Как только ворота распахнулись и громко ударились о стены, мы вошли в тронный зал. На троне великого князя развалился Добронрав, а к трону была прислонена огромная секира. Между нами и Добронравом стоял десяток горных огров, покрытых разноцветными магическими кругами. По своему опыту я быстро проанализировал круги и понял, что им всем добавлены различные магические свойства путём нанесения магических кругов разных стихий. И только один, чёрный магический круг, повторяется на каждом из огров: это печать раба, которая даже сильнее, чем та, что использовали мой отец и Элеонора на наших рабах.

- Ха, я ждал вас, жалкие еретики. Вы пришли прямиком в мою хитроумную ловушку! – рассмеялся виновник бунта. – Также, как и жалкий Бажен, который так и не понял, что в его городе восстание!

- Я убью тебя! – закричал Милослав и бросился на Добронрава. Я же схватил мальчишку телекинезом и подтащил к себе.

- Успокойся. Он тебя провоцирует. В гневе ты становишься невнимательным. – тихо сказал я мальчику, что силился вырваться из моей хватки.

- Отпусти меня, и я распотрошу его! – продолжил кричать обезумевший княжич.

- Ну ладно. Все, идём в атаку. – я отпустил Милослава, и мы двинулись на огров.

- Да, поиграйте с моими малышами! – продолжил смеяться самозванный великий князь.

Каждый из нас выбрал себе противника и сошёлся с ним в схватке. Однако нам было слишком тесно. Пусть тронный зал и большой, но когда тут толпится десять созданий четырёх метров в высоту и около полутора в ширину, он уже не кажется таким большим. Я постарался держаться около княжича, чтобы не дать ему умереть, если его разум так и не восстановится.

Передо мной оказался огр, который попытался ударить меня большим железным прутом, но я уклонился и ударил его в грудь боевой перчаткой, усиленной магией ветра. Пусть магия на них и работает плохо, но всё же работает. Магии ветра оказалось достаточно, чтобы разорвать грубую серую шкуру огра, и тогда мой кулак добрался до его сердца. А как только оно было уничтожено, я убрал тушу в инвентарь, не дав ей даже упасть.

Милослав рядом со мной разрубил мечом, охваченным светом, дубину огра и теперь пытается отрубить тому ноги, ибо выше мальчик не достанет. Я перехватил второго огра, попытавшегося убить княжича со спины. Я подпрыгнул и ударил обеими руками в виски монстра, размозжив ему голову. Благодаря этому в плотной стене врагов образовалась брешь, в которую я и направился, чтобы разобраться с виновником происходящего, убедившись, что юркий княжич спокойно уворачивается от своего противника.

Добронрав рассмеялся, направив на меня какой-то жезл, и из пола передо мной вырос закованный чёрными цепями элементаль земли. Я слышу, как он кричит от боли, но он двинулся в мою сторону, чтобы не дать прикончить лжекнязя. Я подставился под удар, но доспех выдержал. Я же схватил цепи, опутавшие элементаля, и попытался убрать их в инвентарь, но это не сработало. Тогда я, продолжая удерживать его, применил сначала «Развеивание магии», а когда оно не сработало, то применил «Очищение».

Цепи засветились ярким светом и взорвались, вместе с элементалем, но я услышал в моей голове «спасибо», а на пол упали осколки чёрного кристалла. Самое противное в этой ситуации, что это очищение стоило мне половины запаса маны, который сейчас и так невелик. Однако Добронрав был сильно удивлён тому, что произошло, а жезл в его руке рассыпался в пыль. Я же услышал крик боли, обернулся и увидел, что Милослав, разбрызгивая кровь из раздробленных рук, отлетает к стене и сильно бьётся об неё.

- Я займусь им! – громко крикнул Лука, а Джикума, только что расправившийся со своим огром, перехватил на себя противника Луки.

- Не старайся, тут твоя магия лечения не сработает! – рассмеялся Добронрав.

Я же не стал ждать, пока огр добьёт мальчишку, а запустил в его голову десять мифриловых кинжалов. После чего заметил, что у Дина не осталось зомби, которых он с собой привёл. Сам же дампирчик проворно забрался на грудь огра и вспорол тому горло своими острыми когтями. Ещё одного огра прикончил Раргос, оторвав ему руки и раздавив голову своими металлическими руками. Зиграам же уклонившись от удара дубины, вогнал копьё из чёрного железа огру прямо под челюсть, пробив голову снизу. Я вновь повернулся к Добронраву, ведь знал, что могу спокойно положиться на моих ребят.

Я решил просто убить его, а потому направил на него руки и подготовил электромагнитный выстрел, который не будет являться магией в чистом виде и не должен быть отражён его браслетом. Раскалённый шарик полетел в сторону лжекнязя и пробил ему грудную клетку. На его лице появилось выражение удивления, но потом чёрная жижа затянула его рану, и он вновь рассмеялся.

- Глупец, ты не сможешь мне ничего сделать! Ибо сам Бог защищает меня! – громко прокричал он, схватил секиру и бросился на меня.

- Это мы ещё посмотрим. – огрызнулся я, вызвав свои молот и топор.

Подбегая, он пробормотал что-то, похожее на заклинание, и со всех сторон поднялись тени, оплетя мои руки и ноги. А после он нанёс удар своей секирой, но силу этого удара частично поглотила моя броня, и я отделался лишь лёгкой тупой болью в плече. Я же вызвал над собой «Шар света». Небольшой шарик над моей головой осветил поле боя, но тени не исчезли и продолжили меня удерживать, а Добронрав нанёс ещё один удар. Причём этот удар пришёлся в то же самое место, и судя по скрипу, он начал разрушать мои доспехи. Почему он не ударил в голову – я не знаю. Могу только предположить, что из-за безумия, горящего в его глазах.

Я использовал «Мгновенную телепортацию», чтобы вырваться из пут, однако мана потратилась, а заклинание не сработало. Что уже странно, потому что я проверял, и эта магия работала под барьером. Тогда я вызвал тотем для восстановления маны и крикнул «Перерождение!». Я слился с духом смерти, наконец-то разорвав путы и сразу же нанёс удар испуганному лжекнязю.

Лезвие косы жнеца перерубило мужика пополам. Но его тело не успело упасть на пол, а вновь соединилось при помощи щупалец, сотканных из чёрно-синей магии. Тогда мы нанесли ещё несколько ударов, но на какое бы число кусков мы не разрубали его, он опять собирался. А по прошествии нескольких секунд, я полностью остался без маны и упал на пол. Я срочно выпил зелье, и приготовился встретить удар, но секиру Добронрава остановил щит из плотного огня, удерживаемый Цицероном.

- Ну здравствуй, отец. – с отвращением сказал парень и сплюнул в сторону лжекнязя.

- О, неужели жалкий раб ещё жив? – рассмеялся Добронрав.

- Как видишь. А ты, как я понял, не особо то и горевал. – ответил ему Цицерон, нанеся удар горящим шестопёром, целясь в голову.

- Жаль. С другой стороны, я могу сам избавиться от осквернённого орками отродья! – с глазами, горящими безумием, прокричал Добронрав и отбил шестопёр Цицерона своим чёрным наручем, развеяв магию парня.

- Я убью тебя! – прорычал Цицерон, и под Добронравом появилась руна огня, а уже через мгновение лжекнязя поглотило яркое алое пламя.

Однако из столпа огня раздался громкий хохот, а я почувствовал всплеск магии. Я оттолкнул Цицерона назад, а сам встал перед ним, прикрывшись ростовым щитом из чёрного железа. В мой щит ударился поток чёрной магии, который мог превратить парня в расплавленную лужу. Благо металл, разработанный алхимиками Джиан-Хя против магов, отлично с этим справился.

- А ты полон секретов, князь Габриэль. Но да ничего, и на такого как ты найдётся управа! – рассмеялся вышедший невредимым из огня Добронрав, когда и его поток магии тьмы иссяк.

- А ты, всё никак не хочешь сдохнуть. – ответил я, поняв, что для победы мне нужно напрямую коснуться его.

- А зачем мне это? У меня есть сила, у меня есть благословление моего Бога, а ещё я занял место великого князя. Меня всё устраивает! – продолжил смеяться он.

- И ты думаешь, что тебя примет народ? – удивился я, начиная понемногу двигаться к нему, держа щит наготове.

- Народу неважно, кто им правит! Они как стадо, которому плевать на то, какой у них пастух! Стоило убрать Бажена, как мне никто и слова не сказал! – вновь рассмеялся он.

- Это неправда! – услышал я громкий высокий крик, а мимо меня пронеслась маленькая, охваченная светом фигурка с мечом.

- Увы, юный Милослав, это так. И ни ты, ни твой отец не нужны! – скучающе ответил Добронрав, пронзив грудь мальчика толстым чёрным щупальцем, вырвавшимся из пола, стоило тому приблизиться. Свет в глазах Милослава сразу погас, а изо рта начала идти кровь.

Я рывком оказался около них, ударил щитом по лжекнязю, и он отлетел от нас. Теневое щупальце тоже исчезло, и мальчик начал падать. Я подхватил его, сразу применил «Целительный поток» и «Регенерацию». А после использовал и «Очищение» на случай, если эта тень его заразила. Милослав потерял сознание, но его рана начала потихоньку затягиваться. Я обернулся к остальным и понял, что с ограми покончено, а Лука лечит пострадавших. Я телекинезом переправил Милослава Джикума, и тот взял мальчика на руки. А сам я выпил порцию зелья маны, вновь поворачиваясь к Добронраву. Пора заканчивать это сражение.

- Неплохо. Но мальчишка уже не жилец! В этой комнате ни магия Онтегро, ни магия Эрании не помогут! – рассмеялся Добронрав.

Я не стал ему отвечать, а побежал в его сторону, очень уж он далеко отлетел. Лжекнязь быстро сориентировался и нанёс удар своей секирой. Я уклонился и ударил по секире своим щитом. Добронрав потерял равновесие, и я схватил его за горло своей металлической рукой, после чего использовал «Очищение», усилив его встроенными в руку магическими камнями. Одновременно с этим я почувствовал боль и увидел, что всё моё тело пронзено чёрными щупальцами.

От лица Луки.

Ужасное сражение. Как только отец пробился через первых огров, остальные огры стали применять магию, хотя это невозможно для их народа. Я же занялся своими прямыми обязанностями: стал лечить. Сначала Дина, который случайно подставился под удар, потом Цицерона, который принял удар огромной дубины на магический щит, который удерживал рукой. А потом и Милослава, который так и не осознал из-за своей ярости, насколько опасны эти твари.

Отец в это время прощупывал нашего врага, пытаясь выяснить способ победы. Глава Ю, не вступающий в бой, комментировал для нас всё, что происходит между отцом и бывшим князем. Оказалось, что бывший князь пытается нарушить все взаимодействия магии. Но магия отца продолжает работать. А это значит, что враг ещё не понял, что мы пользуемся не только магией двух стран.

Вскоре огры были повержены, и я заканчивал лечение товарищей. Но Милослав вновь услышал болезненные для себя слова и бросился на врага, чем подставился. Я заметил, что отец использовал на него все основные лечащие заклинания, а потом передал Джикума, но на всякий случай, я подошёл проверить. Княжич без сознания. Его раны уже почти затянулись. Но тут раздался громкий крик, и я посмотрел на сражающихся.

Отец схватил бывшего князя за горло и применил «Очищение» так же, как с вампиром. Из бывшего князя полезла огромная чёрная тень, которая сразу же пронзила отца своими щупальцами. Но отец продолжил вливать магию в «Очищение». Я же стал готовить «Столп света». Но тень плотно прилипла к отцу и никак не отпускала его. Я уже завершил заклинание, но удерживал и не мог выпустить, чтобы не навредить отцу. Я даже слился с духами света и жизни, чтобы дольше удерживать готовое заклинание перед применением.

Отец обернулся на нас и слегка кивнул. А это значит, что он в меня верит. Мы выпустили всю мощь нашей магии. Бывшего князя и отца поглотило столбом света. Раздался громкий, неестественный крик. Благодаря духу света я смог разглядеть, как испаряется тьма, как сгорает в свете плоть бывшего князя и как начинает обгорать тело отца. Но духи не дали мне остановить магию, пока последняя частичка этой чёрной мерзости не исчезла. Заклинание закончилось. На полу остался лежать обугленный скелет бывшего князя и обгоревшее до мяса тело отца. Я сразу побежал к нему.

- Лука, почему ты ударил по князю?! – удивился подбежавший следом Цицерон.

- Потому что отец понимал, чего будет стоить эта победа. А теперь не мешайте мне. – попросил я и принялся накладывать магию лечения.

- Юный господин Лука, потоки магии стабилизируются, и я вижу, как силовые линии барьера исчезают. Я могу помочь вам с лечением. – предложил мне Мун-Хи.

- Не откажусь от помощи. – согласился я и применил поверх «Очищения», «Целительного потока» и «Регенерации» ещё и магию для лечения смертельных ранений из школы магии Онтегро. При всём при этом мне помогала ещё и дух жизни.

- Тогда я постараюсь не мешать вашей магии и добавлю свою. – спокойным голосом добавил лис, и я увидел, как отца окутало синее пламя.

Тело отца достаточно быстро восстановилось. Я надел на него тренировочный костюм, ведь кроме металлических частей доспеха, на нём ничего не осталось. А потом я ещё и вызвал тотем для восстановления магии и влил в отца, как он это назвал, три основных зелья: лечения, восстановления магии и восстановления выносливости.

- Как он? – спросил Джикума, когда все собрались около нас.

- В полном порядке. Скоро он должен восстановиться. Джикума, бери гвардейцев и идите на помощь Ионе. У меня плохое предчувствие. – попросил я, когда не смог связаться с братом.

- Как прикажете. – согласился воин, оставил около нас Милослава и удалился в компании Раргоса и Зиграама.

- С папой всё хорошо? – с сомнением спросил Дин.

- Я сделал всё, что мог, Дин. Теперь нужно ждать, когда он очнётся. – ответил я младшему брату, положив руку ему на плечо.

- Хорошо. – ответил малыш и лёг рядом с отцом, прижавшись к нему.

Спустя полчаса Милослав пришёл в себя. Он осмотрелся и понял, что всё кончено. Однако отец пока так и не очнулся. Я, на всякий случай, снова проверил его диагностическим заклинанием и при помощи духа жизни. Но всё кажется в полном порядке.

От лица Габриэля.

Когда я открыл глаза, около меня оказались Лука и Цицерон. Дин лежал рядом, обняв мою руку. Неподалёку от них, у окна, стоял Милослав, смотря куда-то на улицу. Рядом с нами сидели Мун-Хи и Альфонсо.

- Как успехи? – спросил я, осмотревшись.

- Мы победили. Благодаря тебе я смог изгнать тень и убить бывшего князя. – ответил мне Лука.

- Прости, Лука. Я надеялся, что тебе не придётся убивать. – прошептал я, прижав сына к себе и обняв настолько крепко, насколько мог.

- Всё в порядке, папа. Меня больше волнует то, что от Ионы нет вестей, хотя я и отправил к нему на подмогу Джикума. – с беспокойством ответил мне Лука.

- Тогда пойдём к ним. – ответил я и отправил сообщение Джикума. – Докладывай.

- Тяжёлый бой. Странный монстр. Княжич Иона погиб. – с большой тяжестью ответил мне мой воин.

- Мы идём. – ответил я. И после обратился к присутствующим. – Всё плохо. Идёмте. Те, кто не может сражаться, останьтесь тут.

- Папа, что случилось? – забеспокоился Лука.

- Джикума сообщил, что Иона погиб, а сам он сражается сейчас со странным монстром. – ответил я, заменяя одолженный Лукой костюм на запасной набор одежды и доспехов.

- Не может быть. Иона сильный! – занервничал Лука.

- Да, но также, как и все мы, не всесильный. Пошли. – постарался я успокоить Луку и взял на руки Дина. А потом обратился к Милославу. – Ты идёшь?

- Да. – холодно ответил он.

Мы быстро отправились в сторону тренировочной площадки храбров. Пока шли по коридору, тут и там нам попадались изломанные тела противников и опалённый пол рядом с ними. Скорее всего, Иона тоже очищал эти странные тени. А спустя десяток минут, когда мы уже приближались к площадке, послышались звуки боя. Мы вбежали внутрь.

Посреди тренировочной площадки оказалось чудовище. Мужчины, женщины, дети, множество различных тел сплелось в гротескного пятиметрового голема из плоти. По площадке разбросаны изломанные тела гвардейцев, которые пошли с Ионой. Но самого Иону я не вижу. Джикума, Раргос и Зиграам пытаются убить чудовище, но их атаки буквально не причиняют ему вреда, ведь оно постоянно восстанавливается способом, похожим на то, как это делал лжекнязь.

- Где тело Ионы? – спросил я, пока мои спутники оценивали чудовище.

- От него осталось несколько частей. Нам удалось их собрать там. – уклонившись от удара показал Раргос на тренировочные лавки. Там я увидел голову и часть грудной клетки, правую ногу с частью таза и кисти рук.

- Понятно. Готовьтесь, я скоро вас сменю. – предупредил я и подошёл к лавкам. Я просто впал в ступор от увиденного. Я тупо уставился на то, что осталось от моего старшего сына. Просто голова и несколько кусков мяса.

- Папа! – крикнул на меня Лука, чем вывел меня из ступора.

- Я всё ещё тут, Лука. – ответил я, всё ещё глядя на то, что осталось от Ионы.

- Получится? – просто спросил Лука, обводя взглядом останки Ионы.

- Не знаю, но буду пробовать. Я не брошу сына. – ответил я и собрал останки в инвентарь. – Пошли Лука. Нам пора работать. Действуем так же, как в тронном зале.

- Как прикажешь. – мрачно ответил сын.

- Все назад! – приказал я.

- Князь, позволь помочь. – попросил Цицерон.

- Защищай Луку. Вперёд! – скомандовал я.

Я обратился к духам тьмы и земли, передал им ману, и чудовище сковало вырвавшимися из песчаного пола арены цепями. Я подбежал и применил «Очищение». Однако оно сработало только на одно тело, поэтому пришлось влить всё, что у меня было, чтобы охватить все тела разом. Как я и предполагал, после этого из тела голема стала вырываться тень. Правда оказалась, что она не одна, а их много. Хорошо хотя бы то, что каждая из этих теней меньше, чем та, что была в вампире и лжекнязе. Лука применил «Кару небесную», добавив в неё руны и расширив масштаб заклинания. Я же, при помощи остатков маны и маленького духа ветра, резко отпрыгнул от происходящего.

Когда заклинание прекратилось, а теней не осталось, Лука начал падать, но его подхватил Цицерон. Я же подбежал и использовал тотем для восстановления маны. А потом на всякий случай дал ему ещё и зелье. Спустя пару минут Лука пришёл в себя.

Хоть мне и хотелось как можно скорее заняться воскрешением Ионы, но духи жизни и смерти заверили меня, что время ещё есть, потому я также собрал всех пятерых гвардейцев, которые погибли тут, а потом мы отправились проверить оставшиеся коридоры княжеских палат.

Спустя час оказалось, что всё наконец-то кончено, но угроза ещё не миновала полностью. Клан Ю и Лука до самого вечера проверяли всех жителей города и выявили ещё сотню заражённых, которых очистили и приковали к стенам в тюрьме с железными прутьями во рту, чтобы те не могли совершить самоубийство. Как только со всем было покончено, я стал по очереди связываться с князьями и сообщать им о произошедшем. Некоторые мне не поверили, но все сошлись во мнении, что нужно провести внеочередное собрание и решить, что делать дальше. Я пообещал им, что за каждым из них и их делегацией, не более чем из десяти человек, пришлю птицу рока или виверну. Собрание должно состояться через семь дней. Отдельным пунктом я предложил собрать совет волхвов всех княжеств, ведь совет столицы погиб в полном составе. Они согласились и на это.

И только после того, как я завершил организационные дела и дела города, глубокой ночью я собрался перенестись домой и попытаться вернуть Иону. Однако меня остановил Милослав, заметив, что ко мне в выделенный рабочий кабинет прибыли Лука и Альфонсо.

- Куда ты собрался? – прямо спросил Милослав.

- Домой, чтобы попытаться вернуть Иону. – ответил я, не скрывая.

- То есть, то что от него почти ничего не осталось не является проблемой для его возвращения? – злобно прошипел мальчишка.

- Является. Мне придётся заплатить большую цену за его возвращение. – ответил я, стараясь не обращать внимания на его грубость, ведь понимаю, через что он прошёл сегодня.

- Тогда верни мне отца! – закричал он.

- Я уже говорил, что не могу. – тяжело вздохнул я.

- Ты врёшь! Это всё было подстроено тобой, чтобы прибрать меня в свою коллекцию сирот! – продолжил кричать на меня мальчишка. Но тут он уже перешёл черту. Я схватил его за горло и поднял над землёй.

- Я сейчас покажу тебе цену, которую заплачу. А такой глупый и наглый мальчишка мне не нужен. Пойми, я просто заботился о тебе, так как спас твою жизнь и считал себя ответственным за тебя! А раз ты считаешь, что я сделаю любую гадость, лишь бы прибрать себе способного ребёнка, то считай, что тебе повезло, и к тебе это не относится! – почти прорычал я, ведь меня просто взбесила глупость этого пацана. Я много раз делал скидку на то, что ему сейчас тяжело и больно, но это не даёт ему права обвинять меня в произошедшем и оскорблять тех, кто умер, защищая его политические интересы.

- Отпусти! – прохрипел он. Но я лишь подманил к себе Луку и Альфонсо, и когда они взялись за руки, я взял руку Луки, и мы перенеслись в мою лабораторию.

Там я бросил мальчишку на пол и направился работать. Я достал копию Ионы, принёс в жертву богам чистую душу, и проделал ту же кровавую операцию, что и над Лукой, в прошлый раз. Сам Лука вызвался мне помочь, благодаря чему работа пошла быстрее. Альфонсо просто ждал распоряжений, стоя в сторонке и не мешая нам. Милослав же, явно оказался в ужасе от того, как я с ним обращался и от происходящего в лаборатории.

Спустя час и пятнадцать минут мы собрали Иону буквально по частям. Я сменил свою одежду на тренировочные штаны, используя телекинез, скальпелем вырезал круги для слияния на груди и спине и обратился к моим духам жизни. Один из них вызвался мне помочь, и мы слились с ним. После чего мы использовали заклинание воскрешения, и я попросил вернуть моего Иону в это тело. Дух, слившийся со мной, и духи, находившиеся вокруг, уверили, что всё будет хорошо.

Вскоре я снова потерял максимальный запас маны, а Иона вновь начал дышать. Не развеивая слияния, по настоянию духов жизни я воскресил и гвардейцев, которые пошли за моим сыном. После чего поместил всех воскрешённых в резервуары с питательной жидкостью и только потом, когда убедился, что всё в порядке, развеял слияние, поблагодарив духа за помощь.

- Вот цена, которую я заплатил за жизнь Ионы, а до этого и за жизнь Луки. Такую же, я собирался заплатить и за твою, в случае нужды. Но теперь я изменю эту копию и выпущу её в мир, как обычного жителя моего дворца. А ещё, княжич, с каждым воскрешённым, я навсегда теряю одну двадцатую максимального запаса моей магической энергии. Так что теперь, после войны и возвращения тебе княжеских палат, у Ионы и Луки магии больше, чем у меня. – объяснил я.

- Прости, я не знал. Я не подумал… – начал испуганно оправдываться он.

- Теперь знаешь, но уже поздно что-то менять. Сейчас Лука проведёт ритуал запрета, чтобы ты не мог рассказать обо мне и том, что увидел. А потом я верну тебя домой. – отрезал я.

- Не надо! Пожалуйста, прости меня! Просто я столько потерял, а ты не сказал, почему нельзя мне помочь! – запаниковал мальчик.

- Сейчас ты не можешь здраво мыслить и искренне извиниться. Сейчас тобой руководит страх неизвестности и боль потери. Так что, вернётесь в Древич, успокоишься, подумаешь немного, а ритуал – лишь защита моих секретов. Лука, действуй. – отверг я извинения княжича, который вряд ли мог сейчас полностью осознать всё произошедшее и здраво мыслить.

А потом Лука провёл ритуал и больше Милослав никому и ничего про меня и мою семью рассказать не сможет, по крайней мере про то, что официально неизвестно. Закончив с этим, я вернул мальчиков в княжеские палаты, а сам закрылся в лаборатории, приказав Альфонсо охранять мой сон и разбудить, когда Лука ему это прикажет. Перед тем, как войти в резервуар для восстановления, я увеличил таймеры на резервуарах принца, принцессы и гвардейцев.

Меня разбудили через пять дней. Причём разбудил меня Иона. А стоило мне выйти, как мой сынишка сжал меня в крепких объятиях, которые я ему сразу же вернул.

- Привет, Иона. Всё в порядке? Ничего не болит? Магия работает? – сразу же спросил я.

- Всё в порядке, папа. Спасибо тебе, что спас меня. – ответил Иона, а я почувствовал влагу на груди.

- Не плач, Иона. Я не мог бросить тебя там. Но постарайся некоторое время не подставляться настолько сильно. – попросил я, не отпуская сына.

- Я постараюсь. Ещё раз спасибо, папа. И прости, за ту цену, что ты заплатил. Альфонсо мне всё рассказал, и я видел резервуары в соседней комнате. – продолжил благодарить меня Иона.

- Не переживай, Иона. Всё будет хорошо. – постарался я успокоить парня.

- Угу. – ответил он, продолжая сжимать меня в объятиях. Я же одной рукой обнял его, а второй успокаивающе гладил его вечно непослушные волосы.

Спустя несколько минут Иона успокоился, мы забрали Альфонсо и перенеслись в столицу. Прежде, чем выходить из выделенного рабочего кабинета, я связался с Лукой и уточнил обстановку. Он довольно быстро пришёл ко мне и сразу рассказал, что за эти пять дней прибыла большая часть князей и каждому из них Лука, Милослав, Риглеш и Годимир пересказали всю историю произошедшего. Однако были и другие новости: вампир всё ещё не пришёл в себя, а ещё, никто не может открыть дверь в рабочий кабинет Бажена.

Волхвы, что уже прибыли, собрались у идолов за городом, а на их охрану встали мои воины. В столичный храм никто больше не входил. Милослав почти не управлял делами города, запершись в своей комнате и выходил только тогда, когда нужно было встретиться с очередным князем. Все дела на себя взял Лука, а помогали ему с этим Риглеш, Ю Мун-Хи и мои орчата, прошедшие обучение, как личные храбры князя. Но Лука не жаловался, а просто сообщил мне об этом, всем своим видом показав, что я переборщил тогда с княжичем. Однако я считаю, что это не так, и что мальчик должен обдумать всё произошедшее и понять, чем он меня обидел и в какой момент.

Стоило Луке закончить рассказ, как он оказался в объятиях Ионы. Лука с улыбкой погладил брата. Немного поумилявшись этой картиной, я принялся за работу и разгребание накопившихся проблем.

Первым делом, я посетил храм. Я убрал статую неизвестного бога в инвентарь, но оценка ничего не сказала, кроме того, что это статуя из гранита. На местах, где раньше были идолы, я установил статуи богов Эрании, аналогичные статуям в моём городе. Однако, к богам Эрании я добавил ещё одну статую – статую Первородного. После чего разместил несколько кристаллов света и воздуха, чтобы храм стал более удобен для посетителей. Напоследок, я применил магию очистки, чтобы избавить храм от грязи, крови и пыли.

Закончив с храмом, я встретился с волхвами и попросил заново посвятить столичный храм богам. Они согласились, и я проводил их. Когда мы прибыли, волхвы других городов поинтересовались, что это за эльфийское божество появилось в храме. Я рассказал им о Первородном, магии духов и её роли в освобождении столицы от мятежников. Тогда все они согласились с тем, чтобы оставить статую и возносить Первородному молитвы наравне с остальными богами.

После встречи с волхвами я встретился с десятью прибывшими князьями. Что удивительно, даже встреча с Радигостом и Благояром прошла без оскорблений и каких-либо претензий с их стороны. Я каждому из князей вкратце объяснил, что произошло, добавив несколько деталей, которые Лука и Милослав не поняли. По окончании встреч я пообещал рассказать больше на собрании, которое состоится через два дня, когда прибудут отсутствующие и когда я полностью соберу все детали произошедшего. Все они согласились и поблагодарили за работу.

Закончив с князьями, я направился к спящему вампиру. Около него дежурил Дин, отходя только для еды. Спал малыш тут же, и сколько Лука ни пытался его вытащить, Дин не соглашался. Я подошёл, погладил сынишку и решил заняться вампиром. Я надрезал вены на запястье и приложил его к приоткрытому рту вампира. Спустя пару мгновений я почувствовал, что он начал жадно пить, а через несколько минут закрыл рану и открыл глаза.

- Почему я жив? – было первым его вопросом.

- Потому что мой сынишка очень разозлился, что ты умер и попросил духов вернуть тебя. – ответил я, помогая ему сесть.

- Понимаю. Я благодарен тебе, князь Габриэль, и тебе маленький Дин. Большое вам спасибо за мою новую жизнь. – сразу же решил он поклониться нам.

- Пожалуйста. – тихо ответил Дин, но я вижу, что мальчик доволен тем, что всё получилось.

- Отблагодарить меня можешь информацией. Я хочу знать, что тут у вас произошло и как погибли князь Бажен и остальные. – сразу перешёл я к делу.

- О том, что они погибли, я не знал. – тяжело вздохнул он. – Ну а об остальном я тебе расскажу.

Вампир рассказал, что князь Бажен решил устроить большую западню на организатора восстания. Он намеренно сделал вид, что ослабил бдительность, однако благодаря этому он смог собрать множество информации о мятежниках и заманить всё их руководство в столицу. Сам вампир, вместе с прибывшими вскоре Безликими, собирали информацию подслушивая тут и там. Но многого им узнать не удалось, в отличии от самого князя. Но Бажен все свои записи хранил в своём кабинете.

Вампир выяснил день и час, когда произойдёт нападение, и оказалось, что день был выбран так, чтобы я не смог прийти из Джиан-Хя, и никто из других князей не успел бы прибыть на помощь. Враги уже узнали, что я умею телепортироваться, и потому развернули барьер, который наводит помехи на любую магию телепортации и сообщения. Именно поэтому даже свитки не работали. А потом они напали.

Воины князя, мои големы и Безликие отлично сражались, но войска противника оказались практически неубиваемыми. Волхвы смогли нескольких сжечь, но потом враг сосредоточился на них. Когда погибли волхвы, стало ясно, что они обречены. Последний бой приняли в тронном зале. Сначала пали големы, потом храбры и вампир. Соответственно того, что происходило дальше, он не знает. Знает лишь то, что перед боем великий князь запечатал особым образом свои рабочие покои, чтобы никто не мог получить информацию, кроме его сына и его приближённых.

- Спасибо за информацию. Чем теперь займёшься? – поинтересовался я.

- Когда-то давно, князь Бажен спас меня от смерти, и я поклялся служить ему. Теперь ты спас меня, а значит, я буду служить тебе, пока жив ты или маленький Дин. – прагматично ответил он.

- Если ты уверен, то отговаривать не стану. Сильные союзники мне нужны, а Дину пригодится хороший учитель. – ответил я, погладив счастливого сынишку.

- Я пригожусь тебе, князь Габриэль. Я, упырь Яробор, клянусь служить тебе всеми своими силами, пока ты не обретёшь истинный покой в смерти. – принёс он клятву, встав передо мной на одно колено, и я почувствовал поток магии, исходящий от него.

- Я принимаю твою клятву. В свою же очередь, я обещаю заботиться о тебе и предоставлять необходимое для проживания. – принял я его клятву и почувствовал магическую связь между нами.

- Тогда ожидаю приказов. – попросил он.

- Приказов пока нет. Есть просьба: поговори с Милославом. Он потерял всех и теперь мальчик заперся в своих покоях, забросив работу и отдавшись горечи и скорби. – попросил я.

- Как пожелаешь. – ответил вампир.

- Ну а перед этим, пойдёмте открывать рабочие покои великого князя. Нам нужна информация, а то через два дня соберутся князья всех семнадцати княжеств, и мне нужно будет рассказать, что тут произошло во всех подробностях. – объяснил я, и мы отправились вскрывать кабинет.

Оказалось, что князь запер свой кабинет магией, что реагирует только на кровь его семьи, добровольно отданную. Благо, мне даже Милослав для этого не понадобился, ведь у Дина есть несколько бутылочек с его кровью, которую княжич дал для кормления дампирчика. Вампир, или упырь, как он себя называет, удивился тому, с какой лёгкостью мои близкие приняли Дина и даже крови ему в дорогу нацедили. Ну а Дин с гордостью объяснил, что они помогают ему, а он защищает меня. Что меня немного позабавило.

Войдя в кабинет, мне даже искать ничего не пришлось. На столе аккуратно расположилось несколько стопок бумаг, скреплённых между собой верёвочками. У меня заняло почти три часа, чтобы все их прочитать. Дин за это время успел уснуть у меня на коленях, а Яробора я отправил к Милославу. Оказалось, что Бажен решил пожертвовать собой ради того, чтобы вывести на чистую воду врагов Эрании. Ему удалось выяснить, что те культисты, о которых упоминал Благояр, начали появляться и в столице. Он аккуратно, при помощи своего упыря, стал выяснять, кому они служат. Оказалось, что за всем стоит не Добронрав, а король Уильям Драгонфлайт из Онтегро.

Он решил поставить в Эрании свою марионетку и подчинить всех под верой в своего покровителя, которого он маскирует под Всевышнего. Бажен предположил, что этот недокороль хотел использовать силы нашей страны для своей войны с каганатом Мхалло. Большего узнать людям великого князя не удалось, получилось только приманить все их войска в столицу. Оказалось, что Бажен задумал эту авантюру ещё до отправки войск на защиту Подальского княжества. Он знал, что враг не упустит такого момента и стал готовиться.

Отдельно Бажен написал, что я ему чуть весь план не испортил своим появлением. Также я нашёл завещание, по которому всё, что останется от его богатств и владений должен унаследовать Милослав. А помимо завещания было две записки. Одна для Милослава, другая для меня. Записку княжича я читать не стал. А в моей содержалась просьба позаботиться о мальчике. В ней Бажен расписал все преимущества принятия Милослава в мою семью и все достоинства мальчика, которые я сам Бажену и перечислял, когда вернул Милослава после обучения.

Весь следующий день я готовился к собранию князей. Впервые мне пришлось готовить полноценную речь и составлять бумаги так, чтобы вся моя деятельность была обозначена, как полезная. Мне пришлось собрать и структурировать все доказательства вины Добронрава и подготовить свидетелей, если понадобятся. Мне с этим очень помогли Иона и Лука. Любовь Ионы к исследованиям позволила структурировать все разрозненные записи, а педантичность Луки позволила составить из всей кучи разрозненных фактов цельную картину.

Около десяти утра следующего дня мы собрались в большом зале, где всегда проходили собрания. Из заметных изменений: сегодня было уже семнадцать тронов, а трон великого князя оставался пуст. С каждым из князей, за одним исключением, присутствовал главный волхв княжества и советник. Исключением стал Сон Джи-Хун, как наместник, у которого и права голоса особо нет. Но присутствовать он обязан. Ему в советники на это собрание я определил Ю Мун-Хи, а также им обоим выдал по серьге со встроенной и улучшенной сферой-переводчиком. У трона великого князя всё собрание будет стоять Милослав. Ведь на место отца его должен усадить совет волхвов, а они своё решение пока не огласили.

- Приветствую вас всех, дорогие князья нашей большой страны. – начал я собрание теми же словами, которыми всегда говорил Бажен. – Сегодня у нас печальный повод для встречи. Великий князь Бажен Мудрый пожертвовал собой ради того, чтобы выявить врага нашей страны. Он разработал план, рассчитанный на минимальные потери, и вызвал атаку врагов на себя, специально рассчитав время так, чтобы враги поверили, что никто не сможет ему помочь.

Потом я перечислил всё, что произошло от начала и до конца. Рассказал о плане великого князя и раздал всем князьям и Милославу копии записей Бажена. Я дал им время на прочтение, а потом продолжил. Я вызвал в зал подготовленных свидетелей: среди них были и упырь Яробор, который поведал о своём участии во всём; и Цицерон, который рассказал о несостыковках в поведении его отца и о том, что тот никогда не был религиозным, а тут сильно поменялся; и один из пленных, которого я поработил и приказал рассказать всё, что они творили; и я сам, рассказавший о моей помощи великому князю, которая, по его же словам, чуть всё не испортила.

Закончив с историей восстания, я объявил перерыв на обед и для размышлений о произошедшем. Обедали все князья в одном общем зале. Обслуживали нас дворцовые повара под руководством моего Мршана. На его присутствии настояли мои жёны, которым я регулярно, если мог, рассказывал о произошедшем. А если не мог, то этим занимались сыновья. Девочки решили, что мне пора поесть, так сказать, домашней пищи.

На вторую часть собрания мы собрались через два часа, когда все обдумали произошедшее. Я огласил завещание Бажена и с этим ни у кого не возникло вопросов. Но вот вопрос со становлением Милослава великим князем вызвал бурные обсуждения. Сам мальчик остановил начавших спорить князей, объявив, что примет любое решение от совета волхвов. А потом и князья вспомнили, что назначением князей и великого князя занимаются волхвы. Тогда все присутствующие волхвы собрались около трона великого князя и самый старый из них, волхв Червеньского княжества Твердимир взял слово.

- Князья Эрании, наш великий князь выполнил возложенное на него богами и защитил страну и веру своей жизнью. Бажена Мудрого должны помнить как того, кто пожертвовал всем ради страны. А теперь пора другому занять его место. Поэтому на место князя города Древич и Древичского княжества встанет Чтемир, бывший удельным князем города Ладож. Он достоин занять место князя целого княжества. – объявил волхв, после чего дал знак стоящему на страже Ждану, и парень, поклонившись, вышел. Милослав, услышав новости, оказался совсем опустошён. Я заметил, как он побледнел, и у него задрожали руки.

- Волхв Твердимир, а почему княжич Милослав не занял место отца? – поинтересовался Родомир.

- Потому что мальчик не готов к ответственности за целое княжество. Он может быть хорошим помощником, но сесть на трон княжества не готов. Так же как не готов стать правителем города. Пусть подрастёт. Боги дали своё решение. – объяснил волхв, а остальные закивали.

- Спасибо за разъяснение. Тогда, я думаю, мальчику уже можно покинуть это собрание, но если он понадобится, его вызовут отдельно. – предложил Благояр.

- Это жестоко, но соответствует законам. – согласился Радигост.

- Прости, мальчик, но тебе в этом зале теперь не место. – вздохнул Горимир.

- Как это не печально, юный Милослав, но это так. – добавил Сновид.

- Хоть я и благодарен тебе за участие в защите моего княжества, но на этом твоя служба окончена. Отдохни. – с тяжёлым вздохом добавил Берислав.

- Как пожелают князья. – с поклоном ответил дрогнувшим голосом Милослав, видимо решив не ждать, пока все выскажутся, и вышел из зала. Я же отправил сообщение Яробору, чтобы присмотрел за мальчиком.

После ухода Милослава мы прождали около пятнадцати минут, а я отвечал на вопросы о том, как мне удалось присоединить новое княжество. На эти вопросы я отвечал совместно с Соном. Вскоре в зал вошёл молодой князь, не старше тридцати лет. У него светлые волосы, борода и усы, аккуратно постриженные. Но он больше похож на чиновника, чем на воина и в столь молодом возрасте у него заметно небольшое брюшко. На мой взгляд, не подходит он на роль великого князя. А судя по лицам остальных князей – они думают также.

- Приветствую всех. Меня зовут Чтемир, я удельный князь города Ладож. Три дня назад меня вызвали на собрание, и я явился так быстро, как только смог. – поприветствовал он.

- Князь Чтемир, с сегодняшнего дня, ты советом волхвов назначаешься князем Древичского княжества и города Древич. Занимай свободное место. – сообщил ему волхв, указав на свободный трон Бажена.

- Но, великий волхв, я не готов стать великим князем! – испугался он, явно заметив недобрые взгляды многих присутствующих.

- Ты им и не станешь. Судьба избрала тебя князем Древичского княжества, а не великим князем. – объяснил волхв, что вызвало недоумение на лицах князей и облегчение на лице Чтемира.

- Благодарю за объяснение, великий волхв. Я не подведу. – успокоившись ответил парень и занял свободное место.

- Теперь тут присутствует шестнадцать князей и временный наместник. Среди вас есть тот, на кого судьба указала как на нового великого князя. – сообщил волхв, а я стал осматриваться, прикидывая, кого же из старых князей он назовёт. Я надеялся, что это будет не кто-то вроде Радигоста или Благояра. – Новым великим князем станет князь Габриэль, расширивший нашу страну до семнадцати княжеств, заключивший союз с племенами и богами степей и уничтоживший заманенных великим князем Баженом мятежников, выполнив его последнюю волю.

Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Я ещё молод, являюсь князем всего четыре года, из которых год провёл на обучении у Матушки (по крайней мере для всех присутствующих). Я считаю, что с этим многие справятся лучше. Я удивлённо осмотрелся. Добродушные ухмылки князей, которым я помогал, сдержанные улыбки тех, с кем мы ведём торговлю и молчаливое согласие тех, кто меня недолюбливает сказали мне больше, чем мои собственные мысли.

- Почту за честь, великий волхв. Но могу ли я спросить, почему выбран именно я? Я же самый молодой из князей, присутствующих тут. – на всякий случай, попросил я объяснений.

- Да, ты молод телом, но боги говорят, что ты силён духом и сможешь вести наш народ. Ну а если не справишься, то мы всегда можем назначить другого. – ухмыльнулся старый волхв.

- Понятно. Если у присутствующих нет возражений, то я с честью займу пост великого князя и приложу все усилия к развитию нашей страны. – ответил я, встав со своего места и осмотрев всех.

- Волхвы сказали своё слово. Значит у богов есть планы на тебя. А мы будем смотреть, чтобы ты не завёл страну, куда не следует. – пожал плечами Радигост.

- Я надеюсь, ты не будешь вспоминать прошлое, и мы сработаемся. – немного нервно добавил Благояр.

- Я не собираюсь примешивать личные отношения к рабочим. Но сразу предупрежу всех, я не потерплю оскорблений меня или моей семьи от кого бы то ни было. В остальном, я Габриэль Золотая Молния, буду верой и правдой служить на благо нашей страны. – произнёс я маленькую приветственную речь.

- Отлично сказано, мальчишка. – подмигнул мне Горимир, а потом сменил свой расслабленный тон на официальный. – А теперь, скажи нам, великий князь, что нас ждёт и к чему нам готовиться, после всего произошедшего.

- Во-первых, послезавтра пройдёт прощание с князем Баженом. Во-вторых, мы постепенно будем наращивать производство еды и развивать различные ремёсла по образу моего княжества. В-третьих, возможно, я предложу племенам вождя Веккена войти в состав нашей страны восемнадцатым княжеством, чтобы мы стали одним из самых больших и сильных государств. В-четвёртых, скорее всего, у нас скоро будет война с официальным правителем Онтегро, который посмел нагло напасть на нас. Пока примерно в этих направлениях я и предлагаю работать. – объявил я о том, что считаю приоритетным.

- Да уж, сразу видно молодую кровь, что рвётся хвататься за всё и сразу. – с улыбкой вздохнул Горимир.

- Стремления хорошие, великий князь, но с войной лучше не торопиться, хотя она нам и была объявлена. Неофициально. – вздохнул Сновид.

- Мне не нравится сближение с племенами, но с остальными планами я согласен. Хорошо, когда есть чёткое видение, куда стремиться. – немного подумав, согласился с моими планами Радигост. Радимир кивнул, выражая согласие с ним.

- Пусть у меня и нет равного с вами права голоса, но Джиан-Хя поддержит решения великого князя. – добавил Сон.

- Мне нравятся подобные планы. – довольно согласился Родомир.

- Поддерживаю. – согласился Ярослав.

После подтверждения планов я решил, что вскоре посещу каждое из княжеств, чтобы подробнее понять, что и где лучше развивать. А также отправлю своих людей для выявления тех, кого можно будет обучить простейшей магии до следующей весны, чтобы улучшить ситуацию с едой. Остальное выясним по ходу дела. Обсудив мои планы и не встретив особого сопротивления, собрание закончилось поздним вечером.

Следующий день все готовились к проводам великого князя. Собрали много дров и сложили большой помост у ворот города, неподалёку от починенных мной идолов. Я создал небольшую трибуну, с которой зачитаю прощальную речь. Лука в это время передавал все дела, которые мог, новому князю. Я на некоторое время оставлю здесь Раргоса и Зиграама, чтобы они передали то, что не успеет Лука до отправления домой.

В день прощания стояла омерзительно ясная и тёплая весенняя погода, совсем не подходящая для прощальной церемонии. Начиная с полудня, проститься с великим князем приходило множество людей. Помимо самого Бажена, на помосте расположили его сестру и шурина, всех храбров, погибших, защищая великого князя, а также четыре десятка солдат, погибших во время штурма столицы. Тел остальной княжеской дружины мы не нашли, и я предположил, что они были среди тех, кого использовали для создания голема из плоти.

На закате я взошёл на трибуну. Вокруг всё было заполнено скорбящими людьми. Бажена любили в городе. И именно поэтому меня удивило то, насколько одиноко смотрится Милослав. Вокруг него будто образовался какой-то пузырь. Его все обходят стороной, и почти никто не выразил мальчику соболезнования и поддержки. А от поддержки моей семьи он отказался ещё три дня назад, сказав, что ему от нас ничего не нужно. Я произнёс речь, в которой кратко рассказал о жизни Бажена и о его последней жертве ради страны. Рассказал о жертвах защитников князя и воинов, которые помогали подавить восстание. А после моей речи помост с телами подожгли. Я же пошёл к тому, кто меня сильно обидел, но кто так же сильно нуждается в моей поддержке, хоть и не хочет этого признавать.

- Ты как? – спросил я Милослава.

- Плохо, великий князь. Благодарю за беспокойство. – безжизненно ответил мальчик, потерявший всё и продолжающий смотреть на костёр.

- Ты готов отправиться в моё княжество? Или попробуешь построить новую жизнь тут? – поинтересовался я, встав рядом с ним и глядя на пламя погребального костра.

- Я боюсь, что мне больше нет места около вас, великий князь. Особенно после того, что я наговорил. – тихо продолжил отвечать мне мальчик.

- А помнишь ли ты мои слова, которые я часто тебе повторял, но впервые сказал на закате дня, около крепости на летней стоянке орков? – спросил я.

- Да, но я недостоин того, чтобы называться вашим учеником и уж тем более, чтобы быть вам столь же дорогим, как Иона или Лука. – снова стал принижать себя Милослав.

- Ты боишься меня, мальчик? – в третий раз задал я этот вопрос.

- Да. – лишь кротко ответил он.

- Милослав, меня не нужно бояться. Ты дорог мне, хотя и сделал больно. Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе, и это не изменилось. А тебе нужно лишь попросить, чтобы тебя приняли, если ты этого всё ещё хочешь, хотя бы где-то в глубине души. – добавил я, аккуратно положив руку ему на голову.

Милослав повернулся ко мне, его губы дрожат от едва сдерживаемых эмоций, а в глазах стоят слёзы. Я опустился на одно колено, чтобы мальчику было удобнее со мной разговаривать.

- Учитель, прости меня, я требовал вернуть мне мою потерянную жизнь в тот момент, когда ты тоже потерял дорогого человека. Я даже не заметил, как выпалил ужасные вещи. Прости пожалуйста! – выдавил он, едва сдерживаясь, а как только последнее слово сорвалось с его языка, громко расплакался.

- Вот так и надо было сразу сказать, как только я вернулся. – ответил я, обняв плачущего ребёнка и прижав к себе. – Ты тоже прости меня за то, как я с тобой обошёлся в тот день. Это было неправильно. Ты мне дорог, как сын, хотя я и понимаю, что тебе это сейчас больно слышать. Однако запомни одно, Милослав, я тебя не брошу.

- Угу. – процедил он сквозь слёзы.

Я стоял напротив костра с плачущим Милославом на руках, пока костёр не прогорел, а мальчик не уснул, обессилив от того, что излил долго сдерживаемые чувства.

Спустя три дня, князья отправились домой на птицах, а я переправил свои войска домой. Следом я проделал тоже самое с войсками племён, вернув их из Джиан-Хя. А пока возвращал орков домой, встретился с Веккеном и обсудил всё произошедшее, а также попросил у него ещё двух младенцев с ферм. Помимо этого, я предложил ему обсудить с вождями объединение с Эранией в одну страну. Он обещал подумать над этим предложением.

А закончив с делами, я вернулся домой к жёнам, которые вскоре должны родить.