— Оливер.

— Дункан.

— Шеймус.

— древесный гигант Шеймуса.

— несколько друидов Шеймуса.

— Пол Карвер.

— Альберт Хант.

— маги Мойрай.

— Бигмаус.

— Оливер — мужчина, главный герой.

— Дункан — мужчина, трупная кукла.

— Шеймус — мужчина, друид.

— Пол Карвер — мужчина, городской чиновник.

— Альберт Хант — мужчина, маг Мойрай, нет-навигатор.

— Бигмаус — пол не уточнён.

— Оливер говорит вежливо всем: древесному гиганту, Карверу, магам Мойрай.

— Шеймус в бою не ведёт вежливый диалог; реплика ругательная, без обращения.

— Кра-а-а-а-а-а-а!!!

Облачённый в Чёрный доспех и Чёрную броню Дункан столкнулся с Шеймусом в воздухе.

Шеймус снова сжал кулак и выбросил руку вперёд, но Дункан, защищённый доспехом из чёрной магии, умело подставил тонфу вместо щита и увёл удар Шеймуса в сторону.

В воздухе впустую грохнула ударная волна.

Шеймус изумлённо распахнул глаза.

Чтобы отвести чужую силу, нужно как минимум обладать собственной. И то, что его атаку остановила всего лишь трупная кукла, явно потрясло его до глубины души.

Оливер был поражён не меньше.

Он знал, что Дункан искусен, но сама разница в силе между ним и Шеймусом была настолько огромной, что о сравнении не могло быть и речи.

«Настолько, что одной техникой тут не справиться».

И всё же сейчас это работало.

Благодаря Чёрному доспеху и Чёрной броне, которыми его снабдил Оливер, а также Мясной тонфе, изготовленной Иуаном. Эффект оказался даже лучше, чем он ожидал.

— Кра-а-а-а-а-а-а!!!

Дункан снова взревел и пинком отбросил Шеймуса.

Лишившись возможности оттолкнуться и потеряв инерцию, Шеймус камнем полетел вниз. А Дункан, наоборот, использовал силу тяжести как ускорение и рванул к нему.

Положение стало полной противоположностью тому, что было совсем недавно.

Шеймус взмахнул бобовой лозой, как хлыстом, пытаясь зацепиться за тело древесного гиганта, но Дункан уже сократил дистанцию и лёгким взмахом тонфы отсёк лозу.

— Ах ты, мразь...

В ярости Шеймус ударил кулаком по Дункану, уже подошедшему вплотную.

Но из-за неустойчивой позы, несмотря на чудовищную физическую мощь, удар вышел неловким. Дункан снова отбил атаку и тут же пошёл в контратаку.

Он бил кулаком, сжимая тонфу, отдёргивал руку и хлестал ею, как плетью, молниеносно перехватывал оружие и рубил, как топором, а затем цеплял руку противника, будто крюком, и дёргал на себя.

—...!!!

Когда тонфа сбила его защиту, в груди Шеймуса медленно вспыхнул страх. И в этот просвет Дункан, как следует перехватив вторую тонфу, со всей силы вогнал кулак Шеймусу в грудь.

Как только удар достиг цели, Шеймус и Дункан вместе рухнули вниз, в лес.

Бам—!!

***

С тяжёлым грохотом древесный гигант Шеймуса, не выдержав удара, начал медленно разваливаться.

Стволы и корни, земля и трава, служившие ему костями и плотью, утратили силу и осыпались вниз, а следом над всем лесом поднялось огромное облако пыли.

— Не могли бы Вы опустить меня туда?

Когда пыль, накрывшая лес, начала понемногу оседать, Оливер указал в одну точку и вежливо попросил.

Туда, где упали Дункан и Шеймус. В самый центр леса, откуда ощущались две странные ауры.

Получив его просьбу, древесный гигант с запозданием кивнул, затем опустился на одно колено и осторожно протянул Оливеру ладонь.

Оливер поднялся на неё и медленно спустился на землю.

Тук.

— Спасибо. И Вы тоже хорошо потрудились.

Сойдя с ладони древесного гиганта, Оливер поблагодарил его, и тот медленно кивнул, а затем вернулся к своему изначальному, природному облику.

Пыль всё ещё густо стояла в воздухе.

Оглянувшись, Оливер увидел сразу несколько вещей.

Во-первых, огромное Мировое древо. Вокруг него стояли разные механические устройства, а рядом лежало бревно, сделанное из Мирового древа.

Во-вторых, алтарь, сложенный из бесчисленных трупов. Он тоже выглядел вещью весьма необычной.

Но больше всего взгляд притягивал Шеймус с дырой в груди и несколько тел друидов, разбросанных вокруг него.

Когда большинство друидов, увидев поражение Шеймуса, бросились бежать, эта малая часть всё же набросилась на Дункана, пытаясь спасти его любой ценой.

Оливер не слишком хорошо разбирался в подобных вещах, но, чтобы поставить жизнь на кон, когда исход боя уже окончательно решён, нужно нечто большее, чем деньги и сила.

— Хм...

Переступив через разбросанные тела друидов, Оливер остановился и посмотрел сверху вниз на умирающего Шеймуса с пробитой грудью.

Рана была смертельной, сил он тоже почти полностью лишился, так что о восстановлении не могло быть и речи.

И всё же Шеймус не погрузился просто в страх и отчаяние.

Да, боль и подступившая вплотную смерть окрасили его множеством мрачных чувств, но среди них ярко сияли несгибаемая целеустремлённость и воля.

Это было очень красиво.

— Кх...! Кха...! Почему?.. Почему именно... сейчас?.. Почему?

Умирающий Шеймус, полный недоумения и обиды, протянул к Оливеру руку.

Невозможно было понять, тянется ли эта рука за помощью или хочет вцепиться ему в горло.

Оливер молча посмотрел на него сверху вниз, потом медленно протянул руку, коснулся груди Шеймуса и извлёк эмоции.

Шу-у-у-ух...

Из пробитой груди хлынула не только кровь, но и последние эмоции Шеймуса. Оливер собрал их в ладонь и поместил в пустую пробирку.

Когда извлечение закончилось, дыхание Шеймуса оборвалось, и Оливер, осмотревшись, понял, что всё кончено.

Все друиды вокруг либо погибли, либо бежали далеко прочь.

«Хм...»

Оливер ненадолго задумался, стоит ли преследовать тех друидов.

Поразмыслив, он решил не гнаться за ними.

Он устал, да и эмоции почти исчерпал... К тому же лес уже был окружён Антишеймусовским союзом, так что, скорее всего, беглецов поймают и без него.

«Но ещё больше меня беспокоит вон то...»

Подумал Оливер, глядя на Мировое древо, соединённое с множеством механических устройств.

Это Мировое древо, видимо потому что находилось в лесу, было больше того, что стояло в Ланде. И изнутри него исходила чужеродная, но при этом колоссальная сила.

«Что-то в этом знакомое... И вон в том тоже».

Подумал он, переведя взгляд на алтарь, сложенный из трупов.

Что тут вообще происходит? Куда ни посмотри — кругом вещи, которых он не понимал.

Немного подумав, Оливер решил пока отложить то, чего всё равно не сможет выяснить сразу, и проверить хотя бы то, что можно проверить прямо сейчас. С этой мыслью он подошёл к Мировому древу.

Поразительно, но, словно почувствовав чьё-то приближение, существо внутри Мирового древа, когда Оливер подошёл ближе, заметалось ещё сильнее.

В нём вспыхивали смятение, ярость, радость встречи.

Оливер достал из-за пазухи пробирки с эмоциями и магией, извлёк их содержимое и зажал в обеих руках.

А затем медленно приложил руки к Мировому древу.

***

Вскоре после окончания битвы между Шеймусом и Оливером древесные столбы, окружавшие центр леса, начали один за другим рушиться, и в образовавшиеся проёмы хлынули многочисленные вооружённые силы.

Бюро безопасности Города, официально отвечавшее за эту операцию, Пинкмэны, нанятые Систерхуд, войска под прямым командованием одного из директоров «Крайм Фирм», Бойцовская команда и прочие.

Осматривая один за другим внутренний лес, превращённый следами битвы в хаос, они наконец увидели Оливера, сидевшего в центре.

— Вы пришли?

Оливер, сидевший и отдыхавший, поднялся и поздоровался так же спокойно, как обычно.

Будто ещё минуту назад ничего не произошло.

Но, в отличие от него, все эти прославленные в Ланде силовые группы ответить с ходу не смогли и лишь напряжённо замерли.

Потому что все видели, что творилось по ту сторону древесной стены.

Шеймус с помощью чудовищного колдовства породил стихийное бедствие и гиганта, а Оливер с ещё более чудовищной чёрной магией сокрушил всё это в лоб.

После такого не напрячься было невозможно.

Все они зарабатывали на жизнь насилием и потому слишком хорошо знали, насколько оно страшно.

И тогда вперёд вышел единственный человек, живший не насилием, а пером.

— Да, пришли.

Пройдя сквозь строй многочисленных вооружённых бойцов, вперёд вышел не кто иной, как городской чиновник Пол Карвер.

Он тоже видел, что сделал Оливер, и потому был полон изумления, восхищения и лёгкого страха. Но всё же, опираясь на чувство долга и понимая, что дело важнее всего, он сделал вид, будто совершенно спокоен, и заговорил с Оливером.

«В Ланде и правда много выдающихся людей.

В самом деле».

Сказал себе Оливер.

Карвер заговорил:

— Господин Дейв... Вы в порядке?

— Что Вы имеете в виду?

— Вы ведь сражались с Шеймусом. Я видел это из-за стены. Вы не ранены?

Услышав это, Оливер посмотрел на древесную стену, созданную Шеймусом, и сразу понял, о чём речь.

— А... Да, со мной всё в порядке.

Когда Оливер ответил своим обычным тоном, многие снова поразились.

Он пережил бой, похожий на стихийное бедствие, не получив ни раны, и даже держался точно так же, как всегда. Тут было чему удивиться.

— Вы победили Шеймуса?

— Да.

— Тогда где он?

Оливер указал на кожаный футляр у себя на поясе. Точнее, на Бигмаус внутри него.

— Я забрал его сюда. Вместе с телами ещё нескольких друидов.

— Телами?

— Да, они умерли... Это проблема?

— Хм... Честно говоря, то, что Шеймус мёртв, не проблема. Но нужно вернуть инвестиции ABC, с которыми он сбежал, так что лучше бы он был жив. Хотя бы кто-нибудь из других друидов.

— А... Простите. Объяснять долго, но так вышло, что остальные друиды либо сбежали, либо их убила трупная кукла. Но всё же...

— Но всё же это не страшно.

На этот раз из рядов вооружённых сил вперёд вышли маги.

Это были маги Мойрай во главе с Альбертом.

— По нашим данным, здесь хранится огромное количество информации друидов. Если прямо сейчас подключиться к Мировому древу, можно будет узнать, где именно спрятаны деньги, которые увёл этот ублюдок Шеймус...

— Простите...

Пока пожилой маг Мойрай говорил, Оливер осторожно поднял руку, прерывая его.

Магу явно не понравилось, что его оборвали, но, увидев совсем недавно, на что способен Оливер, он не посмел показать раздражение открыто и сдержанно ответил:

— В чём дело?

— Прежде всего прошу прощения, что перебил Вас. Просто мне кажется, об этом нужно сказать сейчас.

— О чём именно?

— Я перенёс туда все сведения о местонахождении инвестиций ABC.

Оливер указал на большое бревно, лежавшее рядом с Мировым древом среди многочисленных устройств. Это было бревно из Мирового древа.

Люди разом посмотрели туда, куда он указывал, затем, с явным недоумением, снова перевели взгляд на него.

Словно спрашивая: «Как это вообще возможно?»

— В... в это бревно?

Когда никто так и не нашёлся, что сказать, вопрос задал Карвер.

Оливер спокойно ответил:

— Да. Похоже, это бревно из Мирового древа. Я сохранил там сведения о том, где спрятаны 3 триллиона 130 миллиардов 255 миллионов ланда инвестиций ABC. В основном они размещены на безымянных счетах, а банковские книжки хранятся в секретных сейфах банков или компаний-хранилищ. Кроме того, там должны быть и следы денег, которые выманил Крейг... В общем, и других денег, которые Энджоймент добыл мошенничеством.

Оливер произнёс нечто совершенно невероятное таким спокойным тоном, словно сообщал сущий пустяк.

И всё, что оставалось множеству людей, — молча слушать.

—...Господин Дейв. Вы нет-навигатор?

Нарушив свинцово-тяжёлую тишину, спросил Альберт из Мойрай.

Оливер покачал головой.

— Нет. Я просто могу подключаться к Мировому древу. До нет-навигатора мне далеко.

— Если Вы можете подключаться к Мировому древу, значит, Вы и есть нет-навигатор... А если ещё и способны выкапывать такую информацию, то очень сильный нет-навигатор.

— А, нет. Это не я выяснил. Я просто попросил.

— Попросили?.. У кого?

В тот миг, когда Оливер уже собирался ответить, вмешался Карвер с серьёзным выражением лица.

Его захлестнул внезапный поток слишком важной информации, но даже в этом смятении он попытался удержать в голове главное.

— Для начала... займёмся самым важным. Господа маги. Подключитесь к тому бревну из Мирового древа и проверьте, правда ли то, что сказал господин Дейв.

Маги Мойрай на мгновение замялись, но, когда Карвер поторопил их, неохотно направились к бревну из Мирового древа.

Карвер посмотрел на Оливера.

Во взгляде его светились непонимание, вопросы и лёгкий страх — словно он стоял перед чем-то совершенно неведомым.

— Простите, но не могли бы Вы подождать, пока мы не подтвердим Ваши слова?

Оливер кивнул.

— Да, подожду.