Мы оказались на окраине запретного леса Нежатинского княжества. Я осмотрелся, и единственное, что сразу понял, – это то, что сейчас конец лета или ранняя осень. Сразу после того, как сориентировался, я убрал со своей брови вторую булавку, которая запрещала со мной связываться всем, кроме тех, кому я разрешил. Интересно, Лука сразу же почувствует это и свяжется со мной? Ведь раньше он всегда чувствовал, когда со мной происходят какие-нибудь изменения.

Первым делом я подумал связаться с жёнами и детьми, но потом решил всё же повременить с этим и, если они сами со мной не свяжутся, сделать им сюрприз, а заодно и осмотреть столицу своего княжества в том виде, в котором она находится сейчас. Надеюсь, что меня ждёт тот же чистый и светлый город, каким я его оставил пять лет назад, а не руины...

- А теперь, ребята, мы окажемся высоко в небе, но не бойтесь, мы не упадём. Мы будем стоять на моей магии, что будет удерживать нас в воздухе. – предупредил я, предвкушая возвращение.

- Как скажешь, господин. – ответил Джикума. Надо будет попытаться встроить в его доспех создание платформ маны. Ну или самого Джикума обучить этой магии. Но это позже.

- А я всё равно буду на твоих руках. Так что, если упадём, то оба. – заявил Дин, снова пытаясь улыбнуться, и прижался к моей руке. Я вернул улыбку, чтобы вознаградить попытку дампирчика.

- Ага. Ну что, готовы? – спросил я, дождался кивка, использовал маскировку и телепортировал нас в моё княжество.

Мы оказались в небе, над дорогой, ведущей от Золотого Рассвета до Светлограда, на высоте птичьего полёта. Причём, появились мы тихо и без спецэффектов, а вот в Нежатинском княжестве, в месте нашего исчезновения, ударила толстая золотая молния. Пусть князь испугается. Ну, по крайней мере, если он ещё княжит, а то с его характером не удивлюсь, если он не задержался на троне.

Я огляделся, понял, что на дороге поблизости пока никого нет и снова телепортировал нас, теперь уже на саму дорогу, поближе к городу. После чего вновь осмотрелся, использовал обнаружение жизни и обнаружение смерти. Никого не найдя в большом радиусе, я развеял маскировку. Потом я заменой облачился в свои парадные доспехи с плащом. А следом ещё и Дина одел в копию этих доспехов, только уменьшенную. Однако ему это не особо понравилось, судя по тому, что Дин стал постоянно оттягивать ворот и пояс. А для Джикума я просто добавил на броню фиолетовый плащ с моим гербом. Такие носят мои приближённые воины.

Закончив с приготовлениями, мы направились к городу. Наш путь занял всего час, ведь с нашим ростом и простая пешая прогулка довольно быстра. Перед нами выросла первая из трёх основных стен, самая низкая, но не менее прочная, чем остальные. Но и она прочнее стен большинства городов, в которых я побывал. Около первых ворот никого из посетителей не было. Только стража. И сегодняшний караул я не узнаю. Хотя, за столь долгое моё отсутствие всё могло сильно измениться.

Мы подошли к воротам, и стража сразу преклонила передо мной колено. Сегодня тут гоблин, два орка и четыре человека, а ещё посыльный кентавр, который склонил голову в знак почтения. Я заметил у них одинаковое облачение: кольчуга, обшитая пластинами железа или стали, простые шлемы и у четверых что-то похожее на ружья, а это означает, что Иона справился с разработкой компактной версии электромагнитных пушек.

- С возвращением, князь Габриэль, сегодня великий день для всего княжества! – отчеканил парень лет тридцати, скорее всего являющийся командиром этого караула.

- Благодарю за верную службу, мои храбрые воины. – поприветствовал я. – Я был немного занят и теперь вновь буду вместе с вами работать на благо нашего княжества!

- Рады служить! – отчеканили они хором в ответ на мои слова поддержки.

После такого приветствия, мы как ни в чём ни бывало направились дальше, а ошарашенные стражники продолжили смотреть на меня стоя на одном колене. Я могу их понять, ведь это странно, когда отсутствующий пять лет появляется перед тобой и ведёт себя так же, как до исчезновения.

- Папа, тебя тут сильно боятся. – прокомментировал Дин, а в его глазах читалось восхищение.

- Не боятся, а уважают, юный господин. Это значит, что для них очень важны слова и деяния господина. Они верны его словам и готовы самоотверженно выполнять любые приказы господина. – поправил его Джикума, вкратце объяснив поведение караульных.

- Именно так, Дин. Я собрал свой народ, и мы вместе построили этот город. Поэтому я надеюсь, что за годы моего отсутствия, уважение ко мне всё ещё сохранилось, так же, как и моя вера в народ и нашу семью. – с гордостью сказал я, надеясь похвастаться перед новым сынишкой своими достижениями.

- Я понял, папа. Благодарю за подсказку, Джикума. – согласился Дин и о чём-то задумался.

Мы продолжили путь. Вокруг нас раскинулись поля, засеянные различными злаками. А судя по колосьям спелой ржи, я угадал, и сейчас идёт третий месяц лета. Ну или начало первого месяца осени, раз сбор ещё не начат. А это значит, что я пропустил собрание князей этого года. Обширные поля спелых злаков дают ощущение радости и покоя. Судя по их состоянию, наш аграрный сектор хорошо трудится. Нужно будет похвалить Луку и Синявку.

Спустя час и сорок минут неспешной прогулки вдоль полей, мы приблизились ко второй стене. Иногда я видел в полях людей, которые магией создавали воду и занимались поливкой, но они были достаточно далеко, и потому не обращали на нас внимания, поглощённые своим занятием.

- Смотрите, это основная стена города. На ней стоят сильные орудия, что могут стрелять по врагу, даже если он находится за первой пройденной нами стеной. – показал я на хорошо видимые блестящие на солнце стволы пушек.

- Это ты сам придумал? – спросил Дин, глаза которого продолжали светиться возбуждением.

- Не совсем. Идея не моя, но я разработал сами пушки и создал их. – объяснил я. Не хочу присваивать себе чужие идеи, хоть они и из другого мира.

- Понятно, а кто это такие большие стоят у ворот? – спросил мальчик, показывая на громадные ворота, у которых стояло два циклопа. Хотя нам идти до них ещё минут десять, но их уже хорошо видно.

- Это циклопы, одни из воинов степных народов. У нас их должно быть десять. Они охраняют наш город, а мы помогаем им с тренировками. А двое из них рано утром открывают ворота и до обеда стоят на страже, а в полдень их сменяет другая пара, которая закрывает ворота после захода солнца. – объяснил я.

- Папа, ты много сильных существ собрал в своём городе. – сказал Дин, а я почувствовал гордость в его словах. И мне стало радостно от искренности мальчика. Старики его хорошо воспитали.

- Ты ещё многих сможешь увидеть, малыш, когда мы доберёмся до дома. – улыбнулся я дампирчику.

А спустя десять минут мы уже подошли к десятиметровым воротам. Стоило подойти ближе, как циклопы, что стояли спокойно, вытянулись по стойке смирно, приложив правый кулак к левой части груди. А охрана прекратила проверять людей в очереди и встала перед вратами по стойке смирно. Среди них опять нет никого знакомого мне. Люди же, что стояли в очереди стали шептаться, спрашивая друг у друга, кто мы такие.

- Здравствуйте, мои бравые воины. Надеюсь, у нас всё хорошо? – поприветствовал я их.

- Доброе утро князь Габриэль! Никаких происшествий сегодня не было! – отчеканили они.

- Можете возвращаться к работе. Во дворец можно не докладывать. Я хочу пройтись по городу. – сказал я им с улыбкой.

- Как прикажет князь! – снова хором сказали они, ударив себя в грудь.

Пройдя мимо стражников в открытые ворота, Дин удивлялся освещённому коридору, пока мы не оказались на главной улице. Широкая дорога, по краям которой полуметровый заборчик. С обеих сторон невысокие деревья, укрывающие от солнца тротуар. Так же я вижу, что хоть сейчас утро, но по улице уже ходят люди. Возможно, сегодня выходной. Осмотревшись, мы продолжили нашу прогулку, перейдя на тротуар, идущий вдоль главной улицы.

Меня удивило то, что главная улица ещё не застроена за столько лет, ведь тут пока только несколько небольших таверн, стоящих каждые три сотни метров. А остальное пространство занимают ровные площадки, на которых мои строители достаточно быстро могут что-нибудь построить. Я планировал занять это пространство различными культурными зданиями и галереями, и даже оставил это в планах, но видимо у ребят пока не дошли руки до подобного.

Мы шли по тротуару, иногда заглядывая в окна таверн. Оказавшись около одной из них, где подают блинчики с фруктовым и ягодным вареньем, я предложил зайти и перекусить. Дин отказался, сказав, что не голоден и хочет побольше походить по городу, а потому мы пошли дальше.

- Папа, смотри, у тебя тут на улицах остатки еды валяются. Но ты рассказывал, что у тебя в городе чище, чем там, где мы побывали. – сказал Дин, показывая на огрызок яблока, валяющийся под деревом.

- Не волнуйся, малыш, наверное, какой-то неаккуратный житель города просто уронил его. Завтра утром отряд очистки города всё уберёт. – заверил я.

Но после слов дампирчика я стал внимательнее оглядывать тротуар по мере движения и заметил одну странность: на тротуаре полно упавших с деревьев листьев и даже валяются какие-то огрызки фруктов, некоторые из которых уже даже начали подгнивать. Местами валялись недоеденные ягоды или просто шкурки от фруктов, а иногда даже попадались обглоданные кости курицы или другой птицы. И это, не говоря о помёте птиц. А это уже странно, ведь команда очистки ежедневную уборку начинает именно с главной дороги, а потом делится и расходятся по районам. А сейчас ещё утро, но на улице уже много отходов. Что-то это, на мой взгляд, неправильно. Я специально объяснял всем, насколько важно поддерживать чистоту в городе и насколько это уменьшает возникновение болезней. Пока я размышлял о причинах грязи на улице, мы добрались до главной развилки города, на которой дороги расходятся по основным районам.

- Ну что, отправляемся сразу домой или ещё посмотрим город? – спросил я у сынишки, надеясь на то, что остальной город покажет свои приятные стороны.

- Давай ещё посмотрим. Мне тут нравится. Отличается от деревни. – попросил мой дампирчик безэмоционально, но я чувствовал его радость и интерес, не смотря на мелкие проблемы.

- Тогда пошли в жилую зону. – согласился я и свернул налево.

Спустя пару десятков минут мы уже шли мимо многоквартирных пятиэтажек. Меня только смутил их неопрятный вид, ведь когда я уходил, их каждый день очищали магией. А ещё я увидел переполненные контейнеры для мусора и гору гниющих пищевых отходов вокруг них. Стало немного грустно, ведь яркий и чистый город стал похож на унылое и серое нагромождение каменных коробок, заваленных мусором и воняющих гнилью.

- Папа, не грусти, ты не виноват. Я вижу, как ты старался, когда делал тут всё. – постарался меня успокоить Дин.

- Спасибо, сынок. Но мне жаль, что ты видишь подобное вместо чистого города. – вздохнул я.

А когда мы зашли во двор одного из домов, то увидели небольшую группу людей, которая собралась перед одним из подъездов возле человека, который забрался на табурет и что-то вещал. Подойдя ближе, я услышал часть его возбуждённой речи.

- Скажите мне, почему мы должны гнуть спины на обитателей дворца? Они же просто пользуются нашим тяжёлым трудом! А кто такой вообще этот князь? Его хоть кто-то из вас видел? Я вам вот что скажу, в нормальных городах за работу всем платят! Там вы можете купить себе всё, что угодно! Можно пить вдоволь! Нет ограничения на еду! Можно жить не в одинаковых халупах, а в доме с собственным садом или огородом! Я считаю, что нам должны платить за нашу работу! Мы не должны бесплатно гнуть спины ради тех, кто всё забирает себе! – громко кричал он.

Я, конечно, ожидал появления таких людей. Понимал, что рано или поздно они начнут подрывать мораль. Но я ожидал, что пройдёт не менее пятидесяти лет и сменится поколение спасённых мной на поколение, выросших в полном достатке и ни в чём не нуждающихся, и потому страдающих от сытой жизни. А вот то, что он тут средь бела дня собрал толпу и поливает грязью меня и моих людей, а толпа вокруг лишь кивает и соглашается, меня сильно расстраивает. Мне будто плюнули в душу. Они сильно увлечены своим действом и нас пока не замечают, в отличие от тех, кто показался из дома и сразу же убежал обратно, лишь увидев меня. А человек на табурете настолько поглощён своими речами, что даже проведя по нам взглядом, не то что не остановился, а будто вообще никого перед собой не видит и находится в своём собственном мирке. Поэтому я подошёл, дослушал его речь, а потом решил кое-что спросить.

- А почему ты не говоришь, что в других городах вы должны просто отдавать в качестве дани за защиту больше половины того, что вы сами вырастите и создадите? Почему ты не говоришь, что там, чтобы получить деньги, нужно что-либо произвести и продать это? Причём не всегда по выгодной цене. Почему молчишь о том, что за еду и жильё нужно платить? Почему не говоришь, что никакого образования и тем более обучения магии там и в помине нет? Почему не говоришь, что выпивка стоит больше, чем люди зарабатывают за неделю? Почему не говоришь, что за землю, на которой ты что-то выращиваешь, тоже надо немало платить? Почему не говоришь, что работу тоже нужно искать и не всегда она честно оплачивается? Ответь мне на эти вопросы! – перечислил я важные вопросы спокойным голосом, уничтожая созданную им атмосферу.

- Всё что ты назвал это лишь мелочи. Там жить лучше! – отмахнулся он, а потом обернулся на мой голос, побледнел и упал со стула. После чего сразу вскочил и упал на колени мордой в землю. – Князь?!

- Значит так, с сегодняшнего дня ты в моём городе больше не живёшь. Не понимаю, как таких как ты ещё не выпроводили из княжества. – вздохнул я с отвращением.

- Папа, не злись. Хочешь я убью его, и он не станет тебя больше огорчать? – спросил Дин, а от звука его детского, но холодного и безэмоционального голоска, трясущийся парень вообще обмочился.

- Не нужно пачкать свои милые ручки о подобных людей, малыш. Они могут только пытаться испортить жизнь простым людям в княжестве. Я ещё узнаю, как так получилось, что он смог у нас жить и продолжать поступать плохо. – остановил я заступившегося за меня сына. А потом посмотрел на остальных, которые тоже почему-то упали на колени и дрожали от страха.

- Вот, юный господин. Посмотрите на них внимательно. Именно так выглядят те, кто боится вашего отца. Они понимают, что виноваты и опасаются за свою жизнь. – объяснил своим страшным голосом Джикума, от чего люди ещё сильнее вжались в землю. А я после его объяснения вспомнил слова Матушки про реакцию простых людей на неё.

- Понятно. Спасибо за объяснения. – кивнул воину мальчик.

- Скажите мне, чего вам не хватает? У вас нет жилья? У вас нет еды? Вам негде расслабиться? Вас не лечат, если заболели или поранились? У вас слишком утомительная работа? Или вы из тех, кто хочет иметь всё, но ничего не отдать взамен? – спросил я у дрожащей толпы, но ответа не получил.

- Папа сказал вам ответить! – внезапно повысил голос Дин, и я почувствовал ярость и след магии в его словах. Я опустил взгляд на дампирчика и увидел, что его глаза светятся красным светом, излучая гнев.

- Нам всего хватает. Это всё он! Он собрал нас, сказав, что расскажет о лучшей жизни! – проговорил один из них. Это парень около двадцати лет отроду. Я его не помню. Наверное, просто один из бывших рабов, что вырос за эти пять лет или кто-то из тех, кого прислали из других княжеств ещё ребёнком.

- Тогда расходитесь. Нечего слушать тех, кто не хочет принести нам ничего хорошего. Постарайтесь больше думать о том, что у вас есть и как это сохранить или сделать лучше, а не о том, как получить какие-то бесполезные мифические богатства. – вздохнул я, ещё раз с грустью обведя их взглядом. А потом пошёл мимо них дальше.

- Папа, не переживай. Они не смогут тебе ничего сделать. – стал успокаивать меня Дин, поглаживая мою руку.

- Я знаю, Дин. Мне просто грустно от того, что люди очень быстро забывают добро и жаждут получить всё больше. – с кривой улыбкой ответил я ему и погладил, чтобы дампирчик тоже немного успокоился.

Спустя ещё пятнадцать минут мы наткнулись на другое собрание людей и такого же заводилу. Но в этой толпе я видел ещё и тех, у кого есть протезы. Насколько я могу разглядеть, это протезы, созданные без моего участия. На них хорошо видно выжженные следы магических кругов и рун. Я же свои наношу магией на внутреннюю сторону материала. А на табурете стоял человек, у которого было сразу три протеза: нога, левая рука и правая кисть.

- Братья и сёстры. Нас заставляют работать целыми днями, и мы получаем за это лишь объедки! Скажите, разве нам не обещали, что мы сможем жить так, будто никогда не теряли руки и ноги? Да нам даже не платят за работу! А конечности, что нам дали, даже близко не похожи на хорошие! Настоящие хорошие конечности дали только оркам! А это означает, что жители огромного дворца, построенного нашим трудом, обеспечивают качественными конечностями только этих грязных животных, а себя – шикарной едой, одеждой и богатствами! И это всё за наш тяжёлый труд! А нам достаются лишь одинаковые тряпки да не меняющаяся еда! – по сути, он говорил тоже, что и предыдущий, но с уклоном на плохое качество протезов и предпочтение в сторону орков, ведь среди толпы только люди. Уж не знаю, неужели Иона и Лето разучились делать нормальные протезы? Да, они хуже тех, что создавал я, но я свои выдавал только тем, кто участвует в боях. Хотя, присмотревшись к говорящему, я не заметил ни одного изъяна в его протезах. Да и слова про еду и одежду меня удивили, ведь помимо сезонных блюд и специальных дней, вроде рыбного, на всех производствах раз в месяц меняется всё меню. Одежда тоже шьётся постоянно и часто меняется дизайн. А дворец я вообще построил практически в одиночку! Нечего тут наговаривать…

- Значит, тебе не положено и таких рук и ног, и ты можешь вернуться туда, откуда пришёл. – громко произнёс я, снова разочаровавшись в том, что мы много даём, но людская жадность снова и снова показывает свою уродливую голову.

- Я не нарушил никаких законов! Я просто высказываю своё мнение! А эти люди лишь слушают меня в свой законный выходной! – возмутился он, смотря на меня. Этот явно посмелее предыдущего, хотя колени его уже трясутся.

- Ты нарушил закон о спокойствии жителей моего княжества и открыто призываешь к бунту. Сегодня же явись в ратушу и сообщи, что собираешься покинуть город. Советую сделать это добровольно. Это же касается и всех, кто согласен с его высказываниями, кому не нужны созданные моими людьми конечности, и кто не желает работать, получив взамен жильё и еду. – распорядился я, с разочарованием переводя взгляд от одного лица к другому. При этом те, на кого я смотрел стали падать на колени.

- А что, если я этого не сделаю? – нагло спросил он.

- Тогда за тобой придёт стража и ответишь по закону. – пожал я плечами. Я мог бы тут же уничтожить его протезы, но не стоит этого делать при толпе. Поручу устранение Безликим, как только доберусь до дворца, при условии, что он сам не сдастся или попытается скрыться.

- Папа, мне кажется, эти люди не заслуживают твоей доброты и того, что ты так сильно расстроился. Не стоит долго возле них находиться. – сказал Дин, и вновь погладил мою руку, ведь до другого он не достаёт.

- Прости сынок. Кажется, у меня не получилось создать то, что я хотел тебе показать. – вздохнул я, погладил Дина и мы пошли дальше, больше не обращая внимания на свалившуюся на колени дрожащую толпу.

Я решил сменить район и отправился к самым первым домам, где раньше жил костяк моего населения. Те, кого я лично спас от каннибалов, те, кого дух жизни смог избавить от моральной травмы, те, кто должен быть ядром созданного мной общества. И внезапно мы наткнулись на ещё одно собрание. (Я вот никак не могу понять, это всё так плохо стало в городе, или кто-то специально передо мной разыгрывает спектакли. Ну или они работают по расписанию…) Я направился к толпе. А подойдя услышал аналогичную первым двум речь. Я уже даже не стал подходить к ним. Я просто развернулся и направился в сторону доков, надеясь показать Дину хотя бы пляж.

Пока мы шли в сторону доков, появлявшиеся на улице ремесленников люди так же быстро прятались, как и встреченные ранее. Возле цехов по обработке рыбы стоял ужасный запах, а с переполненных отходами контейнеров сочилась вонючая жижа, которая стекала в ливнёвки, распространяя вонь по окрестностям. Я заметил, как Дин стал морщить нос, а его глаза стали источать слабый красный свет, что говорит о том, что дампирчик начал злиться.

- Не волнуйся, Дин, когда что-то изготавливается, всегда появляются отходы. А почему их не убирают, мы потом разберёмся. – постарался я успокоить малыша, а сам влил побольше маны в заклинание «Чистота» и очистил всю улицу от грязи и неприятного запаха. А после, ещё и содержимое контейнеров переместил в инвентарь, чтобы хоть немного вернуть городу привлекательности.

- Папа, эти люди не достойны того, чтобы ты считал их своими. Они не слушали твоих слов, раз сделали всё не так! – возмутился Дин, судя по продолжающим светиться гневом глазам.

- Господин, тут я вынужден согласиться с юным господином. Это прямое оскорбление ваших благих намерений. – прогрохотал Джикума, вновь надев шлем. Видимо, для получеловека находиться в подобном месте – просто пытка. Хотя даже мне запах неприятен, но в отличие от моего воина без шлема, мой организм легко может подобное фильтровать.

- Я вас понял. Надеюсь, что всему найдётся объяснение. – вздохнул я. Но внутри всё выше поднималось разочарование и вина от того, как быстро всё превратилось из чистого и яркого города в какое-то гетто или трущобы на куче мусора.

Пока мы двигались по улице ремесленников, я периодически проводил очистку и опустошал контейнеры для отходов: от пищевых до промышленных, от гниющих внутренностей рыбы и животных до заплесневелых опилок и древесины, которую уже и на дрова невозможно использовать. И с каждым опустошённым контейнером во мне что-то ломалось. Наверное, обучение у Матушки и должно было подготовить меня к тому, чтобы я мог принять подобный исход моих начинаний и мог двигаться дальше.

Взглянув на то, что должно было стать доками, я увидел только остовы, которые закладывались ещё пять лет назад. Видя эту разруху, я понял, что вести туда Дина не стоит и направился сразу в сторону пляжа. Когда мы проходили мимо пристани, она напомнила мне декорации из фильмов ужасов: всё грязное, местами висят разорванные сети, тут и там валяются поломанные лодки, и даже три из шести причалов были разломаны.

Придя на то, что когда-то было пляжем, я увидел заваленное гниющими водорослями и ракушками пространство. Тут теперь не то, что отдыхать, тут даже просто находиться проблематично из-за роящихся насекомых и ужасного запаха. Я сразу же это всё очистил и направился к воде, чтобы посмотреть на то, что там творится. А стоило мне подойти, я почувствовал враждебность, после чего отправил Дина на руки Джикума и вошёл в воду по колено.

- Ну здравствуй, людской правитель. – сказало мне существо, которое поднялось из воды передо мной. Вместо весёлого старичка, теперь это был трёхметровый атлет с кожей болотного цвета, бурыми водорослями на плечах и доспехе из раковин.

- Приветствую тебя, хозяин вод. Расскажи мне, что тут случилось? – поздоровался я.

- Что случилось?! Ты и твои люди нарушили наш уговор! Вот что случилось! – закричал он на меня в ярости.

- Это я уже понял, судя по виду пристани и пляжа. Но я очень долго отсутствовал и пока не знаю, что именно произошло. Если это в моих силах, я постараюсь исправить всё. – постарался я успокоить водяного.

- Вы не только ловили рыбу во время нереста, но теперь не щадите даже молодняк! А хуже всего, что вы заполняете реку отравой, которая хуже, чем жижа в самых страшных болотах! – предъявил он.

- С нечистотами я разберусь довольно быстро. Но восстановление популяции рыбы будет сложнее. – вздохнул я.

- Меня не волнуют твои проблемы! Если ты не исправишь всё, то пощады не жди! – продолжил кричать водяной, показывая на меня пальцем, но прежде, чем я смог что-то ещё возразить, он рассыпался на тухлые ракушки и водоросли, которые тут же прибило к берегу.

- Господин, что это было? – спросил Джикума, удерживая двумя руками вырывающегося Дина с горящими глазами и выросшими на пальцах рук когтями.

- Это был водяной. Существо, которое заведует рекой и её обитателями. – объяснил я, забрав Дина и прижав его к себе, чтобы успокоить.

- Папа, те, кого ты оставил, совсем плохие и не ценят тебя! – дрожа от ощутимой ярости, произнёс маленький дампирчик.

- Тише, Дин, это не проблема. Я быстро со всем разберусь. – продолжил я успокаивать Дина, а потом мы направились к очистительным фильтрам и резервуарам для ферментации.

Спустя полчаса, мы оказались на крыше огромного резервуара. Даже на подходе мне в нос уже ударил ужасный запах гниющих отходов, собранных со всего города. При этом, когда я стал осматриваться, чтобы определить масштабы проблемы, стало чётко видно коричневый поток среди сине-голубой глади реки. Я оставил Дина и Джикума стоять на крыше, а сам направился заниматься внезапной грязной работой.

Пришлось полноценно вычистить фильтрационную станцию, активно используя заклинание «Чистота» и инвентарь. Потом я проверил ферментационные хранилища, и оказалось, что они переполнены и не опустошались минимум полгода, на которые был рассчитан мной максимальный запас вместимости. Пришлось и их сразу опустошить, и переработать всё в брикеты удобрений. Но что меня удивило больше всего, так это отсутствие работников, которые этим всегда занимались.

Как только я закончил, вернулся к спутникам, и мы направились во дворец. А мне стало очень неприятно и грустно от того, что дети забыли главные принципы жизни в нашем городе. Надеюсь, что хотя бы едой и медициной все обеспечены. Но всё происходящее слишком странно. Не думал я, что всего за пять лет город с таким запасом прочности по всем фронтам превратится в большую помойку.

- Прости, Дин. Я не смог показать тебе город, о котором я рассказывал. – вздохнул я. Ведь я так расписал ему то, что тут было пять лет назад, а сейчас это грязный и мрачный город, в котором все ругают меня и тех, кого я оставил править. Хорошо хоть никаких бандитов мы не увидели.

- Папа, не переживай, ты не виноват. Виноваты те, кого ты оставил вместо себя! – попытался он меня подбодрить.

- Господин, одно ваше слово, и все те, кто противостоит вам, будут насажены на кол. – грозно сказал мой воин.

- Спасибо за поддержку. Но я хочу сначала увидеть семью и потом решить, что тут можно сделать. – ответил я и мы направились ко дворцу.

Пока мы шли, я замечал, как прохожие продолжали от нас шарахаться и прятаться в попадающихся на пути тавернах. Мне стало настолько паршиво от осознания происходящего, что стали закрадываться мысли о том, чтобы публично казнить всех подстрекателей. Ну или просто уйти, если вдруг моя семья стала поощрять подобное.

Мы вернулись к перекрёстку главных дорог, прошли по подземному переходу и отправились по направлению к площади. А на самой площади, я увидел гигантскую статую меня. Правда, я никогда в такие эпичные позы не вставал, и вообще двуручными мечами не пользуюсь. За исключением редких случаев. А тут меня изобразили воином в богатых доспехах с развивающимся плащом, двумя руками держащего меч воткнутым в тушу какого-то существа. Причём по виду, статуя ещё и золотая. Вот чего я точно не ожидал, так это подобного. Я прошёл мимо статуи и направился в сторону дворца.

- Папа, это же твоя статуя была? – спросил Дин, стоило нам пройти мимо.

- Да, и кому-то достанется за то, что поставили её вместо того, чтобы пустить деньги на благо города. – вздохнул я. А потом обернулся, почувствовав пристальный взгляд. Я увидел Луку, который стоял около статуи и смотрел на нас. На его лице быстро сменилось множество выражений. От облегчения, до злости. И странно, что за пять лет он всё ещё не перевалил ростом за два метра. Возможно, ритуал не полностью подстраивает организм под аналог моего. А возможно, дело в искажениях ритуала, по сравнению с оригиналом. Но мне пока не с чем сравнивать.

- Я вижу, ты себе не изменяешь. Каждый раз, как возвращаешься из путешествия – притаскиваешь очередного ребёнка. – очень недовольно, холодно и раздражённо проговорил Лука. – И кто же это на этот раз? Слуга, брат, игрушка, кукла?

Я же передал Дина своему воину потом резко притянул к себе этого недовольного мальчишку и очень крепко обнял, а он стал вырываться.

- Отпусти меня! – возмутился Лука, стараясь отпихнуть меня.

- Я не видел тебя слишком долго, чтобы обращать внимание на детские обиды. Лука, мой милый сынишка! Я так скучал по тебе! – я продолжил крепко и нежно обнимать его, ведь мы встретились впервые за пять лет, и я сильно скучал. Но ответных объятий я так и не получил. Лишь попытки вырваться, которым я перестал противиться, когда понял, что мне совсем не рады.

- Папа, судя по виду, и по тому, что он первым пришёл, это брат Лука. Но я вижу, что он тебя не любит. А это значит, что он такой же неблагодарный, как и те, кого мы сегодня встретили. Папа, он не заслуживает твоих слёз и твоей любви. – холодно сказал Дин, явно стараясь поддержать меня и уменьшить ту боль, что я почувствовал от такого отношения моего первого сына.

- Понятно. Значит поэтому ты отсутствовал. Искал себе новую послушную марионетку после того, как мы стали самостоятельными. – холодно заявил Лука, делая несколько шагов назад. Но его слова делали мне ещё больнее, чем всё, что я услышал в городе. – Смотри, мелкий, как только начнёшь ему перечить, он просто выбросит тебя.

- Он не марионетка. Да и тебя я не бросал, сколько бы ты не перечил. – тихо возразил я, снова взяв на руки и удерживая дампирчика, который стал раздражаться и даже его когти на руках вновь стали немного проявляться.

- Ага, конечно. А когда мы за тебя волновались – ты просто сбежал и бросил нас! – продолжил возмущаться Лука, не обращая внимания на моё состояние.

- Я ушёл заработать денег на развитие княжества! Тем более, не по своей воле. А вместо поддержки получил полный разрыв от почти всей семьи! – парировал я его претензии.

- Мы за тебя волновались! А ты просто исчез! Настоящий отец так бы не поступил! – нанёс он мне ещё один болезненный удар.

- Понятно. Ну да, видимо ты прав. Хреновый из меня отец и правитель. Кажется, возвращаться спустя столько времени было глупо, ведь я тут больше и не нужен вовсе. – ответил я, пытаясь осознать происходящее.

- Ну так и не возвращался бы! – выкрикнул Лука, с вызовом глядя на меня. Его слова заставили меня осознать простую истину: мне тут больше не место.

- Тогда, раз ты так считаешь, теперь ты можешь официально править княжеством вместо меня. Ну или пусть волхвы решают, кто из вас будет лучше. Дин, Джикума, мы уходим. За прошедшие пять лет, меня тут совсем перестали ждать. – произнёс я с болью на сердце, и направился в сторону ворот, ведь использовать телепортацию в этом городе не получится.

- Постой. Ты о чём вообще? Какие пять лет? – услышал я крик в спину. Видимо они считали моё отсутствие с момента ухода на задание. Тогда да, почти шесть лет…

- Ну да, немного ошибся. Кстати, не забывайте поддерживать хорошие отношения с водяным, иначе полностью потеряете доступ к реке. – напомнил я не останавливаясь. Хотя того, что я сделал, хватит ещё на несколько месяцев.

- Да причём тут это вообще?! – продолжил возмущаться Лука. – Мы говорим о тебе и твоём ужасном отношении к нам!

- Я уже понял тебя, Лука. Не повторяйся. Ещё раз, прости меня за всё, сынок, и прощай. Я принимаю твою обиду и ненависть и не останусь там, где мне не рады. Прости, что принёс тебе столько страданий своим появлением. Раз за все годы моего отсутствия вы только копили ненависть ко мне, то ты прав, и мне действительно лучше уйти. Передай мои извинения остальным. – ответил я, остановившись на пару секунд, повернув голову к сыну и, после отсутствия ответа с его стороны, продолжил свой путь. Настолько плохо я себя не чувствовал со времён побега из Онтегро. Хорошо, что уроки Матушки подготовили меня к подобным ударам судьбы, и я теперь могу их проще принять и отпустить ситуацию, не закапывая себя.

- Пойдём папа. Если это тот, кто любил тебя больше всех, то с остальными лучше не видеться, чтобы тебе не причинили ещё больше боли. Давай лучше пойдём туда, где тебе нужно быть. Я убью всех, кого скажешь, а потом они станут нежитью и пойдут убивать ещё больше твоих врагов. – предложил Дин, повысив голос и поглаживая мою руку.

- Хорошо Дин, наверное, ты прав. Кажется, пора вернуться туда, где мне стоило остаться изначально. – вздохнул я, радуясь тому, что меня поддерживают. После слов Луки и Дина я пришёл к простой истине – не стоило играть в крутого правителя. Нужно было просто стать наёмником, натренироваться и собрать себе армию беспринципных головорезов, которых будет не жалко.

- Господин, я поддержу любое ваше решение. – заверил Джикума поклонившись, и мы продолжили движение, оставив озлобленного Луку позади.

Теперь я уже не удивляюсь переменам, произошедшим в городе. О принципах, которые я закладывал при основании города, уже забыли, а потому я им лучше буду просто символом, а не живым напоминанием об их бедах и прошлом. Видимо, за всё то время, что я отсутствовал, вокруг меня выстроили какой-то культ, и теперь я скорее мифическое создание, чем живой человек. Как глупо было надеяться на подобранных мной и сломленных психически людей. А те, кого я назвал своими детьми, похоже, от них не отличаются. Это больно, но нужно это принять.

Чтож, значит я потратил десять лет впустую, и пора вернуться в Онтегро. Снова изменю себя, захвачу какую-нибудь провинцию, объявлю себя великим волшебником и начну войну с королевской семьёй, используя дампира и непобедимого воина в доспехах. Я покажу им, что война на самом деле, это не пустые торговые осады и мелкие стычки, а полноценное сражение на выживание. Я создам множество големов с псевдоличностью. А перед этим загляну в уничтоженную пустынную страну за сломанной куклой. Думаю, изучив подробнее её внутреннее строение, можно будет создать себе армию марионеток. Уж они-то точно не предадут. А потом, когда покончу с местью, тогда уже вернусь к жёнам и детям, если вдруг буду им всё же нужен.

Обозначив дальнейшие планы, я вернул свою вторую булавку, и мы быстрым шагом направились к воротам, чтобы оставить и эту часть моей жизни в прошлом.