]

Гений призыва из школы некромантов, глава 17.

— …

Симон глубоко задумался.

Он понимал, что предложение профессора Хонг Пэн стать её прямым учеником было искренним. Но что он чувствовал сам?

Специализация Мату.

Без сомнения, занятия Хонг Пэн были увлекательными.

Учебная программа на свежем воздухе, череда внезапных опасностей, обеды в полевых условиях и жесткая конкуренция.

Бывали и тяжелые моменты, но их можно было вынести, если рассматривать всё как часть тренировок, чтобы стать сильнее.

Однако.

— Благодарю за столь лестное предложение… — Симон поднялся со своего места и вежливо поклонился. — …но, честно говоря, я вынужден отказаться.

Она кивнула с легким сердцем, кажется, ничуть не удивившись.

— Могу я узнать причину?

— На данный момент есть иная дисциплина, которую я хотел бы изучить глубже.

— Хм-м…

Её глаза сузились, превратившись в два полумесяца.

— Хорошо. Спасибо, что ответили прямо, не давая мне пустых надежд.

— …А.

— Но это не значит, что я так просто отступлюсь от Симона, — добавила она.

— Что?

Её каштановые волосы плавно колыхались на ветру.

— До выбора специализации еще целый год, верно? Я приложу все усилия, чтобы Симон передумал.

Симон стоял в полном замешательстве. «Кто я такой, чтобы ради меня так стараться?»

– И лично мне стало очень любопытно, как далеко сможет зайти Симон.

Она встала и взмахнула рукой. На полу развернулся телепортационный магический круг из Черной Тьмы.

— Даже если вы не мой ученик, ничего страшного. Если понадобится помощь – заходите в любое время.

— …Благодарю Вас, профессор.

— И я бы хотела, чтобы этот разговор остался в тайне. Можете идти.

Симон еще раз почтительно поклонился и ступил в магический круг.

Вж-ж-жух!

Симон исчез, а порыв ветра заставил украшения в комнате закачаться.

Профессор опустилась в скрипучее деревянное кресло и с легкой улыбкой посмотрела в окно.

— Профессор Хонг Пэн!

Дверь распахнулась, и в комнату влетел ассистент.

— Как всё прошло? Что сказал Симон?

Она лишь безмятежно улыбнулась и покачала головой. Ассистент в негодовании прикусил губу.

— Как он посмел отвергнуть предложение профессора!

— Всё в порядке, Бред.

Она ободряюще похлопала помощника по плечу и вновь уставилась в окно. Бред продолжал кипятиться:

— Я не понимаю, почему Вы так вцепились в этого студента! Уж лучше предложить Гектору, у него куда больше таланта к Мату. К тому же есть еще четверо кандидатов боевой магии с отличным потенциалом…

— Гений, — тихо прервала она его.

— Я видела в Киджене множество гениев, но гения «такого рода» встречаю впервые.

— …Простите?

Она ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась.

***

Симон вернулся в Киджен позже всех из А-класса.

Он вымотался после изнурительного занятия, но, к счастью, до дневных лекций оставалось еще больше двух часов.

Вернувшись в общежитие, он поручил слугам постирать школьную форму, а сам отправился в баню, чтобы смыть с себя пот.

— Симон!

Именно там он встретил Дика. Тот пришел чуть позже Симона и выглядел на редкость воодушевленным.

— Хе-хе-хе! Ты не поверишь, что со мной только что приключилось!

— И что же?

Дик огляделся по сторонам и заговорщицки прошептал:

— В общем, прыгаю я в телепортационный магический круг, и вдруг – бам! Будто в стену врезался. Прихожу в себя, а я посреди кабинета профессора Бахиля!

Симон удивленно моргнул.

— Профессора Бахиля с курса Проклятий?

— Именно!

— И что, там что-то произошло?

— Да заставил меня убираться, и всё.

— … — Симон криво усмехнулся.

— Я слышал об этом от старших! Телепорт-Скаутинг! Профессор Бахиль положил на меня глаз, понимаешь? Неужели я стану его прямым учеником?

Симон, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот, отвел взгляд.

— Ну… возможно.

— Охренеть, вот это связи с верхушкой Киджена! Ты же понимаешь, что такое статус прямого ученика? Это билет в шоколадную жизнь! Говорят, даже на дисциплинарное взыскание или отчисление глаза закрывают, если твой профессор за тебя впишется!

— Более нелепой чуши я в этом году еще не слышал.

Симон и Дик обернулись на внезапно раздавшийся голос. Перед ними стоял Гектор в сопровождении двоих приспешников из своей группы.

— Безродный простолюдин – и прямой ученик профессора Бахиля? Да любая шавка со смеху подохнет.

Его дружки противно загыкали. Дик, сохраняя ухмылку на лице, медленно поднялся.

— Ой-ой-ой. Барин наш расстроился? Что, невыносимо осознавать, что ты не пуп земли? Обидно, что профессор Бахиль заметил меня, а не тебя?

— …

Гектор сделал шаг вперед. Вблизи он казался еще массивнее: не просто высокий, а весь состоящий из литых, жестких мышц.

— Следи за языком, торгаш паршивый.

— Я ведь и правда из торгашей, потому таких, как ты, насквозь вижу, — язвительно бросил Дик, разминая кисти рук. — На уроке Мату ты и Мейлин умудрился достать. Думаешь, ты один такой особенный и тебе тяжелее всех живется? Да ты такое же дерьмо, как и все остальные. И то, что ты прошел воспитание в клане Мур, еще не дает тебе права нос задирать.

Взбешенный Гектор резко выбросил правую руку. В его ладони вспыхнул магический круг Черной Тьмы, и Дика с силой отбросило назад, впечатав в колонну.

— Кха… кха-ха!

— Знай свое место, отребье, — прорычал Гектор, чьи глаза налились кровью. Он сделал рубящее движение рукой в сторону. — Просто сдохни здесь, мразь.

Хрусть!

Это было проклятие. Дик в муках схватился за горло, а окружающие студенты заволновались, поднимаясь со своих мест.

— Кх-х… хе-хе-хе!

Даже в таком состоянии Дик умудрился осклабиться и выставить средний палец. Лицо Гектора заледенело.

— Ге-Гектор, остынь!

— Эй! Это уже перебор! Использовать проклятие вне уроков…

Двое приятелей попытались его удержать, но Гектор раздраженно отмахнулся, повалив их на пол.

В тот момент, когда Гектор начал чертить магический круг на другой ладони…

— …!

Прямо перед его лицом внезапно возникла чья-то стопа.

Бам!

Гектор в последний момент успел скрестить руки, блокируя удар. По инерции он заскользил по влажному полу бани и рухнул на одно колено.

От шока чтение проклятия прервалось. Дик, освободившись от боли, отполз в сторону, судорожно кашляя.

Топ.

Симон приземлился на пол, его взгляд горел недобрым огнем.

— Ну конечно, я всё ждал, когда же ты вылезешь, — Гектор с усмешкой поднялся на ноги.

Он выпустил из рук потоки Черной Тьмы. Симон же направил энергию в кольцо на пальце и сжал невидимый рычаг.

Обстановка накалилась до предела, как вдруг…

Грох!

Под ноги Гектору прилетела бадья. Она разлетелась в щепки, осыпав всё вокруг осколками.

Гектор и Симон вздрогнули, а другие студенты испуганно вскрикнули.

— …Заткнитесь.

Ш-ш-ша-а-а-а.

Из ванны поднялся мужчина. По его спине, покрытой таким количеством ужасающих шрамов, что становилось не по себе, стекали струи воды.

— Вы что, правда сдохнуть захотели?

Симон узнал его. Глаза юноши округлились.

«Каджан!»

Это был тот самый сосед по комнате, который обычно сидел тише воды ниже травы.

— …Кажан Эдвальт, — Гектор опустил руки, глядя на него. — Слыхал о тебе. Ты всё еще ошиваешься в школе?

Каджан молча хрустнул шеей. Звук был таким громким и резким, что трудно было поверить, будто его издал человеческий скелет.

— Гектор!

— О-осторожно. У этого типа взгляд совсем безумный.

Его приятели подбежали и загородили Гектора, словно защищая его.

Однако.

— Забудем, — неожиданно бросил Гектор.

Друзья в недоумении обернулись к нему.

— И вам советую вести себя прилично. Второго шанса не будет.

Гектор развернулся и размашистым шагом покинул баню. Его спутники, помешкав, поспешили следом.

— Дик!

Симон тут же бросился к лежащему на полу другу.

— Ты как?

— Жить буду, — прохрипел Дик и усмехнулся. — Его проклятие было так, чисто припугнуть. Кишка у него тонка по-настоящему пачкаться.

Ш-ш-ша-а.

Когда всё улеглось, Каджан вернулся в бассейн и закрыл глаза. Остальные студенты, опасливо косясь на него, поспешили выбраться из воды.

Симон поднялся и произнес:

— Каджан. Спасибо за…

— Вы тоже шумные, — бросил тот, не поворачивая головы. — Проваливайте.

— …

Симон едва заметно улыбнулся. Всё-таки он не ошибся – его сосед не был плохим человеком.

***

Небольшой инцидент исчерпал себя без серьезных последствий.

Позже Дик признался, что специально провоцировал Гектора, надеясь, что тот получит дисциплинарное взыскание. Но раз уж Симон вмешался и сам напал на Гектора, наказание грозило обоим, так что от плана пришлось отказаться.

Симон, почувствовав себя неловко, извинился, но Дик лишь весело рассмеялся.

— Да брось, так даже круче вышло! Видел бы ты, как он от твоего пинка отлетел – у меня аж на душе полегчало.

Его провокация была наполовину вызвана обидой, к тому же сейчас действует период защиты студентов, так что серьезно наказать Гектора всё равно бы не вышло. Наверняка Гектор и сам это понимал.

После душа у дверей комнаты они нашли свою школьную форму, ставшую безупречно чистой благодаря магии стирки.

Переодевшись, друзья без приключений отсидели последнюю дневную лекцию.

Когда занятия закончились, на улицу уже опустились сумерки. Симон и Дик поужинали и теперь не спеша возвращались в общежитие.

— Ура-а-а! Наконец-то выходные! — Дик потянулся, во весь голос выкрикивая слова радости. — Симон, какие планы на субботу и воскресенье?

— Выходные? Да вроде ничего особенного не планировал.

— Ну ты даешь! В Киджене то, как ты проводишь выходные, чертовски важно.

— Раз ты так говоришь, у тебя-то план наверняка есть?

Дик кивнул.

— Честно говоря, для меня дела на выходных важнее будничных лекций. Я отправляюсь в Рочестер.

Рочестер – прилегающий к академии город.

Это небольшой, но оживленный центр, существующий за счет сотрудников Киджена, студентов и их слуг.

Знаменитый как город студентов и пристанище для некромантов, он доверху набит ресторанами, постоялыми дворами и лавками с магическими товарами. Там на каждом шагу можно встретить студентов Киджена, подрабатывающих, чтобы оплатить учебные материалы.

В выходные город наводняется молодежью, и обычно фраза «погнали тусить» у студентов Киджена означает именно поездку в Рочестер.

— И что ты собираешься делать в Рочестере?

— Прорабатывать бизнес-план, — вполне серьезно ответил Дик.

— Тех денег, что Киджен выделяет ежемесячно на жизнь, едва хватает на самое необходимое. Я не гений какой-нибудь, чтобы рассчитывать на стипендию за оценки, так что пора ковать железо, пока горячо.

Симон понимающе кивнул. Это было вполне в духе предприимчивого Дика.

— Симон, тебе бы тоже не мешало найти источник дохода. Профессора обеспечивают нас материалами только на время защиты новичков. Потом ежемесячных выплат не хватит на те колоссальные траты, которых требует учеба в Киджене. Поэтому у старшекурсников всегда есть свои каналы заработка.

— Хм, вот как?

Оказалось, что даже вне лекций жизнь не дает расслабиться – нужно думать о самообеспечении. Тем более Симона манило Созывание, где цены на расходники просто заоблачные. Нужно было что-то предпринять.

— Хе-хе, ну или можешь подождать, пока я раскручусь в Рочестере. Глядишь, пристрою тебя куда-нибудь.

— Нет уж. Деньги, которые мне нужны, я должен заработать сам.

— …Ого, а в финансовых вопросах ты парень принципиальный.

Прежде чем войти в общежитие, Дик тайно улизнул в Рочестер, сославшись на подготовку к завтрашнему дню.

Конечно, покидать территорию в будни запрещено, но в Киджене царят вольные нравы: если не попался, то и проблем нет.

Симон вернулся в комнату один. Чтобы создать себе праздничное настроение перед выходными, он заглянул в буфет и купил сладостей.

Он надеялся поблагодарить Каджана, если тот окажется на месте, но комната была пуста.

Оставшись в одиночестве, Симон уселся на пол и вскрыл упаковку. Это были пышные мини-кексы, шесть штук в пачке.

Симон отправил один кусочек в рот.

Вкусно. Наслаждаясь насыщенным сливочным вкусом, он неторопливо жевал, как вдруг…

— …

Он почувствовал на себе чей-то взгляд.

Осторожно скосив глаза в сторону окна, Симон замер. Там, зацепившись за раму и не мигая глядя на него, висела девушка.

«Го-госпожа Нефтис?»

К слову, это был четвертый этаж.