]

Гений призыва из школы некромантов, глава 34.

Обеденный перерыв.

Расправившись с едой быстрее обычного, Симон решил заглянуть в аудиторию класса L до начала следующих занятий.

«Нет ее».

Среди студентов класса L, находившихся в кабинете, нужного человека не оказалось. До здания, где должна была пройти его следующая лекция, путь был неблизкий, так что мешкать было нельзя – иначе он рисковал опоздать.

«Хм, зайти завтра?»

В нерешительности он топтался перед входом, когда к нему подошла симпатичная студентка с розовым бантом в волосах, прижимающая к себе учебники.

— Извини. Можно тебя на пару слов?

— А? — Девушка удивленно моргнула и остановилась.

— В твоем классе ведь учится Лорейн?

— Ага, все верно. Лорейн из нашего класса. А что?

Симон осторожно достал из кармана конверт.

— Можешь передать ей это?

— …?!

Девушка замерла с открытым ртом, словно кто-то нажал кнопку паузы.

А затем…

— А-а-а-а-а-а!

Внезапно она истошно завизжала.

«Ты-то чего орешь!»

Симон в ужасе огляделся по сторонам. К счастью, в коридоре было безлюдно, и крик не привлек лишнего внимания.

— Точно, я вспомнила! — Возбужденно воскликнула она, приподнявшись на цыпочки и пристально вглядываясь в лицо Симона. — Ты ведь тот самый первый особо принятый, который произносил клятву от лица первокурсников?

— …

— Ведь так? Так?! А-а-а! С ума сойти! Элита всегда тянется к элите!

Она чуть ли не вырвала письмо из его рук.

— Да-да! Поняла! Я передам это Лорейн, даже если мне придется рискнуть жизнью!

— …Жизнью рисковать совсем не обязательно.

Девушка хитро прищурилась:

— Вопрос, конечно, глупый, но мне ведь нельзя говорить Лорейн, от кого это послание?

— Да без разницы.

— О, правда? Можно сказать?

Ее глаза предвкушающе заблестели. Симон внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок – интуиция кричала об опасности.

— А, нет. Все-таки не надо. Просто отдай письмо, и всё!

— Хо-хо-хо! Ладно! Ты казался таким смелым, а на деле просто стесняшка?

Она игриво хлопнула его по плечу и рассмеялась, как истинная дама.

Было очевидно: эта тема для нее – самое интересное событие за день.

— …Слушай.

Симон подозрительно прищурился.

— Ты ведь ничего такого не навоображала себе?

— Да! Конечно! Ни в коем случае!

«Говорит одно, а сама подмигивает. Зачем?»

Этот посыльный внезапно перестал внушать доверие, но времени у Симона уже не оставалось. Чтобы успеть в другое крыло, ему нужно было бежать со всех ног.

— …В общем, полагаюсь на тебя.

— Предоставь это мне!

Стоило Симону с тяжелым сердцем развернуться, как девушка пулей влетела в аудиторию.

— Девочки! Девочки! Вы не представляете, что мне сейчас дали-и-и!

Симон прижал ладонь ко лбу и тяжело вздохнул. * * *

Когда все занятия подошли к концу, Симон в одиночестве отправился в школьное кафе.

«Я здесь впервые».

Он взялся за дверную ручку, толкнул дверь, и раздался мелодичный звон колокольчика. Внутри было столько народу, что у Симона глаза полезли на лоб.

Студенты, оккупировавшие все столы, шумно переговаривались.

Те, кто сидел у стен, были полностью погружены в учебу: одной рукой они ловко переворачивали страницы учебников, другой делали записи в блокнотах, одновременно потягивая кофе через соломинку.

Их поразительная концентрация посреди этого гвалта вызывала искреннее восхищение.

«… Впечатляет. И во время экзаменов людей здесь еще больше?»

Пока Симон искал свободное место, вокруг внезапно наступило оживление.

Гул голосов усилился.

В дверях кафе появилась студентка с длинными, иссиня-черными волосами.

— Ого…!

— Это она, точно?

От нее исходила аура, в корне отличавшая ее от остальных.

Гордая походка, отрешенный взгляд алых глаз и холодное, бесстрастное лицо.

Трудно было поверить, что она – такая же студентка. Казалось, ее окружает невидимый барьер, не позволяющий просто так подойти и заговорить.

Лорейн Аркболд.

Единственная дочь Нефтис, Ведьмы Смерти, правящей половиной мира, рожденная спустя триста лет.

Появление знаменитости вызвало настоящий переполох – все тянули шеи, чтобы взглянуть на нее. Лорейн едва заметно вздохнула и подняла веки.

— Что, шоу началось?

После этой короткой фразы…

… студенты в радиусе десяти метров буквально испарились. Те, кто сидел дальше, поспешно уткнулись в свои чашки, боясь даже поднять взгляд.

Сотворив маленькое чудо по мгновенному опустошению пространства вокруг себя, она мерно зашагала в глубь зала.

— …

Ее шаги стихли прямо перед Симоном.

Симон сглотнул. Сердце предательски забилось от волнения.

«Почему… почему мне так неловко?»

Они ведь вместе ходили по магазинам, вместе ужинали, он был уверен, что они подружились. Но сейчас, в школьной форме Кизена, она казалась невероятно далекой и величественной.

— Д-давно не виделись. Ха-ха…

— …

Симон попытался завязать разговор, но Лорейн по-прежнему хранила ледяное молчание.

В смятении он начал лихорадочно соображать, не совершил ли какую-нибудь ошибку, как вдруг уголки ее глаз смягчились, а губы тронула едва заметная улыбка.

— Привет, Симон.

Это была именно та улыбка, которую он знал. * * *

Взяв кофе, они поднялись на третий этаж.

Перепуганный владелец кафе лично принял заказ и, услышав, что Лорейн нужно тихое место, немедленно открыл для них закрытый третий ярус.

Благодаря этому они смогли устроиться за столиком на открытой террасе. Дул прохладный ветер, принося приятное облегчение.

— Впервые видимся после Рангёстина.

Сидящая напротив Лорейн поправила волосы, темные, как ночное небо. Симон, все еще не до конца расслабившись, натянуто улыбнулся и кивнул.

— Т-тебе, кстати, очень идет школьная форма.

— М?

Она окинула взглядом свою одежду, а затем с прищуром уставилась на Симона.

— Эй, это на что ты намекаешь? Хочешь сказать, я выгляжу слишком старой для нее?

Симон, вспыхнув, замахал руками.

«Ну почему она так это поняла?»

– Нет, нет! Что ты…! Просто в Рангёстине я как-то не мог представить тебя в форме…

— Почему не мог? Потому что я старая?

«Да не поэтому же!»

В разговорах с Лорейн у Симона вечно все путалось.

В его глазах Лорейн, которая в одиночку раскидала бандитов при их первой встрече, выглядела как настоящий профессиональный некромант.

И то, что теперь эта девушка сидит перед ним в такой же форме, как у него, вызывало странное, непривычное чувство.

«Только вот как это объяснить словами?», – Симон мысленно вздохнул.

— Я шучу, — она прикрыла глаза и сделала глоток через соломинку, заговорщицки подмигнув. Симон криво усмехнулся, поняв, что его в очередной раз разыграли.

— Ну так что, — Лорейн медленно перекинула ногу на ногу и посерьезнела.

— Какова причина нашей встречи?

Атмосфера мгновенно изменилась.

Вот оно. То самое ощущение превосходства и зрелости, которое от нее исходило.

Симон понял: пришло время переходить к делу.

Убедившись, что поблизости никого нет, он заговорил тихим, серьезным голосом:

— …Внутри Киджена есть предатель.

Симон последовательно изложил факты.

О том, как они заблудились в Запретном лесу, спасаясь от стражей, и как в той глуши он наткнулся на жреца, молящегося перед крестом.

Разумеется, он умолчал о помощи Пира, сказав вместо этого, что в критический момент появились стражи, и это позволило ему спастись.

— …

Выслушав его, Лорейн глубоко задумалась.

— Лорейн. Я понимаю, в это трудно поверить, но я…

— Я верю.

Она подняла голову.

— Лучше опиши мне подробнее тот крест, который ты видел.

— …А, ну… Насколько я помню, на самом большом центральном кресте была фигура женщины. Обнаженная женщина в окружении лиан?

— Сомнений нет, — алые глаза Лорейн хищно блеснули.

— Это Богиня Дэва. Единственное божество, в которое веруют жрецы Эфнель.

Эфнель – священная академия, находящаяся в прямом подчинении Папы.

Прямой антипод Киджена, где обучают некромантов; в Эфнель готовят жрецов.

Внутри Священной Федерации эта организация обладает таким же влиянием и властью, как Киджен. «Святые», считающиеся высшей военной мощью, выбираются исключительно из числа студенток Эфнель – так они удерживают монополию на власть.

Киджен против Эфнель. Эфнель против Киджена.

Кто сильнее? Чьи студенты талантливее?

Эти споры веками были излюбленной темой для всех жителей континента.

— …Как они посмели.

Хрусть!

Стакан в руке Лорейн разлетелся вдребезги от нечеловеческой хватки, и кофе потек по столу.

— Как какой-то паршивый жрец посмел пробраться в Киджен?

Она была в ярости. Симон, зная, что эта жажда крови направлена не на него, все равно невольно напрягся.

— …Симон.

— Да.

— Кто еще знает об этом?

— Только я и Камибарез, она была со мной в Запретном лесу. Больше никто.

Она кивнула.

— Спасибо за информацию. Я немедленно сообщу об этом маме.

Симон сознательно держал все в секрете.

Профессора Киджена тоже были под подозрением. Только Нефтис могла знать об этом, чтобы начать расследование по всем направлениям.

— Пошли, Симон!

Лорейн резко встала.

— Куда?

— В Запретный лес. На месте, где ты видел жреца, могли остаться зацепки.

Глаза Симона округлились.

— …Прямо сейчас? * * *

Туд-туд-туд-туд!

Поздним вечером Симон впервые в жизни скакал на Скелете-скакуне.

Говорили, что один такой скакун стоит как целый дом, и цена была оправдана. Скелет-скакун был не только быстрее обычной лошади, но и не знал усталости, а езда на нем была на удивление плавной.

— А ты неплохо держишься в седле. Учился верховой езде?

Лорейн, скакавшая рядом на своем скелете, повернулась к нему.

— Так, немного, у себя в деревне.

На самом деле дело было не в навыках: Симон и Скелет-скакун словно чувствовали друг друга.

Более того, нежить беспрекословно слушалась Симона. Стоило ему протянуть руку, как Скелет-скакун ласково тянулся к нему мордой, выказывая привязанность.

— Нам туда, Лорейн.

— Поняла.

Дорогу он помнил хорошо, так что найти нужное место не составило труда. Они легко перемахнули через ущелье, которое Симон с Камибарез преодолевали с таким трудом, и углубились в чащу.

— Это где-то здесь.

— Спасибо за наводку. Дальше пойдем пешком.

Они спрыгнули на землю. Лорейн открыла в воздухе подпространство, и скакуны скрылись в нем.

Симон разочарованно прицмокнул.

«Эх, я бы еще покатался».

В его личном списке желаний на будущее, когда появятся деньги, прибавилось два пункта. Первый – скелет из костей демона, второй – собственный Скелет-скакун.

Затаив дыхание, они двинулись через Запретный лес. Симону казалось, что теперь лесные тропы видны гораздо отчетливее, чем в его первый поход с Камибарез.

Вскоре они добрались до той самой поляны.

— Здесь?

— Да, точно тут.

Они со всей серьезностью приступили к поискам.

«… Следы исчезли».

Место было то самое, ошибки быть не могло. Но ни алтаря, ни украшений, ни крестов – даже перепаханная земля, где сражались Пир и жрец, была идеально выровнена.

Словно здесь никогда ничего не происходило.

Симон почувствовал себя так, будто его обвели вокруг пальца.

— Что скажешь, Лорейн?

— …

Она опустилась на колени и принялась ощупывать траву ладонями. Спустя минуту она покачала головой.

— Удивительно, но нет вообще никаких следов.

— …Проклятье.

— Но сам факт того, что следы так тщательно замели, уже о многом говорит, — она поднялась и скрестила руки на груди.

— Симон, судя по твоему рассказу, этот тип – мастер своего дела. И в бою силен, и следы за собой убирает мастерски. Но больше всего поражает то, что он, при всей своей вере в бога, вживил себе ядро и пролез в Киджен. Ведь они считают, что сила ядра – это отрицание божественного.

— Но ведь если он пробудит ядро, он не сможет использовать Святость жреца, верно?

Лорейн кивнула.

— Я не сильна в их теории, но, по их логике, Черная Тьма – это сила проклятых демонов, а Святость идет от веры в бога. В любом случае, эти две силы конфликтуют друг с другом.

Она развернулась.

— Дело принимает серьезный оборот. Возвращаемся в Киджен. Мне нужно немедленно встретиться с мамой.