]

Гений призыва из школы некромантов, глава 22.

К завтрашнему групповому занятию был составлен список из десяти приоритетных кандидатов для вербовки.

Цель номер один – Джейми Викториа.

Она стажер Проклятий с отличными оценками. Живой нрав и неиссякаемая энергия тоже шли ей в плюс.

Второй в списке значилась Клаудия Мензис.

Дик считал её идеальным вариантом: основной профиль – гематология, дополнительный – токсикология. Если удастся заполучить её в группу, весь первый семестр можно будет горя не знать.

Остальные кандидаты дополняли список вплоть до десятой позиции.

— Даже если не выгорит с Джейми или Клаудией, важно не пускать сопли, а быстро переключаться на следующих по списку, — наставлял Дик. — А! И еще: при вербовке я буду активно давить на то, что с нами сам первый особо принятый. Ты ведь не против?

— Да, без проблем, — ответил Симон.

Друзья легли в постели только после того, как проработали план до мельчайших деталей.

Симона переполняло чувство удовлетворения. Вряд ли какая-то другая группа готовилась к занятиям с таким же рвением. В глубине души он с нетерпением ждал завтрашнего дня. * * *

На следующее утро в Киджене началась новая учебная неделя.

Войдя в аудиторию на первый урок по Основам Темной магии, Симон заметил, что обстановка разительно отличается от тишины прошлой недели. Студенты уже перезнакомились и теперь шумно обменивались новостями.

Пока Симон молча усаживался и доставал учебники, Дик хлопнул его по плечу.

— Только что перекинулся парой слов с Джейми! Считай, лед тронулся.

Симон искренне восхитился:

— У тебя талант к таким вещам.

— Хе-хе, в торговле связи – это всё. Это, можно сказать, моя основная профессия.

В этот момент в коридоре послышались шаги. Студенты мигом разлетелись по своим местам. Настал момент истины: кто же станет куратором А-класса?

— Хоть бы Бахил! — Прошептал Дик. Симон же втайне надеялся, что им достанется Арон с курса Созывания.

Впрочем, Хонг Пэн с кафедры Мату тоже была бы неплохим вариантом, а Эрик из отдела механики Тьмы наверняка обучал бы некромантии мягко и доступно.

Дверь распахнулась.

— А…! — у всех присутствующих разом отвисли челюсти.

— Да вы шутите? — Пробормотал Дик, чьи зрачки дрожали от шока.

Сквозь повисшую тишину к трибуне прошла женщина.

Безупречно строгое каре, холодный, пронзительный взгляд и фиолетовый блеск глаз, излучающий колоссальную харизму. Исполняющая обязанности председателя Киджена и официальный заместитель ректора.

— Меня зовут Джейн Оливия, — представилась она.

Это была вторая по значимости фигура в Киджене.

— Несмотря на статус заместителя ректора, в рамках учебного процесса прошу называть меня просто профессором.

Правая рука госпожи Нефтис, фактически обладающая всей полнотой власти в академии. Из всех преподавателей, которых студенты видели до сих пор, она стояла ближе всех к вершине могущества.

— Что она забыла на занятиях первого курса? — Затаив дыхание, прошептал Дик.

Действительно, столь высокопоставленное лицо редко снисходило до преподавания, а если и вела лекции, то обычно у третьекурсников.

— Знаете, Дик Хейворд, в жизни часто случаются непредвиденные ситуации, — раздался голос профессора.

Дик вздрогнул и вытянулся в струнку, словно увидел привидение. «О-откуда она знает моё имя?» Холодный пот градом покатился по его затылку. Джейн обвела аудиторию взглядом.

— В этом семестре я буду вести Основы Темной магии у А-класса первого курса. Как верно подметил студент Дик Хейворд, до этого я работала только с третьим курсом, так что… — Её глаза опасно сузились. — …надеюсь, вы приложите усилия, чтобы разрыв в уровне знаний не был слишком унизительным.

По аудитории прокатился звук нервных сглотков. Слушать лекции заместителя ректора Киджена – великая удача, но из-за репутации Джейн студентам было не до смеха.

Она была живым воплощением понятия «в стиле Киджена». Ходили слухи, что Джейн безжалостно отчисляет любого, в ком не видит искры или чье отношение к учебе ей не по душе. Даже элитные «третьекурсники», опора военной мощи Киджена, не всегда могли избежать её карающего меча, так что страх студентов А-класса был вполне обоснован.

— Итак, начнем урок, — голос Джейн разрезал тишину. — Как вам известно, «Основы Темной магии» объединяют в себе восемь дисциплин и восполняют базу некроманта, которую не дают узкопрофильные курсы.

По её сигналу ассистентки начали раздавать студентам толстые пачки бумаги.

— Но прежде я должна понять, каков ваш текущий уровень в этих восьми дисциплинах.

Симон и Дик невольно втянули головы в плечи. Тест по всем предметам на первом же занятии! Такого поворота никто не ожидал.

— На каждый предмет отводится по $$22$$ минуты. Сначала сдаем четыре дисциплины, затем четырехминутный перерыв, и следом еще четыре теста подряд. Если я поймаю кого-то на списывании, я запомню ваше имя и отчислю сразу, как только закончится период защиты первокурсников.

Студентам не дали даже перевести дух. Загнав аудиторию в состояние жесточайшего стресса, Джейн скрестила руки на груди и объявила:

— Приступайте. * * *

Для Симона это был первый школьный экзамен. И эти три часа стали одними из самых мучительных в его жизни. Страдало не тело, а разум.

«Вопрос 7. После наложения проклятия Паралич тело объекта проявило симптомы мышечной ригидности и миотонии, а через 20 минут подверглось петрификации. Предполагая, что уровень потери маны в теле объекта равен нулю, выберите верное значение сопротивления проклятиям и величину Черной Тьмы, которую необходимо дополнительно внести в магический круг Паралича».

«… Ни черта не соображаю».

Черные буквы на белой бумаге расплывались. Вроде написано на общеконтинентальном, но смысл ускользал. Симону было обидно. Он понимал, что у задач есть решение, и видеть, как другие вовсю скрипят перьями, пока он сидит истуканом, было невыносимо.

Его захлестнуло неведомое ранее чувство бессилия. То, что в последнее время дела шли в гору, и то, что ему достался Легион нежити отца, вскружило ему голову. Думать, что он легко впишется в Киджен, было верхом высокомерия.

«Да, такова реальность».

Раз уж он пришел без предварительного обучения, ему придется пахать в десять раз больше остальных. Глядя на нерешаемые задачи, Симон чувствовал, как в нем закипает упрямство и спортивная злость.

Когда три часа, показавшиеся вечностью, истекли, аудитория наполнилась стонами.

— Ох-хо-хо… — выдохнул кто-то. — Это было реально жестко.

Дик, передавая работу сидящему сзади, обернулся к другу:

— Ну как ты, Симон?

Симон горько усмехнулся:

— Кажется, мне придется учиться… очень много учиться.

— Солидарен.

Джейн, собрав все листы, обратилась к классу:

— Все свободны. Идите обедать, встретимся через два часа.

— Спасибо за урок! — Нестройным хором ответили студенты.

Каким бы подавленным ни было состояние, инстинкты брали свое: при слове «обед» все повскакивали с мест. Когда А-класс схлынул из аудитории, Джейн повернулась к помощницам.

— Начинаем.

— Слушаемся!

Для профессора и ассистенток работа только входила в активную фазу. Разделив пачки листов, они приступили к проверке. Джейн работала быстрее всех. Её рука двигалась почти неуловимо: перо летело сверху вниз по странице, и лист тут же отлетал в сторону.

— … — Джейн замерла. Возле её стола вдруг возникло девичье лицо. Прижавшись щеками к краю столешницы, девочка хлопала огромными голубыми глазами.

— Вы наверняка заняты, так зачем пришли сюда, госпожа Нефтис? — Холодным тоном осведомилась Джейн.

Девочка невинно улыбнулась:

— Поиграть!

— … — Джейн проигнорировала её и продолжила проверку.

Обиженная Нефтис принялась болтать ногами и мешать работе. В конце концов терпение Джейн лопнуло, и она легонько хлопнула ректора ребром ладони по макушке.

— Ай!

— Не мешайте.

— У-у-у-а-а-а! Джейн всегда меня обижает!

Схватившись за голову и рыдая в три ручья, Нефтис бросилась к ближайшей ассистентке и вцепилась в её подол. Несчастная девушка побледнела от страха перед внезапно явившейся владычицей Киджена.

— Ф-фух, — вздохнула Джейн. — Оставьте в покое моих подчиненных и идите сюда.

— Не пойду! Опять биться будешь!

— Живо, — отрезала Джейн, и Нефтис, надув губы, поплелась к ней.

— Все остальные – переходите в свободную аудиторию и заканчивайте проверку там.

— Есть! — Ассистентки, словно только этого и ждали, похватали бумаги и пулей вылетели из комнаты.

Нефтис сердито раздула щеки:

— Джейн! Ты в последнее время такая холодная!

— Я такая же, как всегда.

— Хм! Ты изменилась! Когда я подобрала тебя в трущобах, ты была такой чистой малышкой, дрожала и крепко держала меня за руку!

— Эта чистая малышка превратилась в то, что вы видите, из-за круглосуточной работы и стресса, — Джейн сухо отрезала половину стопки и пододвинула к Нефтис. Та захлопала глазами.

— А это что?

— Как «что»? Раз уж пришли, не мешайте, а помогайте проверять.

— … — Осознав ситуацию, Нефтис с натянутой улыбкой начала пятиться к выходу. Она уже собиралась дать деру, но Джейн молниеносно перехватила её поперек талии.

— А-а-а! Пусти! Не хочу работать!

Джейн еще раз усмирила брыкающуюся Нефтис легким ударом по темени, усадила на стул и всучила ей перо.

— Джейн, ты хоть понимаешь, что это эксплуатация детского труда?

— Какой вы, к черту, ребенок? Меньше слов, больше дела.

— …Слушаюсь.

Какое-то время в тишине слышался только скрип перьев. Расправившись с пятью работами, Джейн искоса взглянула на Нефтис. Та, все еще дуясь, выводила на одном из листов слово «Дурак» поверх неверного ответа.

— Что вы творите? Не паясничайте.

Очередной удар по макушке не заставил себя ждать. Нефтис шмыгнула носом.

— Но он и правда дурак! В токсикологии ответил на вопрос про второй компонент правильно, а в сравнительном анализе прямо под ним – ошибся!

— Хм, — Джейн взглянула на лист и усмехнулась. — Второй вопрос он решил по формуле, а в третьем отключил мозг и доверился интуиции. Классическая ошибка новичка.

— Глупец! Как его зовут?

Нефтис перевернула титульный лист.

— Ой?

Имя было заклеено.

— Это «слепая» оценка. Чтобы предвзятость не мешала объективности.

— Для обычного теста столько мороки? Ну ты и педант.

— Даже обычный тест дает интересную выборку, — Джейн вытянула одну из проверенных работ. — А вот случай, обратный тому, что попался вам.

— И что там?

— Вопросы с первого по пятнадцатый – база, на которой нужно просто набирать баллы. Почти всё мимо. Но… — Она перевернула страницу. — …он взялся за двадцатый номер. Самый сложный.

На последней странице вокруг двадцатого вопроса всё пространство было исписано плотными рядами вычислений.

— Что это за мешанина?

— Здесь древние руны из механики Тьмы, уравнения для мгновенного призыва скелета и арифметический метод заклинания Изнеможение.

— Неужели…?

Джейн удовлетворенно кивнула:

— Да. Этот студент не проходил предварительное обучение. Он вывел ответ, филигранно скомбинировав только то, что услышал на лекциях на прошлой неделе.

Нефтис вчиталась в расчеты:

— Погоди, это же задача на расчет объема тьмы, а он приплел формулы созыва? Он принял сопротивление пропорциональным коэффициенту потерь Тьмы.

— Именно.

— И что, угадал?

Джейн покачала головой:

— По формуле Терона ответ должен быть ровно $$1\,200\,000$$.

— А что выдал он?

— $$1\,200\,146$$. — Лицо Джейн стало пугающе серьезным. — Это не тот ответ, который задумывал автор задачи, но он гораздо ближе к истинной физической реальности, чем теоретический идеал.

Нефтис заметила, что строгая Джейн пометила двадцатый вопрос как верный.

— Госпожа Нефтис, я хотела спросить.

— О чем?

— Почему вы назначили меня именно на первый курс? И именно… — Она сорвала защитную полоску с имени. — …в А-класс, где учится Симон Поллентиа.

Нефтис подперла щеки ладонями и лучезарно улыбнулась:

— Хе-хе, даже не понимаю, о чем ты!

Джейн мысленно вздохнула. «И всё-таки она – настоящая трехсотлетняя лиса».