]

Гений призыва из школы некромантов, глава 28.

Огни стражей неумолимо приближались. Охотничьи псы, шумно принюхиваясь, сужали кольцо окружения.

«Выходи».

Симон извлек из подпространства одного скелета. Отдал команду замереть и приказал ему лечь в высокую траву.

— Ками, сюда. — Симон перехватил дрожащую руку девушки, и они пригнулись. Дождавшись, когда луч фонаря скользнет мимо, он перевел её от дерева к массивному валуну.

Там он вызвал второго скелета и тоже заставил его припасть к земле. На данный момент Симон мог удерживать Контроль максимум над двумя единицами нежити.

«Нужно использовать всё, что есть под рукой».

Симон лихорадочно собирал камни и отправлял их в подпространство, одновременно анализируя обстановку. Сколько стражей? Сколько из них с фонарями? Какое у них оружие, порода собак, их повадки? Какой рельеф вокруг, куда дует ветер, слышен ли шум ручья?

Пока что ветер дул им в спину, сбивая псов со следа, но в любую секунду всё могло измениться.

Пришло время для решающего маневра.

«Сейчас!»

Симон резко сконцентрировался. Скелет, лежавший под деревом, вскочил и бросился наутек в сторону.

— Вон он! — Тут же среагировали стражи, и свора собак с громким лаем кинулась за мнимым беглецом.

— Половина за ним! Остальные – вперед!

— Другие псы еще чуют запах!

Профессионалы своего дела не купились на простую уловку целиком. Тогда Симон пустил в ход второго скелета, сидевшего за камнями.

— Вот он, настоящий!

— Лови его!

Основная часть преследователей с шумом ломанулась в сторону.

— Ками, бежим! — Это был их единственный шанс. Симон и Камибарез рванули в противоположном направлении.

«Не вышло оторваться полностью. На хвосте всё еще висят!»

На бегу Симон обернулся и заметил нескольких стражей, которые четко следовали за ними.

— Терпи, Ками!

— Да!

Лай становился всё ближе. Собаки разрезали траву, стремительно нагоняя беглецов. Как бы быстро ни бежал человек, с псом ему не тягаться.

— Ками! Что угодно из магии Кровяного Потока! Прямо им под ноги!

— Поняла!

На ходу она сплела заклинание. На кончике её указательного пальца вспыхнул крохотный магический круг, из которого брызнула алая кровь. Развернувшись всем корпусом, она взмахнула рукой, и смешанная с Черной Тьмой кровь полетела по ветру, окропляя траву.

Псы зашлись в неистовстве. Запах крови вампира был настолько сильным, что его использовали даже в производстве элитной парфюмерии.

Одурманенные густым ароматом, собаки начали метаться в траве, мешая друг другу. Это дало Симону и Камибарез возможность выиграть время и увеличить дистанцию.

Сердце Симона бешено колотилось от напряжения. Он переживал, хватит ли у Камибарез сил, но она, стиснув зубы, упорно бежала следом.

— Вон они! — Луч света скользнул по их спинам. Послышался сухой щелчок натягиваемой тетивы.

Свист, удар!

Стрелы вонзились в землю прямо перед ними. Камибарез коротко вскрикнула:

— О-они стреляют по-настоящему! Что нам делать?

— Спокойно, — осадил её Симон. — Они видели нашу школьную форму. Каким бы ни был приказ, простой слуга не посмеет всерьез ранить студента Киджена.

Как он и предполагал, стрелы ложились в стороне от их маршрута. Это был предупредительный огонь.

— Ах вы, щенки…!

— Стой! Стой, говорят!

«Ага, сейчас, так я и остановился», – ухмыльнулся Симон и мысленно нажал на рычаг.

Т-бах!

Прямо на тропе раскрылся зев подпространства, и оттуда на максимальной скорости хлынул град заготовленных камней. По сути, это было простое метание булыжников, но преследователи, приняв это за мощную некромантию, в испуге замедлились.

— Ками, сюда!

— Да!

Благодаря смекалке Симона они выиграли еще несколько драгоценных минут. Он бежал не просто куда глаза глядят, а ориентируясь на шум воды. И вот, наконец, они выскочили к руслу.

«Вот черт».

Они оказались на краю обрыва. Глубоко внизу шумел поток, а до противоположного края было приличное расстояние.

— Ками! Помнишь ту технику прыжка с уроков Мату? Сможешь повторить?

Бледная как мел девушка зажмурилась и отчаянно затрясла главой. На занятиях она была одной из двух студентов, так и не сумевших перепрыгнуть пропасть.

Лай и свет фонарей были уже совсем рядом. Колебаться было некогда.

— Симон… всё хорошо, — Камибарез слабо улыбнулась и попыталась оттолкнуть его от себя. — Уходите один. Даже если меня схватят, я про вас ни за что не…

— Прости за грубость.

Симон молниеносно подхватил её на руки и, развернувшись, рванул к краю.

«Чувство попирания Чернильной тьмы!!»

Т-а-а-а-а-а-ах!

Из-под его ступней, словно взрыв, вырвались клубы черного дыма, и Симон буквально взмыл в воздух.

Под ними – бездонная пропасть, над ними – величественная полная луна. Холодный ветер бил в лицо, а от осознания того, что под ногами лишь пустота, захватывало дух.

Мгновение абсолютной свободы – и тело Симона начало снижаться.

Вжих!

Пропахав пятками по краю, он в последний момент зацепился за противоположный берег. Симон тут же скатился по склону вниз, увлекая за собой Камибарез, чтобы их не было видно сверху.

— Где они?

— Исчезли!

Над их головами еще какое-то время блуждали лучи фонарей. Спустя пару минут тщательного осмотра свет начал тускнеть.

— Посмотрим вон там.

— Живее! Они не могли далеко уйти!

Лай и голоса стали отдаляться, пока окончательно не стихли. Симон наконец позволил себе выдохнуть.

— Фу-у-ух… Ками, ты в порядке?

Девушка сидела с совершенно отсутствующим видом. Но стоило ей встретиться с Симоном взглядом, как в её глазах заблестели слезы.

— Что такое? Ты ранена? Где-то болит?

Обеспокоенный Симон приподнялся, но она лишь покачала головой и принялась судорожно вытирать слезы рукавом.

— Я правда думала… что нас поймают. Спасибо. Спасибо, что спасли меня…!

В следующую секунду она разрыдалась в голос. Симон молча похлопывал её по плечу.

«Она так боялась, но при этом была готова пожертвовать собой, чтобы я спасся?»

Кажется, он начал понимать, какой у неё на самом деле характер.

Когда Камибарез немного успокоилась, они поднялись и принялись отряхивать школьную форму от грязи.

— Пора возвращаться. Придется сделать крюк, чтобы снова не нарваться на патруль. Идет?

— Да.

Они снова двинулись вглубь ночного леса. Чтобы не привлекать внимание монстров или стражей, решили не зажигать фонарь – благо лунный свет был достаточно ярким.

Спустя час пути Симон остановился.

«… И где мы теперь?»

В суматохе побега они, кажется, зашли в самую чащу. Лес здесь выглядел иначе – зловеще и неприветливо. Деревья-великаны плотной листвой закрывали небо, а в кустах то и дело вспыхивали чьи-то глаза. От заунывных звуков, доносившихся из темноты, нервы были натянуты как струны.

Ночной лес пробуждал в человеке первобытный страх. Даже Камибарез вцепилась в рукав Симона, испуганно озираясь.

«Я помню карту, но не могу понять, где мы именно».

Словно леший водил их кругами. Симон чувствовал, как накапливается усталость, а тело начинает бить озноб от холода.

— …Симон, — прошептала Камибарез. Её лицо было белее мела. — Вы слышите?

— Уханье совы?

— Нет.

Она прижалась к нему почти вплотную и с ужасом выдавила: — «Голоса… человеческие голоса…»

Симон замер и прислушался.

Действительно. Еле уловимо, но до него доносились звуки. Сложно было разобрать, зверь это или человек, но некий монотонный речитатив повторялся вновь и вновь.

— Пойдем проверим. — Симон слышал, что на острове Рок живут отшельники. Если это люди, они могли бы помочь. Они осторожно двинулись на звук.

— #$#@%@#^@.

С каждым шагом слова становились всё отчетливей.

— @$%@^помилуй нас грешных…

— $톰íизбавь от участи нашей @%#$^@ всемогущая @$@%матерь…

Голос звучал холодно, механически и совершенно безжизненно.

— $††@^преклоняемся перед тобой @%@$$^святая и…

«Что это за бред?», – Симон нахмурился, пытаясь вникнуть в смысл.

— …Симон. — Он вздрогнул. Камибарез плакала навзрыд, её лицо застыло в гримасе ужаса, но уголки рта при этом неестественно дергались вверх. Это выглядело по-настоящему жутко.

— Ками, что с тобой?

— …Бежим. Скорее.

— #$^$#*#единая великая матерь %@%* славься…

— …Нам нужно уходить!

— А-а. У-у-у… А-а-а-а-а! — Камибарез зашлась в беззвучном крике, размахивая руками. Симон подхватил её и бросился прочь от звука, но голос, казалось, становился только громче.

— @#$@#даруй нам милость свою. Грехи мира#@$@#$@.

Продравшись сквозь густые заросли, Симон замер. Они вышли к источнику звука.

Перед ними был алтарь.

Человек в длинной серой робе простерся ниц на земле. Его ладони были развернуты к небу.

Над алтарем были развешаны странные амулеты и внутренности животных, а на самом камне, пронзенное кинжалом, еще содрогалось в агонии принесенное в жертву существо. Кровь густо заливала всё вокруг.

Но самое страшное было в центре композиции.

Симон видел это своими глазами, но разум отказывался верить. Того, чему ни за что не место на острове Рок. Чего не могло быть в Киджене.

Крест.

Самый настоящий крест. На нем была распята обнаженная женщина, чье тело оплела колючая лиана.

Человек у алтаря приподнялся, выкрикнул очередную фразу молитвы и снова припал к земле в глубоком поклоне.

У Симона кровь заледенела в жилах.

«… Жрец!»

Жрец церкви был здесь, на территории Киджена. Стоял на коленях в самом сердце земли некромантов и возносил молитвы.

«Надо уходить».

Они увидели то, чего не должны были видеть. Если их заметят – это конец. Камибарез была парализована страхом, но, к счастью, догадалась зажать рот руками, чтобы не издать ни звука.

Симон осторожно обнял её за плечи, собираясь тихо отступить в тень, но тут…

Хрусть.

Сухая трава под его ногой предательски хрустнула.

Жрец мгновенно замолчал и замер.

— …

— …

Симон чувствовал, как пересохло в горле. Он медленно, словно заржавевший механизм, обернулся.

«!!»

Жрец стоял в полный рост и смотрел прямо на них. В тени глубокого капюшона лихорадочно блестели два глаза-антрацита.

— Бежим! — Закричал Симон, срываясь с места.