Мне потребовалось два дня, чтобы закончить проводить «Ритуал запрета» всем бывшим воинам Джиан-Хя. И это при том, что мне помогали Амр, циклоп Норак, и Лука с Ионой. Их просто слишком много, а ритуал занимает около двух минут. Так что пришлось работать без перерывов. Мне очень важно, чтобы эти люди больше не воевали против меня и не подняли восстание. Я хочу, чтобы они вернулись к жизни крестьян, фермеров и ремесленников. Поэтому я оставил им возможность только защищаться от разбойников и диких животных. Исключениями стали немногие выжившие офицеры. На них я наложил печать слуги, аналогично клану лисиц. И единственным, на ком я ничего не применял, стал их генерал. Он хороший солдат, и он мне обязан. Думаю, он не станет поднимать мятеж против меня, особенно после того, что я собираюсь сделать с его страной.

Милослав по вечерам говорил мне, что с Баженом всё хорошо. Но я сам после этого связывался с ним, и хоть великий князь и подтверждал своё состояние, я догадываюсь, что всё не так просто. Бажен сказал мне держаться подальше от столицы, пока он не разрешит, и любыми способами не дать Милославу вернуться на помощь. Мне такие требования показались странными, ведь я могу перенестись туда со своим отрядом и зачистить всё за пару дней, а потом продолжить запланированное завоевание Джиан-Хя. Поэтому я, на всякий случай, отправил два десятка Безликих в Древич, чтобы собирали информацию, и если понадобится – помогли Бажену или вызвали меня. Я не знаю, что задумал великий князь, но я решил его поддержать настолько, насколько могу. Только мне больно каждый раз обманывать моего маленького ученика, который прекрасно выполняет всю свою работу, несмотря на угрозу жизни его родным.

Все войска союзников собрались и понемногу отправились обратно в свои княжества. Им предстоит долгий путь, в отличии от меня и воинов Милослава и Святозара. Их я перенесу через врата телепортации в Подальском княжестве. Об этом я уже предупредил Берислава, и он согласился. Я так же заверил его, что как только мы уйдём, портал будет отключен и, если он захочет, мы можем его разобрать. Но Берислав сказал мне, что пусть портал лучше останется, на всякий случай. Он сказал, что доверяет мне. После нашего разговора стали собираться домой и его войска. Ну а мне осталось ещё одно дело, прежде чем мы отправимся на захват Джиан-Хя.

- Ну что ж, приветствую королевского посланника. Заждался? – спросил я истощённого человека, который убил Луку. Я позволил лиане вернуться в землю, а генералу Сону забрать тело его чемпиона для похорон, тем более, что больше никаких тел от погибших в бою не осталось благодаря духу жизни.

- Что ты за демон из подземного мира? – задыхаясь спросил этот странный парень, когда оказался на земле, а его руки и ноги сковали каменные кольца, не давая сдвинуться с места. Хотя меня больше удивил не его вопрос, а его ментальная выдержка и здравый рассудок после трёхдневной пытки.

- Я князь Габриэль Золотая Молния. А это мой сын Лука, на которого ты вероломно напал. Помнишь об этом? – поинтересовался я, показывая на стоящего рядом со мной Луку.

- Нет, это не может быть правдой! Я видел, как снёс этому заносчивому воину голову! – стал причитать он с расширившимися от страха глазами.

- Для начала, я не воин. Я простой лекарь. А об остальном тебе знать не нужно. Но мой отец очень многим пожертвовал из-за тебя. Я здесь только для того, чтобы убедиться в том, что ты не доживёшь до завтрашнего рассвета. – мрачно проговорил Лука. И, если я правильно понимаю его, то мой сынишка не хочет жестокого обращения даже по отношению к этому гаду.

- Лука, ты не простой лекарь. Ты мой брат, ты первый сын рода Золотая Молния, и ты княжич Светлоградского княжества. Не забывай об этом. – с укором напомнил Луке Иона.

- Я помню. Но с тем, что у нас есть наследник, первый сын, старший сын и всё это разные люди, думаю мы разберёмся сами, не посвящая в подробности всякий мусор. – вздохнул Лука. А немного успокоившийся советник, кажется, пытался переварить новую информацию.

- Прежде чем ты умрёшь, у меня есть несколько вопросов. – решил я сначала допросить советника обычным способом.

- Я всё расскажу! Только не убивай меня! Я не виноват! У меня приказ! Принцесса приказала захватить Эранию и не возвращаться без победы! Я не мог допустить такого позорного возвращения! – стал паниковать он и по биению сердца я понял, что слова этого отброса являются правдой.

После ещё нескольких вопросов он выложил всё, что знал. Со слов этого советника, король внезапно заболел и умер. Яда никто не обнаружил и поэтому решили, что это какая-то болезнь. Следом за королём последовала и королева, которая сдерживала принцессу, которой завладело безумие. А потом пришла к власти принцесса и первым делом решила зачистить тех, кто, по её мнению, был виновен в смерти родителей. В результате чистки при дворе были убиты десятки местных дворян. А потом начались поднятия налогов, приближение таких недалёких подхалимов, как этот советник, казнь двух равных Сон Джи-Хуну генералов, и как вишенка на этом кровавом торте – истребление всех, кто был связан с завоёванной недавно страной и предание забвению вообще всей информации о ней.

После рассказа, я поработил его, но под печатью раба нового он ничего не сказал. Тогда я приказал советнику убиться самой позорной для их страны смертью перед собранными для возвращения домой войсками Джиан-Хя. И к моему удивлению, он выбрал повешение. Ну а я организовал советнику простую каменную виселицу. Как только я закончил, он сам полностью разделся, сам надел себе на шею петлю и сам же сделал шаг в яму. Ну а после мы наблюдали за конвульсиями и невольным опорожнением кишечника этого бывшего благородного человека. Снимать его никто не стал, и он так и остался висеть там, как напоминание о кровопролитии, которое произошло по его вне.

Закончив со всеми делами, мы отправились к ближайшему городу. Жиманоа, птицы и виверны решили продолжить следовать за нами в походе, и на них осталась воздушная разведка. По пути мы посетили четыре деревни. Там никаких особых проблем не было: генерал объяснил старостам, что их страна проиграла и скоро сменится власть. А так как наши воины не проявляли особой враждебности и не мародёрствовали, то простых крестьян это особо и не волновало, тем более что генерал передал мои слова о том, что налоги снизятся после смены власти, и их жизнь улучшится. Крестьяне безоговорочно верили генералу Сону. Оставить его в живых оказалось хорошей идеей, ведь он пользуется большим авторитетом в своей стране. Так же я дал разрешение генералу отпускать домой тех, кто живёт в деревнях и городах, которые мы будем проходить, ведь больше в их нахождении с нами смысла нет.

Проходя через маленькие городки, почти не отличавшиеся от деревень, я отметил, что все они построены с чётким пониманием расположения улиц и построек. И даже в маленьких городах было множество красивых парков, что меня удивило. Но в то же время было странно то, что большинство построено не возле рек, а на равнинах, и поля поливаются из колодцев тяжёлым трудом или при использовании искусственно вырытых водохранилищ и оросительных каналов. По словам Сона и Ю, подобный архитектурный стиль был заложен несколько поколений назад, и с тех пор профессия архитектора пользуется большим уважением. Хотя учёные и мудрецы вообще пользуются в Джиан-Хя большим уважением.

Мы добрались до первого более-менее крупного города через полторы недели после начала нашего путешествия. Этот город называется Унджинд. По словам Сона, тут проживает около двадцати тысяч человек. Постоянный гарнизон воинов был распущен и добавлен к армии по приказу принцессы, а теперь в городе есть только около сотни стражников, что для нашей пятитысячной армии не опасны. Стены не превышают десяти метров, а на небольших башенках всё-ещё установлены стреломёты (Часть из подобных им уже изучаются Лето и нашими учёными, после того как я их переслал в мои владения.) Однако, когда мы подъехали на достаточно близкое расстояние, ворота оказались закрыты, а на площадке над воротами стояли вооружённые огненными трубками солдаты и какой-то парнишка лет восьми.

- Захватчики, как сын великого генерала Ан, я не отдам вам свой город! – прокричал ребёнок, а солдаты опустили свои орудия в нашу сторону.

- Генерал Сон, мне казалось, что ты последний великий генерал вашей страны? – спросил я своего сопровождающего, после слов мальчишки.

- Да, так и есть. Генерал Ан был пусть и многообещающим, но молодым командиром. Его выделяло то, что он мог правильно командовать небесными змеями. Ранг великого генерала ему не даровали. – не менее удивлённо глядя на парнишку ответил генерал.

- Более того, господин, этим городом не правил генерал Ан. Да и гарнизон его располагался не здесь, а на севере, в горах, где и выращивают змеев. – добавил старейшина-лис.

- Ну тогда я разберусь с этим мальчишкой, и надеюсь, что после этого мы возьмём город без особого сопротивления. – ответил я своим спутникам и протянул руку в сторону ворот и ребёнка. Я притянул его к себе телекинезом, чем вызвал большое удивление защитников города.

- Отпусти меня, грязный варвар! Я прикажу повесить тебя за твои же кишки! – стал громко кричать паренёк, забавно болтаясь в воздухе, удерживаемый мной за ворот его многочисленных одежд.

- Твой отец мёртв. Я пришёл забрать вашу страну и отнять власть у тех, из-за кого страдают простые люди. Ты или подчинишься, или умрёшь. – с улыбкой сказал я, глядя на него.

- Это не правда! Он слишком велик для такого как ты! А ещё, настоящие воины Джиан-Хя никогда не сдаются! – продолжал вопить мальчик, а я заметил, как Сон прикусил губу, а шедшие с нами бывшие войска Джиан-Хя уставились в землю.

- Я покажу тебе разницу между храбростью и глупость. – со вздохом ответил я, сорвал с него одежду, собираясь нанести рабскую печать, но когда чернила уже начали формировать печать в воздухе, меня кое-что удивило, и я остановился. – Генерал Сон, вроде это должен быть сын?

- Да, должен. По крайней мере генерал Ан никогда не говорил о дочерях. И я знаю только о его девятилетнем сыне Ан Юн-Ги. – ответил мне удивлённый находкой генерал.

- Я и есть Юн-Ги – сын великого генерала Ан! То, что ты пытаешься меня опозорить, не изменит этого! – прокричала девочка, всё-ещё вися в воздухе.

- Ты теперь мой раб, или как у вас говорят нуйэ. Я приказываю тебе вести себя смиренно и покорно. – вздохнул я, нанёс магические чернила на быстро вырезанную печать раба и добавил своей крови, чтобы завершить порабощение. – Амр, присмотри за ней и заодно объясни разницу между мальчиком и девочкой.

- Как пожелаешь, князь Габриэль. – с лёгким поклоном ответил мне орчонок, принимая девочку и ставя её на землю около себя. – Что ей можно надеть?

- Пока набедренной повязки дикого гоблина хватит. – ответил я и переслал телекинезом указанную вещь. А потом перевёл взгляд на защитников стены. – Откройте ворота и сдавайтесь. Тогда я сохраню вам жизнь.

Стрелки переглянулись, осмотрели огромное количество народу, что пришло со мной и опустили оружие, а вскоре были открыты и ворота. Мы вошли в город и около тысячи бывших воинов отправились по своим домам. Старейшина Ю отправил своих подчинённых собирать всех лисиц, что живут в этом городе. Иона вместе с командирами армии остался около казарм города, Лука, Кассандра и Дин при помощи Джикума и с бывшим солдатом из этого города в качестве проводника, отправились в трущобы, чтобы забрать оттуда всех и заодно исцелить нуждающихся. Мы уже делали подобное в более мелких городах и теперь собранными там занимается Перваша и её помощники.

Я же направился к местному дворцу, где должно заседать правительство. Во дворце была куча перепуганных чиновников, которых поставили тут после воцарения принцессы. Их всех собрали в самом большом зале и велели принести все бумаги за время их работы тут. Когда это было выполнено, я, Милослав, Святозар и Амр просмотрели записи. Всех тех, кто занимался хищениями и прочей подрывной деятельностью я приказал схватить и привязать к столбам на площади перед дворцом. Остальным же объявил, что они могут продолжать работу под руководством моих людей.

Я решил свести разрушения городов к минимуму и постепенно приводить их в порядок и достаточность, ведь планирую использовать ресурсы этой страны после захвата. Для этого я в срочном порядке вызвал Инреяна и его учеников, которых можно будет тут оставить для управления простейшими функциями города. Мы с княжичами вкратце пересказали Инреяну всё, что было в бумагах и он решил, что для этого города будет достаточно троих учеников, раз осталось достаточно много чиновников, которые могут исправно работать.

Оставив людей разбираться с управлением города, я вышел на площадь, где расположили прогнивших управителей города и голосом, усиленным ветром, сообщил всему городу о том, что теперь этот город принадлежит Эрании, что чиновники у столбов занимались воровством ради собственной наживы и завышением налогов. Эти же слова я написал на языке Джиан-Хя на созданной мной большой каменной табличке, что теперь возвышается за двумя десятками привязанных к столбам чиновников. Там же написано, что приговор для этих чиновников – смерть на столбе позора. Это означает, что их уже со столбов не снимут. А для пущего унижения, по совету Ю, их ещё раздели и лишили возможности говорить.

Мы провели в городе Унджинд четыре дня. Я оставил небольшой контингент своих воинов для охраны нового правительства, и мы отправились дальше. Подобная история повторилась ещё с тремя большими городами. Из-за глупых действий правительства принцессы, у городов страны почти не осталось тех, кто мог бы их защищать. Кроме маленькой девочки, что яростно бросалась на огромную волну воинов в одиночку в первом крупном городе. Поэтому довольно быстро города оказывались под нашей властью, а выступление генерала Сона и старейшины Ю убеждало горожан, что лучше подчиниться и не пытаться устраивать восстания.

К моменту прибытия к окрестностям столицы Джиан-Хя, прошло полтора месяца с начала этого похода. Но у нас появилась проблема. В тот вечер, когда вражеская столица показалась перед нами, испуганный Милослав пришёл в мою комнату, пока остальные дети ужинали, и сообщил мне, что не может связаться с отцом. Я сразу же попытался связаться с Баженом, а потом и с отправленными в столицу Безликими, но тоже не смог этого сделать. Я попытался сам перенестись в кабинет Бажена, но и этого не смог, о чём и сообщил своему ученику.

- Учитель, что нам теперь делать? Я боюсь за отца! – взволнованно спросил Милослав, услышав мои слова.

- Я тоже переживаю за него. Я уже отправил ещё одну группу разведчиков и нам нужно только дождаться отчёта от них. – постарался я успокоить княжича, хоть и понимаю, как он сейчас переживает за отца, ведь это самый родной для него человек, не считая дяди и тёти. Всё время нашего похода Безликие сообщали мне, что в городе неспокойно и в него прибывает достаточно много людей. Хотя они и не выглядят воинами, но в этом есть что-то подозрительное.

- А ты можешь попробовать переместиться в Ладож, Есень или Дубовск? – немного подумав, спросил Милослав.

- Я там не был. Прости, малыш, я не всесилен. – ответил я, уже понимая, что надо было хотя бы облететь все города страны, на всякий случай.

- Что же теперь делать? – спросил он и не сдержавшись заплакал.

- Постарайся успокоиться. У твоего отца есть какой-то план, поэтому он нас не позвал сразу после окончания войны. Давай доверимся ему, хорошо? – попросил я, стараясь успокоить его, хотя и понимаю, что тут что-то не так.

- Как я могу успокоиться?! Пойми, они всё, что у меня осталось! – глядя на меня прокричал Милослав.

- Я тебя понимаю. Я делаю всё, что могу в текущей ситуации. – ответил я, всё ещё пытаясь успокоить своего ученика. Но мне кажется, что я снова лишь обманываю мальчика.

- Учитель, ты можешь пообещать мне, что всё будет хорошо? – прямо спросил он, вытерев слёзы.

- Нет, Милослав. Я не могу тебе пообещать того, чего полноценно не могу обеспечить. Как я уже говорил, я не всесилен. – тяжело вздохнул я.

- Понятно. – тихо ответил княжич. Потом, больше не проронив ни слова, он развернулся и вышел из моей комнаты. Я не стал его останавливать. Я не могу заставить его перестать волноваться.

Однако, я могу лично разведать происходящее. Я предупредил Луку с Ионой о происходящем, и ночью переместился в лес на границе Древичского княжества и Древенского, превратившись в одного из солдат армии Бажена и под заклинанием «Сокрытие». Я огляделся и активировал сразу оба обнаружения и жизни, и смерти. А никого не обнаружив, я двинулся в сторону границы.

Что странно, я обнаружил, что на ближайшей дороге установлена баррикада и она охраняется примерно двумя десятками человек. Сначала я хотел использовать перенос сознания поближе к стражникам, но отказался от этой идеи из-за того, что мог потерять маскировку. А потому я подобрался к ним и стал подслушивать, что же они скажут. Но прождав почти два часа, узнал только, что их ведёт кто-то великий и их задача никого не пускать, а подозрительных или сильных убивать. А раз такое дело, то нужно срочно возвращаться и строить портал, чтобы вернуть наши войска отвоёвывать столицу и не дать им убить великого князя. Я бы хотел услышать, почему не срабатывают телепатия и телепорт, но про это они не говорили, а остальная магия у меня хорошо срабатывает.

Я быстро вернулся в лес и перенёсся обратно в свою комнату в нашем лагере. После чего снял маскировку и созвал всех моих командиров, включая Ю на срочное совещание. Они довольно оперативно собрались, хоть и были удивлены тем, что я вызвал их за два часа до рассвета. Я же нарушил приказ Бажена и всем рассказал о происходящем и о моей разведке.

- Мы должны собираться и вернуться как можно быстрее! – сразу выпалил паникующий Милослав.

- Милослав, нам до Подальского княжества полтора месяца возвращаться. – напомнил ему глубоко задумавшийся Святозар.

- Я знаю! Но я хочу спасти великого князя! Мы должны вернуться и это мой приказ! – уже буквально истерил мальчик. Я же направил руку в его сторону и использовал «Усыпление». А когда мальчик внезапно стал падать, я аккуратно телекинезом уложил его на стол.

- Ситуация очень серьёзная. Я предлагаю устроить штурм столицы с быстрой зачисткой. Как только столица будет взята – мы построим портал и перенесёмся обратно в нашу страну. – предложил я.

- Папа, даже так, войскам потребуется около трёх недель, чтобы добраться от Светлоградского княжества до Древичского. – с сомнением напомнил Лука.

- Я знаю. Я собирался передовым отрядом выступить на птицах и взять столько, сколько Жиманоа и её отряд смогут перенести. – ответил я.

- Наследник, а ты уверен, что нашим воинам стоит штурмовать столицу Эрании? Это может испугать ваших людей. – серьёзным тоном спросил Роргон.

- Князь Габриэль, я согласен с вожаком Роргоном. Если войска степей придут брать штурмом столицу – это может поставить под удар наш союз. – добавил воевода армии Милослава Годимир, с беспокойством поглядывая на мирно спящего княжича.

- Тогда войска степи останутся тут, в Джиан-Хя, и будут поддерживать порядок в столице, пока мы не разберёмся с проблемами нашей страны, а потом я верну вас домой. – предложил я.

- Я согласен. – спокойно ответил Роргон. Хуггар же кивнул в подтверждение этих слов.

- Господин, мой клан специализируется на искусствах, кои вы зовёте магией. Мои люди поддержат тебя в наступлении, раз ты говоришь, что с магией там что-то не так. Я думаю, что к нашим искусствам ваши враги не должны быть готовы. – предложил Ю.

- Отец, а ты можешь отправить в тот лес, куда ты переносился, небольшой отряд магов-строителей и магических инженеров, чтобы пока мы захватываем город, они строили портал поближе к границе? Это сэкономит нам три недели. – предложил Иона хорошее решение.

- Благодарю, Иона. Отличный вариант. Отбери тех, кого посчитаешь подходящими и пусть будут готовы к рассвету. И пусть твой отряд во главе с Ярым охраняет их. – сразу согласился я с предложением Ионы.

- Как прикажешь. – ответил он с поклоном.

- Тогда план по захвату столицы следующий. Если будет сопротивление, то артиллерия пробивает ворота и уничтожает защитные башни, после чего бронированные воины входят в город и зачищают силы обороны. По возможности не трогайте гражданских. Стрелки пусть идут в центре боевого порядка и избавляются от любой угрозы дальнобойной атаки. Маги поддержки пусть идут вместе со стрелками и главное, пусть не забывают, что противник может применять чёрное железо, которое проникает сквозь любую магическую защиту, а не сквозь всё, что не является твёрдым предметом. Следом за ударной группой в город войдут войска Святозара и Милослава, которые рассредоточатся по городу, обеспечив захват важных объектов, таких как хранилища еды, храмы, арсеналы и казармы. Опять же, донесите до своих воинов, чтобы не устраивали мародёрства и зверства по отношению к простым горожанам. – выдал я свой план по захвату столицы.

- Мне нравится твой план, князь. – одобрил Годимир.

- Мы тебя не подведём, наследник. – с хищной улыбкой ответил Роргон, а у Хуггара загорелись глаза в предвкушении битвы.

- Господин, разрешишь ли ты мне отправить сообщение членам моего клана в городе, чтобы они покинули его? – спросил Ю.

- Разрешаю. Однако ты знаешь, что будет, если они что-либо расскажут о наших планах. – предупредил я.

- Конечно. – поклонился лис и ушёл с собрания.

- Тогда, если все согласны, идите и готовьтесь. Сейчас я отправлю разведчика на птице, чтобы зарисовал город, и перед непосредственным штурмом более чётко распределим задачи. – отпустил я своё собрание. Воевода хотел забрать Милослава, но я остановил его и сам забрал мальчика.

Через час после рассвета наши войска стали готовиться и выдвигаться. Вернувшийся разведчик доложил, что враги готовятся к обороне, но их мало. Нам до города идти ещё около четырёх часов на марше, так что пока не торопимся, пусть и время сейчас слишком важно. Я уже переместил отряд Ионы и инженеров в приграничный лес, и они приступили к постройке большого портала, а двое из лисиц, посланные Ю, поддерживали вокруг стройки иллюзорный барьер, чтобы противник не обнаружил их раньше времени. Вот только для меня перенос даже такого количества людей оказался довольно затратным по мане. Благодаря еженощному восстановлению в резервуаре волшебника, я смог вернуть себе всего лишь около пяти процентов максимальной маны за последние полтора месяца…

После всех приказов я остался в своей комнате и сел около кровати, где мирно спал мой ученик, усыплённый магией. Судя по тому, что произошло на собрании, у мальчика либо панические атаки, либо нервный срыв из-за волнения. Но я не могу просто отпустить его туда. Это будет для него верная смерть и помешает любым планам Бажена. Я дал Милославу поспать максимально возможное время и разбудил его, когда уже начали разбирать наш лагерь.

- Милослав, просыпайся. Нам пора. – тихо сказал я, положив руку ему на лоб.

- Что произошло… – сонно пробормотал он, а потом, буквально через секунду, вскочил показывая на меня пальцем. – Ты вырубил меня!

- Да, вырубил. Ты не мог здраво мыслить и переволновался. Я посчитал более полезным для тебя небольшой отдых. – спокойно ответил я, пока он злобно смотрел на меня.

- И что теперь?! Ты опять меня свяжешь и не дашь пойти на помощь к отцу?! – стал кричать княжич.

- Связывать не буду. Обещаю. Нам предстоит взять столицу врага, построить портал и после этого отправиться на помощь твоему отцу. Такое тебя устроит? – спросил я, попытавшись его успокоить. Милослав же несколько раз глубоко вздохнул, несколько раз попытался заговорить, но останавливался до того, как любое слово срывалось с его губ.

- Да, устроит. Спасибо, что успокаиваешь меня. – выдавил он из себя и спустился с кровати.

- Милослав, пойми, что твой папа, что я, мы оба думаем о твоей безопасности. Он сказал мне любыми способами не пускать тебя туда и никому не говорить о происходящем. Как видишь, я уже нарушил оба данных ему слова. Я рассказал всем о происходящем, и мы уже подготовили план по возвращению в Древич. И только тебя я одного туда не отпущу. Я пойду с тобой. Но не вдвоём, а с армией. – объяснил я, прижав снова разволновавшегося Милослава к себе. Надеюсь, это подействует на него так же, как раньше действовало на Иону и Луку.

- Спасибо тебе. Прости за то, что кричал на тебя. – ответил мальчик, постепенно успокаиваясь.

- Не переживай об этом. Я знаю, насколько тебе страшно. Главное помни, что бы не случилось, у тебя есть друзья, которые тебя поддержат. А теперь, пойдём собираться. – улыбнулся я, применил к нему «Очистку», и отпустил.

- Ага, спасибо. Пойду к моим воинам. Они должны видеть, что княжич с ними, что бы не происходило. – твёрдо сказал Милослав и ушёл готовиться к походу.

Сам поход занял расчётные четыре часа, потом небольшой привал и войска стали выстраиваться для штурма. Перед атакой я лично пролетел над городом и оценил силы врага. По моим подсчётам, защитников не больше тысячи воинов и это при том, что Сон говорил, что население города составляет около ста тысяч человек. Для такого огромного города этого количества мало. Благодаря планам города мы распределились так, что на штурм центральных ворот отправятся мои войска и тысяча из войск Милослава, на трое остальных ворот по пятьсот человек из армий обоих княжичей и по три осадных пушки, чтобы пробить их. Помимо этого, мы оставили почти тысячу воинов в резерве на случай, если где-то понадобится подкрепление. Жиманоа и вся наша авиация зависла над городом противника. Они нужны там, чтобы никто не сбежал, и чтобы быстро доложить мне, если где-то всё пойдёт не по плану.

- Защитники Синдлдоши, я князь Габриэль Золотая Молния. Я пришёл освободить вашу страну от жестокости и пыток королевской семьи. Я обещаю вам, если сложите оружие, то останетесь живы. Если же нет – будете уничтожены. Мирные жители города, укройтесь в своих домах и не препятствуйте моим воинам. Вам ничего не угрожает, пока вы не пытаетесь нападать на нас. Правители же, ждите и скоро вы падёте. Даю две минуты на то, чтобы вы открыли ворота. – произнёс я небольшую речь, так сказать, последнего шанса.

После речи я выждал две минуты и отдал команду артиллерии выполнить приказ. Первым же залпом были снесены все четверо основных ворот города и большинство башен. На остальные башни обрушились толстые молнии с небес и потоки чёрного пламени. За первые секунды боя главная сила обороны города была уничтожена. Молнии периодически продолжали бить в разных районах города. Жиманоа, видимо, решила немного выпустить пар на людей, что посмели натравить змеев на её подданных в прошлом бою.

Как только пыль от разрушенных ворот и башен улеглась, начался штурм. Первыми в бой отправились пять закованных в броню циклопов с дубинами и громадными щитами. Следом моя армия из орков и высших орков. Я решил не идти в первых рядах, а дал моим оркам то, чего они давно хотели. Я спокойно пошёл вслед за ними. Меня сопровождали Амр, Кассандра, Ю, Сон, Джикума и Альфонсо. Остальные мои воины заняты сражением на разных фронтах, так же, как и мои дети. Мы прошли через город прямиком до дворца. На пути иногда встречалась стража, но одного Джикума хватало для того, чтобы разобраться с ними.

- Генерал, неужели горожане прислушались к моим словам, в отличии от солдат? – поинтересовался я, не видя ни одного гражданского.

- Князь, мы народ мирный, обычно стараемся избегать войны и изучать искусства и науки. Но с пришествием нынешней династии Хунь, начались войны. И довольно успешные, до этого похода. Многие старики ещё помнят мирные времена по рассказам своих предков и поэтому заставили молодых подчиниться. Ну а солдаты обязаны выполнять приказы генералов. – объяснил Сон с явным оттенком грусти в голосе.

- Значит, в городе есть генерал, который считает, что может удержать город с тысячей солдат против пятикратно превосходящих сил? – удивился я.

- Вероятно, принцесса назначила нового генерала и приказала любой ценой держать город. – пожал он плечами.

- Понятно. Жаль терять столько людей. – ответил я и мы продолжили путь.

Спустя полчаса быстрой, для обычного человека, ходьбы мы оказались у дворца. Величественное каменное здание с причудливой, на мой взгляд, крышей на каждом из шести этажей. К этому времени бои почти везде уже стихли. Невосполнимых потерь с нашей стороны не было. Всех раненых Лука и его лекари оперативно вылечили. Ну а Ионе и его инженерам придётся создать пару-тройку десятков временных протезов для пострадавших, пока мы будем в Синдлдоши. Когда мы подошли к главным воротам дворца, на нас бросился десяток вооружённых копьями людей, но я избавился от них одной «Цепью молний», и мы продолжили путь. Других стражников успокаивал Джикума.

Мы вошли в тронный зал через высокие двери, украшенные золотом и серебром, с изображёнными на них монстрами или демонами. Сам тронный зал достаточно просторен даже для такого крупного человека, как я. Потолки высотой около шести метров, площадь примерно пятьдесят квадратных метров. Стены окрашены в белый цвет, а потолок поддерживается множеством колонн, украшенных резьбой и филигранью из драгоценных металлов. У стены напротив входа возвышается большой, судя по цвету, бронзовый трон, покрытый красноватой тканью, издалека напоминающей бархат. А на троне сидит невысокая светловолосая девочка лет двенадцати, не похожая на жителей Джиан-Хя ни бледностью кожи, ни цветом волос. Она осталась в полном одиночестве в столь большом зале. Прежде чем что-либо предпринять, я приказал двум десяткам солдат, следовавшим за нами, обыскать дворец и привести всех, кого они найдут, в тронный зал, а сам направился к девочке. Пока я подходил, она никак не отреагировала на меня и словно смотрела в сторону.

- Это точно ваша принцесса? – спросил я, когда подошёл и понял, что девочка вообще не понимает, что происходит. Её зрачки настолько расширены, что почти не видно радужки глаз, а изо рта понемногу стекает слюна.

- Да, это она. Отличительные черты королевской династии – это бледно-голубые волосы, жёлтые глаза и бледная кожа. – ответил Сон, осматривая её.

- Девочка не в себе. – указал я на очевидную проблему.

- Господин, скорее всего её одурманили травами, чтобы облегчить смерть от твоей руки. – предположил Ю.

- Что-то мне слабо верится в это. Давайте дождёмся, пока тут соберут всех дворян. – предложил я, телекинезом снял девчонку с трона и усадил около него на мягкий коврик, постеленный мной, чтобы она не замёрзла на каменном полу, сам же я развалился на троне и стал ждать.

На то, чтобы окончательно подавить всех защитников города, которые не желали сдаваться, ушло около часа. А вот искать всех сбежавших дворян и советников пришлось почти два часа сверх этого по их личным дворцам и особнякам. И вот, через три часа после начала штурма города, передо мной расположилось около ста пятидесяти человек, связанных и усаженных на колени. Передо мной собрали только дворян. Их уже отсортировали от слуг и работников дворца. Большая часть одета в белые одежды простого чиновника. А вот тридцать человек выделяются своими богатыми одеждами разных цветов. Принцесса же за это время так и не пришла в себя и продолжила сидеть и пускать слюни на коврике, прислонившись головой к трону.

- Уберите отсюда простых работников. – распорядился я и солдаты вывели чиновников в соседний зал. Займусь ими потом. Сейчас хочу понять, что тут вообще происходит. И я обратился к дворянам, смотря на самого богато одетого. – А теперь я буду задавать вопросы. Сумеете ответить – будете жить. А не сумеете, пеняйте на себя!

- Мы тут ни при чём! Мы лишь выполняли приказы принцессы! – закричал один из молодых дворян. Человек, чьё лицо покрыто белилами и румянами, а по его рукам видно, что он ни минуты в своей жизни не работал. У него срывающийся высокий голос, не соответствующий возрасту, да и выглядит он просто мерзко.

- Иона, выведи это из зала и поработи его. Тебе пора освоить это искусство, а он должен ответить на все наши вопросы, так или иначе. – приказал я, не желая слушать очередное нытьё.

- Как прикажешь, отец. – поклонился Иона, но я заметил, что его голос дрогнул.

- Иона, прости, можешь не делать этого. Просто выведи его за дверь и заставь громко кричать. – сразу отправил я Ионе сообщение. Я был неосторожен. Я так привык полагаться на Иону, что забыл о его старой травме.

- Ничего, папа. Прости, что я такой бесполезный. – ответил Иона, внешне сохраняя спокойствие, пока поднимал визжащего дворянина за ворот одежды и тащил его к боковой двери зала.

- Иона, я уже говорил, что ты не бесполезный. У каждого из нас есть свои слабости, и я не должен был забывать о том, что причиняет тебе боль. – постарался я успокоить его от самокопания.

- Я понял. Спасибо за заботу. Ну а теперь я обеспечу громкие крики и потренирую магию лечения. – ответил Иона.

Иона протащил дёргающегося дворянина через весь зал, не проронив ни слова. Они скрылись за боковой дверью, а через несколько мгновений начались громкие крики и просьбы остановиться. Это продолжалось буквально пару минут, а потом всё затихло. Иона сообщил, что дворянин вырубился. Поэтому я приказал оттащить его в соседнюю пустую комнату для дальнейшего порабощения и допроса.

- Итак, первый не стал дожидаться вопросов и стал нести всякую чушь. Я никогда не поверю, что маленькая задурманенная девочка управляла страной сама и что вы все «просто выполняли приказы». Первый вопрос, кто из вас главный? – поинтересовался я.

После моего первого вопроса они наперебой начали указывать на троих дворян, называя их главными. Потом я подготовил материалы, чтобы начать порабощать их одного за другим для выпытывания новых знаний. Вот только с первым же я совершил ошибку. Я сразу поработил одного из троих названных и задал ему вопрос о том, в чём состоял их план. Но вместо ответа он схватился за горло, его глаза заволокло чёрным цветом, и дворянин умер. Альфонсо подсказал, что это эффект конфликта порабощений.

После произошедшего, я сначала использовал на каждом присутствующем дворянине «Очищение», а потом уже порабощал и задавал вопросы. Больше инцидентов не было. А разобравшись с проблемой, я задал ещё несколько вопросов и примерно понял, что в этой стране происходило до нападения на нас. Эта троица сначала затравила до смерти короля ртутью. Местные лекари не смогли заранее распознать отравление, а их магия лечения не справилась с глубоким поражением всего организма. Следующей умерла королева, которая заподозрила неладное и стала копать под дворян, но сама не заметила, что её ближайший советник травил её. А когда она осознала, было уже поздно.

С принцессой поступили ещё хуже. Её с самого детства постоянно кормили галлюциногенными растениями. Причём умудрялись делать это так, что ни король, ни королева этого не заподозрили. Король вообще редко виделся с дочерью, а королева была слишком занята помощью мужу и полагалась на отчёты служанок о том, что всё хорошо. Когда же от старших избавились, то одурманенную девчонку лишь поддерживали живой, а на люди выходила специально обученная молодо выглядящая актриса.

Потом при помощи этой самой актрисы вычистили всех неугодных из замка. А потом уже стали готовиться к войне с Эранией. Однако, когда я спросил, зачем убивали граждан подчинённой страны, никто кроме двух заводил ничего не мог сказать. А они же сообщили, что таков был приказ. Естественно, я спросил чей приказ, но ответить они не смогли, так же, как и на вопрос о том, когда их поработили. В общем все свои бесчинства они творили из своей жажды наживы и чьих-то приказов, прикрываясь приказами принцессы, которая до сегодняшнего дня ни разу не выходила из своей комнаты.

Соответственно, сама девочка ни в каких зверствах не виновата. Я применил к ней несколько «Очищений», «Регенерацию» и «Целительный поток». После этих манипуляций она на пару мгновений пришла в себя, вскрикнула и отключилась. Я отправил её отдыхать в одну из комнат под присмотром Луки и восемнадцатого из Безликих.

Всех порабощённых дворян я приговорил к смертной казни через сожжение. Вместе с ними на казнь отправится и фальшивая принцесса. Казнь состоится через два дня, так как её нужно правильно подготовить и так же правильно оповестить об этом население. А я за это время хочу выяснить, кто же стоял за всем творящимся в этой стране и тем, что привело к нападению на Эранию. Просто, на мой взгляд, всё это слишком хорошо совпало.

Следующие два дня я провёл в компании Амра, Инреяна, Ю, Сона, Милослава и учеников Инреяна. Мы с особой тщательностью проверяли документы дворца. Изучали все расходы, доходы, дипломатические встречи и переписку за последние пять лет, начиная с сегодняшнего дня. Для этого пришлось выдать каждому монокль-переводчик. И подобный подход почти сразу принёс результат.

Оказалось, что на еду для королевской семьи, до смерти королевы, расходовалось денег как на четверых. А после, кормили только саму принцессу. (Ну, это не считая того, что присвоила себе правящая верхушка) Я сразу связался с Лукой и спросил, не пришла ли в себя принцесса, но она пока не просыпалась, изредка через сон произнося слово «братик».

Я отправился в покои принцессы, и провёл тщательную проверку комнаты при помощи магии земли, ведь поиск живых и мёртвых результатов не дал. Оказалось, что через шкаф в комнате принцессы можно попасть в длинный коридор, пройдя по которому, я оказался в башне. И лишь войдя в комнату, я понял о чём бормотала спящая принцесса. Около двери на полу я обнаружил едва живого мальчика. Судя по истощённому виду и потрескавшимся губам, он давно ничего не только не ел, но и не пил.

Если бы я опоздал ещё на пару часов, то он бы умер. Я сразу же применил к нему лечащую магию и отнёс к Луке. Тщательно осмотрев ребёнка, мы пришли к выводу, что тут ему оставаться опасно для жизни, и Лука попросил меня отправить мальчика в один из моих резервуаров с питательной жидкостью. А потом подумал и добавил, что лучше отправить туда и девочку. Я так и сделал. Всё равно эти дети не смогут жить в Джиан-Хя, не опасаясь за свою жизнь. Я поместил обоих в резервуары и настроил всё так, что они будут спать неделю, а потом нужно будет либо добавить сонного зелья, либо выпустить их.