Лагерь войск Джиан-Хя.

Командующий армией Джиан-Хя, небесный генерал Сон Джи-Хун, занят планами завоевания Эрании по приказу принцессы. Хоть ему и не нравится эта резкая смена курса, принцесса ещё не коронована и не стала королевой, но он выполнит приказ и не посрамит древний род Сон. Генерал запланировал быстро занять ближайшую провинцию и оттуда завоёвывать провинции одну за другой, перемалывая подходящие войска противника. Благодаря шпионам генерал Сон знает, что у эранийцев нет единой армии, и каждый правитель защищает свои земли самостоятельно.

Исходя из этой информации был разработан простой план – разделить армию на несколько больших соединений, примерно по три тысячи воинов, а потом занимать укрепления и города быстрым и чётким одновременным ударом. Для этого правящая семья выделила ему большие ресурсы и новейшие разработки мудрецов. Благодаря доработанным стреломётным машинам удалось взять первые крепости врага без потерь. На карте генерала Сона отмечено, что помимо четырёх уже захваченных крепостей в этой провинции находится ещё пять городов и столица. Генерал решил сначала взять меньшие города и тем самым окружить столицу, вынудив врага сдаться. Потом можно будет отправить захваченных эранийцев на работы для укрепления армии.

Однако размышления генерала Сона были прерваны, так как в его личный шатёр привели одного из ордена Видящих – людей, которые следят за всеми событиями в стране и одновременно являются разведчиками и связными. Перед генералом предстал мужчина в неприметной простой одежде Эрании, на которой виднелись несколько кровоподтёков. Генерал отложил кисть для письма и жестом дал понять, что пришедший может говорить.

- Великий генерал Сон, я принёс вести от войск, направленных на захват города Хол-Мо-Град. – сказал он с поклоном.

- Хорошо. Докладывай, сколько ресурсов мы приобрели и как генералу Чхве удалось так быстро взять город? – спросил довольный расторопностью Сон.

- Великий генерал, наши войска разбиты, а генерал Чхве, его советники и владеющие искусствами мертвы. Все выжившие воины бежали с поля боя и будут тут через три дня. – ответил посыльный, не поднимая головы.

- Как такое произошло? Позовите ко мне историка, который следил за боем! – стал раздражаться генерал, ведь Чхве был довольно перспективным и умным командующим, а ещё дальним родственником Сона. Он не мог так глупо подставиться.

- Великий генерал, это невозможно. Историк был убит и сведения смог доставить только его ученик, который наблюдал за сражением с расстояния двух ли. – ответил связной.

- Тогда приведите его ко мне. Мне нужна информация о произошедшем от очевидца! – приказал генерал.

- Как прикажете, небесный генерал. Сейчас ученик отдыхает, ведь бежал к нам трое суток и упал без сил, лишь сказав то, что я передал вам. Я немедленно скажу разбудить его и привести к вам. – всё ещё находясь со склонённой головой ответил посыльный.

- Не стоит его будить, а то умрёт ещё. Но как только проснётся – сразу ведите ко мне. А ещё, мне нужна информация по всем остальным частям нашей армии. – распорядился генерал.

- Как пожелает великий! – в один голос ответили посыльный и трое помощников генерала, после чего все четверо вышли из шатра, оставив генерала с двумя помощниками.

Генерал Сон вернулся за свой письменный стол и снова, шаг за шагом, стал перепроверять весь разработанный план и все сведения, которые смогли заполучить шпионы за последние полгода. Сон снова перечитал доклады шпионов и убедился, что все шестнадцать провинций довольно плохо сотрудничают, и чтобы добраться сюда, им потребуется от месяца до трёх после того, как они узнают о вторжении. Именно поэтому было выбрано это время года, когда большая часть Эрании покрыта снегом и передвижение затруднено. Однако шпионов пришлось отозвать около трёх месяцев назад из-за опасности выдать время нападения, если бы кто-то из них попался.

Спустя ещё шесть часов вернулись помощники и рассказали, что три армии без проблем двигаются к назначенным городам, а от одной нет вестей. Она должна была одновременно с генералом Чхве атаковать ещё один город. Это насторожило Сона и он распорядился отправить одного из историков ордена Видящих на разведку, чтобы узнать о происходящем.

Ночью небесный генерал не смог уснуть и обратился к древнему искусству гадания по звёздам. Однако этой ночью звёзды были слишком молчаливы, а будущее туманно. После завтрака уставший генерал встретился с выжившим учеником историка. Парень, едва перешагнувший порог взрослой жизни, был одет в свободную и неприметную одежду жителя Джиан-Хя. Он сильно боится Сона и не встречается с ним взглядом. Генерал подметил, что у парня сильно дрожат руки.

- Успокойся, мальчик. Расскажи мне, что ты видел. – очень мягким голосом сказал генерал. Он знает, что мягкость иногда открывает больше дверей чем жёсткие слова и крики. Поэтому решил не пугать парня ещё сильнее и положиться на этот метод.

- Меня зовут Пак Чи-Мин, господин. Я видел, как мой учитель был убит странным искусством. Его поразила полоса белого света и после он превратился в кровавое облако. – дрожащим голосом рассказал парень.

- Чи-Мин, успокойся, виновные в гибели почтенного историка будут призваны к ответу. А теперь расскажи всё о том, что произошло с армией генерала Чхве, с самого начала. – продолжил мягко подталкивать парня генерал Сон. Парень же стал дрожать заметно меньше.

- Я видел, как войска начали атаку на город. Видел, как наши стреломёты стали обстреливать его. Но стены города были высоки, и часть стрел не попадала за них. Ещё часть из оставшихся, будто отскакивала от воздуха. Но осада продолжалась, а наши воины были готовы броситься в бой в любой момент. А потом я увидел гиганта. Он вышел из-за холма, показал палкой на нашу армию и с небес спустился столб яркого солнечного света. Он ударил в центр нашей армии. – рассказал парень и снова начал дрожать.

- Этот свет ослепил войска, и после этого наши воины убежали? – мягко спросил генерал, чтобы парень сосредоточился на продолжении рассказа. Он понял, что эранийцы где-то смогли найти довольно сильного владеющего искусствами.

- Нет, господин. Этот свет убил генерала Чхве, его охрану и его советников, оставив на их месте выжженную землю. Наши воины повернулись к пришедшему и, выстроившись в ровные порядки, отправились на него. Но оказалось, что у него есть своя армия, в которой, помимо людей, состояли такие же гиганты, как и он сам, закованные в железо с ног до головы, полулюди-полулошади и ещё какие-то полулюди, тоже полностью в железе. Подробнее я не смог разглядеть. – проговорил парень, склонившись ещё ниже. – Потом эти конелюди стали подбегать к нашим войскам, но держались дальше, чем расстояние полёта стрелы, и стали из каких-то палок выпускать лучи света, похожие на тот, что убил моего учителя. Эти лучи убивали по несколько наших воинов за раз, а выпустив свои лучи, конелюди отбегали, уворачиваясь от стрел приблизившихся к ним лучников. Когда же наши воины стали выпускать стрелы по ровным рядам воинов врага, те спрятались под большими щитами из железа, и стрелы не смогли поразить их. Так же, как и копья нуйэ, отправленных в атаку первыми.

- Вдохни поглубже и продолжай. Не торопись и вспомни как можно больше подробностей. – продолжил генерал Сон. Его удивило то, что варвары из пустынь, с которыми всегда воевали эранийцы, присоединились к ним, да ещё и смогли создать доспехи из металла. Шпионы докладывали, что Эрания заключила договор о ненападении с варварами, но ему никто не докладывал, что они именно объединились. Это сильно усложнит завоевание.

- Да, господин. Наша конница попыталась обойти войско противника с левого фланга, но сама земля восстала против них, и из неё появились острые камни, на которые насаживались кони на полном скаку. А потом в них начали лететь те же лучи света, что испускали конелюди. В это же время какие-то всадники на больших волках ударили в наш правый фланг, уклоняясь от стрел, будто их нёс сам ветер. После этого наши воины бросили всех нуйэ и побежали. Следом погиб и мой учитель, а я побежал к вам, чтобы подобный ужас не удалось утаить. – закончил рассказ парень и упал на колени.

- Ты отлично справился со своей работой. После того, как мы победим, я лично порекомендую тебя на должность полноценного историка. – пообещал генерал, подойдя и положив руку парню на плечо.

- Я не достоин вашей похвалы господин. Позвольте удалиться. – дрожащим и срывающимся голосом ответил парень, уткнувшись лицом в пол.

- Хорошо, позволяю. Иди отдыхай. – ответил генерал и, не глядя больше на бывшего ученика, который никогда не сможет стать историком и вряд ли долго проживёт, вернулся за стол.

Сон написал два письма. Оба адресованы правящей семье. В одном он описал победы, а во втором написал, что у противника появились полулюди и владеющие искусствами. Генерал запросил поддержку от столичных владеющих искусствами. Ведь только искусство может победить искусство. Также, как и не пристало гордым воинам Джиан-Хя сражаться с теми, кто и человеком не является, поэтому тут нужны нелюди-нуйэ, чтобы звери сражались со зверьми.

Спустя два дня после разговора с учеником историка, к генералу Сону вернулся отправленный разузнать о втором сражении. Из этого разговора генерал понял, что силы эранийцев намного опаснее, чем он предполагал. Во время осады города Пе-Ре-Свят, вражеские владеющие искусствами сильно мешали, но благодаря оружию хо цян, удалось пробить ворота и начать атаку. Но как только начал завязываться бой у ворот города, по войскам ударили сильными искусствами. На воротах заметили высокого человека в богатых доспехах и с красным плащом, с вышитой на нём золотыми нитками молнией на фоне сердца. Стоило ему осмотреться, как он указал рукой на войска Джиан-Хя, и из-за города прилетели гигантские птицы, которые стали сбрасывать с небес большие круглые камни, которые, прокатываясь по полю боя, убивали или калечили десятки воинов. При этом сами птицы оставались в недосягаемости для стрел или выстрелов хо цян. А потом с небес по войскам стали бить белые молнии, мгновенно убивая как простых солдат, так и всадников. Тогда, не желая терять ещё больше бравых солдат в невыгодном бою, генерал Ли Цзи-Ху приказал отступать. А историк, следивший за боем, всё подробно записал и зарисовал. Войска отступают к ближайшей крепости, а отправленный генералом Соном человек принёс ему эти записи и пересказал слова генерала Ли и историка ордена Видящих.

Генерал Сон поблагодарил посыльного и написал третье письмо в столицу. Он запросил разрешение на снятие печати с клеток небесных змеев и доставку их на поле боя для противостояния с птицами эранийцев. Также генерал Сон отправил сообщения трём частям армии об отступлении и перегруппировке в захваченных крепостях.

От лица Габриэля. Через три недели после первого сражения, на подступах к крепости Стойкая.

Последние три недели ушли на подготовку полноценного контрнаступления. Иона с Милославом помогали воеводе Берислава – Видбору, они вместе с большей частью союзной армии и половиной нашей авиации объединились и отбросили войска противника из двух ранее захваченных крепостей. Я дополнительно отправил к ним семерых из десяти лекарей Луки, ведь союзная армия не настолько хорошо экипирована и у них были потери. Лука и сам хотел отправиться на помощь брату, но Иона сказал, что достаточно будет прислать людей. Лука согласился после долгого разговора с Ионой, а о чём именно они разговаривали – я не знаю.

Мы же дождались всех отстающих и с войском в примерно четыре тысячи солдат выдвинулись параллельно им, чтобы отвоевать ещё две крепости и затем полностью разбить армию врага, объединив усилия. Сначала мы побывали в крепости Вострой, точнее на пепелище, которое отступающие войска Джиан-Хя от неё оставили. Теперь нам предстояло взять Стойкую. Я заметил, что на стенах расположились стреломётные машины Джиан-Хя, ближайшие к нам ворота засыпаны землёй, а вокруг крепости выкопан широкий ров и установлены острые колья. Враг явно решил расширить оборонительные сооружения, которые уже были в крепости.

Мой воздушный разведчик доложил, что в крепости не более пятисот воинов и два десятка боевых машин. Я предложил Бериславу уничтожить крепость одним заклинанием, но он отказался, сказав, что крепость ему ещё понадобится. Тогда я предложил построить ему новую со скидкой, но он сказал, что денег нет. Поэтому теперь придётся брать это укрепление немного по-другому.

Я выстроил свои боевые машины на небольшом холме, а их расчёты навели прицел на ворота крепости. В осаде будут принимать участие все доступные союзные войска, но первый удар за нами, ведь я пообещал пробить ворота первым же залпом. Моих воинов в бой поведут Джикума, Риглеш, Хуггар и Роргон. Сам я буду вместе с остальными князьями наблюдать за боем и корректировать его при помощи телепатии. Стрелки и птицы в этом бою участвовать не будут. Циклопов я пока тоже не подводил к полю боя, чтобы враг о них не узнал. В общем, на штурм пойдут только воины степей и мои солдаты ближнего боя вместе с гвардейцами. Среди них мы с Лукой разместили магов и оставшихся трёх лекарей. Да и сам Лука тоже будет там, чтобы присмотреть за Дином. Кассандра, Альфонсо и Амр будут со мной около князей.

Когда все были на позициях, мои орудия сделали выстрел, который снёс не только ворота, но и большую часть ближайшей к нам стены вместе с орудиями противника. После чего начался штурм. Войска князей побежали в атаку на полной скорости, а мои подчинённые спокойно и слаженно стали маршировать в сторону крепости, подготовив щиты и прикрываемые нашими магами.

Стоило первым бойцам подбежать к пролому, как их накрыло стрелами из крепости. Многие были ранены или убиты, и первая волна стала ещё быстрее стараться попасть в крепость. Я же отправил кентавров и гоблинов-наездников собирать раненых и увозить их с поля боя, чтобы не увеличивать потери союзников. Когда мои воины подошли к крепости, оттуда дали ещё один залп стрел. Я был сильно удивлён, когда эти стрелы не встретили никакого сопротивления магических щитов и поразили моих воинов. Несколько не успевших поднять свои щиты, даже упали, но вскоре они поднялись вновь и продолжили движение.

Громкий голос Джикума заставил воинов поднять щиты на случай новой волны стрел, но видимо первая группа атакующих уже стала мешать противникам стрелять в подходящих и поэтому новых залпов не было.

В этой битве среди моих людей погибших не было. Князь Берислав потерял двадцать воинов. Князь Сновид – двенадцать. Князь Радимир – тридцать, ведь его воины были первыми, ворвавшимися за славой. Княжич Драгобор потерял троих. Раненых вылечили волхвы князей и мои лекари. Враг же был полностью разбит, и мы захватили десяток их стреломётов. Как это ни странно, но пленных нам не досталось. Последние враги, которые не смогли убежать, убивали себя.

После захвата крепости мне принесли те стрелы, которыми были пробиты магические щиты. Оказалось, что наконечники этих стрел изготовлены из чёрного металла, легко проходящего через магические щиты, не являющиеся физической преградой. Это означает, что барьеры из чистой маны, света, ветра и огня бесполезны против них. Поэтому теперь моим магам приказано создавать тонкие, но плотные барьеры изо льда, а при необходимости – из земли, камня или песка. Я же забрал все эти стрелы себе, чтобы изучить металл и его свойства. Моя оценка выдала ему название «чёрная сталь».

После боя я заменил стену из брёвен на стену из прессованной земли и восстановил ворота. Потом, пока мои маги пристраивали к крепости небольшой городок для моей армии, я отправился к князьям на собрание с обсуждением произошедшего, а ещё, чтобы уточнить наши дальнейшие планы.

Большой лагерь войск Джиан-Хя на границе с Эранией, палатка генерала Сона, через неделю после взятия крепости Стойкой войсками Эрании.

В палатке помимо генерала Сона находится ещё шесть генералов, главный владеющий искусствами и советник принцессы, присланный ей после известий об отступлении. Историк, наблюдавший за сражением в крепости, закончил излагать всё, что видел и передал генералу Сону нарисованные им изображения вражеских воинов и машин.

- Благодарю, Видящий, можешь отдыхать. А нам нужно решить, как противостоять тому, что смогли подготовить эранийцы. – объявил генерал Сон. После чего передал рисунки другим генералам через помощника. – Мы смогли выяснить, что у них есть мощное оружие, помимо птиц и сильных владеющих искусствами.

- Небесный генерал, мы сможем победить их? Те из ордена Видящих, кто смог вернуться, доложили, что сейчас эранийцы нам уступают в численности всего на пару тысяч человек. – спросила генерал Су Чан-Ми.

- Генерал Су, мы не просто так отдали им последнюю отвоёванную крепость. Против птиц мы вскоре получим небесных змеев. Против владеющих искусствами завтра прибудут представители клана лисиц. Для ещё большего численного перевеса уважаемый советник привёз три тысячи нелюдей-нуйэ. Я считаю, что мы можем дать большое сражение общему войску Эрании, раз уж они собираются вместе. Осталось только выбрать место, где у нас будет преимущество. – постарался успокоить всех присутствующих генерал Сон.

- Небесный генерал, принцесса недовольна вашими поражениями. Принесите ей в подарок Эранию, если не хотите последовать за генералами Нэ и Чу. – надменно произнёс советник, прибывший в лагерь по приказу правящей семьи для контроля над генералом Соном. Невысокий человек с чёрными волосами и аккуратной бородкой так же является одним из владеющих искусствами.

- Советник Хэн, мы делаем всё возможное, чтобы Эрания пала как можно быстрее. – возразил генерал Сон.

- Вы делаете недостаточно. Чего вы добились за последнее время кроме того, что вернулись на нашу границу? Наша принцесса даже выделила вам оружие из чёрного металла, чтобы вы могли игнорировать защиту, что предоставляют их владеющие искусством. И чего вы смогли добиться с этими силами? – раздражённо стал спрашивать советник, вообще не желающий тут находиться, ведь ещё столько всего можно попробовать в новом дворце, полученном от правящей семьи.

- Сделаю всё возможное, советник. Я не подведу принцессу. – лишь ответил генерал Сон, поклонившись в пояс. Генерал стиснул зубы едва сдерживая ярость и не показывая свои эмоции на лице. Если бы этот советник так унизил его при прошлом короле, то уже был бы мёртв.

- Ну тогда оставлю вас с вашими скучными разговорами. – довольно ухмыльнулся советник и ушёл в свой шатёр.

- Теперь можем продолжить настоящее обсуждение дальнейших действий. – со вздохом сказал небесный генерал и увидел согласие и поддержку у всех остальных генералов, и даже у владеющего знаниями из клана лисиц, единственного клана полулюдей, которым позволено общаться с людьми на равных.

- Генерал Сон, я могу предположить, что владеющие искусствами принадлежат новой провинции, ведь ранее эранийские искусники не выбирались из городов. – задумчиво произнёс высокий получеловек-лис Ю Мун-Хи. Его лисьи уши немного двигались, улавливая малейшие шорохи в шатре, а ярко-жёлтые глаза со спокойствием наблюдали за всеми.

- Согласна с вами, искуснейший Ю. Я раньше видела, как сражаются эранийцы, и они никогда не пользовались услугами своих искусников. – поддержала лиса генерал Лим Ги. В свои пятьдесят она смотрится довольно молодо, её карие глаза так и пышут мудростью, а её чёрные волосы собраны в аккуратную причёску и удерживаются длинными заколками. Сама генерал Лим выглядит очень задумчиво.

- Значит, могу предположить, что мы имеем дело с искусствами варваров из степей. – согласился с ними генерал Сон.

- Не исключено. Однако в своих сражениях с варварами, я не сталкивался со многими искусствами, что были применены в последних боях и описаны историками ордена Видящих. Возможно, они прибегли к помощи наёмников из других стран. – задумчиво поглаживая длинную и тонкую седую бородку, предположил старый генерал Нёк Цзи-Ху. Для него это должна быть последняя кампания перед почётной отставкой, ведь этим летом ему исполнится уже шестьдесят.

- Понятно… Уважаемый Ю, сможет ли ваш клан справиться с ними? – решил напрямую спросить генерал Сон у задумавшегося лиса.

- Могу лишь ответить, что мы приложим все усилия нашего клана. Я прошу вас не забывать, небесный генерал, что искусства – дело тонкое. Всегда есть вероятность, что противник окажется более искусен. А судя по силе использованного ими искусства, нам будет очень трудно. – честно рассказал старейшина Ю. Судя по описанию, противник силён и опасен. Он теперь и вовсе не уверен, а стоит ли вообще клану участвовать в этой войне. Ведь если войско разобьют, и противник войдёт в страну – то, скорее всего, первым делом избавится от клана лисиц, как от потенциальной угрозы.

- Тогда предлагаю дать главное сражение на равнине Намган. Так у противника не будет возможности спрятать своих воинов за холмами, и мы всегда будем видеть их состав и количество. Также первыми, как и всегда, выпустим сражаться нуйэ. Генерал Ан, небесные змеи готовы сразиться с птицами врага? – изложил первую часть стратегии генерал Сон и заодно решил уточнить у воздушного генерала состояние полубожественных зверей.

- Не переживайте, небесный генерал. Все десять змеев будут готовы действовать по вашему слову. – с лёгким поклоном ответил воздушный генерал Ан Мён-Джин. Молодой парень, возрастом всего двадцать пять лет. Он очень хочет прославиться в этой войне и получить личный замок и провинцию от принцессы. Не зря же он избавился от своего отца, бывшего воздушного генерала, не вызвав подозрений ни у кого.

- Отлично. Значит, собираем войска и отправляемся подготавливать сцену для нашей победы. – подытожил генерал Сон, закончив собрание. Спорить с ним и его авторитетом никто не стал, ведь предложение более чем разумное.

От лица Габриэля.

После взятия Стойкой наша армия объединилась и стала теснить войска Джиан-Хя к границе. В периодических сражениях за небольшие деревни обе стороны несли потери, которые с нашей стороны были сильно уменьшены благодаря моим лекарям. Было ещё несколько стычек чисто моей армии с небольшими группами противника, из которых мне всё-ещё удавалось выйти без потерь. Мне даже стало казаться, что командир вражеских войск просто пытается не задержать нас, а выведать все возможности или просто измотать.

Спустя две недели после взятия Стойкой, на небольшое отделение наших войск, которым оказались силы Нежатинского княжества, напали трёхметровые волколюди, и мне пришлось отдать приказ вмешаться циклопам, волчьим наездникам и кавалерии кентавров, ведь войска княжича Драгобора были далеко от союзников, а мои тыловые части оказались банально ближайшими. Нам удалось спасти обоих детей Благояра и большую часть их воинов от смерти, но, как мне потом сказали, за боем наблюдало несколько противников, и они смогли скрыться. А ещё мне стали докладывать о появлении магов-полулюдей в рядах противника, из-за чего пришлось распределить всех моих магов по союзникам, у которых не было своих заклинателей или волхвов.

Спустя месяц после взятия Стойкой наши войска подошли к границе, а мелкие отделения врагов устранялись небольшими отрядами храбров. В число подобных отрядов входил и отряд Ионы. Берислав, как командующий, собрал совет князей и княжичей, которые командовали всеми союзными войсками, чтобы решить, что делать дальше, ведь первоначальную задачу, а именно освобождение Подальского княжества, мы выполнили.

- Первым делом я хочу поблагодарить вас всех за помощь в отражении вторжения на земли моего княжества. – начал Берислав, как только мы собрались в его большой палатке. – А так как мы очистили земли моего княжества от присутствия врага, моя просьба выполнена и теперь нужно решить, что делать дальше.

- Как это что делать? Нам нужно додавить гадов, пока они снова не выползли на свет и вновь не напали! – буквально прокричал князь Горимир.

- Я согласен со словами князя Горимира. Думаю, мой отец одобрил бы это. – поддержал старика княжич Вячеслав, сын князя Ярослава, сменивший отца после битвы за Холмоград. Парень показал себя как умелый командир, а благодаря опытному воеводе в советниках, ошибок в его управлении войском не было.

- А мне кажется, что как и сказал князь Берислав, наша задача выполнена и нет смысла продолжать преследование. Если вернутся – тогда и будем разбираться. – расслаблено сказал князь Радигост.

- Я не говорил, что нам не нужно их преследовать. Я лишь сказал, что теперь моё княжество свободно. Для дальнейших действий мы должны решить, кто поведёт нас на земли Джиан-Хя, и кто будет говорить от лица великого князя. – поправил Радигоста князь Берислав. Я не до конца разобрался в иерархии войска Эрании, но возможно, что для каждой кампании должен выбираться конкретный главнокомандующий.

- Я предлагаю передать командование княжичу Милославу, как наследнику великого князя. – предложил князь Сновид, с интересом поглядывая на меня. Кажется, он решил, что если я поддерживаю Милослава, то его поддержка княжича поможет нам сблизиться и тогда Сновид получит доступ к моим знаниям.

- Я против. Княжич Милослав ещё мал и не готов к командованию армией. Это должен быть один из князей. – внезапно высказался Уветич с разрешения брата, а некоторые из князей закивали, соглашаясь с ним.

- Я понимаю неприязнь наследников Нежатинского княжества к Милославу, но война – это не место для детских обид. – высказался Святозар в поддержку друга.

- Хоть я и согласен со Святозаром, но считаю, что командовать большой армией должен опытный и уважаемый князь, а не любой из княжичей. Князь Берислав, не хочешь ли ты продолжить командовать армией? – спросил я. Пусть я и поддерживаю Милослава, но он ещё ребёнок и ему рано взваливать на себя тяжесть десяти тысяч жизней.

- Я удивлён, князь Габриэль. Думал ты поддержишь мальчика. – удивился князь Радимир.

- Я и поддерживаю. Я считаю, что рано взваливать на юного Милослава ответственность за большое количество жизней. Любой из нас, князей, может взять это бремя на себя и при этом помочь княжичу тем, что будет держать его около себя и объяснять то или иное действие и к чему это может привести. – поделился я своим мнением.

- Я согласен с доводами князя Габриэля. Значит командовать войсками должен кто-то из князей. Осталось выбрать того, кто устроит всех. А потом ещё нужно связаться с великим князем для уточнения командующего и дальнейших планов. – поддержал меня князь Креслав.

После чего были долгие разговоры о том, кто будет командовать армией, и кто в ней останется. Я не понимаю, почему наше войско стало трещать по швам, стоило лишь добраться до границы. Неужели именно подобный разлад и нецентрализованное управление приводили ко многим поражениям армий моего старого мира? Среди кандидатов основными были Берислав, Горимир и Радигост, как самые опытные. Конечно, меня тоже предложили из-за того, что со мной пришли войска племён, и без меня они не пойдут дальше, но против были те же, кто меня не переваривает, и поэтому меня решили исключить из кандидатов.

В итоге, только Драгобор увёл войска Нежатинского княжества под неодобрительные взгляды всех присутствовавших, а князь Берислав остался руководить союзными силами. Милослав будет при нём для обучения, а меня он попросил быть рядом в роли советника. Поэтому моими войсками будет руководить Иона. Вместе с собой в ставку командования я взял Амра и Кассандру. Амра – для того, чтобы он обучался наравне с Милославом, а Кассандру – для того, чтобы она показывала отдельные участки боя, облегчая командование и управление. Мы согласовали с великим князем назначения и план разгрома войск Джиан-Хя, чтобы взыскать с них дань за вторжение.

Ещё две недели у нас ушли на то, чтобы догнать войска противника. Они подготовили себе неплохие позиции на широкой равнине. С одной стороны, для боя стенка на стенку это идеальное место, но с другой – сильно уменьшаются возможности для манёвра. Так же к противнику подошло подкрепление из зверолюдей и летающих монстров в виде змей. Каждая змея на первый взгляд не меньше морского змея, а то и больше. Жиманоа сказала, что на одну змейку придётся отправить по две птицы. И даже тогда Жиманоа придётся взять на себя троих.

Для увеличения шанса на победу в воздухе, я определил им наездников из магов, которые должны помогать магией: либо атаковать змеев, либо защищать и усиливать птиц и виверн. Только Жиманоа будет одна, ведь кроме меня, мало кто сможет сражаться с ней в паре.

Бой решили провести на следующий день. Мои маги-строители подготовили платформы для стрелков и боевых машин. Причём как для наших, так и для союзных. Моё войско будет на острие атаки благодаря тому, что мы хорошо оснащены. А когда мы выстроились в боевое построение, я понял, насколько это много, когда две армии из более чем десяти тысяч человек готовятся к бою. Войска противника снова в первых рядах выставили плохо оснащённых людей и зверолюдей. Пусть мы и понимали, что это рабы и не по своей воле сражаются, но сделать ничего не могли.

День сегодня пасмурный, а это значит, что весеннее солнце не будет сильно мешать ни нам, ни противнику. Войска начали понемногу собираться, ведь Берислав назначил наступление на полдень, а это значит, что бой начнётся через два часа. Я провёл последний смотр своих воинов и отдал распоряжения. Как обычно, обозначил первыми целями для стрелков и артиллерии самые опасные цели – боевые машины, магов и командование. Циклопам же приказал просто метать металлические шары так, чтобы они как можно дольше катились по полю боя и наносили больше увечий. Безликим же я приказал, находясь под маскировкой, охранять моих сыновей и учеников даже ценой своей жизни.

За час до сражения, когда я уже вернулся на возвышение, где будет находиться командование армией, мне пришёл свиток связи от Бажена: «Габриэль, я прошу тебя позаботиться о Милославе. Я согласен на твои условия. Я рад, что мог назвать тебя другом.» Я с удивлением посмотрел на Кассандру, а она покачала головой, обозначая, что лучше не вмешиваться. А потом ко мне подбежал перепуганный Милослав.

- Учитель Габриэль, с отцом что-то случилось! – паникуя сказал мальчик, но он всё равно говорил так, чтобы никто лишний не слышал этого.

- С чего ты взял? – решил я спросить, пока не показывая полученный свиток.

- Вот, прочти! – дрожащей рукой протянул он мне свиток: «Милослав, я горд быть твоим отцом. Я разрешаю тебе пройти ритуал с князем Габриэлем. Я прошу тебя, живи счастливо и не переживай обо мне.».

- Понятно. Тогда и ты прочти. – вздохнул я и протянул ему свой свиток.

- Помоги папе! – сразу же почти закричал испуганный княжич.

- Я постараюсь, но у нас тоже тут скоро большая битва. – предупредил я.

- Пожалуйста, учитель Габриэль! Я всё отдам, только помоги папе! – стал буквально умолять вцепившийся в меня Милослав, а Кассандра всё ещё качала головой.

- Кася, насколько всё плохо? – спросил я телепатически.

- Бой тут будет тяжёлым, а великому князю ты не сможешь помочь в любом случае. Но если вмешаешься, я не знаю, что произойдёт. – ответила она, не развеяв моих сомнений.

- Милослав, я постараюсь помочь твоему отцу, насколько это возможно. Но на многое не рассчитывай, я не всесилен. И передай князю Бериславу, что я вернусь как можно быстрее. – решил я попробовать помочь Бажену, что бы там у него не случилось.

- Спасибо тебе, учитель! – поблагодарил Милослав, обнял меня и быстрым шагом направился к Бериславу. Я же связался с Баженом.

- Великий князь, я сейчас использую магию и окажусь в твоих рабочих покоях. – предупредил я князя.

- Не стоит. Ты мне вряд ли сможешь помочь, лишь себя погубишь. – попытался он меня отговорить.

- Я хотя бы попытаюсь. А то Милослав слишком испугался, и мне нужно его успокоить. – ответил я и использовал телепортацию. В момент исчезновения в моей голове раздалось «зря» от Кассандры.

Я оказался в рабочем кабинете Бажена. Здесь всё было перевёрнуто вверх дном. А ещё в его бумагах копались подозрительные люди, которых я никогда не видел в окружении князя. Как только они увидели меня, то сразу же бросились на меня, выхватив кинжалы из ножен. Недолго думая, я схватил их за головы своими руками и раздавил их, убрав тела в инвентарь. После того, как с незваными гостями было покончено, я использовал заклинание маскировки и вышел из кабинета.

Вокруг я не нашёл никого, запечатал кабинет магией и отправился на поиски князя. По пути к тронному залу мне попадались спешащие куда-то стражники и храбры. Я не стал останавливаться и пошёл напрямую в тронный зал. Двери были открыты, а на страже стояло четверо храбров. Я развеял магию и направился в открытую дверь. Удивлённые храбры лишь отступили, ведь хорошо меня знали. Бажен стоял, склонившись над столом с какими-то бумагами и пергаментами. Выглядел он очень усталым, так же как Черноус, Ярило и Честимир, которые были около князя. Помимо них в зале было ещё около двух десятков человек из дворянства Бажена.

- Приветствую всех. Расскажите, что случилось и насколько всё плохо. – сразу же спросил я без особых церемоний.

- Князь Габриэль, благодарю тебя за присутствие, но лучше вернись к армии и присмотри за Милославом. – попросил Бажен усталым голосом.

- Я вернусь туда, как только пойму, насколько тут всё плохо. – решил я настоять на своём.

- Город в осаде. Начался мятеж, который явно давно подготавливался, и враг воспользовался отсутствием большей части войска в городе. – быстро и чётко обрисовал ситуацию Ярило.

- Понятно. Враг известен? – спросил я.

- Пока восставших ведёт бывший князь Добронрав. С ним какие-то люди, которые похожи по описаниям на тех, кого князь Благояр сослал в шахты. – ответил мне Честимир.

- Это очень странно. Не понимаю, на что он рассчитывает. – удивился я, услышав имя отца Цицерона.

- Я тоже. Но думаю, за ним кто-то стоит. Не мог он всё это организовать, находясь на каторге. – задумчиво добавил Бажен.

- Чем я могу помочь? – решил спросить я напрямую.

- Ничем, князь Габриэль. Либо моя дружина справится, либо город падёт. Подозреваю, что горожане особо и не понимают, что происходит. – ответил мне Бажен с нескрываемой грустью.

- Хорошо, тогда я оставлю вам десяток железных солдат. Ярило и Черноус, каждому из вас достанется по пять воинов. – сказал я и вызвал из хранилища последнюю версию големов, которых я даже на поле боя не выставил. Это аналоги тех, что смогли справиться с Куратой. Только покрыл я их адамантитом, а оружие сделал из мифрила. Я передал им приказ на выполнение любых приказов Ярило и Черноуса. А последним вызвал голема с оружием из чёрного железа и поставил перед ним задачу охранять великого князя. После чего в течении часа обучал правильному управлению големами Ярило и Черноуса.

- Благодарю тебя за помощь, князь Габриэль. Но если со мной что-то случится, присмотри за Милославом. – поблагодарил меня Бажен, когда его храбры смогли понять принципы управления големами.

- Не переживай, великий князь, с ним всё будет в полном порядке. – улыбнулся я и почувствовал призыв о помощи от Кассандры, будто она знала чёткое время, когда я тут закончу. – А теперь я вернусь на поле боя. Удачи вам.

- И тебе удачи, князь Габриэль. Передай мой приказ князю Бериславу – «Призвать Джиан-Хя к ответу за нападение!». – улыбнулся Бажен, а я переместился к ставке командования.

Я сразу же побежал к Бериславу и командованию. Подойдя, увидел, как на большом экране Кассандра показывает сражение между Лукой и таким же высоким воином в полных доспехах со смуглой кожей и узким разрезом глаз. Они яростно сражаются, но у Луки преимущество благодаря зачарованиям доспехов и длине посоха. Мой сынишка после пропущенного удара стал ещё серьёзнее и ловко отбивает меч оппонента, подсекает ему ноги и приставляет торец посоха к горлу противника.

- Сдавайся. – просто сказал Лука, его противник кивнул, а наши войска стали аплодировать Луке.

- Бой ещё не окончен, он ещё жив, а раз ты ушёл, значит сдался! – рассмеялся внезапно появившийся в воздухе человек с жидкой бородкой. Он взмахнул рукой и в Луку полетел на большой скорости чёрный столб. Я успел только телепортироваться к сыну, когда понял, что все барьеры, мгновенно выставленные Лукой, были с лёгкостью пробиты, а он и охранявший его Безликий лишились головы и левой части груди.

Для меня время будто остановилось, а все звуки исчезли. Я подхватил тело сына, но уже понимал, что он мёртв. Я посмотрел на убившего его в спину мага, увидел, как он смеётся и понял, что с поля боя никто не уйдёт, как только я вернусь сюда. Ну а этой твари я не позволю спокойно жить. Я обратился к духам жизни, смерти и земли. После чего из земли появилась лоза, что пронзила мага снизу и из всего его тела показались отростки лоз. В таком состоянии дух смерти не даст ему умереть, а дух жизни не даст его спасти. После этого я переместился вместе с телом Луки в свою подземную лабораторию.

В этот момент в столичной школе заплакал маленький мальчик, который стал звать папу. И как его ни пытались успокоить дети Габриэля, Перваша или подоспевшая через пару десятков минут Яромира, он не останавливался.