и даже Файтер Крю, недавно выдвинувшаяся в новые сильные фигуры подполья.

Шеймус… Джо и прежде не раз слышал, что это живая легенда Ланды, но того, что он способен переворачивать сам ландшафт, не ожидал.

Было бы не преувеличением назвать его целой армией в одиночку.

Но ещё поразительнее было то, что против такого Шеймуса кто-то сражался.

Леденящие душу удары, доносившиеся из-за древесной стены, были тому доказательством. Джо инстинктивно понял, кто это.

«Господин Дейв…»

Внезапно земля содрогнулась, и внутри древесной стены поднялась гигантская волна.

Волна из земли.

Трудно было поверить, что на такое вообще способен человек, но следом перед глазами развернулась ещё более ужасающая картина.

На гребне чудовищного вихря взвилось зловещее чёрное пламя и в лоб сокрушило земляную волну.

Зрелище было настолько запредельным, что казалось, будто между собой сражаются стихийные бедствия.

Джо даже стало стыдно за себя. Он-то думал, что, наконец полностью освоив Чёрный доспех и Чёрную броню, уже способен по-настоящему приносить пользу.

Даже признанные мастера Ланды лишь заворожённо смотрели на разворачивавшееся перед ними величественное зрелище.

Но и это было ещё не всё.

Огненный столб, разметавший земляную волну, вдруг яростно изогнулся, словно рассерженная змея, и рухнул к земле.

Он напоминал чудовище, бросающееся на добычу. Но в тот же миг поднявшийся вместе с землетрясением гигант немедленно его подавил.

Гигант из бурой и тёмно-зелёной массы.

Ростом он был со здешние небоскрёбы сектора J. Поднявшись с Шеймусом на плече, он схватил столб чёрного пламени двумя огромными руками, скрутил и переломил.

От такого не просто стыла кровь — исчезало само желание сражаться.

Его превосходство было настолько подавляющим, что мысль о битве сама собой угасала.

Пока всех подавляло это зрелище, стало видно, как из тела гиганта в огромных количествах уходит сила природы.

Пусть Джо и был лишь недоучившимся чёрным магом, но он всё же понял, что это было Извлечение.

Дейв отнимал у друида его силу.

Гигант в панике размахнулся в сторону того, кто вытягивал из него мощь, но, похоже, это уже ничего не решало.

Извлечение и прервалось, но почти сразу поднялся другой гигант.

Гигант, в котором смешались зелёная сила природы и чёрная энергия тёмной магии.

Этот новый гигант был на голову выше того, на котором стоял Шеймус, а на его плече уверенно восседал Дейв.

— …О боже.

***

— Наверху… довольно шумно.

Создав, как и Шеймус, гиганта и взобравшись ему на плечо, сказал Оливер.

Тяжёлый ветер без конца бил его по ушам.

— ……

Шеймус не ответил и лишь поднял голову, глядя на Оливера.

Оливер и не ждал ответа, но всё же что-то было странно.

Шеймус определённо сражался хорошо, более того — прямо в бою совершил поразительный скачок в развитии, однако совсем не выглядел довольным.

Наоборот, пока он смотрел на Оливера снизу вверх, в нём читались невыразимые потрясение, абсурд и отчаяние.

Почему?

Оливер не понимал.

Шеймус развился в бою и применил столь выдающуюся технику — что же ему могло не нравиться?

Тем более что благодаря этому и сам Оливер кое-чему научился.

Шеймус открыл рот.

— Какого чёрта… ты это сделал?

Из его голоса исчезли привычные весёлость и лёгкость. И его эмоции были точно такими же.

За потрясением, абсурдом и отчаянием постепенно проступали недоумение, тревога и гнев.

Словно он увидел нечто абсолютно недопустимое.

— Что Вы имеете в виду?

— Я спрашиваю, как ты создал древесного гиганта… Будучи чёрным магом.

— А… Так это называется древесный гигант?

Оливер кивнул, будто только что узнал что-то новое.

В благодарность за этот урок он ответил предельно добросовестно:

— Я просто повторил за Вами, Шеймус. Конечно, из-за нехватки материала мне не удалось воспроизвести это в точности.

Это была правда.

Пока он извлекал силу природы, Шеймус вмешался, создав древесного гиганта, и Оливеру пришлось прервать Извлечение и в спешке повторять технику Шеймуса настолько, насколько это было возможно.

Силы природы ему заметно недоставало, но, к счастью, это не стало большой проблемой.

У него был другой источник энергии.

— Эмоциями?

— Да. Плащом эмоций, который был на мне. Теперь его уже нет.

И правда — на Оливере больше не было плаща эмоций.

Чтобы, подражая Шеймусу, создать древесного гиганта, он заменил недостающую энергию плащом эмоций.

Это было не так уж трудно.

С помощью «Благословения», которое позволяет управлять предметами и обрабатывать их через эмоции, он отлил примерный каркас гиганта, а всё остальное дополнил силой природы.

— В итоге получилось довольно похоже.

Оливер ответил искренне и обстоятельно, считая это достойной платой за полученный урок, однако Шеймус ничего внятного не сказал.

Он лишь тяжело дышал и молчал, а его эмоции становились ещё сложнее и запутаннее, чем раньше.

Он был в смятении — и одновременно в ярости.

— Я… не признаю этого. Не признаю… не признаю!!

Пробормотав непонятные слова, Шеймус привёл гиганта в движение.

Отозвавшись на его гнев, гигант сжал огромный кулак и отвёл руку назад. Оливер тут же сделал то же самое со своим древесным гигантом.

— Прошу.

После этих слов древесный гигант Оливера, до того неподвижно стоявший на месте, тоже сжал кулак и отвёл руку назад.

Мгновение спустя два гиганта, ростом с небоскрёбы, тяжеловесно и под стать своим размерам ударили друг друга кулаками.

Хотя двигались они сравнительно медленно, врождённая масса и сила порождали чудовищное давление ветра, расходившееся во все стороны, и наконец кулаки столкнулись.

..........!!!!!

Оглушительный грохот и вибрация были такими, будто рвало не только уши, но и всё тело, и «настоящий древесный гигант» Шеймуса пошатнулся, перекосившись вбок.

Одна его рука была разбита.

Правда, и древесный гигант Оливера не остался невредим — рука, которой он ударил, тоже была наполовину разрушена, — но он мог быстро восстановиться.

Увидев свою полуразрушенную кисть, древесный гигант Оливера издал нечеловеческий рёв, схватил древесного гиганта Шеймуса и откусил ему руку.

С треском, будто рвались скалы.

Сырым куском от древесного гиганта Шеймуса вырвало плоть, и гигант Оливера, пожрав её, сам восстановил свою повреждённую руку.

— …!

При виде этого Шеймус оцепенел от ужаса.

Он поспешно направил своего древесного гиганта и со всей силы ударил кулаком по гиганту Оливера.

Раздался грохот, словно обрушилась гора.

Надо признать, сравнение было удачное: казалось, будто сражаются две горы.

Но, каким бы оглушительным ни был звук, древесный гигант Шеймуса так и не нанёс сколько-нибудь серьёзного урона.

Гигант Оливера, почти не пострадав, повернул голову и, словно рассердившись, замахнулся и ударил в ответ.

Снова прогремел звук, будто рушится гора, и два древесных гиганта сцепились врукопашную.

В их движениях была грубая, почти детская неуклюжесть, словно они просто катались друг с другом, но именно подавляющие размеры и сила делали это ещё страшнее.

И, как и следовало ожидать от грубой борьбы на чистой мощи, древесный гигант Оливера, который был на голову выше, начал постепенно теснить гиганта Шеймуса.

Пошатываясь и переплетаясь в схватке, они всё сильнее заваливались в одну сторону, и кулаки всё чаще прилетали уже со стороны Оливера.

Древесный гигант Шеймуса понемногу разрушался.

Гигант Оливера, издавая жуткий рёв, всё сильнее наседал, разинул огромную пасть и принялся выгрызать и пожирать древесного гиганта Шеймуса вместе с заключённой в нём силой природы.

С каждым новым раскатом грохота и вибрации разница по высоте между Оливером и Шеймусом становилась всё заметнее.

— Сдохни——!!

Собрав последние силы, Шеймус направил своего древесного гиганта и ударил кулаком прямо в Оливера.

Он хотел не свалить гиганта, а убить самого заклинателя — Оливера.

Древесный гигант Оливера покосился на хозяина, накренил корпус, прикрывая его собой, и потому сам лишился половины лица, но, похоже, это его ничуть не волновало.

Наоборот, он вцепился пастью в вытянутую руку противника, удержал её, отвёл кулак назад и сразу же вбил его в лицо вражеского древесного гиганта.

От одного удара у древесного гиганта Шеймуса оторвало руку, а лицо рассыпалось в щепки.

Не в силах больше удерживать форму, древесный гигант Шеймуса начал разваливаться под грохот, напоминавший обрушение горы.

Но даже тогда пробудившийся Шеймус не сдался. Он метнул бобовую лозу, как кнут, обвил ею запястье древесного гиганта Оливера и, подтянувшись, вскочил на его кулак.

Он всё ещё не отказался от боя.

— Вот это… действительно впечатляет.

Искренне сказал Оливер.

Шеймус помчался по руке древесного гиганта к Оливеру, и по мере бега его тело тоже начало меняться.

И без того длинные и крепкие ноги стали ещё длиннее и мощнее, сделавшись скорее оленьими, чем человеческими.

Обе руки Шеймуса вытянулись в полтора раза, а кисти и предплечья покрылись длинной зелёной шерстью.

Его шея и трапециевидные мышцы тоже удлинились и налились толщиной, так что весь его облик стал ближе к полузверю, чем к человеку.

— Прошу.

Оливер обратился к древесному гиганту, и тот выплюнул руку гиганта, которую держал в пасти, после чего занёс другую ладонь и обрушил её на Шеймуса.

Шеймус зверино взревел, прыгнул, хлестнул бобовой лозой, как кнутом, уклоняясь от руки древесного гиганта, и вновь приземлился ему на тыльную сторону ладони.

Затем он напряг бёдра так, что мышцы вздулись, как шары, и, будто взорвав накопленную силу, оттолкнулся от руки древесного гиганта, прыгнув прямо к Оливеру.

Сила его ног была такова, что даже с большого расстояния он в одно мгновение оказался перед Оливером.

— Третий.

Сказал Оливер, глядя на него.

По этому зову из его рук выскользнул Чайлд-Третий, а вместе с ним вперёд, как от пружины, вылетела трупная кукла «Лохмотья-2», заранее спрятанная с помощью магии уменьшения.

— Снять уменьшение.

По слову Оливера чары рассеялись, и трупная кукла «Лохмотья-2» вернулась к исходному размеру, встав перед Шеймусом.

Трупная кукла «Лохмотья-2», в которой сидел Третий, широко раскинула обе руки, преграждая Шеймусу путь.

Не только руки — всё её тело было густо утыкано бритвенными лезвиями и шилами.

— Эти дешёвые фокусы я уже давно видел!

Заорав это, Шеймус изо всех сил ударил кулаком, и трупная кукла «Лохмотья-2» разлетелась на куски от одной-единственной атаки.

Корпус раскололся, как детали головоломки, а двенадцать рук, сшитых насильно, осыпались вниз, словно лапы насекомого.

— А это Вы видели?

Оливер сделал жест рукой, и по этому жесту из суставов рук трупной куклы «Лохмотья-2» резко выскочили клинки и устремились к Шеймусу.

Это была засада, которой тот совсем не ожидал. К тому же он висел в воздухе и увернуться не смог, так что лезвия одно за другим вонзились ему в спину, бок и плечи.

В тот же миг чёрная магия из ветви болезней и ослабления — «Истощение», которой были пропитаны клинки, проникла в тело Шеймуса, и ядовитая усталость замедлила и его плоть, и разум.

— Такая дрянь…!!

И всё же врождённый боевой дух позволил Шеймусу продавить усталость и снова броситься к Оливеру.

Он решил, что сможет победить, раз на Оливере больше нет плаща эмоций.

И тогда Оливер снова произнёс:

— Полс.

На зов Оливера из его рук показался Чайлд-Полс, а вместе с ним наружу выскочила уменьшенная магией трупная кукла «Данкан».

Когда уменьшение было снято, трупная кукла вернулась к своему размеру и снова встала перед Шеймусом.

— Опять те же фокусы——!!

— Полс. Подарок.

Оливер бросил мясную тонфу, висевшую у него на поясе, Полсу внутри «Данкана», и тот поймал её на лету.

К счастью, тонфа, как и просил Оливер, признала Полса своим хозяином и выдала хранившиеся в ней Чёрный доспех и Чёрную броню, окутав ими тело владельца.

— Прошу, Полс.

«Данкан», облачённый в Чёрный доспех и Чёрную броню, столкнулся с Шеймусом в воздухе и со всей силы вбил кулак ему в грудь.