Дженни, прихватив Леннока и того мужчину, сразу поднялась в конференц-зал над баром.

Она без колебаний проигнорировала неловко стоящего мужчину и, заперев дверь, обернулась, как только Леннок сел.

«Второй проект за последние десятилетия в этом городе… Ты уверен, что можешь так говорить?»

С лёгкой улыбкой спросила она, пристально глядя на мужчину.

«Если ты осмелился заговорить об этом при мне — значит, информация должна быть железной.»

Леннок примерно понимал, к чему она ведёт.

Проект «Блэк Консюмер», в котором фигурировал Кайзер — дед Дженни — и который считался непосредственной причиной его смерти.

И тот факт, что сотрудник Управления секретного контроля осмелился заговорить о его продолжении прямо перед ними… он не мог не осознавать, что это значит.

«Наше управление хранит и контролирует данные по множеству проектов, закрытых десятки лет назад.»

«……»

«Большинство сотрудников, включая меня, не имеют даже доступа к этим данным. Но, поскольку мы занимаемся их обслуживанием, мы можем отслеживать попытки доступа.»

С лёгким напряжением мужчина кивнул.

«И ровно месяц назад была зафиксирована попытка получить доступ к архиву проекта, который считался продолжением “Блэк Консюмер” и был закрыт.»

«Этого недостаточно.»

Дженни нахмурилась.

«Попытки обойти систему и взломать её я и сама могу устроить хоть сейчас. Проблема лишь в том, чтобы не попасться.»

«А если в обходном маршруте остался IP закрытой зоны?»

«……»

Мужчина устало потер виски.

«Даже при обходе системы использовать IP закрытой зоны могут лишь очень немногие. Без полномочий уровня сенатора городского совета это невозможно.»

Лицо Дженни резко похолодело — она наконец поняла.

«Кто-то из верхушки городского правительства хочет возобновить проект… но не хочет раскрывать свою личность?»

«Да. И речь идёт о зоне №6 — области, находящейся под прямым управлением нашего ведомства… там хранятся старые архивы и административные записи.»

«Зона 6, значит…»

Леннок задумчиво кивнул.

Он уже бывал там — когда вместе с Арис проникал в эту область, чтобы отследить цели мятежных сил обороны.

Именно тогда, используя перемещённые из закрытой зоны секретные объекты, он вышел на генерала Треффена.

С тех пор прошло уже почти три месяца.

«Если учитывать, что использование IP закрытой зоны — не случайность, это почти как сигнал: “не вмешивайтесь”.»

«Мы пришли к тому же выводу.»

Мужчина бросил взгляд на Леннока.

«И потому мы искали человека, способного справиться с этой ситуацией.»

«И ты решил, что это Ван?»

Мужчина кивнул на вопрос Дженни.

«Его сила доказана. Он один из немногих фрилансеров, действующих и в тени, и на свету… к тому же он напрямую связан с инцидентом, приведшим к снятию ограничений.»

«……»

«Не только из-за силы — он один из немногих, кто способен дотянуться до самых разных сфер в этом деле. К тому же есть основания полагать, что кризис, связанный с компанией “Дайк”, является продолжением происходящего. В таком случае наши цели могут совпасть.»

«…Дженни, что это значит?»

Леннок резко повернулся к ней.

Он не мог пропустить то, что только что услышал.

«С “Дайк” что-то случилось?»

«Хаа… чёрт… Я ведь хотела всё объяснить нормально и по порядку.»

Тяжело вздохнув, Дженни бросила на него взгляд и, словно смирившись, заговорила:

«В последнее время на “Дайк” идут атаки неизвестного происхождения. Более половины подпольной военной производственной сети, построенной вокруг Пануа, уничтожено. А нынешний глава компании и несколько топ-менеджеров — мертвы.»

«…Что?»

Леннок невольно раскрыл рот — он явно не ожидал услышать такое.

Леннок сказал мужчине, что даст ответ позже, и отправил его, после чего выслушал от Дженни всё, что произошло за время его отсутствия.

Речь шла о кризисе компании «Дайк», которая до его отъезда уверенно наращивала влияние,

и о том, как с этим переплетается новый проект.

«После снятия ограничений всё пошло странно.»

Сделав глоток алкоголя, сказала Дженни.

«Вместо ожидаемого столкновения между тенью и светом начались резкие изменения внутри самой “светлой” стороны, вокруг гигантских корпораций.»

Отмена запрета, ограничивавшего применение силы сверхлюдьми в обмен на привилегии.

Освободившись от “ошейника”, силы “света” направили удар не на подполье,

а на самих себя.

Сложная сеть интересов оказалась настолько запутанной,

что они решили сначала устранить внутренних конкурентов, а не внешних врагов.

Неудивительно, что столкновения между сверхлюдьми, ранее связанными через корпоративные и государственные структуры, стали происходить куда чаще.

«Конечно, “Дайк” тоже не смог избежать этого… но проблема в другом. Даже при том, что погиб глава компании, мы до сих пор не можем установить, кто стоит за атаками. Это вообще нормально?»

С напряжённым лицом продолжила Дженни.

«Если учесть, что даже в подполье ходят слухи о том, что за этим стоят сомнительные силы…»

«Значит, весьма вероятно, что за атаками на “Дайк” стоят высокопоставленные чиновники городского правительства.»

Догадаться о причинах было несложно.

Выход «Дайк» на подпольный рынок вооружений, инициированный главой стратегического отдела Пануа Беллуччи.

Захват оружейного бизнеса после зачистки банд, включая Сигар Бэнг, с помощью Леннока.

Недовольные этим игроки вполне могли воспользоваться ресурсами правительства, чтобы нанести удар.

«И что ты собираешься делать?»

Спросила Дженни.

Леннок ненадолго задумался и сразу ответил:

«Если замешаны верхушки города, то даже падение “Дайк” не будет чем-то странным. Но если это связано с новым проектом — стоит разобраться.»

Теперь, когда он знал, что с проектом «Блэк Консюмер» тесно связан Алькаид,

он понимал — раскрытие тайн этого города больше не вопрос выбора.

«Но если я сейчас пойду к “Дайк”, скорее всего, ничего не узнаю… Нужно назначить встречу, но параллельно собрать информацию другими путями.»

Если даже Пануа не смогла определить врага в ситуации, где погиб глава компании,

то прямое вмешательство сейчас только привлечёт лишнее внимание.

Лучше действовать в тех зонах, куда не дотягивается даже она.

«Если замешано правительство, агенты вряд ли сильно помогут.»

«Я не про “свет”. Как думаешь, кто в этом районе лучше всех разбирается в делах, связанных с проектом?»

Сказав это, Леннок достал телефон.

[Президент первой ветви Картеля, Вирджил Бейкер.]

«Я и так собирался с ним встретиться. Похоже, это произойдёт раньше, чем ожидал.»

Отправив сообщение, он кивнул.

Хотя написал Вирджилу, искал он вовсе не его.

Старую, почти легендарную фигуру,

чьё имя он знал, но вряд ли у неё вообще был телефон.

Главу Картеля.

Маг глаз, достигший высшей ступени.

И участницу проекта «Блэк Консюмер».

Оливьера Рон Мейз.

Если кто и мог знать правду о происходящем — так это она.

<><><><><>

«Фух…»

Особняк, в который он вернулся спустя почти месяц.

Быстро прибрав пыль, Леннок начал готовить еду,

покаДаэви радостно прыгала возле распределительного щита.

Рацион — преимущественно мясо, чтобы восполнить калории и силы.

Даже понимая, что желудок пока не готов, он заставлял себя есть.

[Грррр…]

Довольное урчаниеДаэви служило фоном,

пока Леннок, держа вилку, прокручивал в голове всё, что узнал после возвращения.

«Я ожидал конфликтов… но не думал, что всё станет настолько жестоким сразу после снятия ограничений.»

Сдерживаемые ранее противоречия, интересы, расчёты, которые нельзя было решить деньгами —

всё это вырвалось наружу.

Это было естественно.

Но он не ожидал, что «Дайк», обладающая мощной финансовой базой и влиянием как в “свете”, так и в подпольной военной индустрии,

окажется настолько уязвимой.

Построение новой магической системы.

Прорыв на следующий уровень.

Осмысление добычи из лабиринта.

И всё это — на фоне надвигающегося хаоса.

Дел по-прежнему было невпроворот, но появление новых проблем не удивило и не разочаровало Леннока.

Когда у него вообще было время на спокойные исследования и размеренную жизнь с тремя личностями?

Просто после возвращения с Северного континента всё казалось непривычным —

но для человека с ограниченным временем вроде него жить, разрывая дни на части, было нормой.

«Нужно будет ещё многое объяснить Дженни…»

Похоже, она догадывалась, что Леннок связан со смертью Джиндуна,

но так и не стала расспрашивать подробно.

Возможно, потому что поняла — он не хочет говорить об этом сейчас.

В этом плане Дженни была одним из самых терпеливых и тактичных людей, которых он знал.

Такое поведение было невозможно без чёткого понимания границ между ними.

И отрицать, что он многим обязан её внимательности, было невозможно.

«…Когда-нибудь всё равно придётся рассказать.»

Он понимал — нельзя вечно оставаться безответственным фрилансером.

Даже сейчас силы по всему континенту меняют баланс.

А с учётом того, что Лапис объявила о выходе на центральный фронт,

движение в автономии Филеном станет куда активнее.

Если влияние «Синего глаза» начнёт распространяться на мегаполис,

ему придётся рассказать Дженни хотя бы о том, что он в хороших отношениях с Наблюдателями.

Они ведь ведут бизнес вместе —

невозможно вечно скрывать это от партнёра.

Слишком многое изменилось с тех пор, как он впервые попал в этот город и начал работать под прикрытием.

Менялся не только он сам —

менялись и люди вокруг него, каждый со своими намерениями и волей.

И Леннок всё яснее понимал —

вместе с изменениями времени и места должны меняться и его собственные подходы.

Спокойно доев заранее приготовленную еду, он вытер рот и сказал:

«Дэви. Закажи на аукционе всё, что я сейчас перечислю. Как только оборудование для переоборудования мастерской будет готово — я начну исследования.»

[Крррр…]

«…Ты вообще поняла?»

[Заказ уже оформлен, мастер.]

Дэви весело махала своими тремя пушистыми хвостами.

[Кстати, пришло сообщение от какого-то Вирджила.]

Проверив сообщение, Леннок спокойно прищурился.

«Регулярное собрание руководства, значит…»

Оливьера, скорее всего, не появится лично,

но Вирджил предложил хотя бы встретиться с руководством.

Если подумать, после назначения внешним директором Леннок ни разу не посещал штаб-квартиру Картеля.

Немного подумав, он кивнул.

«Пожалуй, пора и правда показаться.»

Он не ожидал, что Вирджил ответит раньше Пануа,

но это не имело значения.

Он не собирался надолго откладывать вопросы с «Дайк» и новым проектом.

<><><><><>

После этого Леннок проспал почти целый день, восстанавливая силы,

а затем сразу отправился к Себастьяну.

«Слышал, ты вернулся. Пока тебя не было, этот город окончательно пошёл ко дну.»

Брокер, работающий исключительно с богачами и корпорациями —

и человек, который когда-то лично доставил и подарил Ленноку байк.

Ловко управляя винным бокалом телекинезом, Себастьян передал его Ленноку и прищурился.

«Выглядишь хуже обычного… проблемы со здоровьем?»

«…Ничего серьёзного. Просто в последнее время слишком много дел.»

После дня отдыха тело, наоборот, ощущалось ещё тяжелее.

Долгое путешествие по лабиринту, изнурительные бои и гонки,

перегрузка до предела — всё это требовало куда большего восстановления.

Он подавлял усталость препаратами,

но избавиться от последствий полностью было невозможно.

Себастьян пожал плечами, наблюдая, как Леннок делает глоток вина, и протянул документы.

«По твоей просьбе я разместил специальный заказ у “Оттербл”.

Восемь опций изменения внешнего вида, три раздельных двигателя, десятиступенчатый ускоритель, усиленный корпус из сплава высшего класса…»

Он прищурился.

«Ты что, собираешься на войну?»

«В жизни всякое бывает.»

На уклончивый ответ Леннока Себастьян покачал головой.

«Вернуться после того, как угробил такую машину, и заказать ещё более прочный байк… На твоём месте я бы уже бронемашину купил.»

«Сколько?»

«Квитанция вот. С кучей опций цена вышла приличная.»

«……»

Даже Леннок, который после начала бизнеса с Дженни почти не испытывал нехватки денег, невольно пересмотрел цифры.

Сумма была такой, что напоминала о его первых днях в городе, когда он едва сводил концы с концами.

Но, сжав дрожащую руку, он всё же поставил подпись.

Если вспомнить, насколько часто он полагался на байк, — такая инвестиция была оправданной.

Каким бы высоким ни становился его уровень магии, мобильность всё ещё оставалась вещью, которую нельзя было легко заменить.

Себастьян, внимательно наблюдавший за подписью, довольно улыбнулся и похлопал себя по животу.

«Благодарю за покупку, уважаемый клиент. Теперь мои отношения с владельцем “Оттербл” станут ещё крепче. Надо будет как-нибудь вытянуть с него выпивку.»

«……»

Держась за ноющее сердце, Леннок уже собирался уйти, как Себастьян вдруг вспомнил кое-что:

«Кстати, мадам говорила, что оставила для тебя одну вещь. Если будет время, загляни к ней.»

«Мадам?»

Он говорил о той самой брокерше-вампире.

Леннок помнил, как однажды давно встретился с ней — тогда она вручила ему приглашение и предложила навестить её.

Похоже, она всё ещё это помнила.

«Мадам — одна из старейших среди вампиров, и знает очень многое. Если у тебя хроническая усталость или проблемы с телом, она может помочь.»

Себастьян лениво покачивал бокал с вином.

Такое предложение не прозвучало бы, если бы он не заметил, что Леннок чувствует себя хуже обычного.

Уловив эту скрытую заботу, Леннок усмехнулся.

«Спасибо за совет.»

«Вот и хорошо. Считай это долгом. Ты хоть представляешь, сколько моих знакомых хотят дать тебе персональный заказ—»

Пока Себастьян начинал затягивать разговор, Леннок просто вышел из его офиса.

До следующей встречи оставалось мало времени.

Без байка добраться до места можно было только поспешив.

Он поймал ближайшее такси и сел внутрь.

Назвав водителю адрес, он откинулся назад, собираясь немного прикрыть глаза.

«Эм… господин.»

Водитель, поглядывая на него через зеркало заднего вида, осторожно заговорил.

«Мы уже приехали?»

«Нет. Дорога перекрыта, так что придётся ехать в обход.»

«…Перекрыта?»

Леннок взглянул в окно.

На дороге, по которой ехало их такси… не было ни одной другой машины.

Пустая дорога перед глазами — и вдруг водитель говорит, что путь перекрыт. Где такое вообще бывает?

Но, несмотря на сомнение Леннока, таксист лишь указал вперёд:

«Видите тот знак? Отметка зоны повышенного риска столкновений. Это значит, что поблизости буйствуют сверхлюди.»

«……»

«Если повезёт — ничего не случится. Но можно и случайно попасть под раздачу.»

«Хм…»

Даже район, где находился офис Себастьяна — 42-й сектор — оказался под угрозой.

Если даже относительно развитая часть внешних районов в таком состоянии… сложно представить, что творится в других местах.

«Ну, ничего не поделаешь. Можем поехать в обход.»

Леннок нехотя кивнул, и лицо водителя смягчилось — похоже, он решил, что ему попался понимающий пассажир.

И в этот самый момент —

что-то тяжёлое рухнуло с неба прямо перед машиной.

КУАААААНГ!!

«АААААА!!!»

Водитель в панике вскрикнул, отпустил руль и сжался на сиденье.

Но Леннок, заранее заметив происходящее через магическое восприятие, даже не изменился в лице.

«Назад.»

«Ч-что?!»

«Включайте заднюю. Иначе умрём.»

Едва он это сказал —

то, что упало перед машиной, дернулось и резко откинулось назад.

«ААААА!!!»

Водитель в отчаянии нажал на газ задним ходом.

В следующую секунду нечто, едва разминувшись с кабиной, обрушилось на капот.

ТРРРРАААСК!!

От удара машину приподняло вперёд.

Леннок взглянул на водителя, уже потерявшего сознание от ужаса, вздохнул и открыл дверь.

С помощью магии он вытащил его наружу и уложил у входа в ближайшее здание.

Даэви. Сообщи, что я немного задержусь.»

[Выглядит как неприятности. Может, лучше просто проигнорировать и уйти?]

«Я и не собираюсь лезть в любую заварушку на улице…»

Он медленно начал поднимать ману.

«Но здесь есть человек, которому стоит помочь.»

Женщина, стоящая напротив огромного зверя с массивным хвостом.

Строгий костюм, неловкое движение — она поправляет очки.

И эмблема на левой стороне груди — весы и глаз.

Знак принадлежности к Картелю.

Причём — явно не рядовой член.