Наступило утро первого дня моего обучения у Матушки. Первым делом я решил, как обычно, провести свои занятия, прежде чем приступать к обучению. Поэтому вышел из дома и стал бегать вокруг него. Мягкая прохлада утра позволяла хорошо обдумать, а правильно ли я поступаю, оставаясь тут, и не приведёт ли это к проблемам. Если все будут придерживаться планов по развитию, что я наметил, то с городом и княжеством всё должно быть в полном порядке. Но тут вступает в действие фактор новых жителей. Смогут ли они прижиться, смогут ли мои ребята отделить тех, кто будет исправно работать за жильё и еду, от тех, кто даже тут постарается навредить городу и его обитателям. Надеюсь, что через пять лет меня не встретят руины…

Я продолжал бегать около часа, и за это время перебрал все возможные варианты развития событий. От возвращения в утопию, до возвращения на руины или к жестокому тирану, что превратит всех жителей в рабов. Причём на роль тирана подойдут оба старших сына. Они оба сломаны в глубине души, и на мой взгляд, только моё присутствие давало им уверенность в завтрашнем дне. Надеюсь, Римани и Курата справятся с этим. Ну и получается, что из-за пятилетнего обучения я не смогу выполнить обещание Курате сделать следующих детей через год.

Закончив с бегом, я отправился к озеру, проделал обычные упражнения на поддержание тела в форме, немного поплавал, чтобы смыть едва выступивший пот, и чтобы охладиться. Но предварительно спросил у духов, не опасно ли это. А закончив с упражнениями, я вернулся в дом. На пороге я увидел маленькую девочку, которая собралась выйти на улицу, но она, увидев меня, сильно испугалась и убежала в дом. Я же, понимая, что человек такого большого роста и широкого телосложения для маленького ребёнка скорее всего страшен, со вздохом отправился следом. Надеюсь, Матушка объяснит девочке, что бояться нечего.

Войдя в дом, обеих я обнаружил на кухне, где Матушка занималась выпечкой свежего хлеба. Стоило мне войти, девочка вскрикнула и спряталась за Матушку.

- Доброе утро, юный Габриэль. – поприветствовала меня Матушка, не отвлекаясь от своей работы.

- Доброе утро, Матушка. – обратился я к ней, а потом повернулся в сторону испуганной девочки. – И тебе доброе утро. Не нужно меня бояться, я тебя не обижу.

- Обидишь! Ты страшный! И уже обижал меня! – выкрикнула девочка, и снова спряталась за полы сарафана Матушки.

- Я не понимаю. – удивился я её словам.

- Мальчик, присмотрись к ней внимательно, и подумай, видел ли ты эту девочку раньше. – с улыбкой сказала Матушка, отвернувшись от печи, в которой закрыла тесто.

Я постарался присмотреться к девочке, которую она, держа за плечи выставила перед собой. Невысокий ребёнок, на вид не больше шести лет, по-детски пухлое личико, светло-коричневые волосы доходят до плеч, испуганные серые глаза смотрят на меня. А ещё я увидел на левой щеке, то ли родимое пятно, то ли ссадину, что ещё не зажила. Руки у неё хорошо ухожены, ногти подстрижены, только на левой руке вижу какое-то покраснение, слегка выступающее из-под рукава рубашки.

- Простите, но с этой девочкой я вроде не встречался, и уж тем более, что не причинял ей вреда. Я вообще не помню, чтобы в последнее время причинял вред детям. Последний раз, когда я это сделал, был пять лет назад. – задумчиво ответил я, перебрав в памяти все встречи с детьми за предполагаемый возраст девочки.

- Понятно. Ну а теперь, обратись к детям природы вокруг тебя. Может они что-то подскажут. – улыбнулась Матушка.

И я обратился к своим духам, которые оказались слишком взволнованными. Я видел, как все мои духи были настороже, а духи тьмы и жизни сразу сообщили, что девочка не относится к ним. Но вот дух смерти сказал, что девочка даёт испытания и те, кто не выдерживает – встречают свой конец. Это навело меня на одну догадку.

- Зараза? – спросил я неуверенно.

- Именно так, юный Габриэль. Это одна из моих дочерей. Они, как и я, как и домовой с лешими, являются частью природы. Мои дочери несут испытания для живых, позволяя им стать сильнее. – объяснила Матушка.

- Тогда понятно, почему она меня боится. Но и я могу сказать, что не будь меня рядом, весь город бы вымер. Не похоже это на испытания. – ответил я, по-другому взглянув на девочку.

- Ты прав. В тот раз она перестаралась. За что и поплатилась. Но сейчас она ещё не набрала свою силу, чтобы выйти в мир. Я прошу тебя не вредить ей. Перерождение для моих дочерей всегда очень болезненно. Тем более, что она сейчас не знает, что делала, но только помнит тебя, и то, что ты сделал ей больно. – продолжила свои объяснения Матушка. Если так подумать, то получается, что все сёстры бедствия, это силы природы, которые регулируют популяцию людей и заставляют их развиваться.

- Я понимаю. И обещаю не вредить ей. По крайней мере, пока она вновь не придёт к моему городу с желанием всех истребить. – улыбнулся я. Хотя сейчас в моём городе, наверное, самая сильная база лекарей и знахарей, так что с болезнью быстро справятся. Даже если это вновь будет магическая чума.

- Я тебе не буду делать плохо. Но и ты не делай мне больно! – снова спрятавшись за Матушкой, потребовала девочка.

- Хорошо, не буду. – с улыбкой ответил я, подошёл и погладил её, чтобы показать, что я не враждебен. Однако, моё прикосновение задело что-то на её голове, и я почувствовал запах гнили.

- Ну вот, теперь снова мыться. – надулась она. Похоже это не в первый раз.

- Я могу с этим помочь. – улыбнулся я и применил к ней очистку.

- Это всё равно не поможет. Теперь из ранки будет идти липкая штука. – вздохнула Зараза.

- Не переживай, юный Габриэль. Просто ей досталось насылать множество болезней, и она сама обязана их перенести. – ответила Матушка.

- А ей обязательно постоянно от них страдать? Или я могу вылечить то, чем она сейчас больна и это всё равно будет опытом? – спросил я на случай, если вдруг можно облегчить ей страдания и возможно благодаря этому у людей в будущем будет больше шансов выжить.

- Ты можешь попробовать. – хитро улыбнулась Матушка. Именно такими словами я отвечал своим игрокам, когда был ведущим игры, если они собирались сделать какую-нибудь ошибку.

- Мне страшно! – пожаловалась Зараза, прижимаясь к Матушке.

Я вновь положил ей руку на голову и стал использовать «Очищение». И мы стояли так минут пять, пока на двадцать шестом очищении, оно не прекратило срабатывать. Давно мы с духами столько болезней не исцеляли.

- Кажется я закончил. Если снова будет что-то болеть, приходи ко мне, пока я тут. – сказал я и улыбнулся девочке. Она же стала очень удивлённо на меня смотреть.

- Мама, кто этот дядя? Почему раньше он сделал мне больно, а теперь сделал так, что ничего не болит? – сильно недоумевая спросила она у Матушки, наконец-то отлепившись от её сарафана.

- Этот дядя не сильно от нас отличается. В прошлый раз ты делала ему больно, и он сделал больно тебе. В этот раз тебе было больно, и он решил тебе помочь. Главное, что теперь тебе не больно. – с улыбкой рассказала Матушка.

- Понятно. Тогда, дядя Габриэль, спасибо тебе за помощь. Как только у меня что-то заболит, я сразу приду к тебе. – улыбнулась Зараза. Теперь она ещё больше похожа на простого ребёнка.

- Мне правда можно её лечить? – уточнил я у Матушки.

- Ты уже это сделал. К чему это приведёт – даже я не знаю. Но так даже интереснее. Я, как мать, благодарна тебе за то, что избавил дочку от постоянной боли. Мне самой нельзя этого делать. – с улыбкой объяснила Матушка.

- Ну тогда, ещё раз повторю, если что-то заболит – приходи ко мне и я это вылечу. – повторил я и погладил Заразу. На что та улыбнулась чистой и искренней улыбкой.

- Хорошо! – ответила она.

После чего мы подождали, пока испечётся хлеб, и позавтракали. Правда, теперь девочка стала липнуть ко мне как банный лист. За завтраком попросилась ко мне на колени, а пока я ждал куда-то ушедшую Матушку, Зараза постоянно держалась около меня и постоянно рассказывала о том, где, как и какую болячку подцепила. Мне же только и осталось, что держать её у себя на коленях и поглаживать, давая девочке немного нежности, которой она лишена по своей природе. Разве что Матушка, скорее всего, иногда дарила ей тепло и ласку.

Спустя пару часов вернулась Матушка и напомнила, что меня ждёт первый урок. Зараза осталась в доме, а меня повели к тому же дереву, в котором уже делали для меня личный портал. Матушка вместе со мной вошла в него, и мы оказались на окраине каких-то топей. Вокруг стоял туман и запах сырости. Осмотревшись, я заметил множество кочек, что слегка возвышались над водой. Но даже моё улучшенное зрение не позволяло нормально оглядеться.

- Итак, юный Габриэль, твоим первым уроком будет научиться внимательности и спокойствию. Ты часто действуешь слишком импульсивно. Насколько я поняла, один из твоих детей очень сильно похож на тебя в этом. Но даже ты ему постоянно об этом говоришь, а сам не замечаешь, что превосходишь этого мальчика в импульсивности и необдуманности действий. – объяснила она мне суть первого урока. Но я и сам понимаю, что действительно часто действую на эмоциях и бросаюсь с головой в опасности. Виверна была для меня неплохим уроком, почти стоившим мне жизни.

- Я понимаю. – согласился я.

- Твоей задачей будет надеть этот ошейник на вожака стада болотных быков. Скажу только, что это будет нелегко. Ну и ещё, ты не можешь причинять вред этим животным, ты не можешь воздействовать атакующей и дурманящей магией на них напрямую, и ты не можешь менять свой вид или создавать предметы. – рассказала Матушка об условиях прохождения урока и протянула широкий кожаный ошейник.

- Понятно. Как они выглядят, ты тоже не скажешь. А как мне вернуться, если справлюсь с заданием? – спросил я, уже прикидывая, что простым её обучение точно не будет.

- Я узнаю, когда ты закончишь. Если справишься, то это дерево откроет для тебя проход обратно к дому. – улыбнулась Матушка и вошла в портал, оставив меня одного в болоте.

Я начал свой путь по болотистой местности, аккуратно проверяя путь длинным шестом. Для этого задания я облачился в неприметные доспехи из полос кожи, укреплённых металлическими пластинами, толстые тканевые штаны и металлические наручи. А поверх доспеха накинул тёмно-зелёный плащ с капюшоном. Все эти вещи были в моём инвентаре, так что я их не создавал, а значит не нарушил условий Матушки.

На всякий случай, я попросил духов скрыть мой запах и приступил к поискам странных существ, которых я никогда не видел, но они должны жить на этом болоте. Обидно, конечно, что Матушка не сообщила, как эти существа выглядят, но я надеюсь, что на быков они хотя бы отдалённо похожи, раз так называются.

Для начала, я решил привыкнуть к местности и аккуратно двигался по болоту почти двенадцать часов. И когда вокруг стало совсем темно, остановился на кочке, что была побольше, чем остальные и окружил себя земляной стеной, чтобы можно было отдохнуть. Меня сильно удивили странные свойства этого болота, ведь устал я в нём за эти двенадцать часов так, как не уставал ранее и за неделю бодрствования.

Хорошо выспавшись под присмотром духов в надёжном укрытии, наутро я продолжил свой путь. Блуждания по болотам составили около трёх дней. Причём каждый день на ночь приходилось ложиться спать, ибо я по-прежнему неимоверно уставал. Утром четвёртого дня я вообще чуть не заблудился даже при поддержке духов. Мне показалось, что я увидел человека, а потому я решил подойти и узнать, вдруг местный житель знает, что за животных мне предстоит найти.

Я отправился следом за человеком, не забывая при этом проверять дорогу шестом. А спустя несколько десятков минут понял, что мне повстречался не человек, а один из магических обитателей болота. Альфонсо, когда давал мне сводку по княжествам центральной части Эрании, рассказал, что в болотистой местности этих земель обитают опасные существа, которых называют то болотным духом, то болотником, а то и болотной кикиморой.

А осознал я то, что повстречал именно злобного хозяина болот после того, как оказался перед обширной трясиной, над которой горело множество магических огоньков, а с противоположной стороны слышались звуки, похожие на человеческую речь. Если бы я не был осторожен, то скорее всего в этой трясине закончились бы и моё обучение, и жизнь. Возможно это и есть один из уроков об осторожности и неспешности, который мне хотела преподать Матушка.

Поняв, что сбился с пути, я вновь обратился к своим духам и вновь попросил отвести к ближайшим скоплениям живых существ. Я предположил, что раз это болотные быки, а быки – животные стадные, то стадо найти будет проще. Да и духам так будет понятнее, что именно я от них хочу. Спустя ещё три дня я наконец-то нашёл то, что искал: стадо странных быков, состоящее из сорока двух особей.

Это оказались очень странные животные. Эти зверушки высотой около трёх метров, у них хорошо развита мускулатура, шкура на спине, хвосте и ногах покрыта зеленоватой чешуёй, отливающей металлическим блеском. Морда больше похожа на кабанью, чем на бычью, и постоянно смотрит под ноги. А вожак этих болотных быков выделяется тем, что почти на полметра выше всех остальных по высоте, гораздо массивнее по размерам и, помимо кабаньих бивней, обладает ещё и бычьими рогами. Чешуя же у него не зеленоватая, а отливает чёрным стальным блеском.

Помня о том, что первый урок об осторожности и внимательности, я решил не идти сразу напролом, а понаблюдать за стадом. Проявленная осторожность вскоре спасла мне жизнь. Как оказалось, эти животные не только всеядны, но и смертельно опасны. На второй день наблюдений на болотную поляну, где паслись бычки, заползла молодая гидра. Ну, по крайней мере, то, что она молодая, я знал из уроков Элеоноры о животных, полезных для алхимии и магической инженерии. Из них я хорошо помню, что чем моложе гидра, тем меньше у неё голов. А у самых юных ещё и лапы отсутствуют. То есть, сначала гидры выглядят как змея, с возрастом и с появлением третьей головы у них появляется пара мощных лап, а когда количество голов переваливает за двенадцать, то конечностей становится четыре. Сколько об этом ни думал, эти существа всё ещё кажутся мне очень странными. И в то же время, я бы хотел их подробнее изучить, но сейчас явно не до этого.

Передо мной развернулась картина, как молодая гидра с двумя головами заползла на поляну, нацелившись на молодого бычка, что в холке был не больше метра, а чешуя у него была красивого рыжеватого оттенка, как и у всего молодняка. Но стоило ей приблизиться, на защиту встал вожак. Он с разбега боднул гидру, но это было не очень опасно для неё. Она подняла две свои головы и громко зашипела, а с пастей начала литься кислота. Но вожак посмотрел на одну голову, и та начала превращаться в камень, тогда вторая вцепилась быку в шею, но он дыхнул облачком сероватого пара из своих ноздрей в сторону вцепившейся в него змеиной головы, и та через пару мгновений упала замертво. А потом гидра была съедена вожаком, а также молодыми быками и коровами.

Исходя из произошедшего, я понял, что мне нужно подобраться к вожаку, не попав под его взгляд и дыхание. И при этом не попасть под аналогичное действие всего стада. Я решил, что стоит продолжить наблюдение, чтобы изучить жизнь этих животных и, возможно, выявить уязвимости. Спустя долгое время, проведённое около стада, мне удалось понять, что вожак полноценно спит один раз в две недели, а в остальное время на отдыхе он пребывает в полудрёме, чтобы в случае опасности быстро среагировать. Когда приходит время отдохнуть вожаку, стадо находит полянку, где почти нет воды, вожак и молодняк ложатся в центре поляны, а старшие самцы охраняют их.

И учитывая то, что только вожак очень чувствителен к магии, то и нападать на него нужно именно во время сна. За тот месяц, что провёл около этих животных, я понял, что они не самые опасные существа на этом болоте. Я стал свидетелем того, как во время первой спячки на стадо напало три огромных чёрных змеи, на которых не подействовали ни дыхание, ни взгляд этих бычков. Стадо просто убежало от них, а змеям достаточно было того, что они оставили себе четверых взрослых особей и одну молодую корову. Ну а мне пришлось очень аккуратно прокрасться мимо змей и вновь искать сбежавшее стадо болотных быков.

Стоило их выследить, как стало понятно, что для этих животных ничего не изменилось. Они нашли новое место и снова стали жить как прежде. Ну а мне осталось только продолжить наблюдение и оставаться рядом. Вскоре я понял, что времени между спячками проходило одинаково и решил действовать во время следующей.

Спустя ещё несколько дней, на болото спустился туман, а стадо решило отдохнуть. Дождавшись, когда быки улягутся, я использовал на себя заклинание маскировки, воздушный и водяной щиты, чтобы не попасть под дыхание и взгляды, а потом стал аккуратно подбираться к вожаку. Охрану мне удалось обойти довольно легко, однако я слишком сосредоточился на мордах животных и на меня чуть не наступили, но я вовремя смог увернуться, почувствовав предупреждение от духов. Избежав опасности, я стал более внимательным и молодняк обойти труда не составило. Потратив на проход через стадо около двадцати минут, я наконец-то подобрался к вожаку.

Осмотрев спящего гиганта, я оказался впечатлён величественностью и силой этого животного, а вблизи оно даже пугало своими размерами, несмотря на то, что и я довольно большой человек. Я аккуратно приблизился, но животное стало ворочаться и водить ушами из стороны в сторону, хотя глаз и не открывало. Немного затаившись, я дождался, пока вожак успокоится, и подобрался вплотную. Рассчитав необходимое пространство, телекинезом я протянул ошейник так, чтобы он не касался быка. Но проблемой оказалось то, что нужно было застегнуть металлическую защёлку, на которую телекинез не сработал, и это чуть не погубило весь план.

Пришлось подходить вплотную. Я повернул ошейник так, чтобы мог дотянуться, защёлкнул замок и отпустил ошейник. Стоило ему коснуться вожака, как бык тут же вскочил, а мне ничего не оставалось, как схватиться за ошейник, чтобы он меня просто не растоптал. Из-за этого я оказался у быка на спине, ведь первое, что бык сделал, так это тряхнул своей головой так, что меня подкинуло в воздух.

Держась за ошейник, я старался не свалиться с разъярённого животного и надеялся, что ошейник выдержит его бешеные скачки. Ногами же я попытался обхватить его спину и с неимоверным напряжением мышц, используя руны усиления, мне кое-как удалось удержаться.

Из-за громогласных воплей быка, остальные разбежались от него подальше. А я старался удержаться минут сорок, пока вожак прыгал вверх-вниз и из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть с себя наглого вторженца. А в моей голове несколько раз проскочила мысль: «Хорошо, что на мне доспехи и мягкая подкладка, а то я бы уже вряд ли пригодился своим жёнам». Из-за долгих скачек у меня стало болеть всё тело, и я уже еле держался, когда бык стал выдыхаться. А спустя ещё минут двадцать, вожак устало опустился на землю.

Стоило ему успокоиться, я поправил ошейник так, чтобы он не мешал животному, провёл рукой по его голове и слез. Бык лежал и пытался отдышаться, а остальное стадо боялось к нему подойти. Я вернул себе маскировку, чтобы не нервировать больше животных, и стал отступать, напоследок отправив в быка заклинание «Исцеляющий поток», после чего дыхание вожака стало выравниваться.

Я решил побыть рядом ещё пару дней, чтобы вожак отдохнул, ведь на нём держится оборона всего стада. И я не зря это сделал. На следующий день, пока вожак был всё ещё вялый, на стадо напало две гидры с четырьмя головами и двумя ногами. Возможно, они одолели бы стадо, но я решил немного помочь. Головы первой гидры я ослепил «Вспышкой света», а все четыре головы второй разом срезал «Ветряным резаком», а пока она не восстановилась, ещё и сердце пробил «Золотым лучом». После чего убрал тушу себе в инвентарь. Вторую же гидру забили и сами быки во главе с вожаком.

А убедившись, что спустя пару дней вожак пришёл в норму, я отправился обратно. Путь к порталу занял ещё четыре недели, ведь быки не стояли на месте и постоянно меняли место своей стоянки. Однако при помощи духов, я беспрепятственно смог вернуться к большому дереву, в широком дупле которого находился портал к дому Матушки. И вот, только на первый урок у меня ушло почти три месяца. Не знаю, сколько Матушка запланировала подобных уроков, но теперь примерно понимаю, почему она сказала про пять лет.

Я вернулся на поляну у дома Матушки часов в десять утра, прошёл мимо дремлющего у крыльца медведя и вошёл в дом. Стоило мне войти в сени и разуться, в меня влетела Зараза с объятиями.

- Дядя Габриэль! Ты вернулся! – радостно кричала девочка, а я заметил на её счастливом лице чёрные пятна.

- Вернулся, не переживай. – с улыбкой ответил я и стал гладить её, параллельно снимая с неё очередную дюжину болезней. А потом, держа на руках вцепившуюся в меня девочку, я отправился в комнату, где обычно находится Матушка, если не готовит еду.

- Добро пожаловать домой, юный Габриэль. Ты отлично справился с первым уроком. Поэтому сегодня хорошо отдохни, а завтра мы продолжим. У нас очень плотно всё распланировано и, к сожалению, очень мало времени. – поприветствовала меня Матушка, улыбаясь и попивая цветочный чай.

- Хорошо. Тогда я пойду, немного поплаваю. – согласился я, поставил девочку на пол и оправился к озеру. Однако мелкая увязалась за мной.

Вместо спокойного отдыха на берегу озера с небольшими заплывами, пришлось следить, чтобы сестра бедствия сама не убилась. Ведь когда я решил поплавать, она прыгнула в озеро за мной. Но как выяснилось, плавать она не умеет и пришлось срочно поднимать её телекинезом на поверхность. А потом при помощи духов воды и телекинеза учить её плавать. Я ещё даже своих детей не смог поучить плавать, у меня даже Лука без этого полезного умения…

После полудня, когда она совсем вымоталась и уснула, я вернулся в дом, уложил девочку в кровать, попутно вылечив какую-то красно-жёлтую сыпь, что появилась на её коже. А потом я наконец-то смог плотно пообедать свежей выпечкой с тушёными овощами, которые приготовила Матушка. Я очень соскучился по горячей еде, ведь в болотах кроме ягод и грибов есть было особо нечего, а съесть даже каких-нибудь лягушек я не мог, боясь запахом спугнуть быков.

Вдоволь насладившись обедом и цветочным чаем, я отправился к себе. Оставшийся день я провёл в медитации и попытках осмыслить, что мне дало моё небольшое приключение. Я даже не стал полноценно ложиться спать в этот день. Ну а утром снова решил побегать да немного потренироваться, ведь в болотах я в основном лежал на сырой земле, слившись с природой, чтобы меня не учуяли быки.

Следующим моим заданием стало достать перо из хвоста огненной птицы, живущей на чёрной горе. Добрался я туда так же, через портал. Тут мне также было запрещено использовать создание предметов и изменение тела. Но, помимо этого, Матушка ограничила меня магией духов.

Подъём в гору занял у меня довольно много времени. Сама гора высотой километров пять, навскидку. И я даже видел птицу, у которой нужно достать перо. Если я правильно её рассмотрел, то она раза в два-три больше, чем Жиманоа. Но я решил сначала подняться на вершину горы, а потом уже разбираться с тем, как достать перо. Поднимался в гору я почти неделю из-за того, что гора оказалась очень крутой, а я впервые занимался скалолазанием. При помощи духов земли я смог создать для себя неплохую лестницу, что сильно облегчило мне задачу в начале подъёма.

Чем выше я поднимался, тем круче становилась гора, под конец став почти вертикальной. Но она так же состояла из множества небольших платформ. На некоторых из них я даже смог поймать горных козлов, чтобы поесть. Но помимо нескольких козлов, цветов и трав, о которых я читал в травниках, но которых у нас ещё не было, я никакого вреда горе не причинял. Цветы и травы я убрал в своё хранилище с тотемами. Если получится, то попробуем вырастить их, когда вернусь домой.

Оказавшись на вершине, я увидел большое гнездо, в котором находилось пять яиц. Но самой птицы не было, и я решил дождаться её, ведь в гнезде не было ни одного пера, что подтвердило слова Жиманоа о том, что перья просто так не покидают тела магических птиц. Я расположился около гнезда и стал ждать. И даже долго ждать не пришлось. По крайней мере, через день духи предупредили меня об опасности, и, выйдя из медитации, я увидел, что ко мне летит что-то похожее на виверну. Я на всякий случай вызвал защитные тотемы и встал перед гнездом. Я решил, что если птица вернётся, а тут буду только я без её яиц, то мне придётся ещё и с ней сражаться насмерть всего лишь из-за пера. Не думаю, что Матушка отправила меня сюда ради этого.

Прежде чем атаковать виверну, я попробовал телепатией связаться с ней, но она мне не ответила, поэтому я, как только она оказалась в пределах досягаемости, отправил в неё «Ледяную вспышку», а стоило ей замедлиться, то и «Собрание стихий». Этого оказалось достаточно, чтобы эта крылатая ящерица умерла. Я притянул её телекинезом и забрал себе в инвентарь. После чего продолжил своё ожидание.

Огненная птица появилась через два дня. За это время я пару раз повернул яйца на другой бок, ведь на этом настаивали мои духи жизни. А использовав перерождение с одним из них, я заметил трещинку на одном из яиц и смог его восстановить «Целительным потоком». Как только птица приблизилась, она громко закричала на меня. Но моё предчувствие меня не подвело, и она оказалась разумна.

- Кто ты, человек? Как ты посмел прикасаться к моим детям? – спросила она, летая передо мной и не осмеливаясь приблизиться, видимо боясь за сохранность яиц. Сама птица оказалась похожа на гигантского лебедя или гуся. У неё небольшая голова с длинными перьями на лбу, длинная шея, довольно крупное тело и плотные крылья. Перья хвоста, в отличии от моих представлений, нисколько на павлиньи не похожи. Обычные длинные хвостовые перья, как у большинства птиц. А ещё у неё красивая расцветка перьев, от жёлтой на голове, она плавно переходит почти в бордовую на кончиках перьев хвоста и крыльев.

- Здравствуй, огненная птица. Меня зовут Габриэль. Как мне к тебе обращаться? – представился я, для начала. Мне показалось не лучшим знакомством сходу заявить, что мне надо выдернуть у неё перо.

- Ты странный человек. Я впервые встречаю кого-то из вашего племени, кто мог бы мне ответить. – удивилась птица. – Зови меня Хэнь Фо. Я повелительница огня этих гор.

- Приятно познакомиться, Хэнь Фо. – слегка поклонился я. – Я не причиню вреда тебе или твоим детям.

- Тогда зачем ты тут, человек? – снова спросила она, спустившись к гнезду и стала рассматривать яйца.

- Скажу честно. Меня прислала Матушка за одним из твоих перьев. Однако я знаю, со слов моей подруги, что перья магических птиц просто так не покидают их тела. – решил я честно объясниться с ней.

- И кто же тебе такое рассказал о нашем народе? – поинтересовалась птица, после того как расслаблено улеглась на яйца.

- Моя подруга из птиц рока Жиманоа. – ответил я, и тоже сел на землю, показывая отсутствие любой враждебности.

- Я знаю её. Однажды встречались. Как она поживает? – спросила Хэнь Фо.

- Сейчас хорошо. Она живёт со своим племенем в моих владениях. Я помог ей справиться с волшебником, который чуть не истребил их всех. – ответил я и рассказал про обстоятельства знакомства с Жиманоа.

- Ты благороден, для человека, маленький Габриэль. – задумчиво ответила птица. – А ещё я вижу, что ты заботился о моих детях, пока меня не было.

- Я лишь избавился от виверны, что хотела ими полакомиться, и потом по советам духов жизни немного сместил яйца. – скромно пожал я плечами.

- Я вижу, что ты даже смог помочь ребёнку, который мог умереть раньше, чем созрел бы достаточно для появления на свет. Благодарю тебя. А раз ты помог моей семье, то я помогу тебе. Однако, могу ли я попросить тебя дождаться появления моих детей на свет? Я осталась одна и, судя по твоим словам, чуть не потеряла ещё и детей. – попросила она.

- Хорошо. Я помогу тебе. – ответил я, и дожидался обещанного пера ещё пять месяцев. До тех пор, пока птенцы не вылупились и не обросли перьями, чтобы сами могли улететь вместе с огненной птицей в другое место.

За время ожидания я смог больше понять духов огня, земли и смерти. Они показали мне новые пути использования своих стихий. Я научился, как Иона, создавать плотный огонь, научился при помощи духа смерти замедлять старение и не давать умереть живому существу. При помощи духа земли я теперь могу ещё лучше воздвигать себе укрытия и укреплять созданные стены минералами. Можно сказать, что за это время я научился ждать и быть спокойным.

Спустя пять месяцев пришло время прощаться. Хэнь Фо сама выдернула из своего хвоста два пера и передала мне. Одно сказала отдать, а второе хранить у себя, и если она понадобится, то придёт в самый трудный час. Я поблагодарил её за подарок, и она вместе с птенцами отправилась искать новое гнездо, предварительно спустив меня с горы.

А спустившись, я сразу отправился к своему дереву. По возвращении меня снова ждала заросшая всякими болячками, но всё ещё весёлая девочка, которая стала липнуть ко мне, как Лука в свои лучшие годы. Я же, лишь держал её на руках, лечил и гладил. А Матушка забрала перо, поблагодарила за скорость в выполнении этого задания и отправила на следующее.