]

Глава 24.

Союз Симона и Мейлин стал свершившимся фактом. Слухи разлетались мгновенно, и студенты вокруг принялись перешептываться.

— Ого, эти двое в одной группе? — Изумился кто-то.

— Первый особо принятый и лидер А-класса в одной связке? Да это же полнейший дисбаланс.

— Да кто знает. Я тут глянул, у Симона оценки не то чтобы очень высокие.

Пока зеваки, наблюдавшие за вербовкой, возвращались к собственным делам, несколько человек, робко озираясь, рискнули подойти к Симону и Мейлин.

— У вас же еще есть место? Я мечу в механику Тьмы, может, возьмете к себе?

— А вам кандидат на Мату не нужен?

— Симон! Симон! Ты же помнишь меня? Мы болтали на прошлом занятии…

От внезапного напора толпы опешивший Симон невольно отшатнулся.

— Так, полегче! Пропустите, пожалуйста! Спасибо! — Дик, ловко лавируя между студентами, вклинился в центр событий с радушной улыбкой.

— Извиняйте, народ, мест нет! Последняя вакансия сейчас на стадии переговоров, так что, честно говоря, вам проще поискать другую группу!

— А ты еще кто такой? — Спросила Мейлин, недоверчиво нахмурив переносицу. Дик самодовольно ухмыльнулся и приложил руку к груди.

— Я тоже член группы Симона! Дик Хейворд.

— Что? — Мейлин резко повернулась к напарнику. — Эй, Симон. Я впервые слышу, что с нами будет этот недотепа.

Симон неловко почесал висок и улыбнулся:

— Я же говорил. Хотел, чтобы ты вступила в «нашу группу».

«Значит, довесок всё-таки был».

Мейлин едва слышно вздохнула и требовательно вскинула брови:

— И на какой предмет ты нацелился?

— Семьдесят четыре балла по механике Тьмы, общий средний балл – семьдесят.

— …Посредственно.

Впрочем, с точки зрения Мейлин, если закрыть брешь в Созывании, остальное было не так уж важно. По всем остальным дисциплинам её баллы переваливали за девяносто. Кто бы ни пришел, переплюнуть её наследница Башни Слоновой Кости всё равно не позволила бы. К тому же семьдесят средних баллов означали, что парень крепкий середнячок. Не предел мечтаний, но в качестве универсального помощника сойдет.

— Ладно, проехали, — бросила Мейлин. Дик победно сжал кулак и посмотрел на Симона глазами, полными обожания.

— Ну ты даешь! — Его взгляд был под стать чествованию героя. Друзья небрежно стукнулись кулаками. — Ты настоящий мастер решать проблемы! Как тебе вообще удалось затащить саму Мейлин?!

— Просто удачно подвернулся момент.

— Но то обещание… Ты серьезно справишься? — Симон уверенно кивнул. Он рассудил, что если с этого дня вгрызться в Созывание мертвой хваткой, то к промежуточному экзамену он что-нибудь да придумает.

— Оставьте свои слезливые мужские нежности на потом, — буркнула Мейлин, подперев подбородок ладонью. — Кого возьмем последним?

— Да кого пожелаешь! Только скажи! — Дик был уверен в успехе. Кто откажется от группы, где есть такой туз, как Мейлин? Да он, если язык подвесить, мог бы переманить даже тех, кто уже определился. Правда, тогда пришлось бы наживать врагов на весь учебный год.

— Хм-м… — Мейлин зажмурилась, размышляя. — Для начала нужно закрыть ПСН. Я возьму на себя проклятие.

— Это было бы идеально! Тогда скажи, есть ли у тебя слабые места в дисциплинах НГЭМ?

— Таких нет. Я хороша во всём, — ответила она, заправляя голубые волосы за ухо. Это прозвучало заносчиво, но статус лучшей в А-классе заставил Дика лишь понимающе усмехнуться.

— И всё же, если выбирать?

— Если настаиваешь, то нам не помешал бы спец по гематологии – там много вычислений, и на решение уходит уйма времени.

— Гематология? Понял, добудьте мне кофе, я скоро! А вы пока отдыхайте! — Дик сорвался с места и исчез в суматохе, которую напоминало поле битвы.

Оставшись вдвоем, Симон и Мейлин молча сидели за столом.

Так прошло минут десять. Мейлин, которой стало неловко от затянувшейся тишины, сделала вид, будто поправляет ногти, а затем искоса взглянула на юношу.

— Эй.

— …? — Симон вопросительно посмотрел на неё.

— Симон Поллентиа, верно? Я о таком роде не слышала. Чьих будете?

— Бароны из королевства Болдуин. Управляем Ресхиллом.

Девушка понимающе качнула головой. Значит, из Болдуина. О поместье Ресхилл она слышала впервые.

— А ты? — Ответный вопрос Симона заставил её глаза округлиться.

— Погоди, ты что, меня не знаешь?

— Не знаю.

Кхм. Её самолюбие было слегка уязвлено, но, учитывая, что она сама не признала его фамилию, злиться было глупо. Она выдавила вежливую улыбку.

— Моя семья принадлежит к фракции Башни Слоновой Кости.

Симон попытался воскресить в памяти крупицы знаний об этой организации. Единственное, что всплыло: на церемонии поступления клятву давала платиновая блондинка, которую называли наследницей Башни.

— А, Башня Слоновой Кости – это где Серна, второй особо принятый…

— Прошу прощения, — улыбка Мейлин стала пугающе застывшей, — но давай на этом закончим? Очень тебя прошу.

— …Х-хорошо, — выдавил Симон. Девушка холодно отвернулась.

«Да что с ней такое?», – Симон был в полном недоумении. Мейлин, кажется, поняла, что он ляпнул это не нарочно, поэтому не стала устраивать скандал, но выглядела она крайне уязвленной.

Видимо, он наступил на больную мозоль.

«Всё-таки у дворян всё слишком запутано».

Ну что ж, придется узнавать всё постепенно и быть осторожнее. Пока Симон делал себе мысленную пометку о темах, которых не стоит касаться в разговоре с новой напарницей, вдалеке показался Дик, шагающий с триумфальным видом.

— Заждались? — Рядом с ним шла студентка.

«О… знакомое лицо».

Невысокого роста, с кротким, «щенячьим» выражением лица. Из-за природной застенчивости она не отрывала взгляда от кончиков своих туфель. Симон вспомнил, где её видел: на уроке Мату эта девочка никак не могла в одиночку взобраться на гиппопотама, и он ей помог.

— Мои расчеты оказались верны, — Дик помахал блокнотом и представил спутницу. — Это Камибарез Урсула. Будущий спец по гематологии, восемьдесят семь баллов.

— Восемьдесят семь! — Мейлин одобрительно свистнула, а Симон тепло улыбнулся.

Камибарез отвесила вежливый поклон.

— К-камибарез Урсула! Если имя слишком длинное, зовите просто Ками. Мне многого не хватает, но я буду очень стараться, чтобы не стать для вас обузой!

— Мы же на одном курсе, почему бы нам не общаться проще? — Предложил Симон. Девушка мгновенно залилась краской.

— …А. Просто мне всего шестнадцать, хоть я и поступила в Киджен… и… ну…

Дик вставил свои пять копеек:

— Какая разница, сколько лет. Говорят, среди первокурсников есть и те, кому под двадцать.

— …А, да. Если вы не против, я буду говорить проще… м-м… те.

Судя по всему, для неё «проще» всё равно граничило с крайним почтением. Симон с друзьями решили не давить. На этом формирование группы было завершено, и четверка уселась за один стол. Из отведенных профессором Джейн тридцати минут прошло ровно пятнадцать.

— Фу-ух, наконец-то отлегло! Я уж думал, заработаю нервный срыв, — пробормотал Дик, сладко потягиваясь. У Симона тоже начала побаливать голова от напряжения последних минут. Камибарез, избавившись от стресса, понемногу расслабилась и уже вовсю щебетала с Мейлин.

— Ого, я так и знала! Ты ведь из тех самых Урсула?

— Да!

— Это же потрясающе! — Восхитилась Мейлин. — Семья Урсула – это же великий род вампиров!

Симон в изумлении уставился на Камибарез. Эта девчушка – вампир? Присмотревшись к её миловидному лицу, он заметил характерно выступающий клык.

— И крылья у меня есть. Просто под школьной формой их не видно, — за её спиной что-то зашевелилось.

— Не мешают?

— Немного неудобно, поэтому я попросила в комендатуре перешить форму. Со следующей недели смогу выпускать их наружу.

— Хорошо, что пошли навстречу, — Дик, слушавший их разговор, скрестил руки на груди. — Но странно другое. Почему в Киджен приехала барышня из семьи Урсула, а об этом никто не трубит на каждом углу?

— А, это… — Она покраснела и втянула голову в плечи. Мейлин одарила Дика тяжелым взглядом.

— Эй, кто такие вещи в лоб спрашивает?

— А что такого?

— Ох, ну точно… Ты ведь не из дворян, да?

— Простолюдин я.

— Вот поэтому мы друг друга и не понимаем, — Мейлин раздраженно покачала головой. Лицо Дика вмиг стало холодным.

— Опять эти ваши барские замашки начались. Ну простолюдин, и что с того? Мешаю кому-то?

— Бесишь просто. Не разговаривай со мной.

— П-пожалуйста, не ссорьтесь! — Вскрикнула Камибарез. Когда все взгляды устремились на неё, она испугалась собственной громкости и прикрыла рот ладонью. — Я… я всё скажу. На самом деле я… моя мама обычный человек…

Этой фразы Симону хватило, чтобы мгновенно прояснить ситуацию. Бастарда из семьи вампиров. Отец наверняка был великим лордом Урсула, а мать – наложницей из людей. Симон, родившийся от союза некроманта и жрицы, прекрасно понимал её чувства.

— …Т-ты это, извини, — Дик неловко почесал затылок. — Я не хотел тебя задеть.

— Нет-нет, всё правда в порядке! Хе-хе.

— В качестве извинения, раз уж ты открылась, я тоже расскажу о себе. Я сын владельца Торгового Дома Белого Быка.

Дик выпалил это и замер в ожидании реакции. Камибарез ахнула, прикрыв рот, но двое других отреагировали вяло. Симон просто не знал, что это за организация, а Мейлин, хоть и удивилась в душе, не желала этого показывать и просто отвернулась.

— Точнее, третий из восьми сыновей, — в голосе Дика проскользнула горечь. — Отец собирается передать дела старшему брату. Все ресурсы семьи вкладываются только в него. А я и остальные братья… мы просто «план Б», не более. Нас используют там, где выгодно.

— В каком смысле?

— Ну, раз у меня нашли талант к некромантии, меня сослали в Киджен. Моя миссия – изучить запросы некромантов и провести исследование рынка.

Вот почему Дику поездки в Рочестер на выходных были важнее учебы.

— Но я не сдался! Я закончу Киджен как положено и открою в Рочестере собственную лавку, на которой будет написано моё имя, а не название отцовского дома. Может, тогда отец посмотрит на меня иначе.

Симон широко улыбнулся:

— Круто.

Камибарез тоже захлопала в ладоши:

— Я буду за тебя болеть, Дик!

Мейлин лишь фыркнула:

— Болейте-болейте, мне-то что.

Симон и Камибарез дружно рассмеялись.

— Ой, а у вас тут уже вовсю царит идиллия! — К ним с улыбкой подошла ассистентка. Когда ребята собрались встать, она жестом велела им сидеть и положила на стол лист бумаги. — Вы будете седьмая группа. Напишите здесь имена и выбранные дисциплины.

— Есть!

— А еще вам нужно придумать название и выбрать лидера.

Симон моргнул:

— Название группы?

— Да, хотя это и формальность. Профессор Джейн всё равно будет звать вас просто седьмой группой. Время еще есть, подумайте.

Когда ассистентка отошла, четверка переглянулась. Мейлин заявила:

— Лидером буду я. Возражения?

Возражений не последовало. По сути, Мейлин составляла половину боевой мощи группы. Получив молчаливое согласие, она каллиграфическим почерком вписала своё имя в нужную графу.

— А как назовемся?

— Сказали же, что не важно. Давайте что попроще, — Дик закинул руки за голову и хмыкнул. — Может, «Мейлин тащит всех»?

Девушка просияла и уже занесла перо, но Дик вовремя закричал, что это шутка, и перехватил её руку.

— С-симон! Есть идеи? — В панике спросил Дик. Симон ответил не раздумывая.

— Команда Семь.

— Да ну, совсем без души!

— А как вам… «Розовые крольчата»? — Робко предложила Ками.

— У нас смешанная группа! Подумай о чувствах парней!

Все снова посмотрели на Мейлин. Она слегка покраснела, откашлялась и, делая вид, что идет на уступку, проговорила:

— Ну… то, что Дик предлагал, было не так уж плохо. «Мейлин тащит»…

— Давайте всё-таки «Команда Семь».

— Эй!!