Он только что получил вознаграждение в размере 2,7 миллиона клеток и планировал вложить все эти деньги в покупку более качественных лекарств, оставив лишь необходимые средства на проживание.

"Хм."

Старик кивнул, встал со своего места и начал рыться на полках позади себя. Через некоторое время он пришел с запечатанной пачкой в руке, и когда он открыл пачку, из нее вывалилось что-то удлиненное. Оно имело форму сигареты и было немного толще и длиннее тех, что курил Реннок.

Взвешивая их одну за другой, старик сказал: «Если бы вы просто искали наркотики, ваш бюджет не позволил бы вам купить ничего стоящего», — объяснил старик, указывая на сигареты в своей руке. «Но если вы ищете что-то с фармацевтическими преимуществами, у меня есть как раз то, что вам нужно в вашем ценовом диапазоне».

Он положил на прилавок тридцать аккуратно упакованных сигарет с этикеткой «Cash Burn-C107».

«Он обеспечивает мощное обезболивание, повышает энергию и ясность ума на срок до шести часов, с легким стимулирующим эффектом. Первоначальный прием может вызвать паралич и головокружение, а последующие побочные эффекты могут включать головные боли, судороги и рвоту».

Побочный эффект показался Ренноку неблагоприятным, но старик продолжил объяснения.

«Однако это относительно безопасный продукт с низким потенциалом привыкания и минимальным долгосрочным накоплением в организме из-за его фармацевтических модификаций».

«И это и есть "небольшой побочный эффект"?»

«Это минимальные побочные эффекты, который можно купить за имеющиеся у вас деньги».

Старик подчеркнул: «Снижение побочных эффектов препарата значительно повышает его цену. Если вы хотите найти что-то лучше этого, то за эти деньги будет сложно купить даже 20 штук. И просто чтобы вы знали, я не продаю меньше десяти штук за раз».

Другими словами, были товары, стоимость которых составляла от сотен тысяч до миллионов ячеек за сигарету.

Реннок покачал головой со смешанными чувствами и взял сигарету CashBurn, которую только что купил.

По простому расчету, одна сигарета была чуть меньше 70 000 ячеек. По цене это тоже было не так уж и плохо.

У Реннока, который никогда на Земле не покупал пачку сигарет, от этой цены дрожали руки.

В конце концов, Реннок понял, что у него нет выбора, кроме как вложиться в сигареты Cash Burn-C107, даже несмотря на высокую цену. Это был необходимый шаг, чтобы обеспечить его будущий успех. Он заплатил два миллиона сель и взял сигареты, которые дал ему старик.

«Приходите еще. Все люди, которые пользуются моим садом, в конечном итоге возвращаются», — сказал старик, кивнув головой и быстро исчезнув в дыму.

Реннок быстро покинул ботанический сад и направился обратно в свой отель. Он получил тридцать сигарет, но не мог использовать их в реальных ситуациях, не испытав их эффективность лично. Ему нужно было убедиться, что побочные эффекты можно контролировать, и что препарат даст желаемый эффект.

"Хм...."

Реннок, вернувшись в отель, сел в центре кровати. В одиночестве он затянулся сигаретой и сосредоточился на поставленной задаче.

Вспоминая слова старика, было очевидно, что вдыхание препарата давало меньшую силу, чем введение его посредством инъекции. Действительно, не было более эффективного метода доставки вещества, чем через прямое попадание в кровоток.

Однако носить с собой одноразовые шприцы оказалось обременительной задачей. К счастью, сигарета была неприметным предметом, который можно было иметь при себе.

Более того, ощущение от вдыхания дыма оказалось не таким уж неприятным, как он изначально ожидал.

«Это определенно... по-другому».

Если предыдущая сигарета, которую он стащил на фабрике, оказывала притупляющее воздействие на его физическое состояние, вызывая пульсацию в затылке, то новая, которую он раздобыл, оказала мощное воздействие, бодрящее на все его тело без малейшего намека на истощение.

Для Реннока, которому преодоление физических слабостей было нужнее, чем душевное наслаждение, эта вновь обретённая энергия оказалась незаменимым эффектом.

Он чувствовал себя значительно более энергичным и крепким, чем раньше. Хотя это была лишь вынужденная стимуляция его системы, он считал, что ему не составит труда оставаться активным, пока препарат продолжает действовать.

Реннок прекрасно понимал, что он достиг достаточно компетентного уровня волшебника. Однако участие в реальных боевых ситуациях — это совсем другое дело.

Он не мог позволить себе сдерживаться из-за своего хрупкого тела и выносливости, особенно если бы он внезапно оказался под обстрелом, как это произошло, когда он захватил Тейлора Эванса.

Убедившись в некоторой степени в эффективности препарата, Реннок растянулся на кровати и обдумывал свои дальнейшие действия, периодически выдыхая дым.

«О, мне нужно пополнить запас пуль».

Несмотря на то, что у Леннока не было никаких претензий к огнестрельному оружию, которое он отобрал у начальника, у него осталось всего четыре патрона.

С тех пор, как проявились его магические способности, Реннок никогда не сомневался в своей мистической силе. Однако он также осознавал, что не должен пренебрегать важностью физического оружия.

Несмотря на его выдающийся талант, его тело было пугающе хрупким и могло сломаться даже при малейшем давлении.

Ему было необходимо пойти работать в 49-й Округ, чтобы заработать на жизнь, но не менее важно было подготовить себя к любым неожиданностям.

«Заработав немного денег, мне стоит подумать о том, чтобы сделать себе поддельное удостоверение личности. Я не могу вечно жить безымянным человеком...»

Реннок с раскаянием посмотрел на сигарету в своей руке, его пальцы дрожали, когда он с ощутимым усилием раздавил ее о пепельницу.

При стоимости в 70 000 ячеек за штуку цена одной сигареты была даже дороже, чем его номер в отеле. Ему хотелось также погрызть фильтр, но сейчас ему пришлось смириться с тем, что придется закрыть глаза.

Реннок с привычной легкостью потянулся за снотворным, лежавшим на тумбочке, и устроился поудобнее, чтобы отдохнуть.

Если подумать, он уже исчерпал свой запас снотворного за неделю, которую посвятил исследованию магии.

Оставшиеся 700 000 ячеек уже были зарезервированы для других нужд.

Вскоре Реннок впал в беспокойный сон.

Его постоянно мучила бессонница, а тело было постоянно уставшим.

Он знал, что со временем у него выработается толерантность к снотворному и сигаретам, которые он употреблял ежедневно, и это заставит его искать препараты с еще более сильным эффектом.

Но, по крайней мере, на данный момент, черты его лица оставались спокойными.

Прошел еще один день, как и многие другие до него.

Это был день, когда Леннок впервые попытался заработать на жизнь в огромном мегаполисе Балкан.

____________

Время пролетело быстро.

Убедившись, что побочные эффекты от недавно купленной сигареты оказались значительно слабее, чем от предыдущей, Реннок взял несколько дней отпуска, чтобы отдохнуть.

В это время у него было много занятий. Поскольку он мог управлять магией, он мог изучать ее, лежа на кровати. Его растущие способности давали ему достаточно времени, чтобы сосредоточиться на оттачивании своих способностей.

По мере того, как он все глубже погружался в мир магии, время, которое требовалось ему для произнесения заклинаний, сокращалось, и он мог применять большее количество заклинаний. Объединив различные заклинания магии молнии, он создал новое.

Реннок был глубоко поглощен радостью создания новых заклинаний, чего он никогда не мог сделать в предыдущей игре WORLD. Он изучал магию без помех, и его тело стабилизировалось.

Как только он чувствовал, что к нему вернулись силы, он прекращал отдых и возвращался к работе. Он направлялся в бар Дженни, выбирал разыскиваемого преступника и задерживал его.

Хотя он не был до конца уверен, почему она выбрала именно этот метод проверки его способностей, для Реннока это был неплохой способ заработать немного денег, поскольку у него не было наличных.

Благодаря пятнам крови, оставленным беглецом, выследить его было несложно, а обезвредить — еще проще.

Хотя вознаграждение за большинство заданий было не таким прибыльным, как за первую работу, где он поймал Тейлора Эванса, за день работы ему все равно платили существенную сумму.

Судя по третьему пойманному преступнику, Дженни, похоже, пыталась тонко поручить ему другие задания, но Реннок оставался сосредоточенным на погоне за наградами.

Прежде чем приступить к делу, он выкуривал сигарету, ловил преступника, а затем доставлял его Джордану.

Получив награду и вернувшись в свой номер в отеле, он погружался в глубокий сон.

Отдохнув около трех дней и проведя дополнительные исследования магии, он вернулся к работе, как только его тело стабилизировалось.

Он продолжал повторять этот цикл, и прежде чем он успел опомниться, Реннок накопил почти десять миллионов клеток.

В разных кругах его непреднамеренно прозвали «Ван, охотник за головами», но пока он не взялся за дело всерьез, все эти слухи не имели никакого значения.

Реннок посчитал, что было бы неплохо получить признание как "опытного" охотник за головами.