— Э… Гевин, господин Гевин?

Было половина девятого вечера.

Когда Оливер прибыл в X-зону, Джо переспросил его.

Затем он окинул взглядом мужчину, стоявшего за спиной Оливера.

Это был ничем не примечательный белый мужчина лет тридцати. На самом же деле это был не кто иной, как Кевин — Кевин, замаскировавшийся магией школы чистой маны.

Изначально Оливер предлагал ему надеть кожаную маску, но Кевин отказался и скрыл внешность магией. Предметы чёрной магии, сделанные из содранной человеческой кожи, ему, видите ли, претили.

— Да. Мы познакомились недавно, и я в благодарность за помощь обучаю его чёрной магии. Если Вы не против, можно я буду учить его вместе со всеми здесь? Так, думаю, будет эффективнее. А, господин Гевин, это Джо, один из руководителей Файтер Крю. Поздоровайтесь.

Кевин, пользовавшийся вымышленным именем Гевин, по просьбе Оливера учтиво поприветствовал Джо.

— Здравствуйте. Рад познакомиться.

— А… Здравствуйте.

Вопреки слухам, которые в последнее время ходили по подворотням, Джо ответил вполне вежливо.

Тот, с кем сейчас Крайм Фирм заключила эксклюзивный контракт, в последнее время поднялся в подворотнях как новая сила и привлекал к себе немало внимания.

Говорили, что своей необычной чёрной магией он разгромил союз иностранных банд за пределами Ланды, перебил нескольких именитых фиксеров, враждовавших с Крайм Фирм, а совсем недавно сцепился даже с Пинкмен и отправил в могилу двоих их руководителей.

Говорили, что в бою он до крайности жесток, однако, несмотря на это, с замаскированным Кевином Джо держался весьма почтительно.

Кевин почти сразу понял, что причина в Оливере.

Даже без только что освоенного зрения чёрного мага было ясно, что Джо всё время оглядывается на Оливера.

Но интересно было другое: Джо следовал за ним не просто из-за силы или денег, как это обычно бывает в подворотнях.

Он следовал не за его силой и не за его деньгами, а за самим Оливером. Это читалось и во взгляде, и в мелких движениях.

Влияние, редкое для подворотен.

И под этим влиянием находился не один только Джо.

На просторном пустыре и остальные члены Файтер Крю — те, кто занимался физической подготовкой, тренировался в чёрной магии и учился грамоте у краснокожего, — испытывали к Оливеру то же, что и Джо.

Достаточно было ему лишь показаться, как здешний воздух менялся.

Пространством овладевало напряжение — но напряжение приподнятое, как у солдат, встречающих полководца-победителя.

Такое влияние трудно создать, даже если нарочно задаться этой целью. А Оливер пользовался им как ни в чём не бывало.

«...»

Кевин молча наблюдал за Оливером.

— Извлечение эмоций?

— Да, Джо. Как Вы знаете, нужно потренироваться извлекать их и из людей, верно? Но если заниматься только один на один, эту часть не отработать. Поэтому я и хотел спросить: не могли бы Вы с несколькими людьми немного помочь, чтобы господин Гевин мог попрактиковаться?

Чем дольше слушаешь, тем сильнее мутится в голове от подобной просьбы.

Пусть извлечение эмоций и считается безвредным, если брать совсем понемногу, как при сдаче крови, — всё равно само по себе это дело довольно неприятное. А тут их ещё просят позволить из себя это вытягивать...

И всё же, к удивлению Кевина, Джо из Файтер Крю согласился без малейших колебаний.

Случай и правда был примечательный.

Чем беднее район и чем хуже там с порядком, тем сильнее люди, движимые инстинктом выживания, шарахаются от подобных предложений.

Их можно понять: в месте, где достаточно дать повод для насмешки, чтобы тебя убили, иначе и не бывает. Но Джо согласился охотно.

Это означало одно из трёх.

Либо он испытывал перед Оливером подавляющий страх, либо рассчитывал что-то от него получить, либо же безмерно ему доверял.

И ни одно из этих объяснений не давалось легко. Особенно последнее — оно было почти невозможно.

Беседовавший с Джо Оливер повернул голову к Кевину и вежливо попросил:

— Про... господин Гевин?

— Мм?

— Если Вы не против, не могли бы Вы подождать час... нет, полтора? Мне, кажется, нужно сперва заняться людьми из Файтер Крю.

Поняв, о чём речь, Кевин с готовностью кивнул.

Именно у него сейчас положение было стеснённое, да и ему самому хотелось осмотреться вокруг.

Когда Кевин сказал, что без проблем подождёт сколько нужно, Оливер поблагодарил его и ушёл вместе с Джо.

А Кевин тем временем решил осторожно осмотреться.

Хотел своими глазами увидеть, что представляет собой X-зона — худшая после Y- и Z-зон.

***

Через полтора часа Оливер вернулся точно в тот срок, который назвал.

Кевин, пришедший на десять минут раньше и уже ждавший его, встретил его первым.

— Вернулся?

— Да, господин Гевин. Простите, что заставил ждать.

Кевин взглянул на наручные часы и покачал головой.

«Нет. Ровно полтора часа. Вернулся минута в минуту... Похоже, дел оказалось больше, чем я думал?»

Оливер кивнул.

Сначала он дал новеньким в Файтер Крю базовые уроки чёрной магии и начал всерьёз обучать их тем видам чёрной магии, которые им предстояло осваивать дальше, а заодно показывал весь этот процесс Джо и остальным руководителям, объясняя, как вообще выращивать чёрных магов.

То есть параллельно вёл сразу два занятия.

Хотя и этого, казалось бы, хватило бы с избытком, на этом дела Оливера не закончились.

Он просмотрел тестовые пункты, которые задал в прошлый раз, заново оценил общий уровень всех членов Файтер Крю, прикинул, что именно им нужно подтянуть, и даже всё это записал.

Кроме того, он на месте проверил чёрную магию Джо и других руководителей и бойцов, упёршихся в предел роста, и сразу дал советы, как исправить недочёты и где ещё есть потенциал для развития.

То, что он управился за полтора часа, уже само по себе поражало.

— Впечатляет.

— Правда?

— Да.

— А... спасибо. Профессор, то есть господин Гевин. Приятно слышать это именно от Вас.

Оливер ответил на похвалу Кевина — человека, который хоть и ставил суровые оценки, но как профессор был безусловно добросовестен и компетентен.

Впрочем, Кевин говорил это не затем, чтобы доставить кому-то удовольствие, а просто искренне высказал своё впечатление.

Пока Оливер эти полтора часа был занят делами, сам Кевин, пользуясь положением его спутника, бродил по округе, присматривался и успел увидеть немало.

Например, Файтер Крю, тренировавшуюся организованно и системно, почти по-военному.

И здесь внимание стоило обращать не на дисциплину, а на саму структуру подготовки.

Дисциплину ещё можно было на время установить подавляющей харизмой или силой, но выстроенная система обучения — совсем другое дело.

Обычно у организаций из трущоб такой системности не бывает, поэтому даже если в них появляется один по-настоящему сильный человек, его рост имеет очевидный предел. А у Файтер Крю имелась вполне стройная система, которую можно было даже сопоставить с той, что существует в Магической башне.

Пусть она была ещё совсем младенческой, но даже это уже впечатляло.

Тренировки взводного уровня, где людей делили на группы по восемь человек, оценочные пункты, позволявшие системно контролировать их подготовку, методы тренировок и практики чёрной магии, выстроенные на основании этих оценок...

И вдобавок, что для трущоб редкость, сразу несколько человек там учились читать и писать. Именно грамоте.

Такую систему невозможно построить, если никто тебя не учил и ты просто лбом прошибаешь голую землю.

Упомянув всё это, Кевин спросил, не его ли это, Оливера, творение.

— Да... ничего такого громкого, как «творение». Я всего лишь взял за образец Ваш курс «Основы магического боя» и учебные материалы по тренировке из библиотек башни школы стихий и башни школы чистой маны.

Оливер ответил совершенно искренне, без того высокомерия, замаскированного под скромность, которым так любят щеголять недоделанные гении из Магической башни.

И в самом деле, как он и сказал, подготовка Файтер Крю пока лишь опиралась на образцы.

Проверка физической базы и чёрной магии, а затем тренировки, восполняющие именно те пробелы, которые выявились, — он взял только простой каркас. Но даже это уже было выдающимся.

Даже наоборот: то, что он не стал по-дилетантски навешивать сверху лишнего и перенял только действительно нужную основу, впечатляло ещё сильнее.

Это означало, что он понимает, что работает лучше всего.

Кевин думал, будто у Оливера талант только к магии и чёрной магии, но, похоже, деловая хватка у него была ничуть не хуже.

«А ведь если подумать, как бы он ни тормозил в поступках и образе мысли, работать он никогда не работал плохо».

Кевин с запозданием вспомнил, что Оливер ловко справлялся с любым делом: с бумагами, работой руками, уборкой, поиском материалов, даже с завариванием кофе.

И это было страшнее, чем казалось на первый взгляд.

Этот парень и без того мог выстроить огромную организацию одной лишь врождённой личной силой, талантом и необъяснимой способностью наделять талантом других. А теперь выяснялось, что он ещё и понимает самые разные рабочие процессы, умеет разбираться в системах, приспосабливать их и внедрять.

Когда-то Кевин сказал Мерлину, что, если Оливер по-настоящему захочет, он, возможно, сумеет в одиночку создать и школу с многовековой историей, и Магическую башню с десятилетиями за плечами. Похоже, это было не преувеличение.

Не шутка: если бы у Оливера появилась какая-то сильная воля или амбиция, он, возможно, сумел бы в одиночку построить организацию, сравнимую с Магической башней. И в очень короткий срок.

Подавляющая личная боевая мощь, влияние, способное подчинить себе банды беспощадной X-зоны, способность наделять других талантом, да ещё и голова, способная строить системы... Наоборот, страннее было бы, если бы у него это не вышло.

Такого до сих пор не случилось лишь потому, что у него самого нет ни желания, ни мысли идти по этому пути.

Если без шуток, от одной этой мысли по коже шёл мороз.

И ведь всего-то — человек лишь один семестр проработал в Магической башне. Теперь становилось понятно, почему его наставник Мерлин поручил Оливера именно ему.

От одного соседства с ним казалось, будто тебя вот-вот проглотят.

— Господин Гевин?...Господин Гевин?...Профессор?

Оливер окликнул Кевина, ушедшего в свои мысли.

Лишь тогда тот опомнился. Когда Кевин отозвался, Оливер спросил:

— Вы в порядке? Что-то случилось?

— А... ничего особенного. Просто задумался.

— У Вас какие-то затруднения?

— Не то чтобы. Просто показалось любопытным. Вон в том здании люди из Файтер Крю, кажется, учатся грамоте у какого-то краснокожего.

— А... Вы про господина Ала? Он официант в ресторане, куда я часто хожу. По моей просьбе он и учит людей из Файтер Крю грамоте.

— Хм... а зачем ты велел учить их грамоте?

— Ничего особенного. Они ведь без грамоты вообще ничего не могут. Это, конечно, лишь моё личное мнение, но, думаю, Город должен давать всем гражданам хотя бы базовое общественное образование — хотя бы учить их грамоте. Хотя бы ради развития всего города.

Оливер говорил, опираясь на свой опыт и на знания, почерпнутые из газет.

По странному совпадению, его мнение совпадало с доводами прогрессивных учёных.

Например, Мерлина и Кевина.

— Интересная мысль... Так что ты хотел сказать?

— Я хотел кое-что предложить. Если Вы не против, не выслушаете?

— Что именно?

— Если Вы не против, может, не только сегодня, а вообще будете регулярно заниматься чёрной магией здесь?

Предложение оказалось неожиданным. Кевин переспросил:

— Почему?

— Никакой особой причины нет. Просто я подумал: раз уж я всё равно преподаю здесь чёрную магию, то, может, и господину Гевину лучше учиться тут вместе со всеми. Так во всех отношениях будет эффективнее. И время мы оба сэкономим.

Оливер честно высказал то, что думал, и Кевин решил, что мысль не так уж плоха.

Учиться вместе, возможно, и вправду полезнее, чем одному. К тому же так он сможет прямо рядом наблюдать и следить за тем, что именно Оливер делает здесь.

—...Хорошо.

— Спасибо. Тогда начнём занятие прямо сейчас. Вон там есть люди, которые нам помогут.

Кевин проследил за кончиком пальца Оливера. Там стояли Джо и несколько человек из Файтер Крю.

Те самые, что сами вызвались стать учебным материалом.

— Давайте попробуем один раз извлечь эмоции у этих людей. Сначала — совсем немного... А когда привыкнете, будем понемногу увеличивать объём и в итоге попробуем разом вытянуть столько, сколько возможно, подойдя к самой опасной грани.

Оливер чётко обозначил и содержание упражнения, и его цель.

— Что-то под конец это звучит уже довольно опасно.

— Слегка опасно, но всё будет в порядке.

И Оливер произнёс эти жуткие слова, ничуть не изменившись в лице.