«Госпожа председатель…?»

[Похоже, Аюн подготовился куда лучше, чем я ожидала. До такого уровня и нужно доводить дело, чтобы начать вытаскивать скрытые козыри друг друга.]

Вуаль слегка колыхнулась, и её глаза тихо сверкнули.

Словно она не собиралась упустить ни единого мгновения из того, что сейчас произойдёт.

[И Несокрушимый, и Аюн… я хочу кое-что проверить в них обоих. Иначе не стала бы вмешиваться в дела подчинённых.]

Вирджил, поняв её решение, склонил голову, а Оливьера лениво добавила:

[Исход уже, похоже, предрешён, но удовольствие наблюдать за процессом я упускать не намерена.]

В её магических глазах, обращённых за окно, уже отражался маг, без колебаний идущий вперёд.

<><><><><>

«Прошло уже несколько лет с тех пор…»

БУУМ!!

Леннок, отбивая щитом гигантское лезвие топора, опустившееся прямо перед ним, на мгновение погрузился в мысли.

Это был не первый раз, когда маг усиливал себя наркотиками.

В автономии Филеном был маг огненной стихии, вставший на сторону наркобарона.

Тот тоже предал Башню Блэйвер и прибегал к наркотикам, чтобы превзойти собственные пределы.

Когда маг сталкивается с непреодолимой стеной, он либо сходит с ума, либо ищет силу извне.

Но наркотики, созданные с помощью различных магических техник, были настолько опасны, что даже высшие маги редко осмеливались их использовать.

Сам Леннок тоже применял препараты — но лишь для снятия побочных эффектов, строго избегая тех, что воздействуют на разум.

Даже обладая врождённой устойчивостью к ментальному воздействию, он не рисковал.

Что уж говорить о других магах.

ДРРРРРРК!!!

Внезапно в центре улицы активировались механизмы, которых раньше даже не было видно.

Одна из плит тротуара раскрылась, и гигантское циркулярное лезвие понеслось к его ногам, а вслед за ним ударил тяжёлый молот.

В момент, когда он принял удар щитом, талисманы на поверхности молота вспыхнули, изменяя его форму.

Металл превратился в бур, который начал вгрызаться в защиту Леннока.

КРРРРРРК…!!

Пламя скользнуло вдоль его бока, холод окатил шею.

Где-то вдали пожарный гидрант превратился в магическую пушку и выстрелил, а ядовитый туман у лица испытывал его терпение.

Вся улица будто ожила, обрушив атаку на одного человека.

Жизненные и смертельные пути, встроенные в [Искусство Скрытых Врат].

Чем больше он игнорировал правила, тем сильнее активировались механизмы, соответствующие условиям.

КРРРРРРРРРР!!

[Глупец… ты вообще собираешься думать?]

Даже Аюн, наблюдая со стороны, не мог скрыть раздражения.

Леннок просто прорывался вперёд, разрушая формацию в лоб.

[Совершенства не существует. Каким бы сильным ты ни был, ты не сможешь вечно скрывать свои слабости…!!]

«Слабости?»

Леннок усмехнулся.

«Кстати, в последнее время я их даже не скрываю. Может, это ты просто не можешь их увидеть?»

[Ты… смеешь…!!!]

«Не понимаю, о чём ты.»

ТУДУДУДУД!!

Чёрные канаты оплели его со всех сторон.

Талисманы на узлах засветились, усиливая прочность, но всё было разорвано в одно мгновение.

«Это ведь демонстрация в честь назначения нового директора. Я, между прочим, стараюсь изо всех сил — ты должен быть благодарен.»

Леннок поднял взгляд к пустому небу.

«У тебя ведь есть шанс показать всё, что у тебя есть.»

[Жалкий ублюдок… ты смеешь насмехаться надо мной?!]

Аюн прекрасно знал: сила мага строится на превосходстве в информации и её монополии.

Аюн, поняв, что Леннок играет с ним, взревел и ещё сильнее обрушил давление своего домена.

Ливень клинков, шквал пуль и взрывов захлестнули улицу, а между ними непрерывно накатывали заранее подготовленные даосские техники, не давая ни секунды передышки.

Волны атак — лишь бы найти брешь, которую Леннок не сможет перекрыть.

ДУДУДУДУДУ!!!

С неба, словно дождь, обрушились копья.

Зелёная жидкость внутри них взрывалась, превращаясь в ядовитый туман, который тут же вспыхивал, превращаясь в море огня.

Даже этого жара хватило бы, чтобы мгновенно обратить человека в пепел.

Но Леннок лишь продолжал идти вперёд, чередуя щит и панцирную защиту.

И всё же, несмотря на его спокойные действия, лицо его стало холодным.

Он ясно понимал — сама ситуация, в которой Аюн способен так вести диалог, уже странна.

«Сразу после развёртывания домена он уже восстановил ясность мышления… С учётом силы наркотика это слишком неестественно.»

Подготовка Аюна к этой формации не вызывала сомнений.

Целый день он готовил площадку, расставляя механизмы и талисманы, а затем довёл своё тело и разум до предела с помощью наркотиков.

И потому мощь и точность его домена были на уровне, который даже Леннок не мог игнорировать.

Но если так — он не должен сейчас быть в состоянии нормально говорить.

И тем не менее Аюн не только вёл диалог, но и полностью контролировал домен, используя его как оружие.

Именно поэтому Леннок, который изначально собирался уничтожить его сразу после активации, изменил план.

Шагая сквозь пылающее море, он задумался:

«Иммунитет к психике? Нет… для такого нужно быть чудовищем уровня Владыки… Тогда… он занял силу у кого-то?..»

«Занял…»

Леннок остановился.

В тот же момент зелёное пламя настигло его и накрыло всю улицу.

Но он даже не обратил внимания на жгучий жар.

«Понятно. Значит, председатель это заметила и специально…»

[С самого начала бормочешь, как сумасшедший… уже начинаешь раздражать.]

Голос Аюна, ставший резче, разнёсся по пространству.

[Как ты и сказал, если тянуть дальше — это будет просто глупое меряние сил.]

ТРРРРРРК!!!

В этот момент перед Ленноком что-то рухнуло.

Неясная масса начала быстро раздуваться, превращаясь в чудовищную форму.

[Кррррр!!!]

Существо с головой, словно смесь собаки и быка.

И таких становилось десятки… сотни, заполняя улицу.

Грязная мана, исходящая от них, переползала на оружие в их руках, словно огонь.

[Теперь я просто раздавлю тебя силой. Чтобы ты понял, кто здесь на самом деле выше!!]

«Понятно.»

Шшшх!!

Тихий звук, почти неуловимый.

И в следующий момент тела монстров, рвущихся к Ленноку, были разрезаны на куски.

Лишь слабые следы магических нитей в воздухе позволяли понять, что произошло.

Уничтожив их одним движением управляющей магии, Леннок спокойно развернулся и пошёл обратно.

И впервые голос Аюна дрогнул.

[П-подожди… что ты собираешься делать?]

«Ты говорил, что [Искусство Скрытых Врат] работает по правилам жизни и смерти, верно.»

Леннок шагал вперёд с бесстрастным лицом.

«Если изнутри сложно понять структуру… что насчёт другого подхода?»

Вииииинг…!!

Кольцо на его левом указательном пальце начало тихо гудеть и постепенно засияло.

В тот же момент камень в центре кольца замерцал, словно зрачок, и осветил окружающее пространство.

Снаружи ничего не изменилось, но картина мира в глазах Леннока начала постепенно искажаться.

Это был взгляд древнего существа, наблюдающего за миром из несуществующего, обратного измерения.

С помощью полученного в лабиринте заклинания [Глаз Пайгенбаума] Леннок анализировал структуру [Формации Закованных Пяти Громов] из мнимого измерения.

Пространство, которое не существует физически, но необходимо для самой структуры заклинания.

Изначально эту технику Чжиндун использовал только лишь для анализа барьеров и шлифовки собственных формул.

Но Леннок понял — возможности этого кольца куда шире.

Если можно визуализировать несуществующее пространство, значит это применимо и к доменам, и к внутренним образам.

А Леннок, перестроивший свой внутренний мир в бесконечные ветвления и вероятности, мог использовать это как фильтр — чтобы видеть и анализировать чужие домены изнутри.

Именно поэтому он намеренно принимал атаки Аюна, продвигаясь вперёд.

Он наблюдал.

Как работает домен.

Как он разворачивается.

Это было похоже на то, как разбирать гигантский механизм, начиная с самого его ядра.

Все усилия Аюна, вся подготовка к этой демонстрации — теперь раскрывались перед Ленноком в обратном порядке, от глубины к поверхности.

«Даосская техника [Искусство Скрытых Врат]… Судя по тому, что домен сохраняет форму пространственной эрозии, его происхождение должно быть очень древним.»

Леннок говорил спокойно.

Он уже видел подобное — древние домены, унаследованные с давних времён.

Они не просто накладывались на пространство, а «прорастали» в него, как эрозия.

«То, что форма сохранилась до сих пор, лишь доказывает силу этой техники… Но именно из-за формы эрозии она уязвима для вмешательства из мнимого измерения.»

И, как следствие анализа, естественно проявилось местоположение заклинателя.

Леннок остановился.

Ровно там, где всё началось — у четырёхполосной дороги.

Там, где исчез Аюн.

«Я собирался пробить жизненные и смертельные врата и разрушить домен… но передумал.»

Если можно видеть всю схему изнутри — нет нужды ломать её вслепую.

Щёлк!!

Он провёл рукой по рукаву — и в его руках появился тяжёлый дробовик.

Вместо патронов — мана.

И в тот момент, когда он зарядил оружие, из ствола начала вытекать ужасающая энергия.

ВИИИИИИИИИНГ!!!

Три потока маны внутри оружия разделялись, сталкивались, снова сливались, создавая взрывное давление.

Это было подобие «малой вселенной» Майи Ланцелот — принцип отталкивания маны.

[Подожди… это не там!!!]

Почувствовав опасность, Аюн в панике закричал, но—«Когда разговариваешь — смотри в лицо.»

Леннок без колебаний поднял дробовик.

«Сейчас я разберу твоё заклинание с самого основания… и покажу всем, как оно устроено.»