]

Гений призыва из школы некромантов, глава 33.

– Молодец.

Глядя на бамбук, со свистом разлетающийся по полу, профессор Арон удовлетворенно кивнул.

— Пока это всего лишь удушение костями, но с учетом того, что ты можешь использовать обломки скелета для повторной атаки, у тебя в руках оказался совершенно новый козырь. Тренируйся усердно, чтобы применять это и в реальном бою.

— Благодарю вас, профессор!

Симон, светясь от счастья, поспешно поклонился. Арон привычным жестом стряхнул пепел с сигары, зажатой между пальцев, и произнес:

— Профессор Джейн включила охоту на циклопа в список заданий для аттестации?

— Да, все верно.

— Ты в основном составе?

Симон покачал коленом.

— Нет, от нашей группы выступает студентка по имени Мейлин.

— Разумно, — Арон затянулся, выпуская облако густого дыма. — Сосредоточиться на поддержке товарищей по команде – тоже важная задача. Ты сможешь многому научиться.

— Слушаюсь!

— И еще. — Выбросив догоревшую сигару в стоявшую неподалеку корзину, Арон развернулся. — Считай это дополнительным занятием. Ни больше ни меньше.

Бросив эту фразу, он ушел. Симон еще раз вежливо поклонился ему вслед. * * *

Как только индивидуальный урок закончился, Симон отправился в практическую лабораторию, где договорился встретиться с группой.

Работа уже кипела: содержимое огромного котла вовсю бурлило и пузырилось.

Троица, расположившаяся вокруг котла в самых разных позах, завидев Симона, разом вскочила на ноги.

— Симон!

— Ну как все прошло?

Они подбежали к нему наперебой. Симон с улыбкой ответил:

— Да ничего особенного…

— Тебя били? Да? Тебя пороли?! Я так и знал! — Воскликнул Дик.

— Но ведь мы еще под защитой академии! Телесные наказания – это слишком! — Возмутилась Камибарез.

— Говорят, в Киджене наказания просто зверские, — подхватил Дик. — Студента приковывают цепями, раздевают по пояс, а потом длинным хлыстом…

По лбу Симона скатилась капля пота.

«О чем они вообще болтали, пока меня не было?»

– Профессор просто провел для меня дополнительное занятие.

— Что?! — Трое студентов ошарашенно переглянулись.

— Чтобы сам профессор Арон давал частные уроки? Да быть того не может! — Мейлин решительно замотала головой.

— Видимо, ему все-таки прилетело хлыстом по голове, — Дик задумчиво потер подбородок.

— Симон, вы точно в порядке? — Камибарез сложила ладони у груди, а в ее глазах заблестели слезы.

— …

Поняв, что объяснять что-то бесполезно, Симон просто прошел мимо них к котлу.

— Как продвигается зелье?

— Идеально! Ты еще спрашиваешь, кто его варил! — Мейлин мгновенно вернула себе уверенный вид и назидательно подняла указательный палец.

— Количество воды, дозировка ингредиентов, время варки и очистка от примесей – все безупречно! Осталось потомить на медленном огне еще двадцать минут, и готово.

— Отличная работа.

— Хм! Теперь вы поняли? Просто верьте мне и делайте, что велю! — Она гордо выпрямилась. Дик тем временем уселся на пол и начал разминать ноги.

— Ох, я так долго стоял в этой «позе», что все затекло. Может, «пощупаешь» мне ноги?

— Ах ты!!

Пока Мейлин и Дик с криками препирались, Симон и Камибарез мирно обсуждали состав зелья.

Наконец, угомонив Дика точным ударом учебника по макушке, Мейлин смерила парочку подозрительным взглядом.

— Хм-м… А вы двое, я смотрю, сблизились?

— Да? — Симон ответил буднично, а вот кончики ушей Камибарез мгновенно вспыхнули пунцовым.

— Колись давай. Кроме того, что за вами гнался страж, в ту ночь между вами явно что-то произошло.

Дик, распластавшийся на полу после «экзекуции», приподнял голову:

— Сразу видно, у кого какие мысли в голове… Ой!

Мейлин, словно только этого и ждала, снова запустила в него учебником. Дик с кряхтением покатился по полу.

— До чего же эти простолюдины неотесанные.

— …М-мейлин, такие предрассудки – это не очень хорошо, — робко вставила Камибарез.

Мейлин снова повернулась к ним:

— Так вы расскажете или нет?

Камибарез украдкой взглянула на Симона, и тот ответил с совершенно невозмутимым лицом:

— Ничего не случилось. Мы просто заблудились в лесу, поэтому так долго выбирались.

— Вот как?

Мейлин окинула взглядом пластыри и бинты, видневшиеся на телах Симона и Камибарез, и тяжело вздохнула.

— Ладно.

К счастью, она не стала расспрашивать дальше. В этот момент к ним подошел Дик с пустыми склянками в руках.

— Зелье доварилось. Пора разливать!

Дик повернул рукоять, наклоняя котел, и принялся осторожно наполнять флаконы. Остальные молча наблюдали за процессом.

— Мы все так старались… Надеюсь, оно окажется эффективным! — Прошептала Камибарез. Дик протянул первый наполненный флакон Мейлин.

— Хочешь проверить эффект? Тогда наш лидер торжественно продегустирует его лично!

— …Ты напрашиваешься на вторую порцию учебников?

Мейлин сверкнула глазами, и Дик, мигом притихнув, вернулся к работе.

— Эх, не будь мы в Киджене, я бы велела арестовать тебя за оскорбление дворянки.

— Оскорбление? Ваша милость, я человек простой, глуповат, не разумею, о чем вы, — заерничал Дик.

— Перестаньте ссориться! — Взмолилась Камибарез.

За разговорами они разлили все зелье – получилось ровно пять флаконов. Три забрала Мейлин, а два оставшихся Симон убрал в свое подпространство.

— Ну, теперь нам есть что показать на следующем уроке по Основам Темной магии.

— Раз уж мы здесь, давайте решим, что будем говорить завтра на занятии профессора Джейн!

— Хорошая идея!

Четверка прибралась в лаборатории и отправилась на поиски свободной аудитории. * * *

Школьные будни в Киджене закружили Симона в таком бешеном темпе, что инцидент со жрецом почти выветрился из головы. На втором занятии по Основам Темной магии каждая группа должна была представить свою стратегию профессору Джейн.

— Один основной боец, один призыватель и два мастера проклятий.

Джейн, просматривая документы седьмой группы, подняла глаза. Перед ней, сцепив руки от волнения, стояли Симон и его товарищи.

— Специализации у всех разные, однако распределение ролей кажется… скудным.

Этого и следовало ожидать.

Мейлин, прижав руку к груди, ответила уверенным голосом:

— Разумеется, четкое разделение ролей было бы предпочтительнее, но нашей приоритетной задачей является максимально быстрое и эффективное уничтожение циклопа. Исходя из этого, мы выбрали именно такой состав.

— То есть вы считаете эту расстановку лучшей?

— Да! Именно так.

Джейн перевела взгляд:

— А что думает студент Симон Поллентиа?

«Ох».

Слишком внезапный вопрос.

Симон на мгновение задумался. Он примерно понимал, какого ответа ждет профессор. Но все же…

— Мы понимаем, что нашей группе не хватает креативности в плане комбинации некромантии.

В конце концов, сейчас идет период защиты студентов.

Цель этой презентации – не выставить оценки за стратегию, а скорректировать ошибки.

В такой ситуации важнее сохранить боевой дух команды, чем слепо соглашаться с профессором.

— Однако я считаю, что нет ничего важнее безопасности. Мы планируем одолеть циклопа стабильнее, чем любая другая группа. Мы заработаем высокие баллы за счет наших сильных сторон и тем самым компенсируем потерю очков за отсутствие оригинальности.

Мейлин, мысленно крича «да!», сжала кулаки. Джейн усмехнулась и едва заметно кивнула.

— Что ж, если ты так ставишь вопрос – принимается.

Ее взгляд переместился дальше:

— Студентка Камибарез Урсула.

— Я… Да!

Камибарез ответила, вытянувшись в струнку от напряжения.

— Ситуация, когда кандидат в гематологи, который должен быть острием атаки, уступает место кандидату в проклинатели и сам уходит в поддержку… Что вы думаете по этому поводу? Я хочу услышать ваше личное мнение.

… Это было жестко.

Слишком прямой и тяжелый вопрос для такой застенчивой девушки, как Камибарез.

Симон мельком глянул на нее: как он и ожидал, ее зрачки беспорядочно метались.

«Ками, тебе нужно ответить правильно».

Если она скажет что-то вроде «Мейлин сильнее, поэтому я уступила», она провалится как студент Киджена.

Даже если это правда, профессору Джейн такое говорить нельзя.

В этот момент Камибарез отчаянно взглянула на Симона. В ее глазах читалась мольба: «Что мне делать?».

Он не мог заговорить прямо перед профессором.

У него не было времени на долгие подсказки.

Но на это его хватило.

Симон одними губами беззвучно произнес ей всего одно слово:

«Циклоп».

Ее глаза расширились. Она тут же повернулась к Джейн.

— Все дело в… в специфике монстра, с которым сражается наша группа, в специфике циклопа!

«Есть!», – теперь уже Симон мысленно сжал кулак.

— Что вы имеете в виду?

— П-плотную и грубую шкуру циклопа крайне трудно пробить магией Кровяного Потока! Мы рассудили, что Черное Пламя студентки Мейлин, способное заживо сжечь врага, гораздо лучше подходит для уничтожения этой твари!

Лица Мейлин и Дика, которые с тревогой наблюдали за сценой, мгновенно посветлели.

— Вот как.

Джейн подперла подбородок рукой, на ее губах заиграла загадочная улыбка.

— А если бы вашим противником был не циклоп, а другой монстр?

— Т-т-тогда…!

Ее руки мелко задрожали от волнения.

Камибарез была робкой, но в такие моменты она должна была победить саму себя. Зажмурившись, она выкрикнула:

— Тогда я буду основным бойцом!

Голос сорвался на высокой ноте, в конце даже слегка «дала петуха». Но крик был настолько громким, что даже ассистентки профессора удивленно захлопали глазами.

— Я запомню это заявление, — Джейн слегка улыбнулась.

Казалось, этот ответ удовлетворил ее даже больше, чем слова Мейлин или Симона.

В каком-то смысле это был идеальный исход.

«Молодец, Ками!»

Девушка, не выдержав смущения, закрыла лицо ладонями. Симон невольно подумал, что она совершенно очаровательна в своей искренности.

— И наконец, Дик Хейворд.

Стоявший с краю Дик бодро отозвался:

— Слушаю, профессор!

Он весь подобрался.

Прошлой ночью он подготовил три сотни вариантов возможных вопросов и ответов на них. Он был уверен, что сможет отчеканить любое…

— Пожалуйста, не болтайте на занятиях с соседями.

— …А?

— На этом все.

Она постучала пачкой документов по столу и передала их ассистенту.

— Нет смысла задавать те же вопросы, что и студентке Камибарез. Седьмая группа, свободны. Следующая, восьмая, выходите.

Напряженная презентация закончилась в мгновение ока.

Седьмая группа под руководством ассистентки покинула аудиторию.

В Киджене все было устроено рационально: группы заходили строго по расписанию, а после защиты были свободны. Типичная для академии автономия.

И тут же…

— Ой, Симон? Кажется, ты стоишь рядом со мной? — Мейлин игриво подмигнула, и Симон, поймав волну, кивнул. Они хором продекламировали:

— Пожалуйста, не болтайте на занятиях с соседями!

— Ха-ха-ха-ха!

Мейлин, наконец-то заполучив повод подколоть Дика, отыгрывалась за все прошлые обиды. Дик с кислым мидом проворчал:

— Эй, и что тут смешного? Вообще ни капли не смешно.

— А вот и нет! Это было супер-смешно! О-хо-хо-хо!

Симон с улыбкой наблюдал за их перепалкой.

Он понимал, что и подколы Мейлин, и ворчание Дика – это лишь способ отвлечь Камибарез. Та все еще стояла, уткнувшись лицом в ладони, не в силах забыть свой «позор» перед профессором.

— Ками, — тихо позвал Симон.

— Что на обед: копченая курица или стейк? Что ты больше хочешь?

— …А.

Она медленно опустила руки, открывая лицо.

— Я… я бы… Мы давно не ели курицу…!

— Курица! Значит, на обед курица! — Прокричал Дик, вырываясь вперед.

Веселой компанией, перешучиваясь и смеясь, они направились в столовую.