После смерти первого председателя Пардена Маккуина в Картеле произошли стремительные кадровые перестановки.

С обновлением состава руководства перемены коснулись и совета директоров ниже по иерархии.

И в результате ожесточённой борьбы за результаты Ерин, недавно занявшая пост директора, нервно постукивала ногой, поглядывая на часы.

«До начала собрания осталось совсем немного времени, и именно сейчас…»

«Не думала, что встречу здесь кого-то из высшего руководства Картеля.»

БУУУНГ!!

Над головой зверя, размахивающего массивным хвостом, словно железным прутом сидела женщина, держась за его торчащие уши, и с самодовольной улыбкой смотрела вниз на Ерин.

«Я слышала, что такие, как вы, заняты только игрой с деньгами… но, похоже, не все.»

«…Не понимаю, с чего вы вдруг решили придраться именно ко мне.»

Ерин поправила очки и холодно ответила:

«Судя по вашему зверю, вы укротитель. Может, разойдёмся каждый своей дорогой?»

Такие способности редко встречались в подполье,

поэтому Ерин сразу поняла — перед ней, скорее всего, человек со “светлой” стороны.

Укротители слишком уязвимы в теневом мире, где легко стать жертвой внезапного удара в спину.

«Не выйдет.»

Женщина ухмыльнулась.

«Похоже, ты ещё не в курсе — недавно начали назначать награды за головы высокопоставленных членов Трёхглавого союза.»

«…Что?»

«Суммы куда больше, чем можно было ожидать. Вот я и решила попробовать себя в роли охотника за головами.»

Назначить награду за руководителей организации, контролирующей подполье Вулкана —

это уже выходило за рамки здравого смысла.

А то, что за такими наградами начали охотиться сильные бойцы со “светлой” стороны…

означало лишь одно — граница между светом и тенью стремительно стирается.

«Кто вообще мог назначить награду на нашу организацию…»

Пробормотала Ерин, затем тяжело вздохнула и закатала рукава.

Мана начала подниматься, между её запястьями закрутились магические круги, готовя заклинание.

Как человек, занимающий высокое положение в подполье Вулкана, она не уступала ни в решимости, ни в силе.

«Ладно. Не знаю, за кого вы нас принимаете, но отступать в такой ситуации было бы странно. Кто вы?»

«Мирей. Принадлежность не скажу, но безработной меня не назовёшь.»

Мирей широко улыбнулась.

«Получить разрешение на совмещение было непросто, так что буду благодарна, если сдашься без лишнего шума.»

«Ха… и долго ты собираешься нести этот бред—»

Ерин насмешливо фыркнула и в тот же момент вокруг Мирей появились пятеро сверхлюдей.

КУУУУНГ!!

Мужчины и женщины — каждый с разной аурой, их мана переливалась разными цветами и свойствами.

С первого взгляда было ясно — все они крайне сильны.

Одной Ерин, как магу, справиться с ними было бы непросто.

И только тогда она поняла это не случайная стычка, а тщательно подготовленная охота именно на неё.

Она стиснула губы.

«Если бы я не отправила сопровождение вперёд…!»

Всего лишь мгновение невнимательности — и ситуация обернулась против неё.

Неужели противник с самого начала всё просчитал?

Глядя на неё сверху, Мирей расслабленно улыбнулась и постучала по голове зверя.

«Делить награду, конечно, немного обидно, но по пятьдесят миллионов клеток на человека — вполне неплохая подработка…»

ХРУСТ!

В этот момент шея зверя, на котором она сидела, чисто отделилась от туловища.

Голова зверя, словно отрезанная по линейке, ровно упала на землю, а тело Мирей, сидевшей сверху, перевернулось и врезалось в холодный асфальт.

«Кьяя!! Ч-что это…?!»

Как и подобает укротителю, её физические способности оставляли желать лучшего — она беспомощно покатилась по земле, и прежде чем успела разозлиться, обезглавленное тело зверя начало раздуваться, словно шар, и с хлопком взорвалось.

Кровь и куски плоти разлетелись по улице, разбрызгивая алые следы во все стороны.

В тот момент, когда сверхлюди, ошеломлённые куда более жестокой, чем можно было представить, сценой, невольно приоткрыли рты, позади, там, где уже не осталось даже тела зверя, медленно вышел Леннок.

«Охота за головами — дело хорошее. Я и сам раньше этим часто занимался.»

Леннок с лёгкой усмешкой посмотрел на лежащую на асфальте Мирей.

«Но, похоже, опыта тебе не хватает — работаешь слишком неуклюже. Разве можно хватать случайных прохожих и мешать им?»

«Ч-что за… ты ублюдок…!!»

Лицо Мирей перекосилось от ярости, она вскочила и потянулась к шее.

Достав свисток из голубого камня, она поднесла его ко рту и в тот же миг —

ЩЁЛК!

Леннок, использовав [Сострадание Архангела], мгновенно выхватил его и с любопытством осмотрел.

«Говоришь, укротитель… любопытная вещица. Судя по тому, что ты решила использовать её в такой ситуации, хотела призвать нового питомца?»

«Верни сейчас же!!!»

Мирей с пеной у рта бросилась вперёд —

настолько важной для неё была эта вещь.

Леннок усмехнулся и подбросил свисток высоко в небо.

«Вот он.»

«Ты…!!»

В тот момент, когда её взгляд поднялся вверх, он активировал ударное заклинание и впечатал её тело в стену ближайшего здания.

БАААХ!!

Убедившись, что Мирей, пуская пену, потеряла сознание, Леннок перевёл взгляд на остальных сверхлюдей.

«Забирайте её и проваливайте. Тогда я закрою глаза на то, что вы разнесли моё такси.»

Если бы это были люди из тени, он бы просто убил их без предупреждения, но, не зная их принадлежности, не видел смысла заходить дальше.

Пока он ещё не до конца понимал, насколько далеко зашли последствия отмены запретительных законов.

И усложнять себе жизнь лишней жестокостью сейчас не хотелось.

Однако остальные переглянулись и вместо Ерин полностью повернулись к Ленноку.

«Не думал, что встречу тебя в таком месте. Значит, «Несокрушимый» из 49-го района пользуется общественным транспортом?»

«Значит, ты меня знаешь.»

«С такими способностями, как у тебя, здесь много не найдётся.»

Вперёд вышел мускулистый громила, разминая шею.

«Лицо у тебя не зафиксировано, но описание я слышал достаточно раз.»

«……»

«Внештатный директор Картеля. К тому же внешний советник “Дайка”, верно?»

При каждом сгибе пальцев раздавался звук, будто ломается арматура.

«Прости, что преградили путь, но тебе тоже придётся пойти с нами.»

«Внешний советник “Дайка”…»

Леннок криво усмехнулся, чувствуя откровенную враждебность.

«Значит, дело было не только в награде.»

Упоминание “Дайка” в такой момент означало, что перед ним не просто наёмники, охотящиеся за деньгами.

Скорее всего, и нападение на Ерин было частью заранее продуманного плана.

КУУУНГ!!

Громила слегка топнул сапогом — и асфальт вокруг начал проседать и трескаться.

Сила, невозможная без тела, превращённого в оружие.

«Когда запрет сняли, я думал, что будет с этим городом… но, как оказалось, стало куда удобнее.»

Сделав несколько глубоких вдохов, кожа мужчины начала окрашиваться в тёмно-красный цвет.

Его глаза тоже почернели, придавая ему по-настоящему зловещий вид. Громила шагнул вперёд и слегка наклонил плечо.

«Прямо посреди улицы… и теперь куда меньше приходится обращать внимание на чужие взгляды…!»

КУУУНГ!!

Стоило ему рвануться вперёд — асфальт под ногами раздавило.

Оттолкнувшись от разрушенной земли, его тело выстрелило вперёд, словно снаряд.

Почти двухметровый гигант.

Мускулистое тело, переполненное маной, разогналось до околозвуковой скорости, создавая ударную мощь, превосходящую танк.

Проносясь мимо, он отбросил стоящий у дороги джип, словно камешек, и врезался плечом в Леннока.

В тот же миг из точки столкновения вырвалась круговая ударная волна, перевернув асфальт вокруг.

ТРРРРРЕС!!

Наблюдавшая за этим сзади Ерин широко раскрыла рот и поспешно вытащила телефон.

«Н-надо срочно связаться с начальством…!!»

«Несокрушимый» — не просто сильный фрилансер, а человек, занимающий пост внешнего директора Картеля с одобрения самого председателя.

Даже находясь в том же совете, она, только что ставшая младшим директором, и близко не стояла на его уровне.

Если из-за неё такой человек окажется втянут в неприятности… трудно даже представить, какое наказание последует.

Но её тревога исчезла в тот же миг, когда мимо её щеки пронеслась бледная молния.

Уникальная магия созидания: двойная формовка

[Связующее сжатие]

СВИИИК!!

Лёгкий звук, будто рассекается воздух.

И в тот же момент вспышка, выпущенная вперёд, без труда пробила плечо громилы, прошла через спину и устремилась в небо.

«Кх…!!»

С застывшим лицом он схватился за пробитое плечо и отступил.

Чёрно-красный оттенок кожи мгновенно исчезал.

Леннок спокойно наблюдал за ним.

«Техника, при которой кровь сгущается у поверхности кожи, усиливая прочность тела. Неплохо, но если пробить один раз — кровотечение будет серьёзным, верно?»

«Как ты…!!»

«Таких, как ты, любящих сокращать дистанцию и идти в атаку первыми, я встречал немало.»

Небрежно стряхнув с руки сгустившуюся ману, Леннок шагнул вперёд.

Громила, зажимая рану, из которой хлестала кровь, невольно отступил.

Всего один обмен ударами — и преимущество было решено.

Но на лице Леннока не было ни малейшей эмоции.

«Но многие не понимают, что вместе с этим у обеих сторон появляется больше вариантов. Ты не исключение.»

«Ч-что стоите?! Прижмите его!!»

Громила, пытаясь остановить кровотечение, отступил назад, и остальные сверхлюди, излучая жажду убийства, одновременно ринулись вперёд.

Разные оружия, разные техники — но их мана была острой и отточенной.

Без сомнения, опытные бойцы, привыкшие к таким совместным атакам.

Леннок слегка наклонил голову и закрыл глаза — и в тот же момент на него обрушился шквал атак.

В самом центре взрывающегося перекрёстка его фиолетовый магический глаз закрутился.

БУМ!!

Первым он поразил молнией грудь голема, мчащегося вперёд.

Разорванные, словно консервная банка, обломки он схватил магической нитью и, повернув запястье, разметал их во все стороны, наполнив своей маной — и те взорвались.

БАБАХ-БАБАХ!!

Огненные шары, возникшие из взрывов, закрутились и слились в один огромный столб пламени.

С его вершины посыпался дождь огня.

В считанные секунды перекрёсток охватило пламя, и среди бушующего жара Леннок набросил на шеи магов гравитационные цепи и резко указал вниз.

КВАААНГ!!

Их головы врезались в размягчённую землю, а цепи тут же покрылись льдом, сковывая движения — после чего раздался высокочастотный звуковой удар.

Сверхзвуковая вибрация с ужасающей скоростью точно совпала с резонансной частотой созданной Ленноком глыбы льда — и разнесла её в клочья.

На растаявшей от жара воде поднялась волна, которая хлынула вперёд, сметая воинов, рвущихся к Ленноку.

ТУДУДУДУДУ!!!

«Чёрт, что это за огневая мощь…!!»

«Соберитесь и перестройтесь!! Те, кто может держаться — заходите по очереди!!»

Но противники, несмотря на обрушившийся шквал атак, отчаянно сопротивлялись и продолжали наседать.

Поняв, что Леннок использует даже звуковую магию, чтобы создавать окна для атак, кто-то разорвал ворот одежды и заткнул уши, а затем, быстро оценив ранения, они отправили вперёд тех, кто ещё мог сражаться.

Невероятно слаженная командная работа — трудно поверить, что это меньше десяти человек.

Даже в хаосе разрушенной улицы их координация не давала сбоев, и остальные, придя в себя, тоже бросились в атаку на Леннока.

«Вооружённая группа, прикрывающаяся охотой за головами, пока корпорации “светлой стороны” грызутся между собой… Такое нельзя оставлять без внимания.»

Леннок слегка пригнулся и сложил руки в печать.

«Нужно оставить хотя бы одного в живых.»

КУГУГУГУГУ!!

Вспыхнувшая мана вырвалась из его тела, закрутилась и мгновенно превратилась в разноцветные разряды молнии.

Копейщику, пробившемуся сквозь атаки и целящемуся в спину — [Смещённая молния].

Стрелку на крыше здания — [Падение молнии].

Парящую вокруг ману и артефакты он схватил и исказил — [Шлифованная чистота].

ПАААААНГ!!!

Уникальные заклинания, которые раньше требовали огромных затрат времени и маны, теперь вырывались одно за другим, озаряя всё вокруг.

Синие разряды, рассеянные по улице, закрутились, образуя гигантский полусферический купол.

И внутри него беспрерывно били молнии, превращая всё в море огня.

КВАГАГАГАГАНГ!!!

Даже Ерин, наблюдавшая издалека, остановила руку с телефоном и широко раскрыла рот.

«Да как вообще человек может…»

Даже высшие офицеры Картеля или сильные маги, которых она знала, не могли бы так легко обрушивать столь мощные заклинания.

Магия Вана — это разрушительные заклинания, требующие полной концентрации даже от опытных магов.

А он использовал их один за другим прямо в разгаре боя, без прикрытия, сражаясь сразу с несколькими сильными противниками.

Это было зрелище, достойное движущейся крепости.

КВАААААА!!!

Жар и холод сталкивались, волны энергии непрерывно прокатывались по полю боя, земля то плавилась, то замерзала, а воздух разрывался.

И в самом центре разрушения Леннок двигался спокойно и хладнокровно, тогда как лица его противников становились всё более напряжёнными.

«Чёрт…!!»

Не выдержав, один из них вырвался вперёд, пытаясь создать брешь, и насильно прорвался сквозь зону молний —

«Расчёты завершены.»

Леннок словно ждал этого и взмахнул рукой.

В тот же миг на груди остальных сверхлюдей, устремивших на него жажду убийства, начали появляться маленькие концентрические круги.

«Барьерная техника… да, требует времени, но попробовать стоило.»

Протянув руку к зависшим в воздухе золотым кругам, Леннок сжал кулак.

«Сейчас я покажу вам кое-что интересное.»