Гоблины, увидев кровь, впали в бешенство.

Лицо их сородича, в которое глубоко засела булава, выглядело так мерзко, что даже с точки зрения самих гоблинов от него подкатывала тошнота. Будто по уговору, они разом схватились за оружие.

— Кяаак?!

В этот миг один из них, указав на алтарь, завизжал. Примерно половина сложенных там подношений исчезла. Совсем обезумев, гоблины с воплями бросились во все стороны.

Вскоре они заметили человека, медленно поднимающегося в воздух.

— Кеааак!

— М-меня заметили!

Асел, стиснув зубы, сосредоточился. Он ещё ни разу не пробовал поднимать в воздух собственное тело с помощью телекинеза.

Гоблины, вмиг столпившиеся у него под ногами, подпрыгивали, наступая друг другу на головы.

— А-а-а-а! Отстаньте!

Края штанин то и дело задевали всевозможные лезвия и дубины. В отчаянии дрыгая ногами, Асел наконец поднялся на такую высоту, куда гоблины уже не могли дотянуться.

Он сразу рванулся к дереву рядом. Выпрямив всё тело до предела, он едва-едва сумел ухватиться за торчащую ветку.

— Хаа... хах!.. Хаа... хах!..

Вдруг в бедре защипало. Опустив взгляд, он увидел, как из-под порванной ткани штанов течёт кровь.

Сдерживая подступившие слёзы, Асел закричал во весь голос:

— Хах, Ронан!.. Хах, я забрался!!

В этот миг из-за дерева, на котором висел Асел, выскочила тень.

Тень тут же рванула на толпу гоблинов. Все их взгляды были прикованы к Аселу, и потому приближение Ронана они не заметили.

Шух!

В тот же миг, как в воздухе прочертилась серебристая дуга, ввысь взлетели три головы. Совершив первый взмах, Ронан с облегчением понял, что чувства его не подвели.

Хлест!

Ещё две головы взмыли вверх, разбрызгивая алую кровь.

— Кярык?.. Кяааак?!

Только теперь гоблины осознали, что незваный гость тут не один. Впрочем, Ронану было на это плевать, и он, не обращая внимания, продолжил рубить.

Тело гоблина, судорожно вертевшего головой по сторонам, раскололось надвое по вертикали.

— Кяок...

Кровь брызнула во все стороны, будто взорвавшись. Когда Ронан с силой пнул отсечённую половину тела, спутанные внутренности вывалились наружу и посыпались на головы гоблинов.

К этому моменту Ронан уже оказался в самом центре толпы и остановился на месте.

— Ке... керык...

— Один... два...

Кровавая бойня удалась на славу. Объятые ужасом гоблины больше не решались так просто к нему приблизиться.

Пошевелив пальцами, Ронан начал пересчитывать оставшихся. Рука уже ощутимо ныла — тело и вправду необходимо было тренировать.

На глаз — тридцать один.

— Пятнадцать взмахов.

Прикинув, сколько раз придётся махнуть мечом, Ронан оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

***

Рассветало. Под медленно разливающимся светом солнца тени деревьев и травы вытягивались всё длиннее. Начали щебетать птицы, проснувшиеся звери потягивались после сна.

Это было время, когда всё вокруг становилось прекраснее.

Всё, кроме разрушенной за одну ночь деревни гоблинов и Ронана, с головы до ног залитого кровью.

— Не ранен?

— Угу. Я в порядке.

Асел ответил, изо всех сил стараясь не дышать. Вокруг стояла такая вонь крови, что можно было лишиться сознания. У костра всё было завалено изрубленными на куски лунными гоблинами и их внутренностями.

— Молодец.

Ронан хлопнул его по плечу. Асел безжизненно кивнул. В его голове снова и снова прокручивалась сцена боя.

«Что я вообще сейчас увидел?»

Это была картина буквально из кошмара. Ронан сотворил весь этот ужас ровно четырнадцатью ударами меча. Эта резня, в которой не было ни одного лишнего движения, в каком-то смысле выглядела почти искусством.

Внезапно Асел почувствовал себя жалким.

Всё, что он сделал, — просто забрался на дерево по указанию Ронана. Даже без него Ронан наверняка добился бы почти того же результата.

— Но... если так подумать... я ведь тебе вообще не был нужен?

— Эй, я же сказал: важен боевой опыт.

— Да нет, я не о том, что было опасно... Просто мне кажется, я только мешался.

— Я поручил тебе то, что ты мог сделать. Потом ещё будет полно дел, которые сможешь сделать только ты.

Он говорил так, будто сообщал очевиднейшую истину вроде той, что если лёд растает, получится вода. Асел кивнул, искренне надеясь, что так и будет.

— Кстати... а это у тебя на ноге что?

Ронан вдруг посерьёзнел. Асел опустил взгляд и увидел на бедре длинный порез.

— А? А, это ещё тогда...

— Ты же сказал, что не ранен?

Асел покачал головой, будто это пустяк. Он поранился, пока забирался на дерево, но рана была неглубокой, и потому он нарочно ничего не сказал.

Однако Ронан с нарочито мрачным видом осмотрел порез.

— Ты хоть представляешь, насколько у этих ублюдков грязные лапы? Подцепишь какую-нибудь дрянь — и просто сдохнешь.

Вдруг направившись к алтарю, Ронан начал рыться в груде хлама. Когда он вернулся, в руке у него была богато украшенная бутылочка.

— Вечно тащат всё, что только блестит. Даже пользоваться не умеют, тупые ублюдки.

— Что это?

— Давай сюда рану.

Асел послушно вытянул ногу. Ронан без колебаний плеснул на порез жидкость из бутылки. Место, куда она попала, тут же потеплело, и в следующий миг рана полностью затянулась.

— З-зелье...!

Глаза Асела округлились. Он впервые в жизни видел настоящее зелье.

Точной цены он не знал, но понимал хотя бы то, что за такое зелье надо платить как минимум золотыми.

— Ха, быстро же затянулось. Как и ожидалось, у этой мастерской товары что надо. «Священный осёл», запомни это название.

— Т-ты правда можешь использовать такую дорогую вещь на мне? Я же вообще ничего...

— Это что ещё за идиотская чушь? Мне, что ли, его выпить, раз я не ранен?

— Да я не в этом смысле...

— Раз всё зажило, живо набивай мешки. Дел ещё полно.

Ронан распахнул горловину мешка и забросил туда остаток зелья. После короткого замешательства Асел тоже начал торопливо наполнять мешки.

***

Набить двадцать мешков оказалось не так уж долго. Проблема была в том, чтобы всё это перенести.

Они обливались потом, бегая туда-сюда между рекой и лесом. Глядя на мешки, плывущие по воздуху, Ронан восхищённо присвистнул.

— О, теперь ты уже можешь использовать это на ходу.

— Угу... только... немного... тяжело...!

Асел, хоть и неуклюже, уже мог применять телекинез во время движения. Это было куда менее устойчиво, чем в неподвижной стойке, но главное — теперь он вообще был на это способен.

— И всё же хотелось бы разок взглянуть на рожи тех придурков. Тебе так не кажется?

— А?.. А, да...!

Проворчал Ронан. Он всё ещё думал о тех криках, которые разбудили гоблинов. Если разобраться, и рана Асела, и то, что сам он весь перемазался кровью, — всё это было на совести каких-то незнакомых ублюдков.

Как бы там ни было, за разговорами время пролетело быстро. К этому моменту они переносили уже последние мешки. Шедший впереди Асел вдруг остановился как вкопанный.

— А?

Бум!

Внезапно мешок Асела рухнул на землю. Ронан, приподняв бровь, спросил:

— Ты чего?

Прищурившись, Асел смотрел на реку, видневшуюся между деревьями.

— ...Это ведь наш плот, да?

— Что?

Ронан повернул голову в ту сторону, куда указывал палец Асела. Посреди реки что-то плыло по течению. До боли знакомый, жалкий на вид плот. Бросив мешок, Ронан сорвался с места.

— Ах вы ж твари!

Асел поспешно кинулся следом. Добежав до берега, Ронан увидел плот, на котором уплывали их мешки, и двух мужиков, гогочущих сверху.

— Пухехехе! Да мы теперь богачи!

— И с той птицей повезло, и тут удача прёт! Теперь и мы сможем стать старшими!

По виду — то ли авантюристы, то ли охотники. Орали они так громко, что их разговор и с берега было слышно безо всякого труда.

Асел тут же понял, что именно их голоса разбудили лунных гоблинов.

— Э-это они! Эй! Стойте!

— Ах вы ублюдки, не стоящие и орочьего яйца!

Не колеблясь ни секунды, Ронан прыгнул в воду и заорал во всё горло:

— А ну стоять! Воры проклятые!!

— Опа? Так у этого добра хозяин был?

— Ну ясное дело. Эй! Мы этим добром с большим удовольствием воспользуемся!

— Я вас обоих прикончу!

На лбу Ронана вздулись жилы. Зажав рукоять меча в зубах, он поплыл. Каждый взмах руками и ногами поднимал брызги, в которых на миг вспыхивала радуга.

— Ого, а плавает парень неплохо. Но уж гребу-то я ещё лучше.

— Я вас обоих пы-ы-ы-рибью-ю-ю~

Ронан плыл с немыслимой скоростью. Но до скорости плота, подхваченного течением, ему чуть-чуть не хватало. Мужики, вихляя задницами, издевались над ним.

И тут Асел, бежавший вдоль берега, следом за плотом, остановился. Дальше пройти было невозможно — местность становилась слишком трудной. Он, переводя дыхание, которое уже подступало к самому горлу, вытянул правую руку.

— Хах... хах!.. Да остановитесь... же.

Плот скрылся у него за ладонью. С губ сорвалось единственное известное ему заклинание.

— А-а-а!

И в тот же миг тело Асела резко потянуло к реке.

***

Первым неладное заметил тот, кто грёб.

— Э? Что за?

— Ты чего?

— Да плот не движется!

Мужики в панике оглядели плот. На первый взгляд всё было в порядке, но сколько бы они ни гребли, вперёд он не шёл. Будто кто-то держал его на месте.

— Э... то есть...

И только тогда они увидели приближающегося к ним демона с мечом в зубах.

— Хииик!

Казавшееся огромным расстояние стремительно сокращалось. Лицо Ронана, появлявшееся среди ровно рассекаемых брызг, было до невозможности свирепым.

Почувствовав опасность, мужики поспешно выхватили мечи.

— Д-да он ещё пацан! Чего тут бояться!

— Точно, ублюдок! Если жизнь дорога, разворачивайся, пока не поздно!

И тогда Ронан скрылся под водой. В этой внезапной тишине мужчины встали спина к спине, настороженно озираясь. Слышались только спокойный плеск воды да шум ветра.

Плюх!

В этот миг из воды выскочила кефаль. И одновременно с поднявшимися брызгами Ронан взлетел на плот. Меч, который только что был у него в зубах, уже лежал в руке.

— Ах вы, псы поганые! Я вам руки отрублю и в задницы ваши запихаю!

— У-убейте его!

Мужики рванули на него. Всё это время не сводивший глаз с плота Асел отвернулся.

Звон металла вскоре сменился душераздирающими воплями, разнёсшимися над рекой.

— Гяааааак—!!

Ронан наверняка сдержит своё обещание. Если завтра утром поискать ниже по течению, там, должно быть, найдутся два трупа с руками, воткнутыми в зад.

Даже представлять это было жутко, но почему-то уголки его губ сами собой дёргались вверх.

— А... ха-ха-ха...

Нижняя половина тела заледенела. Его тело по пояс ушло в воду. Остановить плот удалось лишь после того, как он вогнал ноги по щиколотку в речное дно.

Плюх!

Тело Асела опрокинулось назад. Он не мог даже пальцем пошевелить, словно кукла с обрезанными нитями. Неученый мальчишка не знал, что это явление называется истощением маны.

Лёжа на воде, он смотрел в синее небо. Ему казалось, будто в ушах отдаётся голос Ронана.

Ты говорил, что потом будет много дел, которые смогу сделать только я, но я не думал, что это случится так быстро.

— А неплохо... этот боевой опыт...

Речной ветерок приятно холодил кожу. Полностью поднявшееся солнце окрашивало реку в золотой цвет.

Самая длинная ночь в жизни Асела подошла к концу.

***

— А с этим ещё что такое?

— У-у... Ронан... тело не двигается...

Обратно Ронан возвращался, управляя плотом в одиночку.

Он вытащил Асела, болтавшегося на воде, как медуза, и разложил его на плоту. Тот только смеялся, даже когда ему щекотали бок, и не мог подняться — похоже, вымотался окончательно.

В одном углу плота темнело большое пятно крови. Что стало с теми двумя, Асел благоразумно спрашивать не стал. Отложив весло, Ронан присел у его головы на корточки.

— Это ты его остановил, да?

— Угу...

— Молодец, дурень.

Ронан снова начал тыкать пальцем ему в бок. Асел, одновременно ощущая бессилие и удовлетворение, задыхаясь, хихикал.

И не только это — Ронан ещё и похвалил его за то, что его телекинез стал развиваться просто невероятными темпами.

— Хик, х-хватит! Хигх... это мне надо тебя благодарить.

У Асела уже не оставалось сил даже смеяться, и изо рта у него вырывались только срывающиеся звуки, будто сквозняк. Даже ему самому такой прогресс казался невероятным.

Ещё несколько дней назад ему с трудом удавалось поднять даже одного ребёнка, а теперь он смог остановить тяжёлый плот. Всё, что случилось прошлой ночью, казалось каким-то длинным сном.

— Та-дам.

В этот момент Ронан протянул ему перед лицом какой-то мешок. Асел недоумённо склонил голову набок.

— А? Это... вроде не наш?

— Ага. Это вещь тех воров.

Как и сказал Асел, этого мешка раньше у них не было. В отличие от тех, что принесли мальчишки, этот был сделан из куда более толстой и прочной кожи. Его оставили после себя мужики, пытавшиеся угнать плот.

— Они его прямо до смерти берегли. Похоже, до того, как сюда приплыть, ещё что-то стащили.

— Это может быть связано с теми криками в лесу?

— Сейчас откроем — узнаем.

Ронан развязал шнур, которым был туго перетянут мешок. Узел затянули так крепко, что проще было бы его просто перерезать.

Наконец распустив шнур, Ронан перевернул мешок вверх дном. На плот тук упало что-то, отливающее голубизной.