Один из членов Пандемониума, чёрный маг, известный как Король Мрака.

Существо, достигшее 8 уровня и охотящееся на равных себе по всему континенту — что означает его появление в этом поезде?

«Чёрт…»

Леннок думал, что уже привык сталкиваться с существами, выходящими за рамки норм, но именно поэтому он особенно ясно ощущал пропасть между собой и этим человеком.

Холодная магическая сила, не идущая ни в какое сравнение с другими носителями предельных способностей, которых он встречал в лабиринте.

И в то же время — столь слабое ощущение присутствия, что трудно было даже поверить, что он действительно здесь.

Какого уровня достиг этот чёрный маг, способный совмещать в одном теле такие противоречия?

Но Леннок понимал — слова Миюнга нельзя просто игнорировать.

Сейчас он находился под личностью Эвана, к тому же использовал маскирующую магию, чтобы избежать лишнего внимания на станции.

И всё же Миюнг безошибочно появился прямо перед ним и заговорил о делах картеля.

Без полной уверенности в том, кто он такой на самом деле, такое было бы невозможно.

Но Миюнг, не обращая внимания на его настороженность, спокойно опустил взгляд на газету и заговорил:

«Честно говоря, я никогда особо не любил человека по имени Джайгис Этернор.»

«…»

«Как и все Вознесённые, он был глупцом, одержимым своей узколобой упрямостью, несмотря на силу, способную перевернуть мир. А может, именно поэтому он и получил право на Вознесение?»

Миюнг задумчиво провёл рукой по подбородку.

«Смысл существования таких, как они, всегда был вопросом без ответа… но сейчас мне кажется, я начинаю кое-что понимать. Если и Небесный Пёс, и Чжиндун — относительно умеренные Вознесённые — добровольно выбрали смерть… как на это посмотрят остальные?»

Он медленно перевёл взгляд на Леннока и ухмыльнулся.

«Действительно ли остальные Вознесённые хотят продолжать линию времени этого мира?»

«…Я не понимаю, к чему ты клонишь.»

Леннок заговорил холодно и жёстко.

«Ты пришёл обсуждать со мной смысл Вознесения?»

Он уже знал достаточно, чтобы понимать слова Миюнга.

Но не мог понять его намерений.

Если он не собирается сражаться или устранить его прямо сейчас — тогда зачем всё это?

Миюнг посмотрел на него и криво усмехнулся.

«Время идёт быстро. Особенно это заметно, когда смотришь на тебя.»

«…»

«Наверное, поэтому я и рад таким встречам. У меня не так много возможностей поболтать с талантливым младшим поколением.»

Его колкий тон остался прежним.

«Что ты сделал с Эвелин?»

Тихо спросил Леннок, одновременно поднимая ману.

«Ты сказал, что “запутал дорогу”. Что это значит?»

Эвелин могла этого не показывать, но Леннок знал — она, возможно, уже достигла уровня, превосходящего обычную иерархию.

Завершение семи стадий самопреобразования и выход за их пределы — для каждого это означало свою форму завершения.

Поэтому даже достигнув 8 уровня, она могла не проявлять этого внешне.

И всё же Миюнг сумел войти в поезд так, что она этого не заметила — и даже помешать ей вернуться.

Как бы он ни был силён, это выходило за рамки здравого смысла.

Но Миюнг лишь усмехнулся, поигрывая газетой.

«Не переживай. У меня нет времени ввязываться в конфликт с Хёнгун.»

«…»

«Но если речь не о сражении, а о небольшой шутке — достаточно заранее немного подготовиться.»

Миюнг провёл пальцем по столу.

И вместе с этим движением вытянутая тень потянулась вперёд, отражая происходящее за пределами вагона.

Эвелин, бродящая между вагонами в поисках проводника.

И странно искажённое пространство позади неё.

«Я не воздействую на неё напрямую. Я просто растягиваю окружающее пространство и линию времени. В отличие от пространственного искажения, изменения временной линии труднее заметить тем, кто ориентируется на субъективное восприятие времени.»

Миюнг внимательно наблюдал за Ленноком, у которого дрогнули губы.

«В бою это применять трудно, всего лишь трюк… но чтобы выиграть немного времени — вполне сгодится. Я и сам смог этому научиться лишь после нескольких неудач.»

«Ты называешь вмешательство в ближайшую линию времени… всего лишь трюком?»

«Когда сам научишься этим управлять — поймёшь.»

Миюнг пожал плечами.

«Вмешиваться в результат времени сложно — нужно правильно подготовить почву. Пока ты лишь слегка растягиваешь временную линию, всё нормально… но если зайдёшь дальше, придётся балансировать на грани причинно-следственных связей.»

«…»

«То, что это работает на Хёнгун, лишь потому что у неё сейчас нет боевого намерения. Стоит ей немного обострить восприятие — и она сразу заметит аномалию. Разрыв в восприятии тоже важен, когда речь идёт о времени. В конце концов, время — понятие относительное.»

Совершенно спокойно объяснив, что он сделал, Миюнг продолжил:

«Если честно, эффективность не слишком высокая… но это процесс, через который должен пройти каждый. Чтобы достичь конца этого нецикличного пространства-времени, нужны соответствующие знания и понимание.»

Он говорил о конце так буднично… словно и сам знал о пророчестве Вознесённого — о том, что дальше может ничего не быть.

Леннок, наблюдая за магией, исходящей от Миюнга, криво усмехнулся.

Его сила не ослабла — наоборот, она стала ещё глубже растворяться в непостижимом хаосе.

«Монстры Пандемониума и правда выходят за пределы здравого смысла… как можно, достигнув такого уровня, продолжать становиться сильнее?»

«То, что ты это понимаешь — уже говорит о том, что у тебя есть право.»

Ответил Миюнг.

«Баланс мира, порядок, финал. Немало людей понимают, что конец близок. Но среди них нужны те, кто сможет стремиться к несуществующему “дальше”.»

«…»

«Именно поэтому мы не гонимся за организацией и бессмысленным единством.»

Миюнг расслабленно откинулся в кресле и посмотрел в окно.

«Если согласиться с тем, что в конце останется лишь один смысл… даже противоречащие друг другу воли в итоге окажутся лишь этапом на пути к одной цели.»

«…Ты говоришь почти так же, как ваш лидер. Собираешься продолжать эти философские загадки до самого конца света?»

В конце концов, Миюнг занимал место в Пандемониуме именно потому, что в какой-то мере разделял взгляды лидера.

И его слова действительно перекликались с теми пустыми, почти безнадёжными речами, которые Леннок слышал от него.

Миюнг усмехнулся.

«Кстати, ты ведь говорил, что встречался с лидером. Похоже, встреча была не из приятных?»

«…»

Увидев, как Леннок помрачнел, он понимающе кивнул.

«Ничего удивительного. Иногда и мне становится интересно, о чём он думает… хотя не ожидал, что ты будешь сотрудничать с “Синим Оком”.»

Он опустил газету и спросил:

«Не думал, что тебе придётся по душе ответ Хранительницы маяка.»

«Не знаю… я всё ещё не уверен.»

Спокойно ответил Леннок.

«Просто в этот раз решил, что сотрудничество с Наблюдателями — лучший вариант.»

«Даже если придётся раскрыть свои секреты?»

«…»

Лицо Леннока мгновенно стало жёстким, но Миюнг лишь махнул рукой.

«Не реагируй так остро. Я не от лидера это услышал. Просто проверил свои подозрения.»

«Подозрения?»

Миюнг сцепил пальцы и ухмыльнулся.

«Я начал догадываться ещё с тех пор, как в Филеноме рухнул наркобарон. Ты не знаешь, но ритуал переноса сознания, который использовал Доминик Каваро… имеет ко мне непосредственное отношение. Поэтому я и заглянул на северный континент после того, как всё закончилось.»

Значит, в отличие от лидера, он сам нашёл ответ своим способом и пришёл сюда.

Казалось, Миюнг хотел сказать, что лидер не из тех, кто болтает лишнее… но от этого он выглядел ещё более пугающим.

«Удивительно, что ты вообще смог так долго скрываться под такой шаткой личиной. Изменить все паттерны магии, подделать алиби и поддерживать двойную личность — это не шутки.»

Он лениво провёл пальцем по потрёпанной газете.

«Но знаешь… как ни старайся, такую особенность скрыть невозможно. Ты ведь понимаешь?»

«…О чём ты?»

«Креативность, воля, ментальная сила — всё, что нужно магу. Когда такие качества достигают предела и переплетаются… рождается уникальность.»

Миюнг посмотрел прямо в глаза Ленноку.

«Такая комбинация таланта, как у тебя, рано или поздно заставляет других заинтересоваться её источником.»

«Когда я впервые тебя увидел — ты был 5 уровня? Или уже 6? Всего за какие-то пять лет завершить иерархию и теперь пытаться её превзойти… что за талант…»

Миюнг удовлетворённо улыбнулся и кивнул.

«Как и думал, я не ошибся. Потому лидер и выделил тебя отдельно, оставив послание.»

«К чему ты клонишь?»

Леннок понял — отрицать уже бессмысленно.

Если в конце лабиринта, когда он был истощён, лидер заметил это сходство — ничего не поделаешь.

Если цена разговора с Джиндуном — раскрытие его двойной личности перед лидером Пандемониума, значит, это цена, которую придётся принять.

Но если станет известно, что он одновременно связан и с «Синим Оком», и с Вулканом, проблем будет более чем достаточно.

Он хотел спросить, что по этому поводу думает Пандемониум, но Миюнг лишь слегка отступил и покачал головой.

«Ничего.»

«Что?»

«Вступишь ли ты в “Синее Око”, станешь Наблюдателем или будешь действовать вместе с Хранительницей маяка — мне без разницы. Моё решение не изменится.»

С этими словами он достал что-то из-за пазухи и положил рядом с газетой.

Маска из чёрного полупрозрачного материала.

Она мягко поблёскивала, словно вырезанная из обсидиана.

«Это моё последнее предложение, Ван.»

Опершись подбородком на руку и глядя на маску, сказал Миюнг.

«Присоединяйся к Пандемониуму.»

«…»

«Мне всё равно, чего ты хочешь и к чему стремишься. У нас есть дела, и нам нужен твой талант.»

Миюнг продолжил, глядя на молчащего Леннока:

«Чем ближе конец, тем больше работы. В одиночку я уже не справляюсь с некоторыми вещами… хотел бы переложить часть на тебя. Если честно, я уже начинаю уставать.»

«Кстати, эта твоя магия…»

Леннок заметил, что магическая сила Миюнга стала гораздо более размытая, чем при их прошлой встрече.

Но это означало не ослабление — наоборот, достижение куда более высокого уровня.

Как ходили слухи среди Наблюдателей, Король Мрака уничтожил целый город.

Охотясь на правителей городов, он продолжал поднимать свой уровень и достижения.

И хотя формально они оба были 8 уровня, разница между такими существами могла быть просто непостижимой.

А этот чёрный маг перед ним — один из тех монстров, кого среди них называют Королём Мрака.

Миюнг, словно уловив его мысли, усмехнулся и махнул рукой.

«Не смотри так. Это не только моя сила. Ещё до достижения 8 уровня я уже… ладно, неважно.»

Он прервался и повернул голову.

«Похоже, Хёнгун уже нашла дорогу обратно. Так что давай проясним кое-что.»

В отражении окна мелькнула знакомая тень.

Эвелин, пробив искажённый путь, возвращалась быстрее, чем он ожидал.

«Нам всё равно, скрываешь ли ты личность или репутацию. Если нужно — сохранить твои секреты не проблема. Нам нужен только твой талант и способности.»

Легко коснувшись маски, Миюнг встал и пошёл по пустому коридору вагона.

«Если после всего, что я сказал, твоё мнение хоть немного изменится… найди церковь в промышленной зоне 21-го района.»

Сделав шаг, он рассеялся, словно дым.

И среди исчезающего присутствия за окном поезда в воздухе остались лишь его последние слова:

«Там тебя встретят.»