— Да. Мы прибыли.

С этими словами служанки Лиз дверь открылась.

Перед нами предстала просторная гостевая комната. Кровать, на которой запросто могли бы улечься пятеро, и вся прочая мебель выглядели так роскошно, словно их изготовили лучшие мастера эпохи.

С губ Асела сорвался тихий возглас восхищения.

— …Вау.

— Вы двое можете остановиться в этой комнате. Если вам что-то понадобится, нажмите кнопку под светильником. Придёт ближайшая служанка.

Закончив объяснения, Лиз вежливо поклонилась.

То ли она сама здесь убиралась, то ли ещё кто-то, но в комнате не было ни пылинки. За окном, куда лился утренний свет, открывался прекрасный сад Акалусии.

— Спасибо. Но особняк у вас, конечно, чертовски огромный.

Я криво усмехнулся, не вынимая рук из карманов.

И дело было не только в том, что жильё нам досталось куда лучше, чем я ожидал. Пока мы сюда добрались, прошло почти пятнадцать минут. Мы не переходили в другой корпус и не кружили по коридорам — а всё равно шли пятнадцать минут. Это уже само по себе впечатляло.

— Здесь очень много личных комнат, потому так и ощущается. Комнаты, которые предоставляются тем, кого однажды принимают в род как приёмных детей, сохраняются за ними до самой смерти или до тех пор, пока они не откажутся от имени Акалусия.

— Вот это у вас соцпакет. Не зря великий дом.

— Для меня тоже честь служить Акалусии. Ах да, господин Асел, с вами всё в порядке? Может, всё же принести вам новую одежду?

— Н-не надо!

От такой сокрушительной заботы лицо Асела мигом вспыхнуло.

Честно говоря, случись со мной такое, меня бы самого тянуло вспороть себе живот. Видя его бурную реакцию, Лиз прикрыла рот рукой и улыбнулась.

— Хи-хи, вот как. Что ж, хорошо, что вам удобно.

— Ого. А вы, оказывается, и улыбаться умеете.

Из-за того, что обычно у неё вообще не было эмоций на лице, эта улыбка и правда удивляла. Если честно, когда она стащила трусы Асела, я уже успел принять её за маготехническую куклу.

Даже сейчас, как вспомню, по спине мороз идёт. Бр-р, жуть.

— Тогда я лишь пополню здесь припасы и уйду. Сейфом вы тоже будете пользоваться?

— Нет. У меня особо ничего нет.

— Поняла. Тогда подождите немного.

Лиз принялась раскладывать по комнате заранее приготовленные умывальные принадлежности и напитки.

Наблюдая за ней со спины, я ткнул Асела локтем в бок.

— Эй. Похоже, ты этой барышне понравился.

— Ч-что ты такое говоришь, Ронан? Не может быть.

— Ты просто не понимаешь женскую психологию, дурень. Материнский инстинкт, что ли. Если страшила ещё и ведёт себя как слюнтяй, это просто редкостная дрянь, а вот такой смазливый слюнтяй, как ты, наоборот вызывает желание о нём позаботиться. Надо же, один раз обмочился — и уже покорил женские сердца. А ты хорош, Асел.

— У-уа-а! Прекрати!

Лицо Асела теперь покраснело почти в цвет волос.

Я переводил взгляд с него на Лиз и обратно, и тут мне в голову пришла неплохая мысль.

— Точно. Спроси у неё кое о чём.

— С-спросить? О чём?

— О чём, о чём. Тебе не кажется подозрительным, что она так отдельно подчеркнула — в подвал не заходить? По виду ясно, что работает она тут давно, наверняка что-то знает. Заодно бы и про мужа расспросил, вообще было бы идеально…

— Я всё пополнила. Тогда желаю вам хорошего отдыха.

Я как раз шептал ему это на ухо, когда Лиз, уже закончив с делами, подошла и заговорила.

Асел замотал головой с видом человека, который ни за что не сможет этого сделать, но стоило мне сжать кулак и показать ему, как он сразу присмирел.

Сделав глубокий вдох, он позвал её:

— Э-э… Лиз!

— Что такое?

— Н-ничего особенного, просто очень любопытно… почему госпожа-глава сказала нам ни в коем случае не заходить в подвал? Что там вообще такое?

— А? Подвал?

Лиз моргнула своими большими глазами. Я скрестил руки на груди и стал ждать ответа.

Серьёзное лицо Адриан, когда она предупреждала нас не заходить туда, до сих пор стояло у меня перед глазами.

Выслушав объяснение Асела, Лиз понимающе кивнула.

— Вот как. Неудивительно, что вам стало интересно.

— Д-да… Она ведь даже причины не объяснила. Там какое-то важное помещение?

— Я и сама толком не знаю. Подземный этаж в принципе не входит в мою зону уборки, так что я захожу туда от силы раз в год. Но в последнее время туда часто наведывается юная госпожа, так что, думаю, госпожа-глава просто сказала это из осторожности.

— Под юной госпожой вы имеете в виду госпожу Эржебет?

— Именно. Об этом среди служанок знают почти все. На самом деле она не просто иногда туда заглядывает — будет не преувеличением сказать, что она почти живёт на подземном этаже.

На протяжении всего разговора Лиз не сводила взгляда с лица Асела.

По одному её взгляду было ясно: к этому коротышке она явно неравнодушна.

Асел приподнял брови.

— И… и что же там в этом подвале?

— Я всего лишь служанка, так что подробностей не знаю. Даже чтобы следить за одним только своим участком, приходится тратить весь день. Но слухов ходит немало. Говорят, это место, куда заключают тех, кто пошёл против Акалусии. Или что там живёт чудовище, пожирающее людей… Самый популярный слух — что именно на подземном этаже находится вход в сокровищницу.

— Вход в сокровищницу?.. Но разве госпожа Эржебет и так не может заходить туда, когда захочет?

— Нет. В сокровищницу Акалусии разрешено входить только главе рода. Поэтому служанки, которые любят подобные темы, частенько строят догадки, связывая слухи о сокровищнице с поведением юной госпожи. Например, будто она втайне от госпожи-главы ищет сокровище, которое сможет воскресить барышню Адешан.

— ……Адешан.

Я сам не заметил, как стиснул зубы.

История была нелепой, но если вспомнить, в каком состоянии была Эри в гостиной, то и полностью отмести её было трудно.

Вдруг лицо Лиз потемнело.

— Простите мою дерзость, но… мне кажется, в утреннем происшествии, когда упала статуя льва… возможно, виновата юная госпожа.

— Что?! О чём вы?

— Как вы и сами видели, сейчас юная госпожа не в себе. Вам, только что пережившим столь неприятный случай, это, может быть, и трудно представить, но раньше госпожа Эржебет славилась даже среди аристократов безупречными манерами и идеальным поведением.

— М-м. Это я и сам отлично знаю.

Я согласно кивнул. Эржебет, которую я помнил, точно не была такой замарашкой. Она ведь всегда твердила, что всё начинается с внешнего вида, и носилась с этим как сумасшедшая.

— И с этикетом у неё всё было в порядке. В целом она была очень хорошей девчонкой.

— Именно. Но после смерти барышни Адешан юная госпожа окончательно сломалась. Будь всё как прежде, как бы она ни волновалась, она никогда не применила бы такое опасное заклинание к гостям госпожи-главы.

— Это да. Я уж никак не ожидал, что она шарахнет прямо перед собой. Только не говорите, что она и на вас или на других служанок так истерит?

— Нет, не так. Но самая большая проблема в том, что она сама того не замечая испускает жажду убийства, обладающую физической силой. Это дурно влияет на весь особняк. Три дня назад в центральном вестибюле упала люстра, и её пришлось менять. Возможно, и та статуя льва тоже…

Лиз не договорила. Глаза Асела округлились.

Внезапно мне вспомнилось, что пробормотала тогда Адриан.

— И всё же… не думала, что даже это сломается…

Это было сказано словно невзначай, но я запомнил отчётливо. И правда, тот несчастный случай выглядел неестественно. К тому же слова Лиз о том, что она творит подобное бессознательно, подразумевали и другую возможность — что это могло быть сделано намеренно.

«Тень».

Было и ещё кое-что, что усиливало подозрения. Та самая тень, наблюдавшая за нами из окна особняка сразу после падения статуи льва. Расстояние было слишком большим, но, если подумать сейчас, телосложением она была похожа на Эржебет. Подозрение становилось всё тягостнее.

— …Прошу прощения. Кажется, я наговорила лишнего. Всё это лишь догадки, и я сделаю всё, что в моих силах, но, пожалуйста, не ненавидьте юную госпожу. Она просто переживает тяжёлое время.

— Я понимаю. Думаю, ты просто хотела нас по-своему предупредить. И Эржебет я ненавидеть не буду. Мы и сами будем осторожны, так что не волнуйся.

— Благодарю. Тогда позвольте откланяться. Господин Асел, если вам всё же понадобится новая одежда, сразу зовите.

— Д-да говорю же, не надо!

Асел замахал руками. Лиз, тихо посмеиваясь и прикрывая рот ладонью, вышла из комнаты.

Дверь закрылась, и звук её шагов начал удаляться.

Асел с облегчением выдохнул.

— Фу-у-ух… Только теперь можно отдохнуть. Я впервые так долго разговаривал с девушкой.

— Намучился, да.

Я повалился на кровать, не выпуская трубку изо рта. На потолке висела роскошная люстра, будто точная уменьшенная копия той, что была в вестибюле.

Чёрт. После того как услышал, что одна уже падала, на душе как-то неспокойно.

Асел, вешая верхнюю одежду в шкаф, нерешительно спросил:

— …Неужели это правда сделала юная госпожа?

— Что именно?

— С-сбросила статую льва… Да, она была страшной, но не выглядела человеком, способным на такое.

— Пока что она самый вероятный кандидат. Кстати, Асел, что ты собираешься делать с завтрашним испытанием?

— …В смысле что делать? Р-Ронан, разве я согласился не потому, что думал, что ты мне поможешь?

Глаза Асела полезли на лоб. А я-то ещё удивлялся, чего это он так покорно принял испытание. Выходит, мерзавец рассчитывал на мою помощь.

Я поднял средний палец и расхохотался.

— Это твой экзамен. С чего бы мне тебе помогать? Хотя если Эржебет и правда виновата, даже интересно, что на этот раз свалится сверху. Может, вообще крыша обрушится и разорвёт тебя на куски.

— Хиииик…!

— Да как-нибудь разберёшься, так что лучше хорошенько отдохни. Госпожа Адриан не дура, не станет просто так заставлять вас убивать друг друга. Если всё пройдёт в виде решения задания, ты в любом случае в выигрыше, так что не переживай.

— Д-думаешь? Не будет же сразу поединка насмерть?

Я не ответил. Не потому, что хотел его ещё раз поддеть, — просто слишком многое не давало покоя.

В этом владении Акалусия было подозрительно слишком много странностей.

Внезапно упавшая статуя льва и тень. Глава рода, что-то скрывающая. Смерть Адешан из-за падения. Эржебет, превратившаяся в развалину. Подвал.

Я пожевал трубку, даже не раскуривая её, и наконец заговорил:

— Асел. Я ненадолго выйду.

— А? К-куда? Ронан, ты не устал?

— Пойду покурю. Чувствую, сейчас свалюсь и вырублюсь, так что надо заранее подзаправиться. Я скоро вернусь, так что не трусь и спи.

Я качнул трубкой, зажатой во рту, вверх-вниз.

И только услышав, что я скоро вернусь, Асел наконец успокоился и лёг на кровать.

— Т-тогда… ладно. Нельзя, чтобы у тебя испортилась форма, так что возвращайся быстро.

— В такие моменты надо просто честно говорить, что тебе страшно и чтобы я скорее вернулся, дурень. Пошёл.

С этими словами я вышел из комнаты. В лицо тут же ударил сырой утренний воздух. Похоже, пока сам всё не проверю, не успокоюсь.

Однако, как ни смешно, все его тревоги оказались напрасными: не успел я отойти и пяти шагов, как из-за двери уже донёсся храп.

***

— А…

Сколько прошло времени, Асел не понимал.

Он открыл глаза, ощущая лёгкую усталость.

— …Ронан?

Он позвал друга по имени, но ответа не последовало. Голос отозвался эхом, будто он оказался в бане.

В панике оглядевшись по сторонам, Асел судорожно втянул воздух.

— Ч-что это такое?!

Исчез не только Ронан. Не было ни мягкой кровати, ни окна с видом на владение. Асел лежал на холодном жёстком каменном полу, пахнущем плесенью. Вокруг притаилась тьма, в которой не было ни единой искры света.

— Ха… ха…!

Он не понимал, что происходит. С каждым его прерывистым выдохом в воздухе рассыпался белый пар. Для начала лета холод был немыслимый.

— Х-холодно.

Асел запахнул ворот. Когда он приподнялся, перед ним открылся длинный коридор. Настолько длинный, что конца было не разглядеть. И ни одного окна.

Место было незнакомым, но он почему-то сразу понял, где находится.

Поднявшись на ноги, пошатываясь, Асел дрожащим голосом прошептал:

— ……Подземный этаж.