения, погибло всего восемь человек, получивших удары, что привели к мгновенной смерти. Среди них оказался и командир стражи, получивший удар бревном от циклопа в голову. Ведь следом за орками пришли и шестеро бронированных циклопов и даже несколько горных огров. Благо улица оказалась завалена трупами, и монстры не могли нормально развернуться.

- Они явно настроены серьёзно. – крикнул Гейл, только что обезглавивший циклопа резким ударом эльфийского меча в прыжке.

- Они просто решили нас измотать и напасть элитными войсками после. – ответил ему Вик, отрывая огромной металлической клешнёй голову огру.

- Мы выстоим. Не следует сомневаться. – заверил Айн, защитив своим щитом воина, который следом воткнул копьё в сердце упавшего на колени циклопа.

- Не расслабляться! – остановил их разговоры Хьюго, превративший двух циклопов в ледяные статуи и выпивший уже пятое зелье восстановления магии.

Защитники города сильно вымотались, и даже тотемы поддержки Айна им не особо помогали. Стала копиться усталость от постоянных боев. Обычным солдатам стало казаться, что только Голдхарты и их слуги ни капли не устали. Хотя это было не так. И Гейл уже стал беспокоиться о том, смогут ли они одолеть своих противников, которые наконец-то показались, стоило прикончить последних монстров. К ним направляется Корнелиус Айронхайд и ещё семеро человек. Все они одеты по-разному и больше похожи на разбойничью шайку, чем на отряд наёмников.

- Ну что, дракончик, заждался меня? – с нескрываемым презрением поприветствовал Корнелиус и сжёг дотла тела, что мешали ему пройти.

- С чего бы мне ждать бесполезного труса, который не знает, что такое честь? Хотя, что можно ожидать от жалкого бастарда. – пожал плечами Хьюго, отгоняя от себя усталость и выпивая третье зелье восстановления выносливости.

- Я покажу тебе разницу между нами, глупый мальчишка. – не меняясь в лице ответил Корнелиус, указав своим пылающим молотом на Хьюго.

- А нам что, просто смотреть? – спросил долговязый и худой человек в кожаных проклёпанных доспехах, постоянно теребя кнут на поясе.

- Вы можете поиграть с остальными. Меня интересует только дракончик. – отмахнулся Корнелиус от слов Мартина Безродного, главы наёмников известных как «Душащие змеи».

- Ладно, ты тут сегодня босс. – нехотя согласился наёмник, а потом указал на Гейла и остальных. – Парни, сегодня развлекаемся с этими!

И пришедшие бросились на уставших защитников. Хьюго встретил удар горящего молота своим окутанным ледяным ветром эльфийским мечом. Но из-за того, что Корнелиус был массивнее, Хьюго отбросило немного назад. Он не растерялся и выпустил «Поток ледяного ветра» и «Ледяную вспышку» в Корнелиуса, взмахнув мечом в его сторону. Лысый же лишь усмехнулся, а попавшая в него магия сразу пропала. Но Хьюго заметил, как засиял камень в нагруднике его противника.

Гейл превратил своё оружие в большую секиру и нанёс вертикальный удар в прыжке, направив его на человека в сером плаще, что бросился к нему. Тот уклонился, будто вода утекла в сторону. Однако Гейл не настолько прост, как может показаться. Стоило ему понять, что топор прошёл мимо, он превратил его в широкий полуторный меч и косым ударом разрубил противника от бедра до плеча. Но стоило двум половинам противника Гейла коснуться земли, как в его плечо прилетел метательный нож, который он отбил рукоятью. Оказалось, что один маленький противник прячется за всеми и атакует издалека. Гейл заметил, как тот уже заряжал ручной арбалет. Но тут ему в спину пришёлся удар.

Вику достался такой же большой парень, как и он сам. Он закован в тяжёлый латный доспех и вооружён двуручным копьём, которым и стал быстро орудовать, не подпуская Вика к себе. Перчатки Вика стали латным рукавицами, что покрыли его руки до плеч. Вик отклонил копьё плечом и бросился к гиганту в латах, занеся правую руку для удара, но ему в правый бок воткнулся болт из ручного арбалета коротышки, что прятался за высоким парнем. Вик раздражённо зарычал, а его удар достиг своей цели. Но секундное колебание позволило воину сместиться так, что кулак попал не в центр корпуса, а в правую часть груди противника.

На Айна же вышли предводитель шайки и двое человек среднего роста, одетых в шипованные стёганки, обшитые металлическими пластинами. А ещё один из противников уселся на дорогу и будто ничего не делал. У Айна нет особой силы, позволяющей истреблять десятки и сотни врагов. Но у него есть верный топор, магический щит и друзья среди духов льда и жизни. Он решил выложиться на полную.

Айн бросился к главному, занося топор для удара, а тело парня покрылось ледяной коркой для защиты. Главарь шайки сделал шаг назад, и дорогу Айну преградили двое воинов, что бросили в Айна по три кинжала каждый. Айн отбил щитом четыре из них, а ещё два были отражены ледяной кожей. Он приблизился к воинам и вогнал первому из них свой топор в центр груди. Вокруг топора стал образовываться лёд, замораживая тело противника.

Солдаты наблюдали за развернувшимся сражением и не могли даже вмешаться. Они понимали, что в нынешнем состоянии будут только мешаться. Но несколько лучников всё же натянули тетивы своих луков и стали высматривать возможность для выстрела.

Рассмеявшись, Корнелиус направил на Хьюго молот, но вместо потока огня, в него полетело четыре каменных шипа окутанных молнией. Хьюго воздвиг перед собой толстую ледяную стену, которая хоть и остановила попавшие в неё шипы, но взорвалась из-за молнии. Хьюго использовал вокруг себя щит ветра, чтобы защититься от осколков.

- Неужели огонь перестал работать, и ты решил использовать свою основную магию? – спросил Хьюго, пытаясь вывести противника на разговор, чтобы немного восстановиться.

- Нет, маленький дракончик. Просто в отличие от твоего дохлого братца, я на дебюте показал слабейшую из своей магии, по совету отца. А теперь я вижу, что ты даже с ней справиться не можешь. – ухмыльнулся Корнелиус. Он на дебюте показал владение землёй, молнией и водой. Хотя ему ближе магия огня и лавы, но отец тогда посоветовал скрыть это, чтобы против него не могли подготовиться заранее. Ну а раз Корнелиусу пришлось маскироваться, то и показанные три вида магии он неплохо развил.

- Ты сдохнешь! – громко закричал Хьюго, потеряв самообладание. Его глаза стали светиться белым светом, а вокруг парня начала подниматься метель из-за неконтролируемо вырвавшейся магии.

- То, что надо. – ухмыльнулся Корнелиус и бросил во взбешённого Хьюго специально подготовленный нож. Он не был отброшен ледяным ветром и воткнулся в грудь Хьюго, игнорируя доспех и мгновенно заблокировав его магию, что вызвало дикую боль.

Получив удар, Гейл обернулся и увидел, что его противник снова стоит на ногах. Тогда Гейл решил пустить в ход свой козырь, о котором никто кроме семьи не знает, ведь он в боях его пока не использовал. Гейл влил немного магической энергии себе в глаза и увидел, что от его противника идёт несколько магических нитей к сидящей фигуре. Тогда Гейл всё понял и превратив своё оружие в глефу, передал в неё магию, отчего лезвие глефы покрылось тонким слоем огня. Он перерубил противника наискосок, отрезав заодно и магические нити. После чего превратил оружие в копьё и метнул его в сидящую фигуру, усилив оружие магией ветра.

Вик не растерялся от промаха, а стал наносить один удар за другим, не давая противнику восстановиться. Удары полугиганта оказались настолько сильны, что буквально через десяток секунд стальной нагрудник развалился, а под ним, к удивлению Вика, оказалось деревянное тело. Следующий удар Вика пробил огромную дыру в деревянном торсе, и противник упал.

Айн вырвал свой топор из тела врага и выпустил «Веер ледяных шипов» в остальных противников. Три шипа воткнулись в воина, прикрывшего собой главного, остальные же пролетели мимо. Мартин Безродный раскрутил свой кнут и тот направился в сторону Айна, издавая противный гудящий звук. Айн попытался прикрыться щитом. Это получилось, но кнут окутал щит, и главный наёмник с усмешкой дёрнул кнут на себя двумя руками. Однако он не знал, что щит у Айна не простой. Кнут, обмотавшийся вокруг щита, покрылся льдом и раскололся, осыпавшись на землю ледяными осколками. При этом два воина, поражённые магией Айна начали вновь шевелиться и вставать.

Копьё, брошенное Гейлом, пробило голову сидящей фигуры, после чего вернулось в руку владельца. Со смертью кукловода упали и четыре марионетки, оставляя беззащитным главного, оставшегося без оружия, и маленького стрелка, вновь заряжающего арбалет. Вик быстро сообразил, что произошло, схватил беззащитного стрелка за голову и раздавил её. Айн же при помощи духов льда заковал Мартина в лёд по шею. Но не успели они расслабиться после победы, как почувствовали сначала мощный поток магии Хьюго, а потом она пропала и послышался громкий и полный боли крик.

Гейл бросился на помощь брату и широким двуручным мечом перехватил удар молота, нацеленного на голову корчащегося от боли Хьюго.

- Ты его и пальцем не тронешь, мразь. – прошипел он, понимая, что с Хьюго что-то явно не так.

- Почему же? Просто теперь придётся разобраться ещё с парочкой мелких неприятностей. – пожал плечами Корнелиус, отпрыгнув от нового препятствия. А ещё он уже слышал топот ног подходящего подкрепления.

Айн подбежал к Хьюго и стал его осматривать, используя диагностическое заклинание. Однако, ничего, кроме небольшой раны на груди, он не увидел. Вик встал возле Гейла, чтобы вдвоём раздавить человека, ранившего Хьюго. Они с Гейлом синхронно бросились на Корнелиуса, но тот вынул из магической сумки свиток и тут же разорвал его, после чего вокруг Гейла и Вика обвились железные цепи, появившиеся прямиком из земли. А пока они безуспешно пытались вырваться, Корнелиус бросил маленький нож, покрытый чёрно-синими письменами, в живот Гейла. Нож с лёгкостью прошёл через доспехи, и парень громко закричал. Из раны Гейла начала выползать странная тень с чёрно-синими щупальцами, но она была больше похожа на живое существо, чем на магию тьмы.

Стоило ей начать принимать более чёткую форму, Гейл упал на землю, тяжело дыша, а меч в его руках превратился в простую деревяшку. Корнелиус приблизился к закованным в цепи и нанёс удар молотом в грудь Вика, после чего отошёл в сторону, а Вик упал с явной вмятиной в груди. Изо рта полувеликана начала сочиться кровь. Тень же стала раздуваться и становиться всё больше похожей на клубок щупалец, поглощая трупы монстров, что были вокруг. Солдаты, видевшие поражение своих командиров, бросились на противника.

Однако они не успели сделать и пары шагов, а тень не успела до конца сформироваться, как в неё ударила толстая золотая молния, испепелившая тварь. На её месте солдаты, все четверо измученных парней и их враг увидели трёхметрового гиганта в позолоченных доспехах, с фиолетовым плащом и изображённым на нём гербом в виде золотой молнии на фоне сердца.