Недавно стало известно, что восточная страна Эрания четыре месяца назад не только захватила далёкую страну, о которой в Онтегро мало кто хоть раз слышал, но и объявила о равнозначном союзе с племенами варваров из степей и пустынь, располагающихся далеко на юге, за горами и даже дальше, чем находится Нерма. Во время этих событий в Эрании сменился правитель – великий князь. Эти известия заставили действовать и текущего правителя Онтегро – короля Уильяма Драгонфлайта, и его противников, контролирующих почти половину королевства – дом Голдхарт и их союзников.

Обе стороны направили своих послов на переговоры с новым великим князем. От дома Голдхарт отправилась главная супруга Леона Голдхарта – Серена, а от королевской семьи – маркграф Моррис Драгонфлайт, младший брат короля. Делегация королевской семьи отправилась через земли, граничащие с северными пустошами, а делегация Голдхарт – через графство Космима.

Однако, новый великий князь подстроил всё так, чтобы обе делегации встретились одновременно около торгового города Торгин и ожидали его посланника. Для них великий князь организовал оплату и проживание в двух лучших постоялых дворах Торгина, а также дополнительную охрану, предоставленную правителем Торгинского княжества, князем Всеславом. И Серена Голдхарт, и Моррис Драгонфлайт отметили, что как только их экипажи въехали на территорию Эрании, ехать стало гораздо мягче. Они оба обнаружили, что дороги в этой стране ровнее, чем дороги столицы Онтегро, и при этом не мощеные, как в крупных городах Онтегро.

Делегация Голдхарт провела в Торгине три дня, а делегация королевской семьи – два дня. Среди них один вечер был посвящен небольшому пиру у принимающего князя, и это мероприятие сильно удивило Морриса, а Серена уже была наслышана о подобных традициях и знала, как себя вести. На утро встречи, указанной в сообщении великого князя, их предупредили, что после завтрака с обеими делегациями встретится посланник великого князя – княжич Иона Золотая Молния. Дом Голдхарт знал, что это старший приёмный сын князя Габриэля, ведь дочь дома Голдхарт – Сара год преподавала магию в школе столицы Светлоградского княжества. В то же время, представители королевской разведки не смогли получить никаких интересных данных, кроме того, что этот парень иногда истребляет монстров у границы Эрании со своим отрядом и является старшим приёмышем великого князя. До становления князя Габриэля великим князем, королевская разведка не считала его настолько важным, чтобы полноценно его изучать.

Закончив с завтраком, обе делегации встретились около ворот города на оговорённом месте. Неприязнь охранников обеих делегаций была столь очевидна, что не хватало только летящих между ними искр. Так же и Моррис иногда бросал на Серену неприязненные взгляды, не понимая, как такая старуха всё ещё может выглядеть столь привлекательно, что о её красоте до сих пор ходят легенды. Помимо прочего, ему очень не нравилась эта поездка, но брат пригрозил убить его, если бы Моррис не согласился на неё. Сама Серена старалась не обращать внимания на глупого мальчишку, однако вскоре прибыла делегация великого князя, и её заинтересовала богато украшенная большая карета, остановившаяся неподалёку. Из неё вышел высокий парень с каштановыми волосами, в богатых доспехах и с фиолетовым плащом, развивающимся за спиной. Он осмотрелся и направился в сторону делегаций.

- Добро пожаловать в Эранию. Меня зовут Иона Золотая Молния. Я главнокомандующий войсками нашей страны и старший сын великого князя Габриэля Золотая Молния. Дальнейшее ваше путешествие пройдёт в моей компании. – поприветствовал их парень. Во время приветствия он использовал идеально поставленную речь и правила этикета Онтегро, что впечатлило Серену и осталось почти не замеченным для Морриса.

- Добрый день, лорд Иона. Я рада, что могу с вами познакомиться лично. Моя дочь много рассказывала о вас. – с лёгким реверансом поприветствовала Серена.

- Здравствуй. Сколько нам добираться до столицы? – не обращая внимания на положенное этикетом приветствие, спросил Моррис.

- Недолго. Не больше недели, благодаря мудрости моего отца. – ответил ему Иона. По плану, как только всех делегатов усыпят заклинанием, кареты отнесут птицы к границам Светлоградского княжества. Если, конечно, заклинание подействует, ведь Габриэль предупредил, что Серена может до сих пор носить созданную им когда-то брошку.

- Отлично. Чем раньше я встречусь с великим князем, тем быстрее закончится этот фарс. – пробурчал Моррис.

- Это всё уже будет зависеть от вас. – Иона загадочно улыбнулся, что не ускользнуло от взгляда Серены, которая привыкла подмечать любые тонкости в поведении собеседника и читать его по малейшей мимике лица. – А теперь, прошу занять места в моей карете.

Серена и Моррис проследовали за Ионой, а их стражников направили в две кареты попроще сопровождающие Ионы, больше похожие на бандитов. Богатством одежды и номинальными манерами среди них выделялись только два заместителя командира, которые не были представлены делегациям. Как только все погрузились в кареты, караван тронулся.

Высокопоставленные гости оказались в странной карете, в которой расположилось четыре ряда удобных мягких сидений, покрытых красным бархатом, который хорошо сочетается с чёрными подлокотниками сидений и полом. На каждом сиденье лежат по две украшенные причудливыми узорами подушки. Стены же кареты обиты коричневой кожей, а окна прикрыты занавесками. Стоило гостям занять места, как карета тронулась. Причём гости отметили про себя, что даже самые лучшие кареты, принадлежавшие их домам, так мягко не движутся. А спустя два часа, как только кареты выехали на свободное пространство, незаметно для гостей в ход пошли заклинания «Усыпление» и распыление сонного порошка во всех трёх каретах.

- Для чего это нужно? – спросила Серена, когда поняла, что происходит.

- Мы сократим путь и уже к вечеру доберёмся до Светлограда. Прошу прощения, за проявленную грубость. – с лёгким поклоном сообщил ей Иона.

- То есть вы уже знали, что на меня подобное не подействует? – спросила Серена, не особо рассчитывая на ответ.

- Отец предположил, что такое может произойти. Меня больше удивляет, что он так легко уснул. – всё же ответил ей Иона показав на сладко спящего маркграфа.

- Странное у вас понятие о гостеприимстве. С другой стороны, это позволит сократить время в пути и мне меньше придётся терпеть его. – вздохнула Серена, понимая, что в других обстоятельствах подобное поведение могло бы привести к дипломатическому скандалу. С другой стороны, она знает о том, что климат в Эрании более суров, чем в Онтегро и ей очень не хочется, чтобы морозы и снег застали её в пути.

- Я вновь прошу прощения за нашу грубость. Но способ нашей доставки пока должен оставаться в секрете. По крайней мере, до вашего разговора с великим князем. – вновь улыбнулся ей Иона. Ему стоило больших трудов сдерживаться и не рассказать всё Серене, являющейся его бабушкой, хотя сама она об этом и не подозревает. Но он хотя бы может показать максимальное дружелюбие и надеется, что это её не насторожит.

- Меня устраивает. Ну, а раз мы продолжаем движение, я доверюсь вам и немного отдохну. – ответила с улыбкой Серена и прикрыла глаза, делая вид, что спит на случай, если получится что-нибудь подслушать.

Но дальнейшее путешествие прошло в тишине. Серену лишь удивило, что их сопровождающий вскоре и сам закрыл глаза и стал выглядеть очень безмятежно. Он напомнил ей Хьюго, когда тот медитирует. Но стоило ей полностью открыть глаза, чтобы получше рассмотреть княжича, как Иона тоже открывал глаза, улыбался и спрашивал, не желает ли она чего-нибудь. Моррис при этом беззастенчиво спал, свернувшись на мягком сиденье и обняв лежащую там мягкую подушку, благо карета была настолько большая, что в ней можно было бы и десять человек разместить. Само же движение было очень плавным, и Серене показалось, что они вообще стоят на месте. Когда она только вошла в карету, то посчитала, что подобное устройство могло бы заинтересовать Элеонору, ведь та любит всякие штуки магической инженерии. А в карете ещё и оказалось тепло, и в то же время дул лёгкий ветерок, не позволяющий воздуху застояться.

- Лорд Моррис, проснитесь, мы скоро окажемся в пригороде Светлограда. – внезапно и довольно громко сообщил Иона, по прошествии семи часов.

- Уже?! – неподдельно удивился проснувшийся Моррис и резко отдёрнул шторку у окна кареты.

- Вы не шутите, лорд Иона? – удивлённо спросила и Серена.

- Я не шучу. – улыбнулся ей Иона. – Если желаете, я могу открыть верх кареты, чтобы вы могли насладиться видом. – предложил княжич обоим гостям.

- Будьте добры. – согласилась Серена.

- Если у тебя есть такая возможность, надо было это сразу сделать! – почти возмущённо пробурчал Моррис.

- Как пожелаете. – безмятежно улыбнулся Иона и повернул магический камень на подлокотнике своего сидения.

К удивлению обоих гостей, крыша кареты разделилась надвое, опустилась к стенам, и сами стены кареты сложились в сторону улицы. Теперь гости могли свободно смотреть по сторонам. Их виду предстал широкий тракт, на первый взгляд сделанный из гладкого камня. По обеим сторонам дороги расположились широкие поля, большая часть которых уже была убрана и явно взрыхлена. А посмотрев в направлении движения, гости увидели вдалеке высокую городскую стену, а за ней, ещё дальше, ещё одну стену.

- Сейчас мы проезжаем вдоль внешних полей Светлограда. Их начали использовать только в этом году, и поэтому они называются внешними, ведь не защищены стеной. – прокомментировал Иона, заметив интерес гостей к полям.

- Хотите сказать, что в будущем и эти поля закроет высокая каменная стена? – удивилась Серена. Ведь обычно подобное не практикуется. Да и при нападениях поля разоряют только дикие монстры.

- Великий князь пока размышляет об этом, ведь наше княжество находится довольно далеко от внешних границ, и трата камня может быть необоснованной. Хотя простые стены из уплотнённой земли и древесины вполне можно поставить. На всякий случай. Но это лишь моё мнение, и я не влияю на развитие нашей территории. Я её только защищаю. – объяснил Иона.

- Кажется, у вас очень своеобразный подход к обороне. – задумчиво сказала Серена, вновь повернувшись в сторону стены. Моррис же не стал ничего говорить, но в уме уже прикидывал, что взять подобный город будет проблематично. Он решил побольше понаблюдать и послушать, чтобы подробно рассказать королю обо всём на случай, если эранийцы не прислушаются к его сообщению.

После двух десятков минут мягкой езды карета добралась до массивных десятиметровых ворот. Стража расступилась, и карета свободно продолжила движение. Гостей же удивила сама стена, которая оказалась не меньше пятнадцати метров в высоту и пяти метров в ширину. Да и караул их изрядно удивил: на страже ворот стояло четверо людей, два гоблина, кентавр и два орка. На всех одинаковые доспехи, и все вооружены одинаковым набором оружия: копьём, булавой и щитом. Помимо этого, внимание гостей привлекли странные металлические трубки с деревянной рукоятью, как у арбалетов, удерживаемые за спиной перекинутой через плечо кожаной лямкой.

- Лорд Иона, а вы можете рассказать, что за странное оружие у ваших стражников? – поинтересовалась Серена, понимая, что он ничего про это не расскажет. А Моррис весь превратился в понятие внимания, ловя каждое слово.

- Великий князь назвал это магические ружья. Большего сказать не могу. Могу только предложить вам посмотреть на следующую стену и её вооружение. Ведь магические ружья это уменьшенная нашими магическими инженерами версия настенных орудий. Всё это придумал великий князь, мой отец. – с гордостью рассказал Иона.

А гости вновь обернулись в направлении движения. Там они увидели стены, раза в два выше тех, которые они проехали, и на их вершине, с равным промежутком, гости заметили длинные трубки, направленные куда-то за внешнюю стену. Помимо них, было несколько высоких и тонких башенок, направленных в небо, на конце которых даже с такого расстояния видны огромные магические кристаллы. Серена подумала, что надо было заставить и Элеонору отправиться в это путешествие вместе с собой, ведь тут много того, что сама Серена не может объяснить. А Сара про эти орудия не рассказывала, сославшись на магический контракт. Моррис же всё больше пугался того, насколько много денег и ресурсов есть у Эрании, раз они так защищают город, ставший столицей всего три месяца назад.

Вскоре кареты добрались и до главных ворот города. Тут гостей удивили закованные в металлические доспехи огромные циклопы, стоящие по обе стороны ворот, будто недвижимые статуи, ладони которых покоятся на рукоятях огромных молотов. Однако стоило каретам приблизиться, Циклопы одновременно ударили себя правым кулаком в грудь, в качестве приветствия. Кареты же, не останавливаясь, въехали в город.

Моррис был впечатлён не столько гигантскими стражами, сколько шириной рва и тройными воротами, которые выбить будет очень сложно, да и то, только при помощи множества магов. А толщина этой городской стены вообще составила невозможные двадцать метров, не считая склонов насыпи, которая сама по себе является оборонительным сооружением. Пока Моррис размышлял, Иона дал знак кучеру остановить карету.

- Сейчас мы с вами въедем в город и проследуем напрямую ко дворцу. Я хочу вас предупредить, что вы можете почувствовать лёгкий дискомфорт в первые минуты пребывания в городе. Над городом развёрнут магический барьер, который блокирует любые возможности перемещения или магической связи. Если вам нужно будет отправить сообщение, вам нужно будет обратиться к специальному человеку, которого вам сегодня представят. – сообщил Иона гостям, чтобы они не стали нервничать.

- Какие у вас серьёзные меры защиты. Это очень похвально, но подозреваю, что очень дорого. – удивилась Серена. После слов Ионы она подумала, что сегодня её больше ничего не сможет удивить.

- К чему такие сложности? Магия переноса слишком сложна, чтобы использовать её для нападения на кого-то. – недоверчиво спросил Моррис.

- Как вы знаете, недавно погиб предыдущий великий князь Бажен Мудрый. В нападении на него использовалась подобная магия. Нынешний великий князь решил обезопасить свои города от подобного в дальнейшем. – пожал плечами Иона. Серена же уже начала прикидывать, каких денег это стоит. – Ну а теперь мы продолжаем движение. Если будут вопросы – задавайте.

И карета вновь продолжила движение. Стоило въехать в город, как гости стали удивлённо оглядываться. Сама главная дорога города оказалась очень широкой, а по краям ещё и огороженной, чтобы никто не выходил на дорогу. На широких дорожках по краям было множество гуляющих людей, росли деревья, а ещё в равных промежутках стояли высокие столбы с магическими светильниками на концах, освещающие дорогу и тротуары.

Когда кареты подъехали к перекрёстку дорог, то остановились и стояли, до тех пор, пока на одном из столбов красный магический камень не потух и не загорелся зелёный. Так же от внимания Серены не укрылось то, что люди вместо перехода по дороге, заходят в небольшое строение, а через некоторое время выходят на другой стороне. Помимо этого, ей бросилось в глаза то, что весь город очень чист, будто его постоянно очищают магией.

- Лорд Иона, поправьте, если я ошибаюсь, но в вашем городе переходы через дорогу организованны под землёй? И второе, скажите пожалуйста, почему у вас в городе так чисто? – решила напрямую спросить Серена. Моррис же старался запомнить всё происходящее.

- Вы не ошибаетесь, леди Серена. Ну а чисто у нас потому, что, во-первых, мусорить и загрязнять город запрещено, для этого есть специальные места, а во-вторых, специальная группа магов каждое утро дополнительно очищает весь город. – с улыбкой объяснил Иона. – Осмотр основных городских кварталов запланирован на завтрашний день, примерно в два часа после полудня.

- Благодарю за ответ и жду с нетерпением завтрашнего дня. – улыбнулась Серена. Но вскоре у неё вновь появились вопросы. Помимо того, что она увидела длинные пятиэтажные дома в левой части города, её смутила высокая золотая статуя воина с двуручным мечом, воткнутым в голову чудовища, похожего на огра. – Подскажите, а чья это статуя?

- Это статуя моего отца. Он, правда, давно хочет от неё избавиться, но мы с братьями не даём ему этого сделать, ведь именно таким мы его видим. – со смущённой улыбкой ответил парень. Серена тепло рассмеялась, а Моррис удивился тому, почему этот правитель хочет избавиться от столь величественного изображения себя. Уильям, например, установил свои статуи на каждой площади страны. Правда, только каменные, ведь столько золота у него нет.

- Ну и последний вопрос, пока мы не добрались. Это может прозвучать грубо, но нет ли в вас примеси крови великанов? – решилась задать давно волнующий её вопрос Серена. Ведь парень не просто высок, а уже явно преодолел отметку в два метра.

- Я не знаю, всё возможно. Просто помните, мой отец ещё больше, чем я. Вы его ни с кем не спутаете. – улыбнулся Иона, не ответив на вопрос прямо. А Серена задумалась, ведь точно помнит со слов Сары, что парень приёмный.

А кареты тем временем добрались до внутренней части города, преодолев широкую площадь, на которой внимание Серены привлекла большая вывеска, с множеством закреплённых на ней бумаг разного размера. Но спрашивать об этом она уже не стала. Некоторое время кареты ехали вдоль красивых садов по направлению к величественному и изящному дворцу с множеством стеклянных окон. Такой вид архитектуры ни Серена, ни Моррис раньше не видели.

Когда кареты остановились, Иона помог Серене выйти из кареты, а Моррису это не понравилось, хотя и соответствовало этикету Онтегро. Иона провёл гостей в главные двери дворца, которые оказались не меньше четырёх метров в высоту, что немного удивило гостей, как и то, что войдя в двери, оба почувствовали на себе воздействие магии очистки тела. А охрану обеих делегаций проводили в специально подготовленные помещения дворцовых казарм с разрешения и Серены, и Морриса.

Гостей поразило убранство дворца, пока их вели по коридору. Стены и потолок сделаны из белого камня со странным мозаичным рисунком. Посередине коридора лежит ковёр синего цвета с невысоким ворсом, а каждые несколько метров стоит статуя, изображающая какого-нибудь красивого человека или человекоподобный народ – от изящных эльфов до мощных циклопов. Но что самое удивительное, они не увидели никаких люстр или чего-то подобного. Магические камни света просто встроены в потолок так, что их свет равномерно освещает коридор.

- Я понимаю, что вы устали с дороги, но для начала вас поприветствует мой младший брат, наследник великого князя. Когда мы подъезжали к городу, мне сообщили, что отцу пришлось срочно отправиться решать проблему в одном из княжеств и он не может вас сегодня принять. Он просил передать вам свои глубочайшие извинения, за предоставленные неудобства. – предупредил Иона, подводя их к арочным воротам.

- Что и следовало ожидать от не особо развитой страны. – проворчал Моррис, что не укрылось ни от Ионы, ни от удивлённой его поведением Серены.

- А теперь, прошу вас. – будто не услышав слов Морриса, сказал Иона и распахнул створки ворот.

- Княжич Иона Золотая Молния, сопровождающий гостей из королевства Онтегро – маркграфа Морриса Драгонфлайта и леди Серену Голдхарт. – объявили в зале, как только все трое переступили порог.

Перед гостями предстал длинный зал с колоннами по бокам и цельнометаллическими доспехами, стоящими между ними. Напротив двери, на возвышении из нескольких ступеней, стоит большой трон, украшенный позолотой, мифриловой вязью и драгоценными камнями. В подлокотники трона встроены два орочьих черепа, глазницы которых инкрустированы изумрудами и аметистами, а спинка и сиденье трона покрыты красным бархатом.

Около возвышения стоит трон поменьше, на котором восседает мальчик лет шести. Серена чуть не вскрикнула от удивления, но благодаря многолетнему опыту и выдержке смогла сдержаться. Этот мальчик как две капли воды похож на погибшего восемь лет назад Антреаса – высокий, широкоплечий, с яркими зелёными глазами и волосами чёрными, как вороново крыло. Ещё ниже установлено шесть чуть менее украшенных тронов, на которых расположились молодые люди.

На левом троне выпрямившись и сидя, будто по учебнику для аристократов, расположилась высокая девушка в богатом платье незнакомого гостям фасона с приятным лицом, фиолетовыми волосами до плеч и яркими розовыми глазами, что кажутся неестественными. Рядом с ней мальчик около полутора метров ростом с коротко стриженными светлыми волосами и яркими зелёными глазами, одетый в брюки и мундир так же незнакомого гостям фасона. Хотя Серена заметила, что мальчик сильно нервничает.

Справа от него сидит высокий парень ростом больше двух метров в белой рясе с золотыми письменами на ней. Он внимательно смотрит глубоким взглядом синих глаз на вошедших, а его волосы цвета соломы собраны в аккуратный хвост. Соседний с ним трон занял приведший гостей княжич Иона. Правее него расположился мальчик лет семи-восьми с распущенными белыми волосами до пояса, красными глазами, заострёнными ушами и бросающимся в глаза пушистым бело-серым хвостом. Он одет в свободную белую рубашку и чёрные шорты.

И последний, шестой трон занимает парень, который выше всех предыдущих молодых людей. У него обсидиановая, почти чёрная кожа, глубокие красные глаза, немного приплюснутый нос, слегка выпирающие из-за нижней губы клыки, заострённые уши и длинные золотые волосы, собранные в пять толстых кос. Гости смогли определить его как разновидность орка или полуорка, но их удивило, почему такой зверь находится в одном зале с наследником трона, да ещё и на почётном месте.

Что ещё удивило гостей, так это расположившиеся на лавках неподалёку трое детей, примерно шести лет отроду, как и наследник, двое из которых явные близнецы-полукровки. И сидящие рядом с ними девушки, ростом около двух с половиной метров. Одна с синими глазами и чёрными волосами, заплетёнными в косу, покоящуюся на правом плече, а вторая явно орк с обсидиановой кожей, золотыми распущенными волосами и красными глазами. Обе девушки одеты в украшенные драгоценными камнями платья. Помимо них, по бокам от красной ковровой дорожки в зале находится с десяток людей и полулюдей в строгих костюмах и платьях.

На охране зала стоят два орка в богатых доспехах и ярких фиолетовых плащах. У одного из них либо боевые перчатки до плеч, либо металлические руки. У второго такая же нога. Оба стоят так, будто они статуи. От них не видно ни малейшего движения.

- Дорогие гости, заранее просим вас простить за небольшое отступление от привычного вам этикета, но в нашей стране ценится время как правителей, так и гостей. Именно поэтому вам не придётся никого ждать, и можно будет приступить к переговорам достаточно быстро. – сообщил мужчина, стоявший около ворот. Гости посчитали его местным церемониймейстером. – А начнём мы с того, что я представлю вам наше правительство. Сегодня приём будет вести княжич Эрланд, наследник рода Золотая Молния. Помогать ему будут княжна Кассандра и княжичи Милослав, Лука, Иона, Дин и Амр. Помимо них, в зале присутствуют княгини Римани и Курата, княжичи Люциан и Разиэль и княжна Рената, а также высшее дворянство Светлоградского княжества.

Гости удивлённо рассматривали всех, кого называл церемониймейстер. Для них было непривычно, что правитель, или в данном случае его заместитель, уже ожидал их прибытия. Помимо этого, странно что главным является маленький мальчик, а не одна из жён правителя или старшие дети. Хотя Моррис внутренне согласился с тем, что вести какие-либо переговоры с приёмышами или полулюдьми он бы не стал, и для него лучше неразумный ребёнок в качестве принимающей стороны. А когда первое впечатление прошло, церемониймейстер шепнул гостям, что теперь можно подойти к краю ковровой дорожки.

- Добро пожаловать в Светлоградское княжество и Эранию, дорогие послы. Сегодня моему отцу, великому князю Габриэлю Золотая Молния, пришлось срочно отбыть по важным делам. Поэтому переговорами займусь я, при поддержке моих братьев и сестры. – обратился к ним мальчик, которого назвали наследником Эрландом, когда оба подошли ближе. Серене показалось это хоть и немного странным, но достаточно уважительным по отношению к простым послам. А вот Моррис посчитал себя оскорблённым, ведь он третий человек в королевстве, после брата и сестры.

- Благодарю вас за тёплые слова, и выражаю вам своё почтение, княжич Эрланд. Так же, я хочу поблагодарить и княжича Иону за столь быстрое и комфортное путешествие. – поприветствовала Серена с реверансом, на что Эрланд приветственно кивнул. А после он посмотрел на молчавшего Морриса.

- Приветствую правительство Эрании. – едва склонив голову проговорил Моррис. А Серена заметила, что красные глаза маленького беловолосого мальчика стали испускать слабый красный свет.

- Итак, господа послы, мне известно, что обе ваши делегации решили вести с нашей страной переговоры о взаимовыгодной помощи и поддержке. Поэтому я бы хотел сегодня ограничиться выслушиванием вашей позиции по этому вопросу. После сегодняшнего приветствия вас ждёт насыщенная культурная программа, а основные переговоры пройдут через три дня. Возможно, великий князь к тому времени уже вернётся. – сообщил Эрланд чётко выверенным голосом и стараясь не переходить грань высокомерия.

- Наши требования просты. Вы можете заключить союз с нашим королевством и не мешать нам разбираться с нашими врагами. Иначе познаете всю силу нашего королевства. – высокомерно продекларировал слова Уильяма Моррис. Хотя сам парень и понимал, что угрожать тем, у кого столицей является подобный город – это неправильно, но он получил от брата чёткие инструкции. Его задача – передать сообщение слово в слово и запугать этих варваров.

- Понятно. Вы, воюющие с северным каганатом Мхалло и половиной своей страны, пришли ещё и нам угрожать? Тогда можете не задерживаться. Утром вам будет выдан официальный отказ в дипломатических отношениях и условия, при которых наша страна объявит вам войну, а после этого вас переправят к границе нашей страны. Вы свободны, принц Моррис. – высокомерным тоном объявил четырёхлетний Эрланд, повторивший слова, переданные ему дядей Амром по средствам телепатии, и сделавший ударение на слове «принц», что означало непризнание Уильяма королём, а соответственно, и Морриса – маркграфом. А дворяне стали громко шептаться о наглости и некомпетентности прибывшего посла. – Гвардейцы, проводите принца в его покои.

- Ты ещё пожалеешь о своих словах, мальчишка, когда вернётся ваш великий князь. – бросил Моррис и направился к выходу, понимая, что либо это не совсем варвары, либо его брат совершил большую ошибку, потребовав передать подобное послание.

- Теперь, когда принц Моррис удалился, леди Серена, с каким предложением прибыли вы? – спросил Эрланд у Серены. А сама Серена лишь внутренне рассмеялась глупости королевской семьи, отправившей не переговорщика, а ультиматум.

- Мы предлагаем всестороннее сотрудничество в сферах производства продуктов питания, добычи камня и минералов, изучения магии и магической инженерии. Взамен мы просим о заключении союза с взаимной помощью при нападении врага на наши территории. – ответила Серена.

- Значит, ваши технологии в обмен на наши войска. Я прав в своём суждении? – уточнил Эрланд после подсказки Амра.

- Если грубо обобщить, то вы правы. Я понимаю, как это нагло с нашей стороны, но мы готовы предоставить вам доступ ко многим технологиям, которых в вашей стране ещё нет. – вежливо ответила мальчику Серена. Хотя она уже засомневалась, а могут ли они что-то предложить этой стране.

- Я понял вашу позицию. Я предлагаю вам остаться ненадолго в нашей столице, осмотреться и отдохнуть. А к переговорам мы вернёмся через три дня. Но могу вас заверить, сразу и бездумно мы отказывать не будем. Пока, нам нравится ваше предложение. – с улыбкой сообщил Эрланд.

- Благодарю вас, лорд Эрланд. – с реверансом ответила Серена.

И на следующие несколько дней Серена погрузилась в изучение культуры и технологий соседнего государства. Многое её удивило, а некоторые вещи испугали. Но через четыре дня Серена покинула Светлоград и уже через три недели она вернулась домой довольная и успешно завершившая переговоры, хотя и не встретившая великого князя. Это было единственным, что её расстроило, ведь она так и не смогла выяснить, почему его наследник так похож на погибшего Антреаса и не являются ли представители княжеского рода Золотая Молния потомками одной из побочных ветвей рода Голдхарт или дальними родственниками рода Пуартайд.