Альберт Хант и многие другие маги школы Мойраи окружили Бревно Мирового древа, влили в него ману и принялись просматривать сохранённую там информацию.

Вооружённые силы, плотным кольцом заполнившие лес вокруг, молча и напряжённо наблюдали за ними.

И неудивительно.

На кону стояли 3 триллиона… точнее, 3 триллиона 130 миллиардов 255 миллионов ранда.

А если учесть ещё и политические с социальными последствиями, вес этого дела становился поистине неподъёмным.

Город мог лишиться статуса свободного города — центральный совет вполне мог придраться к его разболтанному управлению, а Крайм Фирм и Систерхуд тоже рисковали внезапно навлечь на себя беду, если их свяжут с Шеймусом.

Пинкмэн, конечно, не имели к делу прямого отношения, но масштаб был таким, что не напрягаться они не могли.

«Хотя некоторые думают совсем о другом».

Так подумал Оливер, глядя на нескольких руководителей Пинкмэн.

Их эмоции были довольно расчётливыми.

Он как раз раздумывал, стоит ли сказать об этом их нанимателю Карверу, когда маги школы Мойраи разом прекратили подключение.

Похоже, объём сохранённой информации был немалый, потому что выглядели они заметно уставшими.

— Ну как? — спросил, подойдя к ним, городской чиновник Карвер.

Он спрашивал, есть ли в бревне Мирового древа сведения о том, где находятся деньги, которые Шеймус увёл, и следы других чёрных денег Энджоймента — именно так, как и сказал Оливер.

Альберт вытер выступивший на лбу пот, взглянул на Оливера и медленно кивнул.

— …Да. Как и говорил господин Дейв, здесь указаны местонахождение анонимных банковских книжек, местонахождение тайного сейфа, где они хранились, и все нужные пароли… Всё аккуратно разложено по порядку.

Отвечая, Альберт испытывал недоумение, восхищение и тот особый, неизвестный страх, который возникает при встрече с чем-то чуждым.

Все эти чувства были направлены на Оливера.

— О Господи… Спасибо, что спасли Ланду.

Похоже, Карвер и правда испытал огромное облегчение: в нём вспыхнула слабо тлевшая где-то в глубине души вера, и он перекрестился.

— …А это там тоже есть? Следы афер, которые проворачивал другой Энджоймент?

Поразительно, но Карвер, всего за одну ночь переживший резкие скачки между тревогой, страхом, ощущением кризиса и облегчением, хоть и устал, снова загорелся рвением: он пытался как можно быстрее оценить карты, оказавшиеся у него на руках.

Альберт, как и прежде, посмотрел на Оливера и медленно кивнул.

— Да… Здесь в общих чертах собраны следы мошеннических схем, которые за границей проворачивал друид по имени Дуган, а также другие друиды Энджоймента, и сведения о связанных с этим средствах.

Услышав уверенный ответ, Карвер отбросил усталость в сторону и лихорадочно заработал головой.

В его чувствах быстро и сложно вспыхивали радость от результата, превзошедшего ожидания, и расчётливое желание этим воспользоваться.

Но через некоторое время изнутри медленно поползли сомнение и подозрение.

Карвер посмотрел на Оливера, и Оливер, встретив его взгляд, спросил:

— Хм… Проблем нет?

— Да, похоже, никаких… Огромное Вам спасибо, господин Дейв. Ланда у Вас в большом долгу. Это и правда поразительно. Спасибо.

Карвер, испытывая к Оливеру одновременно благодарность, страх и другие противоречивые чувства, всё же собрался и вежливо поблагодарил его.

Это был верный выбор.

У него оставалось множество вопросов к Оливеру, но важнее всего было то, что именно благодаря ему эта миссия завершилась успехом.

— Я лишь сделал то, что должен был.

Карвер покачал головой.

Искренне.

— Нет. Это и правда поразительно, и Вы заслуживаете благодарности. Уже одно то, что Вы в одиночку довели задание до успеха, впечатляет, но ещё больше — то, что, зная, где находятся эти 3 триллиона, Вы всё равно спокойно остались на месте… На такой поступок решится не каждый. Ланда уже дважды получила от Вас огромную помощь.

— Это не мои деньги… Но в любом случае спасибо за Ваши слова.

Оливер сказал это не из скромности и не ради позы — просто честно озвучил то, что думал.

То, что 3 триллиона — громадные деньги, и то, что ради них стоило бы нарушить обещание и присвоить их себе, — вещи разные.

Но, похоже, разделяли такую мысль не все: бандиты с автоматами, Пинкмэн в магическом снаряжении, командиры Бюро безопасности и многие другие смотрели на Оливера с полным непониманием.

И это была совершенно нормальная реакция.

Сумма в 3 триллиона была такой, что ради неё человек мог бы продать не только совесть, но и собственную человечность.

Да и вообще, все, кто крутился в этом мире, делали это из-за денег.

Так что, увидев человека, у которого были и возможность, и способности забрать такие деньги, но который этого не сделал, можно было испытать не только досаду, но и почти недоумённое: «Да что он вообще такое?»

Карвер успокоил бешено колотившееся сердце и снова обратился к Оливеру — вежливо и осторожно.

— Если Вы не против, не могли бы Вы потом помочь, когда мы будем разбирать информацию, полученную из этого Бревна Мирового древа…

— Простите, господин Карвер?

Его перебил один из магов школы Мойраи — мужчина средних лет.

Внешне он изображал спокойствие, но внутри у него ярко вспыхивали недоумение и тревога.

Особенно сильной была именно тревога.

— …Да, господин Гэри?

Судя по всему, этого мага звали Гэри.

— Если Вы не возражаете, может, теперь дадите и нам сказать своё слово? У нас тоже есть свои дела.

Карвер, будто только теперь это вспомнив, выдохнул что-то вроде «А…», а затем кивнул.

В конце концов, школа Мойраи была не просто наёмной силой, а скорее временным партнёром Города: стороны на время объединились, чтобы получить каждая своё.

Мерно ступая, Гэри подошёл к Оливеру.

Судя по всему, из всех прибывших сюда магов именно он был старшим по рангу.

— Здравствуйте, господин Дейв. Я Гэри Хесс, мастер школы Мойраи. Позвольте официально представиться.

— Здравствуйте, господин Гэри. Я Дейв, решала T-зоны. Рад знакомству.

— Да, мне тоже приятно. Я давно наслышан о Вашем имени, господин Дейв… Так что перейду сразу к делу. Вы сказали, что попросили кое-кого раскопать информацию о Шеймусе. Что это было? Это существо и те материалы тоже привело в такой порядок?

Гэри Хесс назвал его не человеком, а существом.

И по его эмоциям было ясно: это был не столько вопрос из любопытства, сколько подтверждение уже сделанного предположения.

— Да.

— Кто… смог сделать вот это? Кого Вы об этом попросили?

— Хм… Ив?

— Вы знаете Ив?

С этими словами Альберт, стоявший за спиной Гэри, широко раскрыл глаза.

Он был потрясён.

И весьма сильно.

Оливер, заметив его реакцию, ответил уклончиво:

— Кто знает… Она сама сказала, что зовёт себя Ив. Но, похоже, полной уверенности у неё самой нет.

Сказав это, Оливер вспомнил тот миг, когда подключился к Мировому древу.

Когда, разобравшись с Шеймусом, он из простого любопытства вошёл в Мировое древо и оказался в чёрной пустоте, похожей на ночное небо без неба и земли.

Там Оливер увидел одно связанное существо.

Сгусток энергии, в котором смешались бесчисленные потоки маны, слабые эмоции и сила природы.

У него не было формы, а потому оно пребывало в нестабильном состоянии.

Оно и само толком не понимало, что собой представляет, и знало лишь имя Ив, которым, по-видимому, его назвали друиды.

«Ив. Так называлась сущность из книги, которую мне дал старик, — “Эволюция Мирового древа”. Искусственная воля, или искусственное “я”, возникающее, когда объём информации накапливается до такой степени, что рождается сингулярность. Её ещё никто не обнаруживал, но вероятность её появления считалась высокой, поэтому и маги, и друиды условно решили называть такие сущности Ив».

В книге предполагалось, что такая Ив позволит использовать Мировое древо на ступень… а может, и на несколько ступеней глубже, и подробно говорилось о том, насколько огромны могут быть эти возможности.

Наверное, именно поэтому друиды, боясь упустить Ив, связали её предельно тщательно, даже применив машины, которые шли вразрез с их идеологией и гордостью.

Но, похоже, это было ошибкой.

Из-за этих пут Ив стала необычайно свирепой и не желала слушать вообще никого.

— И что Вы сделали? — спросил Гэри из школы Мойраи, уже даже не пытаясь притворяться спокойным.

— Я её освободил.

— ……

Все, включая Гэри, замолчали.

Губы у них плотно сжались, а глаза распахнулись так широко, что белки были видны со всех сторон.

Оливер не слишком хорошо разбирался в человеческих лицах, но даже ему они показались очень серьёзными.

Да и эмоции у них были соответствующие: шок, сомнение, гнев.

Гэри снова спросил:

— Что?

— Я сказал, что освободил её.

— …Почему?

— Хм… Она выглядела так, будто ей было очень тяжело.

Оливер ответил после короткого раздумья.

И правда: Ив, связанная друидами, была не просто скована — её опутали так плотно, будто добычу, попавшую в паутину, и даже в виде бесформенного энергетического сгустка она выглядела так, словно задыхалась от этой тесноты.

Для Оливера причина была вполне рациональной, но Гэри, видимо, так не считал: он резко схватил его за оба плеча.

Не то чтобы у него был какой-то расчётливый умысел — скорее он просто инстинктивно вцепился в него, не сумев сдержать чувства.

— Тяжело ей было?.. И только поэтому Вы просто взяли и отпустили Ив??!!

— Я не просто отпустил её.

— …Что?

— Я отпустил её при условии, что она найдёт информацию вон в том Бревне Мирового древа, разберёт её и перенесёт… Что-то вроде сделки ради выполнения задания—

— И Вы ещё называете это словами?!!

Так и сжимая плечи Оливера, Гэри не выдержал и рванул его за ворот.

Он испытывал огромную утрату и горечь оттого, что Ив оказалась потеряна, а вместе с этим — ещё более сильный гнев, обиду и ненависть к Оливеру, которого считал виновником.

— Это… выглядит не лучшим образом, Вам не кажется?

Вмешался Джо, схватив Гэри за руку, которой тот держал Оливера за ворот.

Похоже, из-за эксклюзивного сотрудничества с Крайм Фирм, которая правит подпольем Ланды, манеры у него стали куда лучше, чем раньше.

Хотя его истинные чувства были прямо противоположными.

«С чего это Вы так разозлились?»

Так подумал Оливер, почувствовав эмоции Джо.

— Как смеет какой-то поганый бандит… кх!

Джо, полыхая гневом и раздражением не меньше самого Гэри, стиснул руку сильнее, и от этой хватки Гэри ощутил боль — кости в кисти словно смяло.

Почувствовав реальную физическую угрозу, Гэри с помощью маны стряхнул руку Джо и попытался применить магию.

Джо тоже не остановился и ловко наслоил на себя Чёрный доспех и Чёрную броню, словно облачаясь в многослойный латный доспех.

Выглядело это угрожающе — почти как экзоскелетная броня.

Похоже, даже без Оливера Джо продолжал тренироваться, повысил мастерство техники и вдобавок подогнал её применение под себя.

Это и правда впечатляло.

«Но восхищение восхищением, а дело делом».

Подумав так, Оливер вклинил между Гэри и Джо свой квартерстафф и активировал чёрную магию.

[Ненасытность]

Израсходовав остатки эмоций, Оливер создал на конце квартерстаффа несколько маленьких ртов, поглотил ими чёрную магию Джо, затем разложил её обратно на эмоции, усилил Ненасытность и после этого втянул даже магию Гэри.

Хотя действие состояло из нескольких этапов, всё произошло так быстро, что оба почти сразу остались безоружными.

Маленькие пасти на конце квартерстаффа одна за другой смыкались.

— …!

Джо и Гэри были обезоружены в один миг.

Поражены были не только они сами, но и все вокруг — мастерством Оливера.

Одновременно обезвредить мага и чёрного мага было совсем не так просто, как могло показаться на словах.

А если оба ещё и сильны, трудность возрастала вдвое.

Конечно, Оливер был решалой, который в одиночку одолел даже Шеймуса, так что это можно было счесть само собой разумеющимся, но от этого увиденное не становилось менее впечатляющим.

Оливер сказал:

— Простите, что вмешиваюсь, но меня учили, что людям, работающим вместе, не стоит драться.

После этой равнодушно произнесённой фразы раскалённый воздух быстро остыл.

Джо посмотрел на Оливера и извинился первым, а Гэри, услышав шёпот Альберта, хоть и неохотно, но тоже попросил прощения.

В том числе и за то, что схватил Оливера за ворот.

— Эм… Простите.

— Нет, виноват я. Скорее уж мне стоит извиниться… Похоже, из-за усталости у меня помутилось суждение. Простите.

Оливер сказал это с определённой долей искренности.

После того как он победил Шеймуса, на него и правда навалилась усталость, а стоило ему увидеть Ив, как он будто чем-то околдованный исполнил её просьбу.

Наверное, он просто ошибся из-за усталости.

— Теперь, может быть, я всё-таки скажу своё слово?

Между Оливером и магами школы Мойраи, которые только теряли время и так ни к чему не пришли, вмешался городской чиновник Карвер.

— Я понимаю, что каждому есть что сказать, но скоро рассвет. Может, для начала вернёмся в Ланду? После той битвы сюда вполне могут уже идти люди.

После этих слов все оглядели небо, начинавшее наливаться тёмно-синим светом, и лес, который был почти перевёрнут вверх дном.

Все согласились покинуть это место.