«Начальница, сюда.»

Кассия, разгуливавшая по пункту управления в лабораторном халате, заметила Вайлу и помахала рукой.

«Кассия. Я же говорила, что при других людях нужно здороваться как следует.»

«Да ладно, ведь позавчера один проект закончился, и какое-то время посторонние сюда всё равно не будут заходить?»

«А тот доцент, которого ты привела, не посторонний?»

«Ха-ха-ха… давайте не будем вспоминать, как я проиграла спор.»

Кассия неловко улыбнулась, почесав щёку.

Вайла тихо фыркнула, глядя на неё, но ничего не сказала и встала за её спиной.

Младший научный сотрудник с пепельно-серыми волосами всё ещё не могла оторваться от изображения, выводимого на монитор.

«Он всё ещё повторяет одно и то же?»

«Уже больше трёх дней, как начал.»

Кассия ответила сразу же.

«Сначала он целый день потратил на осмотр внутренних помещений лаборатории, а со следующего дня будто намеренно уселся на одном месте и полностью сосредоточился на медитации.»

«Трудно понять. Какой вообще толк от такого процесса в исследовании магии…»

Пробормотав это, Вайла перевела взгляд на огромную, открытую полость, видневшуюся по ту сторону экрана.

Исследовательский центр Карлайл, одно из учреждений, подчинённых городскому совету.

Даже по меркам этого огромного города он входил в число крупнейших, обладая грандиозной и отлаженной инфраструктурой.

В самом центре подземной части этого комплекса стоял мужчина с усталым выражением лица, разминая шею.

На его плече сидел дух в форме маленького лисёнка, а он непрерывно испускал ману, закручивая её вокруг себя.

Трррр…!!

Часть маны, полностью отделившаяся от тела Леннока, вращалась в воздухе, формируя огромный круг и стремительно кружась на месте.

Леннок, глядя на расширившийся круг маны, едва способный вместить его худощавое тело, осторожно протянул руку к его центру.

Ууууум…!!

В тот момент, когда его дрожащая рука почти прошла сквозь центр круга и коснулась другой стороны—

вращающаяся мана рассыпалась, словно песок, и разлетелась во все стороны.

Фа-а-а-аат!!

Одновременно с этим вспыхнула мощная ударная волна, отбросившая прочь весь мусор, скопившийся вокруг него.

По краям огромной полости уже возвышались целые горы обломков и оборудования, которые Леннок таким образом оттолкнул.

Вайла некоторое время молча наблюдала за этим зрелищем, затем спросила:

«Исследовательский проект, заказанный спецорганизацией Аегис. Когда, говорила, сбор?»

«А? Через неделю. С этого момента планируют начать полноценные встречи, поэтому всем остальным исследователям уже дали отпуск…»

«Неделя… хорошо. До тех пор оставим его в покое.»

«Вы уверены?»

На слова Вайлы Кассия, наоборот, удивлённо переспросила.

Ленноку уже выдали допуск внутрь лаборатории, но было оговорено, что в течение трёх дней его использование оборудования будет отслеживаться.

Учитывая, что вся власть в лаборатории принадлежала Вайле, она вполне могла ужесточить условия, но Кассия не ожидала, что та пойдёт ему навстречу.

Однако Вайла лишь спокойно смотрела вниз, на стоящего внизу Леннока, и ответила:

«Даже если он ученик Арис, если бы собирался использовать исследовательский центр в личных целях, я бы сразу его выгнала… но если ему просто нужно место, где можно без помех тренировать магию, это не так уж непонятно.»

Ему позволили пользоваться лабораторией по условиям спора в университете Лаватенон, но если бы он начал вытворять что-то странное, Вайла сразу же собиралась его выгнать.

Оборудование и установки, находящиеся в исследовательском центре Карлайл, стоили десятки и сотни миллиардов селей и создавались годами — всё это существовало ради развития науки и создания источников энергии следующего поколения.

Несмотря на то, что это был промежуток между проектами, сам факт того, что кому-то позволили использовать такие объекты в личных целях, без сомнения являлся серьёзной привилегией.

Именно поэтому, мобилизовав весь персонал исследовательского центра, за Ленноком вели тщательное наблюдение, но он уже почти три дня подряд просто приходил в подземную полость, повторяя одно и то же — использовал свою ману и снимал показатели.

«Говорил, что, раз работает с духовной магией, у него нет возможности сравнивать себя с другими магами, поэтому он собирается создать собственную выборку. Если покажется, что он примерно закончил, сразу же выдворите его. И внимательно следите, чтобы не натворил ничего лишнего, параллельно тщательно контролируя основные объекты.»

Несмотря на холодный тон Вайлы, Кассия лишь лукаво улыбнулась.

«Говорите так, а сами, похоже, довольно сильно идёте ему навстречу? Похоже, доцент Эван вам всё-таки приглянулся.»

«Фух… я всего лишь поняла, почему Арис взяла его в доценты.»

Хотя Вайла и фыркнула в ответ, она не стала полностью отрицать слова Кассии.

Одним из величайших достижений лаборатории Арис была двойная совместимость маны и электричества.

И после того как стало известно, что именно этот духовный маг внёс наибольший вклад в ту работу, которая сейчас в исследовательском центре Карлайл рассматривается как ключевая экспериментальная теория, Вайла тоже начала относиться к Ленноку с уважением.

«Раз уж в лаборатории всё ещё ведутся исследования магическо-ядерного синтезного двигателя, если он поможет, возможно, удастся добиться прогресса.»

Вайла бросила короткий взгляд вниз, на Леннока, и тут же отвернулась.

«Буду считать это заделом на будущее.»

«Но разве это не вопрос, который можно будет обсуждать только после окончания академического отпуска профессора Ришеллен…»

Вместо ответа Вайла сразу же увела за собой сопровождающих и исчезла в другой части лаборатории.

В её положении — руководителя всего исследовательского центра Карлайл — у неё не было ни минуты отдыха даже после завершения одного проекта.

Как глава исследовательского центра при городском совете, в конце года ей приходилось одновременно контролировать множество проектов и следить за бюджетом.

В такой ситуации способности Вайлы, которая к тому же по личной просьбе Арис временно занимает должность приглашённого профессора, действительно заслуживали признания.

Леннок, сосредоточенно управлявший маной внизу полости, уловил, как присутствие Вайлы постепенно исчезает, и слегка поднял голову.

«Ушли?»

[Ушли.]

Ответил зевающий лисёнок, сидящий у него на плече.

На следующий день после разговора с Оливьерой Рон Мейз о магическом глазе.

Леннок, в соответствии с условиями выигрыша в споре, получил доступ в исследовательский центр Карлайл и уже три дня находился в этой полости, проводя личные исследования.

Какой ответ тогда дала Оливьера на его последнее предложение?

Понимая значение этого в определённой степени, Леннок не мог пренебречь и исследованиями по перенастройке собственной иерархии.

Чтобы точно понять, чего на самом деле хочет председатель картеля, и выстроить правильный подход, Леннок должен был также добиться своих целей надлежащим образом.

На мгновение задумавшись о мерцающем под вуалью семицветном магическом глазе, Леннок вскоре отбросил лишние мысли и снова обратился к Дэви:

«Ты корректно контролируешь данные, выводимые в базе лаборатории?»

[Мастер, прошло уже три дня. Вы сомневаетесь в моей эффективности?]

«Вайла не только способна, но и крайне дотошна в работе. Как бы она ни говорила, нельзя исключать, что она внезапно вернётся и заметит что-то неладное в оборудовании.»

Медленно оглядываясь по сторонам, сказал Леннок:

«По крайней мере, лучше держать в секрете тот факт, что я свободно использую крупный засекреченный объект Карлайлского исследовательского центра.»

Он вовсе не просто стоял в пустой полости, вращая ману.

Речь шла о гигантском ускорителе магических частиц, занимающем несколько километров вокруг исследовательского центра.

Он лишь занял позицию, позволяющую использовать самый ценный и строго засекреченный объект из всех, что были в лаборатории.

Потратив целый день из заранее согласованных трёх, он исследовал внутренние помещения центра и нашёл место, совместимое с ускорителем, погребённым на глубине в сотни метров.

Одновременно он использовал способности Дэви к взлому систем, чтобы проникнуть в закрытую внутреннюю сеть лаборатории, перехватить пакеты сети контрольного центра и внедрить поддельные данные, вызывая ошибки в системе отображения.

Снаружи это выглядело так, будто он просто стоит в пустой полости и сосредоточенно вращает ману, но на деле его мана двигалась вдоль гигантских труб ускорителя, проложенных глубоко под исследовательским центром.

[Похоже, из соображений безопасности они полностью отрезали систему от внешних сетей, но если пробиваться через защиту изнутри, особых проблем нет.]

«Хорошо, что Арис не стала слишком подробно рассказывать Вайле обо мне.»

Арис, которая непосредственно изучала Леннока и существование Дэви, уже понимала, что способности Дэви в какой-то мере связаны с киберпространством.

Если бы Вайла знала, какими именно способностями обладает дух Леннока, она бы вообще не пустила его в исследовательский центр.

Именно благодаря тому, что он сохранял образ ограниченного в возможностях духовного мага, ему удалось так легко получить доступ к оборудованию.

«Продолжим?»

Его всё ещё беспокоил взгляд Кассии, наблюдавшей за ним через камеры, но за эти три дня он уже понял, до какой степени может её обмануть.

Оставалось лишь одно — проверить на практике заранее продуманные теории и закономерности, используя мощь ускорителя.

Он вновь поднял ману и начертил в воздухе круг, и в тот же момент мана Леннока, медленно вращавшаяся внутри ускорителя, откликнулась резонансом.

Форма маны, дважды скрученная над его ладонью и сохраняющая плавную кривизну, точно соответствовала потоку маны, циркулирующему внутри ускорителя.

Уууууум!!

Словно только этого и ждала, Дэви начала быстро передавать ему данные через наушник:

[Коэффициент усиления маны — 1435%. Холостой оборот — 276 градусов. Активация ускорителя — 32%. Камеры полости — откат изображения на 10 секунд завершён.]

«Ха-а…!!»

Тяжесть была не из-за самого создания круга маны.

Круг, который сейчас видел перед собой Леннок, был упрощённой схемой движения маны внутри ускорителя магических частиц этого исследовательского центра.

По сути, он пропускал и контролировал свою ману в радиусе нескольких тысяч метров, с центром в себе.

Даже для такого могущественного мага, стоящего на грани высшего ранга, это расстояние было чрезмерной нагрузкой.

[Если уровень активации превысит 40%, уже не получится скрыть всё простым подлогом данных. Нужно действовать осторожно.]

«Знаю…!»

Это было возможно лишь потому, что он выполнял простую повторяющуюся задачу — направлял ману и позволял ей вращаться через ускоритель.

Стоило внести хоть малейшее изменение в этот процесс — и всё бы разрушилось.

Чем дальше мана удаляется от тела мага, тем больше её расход и слабее контроль.

Даже маг высшего ранга, завершивший свою иерархию и закрепивший образ, способен контролировать лишь несколько сотен метров.

Именно поэтому Леннок намеренно использовал ускоритель магических частиц, чтобы довести расстояние и масштаб контроля до предела.

Только при таком масштабе, скорости и диапазоне он мог выполнить нужные условия.

На краю вращающегося перед ним круга маны голубое свечение начало словно выцветать, обнажая внутреннюю структуру.

Кииииинг…!

Поверхность кольца постепенно трескалась, становясь белой, и сквозь трещины начинал просачиваться тусклый золотой свет.

Увидев этот признак, Леннок мгновенно остановил вращение маны.

Кааанг!!

Словно разбилось стекло — и осколки маны снова рассыпались и исчезли.

С измождённым лицом, обливаясь потом, Леннок всё же поднял дрожащую руку.

«Сразу ещё раз. Готовься…!»

Вииииинг!!!

Следом за вновь появившимся перед ним кругом маны остаточная мана, текущая по ускорителю, снова вошла в резонанс и начала вращаться уже в двойном режиме.

Между труб ускорителя частицы исследовательского центра его мана проносилась на расстоянии в несколько километров, словно плывя, и мгновенно возвращалась, а затем медленно выстраивала внутри круга схематичную картину.

Он даже не успевал вытирать льющийся градом пот и лишь покачал головой.

От одного этого движения тело Леннока сильно пошатнулось, и стоявший у него на плече Дэви быстро вцепился в рукав его пальто.

[Мастер…!!]

«…!!!!»

Три дня непрерывного напряжения. Он понимал, что, выжимая ману до самого дна, уже довёл тело и разум до предела — но не останавливался.

Только осознав пределы, до которых он может довести свою ману и вместимость собственного «сосуда», можно было говорить о следующем шаге.

Среди времени, проведённого в непрерывном движении вперёд, ему всё ещё бросалось в глаза лишь то, чего он не сумел достичь.

Пока ещё ничего не закончено. Ответ, к которому пришёл Леннок, ни в чём не изменился.

И золотой калейдоскоп, всплывающий сейчас перед его глазами в сжатом виде, был прямым доказательством этой непоколебимой уверенности.

Фаааат!!!

Картина, которую вырисовывало кольцо маны, движущееся вдоль ускорителя, сжалась перед глазами Леннока, частично обнажив свои фрагменты.

И внутри этого небольшого золотого кольца, наконец, начало проявляться нечто отличное от пустынного вида подземной полости лаборатории.

Куооооо!!!!

Безбрежное море молний, где далеко раскинулись тёмно-синие грозовые тучи.

И в тот самый момент, когда он своими глазами увидел белоснежного кита, плывущего среди них—

Бум!!

Леннок, полностью израсходовав ману и потеряв силы, рухнул на землю, словно кукла с оборванными нитями.

«Ха… ха…!!!»

Словно только что пробежал спринт, всё его тело было насквозь пропитано потом, а лицо заметно осунулось.

Это уже давно вышло за пределы простой проверки силы духа — он буквально выскреб всю внутреннюю энергию до нуля.

И всё же на лице Леннока появилось выражение полного удовлетворения.

«Дэви, видел?»

[Да. Всё именно так, как вы и говорили, мастер.]

С лёгким волнением ответил кибер-дух.

[В условиях, где ускорение магических частиц поддерживается на пределе, мана начинает перестраиваться в одном направлении. Я подтверждаю, что это паттерн, которого не было в существующих базах данных.]

«Только доведя вращение маны до такого масштаба и уровня искажений, можно уловить перестройку маны, происходящую за пределами обычной иерархии.»

Он ясно понимал, что то, что он только что сделал, — это не просто изменение свойств маны, а зачаток совершенно новой концепции.

Используя принципы барьерных техник Чжиндун, он построил гигантскую барьерную формацию радиусом в несколько тысяч метров через вращение маны, а в её центре насильно внедрил собственный образ, чтобы вытащить результат.

Золотой ореол, который он когда-то искусственно создал, используя остаточную ману лабиринта.

Именно этот метод он сейчас воспроизводил, подгоняя свои условия и состояние, чтобы воссоздать частичное развёртывание собственного поля.

Тяжело дыша, Леннок пробормотал:

«Этого достаточно — я подтвердил условия проявления и паттерн перестройки. Раз направление верное, значит, при должной основе можно довести всё до завершения.»

Его собственное поле — калейдоскоп, наблюдающий возможности.

Он подтвердил, что даже не разворачивая поле полностью, можно призывать его часть и частично применять способности.

И только этого было достаточно, чтобы снизить риски полного развёртывания и одновременно повысить эффективность и мощь.

Независимо от того, что происходило вокруг, Леннок продолжал готовиться и исследовать, чтобы подняться ещё выше.

«Основой новой магической системы станет именно это.»

Медленно поднявшись на ноги, Леннок достал из кармана завибрировавший телефон.

На экране высветилось имя Пануа Беллуччи.

Проверив, что от Дайка снова поступил сигнал, Леннок тихо произнёс:

«Пора разобраться с назревшими проблемами.»

[Пора выходить на охоту.]

Дэви, приподняв хвост, выпустил когти.

«……»

Леннок схватил хвост Дэви, царапающий его пальто на плече, и слегка потянул его за ухо.

<><><><><>

Шааааа!!

Тёмная ночь, льёт проливной дождь. Несмотря на то, что рабочий день давно закончился, свет в офисе даже не думает гаснуть.

Внутри конференц-зала, где туда-сюда снуют люди, временно установлены десятки мониторов и наблюдательных устройств.

Среди тех, кто перемещается между ними, безостановочно звучат лишь сухие деловые реплики и напряжённая, застывшая атмосфера.

Пануа, глядя на струи дождя за окном, медленно повернула голову.

«Координаты перепроверены. Установка камер завершена.»

«Подготовка к записи окончена. Связь с «Несокрушимым» установлена. Приступаем к захвату позиции.»

«Согласно заранее составленному сценарию, все системы безопасности оставлены открытыми. Проверка построения. Весь персонал эвакуирован.»

«У лифта на восьмом этаже размещены люди. Объект поддержки — один «Несокрушимый ». Вы уверены, что этого достаточно?»

Сотрудники мониторинга разом обернулись к Пануа, стоявшей у них за спиной.

Бледное лицо — словно она только начала приходить в себя, дрожащие веки — как будто усталость всё ещё не отступила.

Но в её взгляде сверкал твёрдый свет, ясно показывающий, с какой решимостью она снова встала на это место.

Пануа спокойно приняла на себя их взгляды и кивнула.

«Это личная просьба «Несокрушимова». В операции будет участвовать только он один.»

«Как бы он ни был силён, всё же, думаю, ему бы не помешали несколько человек на передовой…»

«Если это невозможно, может, хотя бы сейчас привлечь фрилансеров…»

«Достаточно. Если бы ему действительно нужна была передовая поддержка,Ван сам бы об этом сказал.»

Пануа заговорила тихим голосом.

«……»

«Возможно, в этот раз он считает, что остальные будут лишь помехой. Ради наилучшего результата я готова принять даже такие безрассудные требования.»

«…Поняли.»

Кто мог знать, что инициатива по выходу в подземную военную индустрию, начатая по её плану, приведёт к таким последствиям.

Оставив сожаления и сомнения позади, Пануа вернулась в компанию, чтобы справиться с текущей ситуацией, и все уважали её решимость.

Сотрудники стратегического отдела Дайка больше ничего не стали добавлять и просто перевели взгляды на десятки заранее установленных мониторов.

На экранах — тёмные коридоры и беспорядочные офисы, словно сотрудники только что ушли с работы.

Второе отделение Дайка — одно из трёх крупнейших в военной индустрии.

Крупнейший филиал после головного офиса, первое из созданных подразделений, которое напрямую отвечает за производственное планирование на местах.

Если данные и материалы этого места будут похищены или уничтожены, ущерб будет невосполним.

И всё же Пануа, прекрасно это понимая, передала Ленноку полные полномочия.

Потому что была уверена — даже при том, что силы быстрого реагирования Дайка всё ещё полностью боеспособны, это решение не является ошибкой.

[Командный центр приведён в порядок. Работы по минимизации потерь среди гражданских в радиусе 5 км от зоны операции завершены.]

Стоя в самом конце стратегического зала с застывшим лицом, она дрожащей рукой сжала микрофон.

[Операция проводится с осознанием того, что мы идём против высших эшелонов городского правительства. Не допускайте ни малейших ошибок в процедуре.]

«……»

[С момента завершения проверки заранее предоставленной информации… начинаем операцию по получению доказательств сговора Ахиллеуса и городского правительства.]

И словно в ответ на её решительное заявление— в темноте верхнего монитора Леннок, сидя на стопке документов, молча курил сигарету.