С падением гиганта началось настоящее сражение.

Бойцы сопротивления разбавляли мою кровь из вёдер и мазали ею своё оружие или пили её. Мне вовсе не нравилось, что кто-то пьёт мою кровь, но иначе было не попасть магией по этим тварям.

Снаряды с покрасневшими наконечниками один за другим взмывали в ночное небо.

— Огонь! Ни одного не отпускать живым! — Вернём нашу землю и море!

Зрелище было такое, словно звездопад хлынул наоборот. Из-за новой атаки гигантов потолок окончательно обрушился, но никто из сопротивления не отступил.

Воины, пережившие конец света, знали: именно сейчас настал миг выложиться без остатка.

— Давно я не видел чёрного неба! — За командиром Орсе!

Больше всех воодушевились драконы, способные летать. Орсе, принявший человекоподобный облик, вёл стаю и носился по ночному небу вдоль и поперёк.

Большинство атак гигантов проходило мимо. Стоило драконьей эскадрилье выписать очередную ломаную дугу, как лысые начинали валиться вниз.

— Что за... движения.

Летать выше облаков было запрещено, но это не значит, что их крылья перестали работать. Их манера боя, заточенная под налёт и мгновенный отход, именно сейчас раскрывалась во всей красе.

— Сдохни!

Орсе налетел вихрем и метнул копьё. Чёрная прямая пронзила гиганту горло. Хлынула синяя кровь.

Следом драконы обрушили на зашатавшуюся тварь дыхание. Бууум!

Шторм из огня, молний и холода невозможно было выдержать голым телом без защитного барьера. Обуглившийся до черноты гигант рухнул на землю.

— Кха-ха-ха! Так тебе и надо!

Орсе раскатисто расхохотался. В следующий миг над его головой вспыхнул белый свет.

Он вскинул голову и увидел гигантов, целившихся в него копьями света.

— Самонадеянный.

— Проклятье...!

Копьё света полетело. Уклониться он уже не успевал.

Подчинённые только успели выкрикнуть его имя, как между Орсе и гигантом прогремел невидимый взрыв. Искажённая траектория увела копьё в сторону, мимо него. В то же мгновение снаряды, выпущенные с земли, ударили по гигантам.

— Ты...

Опустив взгляд, Орсе широко раскрыл глаза. Внизу архиепископ Небюлы Клазиэ Ртансье стояла, вскинув обе руки. Вокруг неё собирались такие же сгустки телекинеза, какими она только что его спасла.

Убедившись, что перехват удался, Ртансье подняла шум.

— Я, я остановила! Это я остановила!

— Молодец. Продолжай в том же духе.

Я легонько похлопал её по плечу. Получив похвалу, Ртансье по-детски обрадовалась и тут же перешла к следующему действию.

— Ах вы мусор, смеете нас обманывать?!

Вообще-то не ей было это говорить.

Десятки заранее подготовленных телекинетических снарядов устремились в небо. Их целью были гиганты.

В обычный день от них было бы не больше толку, чем от поглаживания муравья по усикам, но сегодня всё было иначе.

Бах! Гр-р-рах!

Череда взрывов обрушилась на Благословение Звезды. Даже в лучшем случае там пошли бы трещины, а ослабленный барьер и вовсе разлетелся вдребезги.

Получившие удар гиганты закашлялись кровью и застонали.

— Есть!

Ртансье сжала кулак. Отрадно было видеть, что она сама так рвалась в дело. Даже взгляды бойцов сопротивления, ещё недавно смотревших на неё так, будто готовы убить, заметно изменились.

— Вот что значит архиепископ... Впечатляет. — Хм. Я ей всё ещё не верю.

Это тоже была хорошая перемена. Хотя времени, похоже, всё ещё требовалось больше.

Тем временем я наполнял ведро своей кровью и наблюдал за ожесточённой схваткой в ночном небе. Вампиры из сопротивления разносили мою кровь по всему полю боя.

— Вот так. Можете же, когда захотите.

Лысые рушились один за другим, не имея ни малейшего шанса. Лишившись своего главного козыря — Благословения Звезды, — они превратились всего лишь в опасных, но хрупких противников.

И всё же недооценивать их было нельзя. Просто беда для них заключалась в том, что противостояла им группа, которая больше десяти лет только и думала о том, как разорвать их на куски.

«Наверное, у них сейчас душа отводится».

Вообще-то я и один мог разобраться с такой численностью. Если честно, так было бы даже проще. И времени бы ушло меньше, и ненужных жертв удалось бы избежать.

Но я намеренно не вмешивался. Возвращённое имеет смысл только тогда, когда отнимаешь его обратно своими руками. Тем, у кого отняли звёзды, нужен был не один-единственный герой, а уверенность в том, что и им это по силам.

Хууу-у-уп...

Поблизости раздавался звук втягиваемого воздуха. Обернувшись, я увидел Навардодже, стоявшую с закрытыми глазами.

— Всё идёт как надо?

Хууу-у-уп...!

Я спросил, но Навардодже не ответила. Она лишь продолжала втягивать воздух и накапливать силу.

Глубоко в её груди, раздувшейся так, будто вот-вот лопнет — хотя казалось, что она вот-вот лопнет и раньше, — дрожало красное сияние. Похоже, в тот миг, когда она выдохнет, бой и закончится.

Я снова поднял взгляд к небу.

«Что-то тут не так».

Меня кольнуло слабое чувство странности. Почему-то число гигантов почти не уменьшалось. Хотя облака уже разошлись и магический круг потерял силу.

Сощурившись, я снова всмотрелся в ночное небо.

— ...И правда, их становится больше.

Вопрос разрешился быстро. На деле число гигантов держалось примерно на том же уровне, что и в начале боя. Стоило одному рухнуть, как из-под плотных облаков медленно спускался другой.

Сопротивление, занятое схваткой с врагом прямо перед собой, этого не замечало.

— Ха... ха... Почему им нет конца? — Просто тебе кажется! Стреляй!

За облаками явно что-то происходило. Я не знал, какую именно пакость они устроили, но разобраться с этим, похоже, придётся мне.

Какими бы ничтожными ни были эти четырёхкрылые твари, если навалятся числом, дело может стать опасным.

Я уже собирался прыгнуть в ночное небо, как вдруг в голове раздался голос Навардодже.

— Дитя, куда ты идёшь?

— Чтоб тебя, напугала.

Когда я обернулся, оказалось, что она уже открыла глаза и пристально смотрит на меня.

— Сейчас быстро вернусь. Там что-то не так.

— Что значит «не так»? Ты и без того уже столько крови пролил. А если что-то случится?.. Тебе обязательно идти?

То, что я, увлёкшись боем, стал невнимательным, оказалось простой иллюзией. Во взгляде, направленном на меня, так и читалась тревога.

— Э... ну...

Чувство было странное. Наверное, потому что у меня не было воспоминаний о матери — это ощущалось совсем не так, как забота старшей сестры.

Почёсывая затылок, я всё же заговорил:

— Не волнуйтесь так. Ничего со мной не случится.

— Раз так, ничего не поделаешь... Но возвращайся скорее. Я вот-вот выпущу огонь. Я уже слишком много его собрала и больше не смогу остановиться на полпути...

Навардодже виновато моргнула. Похоже, из-за того, что её тело ещё не до конца восстановилось, ей было трудно контролировать пламя.

Это не имело значения. Что бы ни было наверху, много времени это не займёт.

Я улыбнулся и поднял большой палец.

— Я скоро.

Я пригнулся. Сосредоточился и напряг тело.

Ртансье была целиком занята поддерживающим огнём, так что до облаков мне предстояло добираться одному. Бёдра, наполненные маной, вздулись.

— Пожалуй, окажу небольшую услугу.

Я пару раз постучал по рукояти меча. И прыгнул туда, где гигантов собралось больше всего.

В тот миг, когда я оттолкнулся, земля глубоко просела. На меня обрушилось давление, словно весь мир пытался придавить меня.

Гро-о-ох!

Ударная волна взорвалась с запозданием на один такт.

— Кхх...!

Толчок оказался куда сильнее, чем я ожидал. Наверное, из-за того, что я коснулся Сениэля, тело переполняла сила.

В мгновение ока я достиг небесного поля боя. Драконья эскадрилья Орсе сцепилась в ближней схватке с семью лысыми.

Едва я крепче сжал рукоять, клинок заалел. Чик.

В тот же миг, как меч выскользнул из ножен, над шеями семи гигантов легли красные линии.

— Что...

Им даже не дали завопить напоследок. Линии разошлись разом, и в воздух взметнулся синий фонтан крови. Семь голов взлетели вверх.

Только теперь Орсе заметил моё присутствие и взревел:

— Ты! Да как ты посмел влезть в мою добычу?!

— Надо было убирать их побыстрее.

Я хихикнул и убрал меч в ножны. Орсе к тому времени уже оказался далеко внизу, у меня под ногами.

Бледные облака на миг проглотили меня, а потом выплюнули. Белёсая пелена исчезла, и передо мной открылся вид над облаками.

— Ух ты.

Восхищение вырвалось само собой. Из всех пейзажей, что я видел после того, как попал в этот мир, этот был самым прекрасным.

Над слоем облаков, напоминавшим заснеженное поле, раскинулось чистое ночное небо.

— Вот ведь. А если бы умер, так и не увидев этого?

Будь у меня возможность, я бы с удовольствием просто полюбовался звёздами. Но, к сожалению, времени на это не было. Нужно было понять, почему гиганты всё продолжают появляться.

И тут взгляд зацепился за нечто странное.

— ...Это ещё что?

Оно было совсем недалеко. Прямо высоко в небе бурлил многоцветный сгусток света.

В самом центре света вращалась сфера, сотканная из магической силы. А вокруг неё, широко разинув пасти, зияли целых три разлома.

«Ну и масштаб...»

Я нахмурился. Но сильнее самих разломов меня притягивала эта сфера. От этого уродливого сгустка магии исходила сила, сравнимая с искусственным солнцем Навардодже.

Взрывая в воздухе энергию клинка, я приблизился к сфере. Плотность магической силы была такой, что кожу даже начало покалывать.

Я не знал, зачем это сделали, но, кажется, догадывался, кто именно.

— ...Акаша.

Я невольно прикусил губу. Разломы, разинувшие пасти неподалёку, лишь подтверждали мою догадку.

Каждый из трёх разломов был настолько велик, что через него спокойно мог пройти даже гигант. Если я прав, эта сфера служила сигнальным огнём. И внезапно хлынувшая шайка лысых собралась здесь именно потому, что увидела свет, исходивший от этой штуки.

В этот миг изнутри самого большого разлома высунулся бледный верх тела.

— Где это место?

— Вот же дрянь, чего только не придумают.

При виде этой гладкой лысины ругань сама сорвалась с языка. Секрет их бесконечного пополнения раскрылся.

Какая-то дрянь по имени Акаша, или как её там, не только созывала окрестных гигантов — она ещё и стаскивала сюда лысых из других частей этой звезды.

«Да что эта дрянь вообще творит? Какова её цель?»

Пока я предавался мыслям, наши взгляды с гигантом встретились.

— А ты кто?

— Твой могильщик.

Мне хотелось подумать ещё, но сперва нужно было сделать кое-что важнее. Я рванул вперёд, вызвав взрыв, и размахнулся в широком рубящем ударе.

По траектории клинка взошёл молодой месяц. Три разлома, сигнальная сфера и тело гиганта, только что выбравшегося наружу, были рассечены надвое одним ударом.

Буууум!!!

Из разрубленной пополам сферы вырвалась ударная волна. Облака у моих ног рассеялись, и я увидел землю внизу.

Я думал, сейчас раздастся ликование, но внизу стояла странная тишина.

— А?

Опустив взгляд, я удивлённо приподнял бровь. Над штабом оставались только гиганты.

Поддерживающий огонь прекратился. Даже драконьего отряда, который только что бесновался как одержимый, больше не было видно.

«Что за... Неужели лысые уже переломили ход боя?»

Меня удивила внезапная перемена, и тут—

Хлоп!

Пространство передо мной рассыпалось и тут же собралось обратно, являя знакомого мужчину.

— Чего ты копаешься? Хочешь исчезнуть без следа?

— Ага.

Только тут до меня дошло, что момент настал. Орсе схватил меня за ворот и несколькими мгновенными скачками унёс обратно на землю.

Когда я пришёл в себя, мы уже были в штабе. Все собрались вокруг Навардодже.

— Ты... вернулся вовремя.

— Это вы из-за меня сдерживались? Вот это да.

Это была передача мыслей, но даже через неё чувствовалось, как тяжело ей говорить. Стянув огонь к самому пределу, она напоминала сверхновую за миг до взрыва.

Я знал, что сейчас произойдёт. Гиганты, уловившие неладное, уже начали отступать, но было слишком поздно.

— Ну, валите, идиоты.

В голове всё ещё было полно мыслей, но на сегодня и этого хватало. Я помахал рукой удирающим гигантам.

Весь мир перед глазами залило красным. Навардодже раскрыла пасть, и из неё вырвалось самое жаркое пламя на этой звезде.

С этого дня прошёл месяц. Мы вернули себе половину мира.