Картель и Дайк.

Две организации, каждая из которых в своей сфере — тёмной и светлой — заняла выдающееся положение, приняв форму корпораций.

С тех пор как этот гигантский город был полностью реорганизован в систему зон, их руководители не встречались лицом к лицу уже несколько десятилетий.

И вот, на встрече, которая с точки зрения истории Вулкана могла считаться по-настоящему значимой,

Пануа Беллуччи стояла, опустив голову.

«……»

Вирджил бросил короткий взгляд в сторону Леннока и молча кашлянул.

Он ожидал напряжённой атмосферы, но не думал, что она окажется настолько подавленной.

Однако Леннок примерно понимал, почему Пануа в таком состоянии, и потому ничего не сказал.

По его воспоминаниям, отношения между главой Дайк и Пануа выходили далеко за рамки обычной служебной иерархии.

Человек, на которого она полагалась и которому доверяла не только в делах, погиб в одночасье, а внутренняя бизнес-сеть компании была разрушена более чем наполовину.

Неудивительно, что прийти в себя в такой ситуации невозможно.

Даже то, что она смогла так быстро восстановить связь с внешним миром, уже было достойно уважения.

Именно поэтому Леннок не придавал большого значения тому, что она долго не отвечала.

Короткая пауза.

Пануа провела рукой по глазам, подняла голову.

Лицо выглядело немного измождённым, но в целом не отличалось от обычного.

«Прошу прощения, что заставила ждать. Приношу извинения вам обоим».

«…Нет. Мы искренне сожалеем о случившемся с компанией Дайк».

Вирджил ответил мягким тоном.

«Идея выйти в теневой сектор военной индустрии, несмотря на уже прочные позиции в светлой зоне — это ведь было твоё решение?

И то, что ты заранее разглядела Вана и использовала его до того, как его цена взлетела — говорит о том, что ты обладаешь и способностями, и проницательностью».

«Ты, конечно, умеешь сказать…»

Леннок нахмурился, но Вирджил лишь постучал по пепельнице и усмехнулся.

«Но новаторы, опережающие своё время, всегда получают удары.

Разве не так, что именно ранний выход в подпольную оружейную индустрию до снятия ограничений вызвал недовольство окружающих?»

Прямое и острое замечание.

Такое невозможно сказать, не понимая в деталях происходящее с Дайк.

«…Не могу отрицать. Это правда».

Пануа спокойно кивнула.

«Но даже если бы я вернулась в тот момент, мой выбор не изменился бы.

Это город, где сколько бы прибыли ты ни получал, удержаться на месте всё равно тяжело».

«Понятно. Я тебя понял».

Только после этого Вирджил слегка подался вперёд, сцепив руки.

«Хорошо, значит рассудок ты ещё не потеряла.

В таком случае можно немного помочь».

«Картель собирается вмешаться в дела Дайк?»

На слова Леннока Вирджил кивнул.

«Если речь идёт о предоставлении нужной информации — да.

Благодарность дольше всего помнят те, кто действительно в ней нуждается».

«Умеешь придавать банальным вещам вес».

«…В любом случае, теперь, когда ограничения сняты, есть ли смысл колебаться, вмешиваться ли, разделяя светлую и тёмную зоны?»

Вирджил усмехнулся, глядя на Пануу.

«Раз уж стало известно, что внутри городского совета по этому делу нет единства, мы тоже можем действовать свободно и поддержать ту сторону, которая нам выгодна».

«Подождите… что вы имеете в виду?»

Глаза Пануы резко сверкнули.

«Вы хотите сказать, что городской совет причастен к происходящему с нашей компанией?»

<><><><><>

Леннок кратко рассказал о сотруднике управления секретного контроля при городском правительстве, который к нему обращался.

Пануа слушала, не теряя концентрации, время от времени кивая, а затем сразу заговорила:

«Понятно… новый проект…

Если честно, внутри компании мы уже почти пришли к выводу, что за всем стоит Ахиллеус».

«Значит, ты уже знала об Ахиллеусе. Не сидела сложа руки?»

«Разумеется. Мы просто не выносили это наружу.

Нам удалось взломать и восстановить данные из базы, оставшейся на захваченном военном заводе.

В процессе мы выяснили, что Ахиллеус глубоко вовлечён в происходящее».

Значит, Дайк тоже собирал различную информацию, чтобы подготовиться к контратаке.

Даже потеряв главу, пока управленцы оставались в строю, сила корпорации ещё не была сломлена.

Конечно, остановить падение акций и давление со стороны акционеров было невозможно,

но до назначения нового руководства они старались собрать как можно больше информации.

И судя по всему, одной лишь информации, которую сообщил Леннок, Пануа уже хватило, чтобы определить противника.

«Если, как вы сказали, часть высших чинов городского правительства действительно вовлечена… думаю, я понимаю, кто за этим стоит. И даже почему нам до сих пор не удавалось установить личность».

Пануа резко поднялась с места и, даже не спросив разрешения у Вирджила, включила проектор в углу стола.

Флэш!!

На стене мгновенно появилось множество фотографий.

«Это организационная структура руководства охранной компании Ахиллеус, которую мы недавно получили. Мужчина справа».

Старик с пигментными пятнами на лице.

Мягкая улыбка и добродушный вид.

«Мадрич Онион. До пяти лет назад занимал пост председателя Верховного суда Вулкана. Ахиллеус пригласил его на почётную должность за огромные деньги».

Глядя на его фотографию, Пануа медленно продолжила:

«Если городское правительство и Ахиллеус действительно сотрудничают, то именно этот человек с наибольшей вероятностью стоит за происходящим».

«Я тоже слышал о Мадриче», — сказал Вирджил.

«Он был влиятельной фигурой ещё до основания самого города.До того как получил тяжёлое ранение на войне, он был настолько силён как маг восьмого уровня, что мог соперничать даже с президентом картеля».

«…»

«Верно. Он слишком долго находился у власти, поэтому у него обширные связи и в правительстве, и в корпорациях.Даже после ухода с поста он, по слухам, продолжает держать судебную систему под контролем».

Пануа кивнула, управляя проектором.

«Если вся эта операция против нашей компании связана с новым проектом, то нужен человек именно такого уровня, чтобы обеспечить её реализацию.

И это объясняет, почему не осталось никаких следов».

Среди ведомств, которыми руководил Мадрич, были и учреждения содержания преступников и разыскиваемых.

«Он использует свои связи, чтобы надеть поводок на преступников и использовать их как собственные инструменты.Если брать старых заключённых с удалёнными данными — ни последствий, ни следов».

«Смелая гипотеза. Если всплывёт, самому Мадричу будет несладко», — заметил Вирджил.

«Но это единственное объяснение тому, почему, несмотря на многократные задержания террористов, атаковавших наши военные заводы, мы так и не получили никакой информации».

Пануа выключила проектор, слегка поклонилась и отвернулась.

«Обсуждать здесь одни лишь предположения бессмысленно.Я соберу дополнительные доказательства, чтобы подтвердить эту гипотезу».

«Это займёт время. Ты уверена? Я слышал, что больше половины ваших производственных мощностей в тёмной зоне уничтожено».

Речь шла о расследовании бывшего председателя Верховного суда.Чтобы собрать доказательства, Пануа потребуется куда больше времени, чем просто действовать сразу.

«Заводы можно вернуть. Производство можно восстановить».

Она ответила без колебаний, но затем на мгновение горько улыбнулась.

«А вот людей не вернуть.

Даже если это займёт время, я хочу довести это дело до конца как следует».

«……»

«Искренне благодарю вас обоих. Мадрич Онион — один из немногих официальных участников проекта “Блэк Консьюмер”… Если продолжить расследование, возможно, удастся получить список всех, кто был в нём задействован».

Сказав это, Пануа сразу же покинула кабинет Вирджила.

«Как только появится новая информация, я свяжусь с вами».

Щёлк!!

Глядя ей вслед, исчезнувшей почти как порыв ветра, Вирджил усмехнулся.

«Решительная женщина. Теперь понятно, почему в таком возрасте она стала ключевой фигурой в Дайке».

«Сейчас не до формальностей», — ответил Леннок, поднося сигарету к огню.

«Ахиллеус — корпорация не меньшего масштаба, чем Дайк.Раз уж она определила главного виновника, сидеть сложа руки она не станет».

«О, ты её защищаешь?»

«Она мне не раз помогала.И, как ты сказал, если подвернётся возможность — это человек, который отплатит сполна».

Даже во время инцидента с оборонными войсками Пануа лично обеспечила удобство в отслеживании передвижений спецподразделений.

Она не только стремительно захватила контроль над подпольной оружейной индустрией, но и не забыла отплатить Ленноку за помощь.

Её способности Леннок тоже в определённой степени признавал.

Если бы между ними не было никаких пересечений интересов — одно дело,но теперь, когда он сам намеревался докопаться до сути проекта, у него не было причин не поддержать Пануу.

«Так когда я смогу встретиться с председателем?»

Леннок внезапно сменил тему, словно это было пустяком.

«Я не стал говорить при Пануа, но ходят слухи, что из-за последствий войны её уровень просел…

и это полностью совпадает с тем, что я слышал о вашем председателе».

«У тебя действительно ненормально острое чутьё», — криво усмехнулся Вирджил.

«Ты прав. Когда Мадрич ещё был в силе, он однажды уже сталкивался с председателем».

«…»

«Председатель не мог забыть эту старую тварь.

Если связаться, упомянув его имя — она ответит».

«Хм, “старая тварь”… если уж на то пошло, то и ваш председатель—»

«Что ты сказал?»

«Ничего».

Леннок быстро сменил тему, а Вирджил лишь фыркнул.

«Взамен — поможешь с одним делом. Тогда я сразу свяжусь с председателем».

«Условие?»

«Ты же не просто из-за проекта так стараешься.

У тебя есть личное дело к председателю, не так ли?»

«……»

Он был прав.

Леннок собирался встретиться с Оливьерой Рон Мэйз, чтобы разобраться с состоянием своих глаз, которое становилось всё более нестабильным.

Несмотря на долгую изоляцию и некоторое падение уровня, она всё ещё оставалась одной из сильнейших обладателей магических глаз на континенте.

И, обладая Семицветным Оком, вполне могла понять, что происходит с глазами Леннока.

Вирджил, глядя на него, хитро улыбнулся.

«Я не буду спрашивать, зачем тебе это.

Но чтобы встретиться с председателем как внешнему директору, тебе нужен результат работы на компанию.Так что давай поработаем вместе — как в старые времена».

«…Сначала послушаю».

«Ты не следишь за внутренними делами, поэтому не знаешь, но недавно в Картеле тоже произошли серьёзные изменения в системе управления».

Вирджил скрестил руки.

«Количество директоров увеличили на двоих, и сейчас активно набирают новых людей в совет.

Та же Ерине, которую ты встретил, — как раз из таких, её повысили за заслуги».

Значит, среди новых директоров есть и внешние фигуры — вероятно, по прямому указанию председателя.

«Проблема в том, что один из новых директоров, назначенный через личные связи председателя, ведёт себя крайне подозрительно».

«……»

«Нужно понять — он уже ввязался в борьбу за власть или у него есть другие намерения.

В этом деле мне пригодится твоя помощь».

Только теперь Леннок понял, к чему клонит Вирджил, и усмехнулся.

«Хочешь использовать меня как приманку, чтобы он принял меня за конкурента и выдал себя?

Довольно коварный план».

«Этот третий директор — выходец с Восточного континента. Он плохо знает город.

И, разумеется, не знает, кто ты. Самое время проверить, что у него за спиной».

Причина, по которой Вирджил обратился именно к Ленноку, была очевидна.

Несколько лет назад именно Леннок собственноручно устранил предателя — первого директора Пардена Маккуина.

Даже если начать с лёгкой провокации, в случае осложнений именно он лучше всего подходил на роль человека, который сможет устранить нового директора.

Похоже, Вирджил пока отложил идею сделать Леннока директором,зато решил использовать его как палача для выявления предателей внутри Картеля.

«Хорошо. Если не будешь затягивать — мне всё равно».

Пока Леннок использует Картель, вполне логично, что и они заинтересованы в его силе.

Даже лучше, когда, как Вирджил, говорят прямо.

Хотя и такая откровенность, скорее всего, была результатом тщательного анализа характера Леннока.

«Только заранее подготовь разговор с председателем».

Леннок, взявшись за ручку двери кабинета, обернулся к Вирджилу и сказал:

«Я выполнил условие, так что если Оливьера откажется — это уже будет проблемой».

Вирджил криво усмехнулся и кивнул.

«Сделаю всё возможное».

<><><><><>

[Мадрич Онион?]

На звонок Дженни Леннок ответил спокойно:

«Похоже, среди чиновников он довольно известная фигура. Велика вероятность, что именно он стоит за новым проектом».

[…Чёрт, кажется, мы зацепили слишком крупную рыбу.]

«Ты его знаешь?»

[Нет. Но я знаю, что у него хватило бы способностей спроектировать проект, продолжающий “Блэк Консьюмер”.]

Дженни раздражённо пробормотала.

[Проблема в том, что если такой древний монстр связался с компанией уровня Ахиллеуса, это не сулит ничего хорошего.]

«Думаешь, новый проект — это попытка заменить запретный регламент новой системой контроля?»

[…]

Молчание Дженни вызвало у Леннока лёгкую усмешку.

«Похоже, не только Вирджил, но и остальные думают так же. С того момента, как стало ясно, что Ахиллеус замешан, это было очевидно».

Запретный регламент сдерживал лишь тех сверхлюдей, кто на светлой стороне согласился с его существованием. Нет ничего странного в том, что кто-то пытается создать новую систему контроля, охватывающую и свет, и тьму, чтобы подчинить весь город единой цели. Если собрать вместе жизни и ресурсы десятков миллионов людей и довести всё до предела — возможно, кто-то сможет достичь вознесения. Леннок не считал странным, что кто-то всё ещё цепляется за такую надежду.

[Честно говоря, мне не нравится, что Вирджил вмешался в это дело…]

«Не доверяешь этому вампиру?»

[Он компетентен, но, как и все его расы, хладнокровен. Раз он взялся за это, значит, считает, что у Дайка есть шанс… хотя ладно, забудь, это просто предположение.]

Несмотря на лёгкий тон Дженни, Леннок ответил твёрдо:

«Если ты так говоришь, значит, у тебя есть причины».

[…П-правда?]

«Не стоит полностью доверять Вирджилу — в этом есть смысл. Но чтобы встретиться с Оливьерой, придётся принять его условия. Этого не избежать».

[Я ведь как раз ради таких случаев и передала больше половины дистрибуции их дочерней компании… но раз ты так решил, ничего не поделаешь.]

Вздохнув, Дженни быстро подвела итог:

[Я пока соберу информацию о новом третьем директоре.]

«Хорошо. Постарайся как можно быстрее».

Бросив взгляд на мелькающий за окном пейзаж, Леннок добавил:

«Похоже, без столкновения с ним всё равно не обойдётся».

Щёлк.

Отключив звонок, Леннок молча смотрел на вечернее небо за окном. Пануа уже взялась за расследование Мадрича Ониона, а значит, это займёт время. За это время он собирался разобраться с личными делами, которые давно откладывал.

Преодолев сложную внешнюю защиту и внутренние системы безопасности, он открыл дверь квартиры — и в тот же момент что-то посыпалось ему под ноги.

Шуршание!!

Стопки бумаги, исписанные до отказа.

Леннок поспешно собрал их и, закрыв дверь, тихо вздохнул:

«Фух… не уверен, что это хорошая идея».

[Я же говорила вам использовать дисплей.]

Из его одежды выскочила Дэви и запрыгала по стопке бумаг.

[Это вы сами сказали, что не можете иначе. Мастер кибер-духа, а такой любитель аналогового… хмф.]

Услышав жалобу духа, Леннок усмехнулся.

«Ничего не поделаешь. Барьерное искусство — это то, что нужно рисовать вручную. Только так можно понять структуру. На дисплее невозможно нормально отследить процесс развёртывания».

[Вашей-то рукой, которая даже круг нормально нарисовать не может?]

«…»

[Са-ми жее го-во-ри-лиии.]

Некоторое время Леннок тянул её за щёки, после чего перевёл взгляд.Бумаги были сложены повсюду — от входа до самой обувной тумбы. Это были следы его тренировок в барьерном искусстве Чжиндуна, заполнившие всю квартиру, потому что в лаборатории уже не хватало места.

«Частичное развёртывание поля притяжения… Если освоить барьер Чжиндуна, я обязательно смогу этого достичь».

Подняв криво нарисованный магический круг, Леннок прищурился.

«Пора начинать полноценное исследование».