— Ух ты... За это время вы тут всё просто невероятно обустроили. Не узнать.

— Хи-хи. Я начала с того, что хотела сделать ежедневный обряд приятнее. А теперь и правда стало весьма красиво.

Навардодже прищурилась с улыбкой.

В человеческом облике у неё над головой были видны только рога.

Я, не отрывая взгляда от клумбы, кивнул.

— Это потрясающе, старшая госпожа. Правда.

Разноцветные полевые цветы были прекрасны.

Тёплый солнечный свет, мягкая земля под ногами при каждом шаге — из-за этого уже невозможно было понять, в помещении мы или снаружи.

В центре пространства, покрытого зелёной травой, парил огромный камень.

— Да что я такого сделала. Всё это благодаря тебе и сердцу мира... нет, Сениэлю.

— Да что сделал я. Если бы не вы, этот камень так и остался бы просто камнем.

От прежней пустынной картины не осталось и следа.

Святилище Сениэля, расположенное в самой глубине штаба, теперь превратилось в пространство, которое не уступало красотой даже садам Императорского дворца.

Жизненная сила, которую непрерывно излучал Сениэль, и солнечная магия Навардодже превратили даже искусственные сооружения в часть природы.

Она потянула меня за руку и с гордостью показывала созданную ею жизнь.

Теперь, когда мы оставались вдвоём, держаться за руки стало чем-то само собой разумеющимся.

Мы шли рядом, подстраивая шаг друг под друга, когда она вдруг заговорила:

— Так... ты и правда собираешься в мир захватчиков?

Навардодже нарочно приняла серьёзный вид.

Решающий шаг был уже совсем близко.

Я посмотрел на неё и кивнул.

— Да. Пора уже довести всё до конца. Мы определённо перехватили инициативу, но если не вырвем их с корнем, эти твари будут и дальше лезть сюда.

— Угу... Я тоже понимаю, что так и нужно. Понимаю, что это необходимо... но, если честно, мне очень тревожно.

Навардодже вздохнула.

Её пальцы крепче сжали мою руку.

В её взгляде так и читалась тревога, и от этого у меня щемило в груди.

«Наверное, именно так чувствуешь себя, когда заставляешь мать волноваться».

— Да ладно вам, опять вы за своё. Всё будет нормально.

— Но всё же...

— Я ведь уже со всеми ними сражался. Лысый король, конечно, крепкий противник, но не такой, которого нельзя убить. Вы же не хотите сказать, что не верите в меня?

Я несколько раз с силой ударил себя в грудь.

Мне хотелось успокоить её хотя бы нарочито преувеличенным жестом.

Увидев это шутовское представление, Навардодже едва заметно улыбнулась.

— Верю. Больше, чем кому-либо в этом мире.

— Кх-кх, вот так и надо. И потом, я ведь иду не один, так что не переживайте.

— И это верно. Никогда бы не подумала, что настанет день, когда мы объединимся с главой культа Небюла Клазиэ и его приближёнными... Если бы не ты, я бы даже представить такого не смогла.

В её голосе звучало искреннее изумление.

Если подумать, и для меня это всё ещё было поразительно.

Чтобы я, человек, который в прежнем мире разорвал и перебил этих отбросов всех до единого, теперь сражался с ними плечом к плечу.

Вдруг рога Навардодже коротко вспыхнули.

— Хм. Значит, всё готово. Надо же, этот Абель действительно собирается сдержать обещание.

— Я же мастер убеждения. Пойдём.

— Ты ничего не забыл? Как твоё состояние? Может, всё-таки немного отложить? Не выйдет ли так, что из-за спешки всё сорвётся?..

— Не волнуйтесь. Я всё проверил.

Я с улыбкой отмахнулся.

Если уж честно, брать с собой было почти нечего.

Немного еды и воды, да один меч — вот и всё.

— Понятно. Вот как.

Навардодже улыбнулась, но улыбка у неё вышла сложной.

Не знаю почему, но сегодня она выглядела слегка подавленной.

Магия пространственного перемещения уже почти была приведена в действие.

— Ронан.

— Да?

— Когда захватчики исчезнут окончательно... ты уйдёшь?

Голос у неё едва заметно дрогнул.

Я не понял, к чему был этот вопрос.

Почесав затылок, я ответил:

— Мм... Даже не знаю. Честно говоря, я и сам не уверен.

— Не уверен? Что это значит?

— После того как я прикончу Лысого Короля, мне ещё нужно поймать одного типа по имени Акаша. Помните? Того безумного фокусника. Похоже, разломы больше не возникают, но всё равно всё закончится только тогда, когда я доберусь до этого ублюдка... А как перейти в следующий мир, я пока так и не выяснил.

— ...Значит, пока ты не поймаешь Акашу, ты останешься в нашем мире?

— Ну, выходит, так.

Я легко кивнул.

Лицо Навардодже просветлело.

Её тихое бормотание, сказанное самой себе, невольно задело мне слух.

— Точно, тот маг ведь ещё остался...!

Судя по тому, как оживился её голос, она и правда успела об этом забыть.

Хотя, впрочем, неудивительно, что она так беспокоится.

Если подумать, такой монстр всё ещё разгуливает на свободе.

Несколько раз прокашлявшись, она продолжила:

— Кхм, поняла. Ничего особенного, мне просто стало любопытно. Вот и всё.

— Мне этот вопрос совсем не показался странным.

— П-правда? Тогда хорошо. Что это я вообще говорю. Ладно, отправляемся немедленно.

— Вы в порядке? Кажется, у вас лицо покраснело.

Навардодже не ответила.

Её чувственный палец щёлкнул по воздуху.

Тошнота, неизменно сопровождающая пространственное перемещение, скрутила мне желудок.

щёлк!

На миг перед глазами потемнело, а в следующее мгновение передо мной уже раскинулось совершенно другое место.

— Погода хорошая.

Ветер, ударивший в лицо, был холодным.

Под ясным небом сыпалась мелкая снежная крупа.

На побелевшей равнине собрались больше сотни бойцов сопротивления.

Все, кто не был задействован в других заданиях.

Первой меня заметила Ртансье и тут же взвизгнула:

— А-а-а! В-вы и правда пришли!

— Опоздала, Навардодже.

Рядом с ней стояли принявшие человеческий облик Орсе и Пантасион.

Главные действующие лица этой операции.

Судя по тому, как Орсе недовольно сощурился и тут же принялся ворчать, настроение у него сегодня, как и всегда, было на редкость хорошее.

Пантасион молча лишь коротко кивнул.

Его огромные, роскошные рога так подходили его телосложению, что он напоминал могучий дзелькву, выросшую посреди поля.

— Все, смотрю, в порядке. А где Абель?

— Вон там.

Орсе повёл подбородком.

И действительно — в центре, в кольце бойцов сопротивления, стоял белоснежный мужчина.

Он скрестил руки на груди и высоко задрал подбородок, так что выглядел вызывающе надменно.

Разгорячённые люди осыпали его руганью.

— У-у, отброс!

— Чтоб тебя! Не будь приказа, я бы уже давно тебя прикончил!

— Чего это ты такой довольный? Что, гордишься собой?!

Ещё чуть-чуть — и в него, казалось, уже полетело бы что-нибудь тяжёлое.

По сравнению с Ртансье и Пантасионом популярность у него была просто несравнимая.

Несмотря на шквал оскорблений, Абель сохранял полнейшее спокойствие.

Вот же псих.

Даже у себя дома не каждый осмелился бы строить такую рожу.

— Пришёл. Выходим сразу?

В этот момент наши взгляды встретились.

Все тут же повернулись ко мне.

Только тогда толпа по-настоящему заметила меня и хлынула в мою сторону.

— Господин Ронан!

— Да сделайте же что-нибудь с этим безумцем! Разве так выглядит человек, который раскаялся в своих грехах?!

— Нужно немедленно отменить план! Он точно заманит вас куда-нибудь и попытается навредить!

Сопротивление, по большей части, тревожилось за меня.

Их недоверие к Абелю достигло предела.

И неудивительно.

В отличие от Ртансье и Пантасиона, именно он был тем, кто напрямую вызвал нисхождение армии Лысого.

С улыбкой я принялся успокаивать людей.

— Всё будет в порядке.

— Н-но...!

— Хорошо, давайте так. Если он попробует выкинуть какой-нибудь фокус, я разберу этого типа на части и каждому выдам по кусочку мяса. Теперь спокойнее?

— Хы-ык.

Лица вокруг застыли.

Повисла тишина.

Формулировка, может, и была несколько резковата, но сказать такое было нужно — иначе они бы не успокоились.

Под ногами у Абеля был начерчен самый мерзкий магический круг из всех, какие мне доводилось видеть в жизни.

Он извивался так, будто был живым.

Похоже, именно ради него он и требовал все те странные материалы.

Больше тянуть было нельзя.

Когда я подал знак, Орсе и Пантасион широкими шагами подошли ближе.

Ртансье, зажатая под мышкой у Пантасиона, отчаянно дёргалась.

— А-а-а! Отпустите меня, Пантасион! За что вы со мной так?!

— Мы грешники. Грех, совершённый кровью, смывают кровью.

— Ух... у-у... ладно. Ладно, поняла. Я сама пойду, только отпустите.

В конце концов смирившаяся Ртансье поплелась вперёд.

Когда к нам присоединилась и она, все пятеро уже стояли на магическом круге.

Сильнейшие бойцы сопротивления.

Самая могущественная — Навардодже — оставалась здесь, чтобы охранять Сениэля и штаб.

Вроде бы всё было готово.

Навардодже смотрела на нас, выстроившихся в один ряд.

Её большие глаза по-прежнему были полны тревоги.

Но дело надо было делать.

Встретившись с ней взглядом, я опустился на одно колено.

— Тогда, Мать Огня, даруйте нам благословение.

— ...Хорошо.

Навардодже улыбнулась.

Мы заранее условились так поступить.

Это не было просто показухой.

Я, проживший с Адешан две жизни, хорошо знал, насколько сильно смотр, похвала или приветствие командира поднимают боевой дух отряда.

Как ни странно, быстрее всех сообразил Пантасион.

Опустившись вслед за мной на колено, он ткнул Ртансье рогом в бок.

— Ай! Я и сама знаю!

Ртансье тоже поспешно опустилась на колени.

Оставались только Орсе и Абель.

Разумеется, Орсе это ненавидел так, будто его на смерть вели, но окружавшие его подчинённые уже беззвучно подбадривали его одними губами.

«Командир, вам надо принять благословение».

— Хм. Если не убережёшь всё как следует, я этого так не оставлю.

— Не беспокойся. Всё, что тебе дорого, я сохраню.

Навардодже улыбнулась.

Орсе хотел ещё что-то сказать, но лишь сердито склонил голову.

Это был максимум, на который он оказался способен.

Орсе, выказывающий почтение. Ну и зрелища доводится видеть, если достаточно долго живёшь.

— Эй.

Абель был единственным, кто так и не пошевелился.

Сколько ни подавай ему знаки, он молчал как камень.

«Вот же ты, дядя...»

Хотя рядом стояли двое, способные прикончить его наверняка, он всё равно вёл себя так — значит, иначе он просто не умеет.

— Эй, ты.

— Жалкое зрелище. Я не склоняю головы ни перед кем.

Абель усмехнулся.

Реакция вокруг тут же обострилась.

То и дело раздавались крики немедленно вытащить его отсюда и убить.

Нужно было что-то сделать, пока кто-нибудь, не совладав с гневом, не выпустил стрелу.

Я вздохнул и уже потянулся за мечом, когда—

— Кхэк!

Вдруг Абель рухнул вперёд.

Он упал, не расцепив рук на груди, и лицом с размаху впечатался в землю.

Выглядело это очень больно.

Толпа, только что осыпавшая его руганью, в один миг стихла.

Абель оторвал лицо от земли и прорычал:

— Ртансье, ты смеешь...!

— Хоть бы постыдились. Правда.

Ртансье ответила, даже не взглянув на него.

Похоже, поведение бывшего босса позорило её до невозможности.

Уши, выглядывавшие из-под волос, были ярко-красными.

— Пф-ф.

Увидев это, Навардодже не сдержала смешка.

Я тоже невольно захихикал.

Если честно, это было до ужаса смешно, и я сдерживался из последних сил.

У него же отпечаток лица прямо в земле остался — ну как тут не рассмеяться.

Жуткая атмосфера разом смягчилась.

Навардодже заговорила:

— Вы обязательно должны вернуться. Понял?

— Само собой.

С этими словами я склонил голову.

Горячая ладонь легла мне на макушку.

Раздался добрый, но исполненный силы голос.

— Я благословляю вас. Идите и уничтожьте мерзких захватчиков, а затем верните миру покой.

Мягкое благословение разлилось вокруг.

Я почувствовал, как в тело проникает тепло первородного огня.

Абель, всё ещё что-то недовольно бормоча, начал речитатив заклинания.

Магический круг у нас под ногами засветился.

Пятерых, включая меня, окутало белое сияние.

Когда я открыл глаза, мы уже оказались в совершенно ином мире.