Невозможно было даже понять, что вообще происходит. Навирозе, глядя на распластанного на полу Долана, заговорила:

— Для начала… свяжите этого.

— Связать… его? Да где тут… уэ-эк.

Охранники, окружавшие Долана, замешкались. Вид у него был такой, будто это кусок мяса, надрезанный ножом по всей поверхности, чтобы приправа лучше впиталась. Лишь Ронан, заранее успевший вывернуть желудок, думал о другом.

«И всё-таки Штормовой клинок. Он ещё не завершён, а мощь уже такая».

Раньше он скептически относился к ауре, но в последнее время поменял мнение. Ему хотелось как можно скорее пробудить ауру. Если Штормовой клинок или Манса действительно действуют на гигантов, то, может, с ними и правда можно будет сражаться.

«Только для этого сперва надо снять это поганое проклятие».

Сначала ему вообще следовало научиться чувствовать и контролировать ману. Мысли сами собой перескочили на снятие проклятия. И тут Долан закашлялся так, будто вот-вот помрёт.

— кха-ак!

— Э-эй! Нельзя же дать ему вот так сдохнуть!

Несколько перепуганных охранников бросились за зельем. Из-за тяжёлых доспехов бежали они медленно. Ронан, почесав затылок, сказал:

— Чёрт, Сита. Подлатай его ровно настолько, чтобы не сдох.

— пяпа.

Перед глазами Ситы появился магический круг целительства. Долана увели, едва сохранив ему жизнь. Когда всё наконец улеглось, Навирозе в пижаме, скрестив руки на груди, встала перед двумя юношами.

— Объясните, что здесь произошло.

— Пижама у вас что надо.

— Заткнись.

Навирозе злобно зыркнула на него. Ронан лишь криво усмехнулся. На её пижаме узором были вышиты маленькие милые змейки.

— Рыцарь-телохранитель, служивший в доме Грансия четыре года, предал нас.

Шуллипен, поправив одежду, коротко изложил всё, что произошло. Предательство рыцаря-телохранителя Долана, ночное нападение на общежитие… При словах «Небюла Клазиэ» лицо Навирозе застыло.

— Всё куда серьёзнее, чем я думала.

— Да. Велика вероятность, что этим дело не кончается. Думаю, мне нужно немедленно вернуться в особняк Грансия.

— Ступай. Директору я сама сообщу.

Шуллипен тут же вскочил на коня и отправился во владения Грансия. Цокот копыт быстро удалялся. Ронан, глядя ему вслед, цокнул языком.

— Тц, вот же невоспитанный тип. Даже спасибо не сказал.

— Ситуация слишком срочная. Но вообще-то ты хорошо придумал втянуть в это Шуллипена.

— Мне не хотелось выглядеть подозрительным типом.

Ронан кивнул. Одно слово Шуллипена повлияет на герцога Грансия куда сильнее, чем тысяча его собственных. Внезапно вспомнив события прошлой жизни, Ронан задумчиво провёл рукой по подбородку.

«И всё же почему такой сильный мужик погиб?»

Если память его не подводила, через несколько лет герцога ждала загадочная смерть. Клинок лютого холода Пейл Лорд в тот момент исчезнет без следа и не будет найден вплоть до самого Нисхождения гигантов.

«Нет, от чьих рук?»

Скорее всего, это была Небюла Клазиэ. Разумеется, вероятность, что его убил кто-то вроде Долана, выглядела нулевой. Но пугало другое — кто знает, сколько ещё таких тварей скрывается вокруг.

Если они сумели внедрить шпиона в рыцарей-телохранителей при герцоге Грансия, значит, в других местах у них тоже наверняка полно ниточек. Может, даже прямо здесь, в Филеоне.

Предчувствуя затяжную борьбу, Ронан скривил губы. От досады он поднял глаза к небу — и взгляд его упал на дым, поднимавшийся от общежития.

— …И где мне теперь спать?

Только сейчас до него дошло. Из-за этого проклятого Долана его комнату разнесло в щепки. Он как раз думал, не придётся ли ночевать под открытым небом, когда Навирозе равнодушно сказала:

— Ах да, есть ещё эта проблема. Пока можешь пойти ко мне.

— …А?

Тело Ронана застыло. На миг ему показалось, будто проявилась Манса. Но перед ним стояла не змея, а человек.

— …В вашу комнату, наставница? Серьёзно?

— Да. Места хватает. Даже чересчур.

Он понимал: это всего лишь жест доброй воли. Но сейчас это было не так уж важно.

Инстинктивно скользнув взглядом по Навирозе, Ронан сглотнул. Обычно он этого не замечал, но, как и следовало ожидать от уроженки Юга, даже под мешковатой пижамой формы говорили сами за себя.

А предложение-то, может, и неплохое.

— Раз так… мне, конечно, неловко…

Ронан уже собирался последовать за ней с видом человека, которому ужасно совестно, когда вдруг пространство перед глазами перевернулось.

вууун!

Перед ними появился пожилой мужчина в мантии.

— Поздний час, а вам пришлось несладко.

— Да чтоб вас, напугали… Директор?

— Давно не виделись, Ронан.

Из перевернувшегося пространства вышел директор Филеона, Крава Кратир. Он обратился к Навирозе:

— Я только что услышал, что его уже поместили в подземную тюрьму. Похоже, безопасность придётся усилить куда серьёзнее. Подумать только, такое случилось в общежитии, где живут студенты…

— Я тоже так считаю. Ах да, Шуллипен только что отправился во владения Грансия.

— Да. Я только что проверил. Заодно перебросил его вместе с конём поближе к владениям и вернулся.

От обычной расслабленности на лице Кратира не осталось и следа. Уже по одной мане, исходившей от него, можно было понять, насколько серьёзно положение.

Лишь увидев, как мана-щит, активированный в главном здании магического факультета, накрыл всю территорию, Кратир облегчённо вздохнул. Затем он посмотрел на Ронана.

— …Но теперь я хотя бы могу немного успокоиться. Это всё благодаря тебе и Шуллипену.

— Да ну, он просто вдруг вломился, вот я его и отделал.

— Хо-хо, ты всегда говоришь о великом так, будто это сущие пустяки. Кстати, я случайно услышал, что тебе сегодня негде ночевать. В таком случае переночуешь у меня.

— А? Нет, я уже…

— Не нужно отказываться. Пойдём.

— П-подождите!

Кратир схватил Ронана за запястье. Тот не успел и слова сказать, как пространство снова перевернулось. Оба исчезли без следа. Навирозе, несколько секунд тупо простояв на месте, развернулась и пробормотала:

— …Что за суматошная ночь.

***

— Это всё из-за вас сорвалось, директор.

— Мм? О чём это ты?

Ронан, глядя в пустоту, пробормотал это мёртвым голосом. Ночь с красавицей смуглой кожи внезапно превратилась в беседу наедине со столетним стариканом. Даже понимая, что всё равно ничего бы не произошло, он не мог не сожалеть.

— Проклятье… да ни о чём.

Если бы этот старик не был магом, достигшим восьмого круга, Ронан уже подпалил бы ему бороду. Озираясь по сторонам, он спросил:

— Кстати, где мы вообще?

Перед ним простиралась каменистая площадка. Похоже, вершина какой-то высокой скалистой горы, и уж точно не окрестности Столицы. Кратир, поглаживая бороду, улыбнулся.

— Я часто прихожу сюда, когда хочу подышать ветром. Вид отсюда прекрасный, не так ли?

— Это да.

Ронан кивнул. Признать приходилось — зрелище было действительно великолепным.

Над головой раскинулось сияющее море звёзд, а далеко внизу, под отвесным обрывом, лежало белоснежное море облаков. Рёв ветра безжалостно трепал волосы обоих.

— Только место это вроде не очень подходит для сна.

— Прости. Просто перед тем, как отправиться спать, я хотел кое о чём с тобой поговорить.

— Со мной?

— Да. Для начала я должен тебя поблагодарить. И в случае с Гран Кападокией, и в сегодняшнем нападении именно ты, как я слышал, сыграл решающую роль.

Кратир заговорил, не отрывая взгляда от моря облаков. Он поблагодарил его за то, что тот спас подземных мастеров и вытянул на поверхность существование Небюлы Клазиэ. И, конечно, за сегодняшнее нападение на общежитие тоже.

— Я действительно тебе благодарен. И как директор Академии Филеон, и как человек по имени Крава Кратир. Благодаря тебе многое теперь изменится.

— Я просто сделал то, что мог. А, и потом ещё скажите Аселу и Марье, что они тоже хорошо поработали. И тому типу с мерзкой рожей тоже.

— Хо-хо, разумеется. Обязательно всё им передам как следует.

Кратир тихо рассмеялся. Он с гордостью смотрел на стоящего перед ним беспрецедентного первокурсника.

Казалось, сама судьба распорядилась этой встречей. То чувство, которое он испытывал ещё сопливым мальчишкой, когда великий маг Лорхон предложил ему стать учеником, вновь поднималось в груди. Помолчав немного, Кратир продолжил:

— Впрочем, это отдельно. В последнее время у тебя на лице слишком заметна тревога. Тебя что-то мучает?

— Тревога? Мм… вообще-то да.

— Если не возражаешь, расскажи. Если этот старик в силах чем-то помочь, я помогу всем, чем смогу.

— М-м-м…

Ронан протянул это с сомнением. Стоит ли уже сейчас говорить? Не то чтобы он не доверял Кратиру, но мерзкая история с Доланом, случившаяся совсем недавно, усилила его настороженность.

И всё же, если вести себя так всегда, ничего не изменится. Вскоре решившись, Ронан посмотрел на Кратира.

«Мана чистая».

Он уже проверял это раньше — в мане, исходившей от директора, не ощущалось неприятного мерцания Небюлы Клазиэ. Но этого всё равно было мало. Встретившись с ним взглядом, Ронан сказал:

— Директор. Не могли бы вы просто повторять за мной слово в слово? Это очень важно.

— Хм? Хорошо.

— Пришествие звезды — день, когда встречают звёздный свет.

— Пришествие звезды — день, когда встречают звёздный свет?

— Ахаюте — сукин сын.

— Ахаюте… сукин… сын?..

Кратир с озадаченным видом послушно повторил за ним. Признаков того, что его голова начнёт раздуваться или взорвётся, не наблюдалось. Лишь тогда Ронан с облегчением вздохнул и начал рассказывать:

— Отлично, директор. Я под проклятием.

— Под проклятием?

Кратир склонил голову набок. Судя по реакции, от Секрита он об этом не слышал. Ронан спокойно объяснил, в каком положении находится. Глаза Кратира расширились, когда он услышал, что тот носит в себе девять проклятий.

— Ох… вот оно что. Значит, именно поэтому ты не мог управлять маной.

— Да. Это серьёзная проблема. Я думаю, если научусь пользоваться маной, то смогу одолеть даже Шуллипена одним пальцем ноги.

— Насчёт пальца ноги не уверен… но талант, способный приблизиться к Звезде Империи, и правда есть только у тебя.

— Спасибо, что вы это понимаете. И раз уж речь об этом, директор, у меня есть просьба.

— Если это в моих силах, я исполню любую твою просьбу.

Ронан ухмыльнулся. Раз уж для нормального продвижения дел всё равно нужно было поговорить с Кратиром, момент выдался как нельзя кстати. Прочистив горло, он сказал:

— Я хочу создать клуб.

— Клуб?

— Да. Но клуб будет особенный, так что мне нужно ваше разрешение. Ах да, куратором согласился стать профессор Барен Панасир.

— Этот Барен?.. И что за клуб?

Кратир с интересом переспросил. Тогда Ронан начал излагать план, который составил ещё до поступления в Филеон. Пока он говорил, выражение лица Кратира менялось одно за другим.

— Мда… это, похоже, вызовет немало споров…

— Это будет трудно?

— Нет, продолжай. Очень любопытно.

Два моря — одно над головой, другое у самых ног — тихо текли мимо. И до самого предрассветного часа Ронан объяснял, почему ему приходится, ещё в школьной форме, пачкать руки кровью и мотаться по всевозможным опасным глухим местам.

***

На следующее утро рассвело. Несмотря на ранний час, главная площадь Филеона уже кишела студентами. Все собрались посмотреть, как чудовище, напавшее накануне на корпус Навардодже, отправят в Родолан.

фью-у-у-у!

На главной площади Филеона стояла конвойная карета, запряжённая грифоном. Вскоре толпа расступилась, и появился Долан, окружённый охранниками.

Лишившийся правой руки, левого глаза и двух пальцев, он был всё в тех же лохмотьях, что и вчера, и обмотан толстыми железными цепями. Ронан, наблюдавший за передачей заключённого, присвистнул.

— Долан, который отправляется в Родолан. А звучит ведь неплохо, да?

— ……

— Там тебе понравится. Старый извращенец по имени Карака тебя приласкает. У Силилы, наверное, ушей уже почти не осталось.

Долан лишь уставился на Ронана и ничего не ответил. Надзиратели в клювастых масках погрузили его в карету. В последний миг, перед тем как дверь захлопнулась, Долан разомкнул губы.

— …Ты ничего не знаешь.

— А? Что сказал?

бах!

Дверь закрылась. Конвойная карета тут же взлетела и вскоре исчезла в небе. Студенты смотрели ей вслед с восхищением и страхом.

— Ну и жуть… надо жить прилично…

— Эй! Лучше быстро подбирай перья грифона!

Ронан нахмурился, снова и снова прокручивая в голове слова Долана. «Ты ничего не знаешь». Что это вообще значит?

«…Хоть бы это была просто чушь».

Сколько ни ломай голову, ответа прямо сейчас всё равно не получишь. В любом случае через несколько дней дознаватель Карака передаст ему ответы, которые вытянет из Долана под крики.

Ронан сразу направился в кабинет Барена. Видимо, из-за того, что он собственными глазами убедился в отправке пленника, шаг у него был на удивление лёгким. тук-тук. Стоило слегка постучать в дверь, как изнутри донёсся знакомый голос:

— Да-а, входите.

Льволюд, способный голыми руками оторвать голову буйволу, заваривал чёрный чай, а на плече у него сидела птица снов Марпез. Встретившись взглядом с Ронаном, Барен Панасир широко улыбнулся.

— О, студент Ронан. Как поживаете? Отлично, вы как раз вовремя. Я только что заварил чай.

— Не до чая. Пора выполнять обещание, Барен.

— Обещание… вы сказали?

Барен склонил голову набок. Впрочем, неудивительно, что он уже подзабыл — времени прошло немало.

Ронан с загадочной улыбкой достал из-за пазухи лист бумаги. Барен вместе с Марпезом принялся читать протянутый ему документ.

— Разрешение на создание клуба… Элитный клуб приключений… куратор-профессор… Барен Панасир?

— пии?

[Объединение, проводящее дополнительную подготовку, чтобы через активную деятельность вне академии накапливать практический опыт и в дальнейшем воспитывать кадры, способные послужить Империи.]

Именно так было написано в графе «Причина создания клуба» под подписью Кратира.

Пока что.