«Следовательно, в процессе преобразования чистой элементальной маны важно углублять понимание системы и атрибутов…»

Холодное лицо, будто даже если уколоть, не выступит ни капли крови.

Ледяное выражение и решительный тон. Внешность, как нельзя более подходящая для строгого наставника.

Леннок вместе с Кассией стоял, прислонившись в самом конце аудитории, наблюдая за тем, как Вайла ведёт занятие.

«Ну как?»

Кассия слегка повернула голову и спросила.

Леннок переспросил:

«Что именно?»

«Интересно, как лекции нашего директора выглядят по сравнению с лекциями профессора Арис.»

Не сумев скрыть скуку, она всё-таки задала именно такой вопрос. Леннок в какой-то степени понимал её чувства и усмехнулся.

Кассия была магом 5 уровня, ещё не достигшим границы военного ранга, но её знания и уровень исследований были настолько высоки, что под началом Вайлы она занимала второе место.

Учитывая придирчивый характер Вайлы, это означало, что Кассия сама по себе была весьма выдающимся талантом, обладающим и навыками, и знаниями.

Так что вполне естественно, что лекция, рассчитанная на уровень обычных студентов, не казалась ей особенно интересной.

«Я тут немного разузнала, и говорят, что профессор Арис не только невероятно талантлива, но и её лекции, и репутация среди студентов просто отличные.»

Лицо Кассии было полно любопытства.

«Мы с ней не настолько близки, но иногда даже кажется подозрительным, как может существовать настолько идеальный человек.»

То, что Кассия так думает, вполне понятно.

На самом деле разница в возрасте между ней и Арис не так уж велика, но их уровни отличались более чем на два ранга.

Дело не в том, что Кассия была недостаточно способной, просто уровень Арис был ненормально высок для её возраста.

Если учесть, что большинство достигших 6 уровня сверхлюдей в этом городе прожили далеко за сорок лет, это выглядело вполне естественно.

Однако Леннок не так уж часто считал Арис идеальным человеком.

«Хм, идеальная…»

Талант и характер Арис действительно выдающиеся, но, по мнению Леннока, её добродушная натура, наоборот, далека от совершенства.

Совершенствовать себя — значит глубоко погружаться в собственную сущность.

С этой точки зрения Арис, проявляющая интерес к воспитанию учеников и раскрытию чужих талантов, была редким типом мага даже среди всех, кого знал Леннок.

Конечно, при этом она не упускала сути, раз сумела достичь уровня святого мага,

но её рассеянность, из-за которой она каждый раз забывала по одному важному инструменту во время совместных исследований с Ленноком, вряд ли позволяла назвать её идеальной.

Однако вместо того чтобы продолжать эту мысль, Леннок ловко сменил тему, отталкиваясь от слов Кассии.

«Гораздо лучше, чем я ожидал.»

«Да?»

«Я о навыках преподавания директора Вайлы. Нет, точнее сказать — о её подходе.»

Леннок тихо сказал, глядя на Вайлу, постукивающую по доске.

«Маг такого уровня вполне мог бы быть довольно самодовольным, но содержание её лекции почти не отклоняется от ранее установленной программы.»

«…»

«Более того, кажется, что она строит лекцию не столько на собственных наработках, сколько на основе работ нашего профессора. В целом содержание строго сосредоточено на преобразовании и понимании элементальной маны.»

Сказав это, Леннок посмотрел на Кассию, слегка приоткрывшую рот.

«Я ошибаюсь?»

«…Нет. Скорее, ты настолько точен, что это даже удивляет.»

Кассия слегка покачала головой, приходя в себя.

«То, что ты сейчас сказал, почти слово в слово повторяет то, что директор сказала мне перед тем, как взять на себя эту лекцию.»

«В этом нет ничего сложного. Любой, кто знает их обеих, подумал бы так же. Просто я не ожидал, что директор настолько уважает учебную программу профессора Ришеллен.»

Даже Леннок, который не особенно хорошо относился к Вайле, был вынужден признать: она тщательно придерживалась программы, которую вела Арис.

Поскольку курс рассчитан на семестр, невозможно точно сказать, чему именно Арис собиралась обучать студентов в этом семестре…

По крайней мере, она старалась преподавать принципы и знания, основанные на достижениях, которых Арис добилась в своих научных работах, и даже пыталась переходить к практическому применению.

Это было бы невозможно, если бы Вайла в той мере не признавала и не уважала Арис.

«Значит, тогдашние слова, когда она меня остерегала, были сказаны исключительно из-за беспокойства за Арис… Похоже, она не настолько эгоистична, как я думал.»

Если сама Арис доверила ей свою преподавательскую должность, значит, она действительно заслуживает доверия.

Если Вайла собирается и дальше появляться в университете, исполняя обязанности временного профессора, Ленноку тоже стоило немного пересмотреть своё предвзятое отношение к ней.

Вайла мельком взглянула на него, затем отложила ручку и сказала:

«Сделаем небольшой перерыв. Ассистент-профессор Эван, ко мне.»

«……»

Тихая аудитория в одно мгновение наполнилась шумом, но Вайла не стала никого одёргивать.

Судя по тому, как она слегка нахмурилась, её это всё-таки раздражало, но она сдерживала себя.

Леннок, некоторое время внимательно наблюдавший за ней, спросил:

«Похоже, ваше хроническое заболевание значительно улучшилось?»

«Что?»

«Разрыв циркуляции внутренней маны. По сравнению с прошлым разом ваше состояние выглядит гораздо лучше.»

«……»

Вместо ответа Вайла замолчала.

Она тоже помнила, что Леннок однажды заметил её давнюю болезнь и дал совет.

«С учётом того, что это состояние со временем ухудшается из-за закупорки сосудов, вряд ли оно могло улучшиться само по себе. Значит, вы получили лечение в подходящий момент.»

Леннок улыбнулся, глядя на Кассию, стоявшую рядом с Вайлой.

«Похоже, один из исследователей, который вас уважает, совершил большое дело.»

«А-ха-ха…»

Кассия неловко рассмеялась.

Учитывая, что истинной целью её поездки в автономный регион было лечение болезни Вайлы, логично предположить, что именно там она нашла эффективные лекарственные травы.

Конечно, Кассия не знала, что Леннок был тем самым человеком, с которым она тогда встретилась, но догадаться по обстоятельствам было несложно.

«…Хм, зрение у тебя по-прежнему излишне острое. Похоже, и здесь ты своими мелкими трюками помогал Арис.»

Фыркнув, Вайла резко повернула голову.

«Итак, пока я вела лекцию, ты придумал убедительное оправдание, почему всё это время не появлялся в лаборатории?»

«Я принёс подтверждение о том, что участвовал в исследовательском проекте во взаимодействии с внешней организацией.»

«……»

Выражение лица Вайлы слегка изменилось, когда она взглянула на документ, который протянул Леннок.

Печать внизу. Она сразу узнала в ней знак, используемый элитным специальным агентством, напрямую подчинённым городскому правительству.

Алиби, созданное с помощью Эвелин.

Название агентства не раскрывалось, но в этом городе такой документ считался более чем достаточным и законным оправданием.

«…Хорошо. Тогда отсутствие на работе за это время я спишу на это. Но впредь будь осторожен.»

«……»

«Судя по тому, что ты всё ещё занимаешь должность ассистент-профессора, Арис, похоже, весьма тебя ценит… Однако я не намерена держать на этом месте мага, который не приносит пользы моим лекциям.»

Вайла кивком указала на Кассию, стоявшую за спиной Леннока.

«Именно поэтому я и привела старшего исследователя Лубениль.»

«Понятно.»

«Если ты не сможешь выполнять свою работу должным образом, тебе придётся отказаться от значительной части своих полномочий как ассистент-профессора.»

«……»

«Я не хочу вмешиваться в кадровые решения Арис, поэтому саму должность за тобой сохраню. Но я человек требовательный.»

Взгляд Вайлы, направленный на Леннока, стал острым.

«Если ты не докажешь, что соответствуешь своему положению, пока Арис в академическом отпуске, мне придётся действовать по-своему.»

«Хм…»

Манера речи у неё была резкой, но в её словах не было ничего неверного.

По сути, она говорила, что если он не будет справляться с обязанностями ассистент-профессора, то его полномочия отнимут и передадут Кассии.

Честно говоря, Леннок не особо интересовался другими полномочиями в этом университете, кроме доступа к центральной библиотеке и базе данных.

Но вот к исследовательскому институту «Карлайл», которым руководила Вайла, он испытывал весьма сильный интерес.

«Тогда как насчёт такого варианта?»

«Что?»

Похоже, она вовсе не ожидала, что Леннок предложит что-то в ответ.

«Если вы считаете, что я не обладаю способностями, соответствующими должности ассистент-профессора, то прямо здесь передам все полномочия исследователю Кассии.»

«…А?»

Леннок проигнорировал Кассию, растерянно указавшую на себя, и продолжил:

«Но если я докажу, что обладаю достаточной квалификацией, вы выполните одну мою просьбу.»

«…Просьбу, значит.»

На губах Вайлы появилась холодная улыбка.

«И это просьба не к временному профессору Лаватенона, а ко мне как к директору исследовательского института Карлайл, верно?»

«……»

Точное замечание. Леннок не стал отвечать, лишь слегка улыбнулся.

Возможно, именно эта уверенность пришлась ей по душе — Вайла на мгновение задумалась, а затем охотно кивнула.

«И даже способ проверки оставляешь на моё усмотрение? То ли высокомерие, то ли уверенность… Если ты хотел меня заинтриговать, то выбрал весьма удачный способ. Кассия!»

«…Да, директор?»

Она вышла вперёд с немного неоднозначным выражением лица, и Вайла сказала:

«Раз уж наш ассистент решил наконец поработать, тебе придётся ему немного помочь.»

Вайла бросила быстрый взгляд на Леннока и многозначительно улыбнулась.

«Проверим, насколько хорошо ты поддерживал Арис в роли ассистента. Раз речь идёт о её научной работе, ты, разумеется, понимаешь её содержание?»

<><><><><>

После окончания перерыва, на кафедре аудитории.

Леннок и Кассия стояли рядом перед вернувшимися на места студентами.

«Внимание.»

Вайла слегка постучала по кафедре, привлекая внимание, и заговорила:

«Прежде чем продолжить лекцию, ассистенты продемонстрируют то, о чём мы говорили — преобразование и применение элементальной маны.»

Она медленно прошла перед Ленноком и Кассией, продолжая объяснение:

«Главный вопрос элементологии в последнее время — это органическое преобразование маны и электрической энергии. А именно — как снизить издержки процесса до предела и фактически приравнять оба источника энергии. Думаю, вы все об этом знаете.»

Вайла окинула студентов бесстрастным взглядом.

«Ведь именно этому посвящена недавняя работа профессора Арис Ришеллен, всколыхнувшая научное сообщество.»

«……»

Студенты напряжённо сглотнули.

«После множества проверок и экспериментов эта тема постепенно оформляется в полноценную теорию. Вскоре она будет официально включена в вашу учебную программу. Считайте сегодняшнюю демонстрацию небольшим предварительным знакомством.»

«Хорошо умеет подать.»

Леннок без особого интереса слушал Вайлу, затем опустил взгляд на массивный механизм перед собой.

Размером с крупную собаку. Сложная конструкция из переплетённых труб и каналов, которая даже сейчас извивалась и «дышала», словно живое существо.

Точно такой же аппарат стоял и перед Кассией.

«Это оборудование предоставлено исследовательским институтом Карлайл. Гибридный магико-энергетический термоядерный двигатель, предназначенный для повышения эффективности за счёт смешанного использования маны и электричества.»

Вайла указала на два устройства.

«Сам по себе он весьма мощный, но настолько сложен, что без вмешательства высокоуровневого мага его невозможно корректно запустить.»

Теперь Леннок понял, что именно она собирается от него потребовать, и слегка наклонил голову.

Кассия посмотрела на него с лёгким извиняющимся выражением.

«Сейчас ассистенты продемонстрируют, как вдохнуть жизнь в этот капризный механизм. Мы установили внутренние камеры, так что вы сможете всё подробно наблюдать.»

С этими словами на белой стене над доской загорелся проектор, показывая внутреннюю структуру обоих двигателей.

Они лишь выполняли минимальные циклы поддержания, не имея внутри никакой реальной энергии.

Леннок молча наблюдал за этим и слегка впечатлился.

«Лучше, чем я ожидал.»

Метод, выбранный Вайлой для его проверки, оказался куда более разумным и полезным для студентов, чем он предполагал.

Такой подход не только наглядно демонстрировал процесс преобразования маны и электричества, представленный в работе Арис, но и показывал его практическую ценность.

Более того, он доказывал, что подобные технологии могут привлекать инвестиции и реально использоваться в маготехнической инженерии.

Нравится ей Леннок или нет — свою работу она выполняла безупречно.

И при этом она ещё и подстраховалась, выставив против него Кассию, которая, вероятно, уже не раз работала с этим двигателем.

Всё это было организовано настолько естественно и гладко, что Леннок невольно усмехнулся.

Ему не нравилось отношение Вайлы к нему, но её умение отделять личное от работы и действовать профессионально он не мог не признать.

Человек с таким уровнем навыков и энтузиазма определённо сможет достойно заменить Арис и обучать студентов.

И, вероятно, Арис тоже это понимала — иначе не передала бы свою должность именно ей.

«Ассистент Эван, готов?»

На лице Вайлы, повернувшейся к нему, уже читалась уверенность в победе.

Но Леннок лишь спокойно улыбнулся и кивнул.

«Разумеется.»

Однако был один факт, который Вайла не учла, продумывая все возможные исходы.

Именно Леннок был тем, кто с самого начала и до конца написал ту самую научную работу.

«Тогда начинаем.»

Раз уж она сама выбрала эту тему, поражение для Леннока в этом споре было просто невозможно.