Сковывавшие Сениэля цепи разлетелись.

Жизненная сила, которую поглощала Акаша, в один миг вырвалась на свободу. Хлынуло такое яркое, ослепительное сияние, что можно было обжечь роговицу.

— А-а-а-а-а!

— Кха!

Рыжеволосая девушка вскрикнула и скорчилась. Волколюд в тюремной робе тоже не выдержал и заслонил глаза рукой. Лишь потерявший сознание Ронан-2 никак не отреагировал — только дёрнул задом.

— Угх.

— Вот же умник.

Даже в такой спешке мой взгляд туда метнулся. Всё было ровно так, как я и ожидал.

Мне до смерти хотелось с ходу пнуть этот жалкий зад, но сейчас было не до того. В тот миг, когда я разрушил цепь и приземлился, последовала контратака. В тумане, состоящем из частиц жизненной силы, возникла одна широкая дыра.

Акаша, стоя по ту сторону, вытянула ко мне пальцы. Всего три — указательный, средний и безымянный.

«Три, значит. Тело у тебя и так ни к чёрту, а ты ещё и надрываешься».

С этой мыслью я ушёл в защиту. Теперь, когда он ослаб, мне казалось, что я точно смогу разрубить его магию. Я уже собирался взмахнуть мечом, просчитав траекторию, как вдруг...

Бах!

Ударная волна, внезапно расщепившись надвое, врезалась мне в лицо и в живот.

— Кх!

К горлу подступила тошнота. Голову отбросило назад, и я увидел потолок. Я отчётливо почувствовал, как удар, вонзившись мне в лоб, сотряс мозг и вышел через затылок.

Меня отбросило, но, сделав сальто назад, я кое-как сумел приземлиться.

— Ах ты сволочь...

Я стиснул зубы. Это была совсем не та атака, что раньше. Я, разумеется, ждал один большой залп, а он подловил меня на неожиданности. Лёгкое сотрясение и жуткая боль в животе затуманивали сознание.

— Кра-а-а!

Но не настолько, чтобы свалить меня. Я рявкнул, как зверь, и поплывший взгляд тут же прояснился.

За два путешествия по параллельным мирам, в течение которых меня только и делали, что избивали, моя живучесть выросла куда сильнее, чем можно было представить. Шея, выгнутая до предела, вернулась на место, будто пружина.

Снова посмотрев вперёд, я усмехнулся, словно не веря увиденному.

— Непросто.

Над туманом жизненной силы уже зияли семь дыр. Из них, по ломаным траекториям, летели такие же удары, как прежде. Если я сейчас пропущу ещё хоть один, то либо умру, либо отключусь.

— Но второй раз это уже не сработает.

Всё в пределах ожиданий. Стоило мне сжать рукоять, как клинок окрасился в багрянец.

Я взмахнул мечом, будто в танце. Семь небольших зарядов энергии клинка рванули в разные стороны. Почти одновременно в воздухе прогремело семь взрывов. Масштаб был небольшим — энергии клинка вполне хватило, чтобы всё разрубить. Перехваченные ударные волны Акаши бессильно рассеялись.

— ■■■...!

Из-за тумана донеслось изумление.

Он наверняка тоже почувствовал, что я уже не тот, что в прошлый раз. Я тут же широким взмахом рубанул в ту сторону, откуда донёсся звук.

Шух!

Туман разошёлся вверх и вниз, и я увидел Акашу с Сениэлем.

— Так и знал.

Хотя Сениэль и был освобождён от цепей, Акаша по-прежнему держала его. Вонзив в скалу пальцы, уродливые, как зубы глубоководной рыбы, она напрямую высасывала из него жизненную силу.

— Сейчас я тебе прямо руку отрежу!

Я сорвался с места.

Левой руки, чтобы сдержать меня, у Акаши больше не было. Его правая рука, глубоко засевшая в скале, поспешно вырвалась наружу.

Лязг!

Из-под рукава выползла чёрная цепь и обвила правую руку. Она двигалась так живо, что напоминала змею. Цвет у неё был темнее, чем у металла, защищавшего Абеля, — похоже, эта цепь была куда прочнее.

Как раз в тот миг, когда цепь и мой клинок должны были столкнуться...

— Попался, идиот.

— ■?

Я едва заметно улыбнулся. Когда всё идёт именно так, как ты рассчитывал, — это всегда прекрасно.

Прямо перед самым соприкосновением с цепью я изменил траекторию меча. Стоило мне сосредоточиться, как время замедлилось. В этом мире на своей обычной скорости могли двигаться только я и меч в моей руке.

«Следы всё-таки остались, пусть и слабые. И правда крепкая тварь».

Эту технику я отточил в прошлой параллельной реальности, сражаясь с Лысым королём.

Окинув Акашу взглядом с головы до ног, я прищурился. Как и ожидалось, всё его тело было покрыто десятками рубцов от меча.

Это были следы ударов Ронана-2. Под медленно колышущимся плащом виднелось тело, обмотанное цепями. Точно так же, как делал Абель, он обвил ими себя целиком, словно доспехами, и так вышел в бой. Похоже, после того как ему отсекли поясницу и левую руку, Акаша придумал этот способ защиты сам.

Вообще, идея обмотаться цепями, напитанными маной, была весьма неплохой. Я и с Абелем намучился изрядно, хотя его защищала броня потоньше. Если Ронан-2 сумел оставить только царапины, значит, эта штука тоже чудовищно прочна.

«Бить по самой глубокой зарубке. В то же место».

Но у меня не было иного выбора. Я потянул рукоять. Рванувший вперёд клинок пронёсся сквозь замедлившийся мир. Десятки ударов легли поверх тех самых старых рубцов.

Вместе с резким приступом усталости время вернулось к обычному течению.

— Цок... если бы не побочный эффект, техника была бы почти идеальной.

— ...■?!

Акаша, почуяв неладное, распахнул глаза.

Сквозь наложившиеся друг на друга следы меча пробился красный свет. Из-под его плаща со стуком посыпались обрубки цепей.

Хлынь!

Из десятков порезов на цепях брызнула алая кровь.

— ■■■-!!

Акаша издал жуткий вой. Даже когда его тело рассекло надвое, крик не был таким леденящим. Из трёх выпученных глаз тоже толчками хлестала кровь.

— Жри!

Не обращая внимания на усталость, я продолжил атаку. Стоило мне рубануть снизу слева вверх вправо, как из груди Акаши снова фонтаном рванула кровь.

Ещё один вопль. Разлом, ведущий в следующий мир, мерцал далеко в стороне. Я уже сжал рукоять, чтобы на этот раз снести ему голову.

— ■■■■!

— А?

Внезапно Акаша снова вонзил правую руку в Сениэля. Послышался треск камня. От Сениэля хлынул свет в несколько раз ярче, чем тогда, когда он освободился от цепей.

— Кх!

Перед глазами всё побелело. Вспышка была похожа на крик, полный боли. Я мгновенно выбросил меч вперёд, но пронзил лишь пустой воздух. Густой, вязкий туман жизненной силы разливался волнами — так, что не видно было и на полшага вперёд.

— Проклятье. Надо было ещё хоть раз его достать.

Он явно сбежал в разлом. Честно говоря, я и не надеялся убить его прямо здесь, но отпускать сейчас было слишком обидно. Следующий мир, скорее всего, станет последней сценой, а значит, его нужно было прижать как можно сильнее уже теперь. Я уже собирался без разбору рвануть туда, где был разлом, как вдруг...

Паааа!

Из внутреннего кармана развевающегося пальто внезапно хлынул яркий свет.

— Ух... это ещё почему?..

Я рефлекторно нахмурился. Светился осколок Сениэля, который я забрал из прошлой параллельной реальности. Ещё до того, как я успел сунуть руку в карман, разлитая по залу жизненная сила закрутилась в воронку и начала стекаться к осколку.

— Что за...

Это было похоже на рождение бури. В мгновение ока поглотив всю жизненную силу, осколок так же внезапно погас, словно ничего и не было. Помутневшее зрение тут же прояснилось.

Явление было невероятно любопытным — будто кто-то решил мне помочь, — но сейчас было нечто, что куда сильнее притягивало взгляд.

— ■...■■■.

Акаша, пошатываясь так, словно вот-вот рухнет, пытался протиснуть голову в разлом.

Разлом ещё не был завершён и выглядел крайне нестабильным. Я ударил мечом, даже не успев подумать.

Шшух!

Энергия клинка в форме кровавого полумесяца сорвалась с траектории меча. Срезав Акаше левую ногу, она прошила нижнюю часть разлома насквозь.

— Есть.

— ■■, ■■■■!!

Я сжал кулак. Из-под маски Акаши вырвался уже не просто вопль, а настоящий крик.

Отсечённая нога рухнула на пол. Разлом, часть которого была разрушена, начал стремительно рассыпаться.

А может, я и правда сумею покончить с ним прямо здесь. Вложив в рывок все силы, я оттолкнулся от земли и уже собирался нанести следующий удар...

— ■■■!

Вдруг тело Акаши забурлило, как жидкость. Его голова всё-таки пролезла в разлом, а вслед за ней втянулось и размякшее тело.

— Да что ты, кошка, что ли?!

Я не поверил своим глазам. Меня так взбесило, что в висках аж зазвенело. Я вонзил меч в дыру, куда исчез Акаша. До кончика клинка донеслось лишь слабое касание его плаща.

Разлом, разрушавшийся от того места, куда пришёлся мой удар энергией клинка, окончательно исчез, оставив лишь отверстие размером с кулак. И снова он ушёл.

— А-а-а! Да я же почти добил его!

В ярости я швырнул ножны. Упруго отскочив, они свалились прямо на голову Ронана-2.

Даже сейчас обезьяна с моим лицом не приходила в себя и только тихо стонала. Рыжеволосая девушка и замызганный волколюд тоже валялись без сознания, низко уронив головы.

Глядя на разлом, я вцепился в волосы.

«Дело дрянь. Тут не то что я сам — похоже, даже мои вещи толком не пролезут».

То, что я упустил Акашу, было проблемой, но это — ещё хуже. В отличие от прошлого параллельного мира, этот разлом с самого начала был в отвратительном состоянии. Разве что если бы я превратился через полиморф в угря или змею — только тогда у меня был бы шанс туда протиснуться. В нынешнем виде это физически невозможно.

И тут у самых ног раздался знакомый писк.

— Пья, пья-а.

— ...Ты чего? Так и остался здесь?

Опустив взгляд, я увидел, что прямо передо мной, аккуратно поставив лапки вместе, сидит и смотрит на меня один горностай. Сита-2. Я протянул руку, как делал это с Ситой из своего мира, и зверёк тут же юркнул по моей руке вверх и устроился на плече.

— Тут такое творилось, а ты, к счастью, не пострадал. Ты получше своего хозяина будешь.

— Пьяууун...

— Что же мне делать, Сита? Ещё немного — и придётся возвращаться ни с чем.

Я вздохнул и пробормотал это вслух.

Сита-2 переводил взгляд с моего мрачного лица на маленький разлом и обратно.

Я без особой мысли сунул руку в карман, и пальцы нащупали флакон, который дал мне Саранте — на случай возвращения. Флакон с кровью Акаши, при распылении открывающий разлом в мой родной мир.

Я как раз размышлял, не пора ли сперва вернуться к себе, когда внезапно всплыли слова Саранте, пронзив сознание будто молнией.

— Я с огромным трудом добыл её. Сита тогда постарался на славу. Этого едва хватит, чтобы создать один разлом.

— Погоди.

Мои глаза широко распахнулись. Я достал флакон и уставился на него. Внутри плескалась кровь Акаши. Было что-то странное.

«Он ведь ясно сказал, что она сразу превращается в разлом, разве нет?»

Саранте жаловался, что достал кровь Акаши с огромным трудом. Причина была в том, что стоило этой крови соприкоснуться с воздухом — и она превращалась в межпространственный разлом.

Но сейчас и моя одежда, и лицо, и пол у ног были густо забрызганы кровью, которую расплескал Акаша. Даже на глаз её здесь было в несколько раз больше, чем во флаконе. Понять, в чём дело, было несложно.

Я щёлкнул пальцами и выкрикнул:

— Точно, чёрт! У него просто не было времени активировать магию!

— Пьях?!

Сита-2, вздрогнув, распушил шерсть. Внутри меня, словно росток, проклюнулась крошечная надежда.

Если рассуждать здраво, кровь сама по себе никак не могла превратиться в разлом, если с ней ничего не сделали. Значит, кровь, ставшая разломом, была дополнительно обработана какой-то магией Акаши.

Я снял растерянного Ситу-2 с плеча обеими руками.

— Сита. Есть к тебе просьба.

— Пья?

— Видишь кровь на мне и вокруг? Собери только её — всю, до капли — и перенеси вон к той потрескивающей дыре. Как можно быстрее.

— Пьяу...?

Сита-2 склонил голову набок. Я спокойно ждал. Если он Сита, он никак не мог не понять моих слов.

— Пья-пья.

Так и вышло. Моргнув, Сита-2 выскользнул из моих рук. Затем оглядел зал и распушил свой пышный хвост. Красные глаза вспыхнули, и пятна крови Акаши, разбрызганные тут и там, оторвались от поверхностей и собрались в капли.

— Пья-а-а-а-а...

— И как только ты не сдох, вылив столько крови.

Только теперь я понял, сколько её потерял Акаша. Столько, будто в соковыжималке выжали двух взрослых мужиков ростом с меня.

Тысячи капель, извиваясь, словно живые, потянулись к разлому. В тот миг, когда кровь коснулась маны Акаши, всё ещё клубившейся вокруг разлома...

Шааа!

Вся кровь мгновенно втянулась внутрь, и размеры разлома резко увеличились.

Теперь через него без проблем мог пройти один человек.

— Отлично!

Я чуть не подпрыгнул от радости. Ощущение было такое, будто мне наконец улыбнулась удача. Идея «а что, если просто укрепить его, добавив крови?» сработала именно так, как я и предполагал.

Сита-2, похоже, вымотался — тяжело дышал, высунув маленький язык. Я подхватил его и уткнулся лицом в хвост.

— Отлично сработал, Сита! Ты лучший в этом параллельном мире!

— Пи-а-а?!

Сите, похоже, не понравились мои жёсткие усы, и он задёргался, пытаясь вырваться. Но я всё равно ещё какое-то время продолжал тереться щекой о его хвост.

Пейзаж внутри разлома почти не отличался от того, что я видел, когда перебирался сюда из прошлого параллельного мира. Повсюду была разлита мана Акаши, не пускающая чужаков, а где-то далеко мерцали очертания следующего мира.

Сделав глубокий вдох, я оторвал лицо от хвоста.

— ...Ладно. Мне пора.

— Пия?

— Буду благодарен, если ты подлечишь вон тех двоих. Я не знаю, кто они, но если бы они не помогли, я бы упустил его совсем уж по-глупому.

Я указал на потерявших сознание девушку и волколюда. Именно потому, что они набрались храбрости и сумели потянуть время, мне удалось нагнать Акашу.

Мне очень хотелось нормально с ними попрощаться и хотя бы выпить по чарке, но, к сожалению, на это уже не оставалось ни минуты.

«У этой девушки волосы прямо как у того коротышки. Только бы выжила».

При взгляде на красные волосы мне вспомнилось лицо Асела. Теперь, когда всё зло, угрожавшее этому миру, исчезло, а я ещё и попросил за неё таких фигур, как Лорхон и Шуллипен, — если она только жива, дальше у неё всё должно сложиться.

Пусть так и будет.

Такому таланту слишком жаль исчезнуть, зарывшись в пыль истории.

Я уже собирался уйти, мысленно желая выжившим благополучия, как вдруг...

— Стой, подожди!

— Сестрица?

— Хаа... наконец-то догнала. Да что ж ты носишься так...

Дверь в зал с грохотом разлетелась, и появилась Навирозе. Судя по тому, как тяжело она дышала, чтобы меня догнать, ей пришлось немало побегать. Увидев знакомое лицо, я невольно почувствовал облегчение.

Оглядевшись, она выдохнула:

— Неужели... уже всё кончено?..

— Да. У того ублюдка состояние было паршивое, так что я быстро его одолел. Правда, добить не смог, теперь надо сразу гнаться дальше... А где старик Лорхон и Зайпа?

— Они ещё в пути. Лорхон-ним не может использовать пространственное перемещение, не зная точного места, так что ему помогает тот кот. Я одна рванула сюда первой.

— Жаль. Но и так хорошо, что я хотя бы с вами увиделся, сестрица. Я как раз хотел попрощаться.

Я улыбнулся, стоя спиной к разлому. Навирозе вскинула бровь. После того разговора у костра она прекрасно понимала, что я имею в виду.

— ...Значит, уходишь. За ним.

— Да. Надо довести это до конца.

— И больше мы уже никогда не увидимся?

— Скорее всего. Вы мне очень помогли.

— ...Вот как. Это я тебе обязана. Если бы не ты, я бы либо умерла в Родолане, либо стала их марионеткой. Ты... мой спаситель.

Навирозе улыбнулась. Улыбка была немного печальной.

— Я просто сделал то, что должен был.

— Мечтают многие, но достигают мечты — единицы. Не принижай собственный подвиг.

— Тогда поправлюсь. Я сделал то, что должен был и что был способен сделать.

— Пока я тебя не видела, язык у тебя и правда стал подвешенней.

Медленно подойдя, сестрица остановилась прямо передо мной. Как ни посмотри, она и правда была красивой женщиной. Не та броская роскошь, что бывает у аристократических барышень, а гордая, благородная стать чёрной пантеры — вот что нравилось мне куда больше.

Её любимый клинок Уруса был сломан, но присущая Навирозе уверенность ничуть не поблекла.

Теперь я мог уходить спокойно.

Именно в тот момент, когда мы молча смотрели друг другу в глаза, она заговорила:

— Ронан.

— Да?

— Закрой глаза на минуту.

Я не успел даже спросить, что это значит.

Навирозе схватила меня за ворот и резко притянула к себе. Наши лица сблизились. Пепельно-серые волосы скользнули по моему лбу.

Прошло несколько секунд, и, отпустив мой воротник, она криво усмехнулась.

— ...В твоём духе.

— Простите.

Её губы упирались в мою ладонь.

Кровь с её разбитых губ отпечаталась у меня на руке, словно след помады.

— Поцелуй в губы не получится. У меня есть невеста.

Навирозе опустилась с носков. Я осторожно обхватил её лицо обеими руками. Потом, прижавшись к ней лбом, заговорил:

— Спасибо вам. Вы обязательно встретите кого-нибудь лучше.

— ......

Ответа не последовало.

Смотревшая на меня Навирозе вдруг резко опустила голову.

— Эй, вы в порядке?

— ...Ничего. Значит, вот каково это — когда тебе отказывают.

— Сестрица.

— Куда хуже, чем я думала. Но теперь всё уже прошло.

Прикусив губу, Навирозе подняла голову. Края глаз у неё чуть покраснели. В такой ситуации, когда дорога была каждая секунда, неловкое молчание не могло длиться долго.

Я кивком указал на валявшегося на полу Ронана-2.

— Тогда позаботьтесь, пожалуйста, об этом дураке. Сейчас он совсем бестолковый, но учить его вам наверняка понравится. Всё-таки это я.

— Не беспокойся. Я уже объявила, что беру его в ученики. Не могу же я позволить какой-то хитрой кошке увести у меня такой драгоценный талант.

— Отлично. Этому типу наверняка тоже больше понравится учиться у вас, чем у Зайпы.

— Почему?

— Потому что вы красавица. Что за глупые вопросы.

— Хе-хе... я и сама это знаю. Просто хотела услышать это из твоих уст.

Навирозе улыбнулась глазами. Теперь и правда пора было уходить. Попрощавшись, я шагнул к разлому.

— Это было весело, Навирозе.

— Счастливого пути, Ронан. Спасибо, что спас меня... и весь мир.

Вместо ответа я лишь мягко улыбнулся.

Я смыл ложное обвинение с будущего мужа своей сестры.

Убил самозваного регента и вернул на место императора и Святого меча.

Освободил наставников из Крепости Вопля.

Исцелил деменцию великого мага.

Сразил инопланетное великое зло, которое однажды собиралось вторгнуться в этот мир, и истребил сборище фанатиков.

Отыскал и спас другого себя из другого мира.

Старшая сестра теперь тоже будет счастлива.

Подошло к концу приключение во втором параллельном мире — долгом, если оглянуться назад, и бесконечно коротком, если подумать иначе.

— Подожди, Акаша.

Следующий мир станет последним.

Оставив позади эти воспоминания, мелькавшие, как кадры перед глазами умирающего, я сделал ещё шаг вперёд. Разлом поглотил меня.

И уже издалека, из-за спины, до меня донёсся голос сестрицы Навирозе:

— Чего бы ты ни желал, пусть твоя воля исполнится.