Как только мне сообщили о вторжении, я сразу же связался с Баженом и Бериславом, чтобы предупредить их о начале войны. После этого стал подготавливать войска княжества и Союза Племён к переброске в окрестности Подальска. Для начала я перенёс отряд строителей и инженеров на место постройки портала. Вместе с ними перенёс одну из птиц и троих гвардейцев для охраны, а Чиристо и пятерых гоблинов-разведчиков отправил исследовать местность вокруг. Пока гоблины прочёсывали округу, птица под маскировкой вместе с одним из Безликих отправилась патрулировать с воздуха.

Я вернулся в Светлоград, чтобы подготовить организованный перенос войск. К порталу, построенному неподалёку от Тверди, начали понемногу отправляться телеги с пушками и солдаты. Привычного обоза снабжения с животными и телегами, нагруженными едой, у нас не будет благодаря магическим сумкам хранения и заготовленным пайкам. А потому солдаты, охотники и обслуживающий персонал организованными отрядами направились в Твердь, чтобы в любой момент быть готовыми отправиться на фронт. Следить за процессом остался Иона, как мой главнокомандующий. Ему в помощь я оставил Джикума и Альфонсо. Пока они там собирались, я вернулся во дворец, чтобы попрощаться с теми, кто остаётся дома, и забрать тех, кто идёт со мной.

- Габриэль, почему ты против того, чтобы мы отправились с вами? – возмущались мои жёны, когда вышли нас проводить.

- Я вас предупреждал, что такое может случиться. Вы посмотрите на себя и свои животы и ещё раз подумайте, можно ли вам в бой? Хватит упрямиться! – в очередной раз отказал я им в походе. Ведь они уже на шестом месяце. Куда им воевать-то?

- Но как ты там без нас? – с явным беспокойством спросила Курата, погладив мою левую руку. После затерянного города она стала менее воинственна, чем Римани.

- Девочки, не волнуйтесь, со мной будут все, кроме вас и малышей, так что всё будет хорошо. Присмотрите за домом, пока нас не будет. Мы постараемся вернуться в целости и сохранности. – заверил я, прижав обеих воительниц к себе. – Яра, Дирата, присмотрите за ними.

- Хорошо, батюшка. Я не дам им сильно безрассудничать. – улыбнулась Яромира, которую обнимал Лука.

- Князь, я приложу все усилия, чтобы к твоему возвращению с твоей семьёй всё было в полном порядке. – улыбнулась шаманка.

- Благодарю вас. – сказал я, отпустив жён и переключившись на малышей, которые, не смотря на свой юный возраст, показывают отличное усердие в учёбе и теперь трепливо ждали возможности попрощаться. – Эрланд, я оставляю тебя за старшего. Слушайся мам и тётушку Яромиру. Постарайся учиться у неё.

- Хорошо, папа. Я буду стараться. А ты привезёшь мне подарки? – спросил мой наследник.

- Постараюсь. Но ты должен понимать, мы идём не веселиться и вернуться могут не все. Я понимаю, что вы все ещё дети, но как дети правителя, вы должны понимать даже это. – постарался я объяснить серьёзность ситуации.

- Я понимаю. Прости папа, что снова веду себя так избалованно. – вздохнул сынишка, которого тяжелее всех остальных было избавить от его детского порока. Правда, до конца этого пока сделать и не получилось.

- Главное, что ты это осознал. Но не забывай, за хорошую работу я хорошо награждаю. – улыбнулся я, поднял сына, обнял его и поцеловал на прощание в лоб.

- Ага. – ответил он с улыбкой. А я переключился на следующих.

- Люциан, Рената, помогайте брату и слушайтесь мам и тётушку. – попросил я, так же обнимая и целуя двойняшек.

- Хорошо, папа. Я не подведу. – очень тихим голосом ответил Люциан.

- Папа, а почему ты не берёшь нас, но берёшь Дина? Он же тоже ещё маленький! – спросила волнующаяся за дампирчика Рената. Она часто наблюдала за тренировками Дина, и они стали довольно много общаться. Это пошло на пользу и Дину, который смог чуть яснее выражать свои эмоции, и самой Ренате, ведь я начал обучать её приёмам магии смерти и некромантии. Да и сам я понемногу обучался этому вместе с ними благодаря духам смерти. Жаль только, что времени на это я мог выделить очень мало.

- Дин у нас очень сильный и выносливый. Было бы неуважительно к вашему брату оставить его дома. Не переживай, Рената, я пригляжу за ним и не дам пострадать. – улыбнулся я.

- Хорошо. Тогда, Дин подойди! – потребовала дочка, чем удивила всех и больше всего дампирчика.

- Ты что-то хочешь, сестра? – удивлённо спросил Дин. За всё то время, что он с нами, все понемногу привыкли понимать его эмоции, хотя для посторонних кажется, что Дин всё-ещё не выражает никаких эмоций.

- Пей! – потребовала она, отодвинув лямку платья с шеи.

- Но сейчас же не твоя очередь… – удивился мальчик.

- Не важно! Я хочу, чтобы ты запомнил вкус моей крови и когда вернёшься, попросил именно её. – твёрдо заявила Рената, вызвав у нас улыбки.

- Хорошо! – счастливо сказал Дин и присосался к шее сестры. А через несколько секунд закрыл рану. – Спасибо за угощение!

- Вот так. Не забывай и не смей там пострадать! – вновь потребовала дочка и крепко обняла брата. А я погладил обоих. После чего оставил малышей и дальше прощаться и подошёл к Разиэлю и Яромире.

- Папа, не уходи туда. Мне страшно. – тихо попросил мальчик, глядя на Луку, чем вызвал моё удивление. Лука же взял сына на руки и обнял его.

- Не волнуйся, Разиэль. Со мной ничего не случится. Защищай маму и прилежно учись. Я обязательно вернусь. – с улыбкой сказал Лука и поцеловал сына в лоб.

- Угу. – всё также тихо ответил Разя и прижался к Луке.

- Разя, присмотри за младшими. – с улыбкой попросил я и погладил внука.

- Хорошо, я постараюсь. – очень серьёзно ответил он.

- Яра, спасибо за то, что согласилась присмотреть за всеми, пока нас нет. – обратился я к невестке.

- Не волнуйся, батюшка. Я всегда была готова к подобной работе. А чтобы у вас было больше мотивации, скажу так: возвращайтесь быстрее, ведь скоро ты станешь дедушкой ещё раз! – сообщила она весёлым тоном, а Лука при этом сильно смутился.

- Вы у меня большие молодцы. – рассмеялся я, обняв всех троих разом.

Закончив прощания, мы отправились к главным воротам, чтобы после выхода сразу перенестись в Подальское княжество и приступить к работе. Однако стоило отъехать на наших големах от дворца, я не удержался от разговора с Лукой.

- Поздравляю, папаша. – ухмыльнулся я.

- Ага, спасибо. В этот раз я был уверен и было намного лучше. – смущаясь ответил Лука.

- Всё равно, ты молодец, Лука. Я рад, что у вас всё наладилось. – похвалил я сына.

- Я тоже рад, что мы наконец-то смогли принять друг друга. Но знаешь, это всё началось тогда, когда ты пропал. Яра была той, кто меня сильно поддерживал. – с улыбкой рассказал Лука.

- Это замечательно. Жду с нетерпением вашего второго малыша. Мне ведь снова имя придумывать? – вернув улыбку спросил я.

- Ага, тут ничего не поменяется. Всем моим детям ты дашь имя так же, как дал его мне. – счастливо улыбаясь подтвердил мой первый сын.

- Я постараюсь. – ответил я с улыбкой, и мы продолжили дальнейший путь.

Вскоре мы оказались у ворот, и я телепортировал всех нас к порталу в Подальском княжестве. Я отправил детей и учеников помогать с постройкой портала, а сам вместе с инженерами и магами земли стал возводит тут передовую крепость, чтобы мы могли на что-то опереться, в случае непредвиденных обстоятельств.

Завершение строительства, прибытие и размещение в крепости заняло чуть больше четырёх суток. За это время я успел не только лично перенести птиц и виверн, но и вместе с Жиманоа облететь окрестности и осмотреться. До Подальска нам нужно будет двигаться около двух суток, поэтому я предупредил князя о своём скором прибытии. Передохнув после завершения строительства крепости, мои строители начали прокладывать дорогу от неё до столицы княжества. Пока мы двигались к столице, я связался с Безликими, которые следят за передвижением вражеской армии. По их сведениям, армия врага насчитывает почти пятнадцать тысяч солдат, не считая снабжения. Подробностей о доспехах и вооружении нет, потому что в армии есть люди, похожие на монахов или колдунов, которые как-то почувствовали и чуть не поймали двадцать седьмого, и с тех пор Безликие держатся на расстоянии.

Спустя сутки после начала движения Безликие сообщили, что пала первая пограничная крепость Подальского княжества – Стойкая. Армия Джиан-Хя владеет оружием, похожим на наше. Со слов двадцать восьмого, у них есть толстые трубки, которые могут выпускать огонь. А ещё есть телеги, из которых выпускают сразу много тяжёлых стрел. Используя эти машины, крепость была закидана большим количеством горящих стрел и лишилась провизии. После чего командованием крепости, скорее всего, было принято решение оставить крепость и отступить. Я приказал одному из свидетелей этого сражения вернуться в Подальск, используя птицу для быстрого перемещения.

Пока мы добрались до столицы, войска вторженцев разделились и взяли ещё три пограничные крепости аналогичным способом. После этого они двинулись на два ближайших больших города. Как только мы приблизились к Подальску, я отправил Бериславу сообщение о своём прибытии. Он предложил нам разместиться в его городе, но я решил не терять времени, и мои войска разбили небольшой лагерь для отдыха, пока я с сыновьями и командирами посетил князя. На эту встречу я принёс кристалл памяти о нападении на первую крепость.

Нас провели в зал для совещаний, где вместе с князем Бериславом было около трёх десятков человек, которые склонились над картой, разложенной на столе. Помимо Берислава тут оказались князь Сновид и князь Радимир из соседних княжеств.

- Приветствую вас, князья. Войско Светлограда прибыло на подмогу. – поприветствовал я, войдя в зал вместе со своей свитой.

- Здравствуй, князь Габриэль. Я рад, что ты смог так быстро добраться. – поприветствовал меня Берислав.

- Приветствую, князь Габриэль. – отвлёкшись на пару мгновений от карты произнёс Сновид, молодой князь, скорее всего до тридцати лет, с карими глазами и короткими чёрными волосами.

- Здравствуй, князь. – с пренебрежением поприветствовал Радимир, высокий и загорелый мужчина, на вид около сорока лет, с коричневыми волосами, длинной бородой, похожей на лопату, и густыми усами. Он один из южных князей, входящих в пятёрку враждебных мне.

- У меня есть свежая информация. А ещё видение сражения за крепость Стойкую. – сразу перешёл я к делу, чтобы не терять время.

- Начни с информации, пожалуйста. – вновь вглядываясь в карту спокойным голосом попросил Берислав.

- Хорошо. На данный момент пало четыре крепости и армия врага, разделившись на две части, направляется к Пересвяту и Холмограду. По расчётам моих людей, им понадобится от трёх до пяти дней на подход к городам. – сообщил я, указав на карте каждое из упомянутых мной мест.

- Откуда у тебя такие сведения? К нам только два часа назад прибыл гонец с вестями о падении Стойкой. – с недоверием спросил Радимир.

- Как только я оказался в Подальском княжестве, я сразу отправил своих разведчиков следить за врагом. Они мне и сообщили обо всём. – ответил я, не понимая, почему мы продолжаем тратить время на разборки между собой.

- Твои люди хорошо работают и не зря едят свой хлеб, князь Габриэль. Но что ты имел ввиду, говоря про видение сражения за крепость? – немного удивлённо спросил Сновид.

- Господин, Княжество Елейное славится своими ведунами и знахарками, поэтому, боюсь, вы сильно заинтересовали князя Сновида. Будьте предельно осторожны с ним. – предупредил меня Альфонсо телепатией.

- Хорошо, спасибо за информацию, Альфонсо. – ответил я слуге и продолжил разговор. – Мой разведчик был свидетелем сражения, и я изъял из его памяти то, что он видел. Сразу скажу, что это дорогой процесс и его секрет не продаётся.

- Жаль, но ты заинтересовал меня. Я бы хотел побывать в твоём княжестве после окончания войны и обговорить совместные дела. – с горящими глазами предложил Сновид.

- Давайте сначала разберёмся с текущими делами, а свои чёрные дела оставьте на потом. – недовольно огрызнулся Радимир.

- Конечно. Я прошу всех присутствующих встать вокруг стола так, чтобы было удобно смотреть за происходящим. Как только все будут готовы, мы начнём. – предупредил я, достав кристалл памяти и активировал его, когда движение вокруг закончилось.

Перед нами предстала крепость со стенами высотой около пяти-шести метров и с пятиметровым валом. Вокруг неё ров с заострёнными кольями. Что находится за стеной, не видно. Сама крепость была небольшая, не больше полутораста метров в диаметре, ведь она является небольшим пограничным фортом. К крепости приближается большое войско. В первых рядах видны вооружённые простыми копьями люди без доспехов и в потрёпанной одежде. Следом за ними идут войска в броне из какого-то красноватого и коричневого материала, похожего на дерево или кожу, но с такого расстояния точнее не видно. За бронированными людьми расположились менее бронированные люди с большими трубками в руках: трубки эти узкие с одной стороны и расширяются к другой, а за спиной у них видны объёмные сумки. Следом за ними мы могли разглядеть человека в паланкине, который обмахивает себя веером. А за ним уже большое количество бронированных всадников, и видны высокие телеги, на каждой из которых под наклоном установлен квадратный щит, из которого торчит множество наконечников крупных стрел.

Когда они приблизились к крепости, из-за её стен навесом полетело множество стрел. Простую пехоту они легко выкашивали, а бронированные воины подняли щиты, благодаря чему не пострадали. Человек в паланкине поднял руку над головой, сложил веер и указал на крепость. После чего мы увидели, что люди стали обматывать стрелы на телегах тканью и обливать какой-то липкой жижей. После того как было подготовлено около десятка телег, стрелы подожгли, и раздался грохот, а в небо взлетело несколько сотен горящих стрел, большая часть которых упала за стену, внутрь крепости.

Человек на паланкине повторил свой жест, и с телег сняли опустевшие щиты, установили новые, уже заполненные новой партией стрел, и сделали новый залп по крепости. А над самой крепостью уже стало заметно поднимающийся дым пожаров. Скорее всего, загорелись соломенные крыши зданий. Войска Джиан-Хя при этом больше не двигались, и только первые ряды их войска дрожали от страха, смотря на трупы товарищей рядом с ними. Мой Безликий стал смещаться, и мы увидели, как из задних ворот крепости стали быстро уходить люди в доспехах. Они также везли несколько телег, в которых, возможно, были припасы или раненые.

Простояв ещё около сорока минут и повторив залп ещё трижды, войска Джиан-Хя пошли на штурм крепости, не встретив сопротивления. Они пробили ворота залпом огня из трубок и вошли в крепость. На этом видение закончилось.

- Странно. Первый раз вижу подобные машины и оружие. – первым подал голос Радимир.

- Пояснение. Подобные боевые машины обычно используются для обороны. Здесь вы видели усовершенствованную версию. Данный тип боевых машин распространён в странах к востоку и юго-востоку от Эрании, а также в некоторых городах Торгового Союза. Принцип их работы и работы огненных трубок мне не известен. – внезапно рассказал Альфонсо, вогнав в ступор приближённых трёх князей и командиров орков.

- А твой слуга многое знает. – задумчиво потирая подбородок заметил Берислав.

- Да, он у меня особенный. Возвращаясь к видению, из тех родов войск, что я увидел, могу предположить, что первых они используют как живой щит, а остальные уже основное войско. Но уже сейчас могу сказать, что у них идеальная дисциплина и отточенное выполнение приказов без единого слова. – оценил я потенциал врага.

- Я согласен с князем Габриэлем. – нехотя поддержал меня Радимир.

- Наследник, я могу предположить, что враг будет пользоваться подобной тактикой и на осадах городов, и в чистом поле. После обстрела они, скорее всего, завяжут войска пехотой и попытаются ударить по флангам конницей. – задумчиво, на ломаном эранийском, сделал предположение Роргон.

- Я тоже так думаю. Позвольте вам представить главного вожака клана высших орков Роргона, он же командир войск Союза Племён. – согласился я, а потом представил высшего орка.

- Хорошее суждение. Да и племена подобное часто против нас применяли. – с едва скрываемой злобой процедил Радимир.

- Потому что это работает. – пожал плечами Роргон.

- Я предлагаю использовать большие щиты против стрел. А если у вас есть маги или волхвы, то пусть создают магический щит, чтобы не дать стрелам упасть среди наших армий. – решил прервать я Роргона и Радимира, обратив внимание на тактику.

- Я согласен с предложенным противодействием, князь Габриэль. Против конницы используем плотные ряды солдат с копьями. Надеюсь, что командование Джиан-Хя ничего со своими животными не делает, и они испугаются. А теперь мы должны решить, как защитить мои города от падения. – согласился со мной Берислав.

- Кроме нас троих кто-то уже успел подойти? – спросил я.

- Да, княжич Милослав и войска Древичского княжества в дне пути от Пересвята. Так же князья Радигост и Горимир должны в течении недели прибыть сюда. Князья Ярослав и Креслав уже находятся с войсками в Холмограде. Княжич Святозар с войсками уже в Пересвяте. Остальные пока не успели достаточно приблизиться к нам. – ответил Берислав.

- Я пойду к Холмограду. – сразу предложил Радимир.

- Тогда я тоже туда отправлюсь. – улыбнулся Сновид.

- Князь Берислав, решай, где мои войска будут нужнее. – предоставил я выбор владельцу княжества.

- У княжича Милослава самое большое войско. Я думаю, они смогут помочь удержать город вместе с княжичем Святозаром. А потому я считаю, что лучше будет, если вы все трое отправитесь в Холмоград. – проанализировав данные, сказал Берислав.

- Хорошо, но прошу позволить мне действовать свободно, если ситуация изменится. – попросил я предоставить мне полную свободу действий.

- Я не ограничиваю ни одного из вас в своих решениях. Мне главное, чтобы моё княжество не пало. В остальном я полагаюсь на вас. – согласился Берислав.

- Отлично. Тогда, я на всякий случай отправлю небольшой отряд во главе с моим старшим сыном на подмогу княжичам в Пересвят, а сам с войсками присоединюсь к другим князьям в защите Холмограда. – предложил я свой план.

- Я не против. Ты лучше знаешь своих воинов и их способности. – согласился Берислав.

- Что, решил мальчишку подальше от битвы держать? – с усмешкой спросил Радимир.

- Нет, просто у него в отряде есть маги поддержки и он сам хороший колдун. Думаю, магическая помощь там не помешает. Да и всё равно со мной пойдут ещё два сына и младший брат. Поэтому я в последний раз прошу не пытаться оскорблять меня или моих родных. – предупредил я Радимира спокойным тоном.

- Я учту. – недовольно проворчал он и вышел из зала.

- До встречи, князь Берислав. Мы отправимся утром. – сообщил я и мы отправились в наш лагерь.

- До встречи князь Габриэль. – попрощался Берислав, глядя нам в спину.

Спустя несколько десятков минут мы уже были в главном домике. Все, кто ходил со мной теперь ждали моих распоряжений.

- Отец, почему ты меня отсылаешь? – прямо спросил Иона.

- Иона, я уже ответил на этот вопрос. Я хочу, чтобы ты помог удержать город. У тебя в отряде есть опытные маги и лекари. А ты, Ярый и Цицерон, отлично сможете проредить ряды противников. Главное – не перестарайтесь и не подставляйтесь. Вы отправитесь вместе с Ранаку и пятью птицами рока, а также возьмёте виверн и троих магов из корпуса строителей. Я уже объяснял птицам и вивернам, с чего начнётся их сражение. Пока будете лететь, Ранаку тебе расскажет. В остальном ты сам принимаешь решения и командуешь своим отрядом и теми, кого я тебе выделил. – объяснил я.

- Я понял. Мы не подведём! – ответил Иона с поклоном.

- Наследник, мы будем сидеть в городе, пока нас будут засыпать стрелами? – спросил Роргон.

- Пока не знаю. Я думал заставить противника атаковать стены и потом ударить их с фланга. А если мы успеем расположить стрелков и наши орудия на стенах города, то и этого не понадобится. Не забывай, что на эту войну вы пришли не за честью, а чтобы победить. Я не буду рисковать своими войсками, если можно этого избежать. – объяснил я.

- Наследник Габриэль, что ты имеешь ввиду? Хочешь сказать, что нам не представится возможности сойтись с врагом? Тогда для чего мы тут и для чего ты тренировал наших воинов? – задумчиво поинтересовался Хуггар.

- Вождь Хуггар, возможно, ты увидишь войну с другой стороны, с менее приглядной для вас и вашего мировоззрения. Я буду распоряжаться своими войсками для нанесения максимального урона и получения минимальных потерь. Если из-за этого у твоих подчинённых не получится вступить в бой, но мы получим победу – то так и будет. Но я хочу, чтобы мои приказы выполнялись беспрекословно, иначе это может привести к потерям. Я надеюсь, и ты, и главный вожак Роргон сможете донести это до своих воинов. – объяснил я свою позицию.

- Я понял тебя. Мы посмотрим на твою войну. И я буду только рад, если мы все вернёмся домой, с победой за плечами. – согласился вождь.

- Именно это и является моей целью. А теперь все должны поужинать и отдыхать. Завтра с рассветом выдвигаемся и будем двигаться столько, сколько сможем. – ответил я и распустил собрание.

После чего разведчики гоблинов и десяток Безликих сторожили наш лагерь, пока все спали. Я отдельно переговорил с Жиманоа и объяснил своё видение дальнейших событий. Она согласилась, и утром половина нашей авиации отправилась на помощь Милославу и Святозару. Лука на прощание что-то шепнул Ионе, и мой старший сын отправился выполнять своё задание, а мы собрали лагерь и выдвинулись в путь. Так как я получил разрешение от Берислава, мы стали по пути укреплять и выравнивать грунтовую дорогу между городами, чтобы нашим телегам с орудиями было проще двигаться. Жиманоа и птицы под маскировкой летали над нами, чтобы обеспечить разведку, ведь гоблины-разведчики и Безликие отдыхали, чтобы ночью продолжить свою работу.

Наш путь занял четыре дня. Мы немного обогнали войска Радимира и Сновида, вышедшие раньше нас. Однако мы всё равно не успели, и враг успел начать осаду. Приблизившись к городу так, чтобы нас не было видно, я остановил войска и сам полетел осмотреться. Город ещё держался, потому что часть стрел не перелетала высокие стены, а остальные отбрасывались магическим ветром или молниями благодаря действиям волхвов города. Войско Джиан-Хя было довольно обширно и укомплектовано аналогично тому, что мы видели при осаде крепости. Однако я заметил, что они начали строить что-то похожее на требушеты, а значит медлить опасно.

Я быстро вернулся к своим войскам и собрал командиров.

- Наша главная задача войти в город и помочь обороняющимся. Так же на нашей стороне эффект неожиданности. Поэтому мы атакуем врага, а артиллерийские расчёты будут завозить телеги в город через задние ворота. – начал я выдавать свой план.

- Отец, а разве мы не можем разбить их, используя все наши силы? – спросил Лука, задумчиво вглядываясь в сторону города.

- Возможно и можем. Но тогда придётся потратить много времени на развёртывание пушек, подготовку и вызов големов. Во-первых, это долго, а во-вторых – так мы раскроем врагу все наши возможности и потом это могут использовать против нас. – объяснил я опасность атаки всем, что есть.

- Хорошо, я понял. Прости, что перебил. Продолжай пожалуйста. – ответил мне Лука, а остальные ждали распределения ролей.

- Ничего страшного. Главное учись и становись сильнее. Ну а теперь к делу… – и я стал раздавать указания, после чего мы выдвинулись в атаку.

Первым делом я сам вышел на видное место и зачитал «Кару небесную», усиленную рунами. Руны света обрушили с неба яркий столб света по тылам врага, где находилась наиболее украшенная часть конницы и командир армии. За несколько секунд было уничтожено несколько сотен врагов, ведь в этот раз никто не противостоял силе моего заклинания. В рядах врагов началась паника, а мои кентавры вырвались вперёд и стали стрелять в первую очередь по тем, у кого в руках были трубки для метания огня. Тут я впервые увидел, какое действие оказывает созданное мной оружие на скопление живых людей: белые лучи пронзали по несколько человек, а первые при этом разлетались на кровавые фонтаны.

После первого залпа кентавры отошли, чтобы перезарядиться, не попав под ответный огонь лучников противника, а в это время повозки с пушками отправились ко вторым воротам города. Войско неприятеля стало собираться в новое построение и выдвинулось в нашу сторону. В то же время мои тяжёлые воины выстроились отрядами по тридцать бойцов в три ряда по десять в каждом. Высшие орки тремя отрядами в центре, а по флангам от них мои люди и орки Хуггара. Как только со стороны врага полетели стрелы лучников, мои воины закрылись большими щитами так, что, помимо щитов, стрелам попадать было некуда. Но сами стрелы были достаточно большими, чтобы несколько воинов получили переломы рук, держащих щит, а некоторые щиты оказались пробиты. Но со всеми ранениями быстро справились наши лекари.

Однако следом за дождём из стрел к нам бросились пешие воины, а конница попыталась ударить нам во фланг. К этому времени за моими пехотинцами была организована платформа из прессованной земли с небольшим навесом, где расположились все мои стрелки и сделали залп по кавалерии противника, скосив первые ряды. Однако кавалерию врага это не остановило, и они продолжили нестись на нас.

Поэтому мои маги под предводительством Луки и Амра вызвали каменные шипы перед конницей врага. И только когда несколько десятков всадников оказались нанизаны на твёрдые шипы, враг стал отступать. Лёгкая пехота же, что дошла до моих воинов, оказалась не в состоянии пробить латные доспехи моих воинов своими копьями. А бронированная пехота врага, видя это, даже не стала подходить, а бросила своих копейщиков-оборванцев и под крики командиров стала отступать, тем более что с противоположного фланга в ряды пехоты вгрызлись всадники на волках. Я же заметил фигуру, стоящую в отдалении за армией противника, и что-то записывающую. Я не стал давать возможность полноценно задокументировать всё сражение и уничтожил эту фигуру магией, аналогичной выстрелу наших ружей. А после ударил по отступающим ещё одной «Карой небесной».

Преследовать остатки отступающих мы не стали, ведь можно было столкнуться с основными силами врага. Первое сражение в этой войне нам удалось выиграть без потерь. Лишь два мага получили лёгкие царапины, не успев вовремя прикрыть себя магическим щитом от стрел. А отогнав противника, мы двинулись к воротам города. Но они не открывались. Во время боя Альфонсо также присылал сообщение, что наши телеги тоже не впустили в город.

- Я князь Габриэль. Мы войска Светлоградского княжества и Союза Племён. Мы прибыли на подмогу Подальскому княжеству. Откройте ворота! – потребовал я, подойдя к воротам и усилив свой голос магией ветра. В это время мои маги собирали снаряжение с трупов врага, а Дин забирал сами трупы. Инженеры же паковали себе брошенные требушеты и их основы для последующего изучения.

- Рад приветствовать тебя, князь Габриэль. Благодарим тебя за помощь! – сказал, появившись на стене мужчина в украшенных золотом и серебром доспехах. А через несколько секунд возле него показались и Ярослав с Креславом. – Сейчас мы заменим повреждённую верёвку и откроем ворота.

- Мы подождём. Но не забудь впустить моих людей и во вторые ворота. – ответил я, хотя и не понимаю, какие ещё верёвки, если у них простые створчатые ворота, а не опускная решётка.

- Я распоряжусь. – ответил он и исчез со стены.

Через несколько минут он вернулся и сообщил, что мы можем войти через западные ворота, ведь восточные ворота они заколотили, готовясь к осаде. В самом городе нам выделили несколько домов для того, чтобы я мог разместить войска, но видимо этот удельный князь не думал, что я приведу столько людей. Я сказал своим людям подождать и отправился на встречу в местный кремль. С собой я взял Луку и командиров армии. Амр, Альфонсо и Джикума остались присматривать за армией. Когда я уже собрался на встречу, Дин подошёл ко мне и очень настойчиво протянул ко мне руки. Я решил не отказывать сынишке в ласке и взял его с собой, держа на руках.

Как выяснилось в самом кремле, помимо князей Ярослава и Креслава, удельного князя Драгана и их войск, в городе присутствовали княжич Драгобор, его старший брат Уветич и войско Нежатинского княжества. Увидев меня и Луку, мальчик сильно испугался, а Уветич заметно занервничал. Однако мы пока не стали с ними заводить разговоров и нашу делегацию проводили в зал для собраний.

- Добро пожаловать в Холмоград, князь Габриэль. Я благодарен за помощь в отбитии вражеской атаки на город. – теперь уже официально поприветствовал меня удельный князь Драган.

- Приветствую, князь Драган. Не стоит благодарности, мы тут именно для помощи вашему княжеству. – ответил я, снова осмотрев присутствующих в зале. – Вскоре должны подойти князья Сновид и Радимир со своими воинами.

- Понимаю. Благодарю за хорошие вести и извиняюсь, что не могу устроить пир для дорогих гостей. – грустно улыбнулся князь.

После приветствий мы обсудили наши дальнейшие планы и стратегию дальнейшего ведения войны. Было решено, используя разведчиков, продолжить слежку за войсками противника и постараться соединиться с войсками, обороняющими Пересвят. А в идеале – дождаться остальных князей и княжичей и дать генеральное сражение войскам противника. Закончив собрание, мы с Лукой и целителями посетили госпиталь и помогли волхвам с ранеными во время осады города людьми.

Так как у меня много воинов, разместить их в городе проблематично, но я попросил отдать мне район трущоб, который я приметил, когда мы входили в город. Драган согласился, но попросил не убивать тех, кто там ютится, а просто прогнать их за ворота. Мы же оцепили трущобы, собрали всех, кто там жил, и пока Амр с Лукой объясняли, что мы можем забрать их себе и дать лучшую жизнь, я, маги земли и инженеры разобрали простенькие и ветхие деревянные домики и создали укрытия из твёрдой земли, которые обшили внутри деревом из тех построек, которые мы разобрали.

Таким образом к полуночи у нас было неплохое место для того, чтобы всем расположиться. У нас получились удобные двухэтажные бараки, несколько простых трёхэтажных домиков, купальня, кузня, плотницкая мастерская, хлев для животных и столовая. Мебель мы достали из сумок хранения и моего инвентаря. Потом я распределил своих воинов по сменам для дежурства, и мы с удобством расположились в новом районе города. Местных жителей также разместили в новых домах и позволили им помыться. После чего Лука и его целители оказали всем им помощь.

Утром со мной связался Иона. Он рассказал, что им удалось отбить город, но было много раненых, и пришлось использовать птиц для сбрасывания больших камней на армию противника. Сам Иона сильно устал после нескольких масштабных заклинаний, а Цицерон и Ярый остановили его от дальнейшего перенапряжения, напомнив о перегрузке. Таким образом, отряд Ионы пока будет находиться в Пересвяте и ожидать моих дальнейших распоряжений. А ещё он передал мне благодарность от удельного князя Есислава.

Ещё неделю мы дожидались прибытия отстающих войск и князя Берислава в Холмоград, который являлся номинальным командующим объединённых войск, поскольку это его княжество, и он запросил помощь. Пока мы находились в городе, я и мои маги за скромную плату укрепили стены, немного переделали часть дорог и домов Холмограда. Некоторые маги для тренировки очистили город магией, также за скромную плату. Лишних людей из трущоб я переправил в Светлоград и оставил там на попечении Перваши и отдела миграции, который займётся их распределением, обучением и объяснением наших порядков.