Взрыв был беззвучным.

Опустилась тишина.

Жизненная сила, вырвавшаяся наружу вместе с разрушением Сениэля, была ослепительно яркой, словно радуга.

Волны силы, лишившейся сосуда, колыхаясь, расходились во все стороны.

— Сениэль...!

Навардодже перестала взмахивать крыльями.

На её лице проступило отчаяние.

Скалы, из которых состояло тело Сениэля, рассыпались без следа.

Постояв некоторое время в оцепенении, я опустил взгляд на меч.

— Аура...

Клинок по-прежнему был окрашен светом заката.

Как и всегда — красивым.

Я снова нацелил его на Акашу, но результат оказался тем же.

Фигура ублюдка могла быть охвачена закатом, но не окрашивалась им.

Её не притягивало в мой промежуток.

Такого ещё не было.

Напряжённый голос Лин раздался у меня в ушах:

— ...Ронан. Что-то не так.

— Я тоже так думаю.

Ладонь покрылась холодным потом.

Когда я убрал ауру, закатный свет угас.

Я отчаянно пытался взять себя в руки.

И именно в этот момент Акаша, до сих пор смотревший только на Сениэля, впервые повернулся ко мне.

— ...!

Из-за того что его задело пламенем Навардодже, все клочья ткани, прилипшие к маске, исчезли.

Лишённая украшений маска была безупречно белой.

Но белизна у неё была не обычная.

На гладкой, словно зеркало, поверхности отражалось всё, на что смотрел Акаша.

Гаснущие сумерки, жизненная сила Сениэля, извивающаяся будто живая.

И даже моя собственная тупая рожа, застывшая столбом.

Внезапно по маске Акаши прошла длинная тонкая трещина.

«Рот?»

То, как её концы поднялись вверх, напомнило серп луны.

Я напрягся, увидев то, чего прежде никогда не видел.

『■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ !』

Раздался чудовищный звук — такой я не слышал ни за одну из двух своих жизней.

— Звезда, чтоб тебя...

Ругательство вырвалось само собой.

Так, наверное, вопила бы машина из преисподней, когда приходила в движение.

Люди, выбегавшие из штаба, зажимали уши и кричали.

— А-а-а-а!

— Ч-что это?! Угх...!

Кто-то тут же валился на землю или начинал блевать.

Даже бойцы сопротивления, десятки лет сражавшиеся с лысоголовыми, оказались совершенно беспомощны.

Этот жуткий звук, будто не из нашего мира, был не просто мерзким — он расшатывал сам разум.

— Он над нами смеётся.

Моя хватка на рукояти меча усилилась.

Я понял, что это — смех Акаши.

Перед глазами так и встала рожа ублюдка, который сейчас ржёт за этой маской.

И стоило только это представить, терпеть я больше не смог.

На шее и лбу вздулись вены.

Этот безумный хохот, вынимающий душу, как ни странно, наоборот, привёл меня в чувство.

— Ах ты, сукин сын! Что тут такого смешного?!

— Р-Ронан!

— крикнула Навардодже.

Но моё тело уже сорвалось в сторону Акаши.

Рёв ветра ударил по барабанным перепонкам.

Жизненная сила Сениэля всё ещё висела в воздухе.

Если аура не действует, значит, достаточно просто разрубить его врукопашную.

Я в мгновение сократил дистанцию и взмахнул мечом.

— Сдохни!

Акаша по-прежнему смотрел на меня.

Трещина, похожая на рот, затянулась и исчезла.

Он медленно поднял руку.

Мой меч двигался куда быстрее, но радоваться было нечему.

Кагагагаг!

Удар, рассекавший воздух, начал стремительно замедляться.

— Кххххх...!

Мышцы руки вздулись.

Огрубевший пульс грохотал, будто пробивая грудь.

Это было то самое ощущение, которое я уже однажды испытывал.

Невидимая сила удерживала меч.

Сколько бы я ни давил, дальше он не шёл.

И в итоге клинок замер в воздухе, так и не дотянувшись до Акаши.

— Чтоб тебя.

По маске снова прошла трещина.

Тощие пальцы Акаши указали на меня.

Указательный и средний.

Очередной удар на вынос.

— Опять это...!

И знать, что это такое, и всё равно не иметь способа защититься — это было просто омерзительно.

В тот самый миг, когда я убрал меч и принял защитную стойку, —

КВАААААНГ—!

Обрушившаяся, будто метеор, ударная волна врезалась в меня.

— Кха!

Перед глазами помутнело.

Мышцы спины рефлекторно сжались.

Чрезмерно развитые рефлексы не всегда полезны.

Вот как сейчас.

Даже в падении, которое длилось какое-то мгновение, я уже мог заранее представить будущую боль.

Сейчас, при столкновении, прогремит оглушительный удар.

И боль, словно в кости вбивают гвозди, надругается надо мной.

Но этого не произошло.

пух!

По позвоночнику прошёл удар — по сравнению с землёй это было почти что падение на пудинг.

Оглушительного грома тоже не прозвучало.

Я поспешно повернул голову и увидел мускулистого оленя, который сидел на коленях, крепко меня обнимая.

— Да чтоб тебя, Пантасион!

— Гххх... всё... в порядке?

— спросил Пантасион.

Если честно, в порядке я не был, но по сравнению с ним — ещё очень даже.

Там, где раньше была его левая рука, теперь не было ничего.

Срез был ровным и чистым, как у голени Ртансье.

Его тело, которое до этого уже пострадало от Акаши, выглядело так, словно на него сошёл оползень и размолол, как повозку с грузом.

Я не мог позволить Пантасиону сдохнуть по-собачьи.

Я вскочил, будто меня отбросило пружиной, и протянул руку.

— Спасибо. Вставай.

— Нет... кх... на этом для меня всё... Наверное, я, как и Ртансье, расплачиваюсь за зло, которое творил в прошлом... Кхх... Оставь меня и лучше спаси того демонического дракона, что завален там...

— Не каркай и поднимайся, идиот. Если не можешь двигаться, то хотя бы в безопасное место...

Я не успел договорить.

Над головой внезапно рванул оглушительный взрыв.

Мы с Пантасионом почти одновременно подняли головы — и застыли.

— Это ещё что за дрянь?!

— Жизненная сила...

Акаша что-то творил.

Он вытянул длинную руку к небу и бормотал какие-то непонятные слова.

『■■■■···■■···■■■■.』

Жизненная сила Сениэля, которая уже начала рассеиваться, теперь вихрем закручивалась вокруг него.

Зрелище того, как сотни миллионов частиц, вращаясь, собираются в единый поток, напоминало рождение тайфуна.

Конечности, которые раньше были изувечены Навардодже, уже полностью восстановились.

И вот в какой-то миг, когда частицы собрались вместе, —

КВАААААА—!!!

Вся жизненная сила, расписывавшая небо, разом почернела.

На мир, где только что догорал закат, опустилась ночь.

Форма вихря изменилась.

Над Акашей повис огромный шар из кромешной тьмы, в котором не было ни единой точки света.

— ...А.

Пантасион выдохнул.

Его глаза, ещё недавно пылавшие боевым духом, несмотря на тяжёлые раны, холодно потухли.

Люди, ещё недавно шумевшие вокруг, тоже вмиг замолчали.

Все их взгляды были прикованы к шару в небе.

Я не знал, что это такое.

Но одно все поняли сразу.

Ничего хорошего для этого мира эта штука не несла.

Тьма, рождённая из жизненной силы Сениэля, вращалась с безумной скоростью и излучала вокруг себя разрушительную энергию.

Судя по тому, что взгляд Акаши был направлен вниз, он явно собирался обрушить это на землю.

Уголок моего рта сам собой дёрнулся вверх.

— Ну и денёк.

На этом этапе удивляться уже не получалось.

После того как выяснилось, что магия не режется, а аура не действует, все возможные потрясения я уже испытал.

С этим комом, видимо, будет то же самое.

Вряд ли он хорошо поддастся разрезу.

Наверняка прилипнет к мечу, как смола, и попытается меня убить.

И всё же то, что мне нужно сделать, не менялось.

— Идём, Лин.

— Угу.

Я крепко сжал рукоять.

Есть шансы или нет — не имело значения.

Я обязан разрубить это.

Как и всегда, я должен был показать людям, что нет ничего, что нельзя рассечь.

Позади послышались попытки Пантасиона остановить меня, но я их проигнорировал.

Бёдра, готовые к прыжку, вздулись так, будто вот-вот лопнут.

И как раз в тот миг, когда я уже собирался оттолкнуться от земли, —

【Акаша—!】

Откуда-то издалека прогремел могучий голос.

У меня не было даже времени обернуться.

Мир, ставший чёрным, внезапно накрыло красным.

К Акаше взмыл красный дракон, такой огромный, что закрывал небо.

— Сестрица!

【Я больше не потерплю этих злодеяний!】

Это была Навардодже в своём истинном облике.

Я уже очень давно не видел её в этой форме.

Огромным двум крыльям не было видно конца.

А пылавший в разверстой пасти адский огонь ничем не уступал маленькому солнцу.

『······!』

Акаша, до этого наращивавшая шар, поспешно вытянула руку.

На этот раз он разжал все пять пальцев.

пу-у-у-унг!

Удар, который разрушил даже Сениэля, обрушился на Навардодже.

Из глубины её пасти брызнула алая кровь.

【КРАААААХ!!】

Но Навардодже не остановилась.

В конце концов, продавив его одной лишь массой, она сумела вцепиться в Акашу.

И, унося его с собой, влетела прямо в шар.

фшшш!

В разных местах тёмного шара вспыхнули багровые языки пламени.

— Сестрица!

Я закричал так, будто вырвал из себя вопль.

Сердце ухнуло вниз.

Ноги, налитые силой, обмякли.

— Чёрт, зачем она это сделала...!

Раскалённая голова резко остыла.

Я не мог этого понять.

Это было всё равно что собственноручно шагнуть в ад.

Учитывая силу Акаши и силу Сениэля, внутри того шара никак не могло быть спокойно.

«Должен быть какой-то способ».

Если бы туда рвался только я — одно дело, но теперь там была и сестрица.

И только тогда я по-настоящему осознал, насколько безрассудное собирался сделать.

Похоже, от чувства долга у меня просто помутился рассудок.

«Если я провалюсь — это конец».

Мне нужно было остыть.

Если бы это можно было решить одной только упёртостью, всё бы уже давно решилось.

Акаша был, без преувеличения, худшим противником из всех, с кем мне доводилось сражаться.

Нужно было придумать какой-то выход.

Либо найти надёжный способ его победить, либо стать сильнее.

Но как?

Перегруженная голова кружилась.

Казалось, каждая клетка мозга без остановки тлеет.

Внутри шара, поглотившего их обоих, по-прежнему бушевали тьма и пламя.

И пока я лихорадочно перебирал все воспоминания с того момента, как вообще научился лепетать, —

одно место на Севере внезапно вспыхнуло в памяти, словно молния.

— А!

— ...Ронан?

У меня невольно вырвался возглас.

Пантасион, до этого пребывавший в отчаянии, растерянно уставился на меня.

Ничего не ответив, я сорвался с места.

Туда, куда Пантасион указывал раньше.

Вскоре мне на глаза попался мужчина, погребённый под грудой обломков.

Орсе в своей форме четверть-дракона лежал без сознания, закатив глаза.

— Орсе! Орсе!

— Кхе... кхх, кхх...!

— Да очнись ты, ублюдок!

Времени не было.

Не раздумывая, я выхватил меч и обрушил удар.

КВААААНГ—!

Груда обломков, придавившая Орсе, разлетелась на десятки кусков.

Я несколько раз влепил ему пощёчину, и его взгляд наконец-то вернулся в норму.

— Кхх... да чтоб всё провалилось... что со мной вообще произошло...

— Что произошло? Тот фокусник тебя в одни ворота избил и сюда швырнул. Если не подыхаешь прямо сейчас, помоги мне.

— Кхх! Кхх! Помочь тебе...?

— Да. Ты мне нужен. Доставь меня туда, куда я скажу.

Я чуть ли не силой поднял Орсе на ноги.

Судя по тому, как с каждым кашлем он выплёвывал сгустки крови, ранен он был серьёзно.

Жалко, конечно, но выбора не было.

Сейчас была дорога каждая секунда.

Я даже не мог представить, что там, в этой тьме, сейчас приходится переживать сестрице Навардодже.

Я указал на яму, оставшуюся после того, как вырвало штаб, и продолжил:

— Мы отправимся к Прежнему Королю великанов. Отсюда недалеко.