«Хм……»

Как и всегда, для Леннока курение — это не просто привычка.

Он перерабатывает ингредиенты, используемые как травы, обезболивающие и стимуляторы, и вдыхает получившийся дым, насильно поднимая своё состояние с почти нулевого уровня до уровня обычного человека.

Сколько времени и ресурсов он вложил, чтобы уменьшить побочные эффекты и усилить эффективность — даже говорить не нужно.

С тех пор как он получил знания об алхимии Старого мира и начал самостоятельно изготавливать свои сигареты, прошло уже немало времени, но до совершенства всё ещё было далеко.

«Когда закончу с этим делом, придётся ещё раз доработать.»

[Уже пятнадцатый прототип. Хотелось бы, чтобы у версии 15 запах был получше.]

«Это не то, что я могу просто так изменить.»

Для Леннока важнее всего — эффективность, длительность действия и адаптация побочных эффектов под его состояние и условия.

Запах, вкус и привыкание — вопросы второстепенные.

[Запах текущей версии 14 слишком вреден для такого утончённого духа, как я. Мастер обязан улучшить условия труда духов!]

На протест Дэви, который начал активно тереться лапами о его пальто изнутри, Леннок рассмеялся.

«Ну, это не невозможно… когда вернёмся в мастерскую, попробую что-нибудь придумать.»

По мере углубления в исследование магических систем его понимание алхимии тоже росло, и подавление запаха уже стало задачей, к которой он мог подступиться.

Пусть заменить саму необходимость в таких сигаретах пока невозможно, но уменьшить сопутствующие неудобства он уже был способен.

Конечно, в процессе экспериментов Дэви неизбежно придётся пострадать… но, похоже, сам дух до этого ещё не додумался.

«Я ведь и так старался придать ему хотя бы травяной аромат. Версии 14, наверное, обидно это слышать.»

[Это не про меня.]

На этот категоричный ответ Дэви Леннок повернул голову.

«А ты как считаешь? Для сигареты запах вполне приятный, не так ли?»

Центральный холл восьмого этажа филиала Дайка, погружённый во тьму.

Среди офисов, заваленных стопками документов.

И прямо там, где ещё мгновение назад не ощущалось никакого присутствия, теперь неподвижно стояла бледная фигура.

«…Я уже чувствовал похожий запах в Кертрице.»

Фигура на мгновение задумалась, втянув воздух, а затем заговорила:

«Когда открываешь пасть ублюдкам, у которых мозги расплавились от наркотиков, пахнет точно так же. Знаешь почему?»

Тук.

Сделав шаг вперёд, он вышел в лунный свет из окна, и его лицо стало видно.

Мужчина средних лет с густой щетиной и татуировками, покрывающими всё лицо.

Даже в аккуратной рубашке и туфлях невозможно было скрыть исходящую от него грязную, звериную ауру.

Глядя на Леннока, он без выражения произнёс:

«Потому что язык и мозги, пропитанные дрянью, начинают пахнуть горечью. Забавно то, что даже увидев, как такой тип сдох, многие начинают сами тянуться к этой дряни — из-за этого запаха.»

«Вот как. Кертриц, значит…»

Леннок кивнул, выпуская струю дыма.

«Один из трёх крупнейших тюремных комплексов Вулкан. Говорят, там такие пытки и давление, что дышать трудно. И всё же ты сумел сбежать.»

«Ну, как сказать… мне, конечно, не к лицу такое говорить, но в любом месте нужны люди, которые берут на себя грязную работу.»

С усмешкой сказал мужчина.

«Знаешь, сколько было тех, кто завидовал Трёхглавому за то, что он может свободно использовать всякий сброд? Но как только появляется шанс — никто не отказывается.»

«Хо…»

Леннок наконец спрыгнул со стопки документов и усмехнулся в ответ.

«Для беглого заключённого ты слишком хорошо осведомлён о том, как устроен этот город.»

«……»

«Значит, ты сбежал ещё задолго до отмены запретных указов. Тогда можно считать, что Ахиллеус тоже собирал сомнительные силы, скрываясь от глаз городского совета?»

Может, потому что это было попадание прямо в точку.

Глядя на замолчавшего мужчину, Леннок, зажав сигарету в зубах, слегка кивнул.

«Теперь осталось лишь услышать из твоих уст показания о Мадриче Онионе — и будет идеально.»

«…Попробуй, если сможешь.»

Мужчина поднял руку и постучал пальцами по татуировкам, густо покрывающим его лицо, и усмехнулся.

«До того, как мы разнесём это здание к чёртовой матери…!!»

Кваааанг!!

В тот же миг пол под ногами Леннока разлетелся в щепки, и снизу, с нижних этажей, вверх рвануло нечто массивное.

От чудовищного удара высотное здание задрожало, а горы документов, наваленные в лобби восьмого этажа, разлетелись во все стороны, застилая обзор.

Среди этого хаоса гигант точно ухватил Леннока за ногу и, размахнувшись, швырнул его вниз.

Тело мага вытянулось в воздухе и с силой врезалось в пол седьмого этажа.

Хруууст!!

Раздался жуткий звук, будто ломаются кости.

Через пролом в полу татуированный мужчина и массивный гигант спустились на седьмой этаж и начали окружать место падения.

«Я постарался не убить тебя сразу, так что давай, поднимайся.»

Гигант с грубым смехом скрестил руки на груди.

«Перед тем как прикончить тебя, есть кое-что, что я хочу услышать. Хочешь пожить подольше — слушайся.»

Между его локтями торчали вбитые тяжёлые металлические прутья, придавая рукам странную форму.

Словно кости его рук были заменены неизвестным металлом. Мана, струящаяся из них, была плотной и медленно закручивалась вихрями.

«Ты меня не слышишь?»

«……»

Леннок, валяясь в неестественной позе, не ответил.

Гигант почесал голову и повернулся к стоящему рядом татуированному мужчине.

«Реви, этот маг уже сдох, что ли? Слишком уж хилый на вид — долго не продержится.»

«Не может быть.»

Мужчина по имени Реви усмехнулся.

«По его достижениям на окраинах он входит в число лучших. Его навыки проверены. От такого он точно не умрёт.»

«Тогда почему до сих пор не встал?»

«Очевидно, потому что, как и подобает магу, он что-то готовит.»

С лёгкой улыбкой Реви поднял голову и огляделся.

«С учётом нашей цели — всё правильно. Если мы сломаем мага по имени «Несокрушимового» в лобовом столкновении, Дайк откажется от сопротивления и передаст нам все свои ресурсы.»

«Хм.»

«Достаточно сокрушить волю руководства, которому переданы все полномочия. Уверен, сейчас за нами где-то наблюдают.»

С этими словами татуировки на лице мужчины начали извиваться, словно живые.

Они, словно змеи, проползли по его лицу, спустились вниз по шее и собрались на кончиках пальцев.

В этот момент мужчина сложил печать руками и сказал:

«Закончим до того, как сюда поднимутся остальные. Готовься. Нам осталось лишь убить «Несокрушимова» и доказать свою силу.»

Репутация и мощь мага по имени «Несокрушимый» в подпольном мире — они прекрасно знали, на каком уровне он находится.

Но до сих пор он чаще всего демонстрировал свою силу в поединках один на один с сильными противниками.

Или же в ситуациях, где всё поле боя было заранее подготовлено под него.

И сегодня в этом месте собрались не только эти двое, чтобы разрушить филиал Дайка.

Их товарищи, которые даже сейчас приближались со всех сторон филиала, были не только уверены в своих личных навыках, но и отлично владели командным боем.

Пусть и трудно поверить в существование мага, специализирующегося исключительно на дуэлях один на один, задавить «Несокрушимова» числом для них не представляло особой сложности.

Заодно они могли продемонстрировать силу и организацию, которые расширили сферу своего влияния после снятия запретных указов.

Киририк!!

Стоило Реви сложить печати, как тысячи фрагментов татуировок, собравшихся на кончиках его пальцев, разлетелись во все стороны, заполняя всё пространство комнаты.

Завершив заклинание без малейших колебаний, он поднял ману и произнёс:

«Развёртывание домена.»

Кваааааанг!!

Татуировки, покрывшие стены, пол и разрушенный потолок, вспыхнули ярким светом, и бесцветная волна разошлась во все стороны.

Мир вокруг был полностью перевёрнут.

Перед глазами возникла изолированная островная местность, словно нарисованная чёрными чернилами — всё окрашено в чёрно-белые тона.

Вокруг острова раскинулось озеро густых чернил, на поверхности которого непрерывно всплывали непонятные символы и письмена.

«Вхождение в Чернильный Бессмертный Остров. Домен, реализующий силу, заключённую в языке и письменности, в форме истинного повеления.»

Реви, закрепивший свой домен, поднёс руку к губам и продолжил:

«Не знаю, как долго ты собираешься просто наблюдать за нашей атакой, но если мы первыми развернём поле — тебе придётся действовать.»

С ухмылкой он прошептал что-то между пальцами, и на поверхности озера синхронно начали всплывать слова, принявшие форму символов.

[Гори]

[Искажайся]

[Замерзни]

[Пронзи и сокруши]

[Сожми и разорви]

[Катись и раздави]

Мысли, превратившиеся из языка в письмена, а затем в приказы, погружались в чернильное озеро и снова поднимались наружу.

И в следующий миг они обратились в разнообразные силы и обрушились на лежащего Леннока.

Квагвагвагвагва!!!!

Пламя и лёд взрывались, рассыпаясь, словно песок, создавая сцену тотального разрушения.

«Внутри этого домена мощность и количество словесных приказов, которые я могу использовать, возрастают почти в десять раз.»

Реви, непрерывно шепча заклинания между пальцами, пробормотал:

«Посмотрим, сколько ты сможешь продержаться.»

Квааааанг!!

Пробившись сквозь непрерывный обстрел Реви, гигант, вошедший вместе с ним в домен, тоже начал действовать.

Металлические штыри, вбитые в его руки, зашевелились, издавая странный вибрационный гул.

В ответ воздух вокруг задрожал и начал вращаться.

Когда он схватил эту вибрацию между кулаками и обрушил её вперёд, вдоль траектории его удара поднялся шторм, закрутившийся в вихрь.

Вииииии!!

Реви, наблюдая за этим, продолжал превращать свои слова в материальные формы, обрушивая их как оружие.

«Бесполезно пытаться не реагировать. С того момента как я зафиксировал твоё существование в домене, тебе уже не избежать… Хм?»

Собираясь поддержать атаку в такт движениям гиганта, Реви небрежно попытался отмахнуться от падающих сверху листов бумаги— и вдруг замер.

До развёртывания домена эти бумаги просто разлетались повсюду, но сейчас их присутствие было невозможным.

«Подожди… почему эта куча бумаг всё ещё внутри моего домена…?»

Обычные листы с рабочими записями не могли пройти через фильтр его домена и оказаться внутри.

Если только ко всем этим сотням листов бумаги, кружащим сейчас в небе домена «Вхождение в Чернильный Бессмертный Остров», не была заранее применена особая техника.

И в тот момент, когда Реви осознал, что символы на упавших сверху документах — это вовсе не служебные записи, а невероятно сложные барьерные формации, до неузнаваемости искажённые, его лицо впервые побледнело.

«Н-не может быть… Такие масштабные формации… на обычной бумаге… Значит, с самого начала…!!»

В тот же миг сотни барьерных кругов, начертанных на разлетающихся листах — включая тот, что был у него в руках — одновременно вспыхнули.

Фааааат!!

Словно краска, растворяющаяся в воде, пейзаж домена начал стремительно исчезать.

Трррррр!!

Глухой скрежет, возникающий в процессе, когда пространство распадается и возвращается к своей изначальной форме.

«Кхааак…!!»

От удара и отката, вызванных полной отменой домена, Реви закашлялся кровью и пошатнулся.

«Осторожнее.»

В этот момент кто-то подхватил его сзади.

Спокойный мужской голос прозвучал у самого уха.

Осознав, что это голос мага, с которым он только что говорил, Реви содрогнулся всем телом и медленно повернул голову.

Леннок, который ещё мгновение назад лежал, принимая на себя атаки, теперь стоял за его спиной с совершенно спокойным лицом, держа его за плечи.

«Для беглого заключённого ты слишком хил. Хотя, впрочем, после тюрьмы это как раз нормально — недостаток питания и всё такое.»

«Ты… ты… что…»

«Смелая атака с развёртыванием домена с самого начала была неплоха. Видно, что у тебя криминальное прошлое — действуешь без колебаний.»

С лёгкой улыбкой Леннок похлопал его по затылку.

«Но при развёртывании домена нужно учитывать место и ситуацию. Это не просто сильное заклинание или оружие. Если не уверен, что сможешь убить противника, есть большой шанс, что всё обернётся против тебя — вот так.»

Киииинг!!

Задняя часть шеи Реви резко раскалилась, и жар мгновенно распространился вверх по позвоночнику к мозгу.

«Это, по сути, обоюдоострый клинок. Ты научился держать меч, но не научился понимать, когда его нужно использовать. В следующий раз выбирай осторожнее.»

Леннок отпустил его плечи и слегка отступил назад.

«Если у тебя будет следующий раз.»

«Н-нет…!!»

Фууух!!

С криком Реви из всех отверстий на его лице вырвалось пламя.

И в следующий миг его голова взорвалась, словно надутый шар.

Баааах!!

Кровь и вязкие жидкости брызнули вверх, но, столкнувшись с барьером над Ленноком, стекли вниз.

Он спокойно посмотрел на тело без головы, а затем перевёл взгляд в сторону.

От этого простого движения гигант, всё это время ошеломлённо наблюдавший за происходящим, невольно попятился.

Сделав шаг вперёд, Леннок тихо произнёс:

«Начнём.»