]

Гений призыва из школы некромантов, глава 18.

Симон решил, что делать вид, будто он ничего не замечает, уже неловко, и повернул голову к окну. В ту же секунду лицо девочки мгновенно исчезло внизу.

«…»

Не хочет, чтобы её обнаружили?

Симон снова отвернулся и достал свежий торт. И тут же её лицо вновь осторожно показалось над подоконником.

Морг-морг.

Её ярко-синие глаза часто-часто моргали. С каждым разом, когда торт приближался ко рту Симона, скорость этого моргания увеличивалась.

Симон мысленно усмехнулся и произнес:

— Госпожа Нефтис, идите тоже поешьте со мной.

При этих словах девочка тут же высунулась наружу.

— Ой, как ты узнал? А можно, да?

Словно только этого и дожидаясь, Нефтис перемахнула через подоконник, подбежала к нему и села, прижав колени, прямо перед тортом. Она смотрела на Симона снизу вверх широко раскрытыми глазами.

Она была так похожа на щенка, который виляет хвостом в ожидании угощения, что он невольно улыбнулся.

— Конечно. Угощайтесь.

— Хе-хе, я с удовольствием!

Своими маленькими, как папоротник, ручками она взяла торт и принялась аппетитно уплетать его, издавая забавные звуки чавканья.

Глядя на то, как ходят её пухлые щечки, Симон ощутил непреодолимое желание погладить её по голове, совершенно забыв, что перед ним правительница Киджена.

— Хотите еще вот это?

Симон выставил другие сладости, купленные в лавке, и каждый раз глаза Нефтис загорались восторгом.

— Обозяю! — Прошамкала она, жуя сэндвич с джемом. — Дома мне вечно заплещают есть сладкое!

— …А-ха-ха.

Совершенно внезапно Симон оказался на чаепитии с великим некромантом, встретить которого обычному человеку не суждено и раз в жизни. Разделяя десерты, они разговорились о разном.

Сначала Симон поблагодарил её за подаренное подпространство, затем они вспомнили Лорейн.

Вскоре беседа естественным образом перетекла на школьную жизнь.

— Ты говорил, что в школу пошел впервые? Ну и как тебе?

— Здорово! — Мгновенно ответил Симон. — Профессора впечатляют, друзья добрые, уроки интересные… Кажется, я неожиданно легко вписался в школьный ритм.

Она широко улыбнулась и кивнула.

— Ха-а, хорошо-то как. Вот так болтаю с тобой в Киджене и невольно вспоминаю Ричарда.

— Отца?

— Ну да! Твой отец ведь тоже был студентом Киджена. Ты не знал?

Симон слышал об этом впервые в жизни. Она хихикнула и погрозила пальцем.

— Ричард был тем еще фруктом. В отличие от тебя, такого серьезного и воспитанного, он был настоящим сорвиголовой и величайшим смутьяном в истории.

— …Отец? — У Симона отвисла челюсть.

Он никак не мог сопоставить образ своего степенного и строгого отца с имиджем отпетого хулигана.

— И при этом он был невероятно умен. Творил что хотел и вечно обводил профессоров вокруг пальца. Я даже не сосчитаю, сколько раз мне приходилось самой ловить Ричарда, когда он пытался сбежать с занятий.

— …В это сложно поверить. Значит, отец благополучно окончил Киджен?

Она покачала головой.

— Нет. Бросил на втором курсе.

— …А.

— Заявил, что эта школа стала для него слишком тесной, и ушел. В истории Киджена таких студентов больше не было. Ричард во многих смыслах был особым случаем.

Нефтис оперлась руками о пол и посмотрела в потолок.

В её взгляде промелькнуло нечто глубокое и тоскливое, совсем не вяжущееся с детской внешностью.

— Да уж, тогда и я была молода.

«…»

Симону очень хотелось вставить колкое замечание, но он вовремя прикусил язык.

— В любом случае! Ричард, наверное, обошел на острове Рок каждый уголок. Если присмотреться, ты и сейчас можешь найти следы своего отца по всей школе!

— О! Было бы любопытно на них взглянуть.

Она поднялась и отряхнула платьице.

— Ладно, у меня дела на вечер, так что я пойду! А то если опоздаю – меня опять отругают. Хе-хе.

— Уже уходите?

Симон сам удивился тому, как разочарованно это прозвучало. Время с ней пролетело так быстро и весело, что он невольно выдал свои чувства.

— Мы скоро снова увидимся, Симон. — Нефтис лучезарно улыбнулась. — Спасибо за угощение! Пока!

Когда Нефтис уже собиралась перепрыгнуть через окно, из складок её одежды выпал маленький листок, похожий на записку.

Симон подхватил бумажку и поспешил к окну.

— Госпожа Нефтис! Вы обронили…!

Свист ветра.

Её и след простыл.

Симон почесал затылок, крутя записку в руках.

— Судя по всему… она оставила это мне? — Пробормотал он, присаживаясь на кровать.

Он развернул сложенный вдвое листок. Это была карта.

Она вела через территорию Киджена к какой-то точке за пределами академии, помеченной значком черепа.

Череп? Обычно ведь на месте цели рисуют сундук с сокровищами.

Симон внимательно изучил карту, но никакой другой информации не нашел. Зачем Нефтис указала на это место?

«Если присмотреться, ты и сейчас можешь найти следы своего отца по всей школе!»

Симон решительно сжал кулак. Он пойдет туда завтра же.

***

Наступило утро первых выходных в Киджене.

Место на карте Нефтис находилось в Запретном лесу, поэтому Симон решил дождаться сумерек. Дик и Каджан ушли по делам еще спозаранку, так что Симон, разложив учебники по Созыванию, погрузился в предварительное обучение, стараясь наверстать программу.

Он пробовал было заглянуть в другие предметы, но сосредоточиться не получалось. Поскольку перед грядущим групповым заданием нужно было выбрать основную специализацию, Симон решил полностью посвятить эти выходные Созыванию.

«Отличия скелета от зомби. Первое – послушание. Скелеты склонны беспрекословно выполнять приказы некроманта, в то время как зомби полагаются на инстинкты, а их ненависть к живым искажает команды, из-за чего Контроль над ними крайне сложен».

«Следующая ступень после зомби – Гуль. Их мало, но они несравненно сильнее. Ого, один прыжок может достигать трехсот метров?»

«А есть еще и Лоскутный Голем! Интересно, когда я смогу создать нечто подобное?»

Он и не подозревал, что учеба может быть настолько захватывающей. Время летело незаметно, и каждый раз, глядя на часы, Симон лишь с досадой вздыхал.

Проведя весь день за книгами, он наконец начал действовать, когда солнце стало клониться к закату.

В журнале увольнительных он написал: «Поездка в Рочестер на двое суток».

Хрусть.

Миновав главные ворота и дождавшись темноты, Симон добрался до Запретного леса. Причина, по которой Киджен закрыл сюда доступ, была проста: «Зона обитания монстров».

В горах Ресхилл тоже водились твари, но какие чудовища рыщут по острову Рок, оставалось загадкой.

Симон осторожно двинулся вперед.

«На востоке течет ручей, на западе виднеется городская стена. Хорошо, иду верно».

Сверяясь с картой, он продвигался вполне успешно. Однако чем глубже он уходил в чащу, тем чаще слышался волчий вой и попадались следы жизнедеятельности зверей. Потыкав палкой в свежий навоз, Симон понял, что зверь был здесь совсем недавно.

«… Тьфу, хочется просто повернуть назад».

Было бы ложью сказать, что ему не страшно, но Симон взял себя в руки. Он шел медленно, стараясь максимально приглушить звук шагов.

И тут…

— Кр-р-р-р-р.

Рычание раздалось совсем рядом.

Симон замер, зажал рот рукой и пригнулся. Глаза, привыкшие к темноте, различили в тени деревьев черный силуэт. Тварь шумно втягивала носом воздух.

«Монстр».

В этот момент голова чудовища повернулась. В темноте вспыхнули глаза, уставившиеся прямо на Симона.

Топот!

«Быстрый!»

Симон лихорадочно схватился за короткий меч на поясе. Сверкнув глазами, серебристая тень с пронзительным свистом метнулась к нему. Симон выхватил клинок и ударил наотмашь.

Дзынь!

От лязга металла Симона отбросило назад. Когти зверя полоснули по дереву, оставив глубокие борозды.

«Вервольф!»

Встреча с такой тварью для любого обычного человека была равносильна смертному приговору. К счастью, этот был еще не взрослым – не слишком крупным.

«До поступления в Киджен я бы, наверное, сбежал, но сейчас…!»

Симон перехватил меч и вскочил. Левой рукой он направил Черную Тьму в кольцо и дернул воображаемый рычаг.

Щелк.

На земле разверзлось подпространство, и из него посыпались кости.

— Восстановление!

Разлетающиеся кости начали упорядоченно сцепляться вокруг черепа. Через мгновение перед Симоном на землю ступили два готовых скелета.

«Получилось!»

Симон сжал кулак. Первая настоящая проверка техник некроманта в бою.

Это придавало сил. Даже если не брать в расчет боевую мощь, само осознание того, что он не один, приносило огромное облегчение.

Теперь расклад сил мгновенно сменился на три к одному. Вервольф на секунду замешкался, но тут же оскалился, показывая готовность драться до конца.

Тюк. Тюк.

Симон вновь призвал из подпространства два старых коротких меча. Скелеты подхватили летящее оружие, и в тот же миг…

— Кхя-а-а-а!

Вервольф бросился в атаку.

Вжик!

Меч одного из скелетов оставил глубокую рану на животе вервольфа. Но зверь, не сбавляя хода, ударил правой лапой, сминая корпус скелета.

Бум!

Одним ударом была снесена половина костяного туловища. Симон, связанный узами с нежитью, почувствовал резкую боль в голове.

Но именно в этот момент второй скелет, зашедший сбоку, вогнал клинок в открытый бок монстра.

— Кхя-а-а-а!

Вервольф взвыл от боли. Симон резко вскинул правую руку.

— Восстановление!

Разбитые обломки костей задрожали и, словно время повернулось вспять, вновь собрались в тело скелета. Восстановленный боец тут же вонзил свой меч в грудь зверя.

— Сейчас! Напор!

Оба скелета, не вынимая мечей, потащили вервольфа вперед и пригвоздили его к дереву позади.

Бум! От мощного удара дерево содрогнулось, осыпая их листвой.

«Пора!»

Симон с кинжалом в руке совершил последний рывок. Зажатый у ствола вервольф неистово махал лапами, дробя скелетов, но…

Хрусь!

Кинжал Симона вошел в загривок вервольфа раньше, чем силы скелетов иссякли.

Ощущение того, как лезвие разрывает плоть и мышцы, передалось в запястье, но сейчас на кону стояла жизнь. Симон изо всех сил надавил на рукоять.

Хруст. Хруст.

Наконец тело вервольфа обмякло. Симон, тяжело дыша, отступил на пару шагов и повалился на землю – ноги его не держали.

«… О-опасно было».

Губы еще дрожали от пережитого напряжения боя.

«Некогда рассиживаться. Нужно быстро все убрать».

Если на шум и запах крови сбегутся другие монстры, будет худо. С трудом поднявшись, Симон попытался провести «Восстановление». Один скелет был слишком сильно поврежден, и техника провалилась, а второй едва-едва смог двигаться.

Симон убрал его в подпространство и продолжил путь. «Если подумать, это мой первый бой после поступления в Киджен».

Всего за трое суток его силы значительно возросли. Он не мог не задаться вопросом: насколько мощным он станет, если продержится здесь год или даже три?

Спустя еще двадцать минут пути…

«Здесь».

Он добрался до места, отмеченного черепом. Вокруг было пусто и тихо. Единственное, что казалось странным – на этом клочке земли совершенно не росли ни трава, ни деревья.

«Наверное, надо копать?»

Симон открыл подпространство и достал лопату, которую одолжил у смотрителя общежития.

Лопата, описав в воздухе круг, упала прямо ему в руки. Симон засучил рукава и принялся за работу.

Вжих! Вжих!

Любой сторонний наблюдатель восхитился бы тем, как ловко он управляется с инструментом. Работа шла быстро. Вскоре лопата наткнулась на что-то твердое.

Симон присел и смахнул землю рукой.

«Каменный пол».

Поверхность была выложена особым черным камнем. Расчищая площадку дальше, Симон обнаружил в самом центре углубление. Оно имело форму человеческой ладони.

Он приложил свою правую руку – размер почти совпал. Вряд ли это был обычный механизм. Закрыв глаза и активировав ядро, Симон выпустил из ладони Черную Тьму.

У-у-у-у-у-унг!

Как только его энергия впиталась в артефакт, пол засветился. А затем, со скрежетом и грохотом, плиты разошлись.

«Лестница!»

Перед ним открылся спуск в подземелье. Симон торжествующе улыбнулся.

Какая тайна здесь скрыта? Почему Нефтис направила его именно сюда? Сердце его бешено колотилось, когда он сделал первый шаг вниз.