[Понимаю, что ты что-то задумал, но для начала убери это.]

Проворчав, Мэнсон указала на вихрь маны, вращающийся над его головой.

[Если что-то пойдёт не так, этот идиот может сойти с ума, попав под влияние твоей маны.]

«Хм, это… действительно разумное замечание.»

Леннок, поглаживая подбородок, задумался.

Что касается чувствительности к мане, Вейан обладал талантом, который можно было сравнить даже с самим Ленноком.

Проблема заключалась в том, что с ростом его уровня эта чувствительность усиливалась до безумия, вызывая нежелательные побочные эффекты.

Леннок полностью контролировал свою чрезмерную чувствительность благодаря другим навыкам и способностям.

Но у Вейана всё было иначе.

Его почти предсказательная чувствительность позволила ему стремительно достичь шестого ранга, но теперь он уже не мог контролировать разросшееся восприятие.

Дженни, обеспокоенная этим, даже ограничила его задания и отправки на миссии, велев сосредоточиться на тренировках контроля, но, судя по всему, особого прогресса не было.

«Арис, пожалуй, действительно впечатляет…»

Даже Вейан, обладая столь экстремально развитым талантом, лишь к середине своих двадцати приблизился к 6 уровню — и это уже считалось ненормально быстрым ростом.

А Арис в том же возрасте достигла почти предела военного ранга и находилась на грани завершения своей стадии.

За её мягким характером это было не так заметно, но не зря её имя стало синонимом гения.

Талант — это одно. Но способность полностью его контролировать — это уже отдельное качество.

Наконец Леннок заговорил:

«Хорошо. Учту это и скорректирую метод. Начнём.»

Подняв указательный палец, он направил его в центр груди Вейана и начертил в воздухе круг.

Вииииинг…!!

Следуя его движению, мана в воздухе сформировала чёткое кольцо, превращаясь в магическую печать.

Когда форма завершена, остаётся лишь наполнить её правилами — результат бесчисленных ветвлений, зависящих от знания и воли.

А выбрать наиболее подходящую возможность для Леннока было привычным делом.

«Готово.»

Заполнив печать размером с монету плотным узором символов, Леннок направил её в сторону Вейана.

Коснувшись его тела, печать растянулась, обвила шею и начала впечатываться в кожу, словно татуировка.

Чиииик!!

«Угх…!!»

От жгучей боли Вейан слегка нахмурился, и Леннок сразу положил руку ему на макушку.

«Не двигайся. Мы ещё даже не начали.»

«Хаа… хаа…!!»

Дыша тяжело, Вейан сжал глаза, но не сопротивлялся.

Он не до конца понимал, что именно делает Леннок, но доверял ему.

Эта безусловная вера отразилась и на выражении лица Леннока — оно стало серьёзным.

«Начнём со спинного мозга и дойдём до области гипофиза… Малейшая ошибка — и последствия будут серьёзными.»

Разум, мана, тело — три элемента, составляющие основу.

Из них Леннок мог напрямую воздействовать лишь на некоторые.

Трогать ещё не сформировавшийся внутренний мир Вейана было недопустимо.

Но и вмешательство в его и без того нестабильную чувствительность к мане могло быть опасным.

Поэтому оставался единственный вариант — воздействовать через тело, более устойчивое к внешним воздействиям.

Через наложенную печать Леннок осторожно начал направлять ману в спинной мозг Вейана.

Вуунг!!

Вейан пошатнулся, и Мэнсон поддержала его сзади за шею.

[Он уже наполовину не в себе. Обязательно делать это именно сейчас?]

«Лучший момент — когда его тело доведено до предела во время спарринга и все чувства обострены. Упустим его — станет только сложнее.»

Не отрываясь от концентрации, Леннок коротко ответил, бросив взгляд на Мэнсон.

«Относительно более чувствительные рецепторы можно искусственно отрегулировать по порогу, при этом не нарушая работу магических каналов.»

[…Ты серьёзно собираешься делать такое, просто болтая со мной?]

Проигнорировав слегка ошеломлённый голос Мэнсон, Леннок медленно начал убирать пальцы с макушки Вейана.

Вииииинг…!!

С каждым убранным пальцем татуировка на шее Вейана становилась всё ярче и начинала светиться.

Наконец Леннок провёл рукой по его затылку, где тот стоял с закрытыми глазами и приоткрытым ртом, и кивнул:

«Всё. Можешь открывать глаза. Уже пришёл в себя?»

«…Ты знал?»

Вейан неловко улыбнулся, открывая глаза, а Леннок усмехнулся.

«Это на какое-то время притупит твои ощущения. Чувствительность к мане — это, по сути, способность мозга распознавать “инородность” маны. Если определить конкретные участки тела и отрегулировать гормоны, можно выиграть время, пока ты не научишься полностью её контролировать.»

[Даже видя это своими глазами, трудно поверить, что возможна такая степень вмешательства в тело.]

Мэнсон склонилась ближе, внимательно рассматривая узоры печати на шее Вейана.

[Это не просто татуировка — она полностью сливается с телом. Даже опытные целители не смогли бы сделать такое.]

«Если определить магические цепи в области спинного мозга и наложить фильтр, можно направить гормоны, выделяемые гипофизом, в нужную сторону.»

Леннок ответил спокойно:

«А если при этом перенаправить функции отрегулированных рецепторов на другие органы чувств, то вместе с чувствительностью к мане обострятся и обычные пять чувств.»

[……]

«Для бойца, работающего с телом, это можно считать редкой возможностью. Как он этим воспользуется — уже зависит от самого Вейана.»

Он перенаправил чрезмерную реактивность, с которой Вейан пока не мог справиться, в другие органы чувств.

Изначально невозможная настройка таланта — изменение направления “сосуда”, который сам по себе контролировать невозможно.

С тех пор как Леннок освоил барьерную магию, способную определять области и переписывать их законы, он догадывался, что подобное возможно.

Понять пределы собственного «сосуда» было сложно даже для него самого, но вот определить пределы другого и немного скорректировать их направление — вполне реально.

И делал он это не только ради помощи Вейану.

Поняв, до какой степени барьерная магия может воздействовать на тело, он сможет применить подобные методы и к себе.

В долгосрочной перспективе Леннок даже рассматривал возможность с помощью барьерной магии снизить последствия мана-интоксикации.

Учитывая, что вскоре ему предстоит по просьбе Вирджила столкнуться с третьим боссом картеля, времени на подготовку оставалось немного.

Мэнсон, наконец осознав, что именно он сделал, раздражённо застучала по своей металлической голове.

[Сумасшедший ублюдок… Кто вообще так обращается с магией—]

«Похоже на ту энергию, что мы видели в разломе цитадели.»

Женщина с длинными тёмно-синими волосами, Суён, подошла к Ленноку.

Из крепости шести направлений.

И как глава одного из них — рода Орен — она, конечно, помнила разлом и барьер внутри него.

Она посмотрела на Леннока прозрачным взглядом и спросила:

«Ван, ты нашёл ответ на тайну?»

«…В какой-то мере.»

Леннок поднял взгляд.

«Но этого всё ещё недостаточно. Поэтому я должен успешно завершить это дело и снова встретиться с главой картеля.»

Его глаза, устремлённые в темнеющее небо, засияли холодным голубым светом.

«Именно ради этого я вернулся в этот город.»

«Понятно…»

Суён кивнула.

«Если ты так решил — значит, так тому и быть. Воля крепости теперь на твоей стороне.»

[Интересно, появится ли на этот раз глава картеля. Если считать это противостоянием между тобой и боссом, возможно, мы снова увидим лицо Оливьеры Рон Мейз.]

Пока остальные, собравшиеся вокруг Леннока, обменивались репликами,

Вейан, с недовольным видом трогая свою шею, пробормотал:

«Нет, всё это, конечно, хорошо… но это не выглядит как собачий ошейник…?»

<><><><><>

Дудудудуду!!

Гром аплодисментов.

Но, вопреки этому, никаких радостных криков не раздавалось.

Сегодняшнее собрание — всего лишь мероприятие для содействия принятию решений высшим руководством картеля.

Формальные аплодисменты сотрудников допустимы, но бурные возгласы в ожидании предстоящего боя — неуместны в присутствии председателя.

Убедившись, что распоряжения, отданные секретариату, выполнены должным образом, Вирджил удовлетворённо перевёл взгляд в сторону.

«Госпожа председатель, как вам?»

[Нет криков — совсем не чувствуется атмосфера. Это ты так распорядился, Вирджил?]

«……»

Пока Вирджил потерял дар речи, женщина тихо усмехнулась и покачала головой.

Вуаль, ниспадающая с её лица, слегка колыхнулась, и за ней блеснул слабый свет глаз.

Даже несмотря на то, что её сила уже прошла свой пик, сияние магических глаз оставалось неизменным.

Семицветные магические глаза — символ мага по имени Оливьера Рон Мейз.

То, что спустя несколько лет она вновь появилась на публике и её сила всё ещё оставалась прежней, вызвало у Вирджила едва заметное облегчение.

«Поскольку вы давно не появлялись на публике, я попросил сотрудников соблюдать умеренность — ради вашего здоровья.»

[Хм… неважно.]

Оливьера лениво откинулась на спинку кресла, излучая мягкую, но властную ауру.

[Где Ван?]

«…Он готовится к предстоящей демонстрации. Она пройдёт на частной территории в неосвоенной зоне, принадлежащей компании, и будет транслироваться сотрудникам управленческого уровня и выше.»

[Если всё готово — начинайте. У меня нет желания долго ждать.]

Её резкий тон заставил Вирджила немедленно кивнуть.

«На самом деле, по просьбе третьего директора Аюна обеим сторонам сообщили место демонстрации и дали один день подготовки. По вашему приказу мы можем начать в любой момент.»

[Один день подготовки?]

Оливьера, до этого скучающе слушавшая, слегка приподняла голову.

«Да. Есть какие-то проблемы…?»

На осторожный вопрос Вирджила она посмотрела прямо на него и усмехнулась.

[Раз ты согласился на это, значит, этот Аюн всё ещё не раскрыл полностью свою природу.]

«…Что?»

[Ладно. Я думала, это будет скучная формальность, но, похоже, всё окажется куда интереснее.]

На вершине главного офиса, перед стеной, заполненной спутниковыми экранами, она перевела взгляд за окно.

Будто одного этого было достаточно, чтобы наблюдать за происходящим.

За вуалью её глаза, переливающиеся семью оттенками света, медленно вспыхнули.

И словно почувствовав этот взгляд, за десятки километров Леннок резко поднял голову и пробормотал:

«Инаугурация, значит… Удобный предлог.»

Событие, посвящённое вступлению Аюна в должность третьего директора.

На первый взгляд — вполне правдоподобное объяснение, но для Леннока, знающего правду, ситуация казалась почти смешной.

Почему из всех выбрали именно третьего директора, игнорируя недавно повышенного пятого?

И почему демонстрацию поручили именно Ленноку — внешнему директору — в самом центре неосвоенной зоны?

И Леннок, и Аюн, и даже наблюдающие за этим члены картеля прекрасно понимали смысл происходящего.

«Внутри компании уже начали распространяться кое-какие слухи.»

«О чём ты?»

Пока Леннок спокойно проверял своё состояние, заговорила стоящая позади него зарегистрированный директор Ерин.

Именно она отвечала за подготовку площадки и координацию демонстрации между двумя ключевыми фигурами картеля.

«Некоторые считают, что всё это повторяет ситуацию с бывшим первым директором МакКуином… и что и в этот раз всё пойдёт по тому же сценарию.»

«……»

«Что вы, Ван, остаётесь внешним директором не просто так, а выполняете роль “палача”, контролирующего высшее руководство…»

«…Что?»

Слухи имеют свойство разрастаться бесконечно.

Но Леннок вовсе не собирался становиться садовником, который «обрезает ветви» картеля.

И, похоже, его попытка держаться в стороне и не ввязываться в дела руководства лишь породила ещё более серьёзные недоразумения.

Леннок бросил короткий взгляд на Ерин, которая явно пыталась понять, правда ли распространяющиеся слухи, и усмехнулся.

Пока он проверял принесённое оборудование и артефакты, Ерин, похоже, получила сигнал.

«А, можете выходить.»

Едва кивнув, глядя на экран телефона с напряжённым выражением, она подала знак — и стоявшие позади сопровождающие медленно расступились, открывая путь.

Поправив пальто, Леннок поднялся и направился вперёд вслед за проводником.

Взгляды людей, наблюдавших за его чётко выверенной фигурой мага, были полны сложных эмоций.

Ерин тоже сглотнула, ощущая, что именно этот момент станет поворотной точкой в расстановке сил среди руководства картеля.

«Лишь бы всё прошло как надо…»

Слухи о том, что третий директор Аюн не только погряз в развлечениях, но и занимается ввозом наркотиков в дочерние компании картеля, уже широко ходили среди совета директоров.

Если всё так продолжится, огромный корабль под названием «картель» может пошатнуться из-за одного человека.

И Ерин ни на секунду не сомневалась, что маг, который сейчас выходит наружу, — самый подходящий кандидат для решения этой проблемы.

Тот самый «Несокрушимый 49-го района», который в одиночку уничтожил бывшего директора Пардена МакКуина, предавшего председателя.

Маг, чьи невероятные подвиги казались невозможными даже на слух — и при этом он ни разу не проиграл.

<><><><><>

Фаах!

Прикрывая глаза от яркого солнца рукой, Леннок вышел из здания.

Перед ним раскинулась тихая улица.

Идеально оформленный городской пейзаж, словно здесь в любой момент должны появиться прохожие — но вокруг не было ни единого признака жизни.

Этот неосвоенный район был частью пригородного города, когда-то построенного картелем с огромными вложениями ресурсов.

Следы старого проекта расширения города, в который десятки лет назад вложились даже теневые магнаты.

Именно здесь, на одной из улиц этого района, Леннок и третий директор Аюн договорились провести демонстрацию.

Фьююю—

Под порывом ветра Леннок вышел на широкую четырёхполосную дорогу.

На противоположной стороне уже стоял ожидавший его молодой человек.

Чёрные и белые волосы, смешанные вместе, и расслабленная манера держаться.

Но выражение лица Аюна, смотревшего на Леннока, было далеко не спокойным.

Пока Леннок молчал, Аюн первым заговорил, бросив взгляд по сторонам:

«Значит, ты и есть тот самый знаменитый “Несокрушимый”. Я слышал слухи о внешнем директоре, который после назначения так и не проявил себя.»

Камер вокруг не было видно, но было очевидно — всё происходящее сейчас транслируется в штаб-квартиру картеля и всем сотрудникам.

Аюн это прекрасно понимал и старался выглядеть достойно своего нового положения.

«Спасибо, что согласился принять участие в этой демонстрации. Я был занят и не мог найти подходящего противника, но, похоже, председатель лично позаботилась об этом.»

Даже если перед ним стоял холодный и молчаливый «зритель».

«Когда сегодняшняя демонстрация закончится, я щедро тебя вознаграж—»

«Слишком много слов.»

«…!!»

Леннок холодно перебил его и поднял взгляд.

Будто встречаясь глазами с теми, кто наблюдал за ним из главного офиса картеля.

Оливьера, наблюдавшая за происходящим через свои магические глаза, невольно восхитилась, когда Леннок словно ответил на её взгляд.

[Охо.]

«Вирджил уже дал обещание. Теперь твоя очередь его сдержать.»

Глядя прямо в сторону невидимых семицветных глаз, Леннок продолжил:

«У меня к тебе много вопросов.»

Решение проблемы с магическими глазами, начавшейся ещё в лабиринте.

Новые проекты, связанные с «Black Consumer», и правда о «Мадрич Онион».

Возможно, все ответы находились у той самой фигуры, наблюдавшей за ним издалека.

Если ему удалось вытащить председателя картеля на сцену — оставалось лишь одно.

Переведя взгляд на искажённое раздражением лицо Аюна, Леннок без колебаний начал поднимать ману.