]

Гений призыва из школы некромантов, глава 20.

Сколько прошло времени? Сознание Симона начало постепенно возвращаться.

— Охо, ты очнулся!

Первое, что он увидел, едва открыв глаза, – это высокого скелета с пылающим взором. Симон резко сел.

— …Пир! Что… что произошло?

— Контракт успешно завершен. Почувствуй перемены в своем теле!

Симон моргнул и приложил ладонь к груди.

«Ядро…!»

Оно увеличилось в размерах. Более того, Черная Тьма, которая раньше даже в малых дозах ложилась на тело тяжким грузом, теперь ощущалась естественной и уютной, словно теплая вода.

Казалось, в самой его сути что-то фундаментально изменилось.

— Поздравляю с тем, что ты стал одним из семи Командиров Легиона в этом мире! Мальчик!

Пир широко осклабился. Симон попытался подняться, но от резкого приступа головокружения прижал ладонь ко лбу.

— Не перенапрягайся! Твое тело прошло через колоссальную трансформацию.

— А, да. Хорошо.

Пока шел процесс заключения контракта, Симон несколько раз был на грани обморока.

То жуткое чувство, когда всё тело пропитывается чем-то чужеродным… Боль была настолько невыносимой, что он не раз ловил себя на мысли: «Уж лучше откусить язык и умереть».

«Какое-то время я не смогу двигаться. Придется провести эту ночь здесь».

Симон тихо вздохнул и посмотрел на Пира.

— У меня есть вопрос, Пир.

— Вещай, мальчик! — Торжественно произнес Пир, скрестив руки на груди.

— Что такое Легион?

— …

В руинах на мгновение воцарилась тяжелая тишина.

— Что?! Ты заключил со мной контракт, даже не зная таких вещей?!

— Да.

Он пришел сюда, потому что это место указала Нефтис, боевая подруга его отца. Встретил Пира, нежить отца, и принял его. Вот и вся история.

Пир рассмеялся, пораженный такой непосредственностью.

— Похоже, мне потребуется немало времени, чтобы полностью тебя понять! Ладно. Я объясню!

Взгляд Пира стал серьезным.

— Но прежде: что ты знаешь о нежити?

— Ну… на уровне первокурсника Киджена.

— Ха! Будучи всего лишь первокурсником, ты без тени страха пришел сюда в одиночку! Впрочем, иного от сына Ричарда я и не ожидал!

Пир начал объяснение.

Согласно его словам, нежить в этом мире делится на три категории.

Первая – создаваемый тип нежити.

Это те, кем обычно управляют некроманты. Они искусственно создаются из трупов с помощью некромантии и подчиняются приказам хозяина. Как только действие магии заканчивается или проходит определенное время, они исчезают.

Вторая категория – природная нежить.

Существа, возникшие естественным путем, без вмешательства магов. Именно их обычно знают в народе. Из-за слепой ненависти к живым и крайней агрессивности они стали объектом страха на всем материке. Люди относят их к категории «монстров».

И, наконец, третья.

— Это и есть Легион! — Пир повысил голос. — Сущности Легиона занимают промежуточное положение между «создаваемыми» и «природными»! Будучи природной нежитью, способной к автономному существованию за счет собственного ядра, они в то же время остаются подчиненными некроманту, как создаваемые типы!

— Легионизированная нежить… — пробормотал Симон, медленно кивая, словно пробуя слова на вкус.

— В мире существует всего семь Легионов. Иными словами, некромантов, способных осуществлять Контроль над Легионом, тоже всего семеро. И ты, мальчик, теперь один из них!

Рассказ Пира был чередой сплошных откровений.

Обычно некроманты-призыватели ведут за собой отряды уровня взвода.

Есть те, кто управляет ротой, а высшие маги уровня профессоров Киджена способны – хоть это и не слишком эффективно – оперировать масштабами батальона.

Такое ограничение вызвано тем, что все они используют создаваемый тип нежити.

И на призыв, и на Контроль тратятся колоссальные запасы Черной Тьмы и ментальная сила.

Однако Легион, движимый собственной маной, был полностью свободен от этих оков.

— У Легиона нет пределов! Будь то стотысячное войско или миллионная армия – ты можешь вести их бесконечно! Если ты слышал истории о некромантах, возглавляющих великие легионы смерти, то это определенно были истории о командирах Легионов!

— Ох… — Симон был одновременно обрадован и ошарашен.

Он стал одним из семи человек в мире, чья военная мощь не имеет численного предела? В это было трудно поверить, даже услышав собственными ушами.

— Теперь твое любопытство удовлетворено?

— Так точно.

— Отлично! Контракт завершен, и теперь мы в одной лодке, нравится нам это или нет. Давай обсудим наши дальнейшие планы?

— Хорошо, Пир.

Пир, до этого сидевший развалившись, выпрямился. Симон, подражая ему, тоже принял серьезную позу.

— И ты, и я находимся в весьма специфическом положении. Верно?

— Да, я поступил в Киджен.

— Собираешься уходить оттуда?

— Сейчас – нет. Это пошло бы вразрез с волей отца, да и в Киджене мне еще многому предстоит научиться.

— Хм, справедливо! Я тоже согласен, что Киджен имеет свою ценность, которую стоит использовать! — Пир постучал пальцем по костяному лбу. — Тогда давай разберем ситуацию, в которой оказался Легион.

— То, что он был распущен?

— Это очевидный момент. Если бы Легион не распался, у меня бы не было причин заключать с тобой контракт.

Синее пламя в глазницах Пира вспыхнуло ярче.

— На данный момент мы – враги общества для всех некромантов. Можно сказать, мы в розыске.

— Но почему?

— Из-за греха, который совершил бывший командир Легиона, твой отец Ричард.

При этих словах тело Симона пробила легкая дрожь.

Грех отца?

— Ричард совершил преступление, которое мир некромантии никогда не простит. И Легион, как его соратник, помогал ему в этом.

— Но что же это за непростительный грех…?

Пир закрыл глаза.

— Предательство. Ричард полюбил жрицу.

— О… — Симон почувствовал себя так, словно его огрели молотом по голове.

Неужели он слышит это здесь?

— В то время шла Столетняя война между некромантами и жрецами. Крайне напряженный период! Тем не менее, Ричард, желая защитить любимую жрицу, отдал приказ Легиону. Он заставил нас атаковать своих же коллег-некромантов, пришедших убить её.

Симон с трудом сглотнул слюну.

— Было много жертв. На Ричарда и Легион был наложен указ об уничтожении, который остается в силе и по сей день, даже после того, как он распустил армию. Вот почему Легион не может открыто явить себя миру.

— Я понимаю, о чем ты.

После рассказа Пира чувство ответственности за Легион в душе Симона только окрепло. Он подумал, что принять Пира и все связанные с ним риски – естественная судьба для сына, рожденного от Ричарда и Анны.

[Мальчик, тебе не нужно терзаться чувством вины!] – Пир осклабился. — Легион движется исключительно по воле своего командира! Легион Ричарда и Легион Симона – это разные вещи. Наверняка некроманты это тоже осознают.

— В таком случае…!

— Однако ты не просто случайный прохожий, ты – сын Ричарда. Старейшины не могут не сомневаться. И самое главное… — Пир ткнул костяным пальцем Симона в лоб. — Как ты думаешь, что сделают другие некроманты, если прознают, что какой-то первокурсник Киджена владеет целым Легионом?

Взгляд Симона стал жестким. Он не мог позволить кому-либо отобрать наследие отца.

— Значит, мне нужно стать сильнее.

— Верно.

Пир сжал кулак.

— Сейчас смиренно впитывай знания Киджена и расти! Легион тоже постепенно восстановит былое величие. А когда придет время…

— Да.

Лишних слов не требовалось. Симон и Пир синхронно кивнули.

— Возвращаясь к делу: мы в особой ситуации. Поэтому я, как хранитель, предлагаю новый метод управления Легионом!

— Какой же…?

Пир сделал властный жест рукой. Скелет, которого Симон призвал ранее, чтобы тот держал фонарь, медленно подошел к ним.

— О, Пир, ты можешь управлять и моими скелетами?

— Разумеется! Теперь у нас общая Черная Тьма, и любая нежить, призванная тобой, считается частью Легиона. Ты – командир с правом первого приказа, я – второй на очереди. Однако… — Пир задумчиво потер челюсть. — Этот скелет еще не прошел процесс Легионизации.

— Легионизации?

Скелет встал перед Пиром. Тот поднял руку и коснулся его черепа.

Вспышка!

Темно-синяя Черная Тьма Симона вырвалась подобно пламени, и тело скелета оторвалось от земли. Энергия, хаотично кружившая в воздухе, разом втянулась внутрь черепа, сформировав сферу, напоминающую мозг.

Спустя мгновение скелет рухнул на пол.

— Вот теперь это легионизированный мертвец!

Скелет начал медленно подниматься. Внешне он почти не изменился, но в его глазницах теперь колыхалось такое же темно-синее пламя, как и у Пира.

Проще говоря, процесс, о котором говорил Пир, превращал создаваемый тип нежити в природный.

Поскольку у таких существ появлялось собственное ядро, ограничение по времени призыва исчезало. Они могли существовать вечно, даже если Симон не уделял им внимания.

— Но это слишком бросается в глаза, — заметил Симон.

— Согласен.

Симон нахмурился. Если он притащит такое в Киджен, его тут же разоблачат.

— Поэтому не нужно легионизировать всех подряд! Для обычного боя создаваемый тип эффективнее – это аксиома, если только речь не идет о такой древней нежити, как я. Мальчик! Ты используй создаваемых слуг как обычно. А когда срок их службы будет подходить к концу или они получат повреждения – приноси их мне. Я буду проводить Легионизацию и оставлять их здесь, в гарнизоне.

— О, такая схема мне нравится!

Обычные скелеты или зомби были расходным материалом, но теперь у Симона появилось нечто вроде склада для их вечного хранения. Более того, при Легионизации запускалась Регенерация, способная восстановить любые умеренные повреждения.

— Так что становись сильнее, мальчик! Чем более качественную нежить ты сможешь призывать, тем выше будет военная мощь Легиона!

— Да, конечно.

Пользуясь случаем, Симон передал Пиру двух скелетов, пострадавших в схватке с вервольфом. Став природной нежитью, они даже сменили манеру поведения.

Раньше они замирали как сломанные куклы без прямого приказа, но теперь начали проявлять зачатки животного поведения: кто-то чесал голову, кто-то бесцельно нарезал круги. Но стоило Симону позвать – и они мигом подбегали. Командная цепь работала исправно.

Серьезный разговор о планах закончился, но ночь все еще тянулась. Сидя друг напротив друга, Симон и Пир начали просто болтать.

— Мальчик, сколько ты уже в Киджене?

— Пошли уже трое суток.

— Понятно. Потерпи еще немного! Скоро первокурсникам начнут давать поручения за пределами академии. Ты сможешь покидать остров Рок и с помощью телепортационного магического круга путешествовать по всему материку!

Уголок рта Пира приподнялся в усмешке.

— Тогда и я отправлюсь с тобой! Ты сможешь использовать мощь Легиона на полную, не опасаясь лишних глаз! Под прикрытием миссий мы соберем старые силы Легиона, рассеянные по свету. Любой из них с радостью встанет под начало сына Ричарда!

Симон удивленно округлил глаза.

— Ты много знаешь о Киджене, Пир.

— Ха-ха, еще бы! Я наблюдал за всей учебой твоего отца! Тот еще был проблемный тип, дурная слава о нем гремела на всю школу.

Это перекликалось со словами Нефтис. И когда Пир говорил о Ричарде, в его облике проскальзывала едва уловимая ностальгия.

— Да, славные были времена.

Снова сходство с Нефтис. Симон осторожно спросил:

— Пир… а ты не держишь зла на моего отца?

— Зло? Ты сказал «зло»? Ха-ха-ха-ха! Такому слабому чувству нет места в Легионе! Мы лишь инструмент в руках командира. Даже если бы твой отец выбрал жрицу и использовал нас как разменный материал, мы бы с радостью приняли этот приказ! В этом суть Легиона!

Сказав это, Пир осекся и потер челюсть.

— Хотя, если его сын выкинет такой же финт, я могу и вспылить. Согласен?

— Ха-ха…

Симон проговорил с Пиром до самого рассвета. Темы были разные, но истории об отце впечатлили его больше всего. Они были куда откровеннее рассказов Нефтис.

— Зачем скрывать? Твой отец был тем еще подонком! — Пир громко хохотал. — Он мог на глазах у влюбленной в него студентки демонстративно играть с нижним бельем другой девицы, с которой сошелся только вчера!

— …

Симон прищурился.

— Ты ведь приукрашиваешь, потому что я слышу об этом впервые, так?

— Приукрашиваю?! Кха-ха-ха-ха! Да я сейчас из уважения к репутации Ричарда рассказываю самые приличные эпизоды! Ты хоть знаешь, сколько карет можно было заполнить девушками, чьи сердца он разбил?

— Быть не может, — Симон покачал головой, отказываясь верить.

— Вот именно. И такой редкостный мерзавец… — голос Пира приобрел странный оттенок. — Тот самый отброс, от которого стонали все профессора Киджена… полностью изменился после встречи с одной женщиной. Стал совсем другим человеком. И это нельзя было объяснить просто «силой любви» или чем-то подобным. Это было похоже на…

Внезапно Пир замолчал. Он повернулся и в упор уставился на Симона.

— Погоди, погоди, погоди! Как же я сразу не догадался?

— О чем ты?

— Ты точно сказал, что ты сын Ричарда? Тогда неужели…!

Симон широко улыбнулся.

— Да. Моя мать – Анна Поллентиа.