]

Гений призыва из школы некромантов, глава 27.

– Сработает? — Спросил Дик.

— Что это за зелье? — Камибарез тоже подошла ближе, снедаемая любопытством.

На странице, которую открыл Симон, виднелось описание состава, временно парализующего сухожилия и вызывающего сокращение мышц.

— Похоже, оно называется «Нервие», — Мейлин размашисто обвела название зелья кружком.

— Судя по симптомам, это нейропаралитический яд, ослабляющий мышечную силу. Написано, что он эффективно действует на малых и средних монстров вплоть до третьего ранга. Даже если эффект не будет критическим, этого должно хватить, чтобы замедлить движения циклопа.

— А как его применять?

— Либо заставить выпить, либо нанести на рану. Думаю, если мы сначала раним его, а потом швырнем стеклянный флакон прямо в плоть, должно сработать.

Все серьезно закивали. В деле охоты на циклопа любая подготовка была на вес золота.

— Магический котел можно забронировать в лаборатории. Проблема в ингредиентах… — Мейлин задумчиво прикусила большой палец, изучая список в учебнике. — Базовые вещи в Киджене достать легко. Трудности возникнут с грибом Лехак, Кровавой Слизью и Шелковой Лозой.

— Ну-ка, дай взглянуть, — Дик бегло просмотрел перечень. — Если спуститься в Рочестер и хорошенько побегать по лавкам, я всё это достану.

— О, правда? — Глаза друзей округлились. Дик самоуверенно кивнул.

— Раз уж решили, то нечего тянуть. Как закончатся занятия, я сразу мотнусь в Рочестер.

Симон, тоже изучавший список, ткнул пальцем в одну из позиций.

— Вот это… гриб Лехак. Я видел его в Киджене.

— А? Где именно?

— В Запретном лесу.

Он наткнулся на них, когда искал Пира. Те грибы густо росли под огромными дубами у самого входа в лесную чащу.

Лица Мейлин и Камибарез мгновенно застыли.

— Откуда ты вообще… Нет, дело не в этом! Ты что, собрался идти в Запретный лес?

— Это не займет много времени. Дик ради общего дела готов рискнуть и получить дисциплинарное взыскание за вылазку в Рочестер, так что и я должен внести свой вклад. Схожу по-быстрому и соберу их, пока не стемнело.

— М-м-м… — Мейлин недовольно нахмурилась. — Но там же водятся монстры. В Рочестере еще ладно, но Запретный лес – это слишком опасно.

— Тогда я пойду с вами! — Камибарез резко вскинула руку. Симон в замешательстве обернулся к ней.

— Это опасно. К тому же мы нарушаем школьные правила.

— Вот именно поэтому я не пущу вас одного! Я не могу позволить Симону идти в такой лес в одиночку! — Камибарез проявила неожиданную твердость.

Симон подавил тяжелый вздох. Перед лицом решимости сокомандницы, желающей помочь в групповом задании, у него не нашлось веских аргументов для отказа.

— …Ладно. Но если почуем опасность, сразу уходим.

— Да!

— Окей, значит, в Рочестере я ищу только Кровавую Слизь и Шелковая Лоза? — Подытожил Дик. — С грибом Лехак было бы сложнее всего, так что ты сэкономил мне кучу времени.

— А я подготовлю основу и буду ждать вас в лаборатории, — добавила Мейлин.

В этот момент прозвенел колокол, возвещающий об окончании занятия. Франческа, ассистент кафедры токсикологии, объявила:

— На сегодня всё.

— Спасибо за урок! — Хором отозвались студенты и шумной толпой повалили из аудитории.

Седьмая группа тоже разошлась по делам: Дик направился к Рочестеру, Мейлин – в лабораторию, а Симон и Камибарез – к Запретному лесу.

Когда класс опустел, один студент, до этого неподвижно лежавший на парте и скрывавший свое присутствие, медленно поднялся. Он направился прямиком к одному человеку.

— Привет, Гектор.

Гектор, молча собиравший вещи, поднял голову.

— У меня тут появилась интересная информация. Хочешь послушать? * * *

– Через главные ворота выходить опасно. Идите за мной.

Дик привел Симона и Камибарез к конюшням на окраине территории Киджена.

— Кевин! Ты тут? — Дик забарабанил в двери.

Спустя мгновение створка приоткрылась, и наружу высунулся загорелый мужчина средних лет.

— О, Дик! Опять намылился куда-то?

— Ага, есть дело. Сегодня со мной друзья.

Дик щелчком пальца подбросил монету. Кевин ловко, привычным жестом поймал её и широко осклабился.

— Прошу за мной, дорогие клиенты!

Симон гадал, зачем Киджену конюшня, но оказалось, что здесь держат не только обычных лошадей, но и огромных Скелетов-скакунов.

Когда один из таких монстров, обдавая всё вокруг ледяным дыханием, уставился на пришедших, Камибарез в испуге спряталась за спину Симона.

— Нам сюда. Желаю приятно провести время! — Кевин подвел их к дальнему углу конюшни. Это было обычное стойло, заваленное соломой, но именно здесь не было животных.

— Я первый! — Дик уверенно шагнул к стене. Внезапно пол под ним провалился, и парень исчез из виду.

— Эй, что за… Дик? — Симон заглянул в яму.

— Я здесь! — Донеслось снизу.

Симон и Камибарез переглянулись и шагнули в то же место. Пол ушел из-под ног, и они провалились в подземный туннель.

Дик стоял внизу, широко разведя руки в стороны.

— Добро пожаловать на секретный маршрут за пределы академии!

Симон с интересом осмотрелся.

— Не знал, что тут есть такое место.

— Хе-хе, этот путь знают лишь избранные.

Сверху было видно, как Кевин снова закладывает дыру в потолке соломой.

— Ладно, пошли быстрее, пока совсем не стемнело.

— Идем! — Отозвалась Камибарез.

— Угу.

Они двинулись по подземелью гуськом: Дик, Камибарез и Симон. Шедший впереди Дик достал из подпространства фонарь и уверенно вел друзей сквозь темноту.

— Осторожней, голову не расшибите!

Сначала туннель позволял идти, лишь слегка пригнувшись, но постепенно становился всё уже. Вскоре им пришлось опуститься на четвереньки и ползти на коленях.

— …Ками.

— Да!

— Слушай, может… поменяемся местами?

— Зачем? — Она удивленно обернулась, округлив глаза.

Встретившись с ней взглядом, Симон быстро отвернулся и пробормотал едва слышно:

— Да нет, ничего.

…??

Ситуация сзади выглядела довольно неловко, поэтому Симон предпочел просто уткнуться взглядом в пол и ползти дальше.

Дик, сообразивший, в чем дело, тихо прыснул, но Камибарез так ничего и не поняла, лишь в недоумении наклонила голову.

Вскоре они добрались до цели. Дик выпрямился и постучал в потолок; кусок земли, словно крышка люка, качнулся и открылся.

Ловко выбравшись наружу, он протянул руку сначала Камибарез, а затем Симону.

— Ого, мы и правда снаружи.

Вдалеке виднелась городская стена Киджена. Дик закрыл лаз и тщательно замаскировал его землей.

— Ну, тут наши пути расходятся. Я в Рочестер.

— Удачи.

— Берегите себя, Дик!

Дик скрылся в направлении города, а Симон и Камибарез направились к Запретному лесу.

Ночь в лесу наступила быстро. Взошла полная луна, мрак сгустился под сенью деревьев, наполнив воздух стрекотом насекомых и уханьем сов. Атмосфера была довольно мрачной, и Симон заволновался, не испугается ли его спутница, но…

«… Она что, радуется?»

Глаза девушки сияли, она с любопытством озиралась по сторонам. То присядет на корточки, чтобы коснуться полевого цветка, то принюхается к запаху сырой земли. Здесь она казалась куда более оживленной и веселой, чем в стенах академии.

— Ночные прогулки – это так здорово! — Воскликнула она.

Симон только сейчас вспомнил, что она вампир.

— Тебе так нравится ночь?

— Да! — Она обернулась, заложив руки за спину, и лучезарно улыбнулась. — Ночью так уютно.

«… Серьезно?»

Он не разделял её восторгов, но решил проявить уважение к особенностям её расы.

Камибарез, явно пребывая в отличном расположении духа, принялась болтать:

— Я всё не успевала сказать, но спасибо за помощь на прошлом уроке Мату.

— А, когда я помог тебе забраться на бегемота?

— Да! Я бы сама ни за что не справилась. Мне было так неловко, я оглядывалась по сторонам… но все делали вид, что не замечают, и отворачивались. Понимаю, это соревнование, но всё же… Только вы, Симон, без колебаний протянули мне руку.

— Я просто сделал то, что должен был.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

— В том-то и дело, что делать такие «простые» вещи – это на самом деле нечто выдающееся!

— …Вот как?

За разговорами они незаметно подошли к цели. Симон, привыкший носиться по суровым хребтам Ресхилл по нескольку раз на дню, чувствовал себя в лесу как дома. Он обладал отличной топографической памятью.

— Вон они, — Симон указал на подножие дубов, где во множестве росли нужные грибы.

— Ох, и правда гриб Лехак! Как их много!

— Не знаю точно, сколько нам понадобится, так что давай соберем всё.

— Хорошо!

Симон достал пустой ящик, и вдвоем они быстро наполнили его доверху. Закрыв крышку, Симон надежно спрятал добычу в подпространство.

— Закончили быстрее, чем я думала.

— Это точно.

Ждать Дика было еще слишком долго, поэтому они решили вернуться в Киджен и встретиться с Мейлин. Они уже собирались уходить, когда Камибарез вдруг спросила:

— Кстати, Симон, а почему вы решили поступить в Киджен?

— Хм… — парень на мгновение задумался. — Изначально меня отправили родители.

— А, ну как обычно и бывает.

— Но когда я начал здесь учиться, у меня постепенно появились свои цели и стремления.

Здесь он открыл для себя Созывание и впервые по-настоящему захотел стать некромантом. Узнал тайну отца, заключил контракт с Легионом – отцовской нежитью. Обзавелся верными друзьями.

— А ты, Ками, почему…

Симон осекся. Он вытянул руку, заставляя идущую рядом девушку замереть.

— Что случилось?

— Прячься! — Симон схватил её за запястье и увлек за массивный ствол дерева.

Вдалеке замелькали огни фонарей, разрезая лесную тьму. Послышался шум множества шагов.

— Ах…! — лицо Камибарез мертвенно побледнело. — Это стражи Киджена…!

— Стражи?

— Да, те, кто отвечает за о-охрану окрестностей! Они следят за лесом и охотятся на монстров, чтобы те не плодились. Если они нас поймают…! — она судорожно сглотнула. — Даже если мы под защитой статуса студента… нам так просто это с рук не сойдет.

Раздался заливистый лай. Симон увидел охотничьих псов – те рыскали, уткнувшись носами в землю. Свет приближался, и стали видны фигуры людей с луками за спинами.

Симон нахмурился.

«Странно».

Слишком удачный тайминг. Не успели они зайти в Запретный лес, как стражи начали масштабный прочес территории. Притом Дик уверял, что знает график патрулей назубок и выбирал время, когда никого не должно быть.

Значит, это не плановый обход, а внезапная облава.

«Ладно, об этом подумаю позже».

Сейчас главным было выбраться. Симон глянул на Камибарез – она дрожала всем телом, белая как полотно, и лихорадочно шептала: — «Что же делать, что же делать…»

– Ками. Посмотри на меня. — Симон крепко взял её за плечи и развернул к себе. В её глазах плескался первобытный ужас. — Мы выберемся. Верь мне и иди следом. Беги, глядя мне в спину. Справишься?

Она закусила губу и едва заметно кивнула. Симон отпустил её и коснулся значка в виде черепа на своей форме.

«Пир. Ответь».

В глазницах черепа вспыхнул призрачный синий огонек.

[Хм? Звал меня, мальчик?]

«Ситуация осложнилась». — Симон решительно посмотрел на приближающиеся огни и мысленно обратился к личу: — «Похоже, без помощи Легиона не обойтись».