]

Гений призыва из школы некромантов, глава 19.

Симон достал из подпространства два фонаря. Один взял сам, другой вложил в руку скелета.

— Пошли.

Скелет двинулся впереди, Симон следовал за ним. Внутри руин царила кромешная тьма. Холод каменных ступеней, казалось, пробирал до самых костей.

Перил не было, и Симон шел крайне осторожно, понимая, что падение означает мгновенную смерть.

«Это же…»

Спускаясь, он заметил на стенах высеченные символы, которые невозможно было прочесть. Но они казались странно знакомыми. Где он их видел?

Симон лихорадочно перебирал воспоминания.

«Точно, древние руны!»

Они были точь-в-точь как те, о которых Эрик рассказывал на механике Тьмы. Значит, это древние руины? Но почему они так близко к Киджену?

Задаваясь множеством вопросов, Симон продолжал спуск.

Топ.

Наконец лестница закончилась. Они зашли так глубоко, что свет фонаря не достигал потолка. Нужно было расширить зону поиска. Симон призвал второго скелета, вручил ему фонарь и приказал разведать местность.

Сам он тоже пошел вперед. Стены и пол были сплошь покрыты древними рунами.

«С таким количеством символов…»

Все эти руины, по сути, представляли собой гигантское магическое устройство.

Клац! Клац!

Один из скелетов подал сигнал. Симон тут же поспешил на звук.

«Что это?»

В самом центре зала стоял алтарь, на котором покоился череп. Симон поставил фонарь рядом и осторожно коснулся кости.

«…»

По руке прошла странная дрожь. Хоть Симон еще мало смыслил в нежити, инстинкты его не подвели.

Это были останки невероятно древнего и ужасающе опасного существа.

Он осторожно приподнял череп.

Грохот!

— Ого!

Как только он сдвинул череп, с потолка посыпались кости. Симон едва успел отпрянуть.

— Ух, напугало-то как.

Скелеты подошли ближе и осветили пол. Симон внимательно осмотрел кости и поднял одну из них.

— …Номер два?

Он пробормотал это себе под нос и приставил кость к основанию черепа. Она вошла идеально, словно деталь пазла.

«…»

В груди нарастало странное возбуждение. Он захотел собрать этот скелет. Симон не знал, что произойдет, когда это существо пробудится, и не причинит ли оно ему вред.

И все же он чувствовал: если в жизни и есть момент, когда стоит пойти на крупные ставки, то это именно он.

Приняв решение, Симон положил череп на алтарь, приложил руку к знаку ладони и, как прежде, воззвал к Черной Тьме.

У-у-у-у-у-унг!

— Кхм!

От легкого усилия вся Черная Тьма из его тела будто хлынула в алтарь. Тот загудел, окутавшись иссиня-черным сиянием, а в глазницах черепа вспыхнули слабые голубые огоньки.

«Хм. Видимо, этого недостаточно?»

Симон поднес «кость номер два» к черепу. Со звуком «клац» она притянулась сама. Сработала «индукция», характерная для нежити типа скелетов.

«Отлично».

Симон отложил череп и принялся за основную работу. Он собирал кости как завороженный, наслаждаясь процессом. Шейные позвонки, грудные, поясничные, крестцовые… Шаг за шагом он выстраивал позвоночник, затем крепил лопатки, ключицы, плечевые кости и ребра.

Затем он взялся за таз, соединяя его с крестцом. Бедренные кости, голени, коленные чашечки – постепенно вырисовывался силуэт ног.

«Не зря я все утро штудировал учебники!»

Хоть уверенности на сто процентов не было, этот скелет явно повторял структуру человеческого тела. Интуиция и свежие знания позволяли Симону работать без заминок.

Правда, скелет оказался очень высоким. Симону приходилось то вставать на колени, то приседать, то тянуться на цыпочках, а под конец и вовсе взобраться на алтарь, чтобы закрепить детали.

Скелет не спешил облегчать ему задачу. Как только ноги были закончены, он сам по себе выпрямился, не слушая команд.

«Надо было начинать с рук!», – подумал Симон, с трудом доделывая конечности. Наконец он отступил на шаг и с замиранием сердца посмотрел на результат.

— Ух ты…

Перед ним возвышался массивный скелет ростом более двух метров. Зрелище было грандиозное, но существо не двигалось.

— И что теперь делать?

Пока Симон в раздумьях потирал подбородок, произошло нечто невероятное.

Вспых! С потолка, подобно световому занавесу, пролился яркий лунный свет.

Как только лучи коснулись черепа, огни в его глазницах вспыхнули подобно факелам.

[Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!]

От громового смеха задрожали стены и пол. Древние руны стали отслаиваться от камня, закружились в потоке и облепили тело скелета, словно шелковое одеяние. Символы впитывались прямо в кости.

[Наконец-то! Наконец-то я вернулся!]

Симон зажал уши от этого громоподобного крика. Черная Тьма, исходящая от скелета, напоминала бушующий океан.

[Кто посмел меня разбудить!]

Голова скелета со скрипом повернулась. Он увидел Симона, прижавшегося к стене.

Топ. Топ.

Исполин приблизился и, склонив голову, принялся изучать Симона почти в упор. Мальчику стоило огромных усилий не закричать от ужаса.

[Назови свое имя, человек.]

– С-Симон Поллентиа.

Череп скелета наклонился набок.

[Ты говоришь – Поллентиа…?]

Кха-ха-ха-ха!

Раскатистый смех эхом разнесся по руинам. Симона прошиб холодный пот.

[Вот оно что! Неужели ты – потомок Ричарда!]

– Нет, – ответил Симон, стараясь унять дрожь в сердце. — Я его сын.

[Ха-ха-ха! Да! Именно так! То-то я чувствую знакомую Тьму! Пробудить меня не под силу никому, кроме Ричарда!]

Скелет развернулся. За его спиной развевался артефакт, напоминающий Плащ Безмолвия.

— …А вы кто? — Решился спросить Симон.

Скелет замер и оглянулся с усмешкой. Казалось невозможным, чтобы у груды костей была мимика, но это было так: уголки рта разошлись, глазницы сузились с явным любопытством. Он выглядел как живой человек.

[Я – Пир. Управляющий Легионом.]

Пир выпрямился.

[Когда-то мы с твоим отцом, Ричардом, ставили весь материк на уши!]

Глаза Симона изумленно расширились.

«Это нежить моего отца!»

Пир, отсмеявшись, вновь склонился к нему.

[Прежде ответь: кто привел тебя сюда?]

Его голос стал опасно острым. Чувствуя, что его испытывают, Симон сглотнул и ответил:

— Нефтис Акболд.

[А-а-а.] – Уголки рта Пира поползли вверх. — [Хе-хе-хе, вот оно как! В её стиле. Что ж, хорошо!]

У-у-у-у-у-унг!

В зале поднялся неистовый ветер. Руины залило светом, а сам воздух, казалось, завибрировал.

[Заключи со мной контракт, Симон Поллентиа! Стань во главе Легиона!]

Скелет широко развел руки.

[Легион станет твоей волей и сокрушит любого, кто встанет на пути! Весь мир падет к твоим ногам!]

Его голос фанатично гремел под сводами.

[Но помни: твой путь неизбежно будет залит кровью! Такова твоя судьба! Сын Ричарда, готов ли ты возглавить Легион!]

Симон в нерешительности прикусил губу. Пир принялся расхаживать вокруг него, довольно ухмыляясь.

[Тебе страшно? Ты в ужасе? Почему ты медлишь, когда такая сила сама идет к тебе в руки, мальчик!]

Симон ничего не знал об этой силе. Что такое Легион? Что значит «кровавый путь»? Каковы условия контракта и чем придется платить? Но…

— У меня есть вопрос.

Вместо согласия последовал вопрос. Лицо Пира недовольно скривилось.

[Говори.]

– Я не знаю, на что вы способны. Этот ваш Легион – он вообще сильный?

Пир замер как вкопанный.

[Хе… Хе-хе-хе! Пфф! Кхы-хы! Кха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!]

Гром сотряс зал, с потолка посыпалась пыль.

Способности? Сильный?!

Этот мальчишка не боялся и не сомневался. Он посмел «оценивать» Легион!

[Великолепный вопрос, человек! Силен ли он? Хочешь, я прямо сейчас сравняю этот Киджен с землей?]

Го-о-о-о-о!

Отовсюду донесся жуткий вой мертвецов. Зрелище было леденящее душу, но лицо Симона осталось бесстрастным.

[Ладно! Я отвечу!] – Пир умерил давление. — [Твой отец когда-то распустил Легион, а меня запечатал здесь. И теперь, когда ты пробудил меня, своего хранителя, Легион переживает свое «первое мгновение».]

– Первое мгновение?

[Именно! Но если ты соберешь разрозненные силы и вернешь былое величие…] – Пир хитро прищурился. — [… Никто на этом материке не сможет тебя остановить.]

– Хорошо. — Симон кивнул. — Я согласен на контракт.

[Кхы-хы-хы-хы!]

Пир подхватил Симона за талию и в один прыжок запрыгнул на алтарь.

[Положи руку на мое ядро!]

Ребра скелета разошлись, открывая пульсирующий сгусток темной марии, похожий на бьющееся сердце.

Симон спокойно протянул руку.

[После этого контракта твоя жизнь изменится навсегда! Ты не боишься?]

– А чего бояться? — Буднично отозвался Симон. — Если вы действительно армия моего отца, то мой долг – принять командование.

[Кха-ха-ха-ха! Вот это настрой!]

Пир был в восторге. Перед ним стоял внешне обычный, вежливый мальчик, в котором, однако, время от времени проглядывала натура истинного владыки.

«Хорошего же ты сына вырастил, Ричард! Он совсем на тебя не похож!»

Пусть навыки некромантии у него были еще слабыми, потенциал был колоссальным. В отличие от Ричарда, этот юноша обладал цельной натурой и железной выдержкой.

[Начинаем! И смотри не умри, Симон Поллентиа!]