Щёлк!!

В тот же миг, как он нажал на спуск, из ствола дробовика вырвался голубоватый поток маны и ударил в пустое пространство.

КВААААААНГ!!

С запозданием раздался гром, будто тысячи людей одновременно хлопнули в ладоши. Взрывной звук накладывался слоями, а мана закручивалась вихрем. Заряженный выстрел, доведённый до предела и усиленный на пробитие.

Его мощь была такова, что не только разрушала всё вокруг, но и достигала самой изнанки домена.

Тррррк!!

Каждый раз, когда голубое пламя разлеталось во все стороны, улица начинала рушиться, словно ломались блоки. Механизмы, вращавшиеся вокруг Леннока, останавливались, а крепко приклеенные талисманы срывались.

С каждым новым выстрелом дробовика картина [Формации Закованных Пяти Громов] трескалась, словно с неё сдирали оболочку. И сквозь неё обнажались изуродованные внутренности разрушенной формации.

Домен, «разъедающий» реальность, начал рваться на части, словно в нём пробивали дыры, раскрывая его внутреннюю структуру всем наблюдающим.

[Хватит… прекрати…!!]

Удар, точно рассчитанный по структуре [Искусство Скрытых Врат] из мнимого измерения.

Со стороны это выглядело как стрельба в пустоту, но пробивная сила выстрелов, основанных на принципах Майи, достигала самой изнанки домена.

Трррррк!!

«Кхааак…!!»

С треском разрывающейся бумаги из разорванного слоя домена вылетел Аюн.

Его тело удерживалось десятками шприцев, воткнутых в конечности и даже в голову — словно марионетка. Обнажённый до пояса, он прижимал руки к груди.

И там…

Был выжжен знакомый узор.

«…Вот почему ты не сошёл с ума, несмотря на все эти наркотики.»

Леннок покачал головой с выражением отвращения.

«Тот, кто уже обезумел от фанатизма, не может сойти с ума ещё сильнее.»

Теперь стало ясно:

Почему Аюн мог сохранять разум после дозы наркотиков.

Почему, став директором, продолжал предаваться развлечениям.

Почему держался в стороне от дел картеля.

Ответ был прямо перед глазами — на его груди.

«Ты вступил в культ?»

«Н-нет… это… это не так, тётушка!!»

Аюн, в панике размахивая руками, закричал:

«Вы всё неправильно поняли! Если вы выслушаете меня хоть немного—!!»

Он отчаянно оправдывался, обращаясь в пустоту.

Он тоже понимал — за всем этим наблюдает Оливьера.

И если он не сможет убедить её сейчас, его жизнь закончится прямо здесь.

«М-меня схватили… пытали…!! Дайте мне время, я докажу свою невиновность! Пожалуйста, дайте мне немного времени—!!»

Леннок лишь скрестил руки и спокойно наблюдал за этим жалким зрелищем.

Он уже сделал всё, что должен был.

Вытащил скрытую тайну Аюна.

Разрушил его домен.

И вытащил его наружу.

Сравнивать их силы дальше уже не имело смысла.

И Вирджил, и Оливьера, вероятно, с самого начала ожидали подобного исхода.

Разве что никто не думал, что всё зайдёт настолько далеко.

«Госпожа председатель!! Тётушка!!»

И в этот момент Оливьера наконец ответила:

[Насколько я помню… демонстрация ещё не завершена.]

«…Ч-что?»

Несмотря на всё происходящее перед её глазами, её голос оставался тёплым и спокойным.

Даже увидев явное доказательство предательства — символ культа на груди Аюна она, казалось, совершенно не придавала этому значения.

[Что бы ни происходило, контракт и процедура должны соблюдаться. Раз уж вы занимаете посты директора и члена совета, показывать пример — естественно. Разочаровывающе.]

В её приглушённом голосе ощущалась такая мощь, что даже Леннок невольно покачал головой.

Говорили, что после провала проекта она уже не в расцвете сил — но этот уровень...

Не обращая внимания на его мысли, Оливьера продолжила:

[Когда демонстрация закончится, я выслушаю того, кто останется в сознании. Надеюсь, вы оба поняли, что я имею в виду.]

«……»

И Аюн, и Леннок прекрасно поняли, чего она ждёт.

Аюн поспешно вскочил и уставился на Леннока, а тот лишь нахмурился с явным раздражением.

«Госпожа дала мне шанс…!!»

Вырывая один за другим шприцы из своего тела, Аюн захрипел:

«Она доверяет мне больше, чем тебе…!! ХА-ХА-ХА!!!»

Его лицо, покрытое кровоподтёками, сияло безумной радостью, словно он вернулся из самого ада.

Леннок усмехнулся, глядя на него.

В этом отчаянном выражении он увидел отражение того самого монаха-еретика, которого убил несколько лет назад.

«Если бы кто-то посмотрел со стороны, подумал бы, что ты десятилетиями сидел в кресле директора. Уже настолько привязался к должности?»

«Заткнись!!»

Аюн взревел:

«Какой-то нищий с улицы смеет… передо мной, выходцем из даосской школы…!! Сейчас я докажу, что выбор госпожи был правильным!!!»

ГРРРРРРРР!!!

В тот же миг вся улица содрогнулась и начала стремительно менять форму.

Домен сжался, концентрируя силу в одной точке.

[Развёртывание домена: Формация Закованных Пяти Громов]

[Связь Шести Врат Жизни и Смерти]

[Восьмые Врата [Искусство Скрытых Врат]: «Дин»]

Поле дуэли, где жизненные врата связаны с заклинателем, а смертельные — с противником.

Чем ближе расстояние — тем сильнее всё пространство искажалось и ломалось вокруг этих двух точек.

Техника, при которой сам домен разрушается ради усиления.

Но взамен Аюн получал то, чего у даосских магов обычно нет:

чудовищную физическую мощь и устойчивость в ближнем бою.

ДУДУДУДУ!!

Сломанные механизмы, талисманы, артефакты и оружие скапливались вокруг, образуя гигантскую гору металлолома.

«Впечатляет.»

Стоя на вершине, Леннок с интересом огляделся.

«Если довести [Искусство Скрытых Врат] до предела, можно не только менять домен, но и накладывать его концепцию прямо на живое существо…»

Он уже сталкивался с пользователями доменов, но такого — впервые.

«Если смысл эрозионных доменов в гибкой настройке, значит, древние маги работали с внутренними образами куда свободнее, чем сейчас. Любопытно.»

«Долго ты ещё будешь болтать?!»

Аюн яростно взмахнул рукой.

В ответ огромные фрагменты топора, словно пламя, обрушились на Леннока.

Разрушенные механизмы одновременно повернулись и открыли огонь, а сам Аюн рванулся вперёд, в упор.

Его чёрно-белые волосы разлетелись в стороны.

Между его руками собрались десятки талисманов — и одновременно вспыхнули.

[Сокровище Управления Искусством]

[Извлечение Небытия]

Мощная круговая волна пронзила Леннока и взорвалась в небе позади.

КВАААААНГ!!

Это уже не была игра из тени.

Из тела Аюна хлестала отчаянная, предельная мана.

В отличие от того, как вся мощь живого, пульсирующего домена концентрировалась в Аюне, на Леннока непрерывно накладывались тяжёлые, сковывающие слои искажённой маны и пространства.

Усиление себя и ослабление противника накладывались друг на друга без конца, и чем ближе становилось расстояние, тем сильнее возрастала их интенсивность.

Чем ближе насильно сведённые врата жизни и смерти, тем сильнее искажалась форма [Искусство Скрытых Врат], но вместе с этим сила, рождающаяся между ними, становилась лишь мощнее.

[Сокрушающее Падение : Пронзающая Тень]

[Убийственный Прорыв Сквозь Море]

Вокруг Леннока волнами закружились сотни талисманов, а прочные канаты вращались со всех сторон, вычерчивая гигантскую формацию.

В центре — цель, намертво скованная и лишённая возможности двигаться, и прямо под ногами вспыхнула квинтэссенция даосской техники.

[Падение Бессмертного]

Свет порядка, уничтожающий извращённых духов и утверждающий закон, безжалостно пронзил врата смерти.

КВАААААА!!!

«Аха-ха-ха-ха-ха!!!»

Мана, словно вырванная из бесконечной бездны, лилась свободно и безжалостно.

Охваченный экстазом без предела, Аюн разразился диким, не прекращающимся смехом.

«Правильно я сделал, что связался с культом…!!»

Старый наставник Аюна никогда не передавал ему подобные опасные техники так просто.

Даже взяв сироту к себе лишь из-за таланта, даже обучая его и доводя до понимания сути [Искусство Скрытых Врат], он постоянно испытывал его и держал в узде.

Потому что даос, использующий [Искусство Скрытых Врат], разрезающий и перекраивающий собственное сознание, мог в любой момент сломаться и превратиться в живую куклу.

Но Аюн считал, что это не определяет даоса, а лишь накладывает ограничения, и потому протянул руку культу.

Если под защитой фанатичной веры его разум будет сохранён, он верил, что сможет свободно управлять своей силой, минимизируя побочные эффекты.

Освободившись от страха разрушения разума, он прославился на множестве полей боя и в итоге, получив рекомендацию, оказался в великом городе.

Как и прежде, все в этом городе должны были восхищаться его силой и бояться её.

Он ни разу не сомневался в этом и никогда не испытывал страха.

До того момента, пока перед его глазами не поднялась эта гигантская тень.

Уууууууунг…!!

Таинственный резонанс, словно одновременно зазвучали десятки духовых инструментов.

Но холод, проникающий сквозь него, был настолько ледяным, что заставил всё тело Аюна задрожать.

«Почему…!!!»

Отступая назад и сжимая дрожащую руку, он выдавил сквозь зубы:

«Почему ты жив, даже приняв [Падение Бессмертного] в лоб…!!»

В формации [Искусство Скрытых Врат], построенной на вратах жизни и смерти, свет [Падение Бессмертного], пронзающий врата смерти, был одной из сильнейших техник, доступных даосам.

Чем ближе противник к вратам смерти, чем глубже он стоит в них, тем сильнее возрастает её мощь — это абсолютный суд, который должен был безусловно уничтожить врага.

Но, словно насмехаясь над этой уверенностью, за светом техники начала клубиться бесконечная тень.

Из чёрного тумана, более зловещего, чем даже сила культа, с которым связался сам Аюн,

Леннок спокойно вышел вперёд.

«Интересная идея — намеренно сминать домен, чтобы выжать из него силу.»

Шшшшш…!!

С каждым шагом тень догоняла его, заливая пространство чёрным.

Гора металлолома, возвышавшаяся в центре улицы, без сопротивления поглощалась, и всё вокруг превращалось в тёмную пустоту.

Каждый шаг Леннока переворачивал пространство, и в ответ на это Аюн невольно отступал назад.

«И ещё более впечатляет то, что ты сумел оформить эту идею в полноценную технику. Это был эксперимент — выйти за пределы, даже ценой разрушения собственного разума? Я уже видел нечто подобное.»

Чёрный маг Эрмонд, развернув домен в форме эрозии, превращал эмоции ювелира Яуна Одесса в драгоценности и расходовал их, чтобы поддерживать заклинание.

То же самое.

Фрагмент древних экспериментов, в которых маги исследовали пределы доменов и внутреннего образа.

Даже одного взгляда достаточно, чтобы понять, насколько жестокими были эти методы.

«Но даже если твой разум защищён учением культа, ты не сможешь избежать побочного эффекта от намеренного разрушения собственного домена.»

Шииииик!!!

«Ухх…!!»

В одно мгновение осколки тени обвили его руку.

Но больше, чем от этого жуткого прикосновения, Аюн пришёл в ужас от того, что не смог даже попытаться сопротивляться движению тени, которое вовсе не было медленным.

«Искажения, возникающие при искривлении уже завершённого домена, — трещины мнимого измерения. Раньше я лишь смутно ощущал их существование… но теперь всё иначе.»

Глядя на него сверху, Леннок медленно сжал кулак.

ПУБАБАБАК!!

В тот же момент осколки тени превратились в острые копья и мгновенно пронзили конечности Аюна, вбивая их, словно колья.

«Чтобы управлять тем, чего не существует, нужно насильно разрушить баланс между реальностью и иллюзией. И управлять этим ощущением… теперь для меня тоже не в новинку.»

В тот момент, когда Аюн, увидев своё изуродованное, словно насекомое, пригвождённое тело, издал яростный крик,

Леннок выпустил под ногами бесцветную волну.

ПАААААААТ!!!

Несмотря на звук, будто пространство раскалывается, не появилось ни тысячи золотых узоров калейдоскопа, отражающих его внутренний образ.

Он собирал домен в мнимом измерении, невидимом в реальности, и через отпечаток внутреннего образа, скрытый на изнанке, начал разбирать [Формацию Закованных Пяти Громов] с самого основания.

Уже развернутый домен — и техника, обращающая его вспять, расширяя трещины мнимого измерения через найденные уязвимости.

Поскольку [Искусство Скрытых Врат] изменяет функции домена, воздействуя на конкретную цель, его инверсия в мнимом измерении ещё разрушительнее пожирала внутренний образ Аюна.

Точная настройка под конкретного мага и последующее разрушение его домена изнутри — из мнимого слоя реальности.

[Обратное Развёртывание Домена]

[Реализация Парадоксального Уровня]

[Ложная Утренняя Звезда]

КУГУГУГУГУНГ!!

Немногие смогли понять, что именно сделал Леннок.

Лишь Оливьера, наблюдавшая за происходящим с явной скукой, внезапно вскочила, впервые за всё время изменив выражение.

[Это…!!]

Пространство [Формации Закованных Пяти Громов], созданное Аюном, начало разрушаться, покрываясь неестественными трещинами, словно шумом.

Поняв, что сила, которую он с трудом удерживал, утекает сквозь пальцы, как песок, Аюн в отчаянии начал сопротивляться, но был лишь поглощён тенями мнимого измерения, охватившими всё его тело.

«АААААААААА!!!»

Пока его тело разъедало и поглощало, домен, захвативший улицу, окончательно рухнул.

И Аюн, чьё даже пенящееся изо рта сознание было захвачено тенями, рухнул лицом на землю.

БАХ!!

Леннок спокойно посмотрел на него и молча поправил пальто.

Фьююююю…

Холодный ветер прошёлся по пустынной улице неосвоенного района.

Убедившись, что Аюн полностью потерял сознание, Леннок применил [Гравитационные Оковы] и поднял его тело в воздух.

Он оказался в состоянии хуже смерти — но всё ещё был жив.Осознав это, Леннок усмехнулся сам себе.

В памяти всплыло, как несколько лет назад он сражался с Парденом МакКуином, готовый умереть.

Тогда он только достиг 7 уровня и мог рассчитывать на победу лишь полностью разворачивая свой домен.

А теперь он без труда подавил противника сопоставимого уровня, даже не используя свой собственный домен.

Разница между тогда и сейчас ясно показывала, на каком уровне он теперь находится.

Бросив взгляд к концу улицы, Леннок тихо вздохнул.

«Оливьера… раз уж ты свалила на меня эту мороку, лучше бы тебе сдержать своё обещание.»

Аюн думал, что получил шанс, но Леннок прекрасно понимал — на него просто переложили грязную работу.

Если бы он лишь раскрыл связь Аюна с культом и ушёл, его пришлось бы долго усмирять и допрашивать.

Поэтому Оливьера и хотела, чтобы Леннок сам подавил его во время демонстрации.

Она знала, что Леннок хочет встретиться с ней лично — и воспользовалась этим.

Как и в случае с Парденом МакКуином, она мастерски избегала лишних затрат усилий.

И в этот раз Леннок намеревался получить свою плату сполна.

Глядя на Ерин, которая в шоке бежала к нему издалека, Леннок достал сигарету.

Пора было встретиться с председателем.