В руке Ронана уже сияла выхваченная Ламанча. Мана, сочившаяся из тела мага седьмого круга, была такой плотной, что от неё кружилась голова. Аун Фила, смотревший на них сверху вниз, заговорил:

— Я хотел бы побеседовать с вами. Вы не против немного уделить мне время?

— С, с нами?

Глаза Эржебет округлились. Аун Фила кивнул.

— Именно. Вы оба выглядите как первокурсники, но ваши способности весьма впечатляют. Я не смог подавить любопытство к столь многообещающим младшим.

— Младшим?

— Я тоже выпускник Филеона. Поступил в семьсот шестьдесят седьмом наборе.

Глаза Ронана расширились. Его поразило даже не то, что тот оказался старшим из Академии, а то, что с таким лицом ему было лишь чуть за тридцать. Поглаживая усы, Аун Фила посмотрел на Ронана и сказал:

— Особенно меня заинтересовала твоя способность. Как ты вообще сумел развеять огненный шар одним ударом меча?

— Да так... порубил помельче, и он исчез.

— Поразительно. Понимаю. У каждого есть свои секреты.

— Это правда.

Похоже, тот не поверил ему ни на йоту. Но Ронану, у которого и правда не было другого объяснения, добавить было нечего. Аун Фила продолжил:

— Боюсь, разговор выйдет не коротким. Я бы хотел пригласить вас в свой кабинет. Вы не против?

— К, конечно!

Эржебет быстро закивала. Реакция была естественной. Башня Рассвета — одна из пяти величайших башен магов, и далеко не каждому выпадает приглашение от её верховного мага башни и исполняющего обязанности главы башни.

— Я тоже не против.

Ронан тоже без колебаний согласился. У него как раз было несколько вопросов. На лице Ауна Филы появилась лёгкая улыбка.

— Рад, что вы согласились. Тогда прошу за мной.

Аун Фила пошёл впереди и повёл их за собой. Вопреки ожиданиям, они не стали перемещаться по столбам пламени, а просто пошли пешком. По его словам, если не достичь уровня, на котором можно превращать тело в стихию, всё закончится лишь ожогами.

— Магия пространственного атрибута — единственная, что позволяет без ограничений перемещать других. Кстати, Крава Кратир всё ещё занимает пост директора Филеона?

— Да.

— Что и ожидалось от лучшего ученика Лорхона. Если после этого и появится кто-то, кто достигнет девятого круга, то это наверняка будет именно он.

Аун Фила пояснил, что ещё во времена, когда его отец учился в Филеоне, Кратир уже был директором. Старик и впрямь был чем-то невероятным. Настолько, что Ронан вообще не мог понять, почему тот не появился в Последней войне.

Вскоре они вошли через главные ворота Башни Рассвета. Как и снаружи, внутри всё было выполнено из светлой слоновой кости, а в самом воздухе ощущалась старинная роскошь, соответствующая её долгой истории.

Первый этаж, как и в большинстве высоких зданий, служил вестибюлем. В центре сияла огромная статуя, изображавшая пылающее солнце.

Маги в красных мантиях сновали туда-сюда. Всякий раз, встречая Ауна Филу, они складывали ладони и с поклоном приветствовали его. Осматриваясь по сторонам, Ронан приподнял бровь.

— А тут куда обычнее, чем я думал.

Атмосфера сильно отличалась от главного корпуса магического факультета Филеона с его дикими странностями. Здесь не было ни лестниц, прилепленных вверх ногами, ни портретов, которые вдруг начинали лезть в драку.

«Значит, это просто филеонские колдуны ненормальные».

И как раз в этот момент он заметил в углу вестибюля шестилапую ящерицу, спавшую кверху брюхом. Лицо Ронана окаменело.

«Чёрт. Это же саламандра».

Он едва не выхватил меч. Если бы кто-то дал ему бумагу и ручку и велел назвать десяток чудовищ, с которыми в прошлой жизни было хуже всего сражаться, эта тварь уверенно вошла бы в верхние строчки.

Огненная ящерица, способная сжечь человека одним выдохом. Её гладкое тело, на вид не меньше трёх метров длиной, было окутано не обжигающим пламенем. Студенты Филеона, которые прибыли сюда вместе с Эржебет, слушали объяснения мага, похожего на сопровождающего.

— Перед вами Нэнси, саламандра, которую Башня Рассвета выращивает уже сто двадцать лет. Правда, милая?

— Ух ты, я впервые вижу саламандру. А её можно потрогать?

«Психи».

Ронан покачал головой, глядя, как они хихикают и с восторгом слушают это. Что ни говори, а маги были народом не от мира сего. Вскоре они сели в приводимый магией подъёмник и сразу отправились к вершине башни.

***

Кабинет Ауна Филы находился на самом верхнем этаже Башни Рассвета. За огромным арочным окном, занимавшим почти всю стену, открывался вид на только поднимающееся солнце и волнующееся Рассветное море.

Аун Фила объяснил, что в ясную погоду далеко у линии горизонта отсюда можно увидеть Родолан, Крепость Вопля. Они втроём уселись на диваны для приёма гостей и заговорили. Главными темами стали благодарность за только что произошедшее и новости Филеона.

— О-о, я и думал, что ты не проста. Так ты юная госпожа дома Акалусия? И владеешь тремя атрибутами?

— Да. Огонь, ветер и телекинез. Лучше всего у меня получается огонь.

— Родиться сразу с огнём и ветром... Воистину дар небес. Не думала после выпуска присоединиться к Башне Рассвета? Третья дочь дома Грансия тоже поживает неплохо, так что ни в чём нуждаться не придётся.

— Хи-хи-хи, я подумаю.

Эржебет прикрыла рот ладонью и улыбнулась. До чего же она любила, когда её хвалили. Но постой, он только что сказал про Грансию? Ронан чуть склонил голову, гадая, не ослышался ли, когда Аун Фила продолжил:

— То же касается и тебя, Ронан. Ты непременно станешь великим мечником.

— Спасибо.

— Это не пустые слова. Твоё мастерство ничуть не уступает Звезде Империи. Я искренне надеюсь, что ты будешь и дальше оттачивать себя и станешь мечником, который рассечёт тьму этого мира.

Так сказал Аун Фила. Ронану не потребовалось много времени, чтобы понять: человек он неплохой. Из тех редких людей, что живут будто одной только доброй волей.

«Пока что».

Но всё же несколько вещей не давали ему окончательно расслабиться. Атмосфера уже заметно разрядилась, и, похоже, пришло время перейти к главному. Ронан открыл рот:

— Кстати, Аун Фила, мне кое-что интересно.

— Хм? Что именно?

— Почему вы не помогли раньше? Когда нас чуть не сбили.

С лица Ауна Филы исчезла улыбка. Ронан, не меняя выражения, смотрел ему прямо в глаза.

От столь внезапного допроса Эржебет аж начала икать.

— Это...

— Если честно, времени, чтобы остановить огненный шар, у вас было более чем достаточно.

Чем больше он думал, тем меньше понимал. Сколько точно магов было в башне, он не знал, но уж несколько сотен — наверняка.

Даже если сам Аун Фила не заметил огненный шар, кто-то из них должен был его увидеть и среагировать. Аун Фила не ответил сразу, лишь молча погладил усы. Наконец он тяжело вздохнул и заговорил:

— ...Мы заметили огненный шар только сразу после того, как ты спрыгнул с корабля.

— Что?

— В буквальном смысле. Никто в башне не видел самого момента, когда огненный шар был выпущен и полетел. Точнее, он появился в то самое мгновение, когда ты взмахнул мечом в воздухе. А тогда он уже находился так близко, что сделать что-либо было невозможно.

То есть семь огненных шаров просто вдруг возникли в пустом воздухе из ничего. Ронан нахмурился.

— Вы хотите, чтобы я в это поверил?

— Клянусь честью верховного мага башни. Башня Рассвета внимательно наблюдала за воздушным кораблём, на котором вы летели.

Он продолжил объяснять. После инцидента с самоподрывом Небюлы Клазиэ Башня Рассвета значительно усилила меры безопасности. Более того, они ещё задолго до прибытия воздушного корабля отправили призванных существ и в реальном времени отслеживали местоположение судна. И всё же произошло именно это.

— Мы собирались установить истину, как только закончится расследование. Сначала я хотел рассказать об этом, но решил, что лишь усилю тревогу гостей. И не только я — все в башне испытали одно и то же.

Это звучало совершенно нелепо. Ронан уже собирался спросить, не приняли ли они там все хором чего-нибудь, когда молчаливо слушавшая Эржебет подала голос:

— Может... это было заклятие подавления восприятия?

— На данный момент мы предполагаем именно это. Иначе объяснения просто нет.

Аун Фила тяжело кивнул. Лицо Эржебет напряглось.

— Быть не может. Наложить заклятие подавления восприятия на настолько огромную область... Если это правда, значит, под него попали даже вы, господин верховный маг башни?

— Именно.

— Да кто вообще способен на такую мощную магию?..

Судя по тону, Эржебет и сама не могла в это поверить. Подавление восприятия, затрудняющее распознавание самого факта существования цели, в основе своей работало лишь на тех, чья магическая устойчивость была ниже, чем у самого заклинателя.

А в Башне Рассвета, полной выдающихся магов, одновременно наложить такое заклятие даже на Ауна Филу, достигшего седьмого круга, было практически невозможно.

— Может быть... это очередная злая шутка Лорхона?..

— Нет, вряд ли. Он сейчас полностью погружён в исследования и не пришёл даже на прошлое собрание глав башен. Во всяком случае, если кто-то и правда использовал против нас заклятие подавления восприятия, то это, без сомнения, маг ужасающей силы...

Аун Фила протянул последние слова. Похоже, это и вправду была не просто случайная ошибка или неудачный выстрел. Ронан уже собирался спросить о пропавших, когда Аун Фила внезапно поднялся, поправил ворот и сказал:

— ...Что ж, пожалуй, пора вставать. После обеда у меня совещание. До этого я покажу вам Колыбель Рассвета.

— О боже, правда?!

В тот же миг вся подозрительная атмосфера исчезла без следа. Эржебет едва не вскочила с места от радости.

Колыбель Рассвета была чем-то вроде лаборатории, где маги собирались и разрабатывали новую магию. Обычно доступ туда получали лишь после того, как человек становился членом башни и ещё около пяти лет набирался опыта. Ронан покачал головой.

— Я пас.

— Хм? Что-то случилось?

— Мне кажется, дальше тянуть уже нельзя. Мне нужно в библиотеку.

Предложение, конечно, было неплохим. Возможно, однажды он и сам займётся магией, а такой ценный опыт наверняка мог пригодиться в будущем.

Но цель его сегодняшнего визита в Башню Рассвета с самого начала заключалась в том, чтобы найти зацепку о снятии проклятия. В голосе Ауна Филы прозвучало явное сожаление:

— Если так, ничего не поделаешь. Если тебе вдруг понадобится помощь, приходи в любое время. Я сделаю всё, что в моих силах, не только как исполняющий обязанности главы башни, но и как твой старший по Академии Филеон.

— Спасибо хотя бы за эти слова.

— Ах да, у меня для тебя кое-что есть.

Порывшись во внутреннем кармане, Аун Фила протянул ему плоский металлический футляр. Внутри лежали пять свитков размером примерно с указательный палец. Ронан склонил голову набок.

— Что это?

— Свитки, которые я сделал сам. Раз ты учишься в Академии Филеон, опасных практических занятий у тебя наверняка будет немало. Используй их в экстренном случае.

Аун Фила пояснил, что в них запечатлены его любимые заклинания, включая «Пламенную птицу». Лицо Ронана застыло. Если только он не ослышался, то подаренные ему заклинания никак не подходили для самообороны.

«...И всё-таки маги не в своём уме».

«Пламенную птицу» Аун Фила применял ещё в бою с Ахаюте. Это был не тот предмет, который можно беззаботно вручить кому-то так, словно протягиваешь овощи, сорванные с грядки.

— Спасибо.

Разумеется, отказываться он не стал. С кривой усмешкой Ронан убрал футляр во внутренний карман. Если говорить честно, подарок пришёлся ему по душе. И очень даже.

Эржебет сказала:

— Хорошо поработали, Ронан. А вы долго ещё собираетесь пробыть в башне?

— Ну, не меньше трёх-четырёх дней.

— Хи-хи, у меня примерно так же. Если выпадет случай, ещё увидимся.

— Ага. И с друзьями ходи поесть иногда. Не сиди всё время одна.

— Э, это совершенно лишнее замечание!

Все трое вместе сели в подъёмник и направились вниз. Колыбель Рассвета находилась этажом выше библиотеки, так что Ронану пришлось выпустить их раньше. Когда подъёмник уже собрался снова поехать вниз, Аун Фила, обернувшись, сказал:

— Ах да. Смотри, не зачитывайся какими-нибудь зловещими запретными книгами.

— Запретными книгами?

Но подъёмник тут же пошёл вниз, и продолжить разговор не удалось. Ронан склонил голову набок.

«И к чему это было?»

Это больше походило не на предупреждение, а на совет, продиктованный излишней заботой. Вскоре подъёмник остановился. В тот миг, когда двери раскрылись, перед его глазами предстала библиотека во всём своём великолепии. Увидев её величественный вид, он невольно усмехнулся.

— ...Впечатляет.

Огромная библиотека, считавшаяся одной из самых богатых книгами на всём континенте, занимала шесть этажей из двадцати четырёх, составлявших башню.

Потолок этой библиотеки, объединившей в одно пространство сразу шесть уровней, находился так высоко, что его трудно было даже разглядеть.

Круглые стены были до отказа забиты книгами. Точно так же десятки цилиндрических книжных шкафов поднимались до самого потолка.

Солнечный свет, льющийся из разбросанных тут и там окон, давал идеальное освещение для чтения. Люди стояли на парящих в воздухе платформах и выбирали книги.

Уголок губ Ронана приподнялся. Если уж где и можно было найти хотя бы одну-две зацепки о его проклятии, так именно здесь. Глядя на этот город книг, он отбросил со лба чёлку и пробормотал:

— Ну, попробуем.

Ронан сразу же приступил к делу. Первым шагом было найти библиотекаря, о котором говорил Саранте. Если собирать сведения наугад, то не то что трёх дней — и года не хватило бы, чтобы всё здесь перерыть.

Проблема заключалась в том, что библиотека была слишком огромной, и отыскать библиотекаря оказалось непросто. Повсюду сновало полно очкариков, похожих на библиотекарей, так что по одной внешности судить было трудно.

«Неужели придётся хватать каждого и расспрашивать по одному?»

Как раз в этот момент у него за спиной раздался женский голос:

— Простите, вы, случайно, не ищете какую-то книгу?

— Хм?

Ронан обернулся. Перед ним стояла девушка маленького роста. Особенно бросались в глаза её короткие волосы с оранжевым оттенком и рост — почти такой же маленький, как у Асела.

— Похоже, вы из Академии Филеон. Если вам что-то нужно, пожалуйста, скажите мне.

— Только не говорите... вы и есть библиотекарь?

Девушка кивнула. Увидев её юное лицо, Ронан задумчиво промычал:

«...На кого-то, кто был знаком с ним, она по возрасту совсем не тянет».

Никак не верилось, что у неё может быть хоть какая-то связь с Саранте, который ушёл в уединение несколько сотен лет назад. И голос у неё тоже был слишком невинный — на вид она казалась максимум его ровесницей, а то и младше. Всё ещё явно сомневаясь, Ронан спросил:

— А кроме вас тут есть ещё библиотекари?

— Что? Нет. Мне помогает много людей, но библиотекарь здесь только я.

— Хм... ну, тогда, наверное, это вы. Подождите.

Молча порывшись в кармане, Ронан достал кольцо. Драгоценный камень, вставленный в середину серебряного ободка, сверкнул. Это была вещь, которую Саранте велел показать библиотекарю Башни Рассвета, — предмет, почти равный его реликвии. Увидев кольцо, библиотекарь широко раскрыла глаза.

— Это...!

— Один мой друг велел показать это вам. Вы знаете, чей это предмет?

— К, как... такое... этого не может быть...

Даже если бы во время прогулки перед ней вдруг появился дракон, она, пожалуй, удивилась бы не сильнее. Переводя взгляд с кольца на Ронана и обратно, библиотекарь внезапно схватила его за запястье и сказала:

— Я знаю. Лучше, чем кто-либо. Идёмте.